Екатерина Флат
Хранитель дракона
Лицо Лекса было настолько близко к моему, что мы едва не соприкасались губами. Хотя, видимо, до этого очень даже соприкасались, судя по возвращающемуся восприятию. Причем, Лекс держал меня на руках.
– Ты что…меня поцеловал? – пролепетала я в полной растерянности.
– Я тебе жизнь спас, – уточнил он совершенно невозмутимо и так обыденно, словно по десять раз на дню спасал поцелуями разных девушек.
– То есть? – я пока нещадно тормозила.
– В этот зал неподготовленным вообще заходить нельзя. Над входом же написано предупреждение. Или ты прочитать не удосужилась? – Лекс отчего-то начал раздражаться.
К счастью, нормальное состояние уже восстановилось, так что я смогла и сама прекрасно на ногах стоять. Тут же от Лекса отстранилась, даже на пару шагов отошла.
– Я не удосужилась знать письменность вашего мира, если ты забыл, – не менее раздраженно ответила я. – Но это не повод вообще-то лезть с поцелуями.
– Объясняю для непонятливых. Тебя бы здесь просто убило, навсегда отделив сознание от тела.
– И кроме как поцелуем спасти меня никак было нельзя? – вот что-то это казалось мне очень сомнительным.
– Ну почему же. Был еще вариант: основательно двинуть чем-нибудь тяжелым по голове. Но я почему-то решил, что этот второй способ возвращения сознания тебе точно не понравится.
– Мне и первый способ не понравился, – вот упорно казалось, что Лекс то ли в чем-то врет, то ли недоговаривает, но я все же добавила: – Все равно, спасибо, что помог.
Спешно направилась к выходу из зала. Пусть при взгляде на Лекса на меня странный эффект узоров не действовал, но стоило посмотреть на что-то другое, сразу накатывало легкое головокружение. И еще большая сумятица царила в мыслях. Ну подумаешь, поцеловал, что тут такого, тем более я ведь и не почувствовала толком, чего я вообще на этом заморачиваюсь…
– А что это за место? – спросила я уже в коридоре. – И зачем оно здесь, если настолько опасно для жизни?
– Оно опасно без магии, – Лекс снова был невозмутимым, без следа прежнего необъяснимого раздражения. – Здесь хранители развивают особое зрение. И, Марин, совет на будущее, не лезь туда, куда явно не стоит. Хорошо, хоть я быстро заметил, что ты пропала, и нашел тебя. Ладно, идем. От группы мы основательно отстали, но я примерно знаю, куда дальше.
Он первым двинулся по коридору, а я несколько секунд просто смотрела ему в спину. Все же странный… Хотя, может, я просто нагнетаю? Я поспешила за Лексом.
Минут через пять мы нагнали нашу группу. Орен как раз раздавал свитки с расписанием занятий.
– Итак, завтра у вас первые лекции, заодно познакомитесь со старшим куратором. Очень советую не опаздывать, магистр Диссер очень этого не любит, – и добавил уже чуть тише. – Хотя он вообще ничего не любит.
И на этой оптимистичной ноте Орен завершил экскурсию и с нами попрощался. Одногруппники сразу разбрелись, кто куда. И только Эйдан сразу подошел ко мне:
– Прогуляемся у замка? – с улыбкой предложил он.
– С удовольствием, – не то, чтобы он мне прям очень нравился, но все равно располагал к себе, да и просто хотелось хоть на время оказаться от Лекса подальше.
Но Лекс, конечно, не мог не вмешаться.
– В другой раз, – взял меня за локоть. – Если ты забыла, тебя ждет твой дракон. К тому же пора обедать.
Ай, ну да. Гринфрог с Клементиной наверняка уже умяли все запасы и теперь дружно бурчат животами в нетерпеливом ожидании обеда.
– Что ж, в другой раз так в другой раз, – Эйдан хоть и покосился на Лекса крайне раздраженно, но внешне оставался дружелюбней. – Но когда конкретней? Может, вечером?
– Может, не в этой жизни, – у Лекса кончилось терпение.
Но и у меня тоже.
– Хватит, а, дорогой мой брат, – процедила я сквозь зубы.
– Давай уж в комнате обсудим, чего хватит, а чего нет, дорогая моя сестра. Идем.
