Екатерина Аверина
Право любить тебя

Глава 1

Элина

– Послушайте, Алихан, моя сестра выросла в другом мире. Она не сможет жить по вашим правилам. Я помню про договор, но мой отец мертв, и за Элину отвечаю я! И я вам говорю, что она пока не готова к браку. Ваш сын вполне может еще немного подождать. Или что? – зло усмехается брат. – Ему так не терпится затащить в кровать девятнадцатилетнюю неискушенную девочку? Ему доступных женщин мало для личных нужд?!

…моя рука вместе со стопкой книг соскальзывает с тумбочки. Грохот стоит такой, что бежать и прятаться бесполезно. Равиль выходит из своей комнаты с трубкой в руке.

– Перезвоню, – бросает в нее и строго смотрит на меня.

– Что он сказал? – с надеждой смотрю Равилю в глаза.

– Какая тебе разница? Важно, что тебе сказал я. Ты меня должна слушать! Какого черта опять трешься под дверью? Мужские разговоры не для твоих ушей, Эля!

– Рав, что он сказал? – упрямо повторяю вопрос.

– Требует соблюдения договора, который заключил с ним наш отец. Алихан и так дал нам почти два года отсрочки.

– Но ты теперь старший. Отмени его! – топаю ногой.

– Иди спать, Эля, – отмахивается от меня, как от назойливой мухи.

– Равиль! – кричу в захлопнувшуюся перед носом дверь. – Я не пойду за него замуж! Вообще ни за кого не пойду!

В дверь с грохотом врезается что-то тяжелое. Убегаю к себе, измеряю небольшую спальню шагами, мечусь от окна к стене и обратно. Бесят меня их средневековые замашки! Папа заключал договор с Алиханом, желая обо мне позаботиться, я понимаю. Там уважаемая, обеспеченная семья, а бизнес отца прогорел несколько лет назад. Все, что было, отдали, чтобы расплатиться с образовавшимися долгами. Равиль сейчас работает и все силы вкладывает в то, чтобы возродить этот бизнес и восстановить авторитет нашей фамилии. А пока этого не случилось, Алихан давит все больше. Я не понимаю, какой ему теперь интерес. Зачем я его сыну? Мы виделись-то пару раз мельком. Прицепился!

Если Рав даст добро… Я… я… Я не знаю, что сделаю! Сбегу куда-нибудь! Надо только на работу устроиться, чтобы было хоть немного своих денег. Мою карту лимитировано пополняет старший брат и строго следит за всеми расходами.

Падаю на кровать, сдвигая в сторону отряд из плюшевых игрушек.

– Можно? – заглядывает Равиль.

Успокоился, значит. Хорошо.

– Заходи, – поворачиваюсь на бок, стучу ладошкой по матрасу.

Проходит, опускается на корточки перед кроватью. Тянется, убирает за ухо прядку моих волос. Взгляд усталый, губы поджаты и помятую рубашку точно пора бы сменить. Как с работы вернулся, еще не переоделся.

– Устал, – вздыхает брат. – Алихан будет здесь по делам бизнеса через несколько дней. Один или с сыном, я не знаю. Мне нужно, чтобы на ужине с ним ты была паинькой. Следила за языком, правильно оделась. Эля, – берет меня за руку, рисует пальцем круги на раскрытой ладони. – Пожалуйста.

– Я не хочу замуж…

– Да что ты заладила! – снова рявкает на меня Равиль. – Не я заключал этот договор! А теперь спать, сестренка, – поднимается, целует меня в лоб. – Сладких снов.

Молча отворачиваюсь от него.

– Элина, – зовет и ждет ответа.

Хлопает дверью так, что дребезжат стекла. Беру с прикроватной тумбочки планшет, открываю сайт с объявлениями о работе, откладываю в избранное несколько штук, чтобы завтра утром позвонить, как только Равиль уйдет на работу.

Ворочаюсь в попытке уснуть, но каждый раз, когда закрываю глаза, мне снится весь ужас, который ждет меня после заключения этого дурацкого брака. Отец говорил, что сын Алихана будет обо мне заботиться, я ни в чем не буду нуждаться. Я вижу это иначе. Из меня сделают бесправную покорную куклу, вынужденную подчиняться устаревшим правилам и традициям. Мне запретят учиться и мое слово ничего не будет стоить, потому что решают все мужчины. Только они знают, как лучше, как правильно. Папа был не таким. Он уважал традиции, но считал, что они должны быть умеренными в современном обществе. Но договор с Алиханом все же заключил.

