Екатерина Флат
Присвоенная невеста

Вот это я влипла…

Рионар

– Это она? – взгляд замер на миловидной блондинке в синем платье, танцующей сейчас со старшим сыном Фервильдов. Освещения в бальном зале вполне хватало, чтобы прекрасно девушку разглядеть.

– Она самая, – Кемаль допил вино и поставил пустой бокал на поднос как раз проходившего мимо лакея. – Эвейна ар Филбарт. Восемнадцати лет от роду, дочь того самого Рона ар Филбарта из Дафестии. Ее родители погибли, когда ей было десять, с тех пор она на попечении в семье своего дяди. Но все подтвердилось, по магическому потенциалу Эвейна впечатляет, и вправду унаследовала силу своего отца. Даже среди столичных аристократок подобной нет. Как ты и просил, я разузнал о ней как можно больше, и пока все прямо идеально: девушка кроткого нрава, благочестива и смирна, ни в каких сомнительных связях не замечена. И при этом весьма и весьма обворожительна, согласись. Но есть одна загвоздка.

– И какая же? – Рионар перевел взгляд на брата. На Эвейну все равно еще насмотрится, да и не вызвала девушка в нем никакого особого интереса. Да, милое личико, неплохая фигура. Но когда нет недостатка в столичных красавицах, привлекательная внешность и не кажется чем-то особенным. Приятно, конечно, что будущая жена прелестна, но сейчас интересовало совсем не это.

– Загвоздка в ее опекунах, – пояснил Кемаль. – Они на грани разорения, все в долгах, родовое поместье у них заложено. И, естественно, они прекрасно понимают, что одаренная Эвейна – для них прекрасный способ нажиться. Нам пока на руку играет то, что о девушке никто еще не знает, это ее первый выход в свет. Но сейчас, с этой гонкой за престол, сам понимаешь, к одаренным куда больше внимания, чем обычно. И тут дело даже не в том, что тебе придется выложить круглую сумму за девушку. А в том, чтобы ее жадные опекуны никому не разболтали.

– О том, чтобы держали язык за зубами, я позабочусь, – Рионар снова взглянул на Эвейну. Она сейчас что-то кокетливо говорила своему кавалеру, улыбалась. Видно, что девушка совсем неискушенная, неопытная, для нее высший свет как открытая шкатулка с драгоценностями – глаза разбегаются от восторга. Она кажется мягкой податливой глиной, из которой можно слепить что угодно. Идеальный вариант для жены: магический потенциал, красота и кроткий нрав.

– И все равно, лично мне кажется, – отвлек от размышлений Кемаль, – что куда проще выбрать какую-нибудь девушку из обители невест. Уж там-то точно никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет. А эта Эвейна хоть, конечно, и хороша, но какая-то она…

– Пресная, – Рионар усмехнулся. – Но, знаешь, с огоньком у меня и без нее хватает. Я бы и жениться не собрался, если бы не необходимость. И жена как раз и нужна мне не только одаренная, но и такая, с которой абсолютно никаких проблем не будет. А к обители невест и так сейчас пристальное внимание, а о выбранной мной пока никто не должен знать. Банально из соображений безопасности.

Кемаль помрачнел.

– Думаешь, Терих опустится до такого?

– И не только Терих, – от одного его упоминания Рионар поморщился. – Много кто только и ждет, пока у меня появится слабое место. Особенно теперь, когда столь многое на кону. И моя невеста неизбежно станет мишенью. Потому пусть лучше о моем выборе будет неизвестно до поры, до времени. Все тайно вплоть до дня брачной церемонии. Как и положено, сначала помолвка, чтобы сущность Эвейны начала под мою магию перестраиваться, но все это так же вдали от столицы. Пусть пока так и живет у опекунов, я заберу ее только непосредственно перед самой свадьбой.

– Мне заранее жалко бедную девушку, – Кемаль хмыкнул. – Смотри, в каком она восторге от бала. Не очень-то ей весело будет прозябать в своей глуши в ожидании свадьбы.

– Ничего, будут ей потом и балы, и роскошь, вся эта так обожаемая девушками мишура высшего света. Так что все складывается идеально. Мне нужен магический потенциал Эвейны, ей нужна красивая жизнь – все честно и справедливо, каждый получит свое. И никаких сюрпризов не возникнет. Не люблю, знаешь ли, сюрпризы.

