Екатерина У Необычный город

Ева почти разочарованно подумала, что все это выглядит слишком нормально. Ни одной летающей метлы, ни магических знаков на заборах. Разве что в нескольких домах сушились пучки трав, развешенные на крылечках.

Машина мягко затормозила на небольшой парковке перед зданием с неоновой вывеской "Бар Прибрежной Ведьмы". Несколько букв не горели, так что Еве пришлось сделать усилие, чтобы правильно прочитать название в темноте. Неподалёку уже собралась разношерстная толпа - взрослые ведьмы, подростки, дети.

Когда они выбрались из машины, Ева тут же заметила сестру Лидии. К ним наравлялась девушка, поразительно похожая на подругу: те же прямые каштановые волосы, бледная кожа, резко очерченные скулы, глубокие глаза. Если бы не разница в возрасте, дружелюбное выражение лица и отсутствие шрама над верхней губой, Ева бы решила, что это Лидия.

- Привет. Вы Ева и Эмма? - губы девушки расплылись в улыбке. Примерно так могла бы выглядеть Лидия, но в арсенале подруги была лишь кривая усмешка. - Я Каролина. Очень рада с вами познакомиться.

Девочки переглянулись. Сестра Лидии умела делать то, чего сама Лидия не делала никогда: была приветливой.

- Приятно познакомиться, - наконец ответила Ева, все ещё поражаясь семейному сходству.

- Д-да, приятно, - робко подтвердила Эмма. Она бросила взгляд на машину, будто прощаясь с ней. Или надеялась сбежать в последний момент.

Каролина подошла к машине, поздоровалась с мамой Евы. В её голосе слышалась мягкость и какая-то внутренняя уверенность, в то время как голос Лидии обычно был наполнен тревогой и сарказмом.

Натали и Каролина перекинулись парой вежливый фраз. Сестра Лидии быстро сообщила о времени, когда девочек можно будет забрать и пообещала постоянно сопровождать их во время Инициации, чтобы никто не потерялся, не испугался и не попал в неприятности. Мама поблагодарила Каролину за тёплый прием, и спросила, будет ли завтра открыт их семейный магазинчик. С тех пор, как Ева стала дружить с Лидией, Натали стала постоянным клиентом травяной лавки, которую держали родители Лидии. Обычно она заказывала доставку каких-нибудь трав прямо на работу. Но сейчас, видимо, решила наведаться в лавку сама.

Мама, похоже, осталась довольна беседой. Она ещё раз посмотрела на девочек, сказав "будьте умницами", и уехала. В глазах Эммы в этот момент потух последний огонёк надежды - она действительно осталась в квартале ведьм.

- У Лидии такие чудесные подруги, - вновь заговорила Каролина, ведя девочек к реке, где собрались другие ведьмы. Голос её был легкий и звонкий, словно колокольчик. - Не многие люди согласятся посетить квартал ведьм.

- Мы просто хотим поддержать Лидию, - проговорила Ева, стараясь выглядеть спокойно, в то время, как напряжение скапливалось между лопаток. Эмма предпочитала помалкивать и шла, смотря себе под ноги. Как будто боялась, что когда поднимет глаза, её тут же заколдуют. - И мы очень рады, что нам разрешили поприсутствовать.

Каролина кивнула, расслабленно улыбнувшись. Напряжение в теле Евы постепенно угасало, узел, стянутый в районе лопаток будто развязался. От Каролины веяло спокойствием, которое постепенно почувствовала Ева. И даже Эмма, которая все же смогла оторвать взгляд от песка, по которому девушки шли к набережной. Каролина напоминала фею, только без прозрачных крылышек. В то время как Лидия будто недавно вышла из тёмных мрачных подземелий. Такие похожие и одновременно разные сестры.

- Этот день действительно важен для Лидии, - продолжила Каролина, шагая слегка впереди девочек к набережной. Там, на фоне неспешно текущей реки, располагалось сердце праздника. Издалека открывался потрясающий вид. Тонкие деревья, увитые красными и синими лентами, служили ограничителем, за который гостям праздника заходить нельзя. Повсюду ходили ведьмы - кто в мантиях с треугольными капюшонами, кто в обычной одежде. У каждой ведьмы или ведьмака на щеке была нарисована полоска - красная или синяя. Выглядело это забавно, но ведьмы с гордостью носили свои отличительные знаки. Красный цвет - принадлежность к женским ковенам, синий - к мужским. Ева вспомнила, что где-то читала: магия у них отличается. Но чем именно, она не знала, в голове была пустота, как в коробке печенья, после того как её обнаружил Оззи.

