Екатерина Богданова
Операция «Драконья мама», или Не ваше дело, лорд Драко
Да знаю я, что другое имела в виду, но развивать эту тему не собираюсь. Не хочу, чтобы меня, как бабочку, раздавили!
ГЛАВА 3
Продолжать этот разговор было нежелательно, а возможно и опасно, поэтому я поспешила переключить внимание Драко на насущные вопросы.
– Кажется, пришли. Ты же здесь собирался привал устроить? – спросила, невинно улыбаясь.
– Пришли, – кивнул Эдрин. – Подъём начнём на рассвете. Остановимся тут, – указал он на полянку у самого подножия горы, рядом со стекающим со склона ручьём.
– Вот и отлично! – воодушевлённо воскликнула я. – Сейчас поставлю палатку и покормим Жара.
– Если он проснётся, – кивнул Эдрин. – Его утомили твои переживания. А здесь ему будет спокойнее, может проспать до утра.
Я посмотрела на скрывающееся за высокими зелёными горами солнце и была вынуждена признать – Драко оказался прав, темнеет тут гораздо быстрее, чем я думала. И усталость со стремительно надвигающимися сумерками как-то сразу навалилась. Не спала же почти прошлой ночью, переживала по поводу предстоящего путешествия.
– Давай я сам палатку поставлю, а ты пока сходи освежись, – указал в сторону ручья Эдрин.
Кивнула и пошла к ручью, думая, что взбодриться умыванием холодной горной водичкой мне точно не помешает. Спать этой ночью я не собиралась вообще. Буду охранять дракончика и бдеть. Только бы перекусить сначала немного. Но разводить костёр и готовить не было уже ни сил, ни желания.
Да ещё и водичка в ручье подвела. Оказалась тёплой, как парное молоко! Тут не то, что взбодриться не удалось, наоборот, ещё больше спать захотелось. Но я всё равно умылась и, не удержавшись, напилась от души. Вода была такой чистой, прозрачной, сверкающей в последних лучиках почти скрывшегося за горными вершинами солнышка. И такой вкусной! Пожалуй, я ещё никогда не пила с таким удовольствием, как сейчас.
Выпила бы больше, но эта волшебная вода мгновенно утолила жажду. Но на всякий случай наполнила походную фляжку, прикрепила её обратно к поясу, вдохнула полной грудью чистый, напоенный чарующими ароматами горный воздух и пошла обратно. Короткая передышка закончилась.
Когда же я вернулась, обнаружила, что палатка уже стоит, мой малыш дракончик спит на мягкой подстилке внутри, а перед палаткой меня ждёт расстеленное на траве покрывало, на котором стоят плетёные тарелки с сыром, ветчиной, хлебом, фруктами и бутылка белого вина, запотевшая, будто только что из подвала…
И никого вокруг.
– Не поняла, – пробурчала, оглядываясь.
Эдрина нигде не было видно.
Заглянула в приоткрытую палатку, чтобы убедиться, что мне не показалось и малыш Жар на месте. Дракончик посапывал, свернувшись клубочком на мягком ворсистом покрывале. У меня такого с собой точно не было!
Драко что, всё это в своей бездонной сумке притащил? Зачем?!
Выбралась из палатки и… тут же захотела залезть обратно!
Лорд Драко вышагивал по поляне, со стороны ручья. По пояс обнажённый. Его белая рубашка болталась на согнутой руке, на плечах было полотенце, которым он, видимо, только что вытирался после купания.
Невольно засмотрелась. Ух как хорош! И ведь знает же об этом, гад!
Но не это главное. Как он вообще умудрился-то?! Я же всего на пять минут отошла, а он уже и палатку поставил, и еду достал, и дракончика спать уложил. И даже помыться успел! Причём, в том же самом ручье, у которого была я. И я его не видела, ни там, ни возвращаясь к палатке.
Ничего не понимаю…
– Иди ужинать, – позвал меня невозможный лорд Эдрин Драко, на ходу натягивая рубашку.
И так естественно это прозвучало, я бы даже сказала, обыденно, что мурашки по спине побежали. Но голод не тётка, как говорится. А мне нужны силы, чтобы продолжить путь и выбраться из этой западни.