– Увы, жизнь такая штука, брат, которую нельзя просчитать от и до, – Кемаль с улыбкой похлопал его по плечу. – И сюрпризы будут в ней всегда, сам понимаешь. Ты вон тоже жениться в ближайшее время совсем не собирался, а оно вон как повернулось… Сам-то когда планируешь с Эвейной познакомиться?

– На церемонии помолвки увидимся. Потом только, когда за ней перед свадьбой приеду.

– То есть ты даже не собираешься поухаживать за бедняжкой для вида? – с сомнением уточнил младший брат.

– Чем меньше меня рядом с Эвейной будут видеть, тем больше шансы, что о ней до последнего никто и не узнает. Тем более я не собираюсь давать никаких ложных надежд. Пусть Эвейна заранее понимает, что о каких-либо чувствах и речи не идет. Мне не нужны потом истерики и сцены ревности. Чисто деловое соглашение, только и всего.

***

Родовой особняк ар Филбарт выглядел весьма удручающе. Ветхий дом, неухоженный сад… На что бы ни потратили опекуны Эвейны полученные за нее деньги, но уж точно не на то, чтобы привести это место в порядок.

– Лорд Рионар, добро пожаловать! – глава семейства самолично выбежал встречать, – Мы с нетерпением ждали вашего прибытия! Все-все сделано именно так, как вы и велели. Эвейне мы рассказали только вчера, но, не волнуйтесь, она просто вне себя от счастья. И, само собой, для церемонии уже все готово. Но, быть может, вы желаете сначала отдохнуть с дороги? Или…

– Нет, – Рионар хмуро огляделся. Странное предчувствие, не дававшее покоя с самого утра, здесь только же усилилось. – Давайте сразу к делу.

– Да-да, конечно, прошу вас, – опекун Эвейны приглашающе открыл двери особняка. Видимо, дворецкого тут не водилось.

– Ступайте, я сейчас приду. Не беспокойтесь, не заблужусь.

Тот, хоть и удивился, но возражать не стал. Кивнув, скрылся в холле.

– Господин, что-то не так? – верный Ладин тут же приподнялся на козлах экипажа.

– Пока не знаю… Но на всякий случай будь начеку, – прислушался к собственным ощущениям. Магия смутно беспокоилась… И пусть не наблюдалось вокруг и тени какой-либо опасности, но если бы Рионар не верил своим предчувствиям, то и до этого дня просто не дожил бы.

Решительно направился в особняк. Чем быстрее завершится церемония, тем лучше. В идеале потом еще для отвода глаза можно поколесить по округе, в тот же Хамерхоф заехать… Пусть слежки всю дорогу точно не было, но мало ли. Все равно не стоит исключать вероятность, что кто-то заранее проведал и устроил засаду уже здесь. Ни на мгновение нельзя терять бдительность.

Внутри особняк выглядел не намного лучше, чем снаружи. Да и слуг здесь что-то не наблюдалось – никто даже не попался на глаза. Но Рионар и так без труда нашел дорогу в просторный зал, когда-то, видимо, служивший для торжеств.

Здесь уже все ждали. И первосвященник, очевидно, из Хамерхофа, и чета ар Филберт с их бледной как простыня дочерью.

И Эвейна.

Рионар едва удержался от усмешки. Поймал себя на мысли, что толком и не помнит, как выглядит его невеста. Хотя всего-то пару недель прошло. Да, светловолосая и миловидная – и все. Образ совсем не врезался в память. Конечно, при встрече бы все равно ее узнал. Но не более. Попытка вспомнить черты лица девушки не возымела особого результата.

Эвейна никак на его появление не отреагировала. Стояла в светлом платье у ритуальной арки, не шевелясь. Может, волновалась. Может, лелеяла недовольство и обиду, что о будущем браке не знала заранее. Но, скорее всего, она просто была очень смущена происходящим и, учитывая ее кроткий нрав, боялась даже лишний раз глаза на будущего супруга поднять. Даже головы не повернула, когда он к ней подошел. Ну хоть в обморок пока не падает – уже хорошо.