Перед ними пробегали дети. Кто-то пускал мыльные пузыри, кто-то играл с ветровыми вертушками, кто-то играл в догонялки и визжал от восторга. Пару раз Ева замечала ведьм, которые проходили мимо со сладкой ватой. Все смеялись, разговаривали. Атмосфера праздника напоминала не магический ритуал, а ярмарку или праздник в честь Дня принятия - в этот день было положено начало Новому миру.

Чем дальше по набережной они продвигались, тем сильнее Ева расслаблялась. Запах трав, усливавшийся с каждым шагом, окутывал все её тело, успокаивая. Но на Эмму, казалось, не действовало ничего. Она все сильнее съеживалась, как кошка под дождём и лавировала между людьми, чтобы ни к кому не прикасаться, будто шла по минному полю.

Поступь Каролины была такой лёгкой и невесомой, что в темноте казалось, будто она парит над землей. Она улыбалась знакомым ведьмам и приветствовала их.

- In nocte nascuntur magi![1] - воскликнула рядом низкая черноволосая женщина. Её тёмная мантия почти не скрывала пышного телосложения. А чёрные озорные глаза напоминали два уголька.

- Et luna nos benedicit.[2] - ответила Каролина.

Девушки шли вперед. По пути Каролина объяснила, что фразы на незнакомом языке - это приветствия ведьм, которые перекочевали со времен Старого мира. Тогда ведьмы могли проводить свои шабаши лишь тайком, под покровом ночи.

Воздух все сильнее пах костром и травами. Ведьм на набережной становилось все больше и вскоре Эмме едва удавалось протискиваться между ними, чтобы случайно никого не затронуть.

- Вы много знаете об обряде Инициации? спросила Каролина.

- Нет, - призналась Ева и посмотрела отблеск волн в тусклом свете луны и фонарей. Ей не нравилось признавать, что она чего-то не знает. Но Ева была так поглощена учебой, соревнованиям и работой в ученическом комитете, что не было времени задуматься, как живут другие расы.

Ева уже втянулась в атмосферу праздника, смотря на улыбчивые лица ведьм, слушая их разговоры и выдыхая ароматы, окутывавшие набережную. Эмма тем временем вцепилась в руку Евы и ступала так осторожно, будто ходила по смертельно опасном лабиринту. Но Каролина, к счастью, деликатно делала вид, что этого не замечает.

- Не буду рассказывать про сам обряд, - сказала Каролина и загадочная улыбка заиграла на её губах. Потому что никаких слов не хватит, чтобы описать то, что вы увидите.

Эмма незаметно сжала руку Евы. Та самая настороженность, которую она всегда испытывала рядом с представителями других рас, медленно превращалась в чистый страх. Но тем не менее она была здесь. Потому что не умела иначе. Быть рядом с Евой было чем-то вроде рефлекса для Эммы. Иногда это переходило все границы. Когда Ева только покрасила волосы в розовый, спустя три дня Эмма появилась с аккуратной розовой прядью. Наверняка, Эмма надеялась на всеобщее восхищение, но получила лишь пару ехидных комментариев от Лидии. Ведьму всегда раздражало стремление Эммы быть во всем похожей на Еву.

Каролина, тем временем, продолжала рассказ.

- Два раза в год во время Белтейна и Самайна все ведьминские ковены собираются вместе для проведения Инициации, - продолжала Каролина. Для каждой семнадцатилетней ведьмы или ведьмака это большой шаг в будущее. Ведь во время Инициации каждый из них узнает, к какому ковену принадлежит.

Внезапно Каролина повернула голову и гордо продемонстрировала девушкам красную полоску на своей щеке.

- Я принадлежу к женскому ковену ясновидящих, - сказала она таким тоном, будто делилась паролем от своих социальных сетей.

- То есть ты можешь видеть будущее? наконец подала голос Эмма. Она говорила чуть выше и чуть быстрее обычного, пытаясь подавить тревогу. Ева слегка улыбнулась, радуясь, что хоть что-то увлекло Эмму.

- Иногда, - Каролина пожала плечаи. Я не могу сделать это когда захочу сама. Никто из ясновидящих не может. Это не работает как поисковик, которому можно задать вопрос и тут же получить ответ. Просто иногда появляется странное ощущение или образы в голове. Иногда видения прямые, иногда их можно понять только когда событие уже случилось.

Ева с интересом посмотрела на Каролину. Ясновидение казалось ей самым захватывающим направлением в магии. Хотя, наверняка, тяжело жить, когда знаешь, что должно произойти, но никак не можешь этому помешать.