Я не стала спорить. Как бы мне ни хотелось прямо сейчас высказать Лексу, что он перегибает палку и явно в чем-то мне лапшу на уши вешает, но все же не стоило выяснять отношения прилюдно.
Глава пятая. О прекрасных невестах и старых новых знакомых
Гринфрог и Клементина спали. Ну просто два милейших ангелочка: свернулись рядышком в кресле клубочком и сладко посапывали.
А мы с Лексом замерли на пороге спальни. Даже не знаю, у кого из нас первым задергался глаз. Возможно, что и вполне синхронно.
В комнате будто не два милых дракончика оставались, а целое стадо особо буйных пробегало. Весь пол был усеян перьями из подушек, а на потолке пестрели черные следы драконьих лап.
– Они же вроде еще летать не умеют, – ко мне, наконец, вернулся дар речи. – Как они на потолке оказались?
– Понятия не имею, – Лекс оглядывал царящий бедлам.
– Хотя, может, это напакостили какие-нибудь другие драконы? – продолжала рассуждать я. – Залетели через окно, испачкались в креме для обуви и натоптали на потолке. Наши ведь, смотри, чистые.
– Они лапы вытерли, – Лекс достал из-за кровати свою белую рубашку всю в отпечатках драконьих лап. – Мда… Раньше Клементина никогда подобного не устраивала.
Я и без его укоряющего намека прекрасно догадывалась, что это именно Гринфрог организовал все пакости. Но тут как раз проснулся и сам виновник торжества.
Потянув лапками, дракончик сладко зевнул и открыл глаза.
– О, вернулись наконец-то! Уже обедать давно пора! А чего у Лекса такая физиономия угрюмая? Его отчисляют, я надеюсь?
– Вы что тут устроили? – возмутилась я.
– А чего? – Гринфрог лениво потянулся.
Тут и Клементина проснулась. Увидела нас и виновато потупила глаза. Ну хоть кому-то из этой парочки стыдно.
– Мы больше так не будем, правда, – начала драконочка под укоряющим взглядом Лекса, но мой пакостник тут же перебил:
– Так, что это еще за наезды на нас? – гневно упер лапки в бока. – Бросили на целую вечность одних маленьких голодных дракончиков, а сами еще чем-то недовольны! Да чтоб вы знали, нехватка сладостей в наших молодых растущих организмах крайне пагубно влияет на окружающую обстановку! И вообще, мы на вас обиделись! Вам теперь придется заслуживать наше прощение! Для начала вперед в трапезный зал и быстро!
– Ну все, мелкий, мое терпение кончилось, – гневно начал Лекс, но договорить не успел.
После символичного стука дверь комнаты отворилась и на пороге нарисовалось просто эфемерное создание. Прелестнейшая девушка, стройная и изящная, с белоснежной кожей, золотистыми волосами и глазами цвета морской волны – казалось, она чуть ли не само совершенство. Синяя учебная форма очень выгодно подчеркивала ее идеальную фигуру, незнакомка даже на несколько мгновений эффектно замерла на пороге, словно давая возможность полюбоваться.
Вот только Лекс аж в лице переменился, хотя и спешно скрыл досаду. А бедная Клементина тут же юркнула за Гринфрога и сжалась за ним в комочек, стараясь казаться как можно незаметнее. Мда. Понятно. К нам заявилась Вейла.
– Надеюсь, не помешала? – у нее и голос был чуть ли не идеальным, мелодичным и очень приятным. – Ой, как у вас тут… – оглядела царящий хаос. – Оригинально, даже забавно. Хотя я себе, конечно, никогда подобного не позволяю, но то я, – она мило улыбнулась, но при этом так придирчиво рассматривала меня, что мне даже не по себе стало.
Без особого энтузиазма Лекс представил:
– Вейла, это Марина. Марина, это Вейла…
– Любимая и даже невеста, – закончила за него она.
– Приятно познакомиться, – дружелюбно улыбнулась я.
И раз уж подвернулась такая возможность, я хотела обсудить вариант обмена комнатами, но и слова сказать не успела. Вейла уже прильнула к Лексу, обвив его шею руками и провоцируя поцелуй.
