Ежевика
Темный Цветок. Вера
Терия ничего не ответила.
– Мне кажется, вам просто нужно попробовать с ними поговорить. Наверняка есть те, кому не все равно, кто будет любить вас такой, какая вы есть. Пойдемте с нами к харитам, если они помогут нам, то и вам тоже смогут помочь. Разве нет?
– Мне уже никто не поможет. Ни хариты, ни акербу, а людьми тем более. Вам действительно лучше не рассказывать, что это я вам помогла, иначе, они могут передумать, вам помогать.
– Откуда вы знаете?
– Я уже пробовала когда-то, и это плохо кончилось. Ты за меня не переживай, мне одной куда лучше и спокойнее.
– Вы врете, никто не хочет быть один. Все нуждаются в ком-то. Хотя бы кто-то один, кто будет понимать и поддерживать.
– Возможно, ты прав. – Терия просто не хотела дальше спорить. Поэтому просто закончила разговор. – Завтра рано вставать, ложись спать.
Утром Терия разбудила их очень рано. Она хотела предложить им что-то.
– Вы хотите добраться до харит уже сегодня? – спросила она.
– А так можно? – почему она сразу не предложила, тогда бы они еще вчера там были. Или может это опасно? Но тогда бы она не предлагала.
– Можно, но только мне нужно будет кое-что сделать.
– Что?
– Я должна вам сказать, что я частично акербу и могу превращаться в разных животных.
– Правда? – Эйра была просто в восторге от такой информации. – А ты покажешь?
– Эйра, нельзя разговаривать на «ты» с взрослыми. – отчитал Грэй сестру.
– Ничего страшного. – ответила Терия. – Я покажу, только если вы не испугаетесь.
– Мы не испугаемся! Обещаем! Правда, Грэй?
– Да, мы не испугаемся.
– Хорошо. Я обращусь в пантеру. Не бойтесь, я не буду кусаться, но разговаривать я с вами не смогу. Как только я обращусь, вы сядете мне на спину. Грэй, ты сядешь позади Эйры и будешь следить, чтобы она не упала. Как только мы доберемся, я остановлюсь, вы слезете и пойдете вперед. Я с вами не пойду. Хорошо? Вы все поняли? – спросила Терия. – Грэй, ты все запомнил?
– Да, я все запомнил.
– Как только вы слезете, я уйду. Не идите за мной, забудьте обо мне. Просто идите вперед, хариты сами вас найдут, потому что они следят за своей частью леса внимательно. Ну что ж. Думаю пора. Только не пугайтесь и не бойтесь, хорошо?
– Хорошо. – Грэй был в недоумении, чего им бояться. Хотя он ни разу в жизни не видел как человек, точнее акербу превращается в животное. Возможно это страшное зрелище? Хотя, что тут может быть страшного, тем более он же не такой уж и маленький, он же мужчина. Но все равно он переживал.
Терия решила, что если она сделает это у них на глазах, они не так испугаются, как если бы она куда ушла и пришла уже животным. Но все равно переживала, все-таки они были маленькими детьми и ни разу не видели перевоплощения. Но она надеялась, что они воспримут это как небольшое приключение.
Терия отошла немного назад и выставила руки вперед. Зачем же она вытянула руки перед собой? Это показалось Грэю странным, и он осторожно подвинул Эйру, прикрывая ее собой, на всякий случай. Потом он заметил, что глаза Терии стали ярко-голубыми. Вдруг ее кожа началась покрываться черной короткой шерстью, пальцы становились короче, ноги начали подгибаться, волосы на голове укорачиваться. Все происходило так быстро, что он еле успевал замечать все происходящие изменения. Потом раздался треск одежды, и черная красивая пантера с блестящей шерсткой и голубыми глазами встала перед ними на всех четырех лапах, а под ней лежала порванная одежда. Конечно, это было не страшно, но все же немного пугало. Только что стояла девушка, а теперь стоит пантера. Она так заворожено смотрела на них своими ясными небесными глазами. Казалось, что если они что-нибудь скажут, то она поймет и может даже заговорит. Но все же это был зверь, а вдруг она их съест? Грэй немного переживал. А пантера тем временем приблизилась к ним и подставила свой бок им. Грэй колебался, но потом все же решился. Он взял Эйру и посадил ее пантере на спину. Пантера вела себя спокойно и даже не собиралась причинять им какой-либо вред. Затем он сел позади Эйры и крепко ее обхватил. Но пантера не двигалась с места и Грэй начал беспокоиться. Может, он должен ей что-то сказать.
