Екатерина Боровикова
Темные времена. Книга 2
Стало грустно. Жалко: хороший человек, мне он нравился.
А впрочем, в виртуальности каждый волен делать всё, что ему вздумается. Я ведь тоже уходила вроде как навечно, разве что Хрумгильду не удаляла.
Я в последний раз сокрушённо вздохнула и открыла второе сообщение.
Письмо от:
Рецтвоус
Доброго времени суток, Полина Святославовна. С момента прочтения этого письма наше сотрудничество будет считаться официально запущенным. Пожалуйста, с целью наиболее эффективного проведения эксперимента выполняйте наши инструкции.
1. Добавьте персонажа Рецтвоуса в список друзей. Вы в любой момент можете обратиться к нему с возникшими проблемами, в него подгрузится дежурный медработник или программист.
2. В ближайшее время от вас требуется:
– свободная игра. Ведите активный виртуальный образ жизни, делайте всё, что угодно.
– необходимо наладить режим виртуального сна. Если с засыпанием возникнут сложности, напишите об этом персонажу-куратору. Помните, наш эксперимент – забота о вас и о других людях с такой же проблемой, поэтому постарайтесь спать не менее пяти часов ежедневно.
– еда. Вашему персонажу необходимо питаться, даже если он не испытывает голода. Если в вашей игре не предусмотрена пища или она используется исключительно как лечение, обратитесь к персонажу-куратору, он подберёт заместительное действие.
– Питьё. Данный пункт аналогичен предыдущему.
3. Не рассказывайте окружающим, что участвуете в эксперименте. Вмешательство посторонних может исказить конечные результаты.
После сбора данных по озвученным выше пунктам мы вышлем дальнейшие инструкции. К письму прилагается его материальная копия, чтобы информация не затерялась в случае вашей активной социальной деятельности.
Удачной игры и скорейшего выздоровления!
И ничего сверхъестественного не потребовали. А я-то думала… Даже разочарована немного.
Я забрала «материальное» письмо и тут же его удалила, чтобы ячейку не занимать, закрыла почтовый ящик и пошла в парикмахерскую.
Жутковатое место, конечно – дверь покосившаяся, грязная, над ней вывеска, на которой нарисованы ножницы, иголка с ниткой и почему-то топор. Хотя чего я боюсь? Неудачной воображаемой стрижки? Все ужасы в реале остались.
Как они там написали? Ведите активный виртуальный образ жизни, делайте всё, что угодно? Да без вопросов. После «салона красоты» начну искать кровать. Помнится, в клане что-то такое предусмотрено.
Глава 6
Парикмахерскую правильнее было бы назвать… не знаю. Салоном красоты? Центром пластической хирургии? Операционной? Логовом сумасшедшего цирюльника? Всё из этого списка подходит.
Старый горбун в замызганном камзоле, его тёмная, грязная, дурно пахнущая каморка, шаткая табуретка и жуткого вида ржавые инструменты, среди которых я с удивлением узнала корнцанги, языкодержатели, лигатурные иглы и ректальное зеркало (даже думать боюсь, зачем оно здесь), сначала напугали. Потом насмешили – в реальности в такой антисанитарии я бы даже стричься побрезговала, но здесь-то чего бояться? Только боли. Ну, так не дам зеркала засовывать куда ни попадя, вот и никаких проблем.
Я уселась на табуретку, передо мной тут же развернулось стандартное окно типа инвентарного. Справа список услуг и цена, слева окошко с моделькой Хрумгильды.
Выбор, конечно, поражает воображение. Начиная от цвета кожи и заканчивая габаритами – всё можно изменить. Я уж не говорю о причёсках и макияже. При желании даже можно сделать из девочки мальчика. Правда, имя останется прежним, и будет бегать по Этельгрину бородатый мужик под ником «Хрумгильда», так что обойдусь.
Загадка разнообразия обликов игроков найдена. Можно уходить. Хотя… цены вполне подъёмные, а у меня пятьдесят три тысячи есть, почему бы и не оплатить какую-нибудь процедуру?
Окстись, Полина Святославовна! А если тебя сейчас прямо на стульчике кромсать скальпелем начнут? Без анестезии? Стандартной внешностью перебьёшься!