Жуть, как неловко… Хотя, по-моему, неловко было только мне. Гринфрог посмотрел на целующуюся парочку с брезгливым ужасом и выдал:
– Фу, гадость какая.
– Мы пока в коридоре погуляем, – я взяла дракончиков и спешно вышла из комнаты.
Правда, не факт, что увлеченная парочка вообще наш уход заметила.
– Бя-я, аж противно, – продолжал фыркать Гринфрог.
– Они влюблены и целоваться им приятно, – попыталась объяснить я. – И давай уж больше без таких комментариев, пожалуйста.
– Ладно-ладно… – недовольно проворчал дракончик. – Но мне теперь срочно нужно заесть этот стресс! Вперед в трапезный зал!
– Нет, никуда мы не пойдем, – я поставила дракончиков на подоконник одного из окон в коридоре. – Вдвоем мы бы с тобой рискнули, дорогу я запомнила. Но подвергать возможной опасности Клементину не имеем права. Так что мы просто подождем, пока Лекс и Вейла пообщаются.
– А если у них это общение на трое суток затянется? – ужаснулся Гринфрог. – Что ж тогда, с голоду помирать?!
Он продолжал ворчать, но я не обращала внимания. Ласково погладила понурую Клементину.
– Не грусти, – постаралась ее приободрить, – мы тебя точно не оставим. Правда, Грифнрог?
– А то! – тут же напыщенно подтвердил он и снова забурчал: – Мне вообще этот Лекс сразу не понравился. Я давно еще предлагал его хотя бы в коридор выселить, а вы все против были.
– Лекс хороший, – вступилась за своего хранителя Клементина. – Просто вот так вот получилось… Главное, чтобы он был счастлив.
– Думаю, он точно счастлив, – я едва сдержала мрачный смешок.
Ага, у Лекса сегодня прямо день поцелуев.
– Он счастлив, а мы голодаем, – гнул свое Гринфрог. – Нет, ну почему мы не можем идти обедать без него?
– Потому что в одиночку нам тут ходить опасно, я же совсем не владею магией, если ты забыл.
– Ну а как другие тогда ходят и ничего? – возразил он.
– В каком смысле другие? – не поняла я. – Я же одна здесь без магии.
Дракончики с недоумением переглянулись. Клементина спешно пояснила:
– Так ведь, Марин, все хранители, еще не начавшие обучение, без магии. Она же просто так само по себе не разовьется. Драконы появляются у таких магов в определенном возрасте и в этот же год обычно поступление в университет. Лекс немного магию освоил только потому, что он в свое время поступать сюда не стал, и год занимался сам. А остальные хранители-первокурсники все, как ты.
Я даже обомлела. Что же получается, Лекс меня нарочно обманул? И в частности тот же Эйдан для меня опасен не больше, чем для любой другой девушки? Но зачем врать-то было?
Повинуясь смутной догадке, я тут же уточнила:
– Клементина, скажи, пожалуйста, а ты просила Лекса, чтобы он за мной присматривал?
Драконочка растерянно захлопала пушистыми ресницами.
– Нет… А что?
– Да ничего особенного, – я помрачнела. – Просто кое-кто уже явно путается в показаниях.
Драконы снова переглянулись, явно не понимая, о чем речь.
– Может, все-таки и вправду сходим пообедать? – попросила Клементина. – А то Лекс с Вейлой могут долго так общаться.
– Голосуем! – радостно подхватил Гринфрог. – Двое за обед! Перевес в нашу сторону!
– Ладно, пойдемте, – сдалась я. – Тем более мне все равно сегодня надо в библиотеку заглянуть, а там как раз с трапезным залом недалеко.
Взяв дракончиков на руки, я направилась к старым переходам. Благо, по схеме хорошо изучила нужный путь.
Клементина понуро молчала, у меня тоже настроение было не очень, зато Гринфрог всю дорогу не умолкал. Первую половину пути рассуждал на тему несовершенства Лекса, а вторую половину ворчал, что мы идем не туда. Я, конечно, пыталась объяснить, что через архив и библиотеку быстрее доберемся до трапезного зала, но дракончик мотал головой и упорно нудил свое:
– Зачем нам к старому змею? У него же больше нет пирожных!
– Мне там книгу взять нужно, – привела еще один аргумент я.
