Екатерина Боровикова
Подобие жизни
Глава 10
Крышу нельзя было назвать абсолютно чёрной. Цветные разводы лениво перетекали друг в друга, скручивались в завораживающие спирали и расплывались, словно плёнка машинного масла на водной глади. А потом медленно погружались в глубину твёрдой лишь на первый взгляд поверхности, чтобы через какое-то время вновь появиться.
Он стоял на самом краю и наблюдал за суетой, которая царила внизу. Город представлял собой скопище ярких пятен, кубов, цилиндров и пирамид. Суть, скрытая под привлекательной фальшивой обёрткой, под которую только он мог заглянуть. Здание, на котором он сейчас наслаждался одиночеством, тоже было гигантской геометрической фигурой.
А вот чистые человеческие эмоции не притворялись чем-то материальным. Возможно, именно поэтому он готов был любоваться ими бесконечно – длинные столбцы цифр, букв, символов и рисунков постоянно сменяли друг друга, делая небо Виртограда живым и непредсказуемым.
– А ты всё никак не насытишься зрелищем. Сколько лет прошло, а всё так же глуп.
Человек даже не вздрогнул. И не обернулся. Знал, что за спиной никого нет. И никогда не было.
– Что ты хочешь? – устало спросил он, пряча руки в карманы.
– Сам знаешь.
– Но ведь прошло совсем немного времени. Я вижу кровь на моих руках, и она ещё не засохла.
Боль в голосе была такой насыщенной, что «масляные» разводы ускорились и, словно испуганные, заметались по крыше, стараясь отползти как можно дальше.
– Это необходимо.
Человек молча спрыгнул с крыши. Лишь у самой земли падение превратилось в полёт.
Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, всё вокруг уже изменилось. Яркие пятна превратились в жителей города и средства передвижения, а огромные геометрические фигуры в здания.
Всё так же пряча руки в карманы, человек неторопливо пошёл по проспекту. Его не замечали, потому что он пока что был без оболочки.
– Гуляешь? – Голос стал звучать немного глуше, – или убегаешь?
– От тебя не убежишь.
На определённом расстоянии от чёрно-радужного куба, который не превращался в высотку или замок, а просто исчезал, собеседник замолкал. Но это не значило, что от Голоса можно избавиться, уйдя подальше.
– Кто ты сейчас, напомни?
– Карл.
Голос засмеялся:
– Твои попытки отдать дань погибшим выглядят нелепо. К тому же к следующему разу ты забудешь об этом Карле, как забыл об остальных. Сколько их было?
Человек прошипел:
– Я вспомню, обязательно вспомню, слышишь, ты!
– Конечно. Как и то, что было в самом начале. Когда-нибудь. Может быть. – Голос уже откровенно издевался. – Воспоминания, они такие. Приходят и уходят, да? Впрочем, хватит с меня твоих страданий. Ближе к делу. У тебя неделя. Ищи и не забывай…
Невидимая граница была пройдена, Голос пропал. Человеку сразу стало легче дышать.
Он стоял в транспортном потоке довольно долго. Средства передвижения на него никак не реагировали, сам он тоже не обращал внимания, когда какой-нибудь автокар или жеребец проносился сквозь него.
Всего неделя. На поиски, подготовку и убийство мучителя и его несчастной жертвы.
* * *
У него тоже была своя граница. Он не один раз пытался сорваться с этого поводка, но, переходя невидимую черту, неизменно оказывался на чёрно-радужной крыше.
На доступной для «прогулки» территории подходящие кандидаты почти не встречались, а если всё же попадались, не особо жаждали заводить знакомство. Голос объяснял это шуткой Рандома, невидимого юмориста, которого здесь почему-то считали богом.
Но человек был уверен, что бог здесь не живёт.
Поэтому приходилось пользоваться помощью ненавистного напарника. Тот каким-то известным лишь ему способом забрасывал человека в Игры. Переход сквозь изнанку города не натягивал поводок, и в локальных вымышленных вселенных он мог находиться сколько угодно. Правда, при выходе нить, связывающая с кубом, тут же срабатывала.
Оставалось найти оболочку. Такую, чтобы отголоски Карла почувствовали себя в своей тарелке. Меньшее, что можно было сделать для уничтоженного. И человек зашёл в первую попавшуюся дверь.
Это оказался симулятор под названием «Сказки для девочек». Над кружевной аркой сверкал знак «18+». В интерьере преобладал розовый цвет, орхидеи, солнце и кружева.