Так! Все! Стоп! Не хочу пока думать об этом.

Не получается…

Все равно обидно и тоскливо. Сейчас бы прижаться к маме и тихонечко поплакать, уткнувшись носом ей в колени, но мамы нет. Тру переносицу, в носу неприятно щиплет от подкативших слез. Не буду я плакать. Не буду! Вместо маминых колен у меня подушка. Утыкаюсь в нее и ненадолго проваливаюсь в состояние полудремы.

Утром провожаю Равиля на работу, послушным болванчиком киваю на все его наставления, запираю за ним дверь и жду хотя бы девяти часов, чтобы начать обзвон объявлений.

Мне назначают несколько собеседований. Быстро завтракаю, собираюсь и еду по самому ближайшему адресу.

Обычный офисный комплекс и должность тоже обычная – помощник менеджера.

Выдохнув возле безликой деревянной двери, приглаживаю ладошкой волосы, поправляю любимое бежевое пальто и стучу.

– Войдите, – раздается с той стороны мужской голос.

– Здравствуйте, я на собеседование, – стараюсь скрыть волнение за улыбкой.

– Фамилия?

Мужчина чуть старше сорока на вид проходится по мне оценивающим взглядом. Неприятно, но не смертельно.

– Садыкова Элина, – представляюсь.

Приглашает присесть, задает несколько вопросов, сокрушается, что я без опыта. Странный. В объявлении ведь написано, что можно и без него. Чего теперь так вздыхать? Я вежливо отвечаю на все, что могу, что знаю, что не знаю, что умею.

– Ну я даже не знаю, – тянет он, вновь меня рассматривая. – Ладно, приходи завтра к девяти. С собой паспорт захвати. Попробуем тебя на испытательном сроке.

– Спасибо.

Прощаемся. Не хочу сюда больше возвращаться. Неприятное место и тип противный. Если бы так не смотрел на меня, я бы вернулась, но после него мне хочется вымыться с мылом. Это однозначное нет!

Еду по следующему адресу. Мне отказывают, так и не объяснив внятной причины. Еще пара провалов, но я упрямая. Не сдаюсь. Еду по последнему адресу на сегодня. Небольшой частный ветеринарный кабинет. В нем пахнет лекарствами и дезинфицирующим средством. Меня встречает приятная женщина, что уже радует. Взгляд того первого мужика все никак от меня не отлипнет, и сейчас я, наконец, немного расслабляюсь.

– Работа несложная, – объясняет хозяйка. – Встречать клиентов, отвечать на звонки и продавать товар вот с этих витрин, – машет рукой в сторону белых шкафчиков с прозрачными стеклянными дверцами. – Приступать можно хоть завтра, если устраивает зарплата.

А она тут так себе, если честно, но ведь это опыт. Получив его, я смогу претендовать на что-то получше.

– Я бы попробовала.

– Вот и отлично. Тогда завтра жду тебя и принеси паспорт для оформления договора. Будешь пока как стажер, через месяц, если не сбежишь, оформлю в постоянный штат, – улыбается она.

Паспорт… дался им всем мой паспорт! Как забрать его у Равиля?

– Договорились, – решаю не отказываться от шанса.

Попробую уговорить брата, надо только придумать убедительную речь, пока буду добираться до его работы.

Глава 2

Виктор

На улице пахнет весной, несмотря на ещё нерастаявшие сугробы по обочинам дороги. Мы гоним на служебной машине по федеральной трассе. Надо заскочить отчитаться, а потом в спячку дней на десять.

Водитель сбавляет скорость на подъезде к городу. Немного кружим по объездной и встреваем в пробку на съезде с моста. Гриша включает с моего разрешения радио. Я приоткрываю сильнее окно, чтобы надышаться сладостью, витающей в воздухе. В дорогой автомобильный салон врывается городской шум, неподалеку сигналит нетерпеливый водила.

Мы плавно ползём по пробке, пробираясь к центру города. Ещё немного кружим по узким улочкам. Останавливаемся у ничем непримечательной «стекляшки».