– Книгу? Зачем тебе книга? Она совсем невкусная, я пробовал.
И так мы с ним спорили, пока не добрались до архива.
Лорда Сагрейна здесь вроде бы не было. По крайней мере, порхающие между стеллажей феи дружно указали наверх. Ага, значит, наг в библиотеке.
Я поднялась по винтовой лесенке. Честно говоря, уже очень устала нести дракончиков. Но и отпускать их не решилась. Ладно, Клементина смирная, но Гринфрог уж точно что-нибудь натворит. Тем более в библиотеке хватало народу: и студенты уже вовсю мельтешили, и младшие библиотекари.
Вообще я планировала сначала отсюда добраться до трапезного зала, а уже после обеда на обратном пути побеседовать с архивариусом и взять обещанные книги. Но лорд Сагрейн попался мне прямо сейчас.
– О, Марина, добрый день! – приветливо улыбнулся наг, появившись из-за стеллажа, мимо которого я как раз проходила. – Клементина, Гринфрог, рад вас видеть.
– Мы тоже, – вежливо ответила драконочка.
– Лично я был бы больше рад видеть шоколадный торт, – пробурчал Гринфрог.
Но архивариус не обиделся, продолжил:
– Я как раз сегодня утром подобрал вам нужные книги, – сделал знак одному из своих младших библиотекарей, и тот спешно скрылся в недрах библиотеки. – Там самые азы лиртанской письменности. Сначала, конечно, все покажется непонятным, но чем больше будете заниматься, тем быстрее сможете распознавать. Если с разговорным языком восприятие меняется моментально, то тут придется потрудиться.
– Спасибо большое, буду изучать, – кивнула я. – Простите за нескромный вопрос, а у вас так же было?
Лорд Сагрейн понимающе улыбнулся.
– Да, все так же. Попав в Лиртан, я сразу же мог говорить на местном и прекрасно распознавал его на слух. А с письменностью пришлось немного повозиться. Но, кстати, именно из-за иномирности мы зато способны понимать все языки. Ведь вполне могли оказаться не в Лиртане, а в другой стране. Потому магическое восприятие у нас способно подстроиться под любое наречие.
– То есть где бы я в этом мире ни очутилась, я всегда пойму местных жителей? – удивилась я.
– Местных жителей она поймет, радость-то какая, – пробурчал Гринфрог. – А родного дракона понять не хочешь? Я есть хочу! Я голодный, если ты безответственно забыла!
– Да сейчас уже пойдем, потерпи ты немного, – хмуро попросила я. – Клемнтина вот молчит и не возмущается, а ты на всю библиотеку бухтишь.
– Клементина просто от голода уже говорить не может! И вообще, чего стоим? Тут еды нет!
Нет, ну за что мне это зеленое наказание? Не удержавшись, я мученически закатила глаза. А лорд Сагрейн даже тихо засмеялся.
– Марина, не переживайте, скоро вы ко всему привыкните, и к своему дракону в том числе. А насчет распознавания чужой речи, вы все правильно поняли. В какой бы стране мира вы ни оказались, всегда сможете общаться с окружающими. Даже если их язык вообще больше никто не знает.
Я тут же вспомнила, как мне сегодня в ангарах слышались слова.
– Лорд Сагрейн, а драконы могут разговаривать? Не магические, а самые обычные.
Архивариус посмотрел на меня немного странно, словно я сказала большую глупость.
– Нет, что вы, у них речи нет, они не настолько разумные существа. Да и магические драконы могут общаться лишь потому, что в них частица души их хранителя.
Как раз в это время вернулся младший библиотекарь, передал мне три книги.
– Благодарю, Сед, – кивнул ему лорд Сагрейн и пояснил мне: – Все три книги содержат одинаковые знания, но разнится сама подача. Посмотрите, какая подойдет вам лучше всего. Да, и еще, по правилам библиотеки книги даются на месяц. По истечению этого срока нужно будет либо вернуть, либо еще продлить.
– Хорошо, спасибо. А схему университета тоже нужно будет вернуть?
– Нет, можете оставить ее себе, – улыбнулся архивариус. – Она уже не востребована.
На этом и попрощались. И я со своей ношей направилась в трапезный зал.