* * *
Конечно, я не удержалась. Правда, ограничилась лишь причёской – горбун всего за две тысячи золотых удлинил мои волосы и заплёл их в тяжёлую косу.
Косичка росла и густела быстро, с помощью магии. Было щекотно, плюс голова в процессе здорово чесалась. Хорошо, что «под нож» не легла. Не для таких, как я, подобные услуги.
Заплатив и выслушав ворох комплиментов, высказанных скрипучим голосом, я выскочила на улицу. Покопалась в себе. Настроение вроде как отличное. Вот что с женщиной парикмахеры животворящие делают! И деньги.
Нет, странно всё-таки. Если Реверс решил уйти из игры, почему он отправил золото мне, малознакомому человеку, а не превратил его в реальные деньги? Пятьдесят три тысячи – это ведь сто шесть тысяч рублей. Чуть-чуть до месячной зарплаты медсестры не дотягивает. Всё-таки странный он. Может, миллионер, и для него такая сумма – ерунда, не достойная внимания?
Ой, всё. Нашла о чём думать. Время обеденное, до вечера нужно успеть решить вопрос с ночёвкой. Да и Миша должен вот-вот объявиться.
Я сверилась с картой, прикинула, что по пути в таверну вполне можно завернуть в клановое хранилище, раз оно по пути, и пошла.
Думаю, в реальном средневековье города выглядели ужасно. Как каморка парикмахера-хирурга, скорее всего, или даже хуже. Но в виртуальном Вольхейме никто не выливал из окон нечистоты, грязи на мостовой не было, а лошади всяких высокородных компьютерных товарищей и разнообразные маунты игроков, что периодически проезжали мимо меня, не наваливали кучи.
А что удивительного? Тут и принцессы стопроцентно в туалет не ходят. Да и Хрумгильда за время своего существования, хоть и испытывала голод и жажду, ни разу не захотела…
Ой. Куда-то не туда меня понесло. В общем, красивый город, чистый и всё такое. Хотя вот грязные и оборванные нищие, что периодически попадались на пути и клянчили «монетку у прекрасной госпожи», пахли жутко. И я старалась держаться от них как можно дальше – вдруг подхвачу виртуальных вшей или блох?
Восклицательных знаков попадалось много. Даже очень много. И это ведь стандартные квесты. Боюсь представить, сколько здесь всяких редких и уникальных скрыто. Но это всё потом. Принципиально пока что ничего брать не буду. Запутаюсь ещё.
– Тётенька, купите сумочку! – раздалось сбоку. Я сначала не поняла, что обращаются ко мне. Потом опустила голову и увидела симпатичную девочку. На лицо – точь-в-точь, как пленницы на балконе особняка Триплдаун. В игре что, одна детская моделька на все случаи жизни?
Сирота (НПС) 1 уровень
Торговец
Я пару раз моргнула, и девочка изменилась. Во-первых, стала гораздо младше. Теперь она выглядела максимум на пять лет, совсем малышкой. Во-вторых, детская пухлость щёк резко контрастировала с тщедушным, худеньким тельцем, а волосы, завитые штопором, с грязью, которая их покрывала. Да и черты лица другие, почти никакого сходства с двойняшками из усадьбы. Добавьте сюда босые ножки, ветхое, шитое-перешитое платьице из грубого сукна и тёмно-зелёную шаль, больше похожую на половую тряпку… Думаю, не надо объяснять, почему у меня от жалости сжался желудок.
– Тётенька, купите сумочку! – повторила девочка. Видя мой интерес, добавила: – Недорого, всего за две серебрушки. Или за кусочек хлебушка.
Вот же блин! Я сжала кулак, открыла окно торговли.
Н-да. Долго ей хлебушка ждать придётся. Кто ж купит такую ерунду? Сумки на четыре ячейки и карманы на одну. Да даже у меня, новичка, с сумками ситуация гораздо лучше.
Я закрыла окошко.
Девочка ничего не сказала. Просто опустила голову. Чувствуя себя гаже некуда, я пошла дальше.
– Прочь отсюда, побирушка! Говорил ведь, найди другое место, ты мне всех клиентов распугаешь!
Я резко обернулась и успела увидеть, как пузатый НПС в поварском колпаке и фартуке, заляпанном белой пылью, пинает ребёнка ногой. Юная торговка даже не попробовала увернуться от удара, просто зажмурилась, съёжилась и прикрыла голову руками.
