Екатерина Евтеева
Абсолютная магия

Полная версия

Третья глава

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Ран расстелил свой плащ поближе к огню, тем самым предлагая Алире устроиться рядом с ним. Немного подумав, она все же решила принять и это приглашение, стараясь при этом почти не касаться своего нового знакомого. Мужчина вызывал в ней странное чувство, которое девушка не могла объяснить, поэтому она решила сначала разобраться в себе и своих ощущениях, а уже потом думать о том, как вести себя с язвительным брюнетом.

Пока Ран колдовал над костром, Алира наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. На вид ему казалось не больше тридцати, хотя легкая небритость возможно и добавляла пару-тройку лет. Прямой нос, аккуратно очерченные губы… карие глаза казались почти черными, а в глубине их плясали смешинки. Маг заметил интерес к своей скромной персоне, но комментариев по этому поводу давать не стал. Водник решил, что от него не убудет. Он же первым и возобновил, прерванный недавно разговор.

– Я вот чего не могу понять, у всех девушек принято гулять ночью по лесу, или ты одна такая смелая?

– Мне нечего бояться, – Алира пожала плечами, переводя взгляд на огонь. – Здесь обычно безлюдно.

– И как ты до сих пор жива? – притворно удивился Ран, поворачиваясь к новой знакомой, которая снова насупилась. – Ну, все, не злись. Просто ты так смешно реагируешь, что я не могу удержаться, – он заметил, как слабая улыбка появилась на женских губах. – Но если серьезно Инри, то, что я видел перед твоим падением – это безумно опасно. Не стоит больше так делать. «Энмажео» очень сложное заклинание, и многим магам требуются годы, чтобы освоить его.

Алире нечего было на это возразить, и она лишь печально улыбнулась. Все, что Ран говорил, ей было и так хорошо известно. Но не объяснять же магу, что это была простая случайность, и всему виной ее злость на отца и на возможного будущего мужа. Всего на мгновение, но она почувствовала, как волна раздражения и протеста снова зарождается в душе, но ее отвлекла неожиданно заманчивая мысль…

– А вы… – Алира кашлянула. – Ты уже освоил это заклинание? – прищурившись, спросила она, не сумев скрыть в глазах предвкушающий блеск.

Ран снисходительно улыбнулся и кивнул головой в ответ. С каждой секундой эта забавная девушка привлекала его все больше. Он уже и забыл, что совсем недавно подозревал ее в чем-то.

– Научи меня! – на одном дыхании выпалила Алира, и улыбка мага стала шире. – Пожалуйста… – протянула она, с надеждой глядя на него.

– О таком малознакомые девушки меня еще не просили, – Ран весело рассмеялся, подмигнув магине, щеки, которой тут же вспыхнули румянцем смущения.

– Тогда хотя бы расскажи, что тебя привело в лес в столь позднее время, – водница попыталась сменить тему разговора, радуясь в душе, что темнота не позволит новому знакомому разглядеть ее алеющие щеки. – Но только не говори о жажде подвигов, – из-за волнения ее слова прозвучали немного грубо.

– Тишина, – безо всякого притворства ответил маг воды. – Мне хотелось отдохнуть от людского общества, – и эти слова были почти правдой. – Но кто же знал, что и здесь мне не будет покоя, – сказав это, Ран тяжело вздохнул и вытер со лба несуществующие бисеринки пота.

– И чем же ты занимаешься, раз так устал от людского общества? – почти прошипела магиня, мысленно решая, чем можно было бы запустить в несносного брюнета, который все время над ней смеется.

– Служу на коробке у одного торговца, – ответил водник, весело наблюдая за тем, как взгляд его собеседницы скользит по веткам и камням, лежащим недалеко от костра.

– Далеко же от порта тебя занесло… в поисках тишины, – съязвила Алира, надеясь уличить мужчину в обмане.