Пришлось идти к покрывалу. Села на самый краешек, окинула взглядом наш ужин и скривилась. Среди всего этого аппетитно пахнущего великолепия сиротливо стоял раскрытый мешочек с моими сушёными фруктами. Издевается… Вот и буду их есть! А к его угощениям даже не притронусь!
– Ну чего ты такая кислая, Лита Форазинг? Налетай, – заканчивая застёгивать рубашку, кивнул на «застолье» Драко. – Вино будешь?
– Нет, спасибо. Воды напилась, – пробурчала я.
– Зря. Оно непростое, придаёт сил. Для подъёма в горы пригодится, – улыбнулся Драко, усаживаясь напротив меня.
Тому, что он достал из своей волшебной сумки пару бокалов, я даже не удивилась уже.
Проигнорировав мой отказ, Эдрин наполнил оба бокала и один протянул мне, со словами:
– Не стоит отказываться, Лита. Завтра нам предстоит непростой день. Подъём в гору намного тяжелее прогулки по лугам. Тебе понадобятся дополнительные силы, а вино зачаровано как раз на такой случай.
– Ну разве что чуть-чуть, – без особого энтузиазма приняла я бокал.
Поставила напиток рядом с собой и уставилась на тарелки, глотая слюнки. Как же я хочу есть! Давно так живот от голода не сводило. Видимо, прогулки на свежем воздухе и ссоры с вредными горовладельцами разжигают просто-таки зверский аппетит!
– Ешь. Это тебе тоже нужно, – улыбнулся Драко, заметив мой жаждущий взгляд.
– А тебе? – спросила я, всё же не совладав с соблазном и принявшись сооружать себе бутерброд с ветчиной и сыром. Ну её, эту гордость! Вот наемся, тогда и буду нос задирать.
– Сделай мне такой же, – хмыкнул он в бокал, медленно цедя вино.
В следующие несколько минут нам было не до разговоров, рты заняты были. Драко, медленно поедая сделанный мной бутерброд, задумчиво смотрел вдаль, на свой, виднеющийся на границе горизонта, замок, а я активно жевала и крутила головой во все стороны, любуясь красотами Драконьих гор.
Из созерцательного благодушия меня выдернул тихий голос владельца этих прекрасных земель.
– Вино, Лита. Ты не сделала ни глоточка, – напомнил Эдрин.
Утоление голода привело меня во вполне дружелюбное расположение духа и спорить я не стала. Кивнула, дожевала последний кусочек вкуснейшего бутерброда, взяла бокал, отсалютовала лорду Драко и залпом осушила его наполовину.
– Тише-тише, не так быстро, – произнёс Эдрин, зачем-то пододвигаясь ко мне поближе.
В следующее мгновение моя рука дрогнула и вино едва не расплескалось на покрывало. Драко осторожно забрал у меня бокал, отставил его в сторонку и… поймал моё падающее тело, подставив руку под голову, чтобы не ударилась о землю.
– Какая ты стремительная, – усмехнулся он, нависая надо мной.
Я же ещё пару раз медленно моргнула, и глаза окончательно закрылись. «Опоил» – мелькнуло в уплывающем сознании.
***
Рядом кто-то возился и посапывал. Кто-то маленький и очень горячий.
Я медленно приоткрыла глаза, но это не помогло. Вокруг была полная темень. Исследование окружающего пространства наощупь привело к выводу, что я в палатке, а пыхтит у меня под боком ни кто иной, как Жар.
Видимо, малыш озяб во сне и приполз ко мне, чтобы погреться. Хотя в палатке было невыносимо жарко, будто дракончик, как печка, её отапливает. Вот что значит – создание огненной стихии! И это у него ещё внутренний источник драконьего пламени не пробудился…
Думая об этом, я окончательно проснулась и всё вспомнила! Вернее, поняла, что совершенно не помню, как ложилась спать. Воспоминания о вечере смазались и всплывали разрозненными отрывками. Но даже этого мне хватило, чтобы всё сопоставить и прийти к выводу, что коварный лорд Эдрин Драко опоил меня. Вот только зачем?!
Он не украл дракончика, не воспользовался положением… Или воспользовался? Да ну-у-у! Такое я бы точно заметила.