Меня словно током шандарахнули. Ну, гад!
– Ты что делаешь? – крикнула я. – Не смей бить ребёнка!
НПС не обратил на меня внимания. Снова замахнулся ногой…
Насколько я помню, в нейтральных зонах нападать на компьютерные куклы, да и на игроков тоже, не советовал ни один блогер. Разве только для отыгрыша определённой роли или выполнения задания. Да и плевать.
Я машинально присела, уходя в инвиз, и долбанула повара посохом по спине. Тот как-то по-бабски взвизгнул, подпрыгнул и обернулся. Ник его окрасился красным, а глазик-индикатор раскрылся полностью.
Я поняла, что дальше прятаться нет смысла, встала и ударила непися ещё раз. Жизнь его просела аж наполовину. Один Ожог, и добью.
А он, зараза такая, даже не стал драться, и просто побежал прочь от своего дома, выкрикивая на ходу:
– Стража, стража! Нападение бессмертного на мирного жителя!
Я вдогонку запустила заклинанием, но промахнулась. Огонёк попал в стену. Вот же блин!
– Тётенька! Бегите! – горячо зашептала девочка. – Я не покажу стражникам, куда!
Но я не послушалась. Этак весь город на уши подниму. Вспомнив одно из просмотренных когда-то видео, я решила действовать по-умному и забежала в дом этого «мирного жителя». Мой манёвр заметил какой-то игрок, он даже крикнул вдогонку:
– Правильно, нуб, так их!
И пошёл по своим делам.
Почему сразу нуб?! И как он догадался вообще? Наверное, опытные в разборки между НПС не лезут. Ну и зря – разве можно спокойно смотреть, как детей обижают, пусть даже воображаемых?
Ну и чёрт с ними, с опытными. Я торопливо огляделась, отметила мимоходом, что это не просто жильё, а хлебная лавка, и перешла в режим скрытности. Хорошо, что маленькое слюдяное окно плохо пропускает свет – из-за этого здесь царит полумрак.
На улице послышались взволнованные крики. Бабское повизгивание «мирного жителя» выделялось на фоне остальных, почти одинаковых голосов. Я приметила совсем уж тёмный угол между прилавком и стеной, забилась в него и постаралась успокоиться.
Если мой план не сработает… Что ж. Ситуация будет развиваться по одному из двух вариантов. Или стражники меня просто забьют насмерть. После воскрешения мои прегрешения перед городом аннулируются, вот только репутация с местными жителями понизится. А это не есть хорошо: я помню, Наокра даже зайти не может в Большие Лужи, на неё там сразу нападают, надеясь сжечь на костре.
Ну, или отправлюсь в тюрьму. Срок для геймеров – от суток до недели, причём при выходе из игры «отсидка» приостанавливается, так что в реальности переждать не получится. Зато репутация не пострадает.
И в тюрьме вроде неплохие цепочки квестов, но очень уж специфические. И куча реальных преступников – есть подобная услуга, мы для Оли рассматривали, но отказались. Очень, очень дорого, да и лучше уж одинокая хижина в заснеженном лесу, чем подозрительная компания, состоящая из безбашенных игроков, заключённых имитационной тюрьмы и НПС с начинкой из программ, которые изображают поведение бандюганов.
Нет, тюрьма мне не нужна. Да и как объяснить это куратору эксперимента, профессору Шульцу? Ему, конечно, всё равно, чем я в виртуале занимаюсь, но стыдно-то как будет. Я ж приличная женщина и всё такое.
Так что ради сохранения приличия буду драться со стражниками насмерть. Чуется в таком решении некое отсутствие логики… Ой, да плевать! Может, мне повезёт, и всё пойдёт по наилучшему пути.
В лавку несколько раз забегали бравые НПС, вооружённые алебардами, здоровенными мечами и щитами. Их бело-жёлтые доспехи громко бряцали. Меня пока что не замечали. Дважды заскочил возбуждённый донельзя «мирный житель». Он даже свой колпак куда-то дел – потерял, наверное. Периодически я слышала испуганный тоненький голосок девочки… Минут через пять стало скучно. В углу было тесно, пахло мышами и пылью. Даже аромат хлеба перебивался. Интересно, если я чихну, неписи отреагируют, или это в их алгоритмах не прописано?