- Круто, - выдавила Эмма и поджала губы. Ева была почти уверена, что Эмма хотела спросить Каролину о своём будущем. Точнее о том, кто из школьных красавчиков станет её парой. А вместо этого узнала, что ясновидение - набор странных и неконтролируемым видений.

- Магия в женских и мужских ковенах отличается, - спокойно продолжала Каролина, не замечая, внутренней драмы Эммы. - Женские ковены занимаются магией времени, целительством, друидизмом и ясновидением. В мужских ковенах распространена боевая стихийная магия, демонология, магия рун и некромантия. Ясновидение и некромантия, кстати, одни из самых редких видов магии.

Каролина вела подруг через плотную толпу. Людей было так много, что создавалась ощущение будто они попали в муравейник. На площадке для Инициации было светло, благодаря редким фонарям и факелам, воткнутым в землю. Плотные оранжевые языки пламени покачивались на ветру, будто исполняли ритуальный танец. В центре площадки полыхали два костра. Они были массивными, с человеческий рост. Искорки, вырывавшиеся из огня, устремлялись ввысь, будто хотели стать звездами на ночном небе. Треск поленьев, жар, который касался лица, плеск волн - все казалось таким сказочным и в то же время настоящим. Люди вокруг шептались, вставали на цыпочки, улыбались.

Эмма сильнее прижалась к Еве. Ева же, напротив, вытянулась, чтобы лучше видеть происходящее, и вдохнула запах трав, дыма и жженого сахара от ведьмы со сладкой ватой, стоявшей рядом.

Вдруг свет на набережной начал гаснуть. Факелы, словно по безмолвной команде, притихли. Их пламя стало слабым, едва заметным. Гул голосов стих, словно кто-то накрыл толпу огромным звукоизолирующим поролоном.

- Сейчас начнется, - прошептала Каролина. Её глаза блестели, а голос был таким тихим, что его было едва слышно, несмотря на тишину.

Из темноты появились две фигуры. Они ступали мягко, бесшумно, но с достоинством, от которого Еве захотелось вытянуться по струнке. В их одежде было что-то величественное и пугающее: бархатная красная мантия у женщины и синяя у мужчины. Подолы их мантий волочились по земле, как шлейф на платье у невесты.

- Это Верховная Мать и Верховный Отец, - снова зашептала Каролина с благоговейным придыханием. - Они руководят женскими и мужскими ковенами.

Их мантии колыхались при каждом шаге. Они не смотрели ни на кого, но их присутствие ощущалось сильнее, чем жар от костров. Седые, как серебряный свет луны, волосы Верховной Матери рассыпались по плечам. Создавалась ощущение, что она королева из сказок, которые в детстве читала Ева. На правой щеке Верховного Отца Ева заметила толстый красный шрам в форме полумесяца. Но даже это не испортило его красивое, будто сделанное по "божественной пропорции", но строгое лицо. Светлые волосы мужчины были зачесаны назад, а цепкий взгляд был прикован к кострам.

Следом вышло шестеро фигур в белых мантиях. Ева сразу же заметила знакомые лица - все они были её одногодками. И с некоторыми из ведьм у Евы были общие уроки. Лидия была среди них. Она выглядела спокойной, почти отрешенной. На её лице не было ни страха, ни радости. Как будто она нацепила на себя маску, как актеры в Античности.

Подростки в белых мантиях выстроились в одну линию позади костров, повернувшись лицом ко всем, кто собрался на набережной. Верховная Мать и Верховный Отец подняли руки к небу. Земля под ногами завибрировала, едва уловимо, как мурлычащая кошка. Ветер пронесся по набережной с силой, водхватывая волосы и подолы мантий. Из реки внезапно поднялись два водяных столба, они закружились, переплетаясь, как нити ДНК. Костры вспыхнули с новой силой, казалось, языки пламени стремятся лизнуть небо.

Еве захотелось хлопать в ладоши, но она подавила это желание. Она будто оказалась в цирке или театре, где выступление было продумано до мелочей. Эмма стояла рядом с широко раскрытыми глазами. Происходящее её настолько поразило, что она перестала цепляться за руку Евы.

- Это благословение стихий для проведения ритуала, - шепнула Каролина, будто спортивный комментатор объясняя зрителям, что сейчас произошло. - Без него нельзя начать обряд Инициации.

Две молнии с грохотом и вспышкой ударили прямо в костры. Ева вздрогнула, прижав кулаки к груди. Эмма оцепенела, часто моргая, не веря в происходящее.