– Жди, – приказываю водителю. Он кивает.

Захожу в здание. Прохожу пропускной контроль. Иду к лифту. С брелока открываю панель под основным блоком, бью кулаком по кнопке и слышу звонкий девичий голос.

– Подождите! Пожалуйста, подержите лифт, – девчонка врезается в створки ладонями.

Успеваю прожать пару кнопок и закрыть панель. Двери разъезжаются. В них вваливается запыхавшаяся брюнетка с дикими огромными глазищами. Щеки горят, волосы растрепались, бежевое короткое пальто нараспашку.

– Спасибо, – улыбается мне, устало приваливаясь спиной к одной из стен лифта.

– Тебе на какой?

Язык не поворачивается говорить с ней на «Вы». Дай бог, если этому взлохмаченному чуду лет двадцать. И то с большой такой натяжкой.

– На третий. А вам? – выдыхает она, все еще пытаясь восстановить дыхание после своей пробежки.

– Мне? Тоже, – вру и нажимаю на кнопку третьего этажа.

Долетаем быстро. Выходим. Она первая, затем шлейф ее пряных духов с нотками чего-то острого. Не могу определить. Машинально втягиваю воздух глубже, пропуская его в себя. Перец, дерево… Парфюм ближе к мужскому. Странный выбор, а может… Да, наверняка у нее парень есть. Хотя нет, таким девочкам не положено иметь просто парня. Жених? Вот это уже вполне возможно. А если муж?

«О чем ты думаешь, Завьянов?!» – даю себе мысленный подзатыльник. Но на замужнюю она точно не похожа и почему-то это меня успокаивает.

Брюнетка скрывается за поворотом. Я снова жму на кнопку лифта. Мне, вообще-то, на минус второй. На кой черт я сюда припёрся? Даме уступил. Сама вежливость!

Из лифта выхожу с улыбкой. Киваю дежурному охраннику. Он странно на меня косится. Здесь вообще редко улыбаются, но у меня шикарное настроение. Пусть только попробуют испортить.

Захожу в кабинет начальства. Жду в секретарской, пока оно, это самое начальство, освободится.

– Виктор Сергеевич, – зовет меня Оля. – Проходите.

– Спасибо.

Поправляю серый пиджак, провожу ладонью по коротким волосам.

– Оленька, поужинаешь со мной? – подмигиваю девушке. – Я такой голодный. Только из командировки.

– Виктор Сергеевич, – закатывает глаза. – У меня жених! А вас ждут.

– Да помню я, – смеюсь. – Уже и пошутить нельзя.

Захожу в кабинет. Отчитываюсь о проделанной работе. Получаю одобрение на законный отпуск и сваливаю, еще раз шутливо подмигнув Ольке. Кайф. Десять дней можно законно деградировать. Телевизор, книги, вкусная домашняя еда. М-м-м… Захлебываясь слюной, выбираюсь на улицу. Сажусь в машину.

– Вас домой? Или на городской квартире переночуете?

Мой водитель тоже устал. Долго мы были в дороге.

– На городскую давай. А в поселок завтра, как проснемся.

Гриша заводит машину. Уже дёргает ее с места, как со стороны задней пассажирской двери я снова слышу хлопок. Смотрю в окно. Знакомые все лица.

– Подожди-ка, Гриш.

Наклоняюсь, с кнопки открываю окно.

– Это не лифт, девочка, – усмехаюсь, разглядывая загадочную незнакомку. – Не надо так дубасить по борту тачки.

– Не помну, не бойтесь, – фыркает маленькая язва.

А красивые глаза у нее красные, будто плакала. Нос припух, губы тоже. Сразу отмечаю детали. Мне становится еще интереснее, кто там у нас на третьем этаже такой злобный? Такую красоту обидел.

– Чего хотела-то? – обращаюсь к девушке.

– А вы можете меня подвезти? – и острый подбородок выше задирает.

Смешная.

– Не знаю пока. Ты же не сказала, куда именно.

– Подальше отсюда, – обиженно смотрит в сторону и немного вверх. Скорее всего на окна кабинета, где ее довели до слез.

– Случилось чего? Тебя обидели? – открываю ей дверь.