Учитывая, что теперь мне приходилось нести еще и книги, Гринфрог перебрался ко мне на плечо. Но ладно бы сидел смирно, так нет же, вертелся по сторонам, то и дело задевая меня по шее хвостом. Клементина все так же хандрила, а я предавалась философским думам.
Кроме меня тут почти весь первый курс хранителей без магии. И при этом они как-то перемещаются по светящимся переходам, да и в трапезный зал ходят. Не думаю, что каждый из них для этого берет в сопровождающие мага. Значит, можно пока как-то справляться и самому. Но как? Может, спросить у Лекса? Но он уже солгал мне в этом, так где гарантия, что теперь скажет правду.
Так за размышлениями и добрались до трапезного зала. Провидение оказалось ко мне благосклонно, когда я приближалась к распахнутым дверям, навстречу попалась моя одногруппница Айра. И пусть она пока была самой недружелюбной и угрюмой, я все равно к ней обратилась:
– Привет еще раз. Ты не могла бы мне помочь?
Судя по выражению ее лица, она вообще не ждала, что я с ней заговорю. Да и это не особенно ей понравилось. Но посылать далеко и надолго она меня все же не стала. Мрачно выдала лаконичное:
– Ну.
Надеясь, что под этим подразумевается «Да, конечно, помогу», я пояснила:
– Ты ведь тоже без магии, правда? А как тогда тут пообедать, к примеру? И по светящимся туннелям перемещаться?
– Пересекаешь главный трапезный зал, там дальше будет поменьше, как раз для не магов. А с туннелями еще проще – представь куда надо и все. Но так ты можешь попасть лишь туда, где была раньше. Чтобы оказаться в какой-либо другой части университета, нужно будет попросить кого-то сопроводить, – пояснила она хоть и без дружелюбия, но все же вполненейтрально.
– Спасибо большое! – с улыбкой поблагодарила я. – Ты мне очень помогла.
Айра не стала ничего отвечать, пошла дальше. Ну а я поспешила обедать.
За большим залом и вправду располагался маленький. И вот там все было почти по-земному: прилавок с множеством блюд и скучающая тетенька за ним. Столов было немного, но все пустовали. Видимо, остальные хранители уже пообедали.
– Дай-дай, я сам все выберу! – чуть ли не подпрыгивал Гринфрог у меня на плече.
Но я оставила дракончиков и книги на дальнем столе, а сама пошла за обедом. Вооружившись подносом, выбрала себе жаркое и салат, а мелким по большому куску шоколадного торта, раз уж они исключительно сладости едят.
Гринфрог свою порцию умял мигом и теперь сыто посапывал прямо на книгах. Я тоже уже пообедала и теперь неспешно пила ромашковый чай, который посоветовала попробовать местная буфетчица. А вот Клементина хоть и свой кусок торта съела, все равно это не особо подняло ей настроение. И пусть я, конечно, понимала, что это совсем не мое дело, но промолчать не смогла:
– Ты из-за Вейлы такая грустная, да? Честно говоря, у меня вообще в голове не укладывается, что Лекс намерен от тебя отказаться. Неужели он прямо так тебе прямым текстом и сказал?
– Сам он не говорил. Он хоть и решительный всегда, но почему-то в этом решительности не хватило, – тихо ответила Клементина. – Мне все рассказали его родители. Объяснили ситуацию, попросили на Лекса не обижаться. Ну а я конечно же постаралась все понять. Пусть и расстроилась очень, но что уж тут поделаешь.
– Погоди, так а с самим Лексом вы об этом вообще не разговаривали? – нахмурилась я.
– Нет, – драконочка покачала головой. – Ему, видимо, проще делать вид, что все нормально. Да и я не хочу лишний раз эту неприятную тему поднимать. Я ведь понимаю, что любимая важнее для Лекса, чем какой-то дракон.
– Не какой-то дракон, а часть души вообще-то, – я даже злиться начала. – Да и раз уж у них такая превеликая любовь, Вейла могла бы хоть попытаться подружиться с тобой, преодолеть свой страх ради Лекса. Хотя… Я сегодня ее особого ужаса и не заметила… – я даже растерялась. – Ладно ты спряталась, но Гринфрог-то был прекрасно виден. Впрочем, Вейла явно так спешила поскорее повиснуть на Лексе, что и слона бы по пути не заметила.