Рионар кивнул первосвященнику:

– Начинайте.

Чего именно ждать, он знал лишь в теории. Все-таки пока судьба миловала, ни с кем он церемонию помолвки не проходил. И так странно было сейчас ощущать, как спровоцированная ритуалом его магия устремляется к рядом стоящей девушке, жаждая наполнить ее. И будто бы не находит предела! Нет, конечно, он и выбрал Эвейну исключительно из-за ее магического потенциала, но даже не думал, что тот настолько огромен!

Сама невеста по-прежнему никак на происходящее не реагировала. Может, это и нормально вполне? Настолько смирная и даже апатичная? Учитывая, что он и после женитьбы не собирался менять привычный образ жизни, безропотная незаметная жена – это было бы весьма кстати. Но в то же время заскреблось и вполне логичное беспокойство вперемежку с любопытством. Как-то не привык он, чтобы девушки реагировали на него…никак.

Церемония подходила к концу, оставалось лишь закрепить союз поцелуем, который и станет последним штрихом в ритуале. И запустится древний как сам мир процесс – изменение магической сущности девушки в угоду выбравшему ее мужчины.

Сама Эвейна так и стояла столбом. Это уже даже слегка раздражало. Взяв девушку за плечи, Рионар развернул лицо к себе. Ни единой эмоции… Такое впечатление, будто ей вообще все равно, что здесь происходит! Но…в то же время нельзя не признать…хороша… И было бы весьма приятным дополнением, если, будучи смирной по жизни, в постели она все-таки не окажется таким же бревном.

Наклонившись к лицу Эвейны, Рионар коснулся ее губ своими. Хотел ведь таким мимолетным поцелуем и ограничиться, но нет, любопытство взыграло свое. Вот как она отреагирует? Испугается? Сразу обмякнет в его объятиях? Или же ей хватит смелости попытаться ответить на поцелуй? Понятно, что девушка совсем неопытна, но должны же быть у нее хоть какие-то инстинкты.

Увы…

С тем же успехом мог бы целоваться с диванной подушкой…

Что ж, досадно, конечно, что насчет бревна в постели он так неудачно предугадал. Впрочем, для появления наследника много и не надо. Ну а для утех у него и так хватает.

Вмиг вновь накатило нехорошее предчувствие, заставляя отвлечься от этих мыслей и насторожиться еще больше. Нет, дело явно не чисто… Все же нельзя рисковать, нельзя оставлять теперь Эвейну здесь. Пока формируется магическая связь, невеста для него слабое место. И только рядом с ним она будет в безопасности.

А ответ на очередные подобострастные заверения ее опекуна Рионар категорично отрезал:

– Я сегодня же забираю Эвейну с собой.

Показалось или же при этих словах она и вправду на миг вздрогнула? Но больше никак не отреагировала.

Впрочем, чрезмерное смирение собственной будущей жены сейчас было не самой главной проблемой. Необходимо все здесь проверить, а после уже возвращаться с Эвейной в столицу.

Ладин отогнал экипаж ближе к деревьям, так что теперь не так бросался в глаза у ворот особняка. Рионар обошел все кругом, но по-прежнему ничего подозрительного не наблюдалось. Если кто-то и устроил засаду, то точно не здесь. Быть может, поджидают на лесной дороге? Хотя вряд ли. Напрямую с ним связываться не рискнут. Скорее, просто дожидаются, пока он уедет, и тогда уже на Эвейну нападут.

И получаса не прошло, как он уже вернулся в дом через черный ход, обнаруженный со стороны сада. По-прежнему не встретил никого из прислуги. Что ж, сам тогда найдет комнату Эвейны… Даже если еще не собрала вещи, медлить больше нельзя. В конце концов, все равно в столице он обеспечит свою невесту всем необходимым.

Но искать и не пришлось.

Только-только собрался из бокового коридора выйти в холл, чтобы подняться по лестнице на второй этаж, как по этой самой лестнице как раз крадучись спустилась Эвейна. И почему-то в платье прислуги…

Воровато оглядываясь по сторонам, она на цыпочках добралась до двустворчатых дверей. Такое впечатление, будто сбегать собралась.

Рионар вышел в холл.

– И куда же вы так спешите?