И что же тогда получается? Эдрин просто усыпил меня и уложил баиньки? И зачем он это сделал? Уж точно не из искреннего беспокойства о том, чтобы я как следует отдохнула. В альтруизм и бескорыстную заботу обо мне совсем не верилось. А значит, Драко зачем-то понадобилось временно нейтрализовать меня.
Вот сейчас тихонечко выберусь из палатки и узнаю – что этот интриган задумал!
Аккуратно отодвинулась от спящего дракончика, прикрыла его мягким покрывалом и поползла к выходу из палатки. Эх, если бы я только знала, к чему это приведёт…
Ночь у подножия драконьих гор это нечто особенное! Во-первых, тут светло, почти как днём. Небо чистое, ни единого облачка, звёзды яркие и будто больше, чем обычно. Как и луна. Огромный диск словно стоит на вершине самой высокой горы, которая днём была скрыта шапкой облаков. А сами горы… Они будто светятся изнутри!
Это место буквально пропитано магией, сильной, тёплой, но такой необычной, незнакомой.
Выбравшись из палатки, я особо остро это почувствовала. Захотелось раскинуть руки, закрыть глаза и впитывать эту магию, пока не переполнюсь ею. Но у меня было дело поважнее! Найти лорда Эдрина Драко.
Рядом с палаткой его не оказалось, как и вообще на поляне. Неужели смылся? Не верю! Он так рвался пойти со мной и теперь вот так просто сбежал?
Нет, Драко наверняка где-то поблизости. Нужно только присмотреться, прислушаться, и найти этого интригана родовитого.
Прохаживаясь вокруг палатки, подметила, что покрывала с ужином уже нет. И даже трава не примята в том месте, где оно было расстелено. Всё исчезло вместе с Эдрином.
На мгновение я даже усомнилась в том, что он вообще был. Ну а что? Может это всё морок? Облапошил меня лорд Драко, навеял мысли, что он со мной, а на самом деле сидит сейчас в своём странном замке и посмеивается.
Нет, чушь какая-то! Он точно был тут, и по дороге всё время меня доводил. Не может быть, чтобы всё это было не по-настоящему.
Ну держись, Драко, я иду тебя искать!
Но сначала заглянула в палатку, убедилась, что Жар всё ещё сладко посапывает и прикрыла её поплотнее, чтобы тепло не выходило, хотя тут и снаружи даже ночью вполне комфортная температура. Желания накинуть куртку не возникло. А вот наличие ножа на поясе я проверила, на всякий случай. И руками встряхнула, выбивая искры, чтобы проверить, как там мои молнии.
С молниями всё было в порядке, а значит, и бояться мне нечего. Защитить себя смогу.
Сначала прогулялась до ручья, но там не было никаких следов потеряшки-лорда. Потом прошлась по поляне в другую сторону – тоже никого, и тишина вокруг такая, будто уши заложило. Хоть бы какая ночная птаха ухнула, или насекомое застрекотало…
От глухой тишины и ощущения полного одиночества стало как-то жутковато. Но я же Лита Форазинг! Я не отступаю перед трудностями, в теории.
На практике мне как-то не приходилось бывать в подобных ситуациях. Все походы, в которых я принимала участие, были групповыми. Один на один с дикой природой я осталась впервые.
Но это же не обычный поход, я в Драконьих горах! А тут всё иначе, вон, даже птички и бабочки ничего не боятся. Что же я, трусливее бабочки что ли?
Встряхнулась и пошла по направлению к горе, у подножия которой мы устроили привал. Идти тут было всего ничего, шагов пятьдесят, но уже на полпути я поняла, что на самом деле всё не так, как кажется.
Наверное, за счёт того, что все горы были покрыты травой и мхом, сливаясь в сплошной зелёный ковёр, я не приметила небольшой пригорок, или, скорее, огромный валун, очертания которого проявились сейчас, благодаря тени, появившейся в лунном свете.
И вот до этого пригорка было гораздо ближе. А за ним, судя по всему, кто-то находился. Сначала я расслышала только какой-то неясный шорох, но потом, когда подошла чуть ближе…
Это были голоса! Тихие, шушукающиеся голоса. И я не Лита Форазинг, если один из этих голосов не принадлежит Эдрину Драко!