Пламя костров сменило цвет. Один стал алым, другой насыщенно-синим. В толпе пронесся восторженный ропот, хлопки и даже свист.

- Благословение получено, - улыбнулась Каролина. Сейчас все начнется.

Парень в белой мантии - Давид Хилл, с которым Ева вместе ходила на историю - первым отделился от шеренги. Он был высоким и худощавым настолько, что даже мантия этого не скрывала. На его русых волосах и спокойном лице плясали цветные блики огней.

Давид вышел вперёд, встал между кострами и вытянул руки по сторонам. Толпа замерла, чтобы не мешать моменту. Ева задержала дыхание и не отрывала взгляд от Давида. Вскоре из красного костра к ладони Давида потянулись языки пламени. Ева испугалась, что парень получит ожог. Но языки пламени, словно ленты, обвили руку Давида, не причиняя ему боли, а затем вернулись в костер.

Ева выдохнула. Распределение произошло. Парень повернулся и встал рядом с Верховной Матерью. Каролина шёпотом объяснила, что женские и мужские ковены называются так по традиции, но на самом деле распределение в них не зависит от пола.

Подростки в белоснежных мантиях по очереди подходили к кострам. Происходящее все больше напоминало завораживающее представление, театральную постановку на фоне мерцающей реки. Ева не могла отвести взгляд. Каждое движение ведьм завораживало ее, как маятник гипнотизера. И в какой-то момент Ева так увлеклась, что совсем забыла, зачем по-настоящему она пришла на обряд Инициации. Пока к кострам не шагнула Лидия.

Подруга шла спокойно. Её лицо казалось каменной маской, на котором не было ни тени волнения. Но Ева знала Лидию давно и чувствовала, что внутри подруги бушует буря из страхов и сомнений. Лидия вытянула руки к кострам. Набережная погрузилась в невыносимую тишину. Несколько мучительно длинных секунд ничего не происходило, как будто время остановилось. Потом из синего пламени отделились тонкие языки и потянулись к руке Лидии. А затем, также как и несколько раз до этого, вернулись в костер.

И в этот момент - Ева даже сомневалась, что действительно это произошло - уголки губ Лидии дрогнули. Мелькнула легкая, едва заметная улыбка.

Каролина светилась как дискошар. Она показала Лидии пальцами знак сердца, не заботясь, что кто-то увидит. Лидия бросила на неё короткий взгляд, развернулась и встала рядом с Верховным Отцом.

В конце Инициации Верховная Мать и Верховный отец произнесли:

- In nocte nascuntur magi!

И толпа единогласно ответила:

- Et luna nos benedicit.

Ритуал закончился и толпа разбрелась кто куда. Кто-то подходил к ведьмам-подросткам и поздравлял их, кто-то продолжил гулять по набережной. Верховная Мать и Верховный Отец разговаривали с группой ведьм в черных мантиях. Ева хотела знать, о чем они беседуют, но её внимание привлекла подошедшая Лидия.

- Поздравляю, - Каролина бросилась обнимать сестру. - Ты теперь уже взрослая, крошка Ли-Ли.

- Спасибо, - буркнула Лидия и с удивительной ловкость вывернулась из объятий. - И не смей меня так называть.

Затем Лидия посмотрела на подруг и добавила:

- Если кто-то ещё попытается меня обнять, я рассержусь.

- Во-о-он там, - Каролина указала пальцем вдаль - идут родители. Они-то тебя затискают.

Лидия выглядела так, словно её молотком по голове ударили. Она оглядела толпу и заметила вдалеке две фигуры, которые двигались в её сторону.

- Спасибо, что пришли, - поблагодарила подруг Лидия. - Но мне пора идти.

Каролина глянула на экран телефона.

- Да, девочкам тоже пора. Мама Евы, наверное, уже на парковке.

Уходя, Лидия обернулась, ещё раз помахала подругам и двинулась сквозь толпу к родителям. Каролина тоже не задержалась на набережной. Вместе они пошли к парковке у бара.

- Сейчас Лидию ждет распределение в ковен, - объясняла по дороге Каролина. - Ей ещё предстоит узнать, какой вид магии у неё преобладает.

Ева кивала, стараясь вспомнить то, о чем рассказывала Каролина перед обрядом Инициации. Но в голове уже все перепуталось.

- У каждого вида магии свой ковен, - продолжала Каролина. - Им управляет Мать или Отец. А они, в свою очередь, подчиняются Верховным. Сейчас как раз они, все вместе, будут проводить испытания для новых ведьм. Это не торжественно, туда всех не зовут.

- А как выглядит испытание? - спросила Эмма. - Вы типа через костры прыгаете, предметы притягиваете?