Клементина в ответ лишь вздохнула. Я не стала продолжать неприятный для нее разговор, и драконочка вскоре уснула. А я взяла себе еще чашку чая, выудила из-под сопящего Гринфрога книги. Увы, везде были непонятные пока символы и закорючки. Ну ничего, со временем понимание придет.
Так я и сидела, пока дракончики спали. Просматривала книги, пила чай. В спальню возвращаться не спешила. Пусть Вейлы там уже, скорее всего, нет, но мой «брат» никуда не делся. А мне совсем не хотелось ни видеть его, ни говорить с ним. Может, все-таки удастся расселиться? А то чем дальше, тем неприятнее находиться с Лексом в одной комнате. А если еще и Вейла теперь станет постоянно наведываться, чтобы на всякий случай демонстрировать мне, какая у них любовь, то вообще кошмар. Ну ничего, надо будет завтра осторожно расспросить куратора о возможном переселении. И в случае удачи Клементину обязательно с собой забрать, как я Лексу и предлагала. Может, теперь он и не станет возражать.
Проснувшийся Гринфрог наотрез отказывался уходить из трапезного зала.
– Ты что? – верещал он, вцепившись лапками в столешницу. – Да это же идеальное место для жизни! Во-первых, тут полно еды. А во-вторых, здесь нет противного Лекса. В общем, ты как хочешь, а я остаюсь!
– Ну и оставайся, а мы с Клементиной пошли, – я прихватила книги, взяла на руки драконочку и демонстративно направилась к выходу.
– Так нечестно! – завопил мне вслед Гринфрог. – Клементину оставь!
Но я даже не обернулась, лишь заговорщически подмигнула хитро улыбающейся драконочке на моих руках.
Позади послышался громкий шлеп, а следом недовольное бурчание:
– Злая-презлая шантажистка. Последней радости в жизни лишает. Стой, хоть на руки меня возьми!
– Извини, придется тебе самостоятельно топать, – я была неумолима. Надо же его как-то воспитывать.
– Чего?! – ужаснулся Гринфрог. – Моими маленькими бедными лапками?! Это что еще за издевательство над драконами?!
– Слушай, мне двоих нести тяжело, – пояснила я, выходя из трапезного зала в коридор, – так что придется идти пешком либо тебе, либо Клементине. Выбирай.
У бедного Гринфрога в неравном эпическом бою схлестнулись симпатия к Клементине и природная феноменальная лень. Дракончик несколько секунд просто растерянно хлопал глазами, а после насупился:
– Знаешь, кто ты? Злая, бессердечная лентяйка, – но топал дальше сам, на руки не просился. – Ты вообще должна с меня пылинки сдувать, а не заставлять так страдать.
– Бедненький, – искренне расстроилась Клементина, – давай я лучше сама пойду.
Гринфрог тут же выпятил грудь, напустив на себя важный героический вид.
– Нет, ни в коем случае. Ради прекрасной дамы я готов на любые подвиги, ведь не зря же меня зовут Доблестный Победитель, – и тут же сварливо добавил: – Маринка, про прекрасную даму сейчас, если что, было уж точно не про тебя.
Мы в это время как раз свернули на старую лестницу, все-таки магическим туннелем я пока воспользоваться не рискнула. Клементина мерцала, озаряя нам путь. Гринфрог перескакивал со ступеньки на ступеньку вполне бодро, но при этом упорно сохранял выражение вселенского страдальца. И непрестанно бурчал про мое бессердечие и эгоизм. Вдобавок подытожил:
– И вообще вы с Лексом идеальная пара! Только о себе и думаете, вместо того, чтобы думать обо мне! У меня вон уже лапки пыльные!
– Ничего, как придем, пойдешь купаться, – задумчиво отозвалась я, оглядывая очередной темный коридор.
– Купаться? – Гринфрог чуть не задохнулся от возмущения. – Ты меня сегодня совсем добить решила?
Но я ничего не ответила, замерла на месте.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Клементина.
– Похоже, не туда свернули, – с досадой пробормотала я.
Ну, конечно, заслушалась ворчащего Гринфрога и прозевала поворот.