Но чей же второй? В путь мы с Драко точно отправились вдвоём, если не считать малыша Жара, который сейчас спал в палатке и уж точно не мог секретничать с Эдрином.
Очень осторожно, медленно, прокралась поближе и заглянула за валун. Ух! Такого я точно не ожидала!
Лорд Эдрин Драко стоял перед самым настоящим драконом! Натуральным, живым драконом, правда не таким большим, как я их себе представляла. Этот был едва ли с два человеческих роста, но такой красивый! Золотистая чешуя поблёскивала в лунном свете, сложенные кожистые крылья и хвост с острым шипом на конце чуть подрагивали, будто дракон нервничал. А глаза… они были в точности такими, как на картинках в учебниках! Большие, янтарно-жёлтые, с вертикальными чёрными зрачками. И они светились, не ярко, но так завораживающе. У Жара глазки совсем не такие, наверное, потому, что он ещё маленький.
Дракон! Я вижу настоящего живого дракона! Взрослого и свободного. Вот ребята обзавидуются!
– Вы уверены? – тихо, едва не шепча, спросило это чудесное создание.
– Более чем, – кивнул Эдрин.
Он стоял напротив настоящего дракона и совсем не боялся! Боле того, волшебное существо вроде как даже относилось к нему с уважением. Кто же ты такой, лорд Эдрин Драко, что перед тобой сами драконы расшаркиваются?
– Я передам ваши слова старейшине. Но…
– Никаких «но», – перебил Эдрин. – Вы не будете вмешиваться. Всё должно идти своим чередом.
– А дитя? – спросил дракон.
Хм, у него такой обычный голос, ну прямо как у человека. Я почему-то думала, что драконы должны порыкивать, ну или шипеть хотя бы.
– Мать почует его, если он из нашей общины, – ответил Драко.
– А если нет? – подался вперёд дракон.
Эдрин и бровью не повёл, так и остался на месте, когда внушительная шипастая и клыкастая голова приблизилась к нему почти вплотную.
– Тогда и будем решать, что делать. В крайнем случае, отправлюсь в северные горы. Или на восток. В любом случае, я уверен, что она ещё жива. Дитя было похищено не больше тридцати лет назад.
– Вы рискуете, – склонил голову дракон. – Людям нельзя доверять.
– Я и не доверяю. Я следую инстинктам, Золар, – отчеканил Эдрин. – А ты всего лишь посланник. Передай мою волю.
– Передам, – отступил дракон, расправляя крылья.
А я попятилась назад, борясь с желанием рвануть со всех ног, куда подальше отсюда.
Это что же получается? Эдрин Драко приказывает драконам, что делать?! И человеку, даже очень сильному магу, они вряд ли стали бы подчиняться. А значит, я была права! Лорд Драко дракон! Тот самый дракон, изменяющий форму, которые, вообще-то, вымерли пару столетий назад.
Ну что ж, для представителя вымершей расы он очень даже живенько выглядит. И вполне уверенно себя чувствует. А ещё, судя по тому, что я услышала, драконы водятся не только тут, в Драконьих горах нашей Новой империи. Они есть ещё и в каких-то там северных горах, и на востоке. Не удивлюсь, если это далеко не весь перечень.
Да как так-то? Почему никто ничего о них не знает? Почему уже столько лет их существование под вопросом, если они вполне себе комфортно живут в различных частях света, да ещё и между собой общаются, наверное.
Всё это я обдумывала, шустро возвращаясь к палатке и забираясь в неё. По дороге пару раз оглядывалась, Эдрина нигде видно не было.
Фух, кажется, не заметил… Облегчённо выдохнула и подобралась поближе к Жару. Как-то мне зябко стало, но не потому, что похолодало, просто мурашки по коже от всего этого.
Улеглась рядом с дракончиком, приобняла его, погладила, когда завозился, и притихла, прислушиваясь. Снаружи послышались какие-то шорохи, в палатку заглянули, и я притворилась, что сплю. Даже дыхание проконтролировала, хотя это было нелегко после забега.
– Тебя ждёт волшебное будущее, Лита Форазинг, – едва слышно прошептал лорд Драко. – И меня, похоже, тоже.