Каролина усмехнулась, но ничего не ответила.

- А что делают остальные ведьмы после Инициации? - спросила Ева. После увиденного, она не верила, что все просто разойдутся по домам.

- Сегодня ведьмы отмечают один из наших крупнейших праздников - Белтейн, праздник начала лета, - сказала Каролина. - До лета ещё месяц. Но это традиция. В этот день ведьмы отправляются поглубже в лес жечь ритуальные костры, чтобы задобрить духов природы.

На парковке уже ждала машина. Мама моргнула фарами, приветствую девочек. А затем вышла из машины.

- Спасибо, Каролина, - сказала она, тепло улыбаясь. - Что присмотрела за девочками.

Каролина кивнула и пошла обратно, растворяюсь в темноте.

Когда машина тронулась, и мягкий свет фар порезал темноту, освещая дорогу, мама взглянула в зеркало заднего вида и сказала:

- Ну, рассказывайте. Мне не терпится узнать, как это было.

Ева и Эмма наперебой сообщили Натали то, что увидели. А она все также спокойно вела машину:

- Когда я была на Инициации, то тоже жутко испугалась, когда молнии ударили в костры, - сказала мама.

- Подожди... Ты была на Инициации? - Ева наклонилась так, чтобы оказаться между передних сидений. - Когда?

- Это было очень давно, - тихо сказала мама.

- Но почему ты нам не рассказала, что там будет? - не унималась Ева. - Мы так нервничали перед Инициацией.

Натали улыбнулась и легкая грусть тут же исчезла с ее лица.

- Я просто не хотела, чтобы мой рассказ как-то на вас повлиял. Инициацию лучше один раз увидеть, чем сто раз про неё услышать.

Ева откинулась на сиденье. Мама была права. Всех слов в мире не хватит, чтобы описать то, что происходило сегодня в квартале ведьм. Машина продолжала скользить по дороге и Ева решила, что расспросит маму обо всем дома. Хотя Натали, судя по всему, не хотела об этом разговаривать.

***

Дома было тихо. Папа и Оззи отправились спать ещё час назад. Ева не видела этого сама, но знала, что её семья редко нарушает устоявшийся режим. Даже Ева, пусть и была подростком, которые любят ночную жизнь, редко позволяла себе засидеться до поздна.

Мама щелкнула выключателем и комната наполнилась ярким светом. Ева, глаза которой уже привыкли к темноте, прищурилась. Дома пахло... домом. Никакого дыма от костра или трав. Только едва уловимый запах моющего средства для посуды, кофе и запеченой рыбы. Мама её готовит в духовке, полностью засыпая солью.

Мама поставила чайник на плиту.

- Я знаю, как тяжело успокоиться, после Инициации. Когда я посетила обряд, то не могла уснуть всю ночь , - сказала мама и взяла из шкафчика банку с чаем, которую купила в магазинчик у родителей Лидии. - Вот это поможет.

Мама насыпала ложку сухих листьев в кружку. Ева сразу уловила резкий запах лаванды и ромашки. Когда чайник закипел - о чем возвестил противный свист - мама налила кипяток в чашку и поставила её на стол рядом с Евой, а сама села напротив.

- Мам, ты дружила с ведьмой? - решила спросить Ева. Она всегда думала, что знает о маме все. Но сегодня она её удивила.

- Да, - с лёгкой полуулыбкой ответила Натали. - Когда училась в школе.

- Круто, - сказала Ева и продула на чай. - А у тебя были... Ну... Ещё друзья?

Сегодня Ева сделала для себя открытие. Она привыкла видеть маму, которая все свободное время уделяет семье. И это казалось таким естественным, что Ева никогда не задумывалась о том, что у мамы могли быть друзья.

Мама снова улыбнулась.

- Конечно были. Мы себя считали небольшой бандой, - мама склонил голову набок. - Мечтали, как когда-нибудь изменим мир.

Мама замолчала, отрешенно смотря перед собой.

- И что было дальше? - спросила Ева. Это было так в духе мамы - всегда хотеть делать мир лучше.

Мама вздрогнула.

- Мы больше не общаемся, - сказала она. - Пей чай, Ева, тебе нужно выспаться перед школой.

Ева хотела узнать, что же такое произошло с друзьями мамы. Почему они больше не общаются. Невольно, она примерила ситуацию мамы на себя. И поняла, что не представляет своей жизни без Лидии и Эммы. А значит, она постарается сохранить их дружбу на всю жизнь.

[1]В ночи рождаются маги (лат.)

[2]И луна благославляет нас (лат.)