Глава вторая

Ирина

Так, спокойно, только без паники. Как-нибудь уж выпутаюсь.

Но стоило обернуться и натолкнуться на пронзительный взгляд темно-синих глаз, как вся моя уверенность начала неумолимо сдуваться. Боюсь, мой новоиспеченный жених явно не из числа тех, кого можно запросто обвести вокруг пальца…

Ну ничего, мы это еще посмотрим.

– Куда я спешу? – я старательно выигрывала временя, лихорадочно соображая, чтобы такое придумать. – К вам, конечно же! Не терпится, так сказать, отбыть из отчего дома, – я даже выдавила более-менее вежливую улыбку.

– В платье прислуги? – скептически изогнул бровь Рионар.

В платье прислуги?.. Серьезно?.. Я озадаченно себя оглядела. Ну да, серое простое платье и подол не пышный, но мне-то откуда знать, что у них тут с модой творится! Да и в спешке уж точно было не до изучения всего содержимого гардероба.

– И зачем оно вам вообще? – тут же добавил Рионар.

Хороший вопрос… Мне, кстати, тоже очень интересно, зачем оно Эвейне.

Вот только скелеты, то есть, тьфу, платье в шкафу было у нее, а оправдываться теперь из-за этого мне.

Ляпнула первое, что пришло в голову:

– Это как символ, понимаете, – я смиренно потупила взгляд. – Я ведь теперь ваша невеста и предана вам так, что даже можно сказать, будто вы – мой господин.

– Но не настолько же буквально, – уже судя по одной интонации, Рионар сделал весьма однозначные выводы о моей разумности.

Хотел что-то еще добавить, но резко замолчал, будто прислушиваясь к чему-то неведомому, что мог слышать только он.

– Все, поехали, – распахнул двери и, взяв меня за локоть, повел за собой.

Нет-нет-нет! Если сейчас увезет, то как я потом от него отделаюсь и в обитель доберусь?!

Я спешно огляделась. Так, очевидно, окна комнаты Эвейны выходили на другую сторону особняка. И экипаж Алиры, получается, сейчас именно у черного хода. Здесь же чуть поодаль у деревьев ждала карета.

План созрел мигом.

– Подождите, – спохватилась я, – мне ведь нужно сначала переодеться. Не могу же я поехать с вами в таком виде.

Так, сейчас он меня отпустит, я быстренько выбираюсь через черный ход, прячусь в экипаже Алиры, который вот-вот отъедет. И прости-прощай, навязанный жених!

На всякий случай добавила:

– Сами посудите, как это со стороны будет выглядеть, что верховный лорд путешествует в компании служанки.

Рионар и бровью не повел.

– Ничего, уж как-нибудь переживу.

Спрыгнувший с козел кучер как раз открыл нам дверцу кареты. Казалось, если я замешкаюсь, мой милейший д жених силком меня туда запихнет. Да к чему вообще такая спешка?!

Но деваться мне было некуда. Боюсь, даже начни я протестовать или попытайся бежать, Рионар попросту на плечо к себе закинет и все равно утащит. С этим типом явно нельзя действовать напролом. Но где гарантия, что получится его хитростью провести? Остается только надеяться на лучшее…

Ну а пока мне пришлось забраться в карету. Чуть не утонула на мягком оббитом бархатом сидении. Да тут одно внутреннее убранство явно стоит дороже, чем весь особняк опекунов Эвейны! Интересно, чем Рионар занимается, что у него такое богатство? Или просто по наследству досталось? Не зря Алира упоминала, какой он завидный жених. Мало того, что мужественный красавец, так еще и богат аж до неприличия. И все это, конечно, замечательно и хорошо, но почему тогда Эвейна сбежала от свалившегося на нее счастья? Или не сама исчезла, а кто-то этому поспособствовал?..

Рионар не сразу последовал за мной, отдавал распоряжения кучеру:

– Поедем через Хамерхоф, а дальше уже по Восточному тракту.

И только после этого присоединился к мне. Сел на сидение напротив, и почти тут же карета тронулась в путь.