Полог палатки опустился, я открыла глаза и уставилась в темноту. Вот интересно, это была угроза, или обещание?
Уснуть после такого я, конечно же, не смогла. Полежала ещё немного, стараясь не двигаться, и пришла к выводу, что выбираться их палатки придётся раньше, чем хотелось бы.
Естественные потребности никто не отменял. А после такого ночного приключения, они стали ещё актуальнее. Только бы не выдать себя, когда встречусь лицом к лицу с оборотнем-драконом Эдрином. Теперь сомнений не осталось – он точно дракон!
Выбираясь из палатки, вела себя, как неуклюжая корова. Шумела, вздыхала и всячески демонстрировала, что вот она я, проснулась и сейчас как выскочу. Едва Жара не разбудила, так старалась показать, что проснулась.
Может это и глупо, но мне казалось – если Эдрин услышит моё пробуждение, точно не заподозрит, что я могла подслушать его междусобойчик с золотым драконом.
В результате, вывалилась из палатки, как та самая корова. «Сонно» потёрла глаза, встала и потянулась. Осмотрелась и поняла, что моё представление осталось без зрителей.
Не поняла. А где же Драко? Он что, опять куда-то убежал?
– Кого-то потеряла? – прошептали мне на самое ухо, и я невольно вскрикнула.
Эдрин вышел из-за палатки, улыбнулся и поинтересовался:
– Чего не спишь?
– Мне это, надо воздухом подышать, – промямлила я, прижимая руки к груди, чтобы унять колотящееся сердце.
Чуть не того… Ещё немного, и мне уже никуда не нужно было бы! И вот зачем пугать?! Я и так боюсь до одури.
– А, ну да, – отвёл он взгляд. – Я пока в палатке побуду тогда.
– С-с-спасибо, – выдавила сквозь зубы.
Какой джентльмен! Но я всё равно отошла подальше, очень подальше. И даже то, что Эдрин забрался в палатку, не облегчило задачу. А вдруг драконы могут видеть сквозь предметы? Мы же ничего о них не знаем!
Все точные сведения были утеряны в ходе сражений за изначальную империю. Но сейчас я уже очень сомневалась, что дело было в войне. Скорее всего, это они, драконы, сами уничтожили всю подробную информацию о себе. А нам достались только легенды и куцые остатки, записанные со слов тех, кто когда-то знал о величественных хозяевах небес.
Вернувшись к палатке, я слегка растерялась. Лезть туда, когда там Драко, было как-то… неловко, что ли. А меж тем, до рассвета оставалось ещё часа два, не меньше. И сидеть всё это время рядом с палаткой, мне тоже не хотелось.
Потопталась немного снаружи, запихала куда подальше гордость, вместе со страхом и смущением, и заглянула в палатку.
Эдрин спал, а Жар, вот предатель, улёгся прямо на его грудь, свернулся калачиком и уткнулся мордочкой в шею Драко. Кажется, мои страхи уже не действуют на дракончика. Ну или это он во сне спутал меня с Эдрином. Возможно же такое?
С одной стороны, мне было слегка обидно, а с другой – для малыша, наверное, это к лучшему. Они же относятся к родственным видам, и маленький дракончик от настоящего дракона получит больше тепла, чем от испуганной, нервной меня.
Однако под вопросом осталось одно весьма важное «но». Я вообще-то тоже лечь хочу! Сидеть до утра и караулить сон этих двоих мне как-то не улыбается.
Ну и стоит ли отказывать себе, если есть возможность завалиться на мягкое покрывало? Если бы Драко хотел вот прям сейчас навредить мне, уже сто раз мог бы сделать это. А если не тронул, то и бояться его пока не стоит.
Да, нужно подумать, зачем я ему сдалась, что возится до сих пор. Жар, как оказалось, уже вполне комфортно чувствует себя рядом с ним, так что роль няньки отпадает. Чисто мужской интерес тоже маловероятен, мы всё же к разным видам относимся.