– О, да, замечательно! – тут же подхватил дракончик. – Теперь мы еще заблудились по твоей вине! Нет, ну за что мне достался такой хранитель, – он трагично воздел глаза к потолку.
– Взаимно, – усмехнулась я. – Ладно, сейчас вернемся чуть назад и найдем, где не туда пошли.
Но обратный путь ситуацию не только не прояснил, но и еще больше озадачил. Хотя мы вроде точно следовали по своим же следам на пыльном полу, все равно в итоге оказались в очередном незнакомом коридоре. Настойчиво чудилось, что старый замок сам нарочно сбивает нас в пути. Даже жутковато стало, но я постаралась не поддаваться панике.
– Ну что, ребят, будем выходить по вашему нюху. В какой стороне трапезный зал?
Дракончики молчали не меньше минуты, чуть подрагивая ноздрями.
– Ничего, – перепугано пролепетала Клементина.
– По чьей-то вине мы забрались в такие дебри, что отсюда даже не учуешь ничего, – проворчал Гринфрог.
– Да мы бы просто не успели зайти ни в какие дальние дебри, – возразила я. – Не бойтесь, вот-вот выберемся.
Я взяла еще и Гринфрога, он мигом перебрался мне на плечо. И так мы и прошли вперед. Коридоры сменялись лестницами, я тщательно запоминала все повороты, мысленно их чертя и сравнивая со схемой замка, но пока никак не могла понять, куда же это нас непостижимым образом занесло. Припоминая пройденный путь, я все больше уверялась в том, что я нигде не ошиблась. Получается, вмешалась некая магия. Знать бы еще зачем…
Зато мелкие не унывали. Гринфрог с моего плеча игриво подмигивал Клементине, а она в свою очередь чуть смущенно отводила глаза, довольно улыбаясь. От просто взглядов мой дракончик перешел к комплиментам:
– Угадай, кто самый прекрасный и милый дракон на свете? – влюбленно чуть ли не промурлыкал он.
– Даже не знаю, – Клементина хихикнула, кокетливо взмахнув пушистыми ресницами.
– Знаешь-знаешь, – Гринфрог был само обаяние, – самый прекрасный и милый дракон на свете – это, – он сделал внушительную паузу и выпалил: – это конечно же я! И тебе ужасно повезло, что такое счастье рядом с тобой!
Клементина мелодично рассмеялась, я тоже не удержалась от смеха. Интересно, мелкий вообще когда-нибудь исправится? Хотя бы когда вырастет? В воображении тут же нарисовался огромный зеленый дракон, канючащий басом «Печеньки! Гринфрог хочет печеньки!».
– Ой, – резко посерьезнела Клементина, – откуда-то справа повеяло свежим воздухом!
– И цветами какими-то, – добавил Гринфрог, принюхавшись.
Я хоть ничего такого не чувствовала, но всецело доверяла им. И вправду через несколько шагов нам попался поворот направо. Туда мы и пошли. И через минут десять пути впереди коридора забрезжил дневной свет. Но вопреки моим ожиданиям это был не совсем выход из университета. Мы оказались на небольшом укромном балконе. Но я даже толком осмотреться не успела, взгляд вмиг замер на главном – здесь нас ждал тот таинственный незнакомец, спасший в свое время от напавшей ночью жути.
Он стоял на самом парапете и каким-то чудом не падал, хотя ни за что не держался. Царящий здесь ветер развивал его плащ. Но лицо по-прежнему оставалось в тени капюшона, видны были лишь волевой подбородок и губы. Мужчина улыбался, его взгляд ощущался чуть ли не кожей. И, наверное, стоило испугаться, ведь, стопроцентно, именно этот тип и подстроил как-то, чтобы мы заблудились и тут оказались. Но страха не было. Скорее, любопытство.
– Ой-ё, – выпалил Гринфрог и весьма слышимым шепотом добавил: – Маринка, драпаем отсюда. Ряженый, с явными комплексами, да еще и вооруженный – это чересчур опасно даже для такого отважного дракона как я.
– Вам совершенно незачем меня бояться, – незнакомец спрыгнул с парапета на балкон, но все же ближе не подходил. – Прошу прощения, что я завел вас сюда, но только здесь мы можем поговорить спокойно без лишних свидетелей.