– Мы готовы. – произнес он, немного смущаясь. Ведь он ни разу еще не разговаривал с пантерой. Но она как будто начала на что-то указывать мордочкой. И тут он заметил, что у Терии-пантеры осталась висеть сумка через плечо. Он сначала не понял, что он должен сделать, но потом до него дошло. Видимо она оставила ее, чтобы он смог держаться. Как только он ухватился за ремень сумки, пантера сорвалась с места. Было немного сложно, но Грэю удавалось одновременно держать Эйру и удерживаться самому.
Пантера бежала очень быстро. Деревья и поля проносились практически молниеносно. Хотя Грэю, скорее всего, это просто казалось. Ведь не может быть, чтобы пантеры так неестественно быстро бегали. Хотя откуда ему знать, ведь он впервые жизни видел этих животных. И тигра и пантеру, – все это он раньше никогда не видел вживую.
Так они бежали где-то минут двадцать. У Грэя начали заканчиваться силы, с каждой минутой ему становилось все тяжелее и тяжелее держаться. Он уже хотел было крикнуть пантере, что больше не может, как вдруг заметил, что она начала замедляться и вскоре перешла на шаг. Потом вовсе остановилась.
Неужели мы уже прибыли в лес к харитам. Грэй медлил, он продолжал сидеть, думал, может она просто остановилась передохнуть. Пантера недовольно зарычала, и Грэй тут же слез и спустил сестру. Пантера взглянула на них и убежала прочь. А Грэй так и стоял посреди леса, держа Эйру за руку. Он просто не знал, что дальше делать. Терия сказала идти вперед, еще она сказала, что хариты сами их найдут. А вдруг они пойдут не в то « вперед», в которое надо? Неожиданно Эра отпустила его руку и куда-то побежала. Грэй сначала испугался, но, побежав за сестрой, увидел, что она побежала за бабочкой. Только сейчас он понял, что лес вокруг был совсем другим. Здесь было гораздо теплее и светлее. Лес действительно смотрелся дружелюбным и живым. Вокруг все цвело, летали разные насекомые, пели птицы. Эйра радовалась и веселилась. Перестав бегать за бабочкой, она начала собирать цветы и плести венок. Грэй решил пока не беспокоить сестру и сел рядом с ней. Вдохнув полной грудью цветочного свежего воздуха, он закрыл глаза и успокоился. Он поверил, понял, что Терия их не обманывала. Все-таки существуют не только злые люди, но и добрые. Пусть Терия и не была совсем человеком, но выглядела то она как человек, по крайней мере, до тех пор, пока не обратилась в пантеру. Только сейчас в голову Грэя пришло озарение. Когда на него напал тигр, ему же показалось, что это другой тигр пришел и прогнал его. Теперь понятно, почему ему так показалось, все потому что Терия было не совсем человеком, а акербу, это она прогнала своим рычанием напавшего на него хищника.
Неожиданно Грэй почувствовал, что на него кто-то смотрит. Но не так как в прошлый раз тигром. В тот раз он почувствовал, что что-то опасное следило за ним. Теперь же, он просто чувствовал, что кто-то смотрит на него с любопытством. Он резко открыл глаза и увидел впереди девушку. Она сидела неподалеку и наблюдала с интересом за ними. Когда она увидела, что ее присутствие было обнаружено, она радостно улыбнулась и помахала ему рукой. Грэй почему-то помахал ей в ответ. Может это девушка – харита? Грэй никогда не видел харит, поэтому не был в этом полностью уверен.
Девушка в это время встала и подошла к ним.
– Здравствуйте. – улыбаясь, она сказала им.
– Здравствуйте. – ответила Эйра, улыбаясь ей в ответ.
– Вы такие хорошенькие. Как вас зовут?