Да и не проявлял он ко мне внимания такого рода, за исключением пары намёков в самом начале, когда ещё не знал, зачем я в его замок заявилась. Так что, подвиньтесь, лорд Драко, я прилягу тут рядышком, но в сторонке…
Осторожно проползла в палатку, улеглась на покрывало и закрыла глаза. Нет тут никого рядом, и всё тут! Не вижу, значит, нет. Не усну, так хоть полежу спокойно, прислушиваясь к мерному дыханию спящего мужчины и посапыванию малыша-дракончика. Так умиротворяет…
***
Как же жарко! Так любимая моей мамой сауна просто отдыхает в сторонке. Я проснулась, будто в печке! Жарко было повсюду вокруг, но самый большой жар исходил от того, кто прижимался ко мне сзади, крепко обнимая за талию.
И это точно был не малыш дракончик, потому что он-то как раз и разбудил меня лёгкими покусываниями за руку. Было не больно, скорее щекотно.
Я открыла глаза и невольно улыбнулась.
Малыш Жар сидел передо мной, подёргивал своим маленьким хвостиком и ждал. Не очень терпеливо, вертясь на месте и подпрыгивая, но совершенно определённо чего-то ждал.
– Голодный? – спросила я, протянув к нему уже порядком обмусоленную руку.
– Хм, неожиданно, но да, – донеслось откуда-то сзади.
И меня ещё крепче прижали к горячему телу. Полностью прижали, настолько, что я почувствовала то, чего точно не должна была!
Я девушка приличная, но просвещённая. И вот то, что я почувствовала… пусть будет спиной, явно было далеко от желания покушать!
Тут же вскочила, отодвигаясь от Эдрина, и… напугала Жара. Дракончик пискнул, шарахнувшись от меня, упал на спинку и начал неистово махать лапками.
– Тише-тише, милый, – подхватила я его на руки. – Не бойся. Прости, не хотела тебя напугать.
– Эм, прошу прощения, – пробурчал Эдрин у меня за спиной. – Со сна перепутал…
Ну прекрасно! И с кем же он меня перепутал, интересно знать?! Хотя нет, совсем не интересно. Меня это вообще не касается. Но как же неприятно…
– Сейчас приготовлю завтрак для Жара, – проговорил Драко и выбрался из палатки.
А я прижимала к груди дракончика и старалась избавиться от навязчивого ощущения, что это всё ну очень смахивает на вполне обыденное такое утро семейной пары с маленьким ребёнком. Прямо жутко стало. Но почему-то ещё и приятно, особенно, когда Жар прильнул ко мне и заурчал, уткнувшись мордочкой в шею.
Приятное закончилось резко. В тот момент, когда я почувствовала обжигающий жар и мои волосы начали плавиться!
Отстранила дракона, опустила его на покрывало, и остервенело начала хлопать свои тлеющие волосы. Ай, как же больно-то!
Кажется, дракончик… отрыгнул немного пламени. Слегка подпалил мне волосы за ухом и весьма ощутимо обжёг шею.
– Эдрин! – позвала, стараясь выглядеть невозмутимой.
Кажется, я уже и малыша Жара тоже побаиваюсь…
– Что-то не так? – тут же заглянул он в палатку.
Я приподняла подпаленные волосы и продемонстрировала шею. Там, судя по ощущениям, всё обугленное было. Но на ощупь оказалось, что только парочка небольших волдырей появилось. Хотя и это тоже так себе «удовольствие».
– Без паники, – нахмурился лорд Драко. – Давай сюда этого негодника. Пока он будет есть, я тебя подлечу.
Я улыбнулась через силу, взяла притихшего, слегка испуганного Жара и передала его Эдрину.
Такими темпами, эти драконы если не сожрут меня, то сожгут, причём в ближайшее время…
Пока маленький, но весьма горячий дракончик с аппетитом поглощал свой завтрак, большой и не менее горячий, но пока хоть не обжигающий, залечивал мои ожоги, попутно увещевая.
– Тебе нечего бояться, Лита. Я уверен, что Жар почувствовал твою боль, и больше не будет изливать на тебя пламя. Поверь, он и сам этому не рад, – невесомо прикасаясь к моей шее, говорил Эдрин Драко. – Жаль, что ты не была готова.
– К чему? – обернулась я.