Почесала нос. Хм, сработало. Чихнуть перехотелось.
От скуки я начала читать чат и неожиданно наткнулась на беседу о себе, любимой.
[Местный чат] (Ибанько) Ктонить знает, что за хрень на Брэдлэйне? Стражники бегают, я кв сдать не могу.
[Местный чат] (Делакруа) А что, в тамошнем отделении квест есть? У кого?
[Местный чат] (Штыкмолодец) Ибанько, лол, спалился)))
[Местный чат] (Ибанько) Делакруа, давай 500к голды, расскажу цепочку, мне не жалко.
[Местный чат] (Делакруа) 500к? А ты не охренел?
[Местный чат] (Ибанько) неа. Квест редкий, скрытый. Да я рили расскажу, давай в личку.
[Местный чат] (Васссёкк) на Бридлэйне нуб какой-то хлебника долбанул, теперь прячется, а стража ищет.
[Местный чат] (Прекрасный) И правильно. Я его тоже иногда долбануть хочу, когда он сиротку обижает.
[Местный чат] (Штыкмолодец) А я долбанул как-то. Два дня в тюрьме отсидел, три левла апнул. Зато от сердца отлегло. Жалко, что у хлебника респаун через сутки, бесполезняк его убивать. И сиротку оттуда никак не убрать.
[Местный чат] (Васссёк) Ага, разрабы уроды. Ладно бы, пацана посадили на этом месте, не так жалко было бы.
[Местный чат] (Штыкмолодец) Не, ну ты дибил. Пацанов, значит, бить можно?
[Местный чат] (Васссёк) нах пошёл
[Местный чат] (Штыкмолодец) сам нах. ПВП или зассал?
[Местный чат] (Васссёк) а у нас тут старая школа, как я погляжу. Дедуля, ты из каких веков цитатку вытащил?
Больше про меня не писали. Сообщество с интересом стало следить за словесной перепалкой и последовавшим за ней обсуждением предстоящей дуэли. А я сообразила, что крики перед магазином постепенно затихают.
Ну, наконец-то.
Вот так вот. Девочку никак от этого жиробаса не избавить, оказывается. Вот уж действительно, тёмные времена.
В лавку зашёл хозяин, ник его был зеленее некуда, здоровье стопроцентное, а колпак нашёлся. Всё, Система меня типа вроде как потеряла, так что облава отменена, словно ничего и не было. Удобная всё-таки штука – игровая реальность. Полчаса в инвизе, и все грехи списаны. В моём случае. Иногда такое поведение не помогает, если, например, преступление серьёзное или репутация подмочена.
Я спокойно вылезла из укрытия и выпрямилась.
– Добрый день, – оживился торговец. – Желаете приобрести хлебушек? Он у меня всегда свежий. Также в наличии есть пирожные с паучьими яйцами. Нежнейшие, вкуснейшие!
Тьфу, гадость.
Я вышла из магазина.
– Тётенька, купите сумочку!
Ох, ты ж, компьютерная моя бедолага. И ничем тебе не помочь. Я не удержалась, подошла поближе, протянула руку – хотела погладить малютку по волосам. Она вполне натурально дёрнулась, избегая предполагаемой оплеухи.
Господи, как же часто тебя бьют, раз на ласку подобным образом реагируешь?
Так. Спокойно, Полина Святославовна. Это программа, простая программа. Она специально такой создана. Испуганной, несчастной, диковатой сиротой.
Ага, и мне от этого легче, можно подумать.
В общем, я решила поддержать программку хотя бы материально. Деньги у меня есть… а сумочки потом выброшу, чтобы ячейки не занимали, да и всё.
Я заскочила к толстяку и купила все варианты хлеба, что у него были. Все три. Паучиный пирожок брать не стала – сирота не сирота, а нечего всякую дрянь есть.
И вернулась на улицу.
– Знаешь, милая, я тут подумала и решила, что приобрету все сумки, которые есть в продаже. Этого хватит? – я протянула хлеб.
– Спасибо, ой, спасибо, тётенька! – частила девочка, запихивая буханки за пазуху. – Я сухарей насушу, мне надолго хватит. Носите сумки на здоровье, они крепкие, хоть и маленькие.