Я делала вид, что мне ужасно интересно смотреть в окно. Правда, ничего кроме леса вдоль дороги там пока не наблюдалось, но на моего тиранистого попутчика смотреть хотелось гораздо меньше. Вдобавок вновь зазвучал в мыслях знакомый голос:

– Чем дольше вы рядом, тем меньше шансов утаить твою магию… Связь между вами начала создаваться, и это неизбежно… Рано или поздно он сможет прочувствовать, какой силой ты обладаешь… И вот тогда ты обречена…

Да-да, я в курсе, спасибо, что напомнили. Вот только мне-то что в этой ситуации делать?

– Беги от него…

Ну да. И как это я сама не догадалась?..

– Воспользуйся малейшей способностью и беги… Доберись в обитель невест… Там есть тот, кто, единственный во всем смертном мире, еще хранит знание о нашей магии… Лишь он сможет обучить тебя… И тогда ты вернешься в свой мир, унеся нашу силу собой… И тем самым спасешь ее, не дашь окончательно уничтожить…

Ну теперь хоть понятно, зачем дракону мне помогать. Все же успокаивало, что ему самому выгодно мое возвращение на Землю. И пока наши планы сходятся, вполне можно ему доверять. К тому же если бы не его вмешательство, я б как раз сейчас загибалась от смертельного яда.

– Ты всегда такая молчаливая?

Я даже вздрогнула, перевела взгляд на Рионара. Похоже, он все это время внимательно наблюдал за мной.

Не придумала ничего умнее:

– Вы решили перейти на «ты»?

– Полагаю, это весьма логично, учитывая наш будущий союз. Или ты против? – прозвучало с явным подвохом. Понятно, что он насчет перехода на «ты» спрашивал, да только намек был очевидным.

Интересно, а если я сейчас честно скажу, что против этого брака, как Рионар поступит? Хотя тут и гадать не надо. Пожмет плечами и скажет, что его мое мнение и не интересует.

– Мне пока сложно говорить вам «ты», – я усердно изображала кроткую и робкую. – Подскажите, как мне к вам обращаться? Господин? Ваша Светлость? Милорд?

Или, уж точнее, хозяин?

Благо, последнее я все-таки не озвучила вслух.

– Если мне не изменяет память, у меня есть имя, – Рионар впервые за все время улыбнулся. Но улыбка ничуть не смягчила его образ. Остающийся по-прокурорски холодным взгляд будто бы видел меня насквозь.– И обычно супруги обращаются друг к другу именно по имени.

– Я обязательно задумаюсь над этим после нашей свадьбы, – все-таки не сдержалась я. Оставалось уповать на то, что сарказм в моем голосе был не настолько очевиден.

Но Рионар, кажется, меня даже не услышал, снова задумался о чем-то, нахмурился. Будто и вправду видел и слышал нечто тревожное, что для меня сокрыто.

Но в любом случае мне было только на руку, что он отвлекся. А то что-то чем дальше, тем сложнее изображать кроткую и смиренную. Может, для этого мира и нормально отношение к девушке как к вещи. Но уж точно не нормально для меня. И коробит настолько, что едва сдерживаюсь от всего нелицеприятного, которое так и хочется и высказать.

Я снова выглянула в окно. Похоже, близился вечер. Между хвойных деревьев вдоль дороги сквозили косые лучи солнца. А я ведь до этого даже не озадачивалась, какое может быть время дня. Светло и светло. И как долго ехать туда…куда, в общем, едем? И, главное, как мне улизнуть от Рионара?

Я сосредоточилась на образе виденного мною дракона. Голос отозвался почти сразу же. И, похоже, был и так в курсе всех моих мыслей.

– Дорога к обители как раз лежит через Хамерхоф… И Алира поедет тем же путем… Это твой единственный шанс спастись от Рионара и присоединиться к ней…

А Хамерхоф – это у нас что конкретно? Какое-то поселение? Да только судя по тому, что Рионар сказал кучеру, мы поедем без остановок. Прямо через этот Хамерхоф и дальше по тракту.

– Он насторожен… Чувствует угрозу… Но почему-то нарочно не желает воспользоваться порталом… Нам неведомы его мысли…

Жаль. Было бы весьма любопытно узнать, что в голове у Рионара. Хотя, боюсь, мне бы это очень не понравилось.