– Меня зовут Эйра, а это мой брат Грэй.
– Какие у вас красивые имена. А меня зовут Алтэйа. – она и так широко улыбнулась, но после этих слов она улыбнулась еще шире. – Пойдемте. – новая знакомая протянула им руки. Эйра тут же подбежала. Грэй хотел ее остановить, но было уже поздно. Все-таки ему было тяжело поверить постороннему. Хотя Терии он все же поверил.
– Не бойся. Я не кусаюсь. – но Грэй все еще недоверчиво смотрел в ее сторону. Он почему-то переживал, сам не зная почему. Он весь этот путь прошел, не боясь и не страшась ничего. А сейчас стоит перед простой красивой и доброй девушкой, которая зовет его, и не знает что делать.
– Ты же сам хотел к нам попасть. Так чего же ты ждешь? – откуда она могла знать? Хотя если она харита, то возможно обладает какими-то силами, с помощью которых может что-то видеть. Грэй отпустил все сомнения и взял девушку за руку. Алтэйа повела их вперед, дальше в лес.
Им на пути повстречались разные животные, – и белки, и олени, и барсуки, и еноты, и ежики. Но ни одно из них и не собиралось убегать. Эти животные их не боялись, хотя там у них в лесу, возле которого они жили, все животные их боялись. Это действительно уже не их дом. Хотя то, что у них было, и домом то назвать нельзя было. У них не было ни нормального дома, ни семьи, ни обычных радостей, ни хорошей одежды, ничего не было. Так почему он так боялся, теперь он сам не понимал, что на него нашло в тот момент. Сейчас, когда оно обо всем этом подумал, когда он отпустил все, что с ними было, ему стало очень легко. Он ничего не боялся, он знал, что впереди их ждешь хорошее будущее.
Деревья вокруг стали толще и выше. Некоторые из них были неимоверно огромными и в ширину и в высоту. В таком можно было даже жить, подумал Грэй. И вот спустя несколько таких деревьев, он заметил то, что не ожидал, но о чем подумал только что. В деревьях были двери и окна, между деревьями были построены мостики, по которым ходили люди. То есть, нет, не люди, это были хариты. Теперь нужно привыкать к тому, что вокруг не будет людей, а будут только хариты. Неужели, они, правда, живут в деревьях, дивился увиденному Грэй. Эйра тоже была очень удивлена. Они оба шли с разинутыми ртами. Потом они переглянулись. Эйра радостно побежала впереди них. Она со всеми здоровалась и радостно танцевала под музыку. Ах, точно! Грэй даже не заметил, но отовсюду лилась музыка, и хариты пели и танцевали под нее. Просто это произошло так постепенно, да и выглядело это так естественно, что Грэй не сразу это заметил.
Алтэйа подвела их к самому большому дереву из всех, что здесь росли, Грэй подумал, что, скорее всего, во всем мире не отыщется дерево, больше этого.
– Алтэйа, Аластрии сейчас здесь нет, она ушла недавно прогуляться. – Выходящий оттуда мужчина сообщил их спутнице.
– А я надеялась застать ее здесь. Ну, ничего, мы пойдем и поищем ее. Пойдете со мной? Или вы устали? – спросила у них девушка. Дети не ожидали такого вопроса. Никто никогда у них не спрашивал, всегда только указывали, что они должны и обязаны. Поэтому дети были очень тронуты. Даже Эйра, которая вроде и была еще маленькой, но понимала не хуже взрослого.
– Нет, мы не устали. – ответил Грэй. И посмотрел в сторону Эйры. Она кивнула ему в ответ. – Мы пойдем с вами.
– Замечательно! – практически воскликнула Алтэйа. Как понял Грэй, она была очень эмоциональной. Ему это нравилось в харитах. Они ничего не скрывали, не то, что люди. Тут, Алтэйа, прервала его мысли. – Тогда побежали! – сказала она им и побежала вперед. – За мной! – она обернулась во время бега и махнула им рукой.