Вопросительно на меня смотрит.

– Да садись уже. До центра докинем, дальше сама.

– Спасибо, – садится в салон.

Упирает взгляд перед собой, заламывает пальцы с коротким аккуратным маникюром. На средних пальцах прямо поверх прозрачного глянцевого лака красноречиво приклеены блестящие капельки. И этот маникюр очень смахивает на протест.

– Рассказывай, что у тебя стряслось?

– А можно я молча проеду? – с надеждой интересуется этот обиженный еж, растеряв еще там, за бортом тачки, большую часть своих иголок.

– Нет. Считай, что объяснение – это плата за проезд, – давлю немножко.

– А может… А давайте я вас лучше поцелую! – вдруг ошарашивает меня девчонка.

Гриша тихо ржет с переднего.

– Ну давай, – неожиданно для нее соглашаюсь.

Пауза. Я могу ее посчитать. Секунда, две, три…

Девчонка делает глубокий вдох, закрывает глаза, набираясь смелости, смешно складывает губки бантиком и тянется ко мне.

Что? Реально поцелует незнакомого мужчину?

Становится еще интереснее, ведь таких, как она, воспитывают совсем иначе. Можно списать на современность или что-то другое, но все равно есть правила.

Кому назло, маленькая, ты решила сделать такую глупость?

– Стой, стой, – торможу ее. – Давай обойдёмся без поцелуев. Как зовут тебя, чудо?

– Маруся, – ни секунды не замешкавшись, выпаливает лгунья-самоучка первое, что пришло в голову.

– Окей. Тогда я… – задумываюсь, постукивая пальцами по колену. – Кощей, – протягиваю ей руку.

С сомнением смотрит.

– Вы совсем не похожи на Кощея.

– А ты на Марусю, я же не предъявляю, – очень стараюсь сохранять серьезное выражение лица.

– Ладно, – делает мне одолжение эта зараза и сжимает своими прохладными пальчиками мои.

В машине тепло вроде, а она холодная. Странно…

Закрываю плотнее окно со своей стороны, чтобы не тянуло. До конечной точки едем молча. Гриша тормозит у торгового центра. Моя неожиданная знакомая собирается сбежать. А я правда голодный до женского общества. Забавная она. Я без претензий на что-то большее, просто хочу еще немного времени провести в хорошей компании. Это все равно не мой вариант. Здесь воспитанием заниматься надо, а мне некогда. Меня кидает не только по стране, может и за ее пределы толкнуть. Я пропадаю на несколько месяцев. Пока не до классических серьёзных отношений.

– Марусь, а составь мне компанию за чашкой кофе, – предлагаю ей.

– Не стоит. Вы и так мне помогли, – снова превращается в ежа.

– Ну смотри, – жму плечами. – Тут в кофейне потрясные круассаны с ванильным кремом и клубничным конфитюром. Пальчики оближешь.

Она смотрит на меня как на врага народа, глотает слюну.

– Вот точно… Кощей! – прячет руки в карманах расстегнутого пальто.

– Чего это? – смеюсь я.

– Хитрый, потому что.

– А-а-а. Это я могу. Идём?

Кивает.

Отпускаю водителя отдыхать. Веду брюнетку в кофейню. Заказываю для нас кофе и те самые круассаны. Она разглядывает свой стакан, поднимает взгляд на меня.

– А если я не люблю латте? – хитро улыбается, сверкая белыми зубками.

– Он тебе очень идет, – подмигиваю.

– Ну раз так, – делает осторожный глоток. – Согласна на латте.

Ее глаза улыбаются. Я на несколько секунд залипаю на них. Нехотя отвожу взгляд в большое панорамное окно с легким оттенком шоколадной тонировки.

– Кто у тебя работает в том здании? Отец? – нарушаю тишину первым, противореча сам себе. Мы, вообще-то, сейчас просто попьем кофе и разойдемся.

– Вы всегда такой любопытный? И, кстати, почему Кощей? Он худющий, а вы… – смущённо улыбается. – Нормальный вроде.

– И кто из нас любопытный? – приподнимаю бровь. – На мне просто одежды много, чтоб людей не пугать.

– Ну да, конечно, – мелодично смеется Маруся.