Но он не стал ничего объяснять и лишь покачал головой. Рану казалось, что эта девушка видит его насквозь, заглядывает ему прямо в душу своими пронзительно синими глазами. Всего на мгновение магу показалось, что она знает правду… знает, что он лжет. Они сидели совсем рядом и смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах.

– Я понимаю, почему ты не учишься в академии, – произнес Ран, чтобы сказать хоть что-то. – Но что мешает тебе заниматься с водником отдельно? Насколько я знаю, некоторые маги берут себе учеников.

Теперь пришла очередь Алиры, уходить от ответа. Она могла бы рассказать своему новому знакомому о запрете отца и его отношении к магии воды, но это была не та тема, которую ей хотелось бы обсуждать. Ни сейчас, никогда бы то ни было.

– Какая разница, – магиня неопределенно махнула рукой. – Просто так получилось, – она слегка поморщилась. – Обстоятельства так сложились, что свой дар я изучала сама по старым магическим книгам.

Ран промолчал, обдумывая только что услышанное. Он решил, что задел больную тему и у девушки, скорее всего, недостаточно денег для таких занятий, ведь далеко не каждый маг возьмется за обучение бесплатно. Хотя умудрилась же она где-то раздобыть магические талмуды. Алира же молчала, не зная о чем можно поговорить с малознакомым человеком. Они просидели в тишине еще минут пять и, заметив, что пауза затянулась, магиня поднялась с плаща и отошла на несколько шагов, чтобы подать знак Ветру. Тихий свист нарушил устоявшуюся тишину лесной поляны.

– Ого! – удивленно воскликнул брюнет. – Да ты полна талантов, – он улыбнулся, думая о том, как не похожа эта девушка на тех, кого он знал.

– Ну, не без этого, – смущенно произнесла в ответ Алира. Ей была приятна эта ничего не значащая похвала. Вот тетя наверняка отчитала бы ее за такое поведение.

– Ты живешь в поместье? – Ран тоже поднялся на ноги, неосознанно сокращая расстояние между собой и новой знакомой.

– Зачем тебе это знать? – магиня насторожилась, но водник не обратил на это внимание, прислушиваясь к отдаленному шуму.

– Может, хочу тебя еще раз увидеть, – Ран сам удивился, что произнес это вслух. – К тому же ты просила помочь с заклинанием.

Лицо Алиры озарила счастливая улыбка и маг, в очередной раз, отметил про себя, что ему нравится любоваться этой девушкой, которая так ярко выражает свои эмоции. Сам-то он давно перестал быть открытым человеком, предпочитая не показывать миру свои истинные чувства.

– А новым заклинаниям ты меня научишь? – в глазах Алиры светился детский восторг.

– Боюсь, что если я откажусь, то ты будешь являться мне в кошмарах каждую ночь, – усмехнулся Ран, в душе понимая, что ему придется приложить некоторые усилия, чтобы забыть голубоглазую магиню, которая может помешать всем его планам.

– Я живу в поместье герцога Рауд вместе с мамой, ее зовут Фидели, – быстро проговорила Алира. – Ты можешь передать записку на ее имя, если не передумаешь мне помогать, – она была рада, что смогла быстро придумать такое простое решение, казалось бы, сложной задачи.

– Договорились, – ответил Ран и аккуратно взял женские пальчики в свою руку.

Алира решила, что он хочет скрепить их уговор рукопожатием, но нет… Аккуратно сжав ее ладонь, Ран поднес девичью руку к губам и поцеловал. Такого магиня не ожидала, поэтому почувствовала в очередной раз, как смущение окрасило ее лицо. Для обычного матроса, язвительный маг был слишком хорошо воспитан. Но вот, в спину водницы ткнулась морда коня, и все очарование момента было безнадежно разрушено. На смену ему пришло чувство неловкости. Вздрогнув, Алира обернулась назад, чтобы взять Ветра за поводья.

– Ну, пока… – она бросила на Рана взгляд из-под ресниц.

– До встречи, Инри, – маг загадочно улыбался.