– Не крутись. Я ещё не закончил, – ответил Эдрин, удерживая меня за плечи. – Новорожденные драконы отдают свой первый жар тому, кого считают самым близким. Наш малыш признал тебя своей мамой. Это плохо. И не только потому, что ты не была готова к проявлению его привязанности. Это значит, что у нас осталось не больше десяти дней, чтобы найти его настоящую мать. Без подпитки материнского огня Жар потухнет. Его источник окаменеет, не сможет разгореться. И он умрёт в течение нескольких дней после этого.
– Ужас какой! – охнула я.
– Ожоги я вылечил, а волосы сами отрастут до прежней длины за пару дней, я подпитал их руной роста, – отстранился от меня Драко.
– Да плевать на волосы! – воскликнула я, разворачиваясь к нему. – Надо срочно маму Жара искать!
Мы сидели на траве возле палатки, дракончик аппетитно почмокивал, припав к тарелке со смесью, приготовленной Эдрином. А я развернулась и едва не столкнулась носами с лордом Драко. Он положил руки на мои плечи, заглянул в глаза и тихо произнёс:
– Ты такая отважная и искренняя, Лита Форазинг, что дух захватывает. И такая аппетитная, так и съел бы, – облизнулся он.
И вот почему я совсем не испугалась? Логично же было представить дракона, который грызёт мои косточки. Но я почему-то опустила взгляд и промямлила:
– Да пустяки.
– Нет, не пустяки. Тебя опалил свои жаром дракон, а ты всё равно думаешь, прежде всего, о его благополучии. Неужели ты сама этого не замечаешь? – спросил Эдрин, прикоснувшись к моему подбородку и заставив поднять голову.
– Так это же ребёнок, – прошептала я, зачарованная его взглядом.
– Чистая непосредственность, – улыбнулся Эдрин и начал склоняться к моим губам.
Ну всё, сейчас поцелует – подумала я и зажмурилась, что плачевно, не от страха, а от предвкушения. Возмутительно так, что аж дух захватывает!
Лёгкий ветерок освежает разгорячённое тело, мои ресницы трепещут в ожидании и вздрагивают, когда губы опаляет жаркое дыхание…
И тут по поляне разнёсся громкий визг, такой пронзительный, что ушам больно стало.
Я тут же распахнула глаза, отстранилась от Эдрина, повернулась к Жару, отогнала от него бабочку… простую бабочку, которая уселась малышу на голову, взяла его на руки и прижала к себе.
– Испугался, мой хороший? – спросила, когда дракончик перестал вздрагивать. – Не бойся, я тебя от всех напастей защищу.
– Надо срочно найти его мать, – как-то хмуро произнёс Эдрин.
– Сначала нам нужно позаботиться о том, чтобы он был в безопасности, – проворчала я, поглаживая малыша. – Ты же сам говорил, что тут все реагируют только на угрозы.
– А ты права, – вдруг насторожился Эдрин. – Живо в палатку. И не выходить, пока я не разрешу.
У меня даже мысли не возникло ослушаться. Шустро забралась в палатку, закрылась и прижала к груди дракончика. Оставалось только надеяться, что он больше не будет любить меня так жарко. А то волос не напасёшься…
Жар, словно всё понял, притих и только едва слышно сопел, теребя лапками мой рукав. А вокруг стояла звенящая тишина.
Что же случилось? Какая угроза могла так всполошить малыша дракончика? Тут же даже бабочки никого не боятся…
Время тянулось нестерпимо медленно, а я всё больше накручивала себя. А вдруг охотники на драконов пожаловали? Или сами драконы решили расправиться с чужаками. Вернее, с чужачкой. Жара и Эдрина они точно не тронут. Страшно-то как!
И, конечно же, мои переживания передались малышу. Он начал возиться у меня на руках, подёргивал хвостиком, принюхивался. И всё сильнее прижимался ко мне, цепляясь за одежду. Даже немного порвал рубашку коготками.
Ну всё! Я так больше не могу!
– Ты же будешь хорошим мальчиком и посидишь тут спокойно? – спросила, отцепив дракончика от себя и усадив на покрывало.
Жар тихо пискнул и уцепился за мою руку, больно впившись маленькими, но острыми коготками. Оставаться один он явно не хотел.