А я с удивлением смотрела на восклицательный знак над головой сиротки. Большой, хорошо заметный и абсолютно чёрный. Ещё секунду назад на него даже намёка не было
– Ну что же вы? Берите товар!
Я задумчиво открыла окно торговли, потыкала во все варианты котомок (всё-таки сумками такие невместительные предметы нельзя называть) и снова уставилась на знак того, что у ребёнка имеется квест. Вот только цвет…
До этого я лишь жёлтые видела. И зелёные – это, как Вовка рассказывал, ежедневные, то есть многократные. А по поводу чёрных в моей каше из сведений про Дарк Таймс ни крупинки.
Эх, сейчас бы хелпера! Но я его потратила на поиск Реверса.
Девочка, уже спрятавшая хлеб, смотрела на меня счастливыми и, что характерно, живыми глазами. Когда к НПС подключился ИскИн, я, по своему обыкновению, не заметила.
Ага. Раз нейросеть мной заинтересовалась, значит, квест как минимум редкий. Надо бы сообразить, чем его активировать.
Дарбур предлагает вам дружбу. Принять?
Да/Нет
Ой, это уже что, три часа дня? Ничего себе время пролетело!
Я быстренько нажала «да».
[Личное сообщение] (Дарбур) Здравствуйте. Я пришёл.
[Личное сообщение] (Вы) Привет, Мишенька. Рада тебя видеть.
[Личное сообщение] (Дарбур) Вы как?
[Личное сообщение] (Вы) Всё отлично. Слушай, давай лучше встретимся, чтобы не писать простыни.
[Личное сообщение] (Дарбур) Меня мама на десять минут пустила. Она ж не знает про вас. Вы не против перенести на вечер? Часов на 7? Я тогда никуда спешить не буду.
[Личное сообщение] (Вы) Конечно. Как тебе удобно.
[Личное сообщение] (Дарбур) Тогда до вечера. До свидания.
Мишка вышел в оффлайн. А я улыбнулась – интересно, в общем чате игры он такой же вежливый, как с мамой друга? Или кроет матом и хамит другим игрокам, как и все эти Васьки и Штыкимолодцы? А сам Вовка?
Ой, нет. Не надо углубляться в подобные размышления. В конце концов, на подростков давят в реальности без меры, надо им хоть где-то пар спускать.
– Прочь отсюда, побирушка! Говорил ведь: найди другое место, ты мне всех клиентов распугаешь!
Я вдруг поняла, что снова отлуплю гада, невзирая на риски. Ну, не нравится он мне!
Но уйти в инвиз не успела. Сценарий изменился: вместо того, чтобы испуганно съёжится, сиротка ухватила меня за руку и слёзно прошептала:
– Тётенька, помогите!
Вам доступно задание Судьба несчастной сироты.
В Вольхейме вы встретили несчастную сироту. Из-за вашего невольного вмешательства её ждут большие неприятности, но в ваших силах изменить её судьбу в лучшую сторону.
Принять?
Да/Нет
О, а вот и активация!
– Так. Что здесь происходит? – грозно спросила я, принимая квест и пряча за собой девочку.
– Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас я эту оборванку прогоню, чтобы она вам не мешала, – подобострастно сказал продавец хлеба и сделал шаг в сторону и чуть вперёд, явно намереваясь меня обойти. – Сидит тут целыми днями, к прохожим пристаёт. Родителей нет, вот и никакого воспитания.
– Она мне не мешает, вам понятно? Идите в магазин, мы сами разберёмся.
Ник НПС сменил зелёную окраску на жёлтую.
– Вы бессмертная, вам виднее, – он пошёл в магазин, бурча достаточно громко: – Развелось праведников, плюнуть некуда.
Но я же нечестивица…
А! Дошло. У меня ведь сущность «Милосердие». Задание мало того, что скрытое, так ещё и для противоположной фракции предназначено. Поэтому и знак восклицательный нестандартного цвета.
Хотя могу и ошибаться, конечно.
– Ой, тётенька, он меня теперь точно убьёт, – заплакала девочка. – Вот вы уйдёте, тут-то и убьёт!
– Ты где-нибудь живёшь? Есть крыша над головой?