Быстро запрыгнув в седло, Алира направила коня в сторону неприметной тропинки, чувствуя спиной мужской взгляд.

Уже дома, лежа в теплой постели, Алира подумала, что за все время, проведенное с загадочным магом, она ни разу не вспомнила о герцоге Флавиане. Сейчас он уже не вызывал в ней ту бурю неприятных эмоций и негодования, что бушевали в душе совсем недавно… остались лишь легкая неприязнь и стойкое нежелание становиться его женой.

***

Ран стоял на поляне до тех пор, пока силуэт юной магини совсем не растворился в ночной тьме. У него в голове не укладывалось, как он мог пообещать этой девушке занятия по водной магии, когда у него были более важные дела. Ран не понимал, чем она так привлекает его. К тому же совсем не ясно кто на самом деле эта магиня, ведь нельзя списывать ее со счетов, только из-за возникшей симпатии. В конце концов, у него есть свои цели, о которых ему нельзя забывать. Он слишком долго подбирался к Флавиану и не мог бросить свою затею только ради очаровательной улыбки и манящих глаз.

Четвертая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд.

Следующее утро Алиры началось с того же, что и предыдущее. Допив утренний кофе, генерал Рауд поднялся из-за стола, и холодным тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Я пригласил герцога Флавиана на сегодняшний ужин, – он выразительно посмотрел на дочь. – Будь добра привести себя в подобающий вид, Алира, – Гелиан Рауд направился к выходу из столовой, но в дверях обернулся. – Я не потерплю неповиновения в моем доме! – смерив строгим взглядом, сидящую за столом сестру, он удалился.

Настроение Алиры заметно испортилось. Поэтому, когда она поднялась в свою комнату, ей в очередной раз захотелось все бросить, оставить эту жизнь и убежать… все равно куда, лишь бы подальше от проблем и равнодушия. Магиня тяжело вздохнула и постаралась вытеснить дурные мысли из своей головы. Она знала, что лучший способ забыть о чем-то, это заняться любимым делом, поэтому взяла с полки несколько магических книг и, разложив их на столе, попыталась погрузиться в сложную науку магических плетений. Но, как назло, ничего не получалось. Рассеянный взгляд бегал по строчкам, выхватывая отдельные бесполезные слова. Сосредоточиться на занятиях не получалось. Алира с раздражением захлопнула старый учебник.

В глубине девичьей души жила робкая надежда, что новый знакомый сдержит свое обещание и в ближайшие дни найдет время для нее. И хотя, сама Алира не желала себе признаваться в том, что ждет новой встречи с темноглазым магом, она все же не хотела выглядеть в глазах Рана полной неумехой. Но даже это желание не помогало ей настроиться на нужный лад. Вернув на место книги, магиня на секунду задумалось, а потом подхватила с полки старый выцветший свиток, хранящий в себе историю королевства Раваллон…

… Многие тысячелетия пять магических королевств жили в мире и согласии, помогая друг другу в трудные времена. На севере раскинулось самое большое королевство, носящее гордое имя Раваллон, на юге пролегали территории королевства Ландуриан, на востоке – Ансиэль, на западе находилось королевство Окберион, а посредине расположилось маленькое королевство Элария, окруженное с четырех сторон лесом, горами, морем и степью. Почти все жителя пяти великих королевств обладали магическим даром, который позже и погубил великий союз. Однажды, пятеро магов, по одному из каждого королевства, провели Темный обряд, лишив всех магов их дара. Лишь северное королевство Раваллон не пало под злыми чарами. И тогда, правящий король Эффорд велел всем магам королевства создать непреодолимую стену, дабы защитить свой народ… Уже двести тридцать шесть лет магическую границу никто не пересекал, и никто не знает, что происходит в четырех королевствах, оставшихся без магии…

… Алира оторвала взгляд от витиеватых букв и посмотрела в окно. Солнце стояло высоко в небе, значит, уже минул полдень. Магиня и не заметила, как быстро пролетело время. Хотя казалось, что еще совсем недавно она уговаривала графиню Рауд поучаствовать в своей маленькой авантюре с запиской. Алира не смогла сдержать легкой улыбки, и глубоко вздохнув, мысленно перенеслась на несколько часов назад…

… – Алира, просыпайся! – совсем рядом раздался тихий голос Миры Рауд, но ее племянница вставать не собиралась, что и продемонстрировала, спрятавшись под одеяло с головой.