И пока план виделся лишь один: как-то спровоцировать остановку в Хамерхофе и тогда уже попытаться исчезнуть. Но как мне при этом найти Алиру? Да и вдруг к тому моменту она уже уедет дальше?

– Вы ее опережаете… Мы поможем тебе найти…

Ну тогда дело за чистой мелочью – как-то сбежать от Рионара.

– Но будь готова, вы прибудете в Хамерхоф уже совсем скоро…

Это только радует. А то долгий допрос я точно не выдержу, хоть в чем-то, но обязательно проколюсь!

Только я зря опасалась, Рионар больше разговор не начинал. Хотя и периодически чувствовала на себе его взгляд, но делала вид, что не замечаю и вообще очень крепко задумалась.

И ведь только сейчас, после всей этой суеты с помолвкой и отъездом, представился шанс хотя бы ненадолго перевести дыхание и в полной мере осознать происходящее…

Я в другом мире… Вот так вот враз и вся жизнь с ног на голову… А ведь дома мама с папой, друзья, учеба, планы на жизнь, в конце концов! Но кто знает, насколько я здесь застряла…

– Ни о чем не беспокойся… – дракон, похоже, снова внаглую подслушивал мои мысли. – Ты вернешься домой ровно в тот момент, в который и исчезла… Но сколько времени ты проведешь тут, зависит только от тебя… Мы можем помочь лишь советом, но не более… Ты сама должна совладать с магией… Сама спасти свою жизнь…

Хорошо, допустим. Я вот только одного не понимаю. Если драконья магия под запретом вплоть до смертной казни ее обладателя, то какие шансы у меня в обители? Раскусят же и сразу сдадут властями! Зачем этой всей такой благочестивой организации лишние проблемы.

– Не совсем так… Другие могут видеть лишь размах твоей силы, потенциал, но не ее суть… Наша магия способна подстраиваться под обычную людскую, никто не отличит… Опасен лишь Рионар… Только он через связь между вами сможет почувствовать рано или поздно, что за силой ты обладаешь… Но для этого вы должны быть рядом… Чего тебе и стоит избегать…

Не беспокойтесь. Я и сама не жажду задерживаться в его обществе.

Что ж, не так уж все и плохо. Дома меня не хватятся, здесь мою незаконную магию никто не распознает. Осталось только от Рионара избавиться.

Но каким бы проницательным он ни был, у меня тоже есть весомое преимущество – он явно не ждет от меня подвоха.

Этим и воспользуемся…

Темнело здесь очень быстро, потому в Хамерхоф мы въезжали уже в сумерках. Небольшой городок словно бы сошел с декораций фильма о средневековье. За тем лишь исключением, что здесь было относительно чисто. По крайней мере, на улицах. В свете парящих магических фонарей жители спешили по своим делам. И в целом все выглядело довольно идиллически.

– Мы же не поедем дальше на ночь глядя? – впервые за последнее время я якобы робко прервала царящее в карете молчание.

Боюсь, гениальная актриса во мне скончалась, так и не родившись. Но сейчас выручало то, что мне и вправду было страшно, даже притворяться не пришлось. Только боялась я вовсе не опускающейся темноты. А того, что мой план с треском провалится, и тогда я обречена.

– Поедем, естественно, – милосердие в Рионаре просыпаться не спешило. – Еще до полуночи будем в Торхагене. Да и чего тут бояться? Ты же со мной.

Вот как раз именно это и отпугивает больше всего.

– Я была бы очень вам признательна, если бы мы остановились здесь на ночь, – я хоть и потупила глаза, говорила тихо, но настойчиво. – Дело не в вас. Просто я с детства очень боюсь темноты, и для меня находиться ночью вне дома – ужасный… – хотела сказать «стресс», но мало ли, вдруг тут такого слова даже не знают. А проколоться даже в мелочах я не имею права. – В общем, просто ужас как невыносимо, и ничего с этим не поделать. Даже целители в свое время лишь руками развели, мол, врожденный страх, так бывает, хоть и редко. Прошу вас, лорд Рионар, будьте снисходительны….

Вот если сейчас он откажет, то точно будет распоследней скотиной. Понятно, конечно, что для него невеста как человек ничего не значит. Но вот и посмотрим до какой степени.