Мы снова молчим. Она пьет кофе, а я разглядываю ее пальцы. Тонкие, изящные. Про такие говорят – «музыкальные». И эти камушки не дают мне покоя. Представляю, как сегодня она красноречиво демонстрировала их своему обидчику.

Девочка урчит от удовольствия, впиваясь острыми зубками в круассан.

– М-м-м… – с блаженством закрывает глаза. – Это нереально вкусно.

Облизывает эти самые пальцы от джема. Отворачиваюсь. Длительная командировка дает сбои в выдержке. Надо домой ее отвезти, что ли…

– Тебя подбросить до дома? – вношу предложение.

– Нет. Я у подруги сегодня ночую. Здесь недалеко.

– Окей, – обламываюсь.

Выходим из кофейни. Я позволяю себе прикоснуться к ее волосам. Всего лишь смахиваю пару крошек, случайно туда попавших.

– Ну пока, что ли, Маруся, – снова протягиваю ей руку, но в этот раз меня оставляют без прикосновения. Жаль…

– Хорошего вечера, Кощей. Спасибо за помощь и вкусный кофе. Буду должна.

– Договорились.

Расходимся. Стою, смотрю ей в спину. Бредет вдоль многочисленных витрин, останавливается возле одной, долго смотрит в стекло, опустив плечи, идет дальше. Жду, когда скроется за поворотом. Прохожу вперед. Смотрю сквозь толстое прозрачное стекло на пару красивых весенних платьев с ценником сильно выше средней зарплаты по городу. Фантазия тут же дорисовывает Марусю в одном из них. Ей идёт.

Сваливаю домой, стараясь выкинуть из головы карие глаза с чертиками в черных зрачках. Снова списываю свою бурную реакцию на командировку. Долго стою под душем, смывая с себя долгую дорогу. Надеваю на влажное тело тонкие домашние штаны и падаю на диван, обнимая подушку. Все, как я хотел. Телевизор и сон. Последний быстро догоняет. Я отрубаюсь, так и не досмотрев старый боевичок с гнусавым переводчиком. Не знал, что такое еще показывают.

Глава 3

Элина

Стемнело и сильно похолодало. Застегнула пальто на все пуговицы, накинула на голову капюшон. Пересчитываю мелочь в кармане. Должно хватить еще на стакан кофе. Никакой подружки у меня в центре нет. Я вообще в этом городе никого толком не знаю. Мы переехали с братом всего несколько месяцев назад. Его повысили в должности, а меня хвостиком уволокло следом. Равиль помог мне перевестись в новый университет все так же на заочное отделение. А вот все свободное время, по его мнению, я должна проводить дома. Стирать, убираться, готовить еду. Так делала мама – настоящая хранительница домашнего очага.

Я люблю брата. Ближе него у меня никого не осталось на всем белом свете, но вот эти его замашки бесят. Мы в последнее время часто ссоримся, и Алихан только добавляет масла в огонь.

В знак протеста за то, что Равиль не отдал мой паспорт, просто брожу по городу с выключенным телефоном, чтобы он понервничал и услышал меня. Да, глупо. Да, по-детски. Я просто не знаю, как иначе до него достучаться.

Покупаю себе кофе в киоске. Грею о стакан руки. Не простыть бы. Но бунт во мне все еще горит. Отпивая из стакана, иду дальше. Денег не осталось совсем. Я гордо швырнула в Рава банковской картой и теперь понятия не имею, как добираться до дома.

Город пока знаю плохо. Останавливаюсь в попытке сориентироваться.

– Вроде туда, – бормочу себе под нос.

Чем дальше иду, тем во мне все больше гаснет уверенность в том, что вытворяю. Болеть мне совсем нежелательно. Достаю из кармана мобильный. Пытаюсь включить заледеневшими пальцами. Получается не сразу, но техника все же поддаётся.

Как только загружается система, телефон начинает дрожать в моих руках. Брат.

– Привет, – принимаю вызов.

– Где ты? – тон ледяной, но за ним скрывается беспокойство. Равиль тоже гордый.

Оглядываюсь по сторонам в поисках адреса. Иду чуть вперед, нахожу вывеску на доме, диктую.

– Стой там, я выезжаю.

Сбрасывает. И вся моя спесь окончательно улетучивается. Надо было протестовать как-то иначе, но меня сильно задело его поведение.