Дети тут же помчались вслед за ней. Это место казалось им настоящей мечтой, только сбывшейся. Они были очень счастливы, хотя пробыли в этом месте не больше десяти минут. Все вокруг смотрели на них с улыбкой, а не с пренебрежением на лице. Даже если они на кого-то нечаянно наталкивались во время бега и извинялись, то в ответ они слышали лишь только заботу. Все были здесь такими добрыми и хорошими, что даже не верилось, что все вокруг это правда, а не просто хороший сон.
Когда они, наконец, догнали Алтэйу, то заметили рядом с ней очень красивую женщину, на виде ей был лет тридцать пять, может сорок.
– Вот они. – радостно сообщила Алтэйа ей, указывая на детей. Дети не понимали в чем дело. А женщина подошла к ним и погладила обоих по голове.
– Вам нравится здесь? – спросила она их. Грэй и Эйра кивнули ей в ответ. Они боялись произнести слово, потому что в отличие от остальных, эта женщина выглядела слишком уж могущественно. – Значит, вы хотите здесь остаться? – снова спросила женщина. И дети снова кивнули. – Тогда, нужно найти для вас родителей. – родителей? Дети были весьма удивлены, но промолчали. Разве кто-нибудь захочет брать чужих детей на свое попечение?
– Надо спросить у Ианты и Элона, я думаю, они с радостью возьмут их себе. – тут же сообщила Алтэйа.
– Хорошо, раз ты их привела, то и тебе и искать им родителей. – сказала эта всевластная женщина.
– Хорошо. Ну что ребята, идемте искать вам родителей. – Алтэйа взяла их за руки и повела обратно. Дети немного приуныли. Они не верили, что смогут найти кого-то, кто бы смог принять их в свою семью. Алтэйа же наоборот была в этом полностью уверена. Она уверенным шагом направлялась туда, где возможно начнется их новая жизнь.
Они подошли к одному из деревьев. Алтэйа постучала в дверь. Дерево было похоже на дуб, только очень-очень большой дуб. И к тому же он был увит каким-то растением с фиолетовыми цветами. Смотрелось это одновременно величественно и нежно. Через несколько секунд дверь открылась. В дверях они увидели девушку с фиолетовыми волосами. Это их очень сильно удивило. Но этот цвет смотрелся так естественно и нежно, словно это натуральный цвет волос. В отличие от Алтэйи, эта девушка была менее эмоциональной. Но, увидев детей, она им нежно улыбнулась. Она действительно казалась очень доброй и ласковой.
– Ианта, здравствуй. Я хотела у тебя узнать, не хотела бы ты взять этих детей к себе? Они пришли к нам сами, и Аластрия попросила меня найти для них родителей, потому что они хотят остаться жить с нами.
– Проходите, я не думаю, что Элон будет против, но я все равно должна его спросить. Заходите. – ласково она обратилась к детям.
Дети прошли внутрь дерева. Внутри это был обычный дом, только круглый, а не квадратный или прямоугольный как у людей. Вокруг висели картины, и какие-то красивые побрякушки. И внутри дома росли цветы и трава. На полу вместо досок или ковра росла трава. Это было весьма неожиданно, но детям очень понравилось. Они прошли в следующую комнату, там стоял диван и два кресла. На диване лежал парень. Он поднял удивленный взгляд.
– Элон, Алтэйа спрашивает, можем ли мы взять этих детей на свое попечение? Ты не против? – Элон серьезно посмотрел на детей, а потом на Ианту. Вдруг он встал, подошел к детям и погладил их по голове. – Конечно же, я не против. А вы хотите жить с нами? – спросил Элон у них.
Вот уже второй раз хариты спрашивают их мнение. Конечно же, дети хотели обрести новую семью, которая бы заботилась о них и любила. Грэй посмотрел на Эйру, чьи глаза светились радостью и счастьем. Не надо было и смотреть, он знал, что Эйра очень хотела остаться здесь. Тогда он посмотрел на Элона и Ианту.
– Да, мы хотим здесь жить. – он ответил искренно.