Рионар недовольно нахмурился.

– Эвейна, это по меньшей мере глупо. Глупо бояться чего-то, когда для этого не только нет никакой причины, но и рядом есть тот, кто способен от всего защитить.

– Вы просто не понимаете, – для убедительности я даже всхлипнула. – Неужели сами вы ничего не боитесь?

– Нет, – ответил, как само собой разумевшееся.

Блин, вот как охота ему корону поправить…

– Сомневаюсь, – не удержавшись, возразила я. – Не зря мудрецы говорят, что не ведает страха лишь тот, кто уже мертв. Все мы чего-то боимся. И вы в том числе. Если даже и сами этого не осознаете… – повторила: – Очень вас прошу, давайте остановимся здесь на ночь. А завтра утром уже продолжим путь. Лорд Рионар, умоляю, будьте милосердны к чужим слабостям.

Он поморщился.

– Эвейна, здесь на весь Хамерхоф всего одна более-менее приличная гостиница. И при этом я отвечаю за твою безопасность. Понимаешь, какой из этого вывод?

– Что вы будете всю ночь обо мне волноваться? – я с наивной восторженностью улыбнулась.

– Нет. Это значит, что ночь ты проведешь в одной спальне со мной. Только так и не иначе. Вот и решай, что для тебя предпочтительнее.

И ведь явно же не блефовал и не запугивал!

Я нервно сглотнула.

– Что ж… Раз иначе никак, то я согласна. В конце концов, вы – мой будущий муж, и мне нужно заранее привыкать к тому, что вы…поблизости.

Он глянул на меня так красноречиво, что я тут же на всякий случай добавила:

– Но, само собой, я уповаю на вашу честность и благородство. И что вы не станете нарушать традиции и посягать на свою невесту раньше свадьбы.

А вот тут я могла попасть пальцем в небо… Мало ли, как у них все устроено! Вдруг уже помолвка давала полное право тащить невесту в постель. Да и Рионар на праведника ну совсем не походил.

Его лицо не выражало никаких эмоций, так что мне оставалось лишь догадываться об истинных намерениях. Произнес:

– Что ж, хорошо, остановимся на ночь здесь, если тебе настолько это необходимо. Но надеюсь, этот твой абсурдный страх – это последнее, что я о тебе не знаю.

– Поверьте, я перед вами как открытая книга, – мой голос сбился на шепот. Да только не от благоговейного волнения, которое я так старалась изобразить, а от попытки сдержать нервный истеричный смех.

Наивный-наивный Рионар… Тебя ждет большой сюрприз, гарантирую.

Но мысленно злорадствовала я недолго. Итак, новость хорошая: в Хамерхофе задержимся. Новость плохая: Рионар намерен все время быть рядом. Но в конце-то концов, в дамскую комнату же он со мной не пойдет. Наверняка все равно удастся подгадать удачный момент и ускользнуть. Только бы с Алирой не разминуться! Ведь без нее мне как-то придется добираться в обитель самостоятельно.

Ну ничего. Как гласит народная мудрость, будем решать проблемы по мере их поступления.

Упомянутая Рионаром «более-менее приличная гостиница» выглядела, мягко говоря, не очень. Не то, чтобы я ожидала царские хоромы, но не думала, что все будет настолько…печально. Мрачное двухэтажное здание в опускающейся ночи походило на затаившегося монстра с горящими глазами-окнами. И совсем не вызывало желание идти вовнутрь.

Рионар глянул на меня весьма выразительно.

Ага… Дайте угадаю… Нарочно притащил именно куда пострашнее, чтобы я отказалась от затеи останавливаться здесь на ночлег.

Так и хотелось в ответ снисходительно похлопать его по плечу и сказать: «Приятель, я последние полгода живу в студенческом общежитии. И ты реально рассчитывал меня разрухой напугать?».

– Как тут мило, – я улыбнулась. – Мне уже не терпится поскорее увидеть свою комнату.

Рионар все же не стал возражать. Может, мне лишь показалось в плохом освещении, но в его глазах мелькнула досада и даже тень раздражения. Ну уж извините. Сам вслепую себе невесту выбирал. Теперь вот пожинай плоды.