– Не просто крыша, а целый дом над головой, – гордо ответила малышка. – Видите? На углу гостиница? Мама с папой там комнату в подвале арендовали – до того, как их горгулья сожрала. Правда, хозяин гостиницы говорит, что даже маленькие дети платить должны. Говорит, если не смогу этого делать, он меня прогонит. И я умру от холода и голода в сточной канаве. Или меня продавец хлеба убьёт.
Девочка прижалась ко мне, обняв за ноги, и закрыла глаза. Я наконец-то погладила её по пружинистым волосам и почувствовала жалость, смешанную с раздражением.
Нейросеть, наверное, специально мне «детей в беде» подсовывает.
Глава 7
Не правы оказались обитатели чата: сиротку вполне можно «убрать» от входа в магазин, нужно всего лишь задание взять. Думаю, многим праведникам это известно, но у них свои каналы для общения, а у нечестивцев свои. А может, многие «из наших» тоже об этом знают (всё-таки на одном аккаунте разрешено создавать нескольких персонажей, причём обеих фракций), но предпочитают не разбрасываться такими сведениями бесплатно.
Направлялись мы к ближайшему месту, над которым на карте висел знак вопроса. Всего таких меток на территории Вольхейма оказалось три, за чертой города – ещё две. Первая довольно близко, практически впритык к стенам, вторая чуть дальше, где-то в получасе ходьбы, если я правильно прикинула расстояние.
По моим соображениям, эти вопросительные метки – предполагаемые варианты завершения квеста.
Игроки с удивлением на нас таращились, что и понятно: хорошо знакомый НПС с постоянным местом обитания, и вдруг «в дороге». Но с расспросами никто не лез – и на том спасибо.
Девочка спокойно шла за мной, но очень уж медленно. Прям раздражающе медленно! Разок вообще потерялась, пришлось возвращаться по своим следам. Нашла её в палисаднике одного из домов – сиротка не могла открыть калитку и выйти. На вопрос, как она вообще туда попала, программа не ответила – лишь молча и преданно смотрела мне в глаза.
Идиотизм. В итоге я взяла её за руку, и дело пошло веселее. Только моя собственная скорость сравнялась с детской. А на попытку побежать нейросеть вообще отреагировала пояснением:
Вы выполняете задание на сопровождение НПС. Вы не можете использовать бег, держа НПС за руку.
Ишь ты. Не больно-то и хотелось. Отпускать малявку я точно не буду – ищи её потом по всем кустам.
Ой, я же телепортироваться могу!
Внимание! Вы выполняете задание на сопровождение НПС. Мгновенные перемещения, а также езда на транспорте – как личном, так и общественном – в данный момент недоступны.
Да уж. Это мне и за город нужно пешком и медленно?! Издевательство какое-то. Ну что ж, буду знать. Девочке помогу, раз уж вляпалась, но впредь постараюсь не связываться с квестами «на сопровождение».
В голове мелькнула какая-то куцая тревожная мысль по поводу того, что при желании ИскИн игры может руководить телом Хрумгильды, раз бег отключился, но она, эта мысль, так и не оформилась до конца. А спустя секунду и вовсе растворилась под ворохом других размышлений.
Место, куда нас привёл первый знак вопроса, озадачило меня красной дверью и вывеской в форме женского силуэта, тоже красного.
«Дом шаловливых прелестниц». Странно. И что здесь делать маленькой девочке?
– Жди здесь, – сказала я сиротке, решив на всякий случай зайти в заведение в одиночку. Мало ли, что там происходит…
На крыльце обернулась. Моя спутница безмятежно стояла на том же месте, где я её оставила. Вот рядом остановился любопытный игрок, попытался завязать разговор, но девочка его проигнорировала. Парень пошёл дальше, периодически оглядываясь. Меня он с сироткой не связал.
Я посмотрела на часы интерфейса. Почти четыре. Надо пошевеливаться.
* * *
Как и предполагала. Бордель. Причём такой, прям вот классический – именно такими я всегда представляла древние дома терпимости. Полумрак, свечи, мягкая мебель, драпировки, ковры… И барышни. На любой вкус: пухленькие, худенькие, высокие, низенькие, блондинки, брюнетки. Все полураздетые, все возлежат в томных позах – кто на диванах, а кто и на коврах.