С того дня жизнь Эйры и Грэя наконец-то стала счастливой. У них действительно появились родители, настоящие родители. Каждый день они проводили в радости и веселье. Думаю, им воздалось за все те годы, что они были лишены родительской любви и детского счастья. Нет места для ребенка лучше, чем семья харит. Ианта научила Эйру танцевать и петь. А Элон научил сына изготавливать музыкальные инструменты и играть на них. И хоть они не были так талантливы как сами хариты, их все любили и души в них не чаяли. Так они прожили многие годы. Грэй возмужал, стал красивым парнем. А Эйра преобразилась в девушку, чья красота не уступала ни одной харите.
Однажды к харитам присоединился еще один гость. Но он был не человеком. Он был акербу, и звали его Эйл. Он пришел, чтобы передать сообщение кибеле, но остался, так как влюбился в одну хариту, которую звали Чарой, она была близкой подругой Эйры. Они практически выросли вместе. Когда Грэй узнал, что Эйл отлично владеет оружием и разными техниками боя, то очень захотел у него научиться. Элон с Иантой были, конечно, против, ведь хариты не очень любили такое. Но Грэй их уговорил. Так он начал обучаться владению мечом. Эйл смастерил для него деревянный меч, чтобы тот не поранился. Эйлу было тяжело жить с харитами, а Грэй был для него отдушиной. Поэтому они очень скоро сдружились. Стали друг другу братьями. Когда Грэй стал искусно орудовать мечом, Эйл сковал ему настоящий меч вместо деревянного. И с тех пор каждое утро они стали устраивать небольшое соревнование. Чаще конечно выигрывал Эйл, но иногда и Грэй удавалось одерживать победу. Это было очень счастливое время, возможно даже самое счастливое время за всю их прожитую жизнь.
Как-то раз Эйра с Грэем гуляли по лесу древних харит, по тому самому из которого появились хариты. Они сели возле одного из деревьев и просто молчали и любовались пейзажем, как вдруг Эйра заговорила.
– Грэй, я давно хотела с тобой поговорить.
– О чем? – спросил Грэй. Обычно Эйра не была такой серьезной как сейчас, и его это настораживало. – Что-то случилось?
– Нет, что ты. Все хорошо. Просто… – Эйра не знала, как сказать то, о чем она хотела поговорить. Но нужно было как-то начать. Тем более Грэй смотрел на нее обеспокоенным взглядом. Он очень переживал. – Просто, я хотела бы увидеться с родителями.
– С родителями?
– Да, с теми, с которыми мы жили в детстве.
– Ты что? Эйра, ты в своем уме? Ты хочешь встретиться с родителями, которые нас выгнали из дома?
– Я знаю, они поступили плохо. Но вдруг они все это время переживали за нас? Вдруг они так поступили, просто потому что у них не было выбора?
– Они выгнали нас, потому что им было плевать, что с нами будет. Они были готовы на все лишь бы больше нас никогда не увидеть.
– Но откуда ты знаешь, а вдруг они изменились? Может они раскаиваются?
– Ты так хочешь отплатить за доброту Ианты и Элона? Которые о нас заботились все это время?
– Я не говорю, что мы вернемся навсегда. Я просто хотела посмотреть как они там, все ли у них в порядке, может, они и правда жалеют о том, что сделали.
– Ты выросла слишком доброй.
– Ну, пожалуйста, брат. Давай проведаем их. Мы только проведаем их и сразу же вернемся.
После долгих уговоров Грэй все же сдался и согласился. Он решил, что если сестра увидит, что родителям все равно, что с ними произошло и что они ни капли не раскаиваются, то больше никогда не захочет возвращаться к людям.
Они пришли с это просьбой к своим родителям-харитам. Ианта и Элон понимали, что отговаривать их нет смысла, да и не могли же они запретить им увидеться с родителями. Они не знали, что та печальная судьба, что отражалась в их глазах, была не тем, что с ними случилось в детстве, а тем, что произойдет в их ближайшем будущем. Но даже если бы знали это, исправить это было бы не возможным.