А дракончики за свидетелей не считаются?
– Если вам так будет спокойнее, – он снял с пояса перевязь с узким мечом, положил на парапет и отошел на несколько шагов.
– Угу, так гораздо спокойнее, – пробурчал Гринфрог. – А то, что у него припрятаны еще метательные ножи и три кинжала – это мелочи, исключительно для отпугивания мух с комарами.
– Я думаю, если бы он хотел нас убить, то убил бы безо всяких разговоров, – тихо возразила дракончику я и спросила у незнакомца: – Скажите, кто вы? Вы ведь не случайно тогда оказались в нашей комнате?
– Да, не случайно. Я следил за вами с того момента, как вы перенеслись в Лиртан . О том же, кто я… Пусть это пока так и останется моей маленькой тайной, – он улыбнулся. – Простите, но я не могу вам сказать свое настоящее имя.
– Наверное, у него и имя тоже не очень, раз он его скрывает, как и свою физиономию, – Гринфрог как всегда был воплощение учтивости.
Но незнакомец на его слова вроде бы не обиделся. Серьезно произнес:
– Я хотел вас предупредить, Марина. Ни в коем случае никогда в одиночку не ходите в драконьи ангары. Поверьте, это для вашей же безопасности. Ведь вполне может случится так, что меня в это время рядом не будет.
– Честно, я и сама в эти ангары совсем не рвусь. Но почему вы меня защищаете? Или не меня, а моего дракона?
Лично я не сомневалась, что все же не зря Гринфрог тогда ночью поменял цвет. Вдруг он – какой-то особенный дракон? И именно потому этот незнакомец его и защищает. Ну и меня, как хранителя, заодно.
– Я защищаю вас, – прозвучало в ответ двояко. – И по той причине, что так нужно.
Мда. Наивно было с моей стороны рассчитывать, что мне сейчас подробно выдадут все истинные мотивы.
– Нужно кому? – хмуро уточнила я.
– Мне, – незнакомец снова улыбнулся. – Но вам совершенно незачем беспокоиться из-за этого. Поверьте, я желаю вам только добра и буду оберегать любой ценой, – он резко посерьезнел. – Пока могу лишь сказать, что вы в опасности. Ваша комната под защитой, но здесь, в университете, стоит быть очень осторожными. Для начала прошу вас не ходить в одиночку в ангары и не посещать старые пути. И, главное, не доверяйте здесь никому. Я знаю, вы общались с местным архивариусом…
– А с ним что не так? – перебила я.
– Нет, с лордом Сагрейном все нормально, он для вас не опасен. Я лишь привел его как пример того, что вы слишком опрометчиво заводите знакомства. Прошу, будьте впредь осторожны.
И столько непоколебимой уверенности было в его голосе, что и тени сомнений не возникло в словах. Да и ладно я, даже Гринфрог не вякал. Оба дракончика слушали внимательно.
– Но что за опасность грозит и почему? – упорствовала я. – Я же только несколько дней, как в этом мире появилась, и уж точно еще не успела обзавестись никакими врагами. И что за тень тогда на нас напала? Это же была не случайность, верно?
Мужчина ответил не сразу. Не меньше минуты просто молча смотрел на меня, словно раздумывая, стоит ли говорить правду. Наконец, произнес:
– То, что вы многого не знаете, одновременно для вас счастье и горе. Счастье в том, что пока вы можете жить беззаботно. А горе в том, что из-за незнания вы в еще большей опасности. Но повторюсь, я с вами и я вас не оставлю.
– Спасибо, конечно, но все как насчет более конкретных объяснений? – все же не сдавалась я. – Раз некая опасность связана со мной, я имею право быть в курсе, что именно происходит и почему. И я бы все же хотела знать, кто вы. Сами говорите никому не доверять. Но разве я могу доверять вам, если я вас совершенно не знаю?
Увы, у незнакомца приступ откровенности все-таки не проснулся.
– Я почему-то уверен, что вы уже мне доверяете, – чуть таинственно улыбнулся он, взял свой меч и вскочил на парапет, словно собираясь прыгать, но напоследок обернулся: – А насчет того, кто я… Поверьте, Марина, я к вам ближе, чем вы думаете. До скорой встречи!