А в остальном какая-то дикая смесь. Например, одеяния: кто-то из девушек в кружевных панталонах и корсетах, а кто-то во вполне современных кружевных бюстгальтерах, трусиках и чулках. Нашлись дамы в античной тоге и в минималистичной форме японских школьниц. Мой взгляд даже латексный костюм выхватил в этом разнообразии, но его обладательница сидела в дальнем углу комнаты, так что, может, я ошиблась, и она просто голая, но обмазанная маслом.
Или вот напитки. На столиках вперемешку стоят стеклянные фужеры, глиняные кубки, здоровенные рога в подставках, фляжки какие-то, костяные рюмки и так далее. О содержимом бутылок даже гадать не берусь. И не только бутылок, но ещё и бочонков, кувшинов и тому подобных ёмкостей.
Словом, мне всё стало ясно. Это не фальшивка, которая нужна для создания атмосферы игры, а вполне натуральный публичный дом для игроков с любыми предпочтениями. Слышала о них, но не думала, что так скоро наткнусь.
На меня дамочки внимания не обращали, щебетали между собой. Я уж хотела было обратиться к первой попавшейся, но ко мне подошла полноватая холёная женщина в пеньюаре, из которого нахально вываливались слегка увядшие прелести, и проворковала:
– Милая, вход в дом шаловливых прелестников с другой стороны здания. Мужчин у нас огромный выбор.
– Нет, я именно к вам, – сказала я, не сразу поняв, что имеет в виду дамочка.
НПС неожиданно погладила меня по щеке, и я прям обалдела. До меня наконец-то дошло.
– Что же, желание клиента – закон. Мои девочки с радостью поделятся нежностью с бессмертной женского пола.
– Нет, нет, я не за этим, – торопливо сказала я. Блин, как начать разговор про сиротку? – Понимаете, у меня тут девочка, ей некуда идти…
– Не вижу никакой девочки, – поморщилась маман и добавила: – Бессмертная, если тебя не интересует секс, уходи.
С улицы ввалилась компания игроков, маман потеряла ко мне интерес и пошла навстречу клиентам. Один из вошедших, игнорируя хозяйку, развязно спросил у меня:
– Здесь ведь только НПС работают, разве нет? Или ты бесплатно потрахаться хочешь?
И заржал. Пьяный, что ли? Интересно, как можно напиться в игре, если нет таких, как у меня, проблем с восприятием. Или он в реале наклюкался, а потом игру включил…
– Чего молчишь?
Я не стала ничего отвечать, хотя очень хотелось сказать что-нибудь этакое, и выскочила на улицу.
Сиротка терпеливо меня ждала. Вопросик по-прежнему висел над входом в заведение. Может, мне не маман нужна?
Игра словно подслушала. Чуть дальше от главного входа открылась неприметная дверца, на улицу вышла толстая женщина в длинном мешковатом платье со шнуровкой на груди и в фартуке. Её правую руку оттягивало большое ведро, над головой висел знак вопроса.
– Уважаемая! – бросилась я к ней, обрадовавшись. – У меня тут девочка, ей некуда идти!
Женщина выплеснула ведро в переулок. Раздалось несколько недовольных кошачьих «мявов». Ну вот, а я решила, что в Этельгрине не мусорят. Или это только представление в рамках квеста?
– Маленькая она для борделя-то, – пробасила женщина.
Ничего себе заданьице. Праведное, что самое интересное. Игра предлагает мне ребёнка в такое место отдать? И это, типа, благо для неё?!
– Но нам на кухне как раз чернорабочая нужна, – между тем продолжала НПС. – Овощи почистить, тарелки помыть и так далее. Тепло, сытно, шлюхи добрые, конфетами часто угощают. Проституты почти все грамотные, могут читать, писать научить, они часто бездельем маются. Эй, малявка, согласна работать за кров и еду? А потом, когда подрастёшь и если красивой станешь, к маман переберёшься. У них заработки ого-го какие.
– Согласна, – кивнула сиротка.
Кухня, в принципе, неплохо. Зря переживаю. С другой стороны, потом что? Правильно, карьера падшей женщины. К тому же она, конечно, на кухне работать собирается, но всё это будет каждый день видеть – и чулки, и панталоны, и мужиков со второго крыла. А клиенты? На карте ведь ещё несколько вариантов. Точно! Надо остальное посмотреть.