Хлюпая носом, обнимаю себя руками. Противная сырость хуже сильных морозов пробирает до костей. Прошло не меньше тридцати минут прежде, чем на светофоре я увидела машину брата. Он паркуется у обочины, открывает мне переднюю дверь. Послушно сажусь в машину, отворачиваюсь к окну.

Равиль включает печку, и ко мне тянется тепло. Оно проходится мурашками по коже. Меня передергивает.

– Пальто расстегни. Быстрее согреешься, – глядя на дорогу, говорит Рав. – Чем ты думала, Элина? – сжимает челюсти, старается не повышать голос.

Молчу. Последнее, чего я хочу сейчас, это оправдываться. Доезжаем до дома. Равиль отправляет меня в ванную. Долго греюсь в горячей воде. Веки тяжелеют, закрываются, а во рту появляется вкус ванильного круассана, и щеки горят от внимательных серых глаз, изучавших в кофейне моё лицо.

Мой новый знакомый чем-то похож на Равиля. Острый, внимательный взгляд, выправка, манера держаться. А значит, нам точно не по пути.

– Я выдам тебя замуж, если ты не прекратишь так себя вести, – все еще злится брат. – Раз я с тобой не справляюсь, пусть это делает муж!

– Мы не в средневековье. Я сама буду решать…

– Спать, Элина! – все же срывается Рав. – Не зли меня еще сильнее. Дура! – летит мне вслед. – Чуть с ума не сошел! Ты наказана, слышишь?!

– Мне скоро будет двадцать, Рав. Я уже не ребенок!

– А мне плевать! Скройся с глаз моих. И витамины не забудь выпить, – уже гораздо спокойнее.

Закрываюсь в спальне, устраиваюсь на кровати с большим плюшевым котом в обнимку и включаю на планшете фильм. Планов на завтра никаких. Равиль не выпустит меня из дома после того, что я сделала. Пару дней точно будет дуться.

Засыпаю и снится мне какая-то ерунда. Весь прошедший день в хаотичном порядке, будто мало мне было нервов. Знакомство… безусловно приятное, хоть и неожиданное. Главное, чтобы Равиль не узнал, что его сестренка прыгнула в машину к незнакомому мужику, еще и поцеловать его собиралась. Он тогда точно отправит меня к тетке. А я туда не хочу. Я там не знаю никого! Я хочу учиться, работать, носить джинсы, и сама выбирать себе друзей. Там у меня будет только одна дорога – замуж.

Просыпаюсь на рассвете. Сердце колотится как сумасшедшее. Встаю, приоткрываю окно на проветривание, глотаю немного свежего воздуха. Становится легче. Нет, Рав не отдаст меня. Я ведь тоже все, что у него осталось. Поэтому он так сопротивляется Алихану, поэтому я все еще живу с ним, а не черт-те где у родственников.

Выхожу из спальни. Слышу плеск воды. Равиль в душе. Чтобы немного смягчить конфликт, делаю для него кофе и пару бутербродов. Он не притрагивается к завтраку. Молча уходит к себе, собирается на работу.

– Эля, я уехал, – брат старается быть строгим. Неожиданно кладет на стол связку ключей от квартиры и мою банковскую карту. – Я пополнил баланс. У нас в холодильнике остался только холод, – недовольно косится на бутерброды. – Сделай так, чтобы там была еще и еда. Сама ничего не таскай. Из супермаркета поезжай на такси и попроси водителя, чтобы донес пакеты до квартиры. Естественно, не бесплатно. Ни шагу больше никуда. Поняла меня?

– Поняла.

– Будь умницей, сестренка, – еще немного оттаивает он. Обнимает ладонями мое лицо, целует в лоб и уходит.

* * *

Горло саднит после вечерней прогулки, но в целом, кажется, пронесло. Делаю себе кофе, раздвигаю в стороны тяжелые шторы цвета капучино, впуская в небольшую гостиную солнечный свет. Накидываю в мобильном список предстоящих покупок. Решаю не откладывать это мероприятие надолго. Магазин выбираю подальше, чтобы и обещание, данное Раву, не нарушить и погулять подольше.