Человек даже подзабыл о своей миссии, настолько интересно ему стало – он никогда ещё не бывал в месте, предназначенном исключительно для женщин. А может, и бывал, но позабыл. Подумал, что здесь вряд ли найдётся персонаж, который понравится Карлу, но всё же решил потратить немного времени.
В конце концов, он был спасителем этого мира и имел право хоть иногда радоваться жизни.
Симулятор по-прежнему никак на него не реагировал, представители технической поддержки, милые красивые девушки, тоже. Способность существовать без оболочки иногда оказывалась полезной. Вот только загрузить сценарий можно было лишь после создания «клиента».
Он прошёл дальше, за одну из бархатных занавесок, и уселся в мягкое кресло перед панелью меню.
Выберите, пожалуйста, ваш возраст.
Человек, в котором жила частица Карла, пожал плечами и попытался пропустить этап. Но не получилось.
Выберите, пожалуйста, ваш возраст.
Пришлось покориться.
Выбор оказался не так уж велик – от восемнадцати до двадцати пяти лет. Человек ткнул наугад.
Выберите, пожалуйста, вашу внешность. Предупреждение – через три часа меню закроется, а образ и вселенная будут сгенерированы автоматически.
И здесь выбор был невелик. Все тела оказались стройными и длинноногими, бюсты высокими, ягодицы упругими, губы пухлыми, волосы густыми и шелковистыми, а глаза ясными и лучистыми. Вот одежда, обувь, косметика и украшения действительно поражали многообразием. Человек даже немного растерялся. Всё так же, не особо глядя, создал и приодел девушку.
Выберите, пожалуйста, условия существования вселенной.
Здесь было гораздо веселей. Симулятор предлагал абсолютно всё – будущее, прошлое, альтернативную магическую реальность, исторические эпохи, современность и ещё огромное количество вариантов. Кроме того, можно было выбрать уровень жестокости от нуля до десяти, количество дополнительных проигрываемых сюжетов от нуля до четырёх и личное средство передвижения. Человеку захотелось хоть на какое-то время забыть о миссии, и он попробовал создать что-то целенаправленно. Даже немного увлёкся. Получился фэнтезийно-средневековый мир, с магией, с жестокостью уровня шесть, с одним дополнительным сюжетом и с транспортом в виде огромной пантеры.
Выберите социальный статус.
Вариантов опять было совсем мало: королева, принцесса, княжна в изгнании, дворянка из обедневшего рода, наследница драконов.
Выберите количество поклонников.
Человек с удивлением уставился на строчки – женщинам, приходившим сюда за сказкой, предлагали от одного до пятидесяти воздыхателей. А следующий пункт вообще поразил в самое сердце.
Выберите количество поклонников, с которыми возможны сексуальные контакты. Укажите, с каким количеством мужчин возможен одновременный контакт. Выберите расу и внешность поклонников.
Вот тут-то частица Карла и дала о себе знать. На варианте «колдун» сердце забилось чаще. Дальше можно было не искать. И находиться в меню тоже. Он вспомнил, для чего вообще затеял поход в этот симулятор. Торопливо и не глядя прожав варианты следующих пунктов до конца, он шагнул в появившийся портал.
– О, прекрасная незнакомка! Откуда ты здесь, в этом страшном и тёмном лесу?
Непись уверенно держался в седле, его светлые длинные волосы развевались на ветру, жеребец под ним сверкал огненными очами и выпускал из ноздрей дым. Но человек пришёл сюда не за романтическим приключением.
Сбросив с себя оболочку юной девушки, он невидимкой скользнул дальше по сюжетной линии. Краем глаза заметил каких-то рыцарей и широкую реку, золотого дракона на горном пике, но останавливаться не стал, потому что чувствовал, где находится нужный ему персонаж. Довольно быстро человек добрался до высокой мрачной башни и взбежал по винтовой лестнице.
Это был примитивный непись в чёрном длинном одеянии, высокий и широкоплечий. Он следовал заложенной программе, поэтому сейчас просто стоял у узкого окошка и словно смотрел вдаль. Человек знал, что персонаж начнёт проигрывать роль лишь тогда, когда главная героиня любовной истории окажется поблизости. Поэтому колдун никак не отреагировал на то, что человек подошёл и положил невидимые руки ему на затылок.