Вот не могу через себя переступить, и всё тут. Да, программка, да, понарошку, да, сиротка никогда на самом деле не вырастет и так далее. Ну и плевать.
– Спасибо, – взяла я девочку за руку, – но мы лучше пойдём.
– Да погоди ты! Что её ждет? Родителей нет, дома нет, имущества никакого. А у нас будущее. Знаешь, как девчонки тутошние жизнь устраивают, если умные? Они, когда товарный вид теряют, фермы покупают или таверны при дорогах. Чем не жизнь? Уж всяко лучше, чем в канаве помереть от голода. Правильно я говорю, малявка?
В этот раз девочка не ответила. Она выжидающе смотрела на меня.
Если оставлю её здесь, квест завершится, и я могу идти по своим делам. Но совесть ведь поедом заест. Ребёнка бросать в гнезде разврата не буду, ни за что.
– Нет, – решительно сказала я и потянула сиротку за собой.
– Как знаешь, бессмертная. Но зря, наш бордель – самое безопасное и подходящее место для маленькой девочки.
У вас осталось всего пять возможностей устроить судьбу сироты.
Ага, окей. Вот только почему пять? На карте всего четыре вопроса.
* * *
Если бы не метки задания на карте, я бы заблудилась. Улицы и улочки, переулки и тупички, палисадники, подворотни и задние дворы, жилые дома, магазины, мастерские и стихийные базарчики разбросаны хаотично и бессистемно. Но лишь на первый взгляд. На второй ясно, что в городе имеется чёткое кольцеобразное разделение на районы, и достаточно включить голову, чтобы понять, как здесь всё устроено.
На сироту я потратила почти всё оставшееся до прихода Миши время, но так и не выполнила квест, поскольку, понятное дело, передвигаться пришлось пешком, причём прогулочным, медленным шагом. А Вольхейм оказался большим городом. Действительно большим, по реальным меркам: не Москва, конечно, и даже не Владивосток, но какой-нибудь условный Псков или Рыбинск вполне сопоставим. Не по количеству «населения», которого здесь, естественно, в десятки раз меньше, а по площади.
Девочка не мешала. На вопросы отвечала чётко, хоть и кратко, руку не отпускала, не ныла, не просила пить, есть или спрятаться в тень. Про смерть родителей рассказала дрожащим голоском, но без всяких истерик и «переигрываний» со стороны нейросети. Очень естественная малышка вышла. Вот если бы ещё ногами быстрее перебирала!
Две оставшиеся городские метки откровенно разочаровали. Даже больше, чем дом терпимости. Да и кто бы на моём месте не расстроился?
Первый знак вопроса привёл к «Храму всех божеств», а точнее, к обшарпанному трёхэтажному дому с провалившейся в нескольких местах крышей рядом с храмом. Сначала я обрадовалась: сиротский приют при церкви – что может быть лучше? Но потом мы с подопечной увидели, какие здесь грустные дети и как плохо они одеты. Жрец в рясе с богатой вышивкой оказался воспитателем. Какому именно богу он служит, я не поняла. Ну да с местным пантеоном позже разбираться буду. В общем, жрец посмотрел на «мою» сиротку, брезгливо сморщился и заявил, что «вьющиеся волосы есть признак предрасположенности к Тьме, поэтому девочку возьмём, только если она согласна обриться». Малышка даже кивнуть успела, но я потянула её дальше, не завершая диалог со жрецом. Идея оказалась удачной – вопрос остался висеть, так как НПС не получил официальный ответ. Рассмотрю сначала все варианты, потом выберу, чтобы не получилось, как с борделем.
И не зря. Второй знак вопроса маячил над головой нищенки, которую мы нашли на берегу городского пруда. Старая женщина отдыхала, лёжа то ли матрасе, то ли на свалявшейся старой перине.
В общем, от неё мы тоже ушли. Причём этот диалог я завершила решительно и сразу – не понравилось мне предложение отдать девочку в гильдию попрошаек. Ну и что, что с годами она сможет стать координатором побирушек, а при должном усердии и нужных чертах характера её примут в жрицы бога бедности и аскезы – покровителя нищих, убогих и юродивых. При таких условиях публичный дом действительно кажется самым хорошим вариантом. Зря я выпендривалась.