– Во сколько же ты вчера вернулась? – прозвучал риторический вопрос. – Ты никогда не думаешь о времени, – это милое ворчание заставило Алиру улыбнуться. Она представила, как тетя тихо вздыхает и сокрушенно качает головой. – Наверное, надо было чаще ругать тебя в детстве.

– Тетя Мира, обещай, что не будешь ругать меня сейчас… – немного волнуясь, попросила водница, робко выглядывая из-под одеяла.

Графиня недоуменно посмотрела на племянницу, ожидая продолжения. И Алира понадеялась, что, узнав подробности ее ночной прогулки, тетя не сильно разозлится. Она нехотя откинула одеяло и, выбираясь из постели, издалека начала свой рассказ.

– Может быть, что на имя твоей горничной придет записка от… от одного человека, – с запинкой проговорила магиня, задумавшись над тем, стоит ли Мире Рауд знать о всех событиях, произошедших на озере. – В общем, передай ей, чтобы она не удивлялась и сразу же отдала ее мне.

– Алира! – графиня встревоженно всплеснула руками. – Что ты задумала? Если твой отец, или герцог Флавиан узнают…

– Тут нечего узнавать! – сразу пресекла все намеки Алира. – Просто вчера я познакомилась с магом, и он может научить меня тому, чего я еще не умею, – девушка постаралась смягчить тон. – Ну, тетя, ну пожалуйста, для меня это очень важно… – а затем быстро подошла к графине и обняла ее.

Мира Тейн Рауд слишком сильно любила племянницу и никогда не могла ей отказать, вот и теперь тяжело вздохнув, она согласно кивнула головой. Было во взгляде Алиры что-то такое, что заставило ее согласиться на эту авантюру, что-то похожее на счастье.

– Хорошо, но будь осторожна, девочка, – предостерегающе прошептала графиня. – Теперь и генерал, и твой жених глаз с тебя не спустят…

… Из воспоминаний Алиру выдернул голос тети, которая настойчиво постучала в дверь ее комнаты. Моргнув несколько раз, магиня с удивлением заметила едва алеющий закат, оказывается она просидела в своей спальне весь день. Так и не дождавшись ответа, графиня заглянула в комнату.

– Милая, почему ты еще не готова? – сестра герцога подошла к племяннице и посмотрела ей через плечо. – Этому свитку уже лет триста, не меньше. Зачем ты хранишь у себя такую древность? – она вопросительно посмотрела на девушку, но та ничего не ответила. – Алира, ты меня вообще слышишь?

– Конечно, слышу! – вдруг вспылила девушка. – Но сколько можно? Эти ужины мне уже порядком надоели. Решил этот Флавиан жениться на мне через два месяца? Чудесно! Так хоть бы дал мне их спокойно прожить! – закончив свою гневную тираду, магиня принялась сворачивать свиток, а графиня предпочла сделать вид, что не видит все возрастающего недовольства племянницы. Она лишь успокаивающе погладила ее по руке и вышла из комнаты.

Мысленно сосчитав до десяти, Алира позвала горничную и отправилась переодеваться к ужину, злясь на саму себя, что вот так сорвалась в присутствии тетушки. Она понимала, что графине тоже приходилось несладко. Мира Рауд всячески пыталась поддержать племянницу, но Алира видела, как тускнеют ее глаза, когда речь заходит о предстоящей свадьбе.