Осторожно, стараясь не задеть оболочку, человек принялся разбивать программу на отдельные фрагменты. Те слабо вспыхивали, на какой-то миг зависали и растворялись в воздухе. Затем, когда остался только внешний, визуальный слой, он обнял равнодушно застывшую фигуру и через секунду оказался внутри. Несколько раз присел, приноравливаясь, а затем пошёл напрямик, сквозь структуры симулятора. Через несколько секунд он стоял на своей крыше.
– Новый прикид? – послышалось за спиной. – Какой-то он слишком слащавый. Ты его откуда вытащил?
– Неважно. Карлу нравится.
– Как же ты глуп. И почему не пользуешься персами людей? В них и подселяться проще, и внешность можно выбрать более интересную.
– Отправь меня в какую-нибудь фэнтезийную игру. В которой колдун выделяться не будет.
– Ты не ответил.
– Выгонять живых людей из их тел подло.
Глава 11
Домики, похожие на круглые корзинки, тихонько скрипели, покачиваясь на ветру. На каждом исполинском дереве таких жилищ насчитывалось более десяти. Землю устилала трава, мягкая и упругая, в центре поляны располагался длинный стол, такой же плетёный, как и подвесные дома, а на нём стояли букеты из светящихся кувшинок.
И лежал чёрный камень сложной огранки.
Ларисе всегда нравилась эта деревня – здесь выдавали только мирные, хоть и немного нудные квесты – собрать определённое количество лекарственных трав, перебинтовать зайчат в лесу, очистить ручей от порчи… А ещё в этом месте жил единственный на всю локацию кузнец уровня «профессионал», специализирующийся на магической броне.
Правда, сегодня, как и всю предыдущую неделю, в деревушке было безлюдно – в игре, да и во всём Виртограде, готовились к Хэллоуину, поэтому здесь устроили театрализованную резню, удалили всех неписей и техподдержку, и поселили праздничного босса. Каждый, кто сможет победить его в ближайшие дни, получит шанс выиграть кинжал легендарного качества и триста тысяч голд, равных приблизительно ста баллам рейтинга.
Лидер группы Жупрыверг, миниатюрный гном в смешной голубой шапке и расшитой золотом мантии, а точнее, Савелий, тридцатипятилетний биоэтик, принялся раздавать указания:
– Действуем как всегда. Как только я активирую кристалл, Инсерт закрывает нас бабблом[5]…
– Если крит[6] проходит, то баббл пробивается. Мы вчера из-за этого четыре раза вайпнулись[7], забыл? – перебила лидера Яна, а точнее, Инсерт, красивая человеческая девушка в бронелифчике и бронетрусиках, высоких мягких сапогах и с резным посохом за спиной.
Яна злилась – она очень ответственно относилась к роли лекаря, сегодня даже потратила четыре балла на дополнительные магические свитки, и желание Савелия наступить на вчерашние грабли казалось ей невозможно глупым.
– Тогда предложи свою стратегию! – вспыхнул гном и воинственно скрестил маленькие руки на груди.
Инсерт беспомощно оглянулась на подругу.
Лариса сегодня была в образе валькирии Шинары – к откровенной броне прилагался внушительный шлем, щит, меч и сияющие наплечники. Девушка, а точнее, воительница, оперлась на оружие и задумчиво сказала:
– Кристалл могу активировать я. Получается, оказываюсь с боссом нос к носу и агрю[8], не тратя драгоценные секунды на добежку. И он долбит первым ударом по мне, ваш баббл цел. Янка, у тебя есть что-нибудь, чтобы он меня не снёс сразу?
Лекарь пожала плечами:
– Навешу «прославление» – если хэпэ[9] просядет до пятнадцати процентов, заклинание вернёт его до максимума. Но это только один раз.
– Мне хватит. Значит, я агрю, бабл цел, вы спокойно заливаете босса, – сказала она, косясь на новенького. В их нервной и не слишком умелой, но дружной компании произошла временная замена – семья Тонга неожиданно перешла в другую социальную группу, и парень уже сутки не появлялся в Виртограде, так как занимался переездом в более дорогую и престижную квартиру. Как себя поведёт боец, с которым до рейда успел пообщаться лишь Савелий, не знал никто.
– Ничего не получится, – авторитетно заявил Жупрыверг, – надо делать так, как советуют нормальные гильдии.
– Ты не прав, Сева, – осторожно сказал высокий эльф, в миру Дмитрий, – давай попробуем, как девчонки предлагают. Ивент[10] идёт уже четвёртый день, а босса ещё никто не завалил. Даже твои «нормальные гильдии». Давай попробуем другую тактику.