Продуктовый супермаркет находится на первом этаже крупного торгового центра. Добираюсь до него на автобусе. В будний день народу здесь не так много. Мне хочется прогуляться по другим магазинам, но денег на дорогие вещи у меня все равно нет. Зачем расстраиваться?

Беру большую тележку, качу ее перед собой, глядя в список и на полки. Рис, макароны, спагетти, чечевица по скидке. Самые простые овощи, из фруктов только яблоки. Следом летит сахар, пачка зеленого чая для меня и черного для брата. Ставлю галочки, цепляя по дороге еще несколько пунктов из списка. Выбираю между мясом и птицей. Последний пункт – кофе. И чего сразу не взяла? Была же в том отделе. Возвращаюсь, ищу знакомую этикетку взглядом. Нахожу на верхней полке.

Ну вы серьёзно, люди?

Встаю на носочки, тянусь рукой. Моих пальцев касаются чужие. Одновременно отдергиваем руки.

– Ты? – ползут вверх тёмные брови Кощея.

Вот хоть убивайте меня. Никакой из него Кощей! Особенно это заметно сейчас, когда вместо куртки широкие мужские плечи обтягивает белая футболка.

– Вот уж не ожидал, – достает мне банку кофе.

– Почему? Я, по-вашему, воздухом питаюсь?

– Злюка, – его совсем не задевает моя грубость.

Я просто почему-то нервничаю, а когда я нервничаю, говорю глупости.

– Ещё помощь нужна?

– Нет. Благодарю, – обхожу его, толкая перед собой тяжелую тележку.

Смотрит. Я не оглядываюсь. И так чувствую. Спина огнем горит. Веду плечами, стараясь сбросить с себя взгляд его серых глаз.

Выстояв очередь на кассе, расплачиваюсь, собираю все пакеты с покупками обратно в тележку. Иду в сторону выхода. Такси вызову с улицы. Перед входом металлическая решетка. Колесо тележки попадает в щель и застревает.

– Еще и лгунья…

Опять он!

– …а говорила, что помощь больше не нужна. – Кощей легко освобождает мою тележку, держит ее за ручку одной рукой. – Маруся, Маруся, – качает головой. – Ни на минуту нельзя оставить. Куда тебе все это?

– Я дальше сама. Такси вызову сейчас. Спасибо за помощь.

– Давай, я докину? – предлагает он.

– Нет, – слишком поспешно и громче обычного отвечаю. – Я. Справлюсь. Сама!

Выхожу в раздвижные двери. Идет за мной.

– Какой настырный и непонятливый Кощей, – вздохнув, открываю в телефоне приложение, вбиваю домашний адрес, вызываю машину.

– Ты вчера целоваться со мной хотела. Сама предлагала, между прочим. А сегодня пакеты с продуктами боишься доверить? Нелогичная девочка.

– У меня было помутнение рассудка. Я все осознала. Каюсь, – стараюсь не засмеяться.

В пальто звонит телефон. Брат. Принимаю вызов, а Кощей все равно не уходит.

– Да, Рав? Машину жду. Нет, сама я ничего не таскала. Долго, потому что… Потому что, Рав! Не начинай. Я решила плов приготовить. Ты будешь? И суп с чечевицей.

– Звучит вкусно, – улыбается Кощей, сильно меня подставляя.

– Ты не одна? – тут же заводится брат. – С кем ты, Элина?!

– Таксист подъехал. Мне пора, – скидываю.

Будет он и плов, и суп. Или пусть голодный ходит!

– Я же говорю – лгунья. Маленькая, бессовестная врунишка, – дразнит Кощей.

– Неприлично влезать в чужие разговоры.

– Так я и не влезал. Пообедай со мной, – неожиданно предлагает он. – Ты так вкусно рассказывала, что я еще больше есть захотел.

– Не могу.

– Почему? Загадочный Рав заругает? – провоцирует, но я обещала брату.

Если не сдержу слово, он накажет меня. За учёбу, например, платить перестанет для начала. А я очень хочу получить диплом. Меня спасает такси. Водитель подъезжает прямо ко входу. Настырный Кощей помогает мне загрузить сумки.

– Как же ты эти тяжести выгружать будешь?

– Меня там встретят и помогут.

Быстро сажусь в машину, пока он не увязался за мной.