Уже сидя у зеркала и разглядывая себя в зеркало, юной герцогине Рауд показалось, что девушка, отражавшаяся там, была будто бы не настоящей. Алира не чувствовала никакой связи между собой и этой незнакомкой. Та другая выглядела весьма эффектно, аристократка до кончиков ногтей, даже взгляд темно синих глаз сквозил легкой надменностью. Сейчас водница видела перед собой леди из высшего света, а не вечно растрепанное и рассеянное создание.

– Да… – протянула Алира, в очередной раз, бросая на свое отражение придирчивый взгляд. – Отец явно останется доволен, – и только стоило ей вспомнить про генерала, как с первого этажа, довольно громко, прозвучал приказ:

– Алира! Пять минут!

Горничная заколола последний локон каштановых волос и помогла застегнуть изящное колье, а Алира еще раз взглянула на отражение, в надежде увидеть в своем образе какой-нибудь изъян и отсрочить встречу с герцогом Флавианом. Но все было идеально: и прическа, и платье. Поэтому ей пришлось натянуть на лицо добродушное выражение и отправиться вниз.

– Алира, время! – крик отца настиг ее уже в коридоре и, не удержавшись, девушка закатила глаза.

Гелиан Эри Рауд всегда был щепетилен в вопросах пунктуальности, но в последнее время стал совсем строг на этот счет, хотя порой окружающим казалось, что его раздражает абсолютно все. Он ждал дочь у подножья лестницы, и как только она спустилась, тут же ухватил ее под локоть, чтобы быстро увести в каминный зал. Там генерал усадил девушку в мягкое кресло у огня и весьма убедительно объявил:

– Предупреждаю тебя еще раз! Не устраивай сцен и веди себя достойно фамилии Рауд, – он сделал небольшую паузу, дабы подчеркнуть всю серьезность этого разговора. – Вопрос со свадьбой уже решен, так что начинай налаживать отношения с будущим супругом прямо сейчас.

Ничего на это не ответив, Алира величественно поднялась со своего места и направилась к каминной полке, где лежало несколько книг, оставленных там накануне вечером. Взяв одну из них, она снова опустилась в кресло и начала делать вид, что увлеченно читает ее, но в голове магини билась всего одна мысль: чем она провинилась перед отцом, что он столь поспешно выдает ее замуж почти за первого встречного.

Глава семейства несколько раз порывался что-то сказать, но все-таки промолчал. Его недовольство выражалось лишь в постукивании пальцев по подлокотнику соседнего кресла и сведенных к переносице бровях. Напряжение с каждой минутой все больше нарастало, но тут затянувшуюся тишину нарушил громкий голос лакея:

– Его светлость, герцог Вэйн Ларс Флавиан.

Генерал тут же поднялся на ноги, чтобы лично встретить гостя, но Алира даже не сдвинулась с места, все еще изображая увлеченность чтением. Она понимала, что это глупое ребячество, но ничего не могла с собой сделать. Герцог Флавиан вынужден был сам подойти к будущей жене.

– Дорогая Алира, неужели книга настолько увлекла вас, что вы не заметили приход собственного жениха?

Отложив книгу в сторону, девушка медленно встала и присела в скромном реверансе, молясь Вседержителю, чтобы ненароком не наговорить этому мужчине грубостей.

– Добрый вечер, милорд, – она сухо поприветствовала гостя. – Рада вас видеть снова.

В ответ на столь холодное приветствие, герцог Флавиан лишь криво усмехнулся и поднес к своим губам руку невесты, в последний момент, повернув ее тыльной стороной запястья вверх.

– Можешь называть меня по имени милая, мне будет приятно… – прошептал он, касаясь нежной кожи легким поцелуем. Вэйн Флавиан нарочно провоцировал холодную красавицу, надеясь хотя бы так вызвать в ней отклик каких бы то ни было эмоций, ему хотелось увидеть искру жизни в ее ледяном взгляде.

В этот момент Алира остро ощутила, как в ней с каждой секундой разгорается костер ярости, и даже кара Вседержителя не помешает ей высказать герцогу в лицо все, что она о нем думает.