Грэй и Эйра отправились в путь. И хоть этот путь обещал быть опасным, они уже ничего не боялись, они знали, что смогут легко справятся со всем, что преградит их путь. Поэтому они уверенно шли вперед. Конечно же, они вспомнили ту девушку, что когда-то помогла им попасть к харитам. Они все гадали, встретят ли они ее на своем пути. Они ведь даже не поблагодарили ее как следует. А если они ее встретят, узнает ли она их? Вспомнит ли о том, как помогла двум бедным сиротам? А вдруг с ней что-то случилось? Хотя, что с ней могло случиться? Ведь она в тот раз так умело справилась с тигром, так что ей любой хищник по зубам. Они шли очень долго, гораздо дольше, чем тогда в детстве. И лес, который становился все зловещее и страшнее, уже не пугал их. За время, проведенное у харит, их чувства обострились, и когда приближался кто-то опасный, они успевали заранее спрятаться, чтобы не попасться этому кому-то. Но, к сожалению, они так и не встретили Терию, ту девушку, что обратилась в пантеру и прокатила их на своей спине.
Вскоре они приблизились к деревне, в которой жили когда-то. Наверное, возвращаться обратно им было куда страшнее, чем уходить оттуда пусть и в неизвестность. Деревня стала больше, гораздо больше. Многие места были совершенно неузнаваемыми, другие остались такими же и ни капли не изменились. Моста, под которым они ночевали, больше не было. Русло реки, что протекала там, изменили, и вместо моста образовалось место, куда скидывали весь мусор. Когда же они подошли к месту, где стоял их дом, то увидели, там огромный особняк. Оказалось, что практически сразу как они покинули город, их дом сгорел. Кто-то поджег его, возможно из-за долгов, в которые влез отец. Никто не выжил этом пожаре. Никто. Место выкупил какой-то богач и построил особняк.
Эйра плакала. Она очень сильно горевала, пусть они и выгнали ее с братом на улицу, все же это были их родители, и она их любила, несмотря ни на что.
– Ну что? Возвращаемся домой? – спросил успокоившуюся сестру Грэй.
– Зачем? – в ответ спросила Эйра.
– Как зачем? Там нас ждут родители. Родители, которые волнуются о нас и любят.
– Но, Грэй, я думаю нам лучше не возвращаться.
– Почему?
– Неужели ты не понимаешь? Ведь Ианта и Элон будут жить еще очень долго, а мы умрем гораздо раньше них. Ты же сам знаешь, что хариты очень долго живут и не стареют. Мы даже не сможем найти себе пару там. Кто захочет жить с тем, кто вскоре постареет и умрет? Нам не место там. Мы должны жить вместе с людьми.
Грэй и сам понимал это, но он боялся. Он боялся и ненавидел людей за их жестокость и черствость. Но Эйра была права. Лучше если их родители не будут видеть, как они с сестрой стареют и умирают у них на глазах. Пока еще не поздно, они должны найти свое место в этом мире людей. Теперь, когда они выросли, они смогут справиться с любыми трудностями вместе. Он согласился с сестрой. Но теперь нужно было думать, где же им жить, где искать работу и пропитание.
Грэй взял свою любимый инструмент, который напоминал флейту. И Эйра сразу поняла, что Грэй имел в виду. Как только зазвучала мелодия, Эйра начала танцевать. Конечно, для хариты она танцевала посредственно, но для людей это было просто потрясающе. Люди кидали им монеты и хлопали. За несколько часов, они набрали очень много монет. Им хватило, чтобы снять небольшую комнату у одной семейной пары и даже еще осталось. Но все время зарабатывать деньги, таким образом, Грэй не хотел. Поэтому на следующий день он пошел искать работу. Он хотел найти работы и для себя и для сестры в одном месте, чтобы не оставлять сестру одну без защиты, все-таки доверять людям он так и не собирался. И он нашел такую работу. В школе, как только увидели, как он ловко владеет мечом, сразу взяли его не должность учителя, он стал обучать мальчиков ведению боя. А Эйра стала учить девочек шитью и рисованию, ведь она научилась этому у харит, а, как вы знаете, хариты в этом были лучшими.
Жили они не плохо, но очень скучали по харитам, по родителям, по друзьям, по тем лесам и полям. Но вскоре эта боль и грусть затихла. Ведь они были вместе.