Гном поджал губы и задумался. Все остальные терпеливо ждали.
– Ладно. Но до первого вайпа. Посмотрим, сколько продержимся. Держи активатор, – он отдал Шинаре небольшой вышитый кисет на тесёмочках.
Лариса кивнула, и, не тратя больше времени на разговоры, пошла к столу. Оглянулась на соратников, дождалась, пока подруга активирует «прославление», развязала кисет, достала флакон, отвинтила крышку и капнула густой алой жидкостью на чёрный кристалл. Тот впитал в себя активатор почти мгновенно, Лара едва успела положить кисет в поясную сумку.
Небо над деревней быстро затянуло тяжёлыми тучами. Засверкали молнии, поднялся ветер, а слева от стола провалилась земля. Раздался низкий, жуткий рёв, и из образовавшейся ямы вылетела страшная тыква.
Она была огромна. Неизвестно кем вырезанный рот мог заглотнуть всю честную компанию разом, глаза сияли демоническим светом, а из ноздрей валил болотно-зелёный дым. Трава на поляне и листья на деревьях стали стремительно жухнуть.
Лара, не мешкая, запустила в чудище щит. Тот пролетел, со свистом рассекая воздух, чиркнул острым краем по оранжевому боку и вернулся в руку воительницы. Тыква издала гневный вскрик и полетела прямо на девушку.
– Давайте! – крикнула Самохина, взмахнула мечом и принялась сражаться с боссом, безостановочно используя заклинания, которые не давали тыкве переключиться на остальных.
Со стороны других бойцов в непися полетели стрелы, огненные шары и сгустки тьмы.
Через пять минут от мирного вида поляны ничего не осталось. Хлюпали грязные лужи, горели домики-корзинки, стол завалился набок, выставив на всеобщее обозрение нижнюю часть столешницы. Лара не поспевала следить за индикатором собственного здоровья, который находился в левом верхнем углу зрительного обзора, поэтому звон в ушах, похожий на звук разбиваемого стекла, стал для неё неожиданностью. Отвлеклась на миг от босса и увидела, что «прославление» сработало и рассеялось, а уровень здоровья, подскочивший до максимального значения, снова неуклонно снижается, хотя Яна безостановочно швыряет в подругу лекарские заклинания. Стиснув зубы, Шинара принялась наступать на тыкву, осознавая, что второй раз уже не спасётся. Спустя ещё три минуты тыква захохотала и проглотила девушку.
– Шинара! Ты чё?!
– Я всё.
– Какое всё? Бегом назад, может, успеешь реснуться[11]! Тут этот, как его там, Карл, выскочил из баббла и агрит моба на себя, так что ноги в руки!
Лара кивнула, забыв, что Савелий её не видит, и бесплотным духом припустила с кладбища к месту битвы. Разочарование сменилось надеждой – рискованное поведение новичка давало группе шанс всё-таки завалить босса. Главное, чтобы человек, играющий за чернокнижника, а значит, защищённый лишь тряпичной бронёй, сумел продержаться хоть пару десятков секунд.
Её перс, словно хладный труп, лежал в луже. Самохина рухнула в грязную воду и прижалась к «воительнице». И уже через секунду, слившись с оболочкой, побежала туда, где тыква нависала над новичком, который упал, споткнувшись, и сейчас пытался отползти как можно дальше.
Правда, девушка вдруг ощутила, что бежит на месте. Впрочем, и тыква, продолжая пыхать дымом, висела в одной точке, соратники под баблом застыли в заклинательных позах, а чернокнижник скрёб по земле пальцами, не продвигаясь ни на сантиметр.
Лара попыталась подключиться к личному меню и поняла, что сделать это не получается. Решила вдруг, что умерла и безумно испугалась, но потом осознала, что происходящее напоминает смерть в сети лишь отдалённо. Оболочки при появлении мертвеца обычно не «глючило».
Пока Лариса раздумывала, её перс продолжал перебирать ногами. Поэтому, когда странности резко прекратились, Лара чуть не зарылась носом в землю.
Мир вновь пришёл в движение, щит долетел до босса, который утробно заревел, завертелся в воздухе волчком и разлетелся на мелкие тыквенные ошмётки. В центре поляны появился сундук с наградой.