«Как он посмел так откровенно заявлять на меня свои права?!», – прошипел внутренний голос у нее в голове.

В обществе этот жест строго осуждался, он намекал на некие личные отношения, о которых не принято было распространяться… и Флавиан это прекрасно знал. Юная герцогиня Рауд заметила в глазах гостя некое ожидание. Он намеренно выводил ее из себя! Алира тут же приняла решение не давать ему повода для радости. Нужно было как можно скорее взять себя в руки и успокоиться. Магиня вдруг ясно осознала, что не сможет находиться рядом с этим мужчиной больше ни минуты. Нужно было что-то придумать, чтобы избежать такой ситуации, ведь на отца надеяться не приходилось.

– Папа, – отвернувшись от Флавиана, Алира с улыбкой обратилась к генералу. – Мне бы хотелось, чтобы тетя наконец-то познакомилась с моим будущим супругом, все-таки она заменила мне мать.

Магиня не видела, как на эту просьбу отреагировал Вэйн Флавиан, но вот отец отчего-то был явно не в восторге, хотя спорить при госте не стал. Герцог Рауд был уверен, что его сестра все только испортит, к тому же если бы не ее дурное влияние, Алира сразу бы приняла столь заманчивое во всех смыслах предложение руки и сердца. Мира всегда проявляла неподобающее для женщины своеволие, и сейчас генерал искренне недоумевал, почему столько лет закрывал на это глаза.

Уже через четверть часа Вэйн Ларс Флавиан сидел за столом, окруженный семейством Рауд. За ужином герцог был столь любезен и обходителен, стараясь окружить Алиру своим вниманием, что даже тетя Мира смотрела на него с одобрением. Магиня с огорчением подумала о том, что скоро союзников в этом доме у нее совсем не останется.

К великому счастью Алиры, в середине ужина мужчины увлеклись обсуждением очередного закона, и она, наконец-то, смогла вздохнуть свободней. Повышенное внимание Вэйна Флавиана ее порядком утомило. Графиня Рауд тоже решила воспользоваться удобным случаем и, наклонившись ближе к племяннице, заговорщики прошептала:

– Днем садовник передал Фидели записку, – она еле заметным жестом коснулась потайного кармана на лифте платья. – Некто ждет тебя сегодня у лесного озера в десять часов, – после такой новости Алира не смогла сдержать предвкушающей улыбки, и к сожалению, герцог Флавиан не оставил это без внимания.

– Что, драгоценная невеста, вас так обрадовало? – его глаза внимательно следили за магиней. – Таких счастливых глаз у вас сегодня еще не было.

– Ничего такого, – водница постаралась принять небрежный вид, едва заметно пожав плечами. – Просто тетушка вспомнила один забавный случай из моего детства, вот и все.

– Было бы интересно послушать… – неторопливо протянул гость и перевел свой выжидающий пронзительный взгляд на графиню. Мира Рауд тут же начала что-то рассказывать, от чего герцог засмеялся, и даже у генерала скользнула тень улыбки на серьезном лице. Уж чего, а историй о детских проказах водницы у нее было огромное множество. Алира особо не вслушивалась в рассказ тети Миры, думая лишь о том, как бы ей побыстрее спровадить жениха восвояси.

Сам же герцог в это время выдумывал причину, которая помогла бы ему задержаться в доме генерала подольше. Флавиан думал, что если сможет прогуляться с невестой наедине, по залитому лунным светом саду, или хотя бы поговорить без посторонних, то тогда она позволила бы ему изучить ее получше, и может быть, он добился бы от нее большего проявления чувств. Возможно, даже сумел бы ее поцеловать… Вэйн мысленно усмехнулся, бросая взгляд на задумчивую невесту.

На часах было уже девять, но Вэйн Ларс Флавиан никуда не спешил, наслаждаясь воздушным десертом и терпким вином. Юная герцогиня же сосредоточенно обдумывала предлог, под которым смогла бы удалиться к себе, как вдруг ей вспомнилось, что в женских романах героини любят падать в спасительный обморок при каждом удобном случае… И если раньше, это вызывало у водницы лишь веселье и смех, то теперь девушка решила испытать этот хитрый прием сама.