Время шло. Грэй даже и не думал, о том, чтобы найти себе девушку и жениться. Главным для него была забота о сестре. Но мысли о том, что когда-то Эйра выйдет замуж и оставит его пугали его. Он очень этого боялся, хоть и понимал, что это неизбежно и, что это время приближается. Каждый раз, когда к Эйре подходил какой-нибудь молодой человек, Грэй тут же старался его отпугнуть своим грозным взглядом и это действовало. Эйра ничего не говорила и лишь покорно шла рядом. Но Грэй понимал, что он не может всю жизнь так поступать и что Эйре когда-нибудь придется выйти замуж. Он лишь надеялся, что это время никогда не настанет.
Но этот день вскоре настал. Однажды Эйра начала этот разговор.
– Грэй, я давно хотела поговорить с тобой. – ее брат сразу напрягся. Он чувствовал, что разговор на очень болезненную тему для него. Сестра всего лишь второй раз за всю жизнь заводила такой серьезный и напряженный разговор. Что же делать? А может она о чем-то другом хочет поговорить, думал Грэй. Вдруг сестра передумала и решила вернуться к харитам. Хотя это вряд ли.
– О чем ты хочешь поговорить? – с опаской спросил Грэй.
– Я хотела тебя кое-с-кем познакомить. – о, нет, все ясно, она действительно кого-то встретила, запаниковал Грэй. Что же ему сказать, как отреагировать? Он не хотел обижать сестру, но и отдавать ее он тоже не хотел. Они ведь с сестрой всегда были вместе. – Видишь ли, я… Я не знаю, как тебе это сказать. Но я думаю, ты уже понял, что я имею в виду. Мы с ним познакомились месяц назад. Он мне очень нравится, и я ему очень нравлюсь. Пожалуйста, не делай поспешных выводов и решений. Он должен сейчас прийти. Просто поговори с ним спокойно. Но не решай ничего сразу. Подумай. Мы даже можем познакомиться с его семьей потом. А как все тщательно обдумаешь, тогда и будем думать, что нам делать. Хорошо?
Грэй был поражен. Сестра знала его лучше, чем он сам. Она уже так повзрослела. А сам он как ребенок, ухватился за сестру и не хочет отпускать. Да, Эйра действительно права. Грэю надо сначала узнать этого парня получше, а потом уже принимать решение. Может он и не так уж плох. Может он будет достойный мужем для его сестры.
– Хорошо. – Грэй утвердительно кивнул сестре в ответ. – Я постараюсь не проявлять слишком много эмоций и спокойно с ним поговорю. Когда он придет?
– Скоро. Спасибо, брат. – Эйра подошла и обняла Грэя.
Действительно, чего он так разволновался. Если его сестра счастлива, то больше ничего и не нужно. Грэй только сейчас понял, что если бы не было Эйры, он вряд ли бы стал так бороться за жизнь, искать харит. Он, скорее всего, уже бы умер от голода или холода. Сестра – единственное, ради чего, он так старается и живет. А это значит, что он должен сделать все возможное и невозможное, что Эйра жила счастлива, чтобы вышла замуж, родила ему племянников и племянниц, чтобы они вместе дождались внуков и спокойно встретили старость.
Через несколько минут пришел новоиспеченный жених. Внешне он конечно с харитами бы не сравнился, но для здешних мерок очень даже красивый, наверное. Эйра накрыла на стол. Грэй первым сел за стол и предложил сесть своему возможному будущему зятю. Тот вел себя учтиво и уважительно по отношение и к Эйре и к Грэю. Грэй попросил сестру пока подождать в другой комнате. Она послушалась, ведь она уважала, любила и доверяла своему брату.
– Что ж, ты, наверное, уже знаешь, как меня зовут, поэтому, почему бы тебе не представиться. – предложил гостю Грэй.
– Здравствуйте, меня зовут Лэйг. Я давно хотел с вами познакомиться. Эйра вас очень сильно уважает и любит, она много о вас рассказывала.
– И что же она рассказывала? – Грэй переживал, что Эйра нечаянно рассказала о харитах. Недоверие к людям было непреодолимо для него.