* * *
Группа решила в честь такого события шикануть, поэтому в таверне им предоставили отдельный чат – целый зал, стилизованный под мир игры. В глиняных кружках пенилось тёмное пиво, жареные колбаски, присыпанные мелко порубленным зелёным лучком, источали умопомрачительные ароматы, а ноздреватый пышный хлеб так и манил хрустящей корочкой.
– Карлу и Ларисе троекратное ура! – крикнул гном, его восторги тут же разделили эльф и лекарка. Соратники чокнулись, расплёскивая содержимое кружек, к ним подбежала модератор, точнее, официантка в оболочке лесной эльфийки, и вытерла массивный деревянный стол.
– Видали? В небе наши ники сияют. Это супер-пупер. Непередаваемое ощущение. Все девчонки мои, – мечтательно сказал Дмитрий и вгрызся в мясо.
– Погоди, Димка. Слава дама капризная, ещё придавит к земле, – наставительно сказал Жупрыверг.
– Тебе-то откуда знать? – обиделся эльф, – ты и в топе-то никогда не был.
– Простите, – прервала зарождающуюся ссору модератор, – к вам в чат просится гость.
– Кто? – хором спросили друзья.
– Вернон, глава гильдии «Противники скверны».
– Подключите, пожалуйста.
Посреди зала замерцал воздух, и к столу, бряцая оружием, шагнул широкоплечий усатый человек.
– Я его знаю, – горячо зашептала Яна Ларисе, – он крутой.
– Тише ты.
– Привет, ребята, – Вернон взял стул и без спроса присоединился к компании. Впрочем, никто не противился. – Не буду ходить вокруг да около, меня ждут. Как у вас так получилось?
– Запись посмотри, – пожал плечами Жупрыверг, – она сразу же в Сеть ушла, после ки́ла[12].
– Да всё уже посмотрено и изучено, – махнул рукой гость, – и не только нами. Весь сервак бьёт босса вашим способом. И нихрена не получается.
Лариса пожала плечами:
– Значит, руки не из того места.
Глава чужой гильдии нехорошо прищурился, но сдержался и вкрадчиво сказал:
– Руки растут оттуда, откуда надо. Непонятно, как ты, киса, его завалила после реса.
– «Бросок щита» и враг повержен, – улыбнулась Лара.
– Так, да не так. После броска он агрится, но не умирает. Дольше всех продержались пацаны с моей гильды – шестнадцать минут. А у тебя он сдох за секунды. Не объяснишь, киса?
Градус веселья снизился.
– Шинара не читер, если ты на это намекаешь. Шёл бы ты отсюда по-хорошему, – процедил Жупрыверг.
– На видео разве не видно, что игру заглючило? – вступилась за подругу Яна. – Может, поэтому мы так быстро его кильнули.
– Но сундук дали? – спросил Вернон и сам себе ответил: – дали. Если бы был глюк, игра бы откатила босса, фиг бы вам награда досталась. Ладно, не хотите признаваться, не надо. Только имейте в виду, весь сервер за вами следит.
Воин исчез.
– А и правда, как оно так получилось? А, Ларка?
– Иди ты в пень! – рявкнула Самохина на Дмитрия, – не знаю! Может, Карл в курсе?
– Новичок, не произнёсший за весь вечер и пяти слов, многозначительно пожал плечами и приложился к кружке.
– Может, кто-то умер, – тихонько сказала Яна и торопливо добавила, увидев испуг в глазах друзей: – не мы, мы-то уже полчаса в норме, и мир вокруг с ума не сходит. Кто-нибудь другой.
– Вряд ли, – Лариса покосилась на официантку, которая с равнодушным видом села на стульчик неподалёку. Самохина по себе знала, как скучно следить за порядком в приватном чате. – Обычно это не так выглядит. Я вообще не поняла, что это было.
– А я слышал о подобном, – Эльф доел свою порцию колбасок и с тоской посмотрел на тарелки соратников, – говорят, бывает такое. Словно что-то высасывает энергию из Виртограда в разных точках и в разное время. Выглядит именно так – мир словно бы замирает. Потом либо идёт обвал сервера и пользователей принудительно выбрасывает в офлайн, либо всё проходит. В основном страдают игры, бордели и развлекательные центры.
– Откуда знаешь? – шёпотом спросила Яна.
– Оттуда. Я много чего интересного могу рассказать о Виртограде. Думаешь, это простой и понятный мир, подчиняющийся законам программирования, стабильный и радостный? – Дмитрий наклонился и произнёс, добавив в голос таинственности, – ты очень ошибаешься, дорогая Инсерт.