– Знаешь тетя, я сегодня начала читать одну занятную книгу, – Алира как бы невзначай обратилась к Мире Рауд, взглядом прося подыграть ей. – Но представляешь, ее название совсем вылетело у меня из головы, – магиня смущенно улыбнулась. – Я оставила ее у камина, но мне хочется, чтобы и ты тоже прочла эту книгу.

И с этими словами девушка поднялась из-за стола, направившись в сторону кресла, в котором сидела перед ужином. После нескольких шагов, она приложила одну ладонь ко лбу, а второй рукой ухватилась за спинку ближайшего стула, и сдавленно прошептала:

– Что-то мне нехорошо… и голова кружится… – с тихим вздохом магиня прикрыла глаза и начала падать. Водница искренне надеялась, что мягкий ворс ковра смягчит удар от падения.

Герцог Флавиан тут же бросился к Алире, оказавшись возле нее в считанные секунды, и успел подхватить магиню на руки, прежде чем ее голова коснулась пола. Герцогиня немало удивилась про себя такой молниеносной реакции. Складывалось ощущение, будто Вэйн Флавиан только и был занят тем, что спасал впечатлительных особ.

– Алира, что с вами? – он был взволнован и растерян одновременно.

– Девочка, наверное, просто переволновалась, – графиня Рауд уже успела встать и подойти к герцогу Флавиану. – Все-таки столько событий за два дня, – произнесла она, без труда разгадав тайный замысел племянницы.

– Действительно, – почти безразлично отозвался генерал Рауд. – Вэйн, отнесите Алиру в ее комнату, я провожу вас, – он поднялся из-за стола и направился к выходу из зала. – Мира, позови, пожалуйста, доктора Сиорима, пусть он посмотрит, в чем дело.

Герцог даже не взглянул на сестру, когда обращался к ней с просьбой. Он дождался, пока графиня первой покинет зал, а затем повел будущего родственника к лестнице, показывая ему дорогу. Сам же Вэйн Ларс Флавиан с каким-то затаенным предвкушением прижимал свою невесту к груди, боясь того, что она может именно сейчас прийти в чувства и потребовать выпустить ее из его объятий. Это конечно не прогулка под луной, но уже что-то. Поднимаясь вслед за генералом на второй этаж, Вэйн украдкой склонил голову, почти коснувшись носом шеи магини. С затаенным предвкушением он вдохнул ее аромат, наполненный нотками водной магии.

Алира оцепенела, чувствуя, как по телу пробегают неприятные мурашки страха. Герцог позволял себе слишком много. А если учесть, что и знакомы они были всего несколько дней… все это казалось более чем странным.

Подойдя к комнате дочери, генерал Рауд открыл дверь и пропустил герцога Флавиана внутрь, но сам заходить не стал. Алира вдруг поняла, что он всеми способами решил добиться ее согласия на брак, даже не задумываясь о том, что может произойти. Одно дело навязывать ей общество будущего мужа, но совсем другой скомпрометировать ее в глазах высшего света, хватит одного лишь слова герцога.

Но герцог Флавиан, кажется, не собирался предпринимать отчаянных мер. Он бережно опустил магиню на постель, но отходить все же не спешил. Мужчина присел на край кровати и, немного помедлив, слегка наклонился вперед. Неторопливо его рука скользнула по нежной коже девичьей щеки, большой палец чуть задержался у ее губ.

– Ты прекрасна… – тихо прошептал Вэйн Флавиан, а затем коснулся манящих губ Алиры легким, почти невесомым поцелуем, борясь с самим собой и своим желанием.