А когда я попробовала всё же отцепить его, и вовсе запаниковал. Молниеносно прыгнул ко мне на колени и попытался забраться выше, на плечо. В результате у него это получилось, но теперь у меня была оцарапана до крови рука, изодрана вся рубашка на груди и плече, да ещё и волосы основательно запутались, намертво обвив неугомонный хвостик дракончика.
Ну вот что с ним делать?
– Немедленно прекрати, – проговорила строго. – Ты делаешь мне больно, а это нехорошо!
Жар запыхтел, виновато ткнувшись мордочкой в мою щёку, но с плеча слезть и не подумал. Ему и так было хорошо.
Все эти кульбиты немного отвлекли меня от переживаний, поэтому, когда палатку вдруг начало неистово трепать от порывов сильного ветра, первой мыслью было «только урагана нам ещё не хватало!».
И уже потом пришло осознание, что дело может быть вовсе не в непогоде. Да и откуда ей взяться, если буквально пару минут назад на небе не было ни облачка и вообще ничего не предвещало скорой бури?
Оторвать от себя Жара я уже и не пыталась, но и сидеть дальше в неведении было невыносимо. Решила хотя бы выглянуть из палатки, одним глазком взглянуть, что там творится. И убедиться, что Эдрин в порядке…
Последняя мысль слегка удивила – с чего это мне за него переживать? Он мне вообще не нравится! Совсем! Ни капельки! Но без него было бы ещё страшнее, так что…
Когда я осторожно чуть приоткрыла край полога, ожидала увидеть что угодно, но только не, то, что увидела!
В паре десятков шагов от палатки бушевал настоящий смерч! Вот только он состоял не из ветра и какого-нибудь там мусора, а из бабочек! Множество пёстрых, разноцветных красавиц вихрем взмывали вверх по спирали с такой скоростью, что я бы и не поняла, что это бабочки, если бы некоторые из них не отлетали в разные стороны, и мне в лицо в том числе.
И что было самым удивительным – им это никак не вредило. Выпавшие из смерча бабочки тут же возвращались обратно, всё больше и больше разгоняясь.
Это что же за насекомые в Драконьих горах обитают, что им всё нипочём, а сами они могут создать такое?! Теперь понятно, почему местные бабочки ничего не боятся. Их самих бояться нужно!
– Эдрин! – крикнула, прикрывая лицо рукой. – Эдрин!
Ответа не последовало…
Жар запищал и обхватил меня лапками за шею. Одна из отлетевших бабочек попала прямо в него. Коготки впились в кожу, норовя сильно навредить.
Пришлось вернуться в палатку. Но больше терпеть такое поведение своего подопечного я не собиралась.
– Немедленно отпусти меня! – прикрикнула на дракончика. – И слезь уже с моего плеча.
Жар тут же разжал лапки и скатился на покрывало. Выглядел он очень испуганным и… виноватым. Мелкий проказник прекрасно понимал всё, что я говорю. Мне и раньше казалось, что он намного сообразительнее обычных малышей, сейчас же я убедилась, что дракончик вполне разумен.
– Я понимаю, тебе страшно, – улыбнулась я ему. – Но нужно быть осторожнее. Моя кожа не такая крепкая, как твоя. Ты ранишь меня своими коготками.
Жар прикрыл мордочку лапкой и запыхтел. Маленький хвостик, на котором остались мои вырванные с корнем волосы, обвился вокруг по-детски пухлого, красного тельца.
Ну вот как можно злиться на такую прелесть? Я не смогла. Но и на руки его не взяла, хотя дракоша очевидно очень этого хотел.
Мне надо найти Эдрина. Сомневаюсь, что ему нужна моя помощь, но вдруг… Хоть он и хозяин этих странных гор, всякое может случиться.
– Сиди здесь и жди меня, – строго приказала Жару.
Дракончик выглянул из-под лапки и… кивнул. Правда, кивнул! Мне точно не показалось.
– Вот и умница, – похвалила я его и вылезла-таки из палатки.
Бабочковый вихрь уже отлетел достаточно далеко, но всё ещё продолжал бушевать, где-то возле ручья. Я встала, прикрыла полог палатки и осмотрелась.
Лорда Эдрина Драко нигде не было видно. И что же мне теперь делать?