– Она рассказывала, как вы о ней заботились, когда вы потеряли родителей. О том, как вы заботились о ней, и том, как нашли семью, которая взяла вас к себе. Я, конечно, понимаю, что я, возможно, не такой достойный человек как вы, но я обещаю, что сделаю все, чтобы Эйра жила счастливо и ни в чем не нуждалась.
– Чем ты занимаешься?
– Мои родители владеют небольшой фермой. Я там работаю и в будущем унаследую ее. Братьев у меня нет, только сестра, так что я единственный наследник, можете за это не беспокоиться. Работы я не боюсь. Поэтому, даже если я не унаследую, по каким-то причинам семейное дело, я смогу обеспечить семью.
Да, вот даже придраться Грэю было не к чему. Очень складно говорил этот Лэйг. Грэй решил попробовать немного надавить морально на юношу. Брат просто и сидел и молча смотрел на Лэйга. Точнее не просто смотрела, а не сводил с него взгляд. Лэйг начал нервничать. Он то и дело отводил взгляд, потом положил руки на стол, потом убрал со стола, снова посмотрел на Грэя, который все это время не переставал внимательно за ним следить. Но потом он вдруг успокоился и посмотрел спокойно в ответ на Грэя. Прошло несколько минут. Грэя молча кивнул.
– Эйра, идем, а то еда уже почти остыла. – Лэйг понял, что опасность миновала, и он прошел первый этап знакомства.
Ужин прошел спокойно. Они разговаривали мало, но напряжения не было. Потом Эйра проводила Лэйга до дверей и тот ушел. Эйра вошла в комнату к брату. Он сидел за письменным столом и о чем-то размышлял.
– Ну и как он тебе? – ей не терпелось узнать мнение брата.
– Ты же сама говорила пока ничего не решать. Посмотрим.
– Ну, Грэй, скажи хоть что-нибудь. Неужели он настолько плох?
– Не переживай, пока что у меня складывается хорошее мнение о нем. Правда он мне кажется слишком уж хорошим.
– Тебе не угодишь. – улыбнулась Эйра. – Он хороший, не переживай. И родители тебе его понравятся.
– Ты что уже с ними встречалась? – удивился Грэй. Неужели сестра так боялась, что жених брату не понравится, что даже с родителями его познакомилась?
– Случайно. Я случайно столкнулась с ними, когда они забирали свою младшую дочку со школы. Поверь, это произошло совершенно случайно.
– Хорошо, я верю.
Так прошла еще одна неделя. И настал день встречи с родителями жениха. Его родители тоже оказались очень хорошими и добрыми. Но что-то мешало Грэю поверить в их порядочность и доброту. Возможно из-за того что произошло в детстве. Но Грэю все казалось слишком уж ровным и гладким. Ему казалось, что что-то было не так. Но сколько он ни пытался найти подвох, у него не получалось. И он, в конце концов, сдался и разрешил своей сестре выйти за ее избранника замуж.
Началась подготовка к свадьбе. Вместе с ней пошли разные слухи. И все завидовали. Зависть очень быстро подавляет здравый смысл. Все завидовали Эйре. Ведь она была такой красивой, доброй, прилежной, вежливой, учтивой, да еще и талантливой. Она бы стала очень хорошей женой и невесткой. Она собиралась выйти замуж за человека, который был также отличной партией для нее. И она красиво танцевала. Она была слишком уж замечательной, чтобы быть настоящей. Люди начали поговаривать, что она ведьма, что она приворожила бедного паренька. Конечно, люди так подумали, ведь Грэй и Эйра появились в деревне внезапно, никто не знал, что это была их родная деревня. Только вот Грэй о них не знал, ничего не слышал. Ведь он никуда почти не выходил, с другими учителями в школе не общался. Его все побаивались. А Эйра была слишком влюблена и занята свадьбой. А вот семья жениха начала беспокоится. Слухи дошли до главы деревни. И это было очень плохо. Ведь если человека подозревали в колдовстве, это означает лишь одно – сожжение на костре.
И вот однажды к ним в дом заявилась стража. Грэй был в недоумении. Ведь они не сделали ничего плохого. Жили мирно, никого не трогали. Он подумал, что возможно случилось что-то у соседей или на улице, но никак не мог и предположить, что пришли за его сестрой.