Подоспевший с козел кучер, молодой подтянутый парень, открыл перед нами дверь. Мы вошли в сумрачный холл. Только у стойки, за которой сидел полусонный пожилой мужчина, стоял подсвечник с горящими свечами, хоть как-то разгоняя темноту.

Но едва завидев нас, хозяин гостиницы мигом подскочил. Подобострастно поприветствовал:

– Доброго вечера, господин. Доброго вечера, – озадаченно покосился на мое платье служанки, но все же более-менее вежливо произнес: – леди. Чем могу помочь? У нас самые лучшие апартаменты во всем Хамерхофе! – но тут же добавил уже не так зазывающе: – Вот только, к сожалению, на данный момент свободна лишь одна комната. И с одной кроватью.

И снова выразительный взгляд Рионара на меня. Не сомневается ведь ни мгновения, что сейчас-то я точно пойду на попятную! «Одна кровать» – без сомнений меня добьет.

– Как замечательно, – я в ответ наградила его милой улыбкой. – Не терпится отдохнуть с дороги.

– Мы ехали от силы минут сорок, – мрачно возразил Рионар.

Видимо, не очень-то ему понравилось, что его попытка мной манипулировать снова потерпела крах. И то чудо, что пока еще изображал джентльмена.

Впрочем, это временное снисхождение тоже вполне объяснимо. Наверняка он сейчас просто изучает меня. Как эдакую неведомую зверушку. Проверяет, до какой степени я могу обнаглеть. Это не обо мне он сейчас заботится, а просто опытным путем выясняет, какой, грубо говоря, длины поводок мне будет нужен.

Но а я этим и воспользуюсь…

– И пусть минут сорок, но мы, девушки, такие нежные и хрупкие существа… Что даже тряска в карете – тяжелое испытание.

Рионар никак это не прокомментировал, хотя явно ему это очень хотелось. Кивнул хозяину гостиницы, и тот, вооружившись подсвечником, повел нас на второй этаж.

Спальня оказалась небольшой, но вполне уютной. Да и кровать была достаточно широкой. Я первым дело проверила окно – мда, прыгать со второго этажа все же не вариант… Так что придется как-то сбегать через дверь.

– Ну что? – Рионар расстегнул камзол, снял его и кинул на спинку стула. – Теперь ты довольна?

– Не совсем, – вся такая стеснительная я потупила взгляд. – Стыдно признаться, но я очень голодна. Быть может, вы распорядитесь насчет ужина?

Ну все, сейчас он выйдет, и я тут же незаметненько выскользну следом, тайком проберусь вниз по темному коридору к лестнице, а там до дверей на улицу будет рукой подать…

Рионар подошел к двери, выглянул в коридор, произнес кому-то:

– Будь добр, узнай насчет ужина.

Я чуть не взвыла!

– А там кто? – тут же спросила, едва Рионар снова закрыл дверь.

– Ладин. Мой кучер.

Полезный какой кучер. Аж слов нет.

Ну ничего, план «А» пусть и провалился, у меня все равно тут же созрел план «Б».

Я делала вид, что с любопытством обследую комнату. Рионар сел в кресло, задумчиво за мной наблюдал. Благо, хоть пока ничего не говорил. Но это вряд ли надолго. Уже стойкое такое впечатление, что чем дальше, тем больше у него вопросов ко мне возникает. И недовольства.

Благо, долго ждать ужина не пришлось. Хозяин гостиницы самолично внес в комнату большой поднос и с любезными пожеланиями прекрасного вечера удалился.

Рионар хоть и покосился на содержимое подноса с явным сомнением, но я не собиралась ждать его одобрения. У меня и так время нещадно поджимает, могу ведь упустить Алиру!

Тут же подойдя к столу, я с заинтересованностью оглядела жаркое и салат. Кстати, напрасно я опасалась, еда в этом мире вполне походила на земную. Впрочем, именно гастрономическая часть ужина меня сейчас не волновала совершенно. Не для этого он был мне нужен.

– Ой! Какая я неловкая! – вскрикнула я, якобы случайно опрокинув тарелку с тушеным мясом себе на платье. – Какой кошмар! Платье безнадежно испорчено! Лорд Рионар, нужно что-то делать! Я же не могу ехать завтра в таком виде!