Как же ему хотелось обладать этой девушкой, назвать ее своей… слышать, как она шепчет его имя, поддавшись порыву чувств… В конце концов спрятать ее от всего мира, чтобы никто не посмел забрать ее у него. Еще один поцелуй и Вэйн Флавиан отвернулся от магини, устремив свой взор в окно, за которым царил вечерний полумрак. Дыхание его было тяжелым и прерывистым. Грудь сдавило от глухой боли, которая накатывала волнами, давая понять, что пора уходить отсюда.

Алира сама не поняла, как смогла вытерпеть все это и не набросилась на герцога с упреками и обвинениями. Видимо, желание попасть к озеру было сильнее, чем задетая гордость. Но поцелуи… они всколыхнули что-то забытое, словно уже пережитое раньше. Алира могла бы поклясться, что ранее уже чувствовала нечто подобное, хоть это и было невозможно.

Флавиан продолжал сидеть возле невесты до тех пор, пока с тихим стуком в комнату не вошли доктор Сиорим и графиня Рауд. С их появлением Вэйн поднялся и, не говоря ни слова, вышел, однако уже через пару минут место гостя занял хозяин дома. Лекарь сначала послушал сердцебиение Алиры, осторожно прижав ладонь к голубой жилке, что едва заметно билась на девичьей шее. Под рукой доктора появилось слабо различимое свечение. А уже спустя минуту, достав из своего лекарского саквояжика живительный порошок, он поднес его к лицу девушки, отчего та закашлялась и медленно открыла глаза.

– Ох, милая, как ты нас напугала, – Мира Рауд взволнованно прижала руки к груди. – Я уже слишком стара для таких потрясений.

– Не переживайте, ваша светлость, – поспешил успокоить ее лекарь. – С миледи все в порядке, просто небольшое нервное перенапряжение и слишком туго затянутый корсет, – он коснулся рукой девичьего лба, чтобы убедиться в отсутствии жара. – Пара дней постельного режима вернут ей утраченные силы, – Доктор Сиорим поднялся на ноги. – А сейчас разрешите покинуть вас. Всего доброго, – он поклонился хозяину дома и поспешил удалиться.

– Ну что ж, отдыхай, – отец Алиры был как всегда краток. Он небрежно поцеловал дочь в висок и перед уходом проговорил. – Я передам герцогу Флавиану, что ты будешь скучать, – сказал и вышел, резко закрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с тетушкой, Алира тут же соскочила с постели и побежала в гардеробную. На сборы у нее оставалось чуть больше десяти минут, поэтому нужно было поторопиться. Одной рукой она вытаскивала шпильки из сложной прически, а второй пыталась расшнуровать корсет слегка измятого платья, но, когда шнуровка запуталась окончательно, ей пришлось позвать на помощь тетю. Графиня, посмеиваясь, помогла распутать узлы, но ничего не сказала, решив пожалеть чувства племянницы.

Алира быстро сменила вечерний наряд на костюм для верховой езды, стянула распущенные волосы обычной лентой, и наученная недавним опытом, решила захватить с собой теплый плащ. Занятая переодеванием, она даже не заметила, как тетя Мира ушла, чтобы проверить уехал ли герцог и чем сейчас занят генерал. Графиня уже сомневалась в том, что поступает правильно, отпуская юную девушку навстречу неизвестности. К тому же, если станет известно, что Алира провела некоторое время в лесу наедине с мужчиной, да еще и ночью… общество этого не поймет.

Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Магиня мерила шагами комнату, постоянно поглядывая в окно. Солнце уже село, и можно было спокойно покинуть поместье, не боясь быть замеченной. Но вот дверь наконец-то открылась…

– Его светлость уехал несколько минут назад, а Гелиан заперся в своем кабинете, – прошептала Мира Рауд. – Будь осторожна, Алира, – она быстро обняла племянницу и вышла, боясь передумать о своем решении.

Алира простояла на пороге комнаты еще несколько секунд, прислушиваясь к удаляющимся шагам графини. И когда в доме стало совсем тихо, она накинула на себя плащ и, стараясь не шуметь, выскользнула на улицу, направляясь в сторону конюшни, где ее ждал верный Ветер.