Edgars Auziņš
Zvaigžņu kuģu desants: pilsonis
15. nodaļa
– Ieņemt pozīciju! Uz priekšu, uz priekšu, uz priekšu!
Seržanta Kreiga kliedziens lika man izlēkt no pagaidu gultas un neskatoties steigties uz telts izeju. Manas acis joprojām bija plaši atvērtas, un galva nedomāja pareizi. Man jau kuro reizi bija brīnišķīgs sapnis par Ordunu. Atmiņas par Sofiju palīdzēja novērst manu uzmanību. Bija nepareizi atkal sūdzēties, bet man pietrūka klusās, ledainās planētas. Pagāja gads, kopš es aizbraucu. Gads nemitīgas cīņas. Kad mūsu soda pulks kalpoja kā spiegs veselas sistēmas ar trim apdzīvotām planētām aizsardzībā. Viena no tām sākotnēji bija apdzīvota ar kukaiņiem, nevis cilvēkiem. Ja kaujas Federācijas kolonijās beidzās diezgan ātri, tad "vietējā" arahnidu dzimtene mums nepadevās.
Bezgalīgajos Atraalas kalnos vaboles bija savairojušās līdz neticamam skaitam. Pēdējos pāris mēnešus mēs sēdējām vienā vietā, bez iespējas pārvietoties iekšzemē. To ir tik daudz, ka pavēlniecība atļāva īsā laikā izmantot planētas orbitālo bombardēšanu. Es, protams, pārspīlēju, bet sprādzieni atskanēja katru dienu, un nakts iestājās tikai uz īsu brīdi, jo pie horizonta nepārtraukti uzplaiksnīja zibšņi.
Sākumā man vienmēr gribējās gulēt. Artilērijas uguņošana un orbītas triecieni neļāva man aizmigt. Pastāvīgie zemes nogruvumu un zemestrīču triecieni biedēja vairāk nekā sastapšanās ar kukaiņiem. Vismaz varēja nogalināt zirnekļveidīgo.
Visi jūras kājnieki uz planētas klīda apkārt ar milzīgām melnām acīm, bet cilvēki ir izturīgi radījumi. Tagad, tiklīdz es pieskārāmies ar galvu spilvenam, es aizmigstu, lai pamostos tikai no seržanta komandām, klabinot un spārdot mūs uz kauju.
Cīņas Atraālā bija nomācošas. Milzu kalnus un kanjonus nomainīja kalni un alu velves. Praktiski stāvas klintis varēja pēkšņi lūzt, pārvēršoties nelielā, omulīgā līdzenumā. Apšaudes krāteri un akmeņu nogruvumi to nepadarīja vieglāku. Ainava nepārtraukti mainījās, un bija jāatrod jaunas ieejas kukaiņu pilsētās.
Izsmeltie un nogurušie soda pulka karavīri arvien biežāk sāka lauzt disciplīnu. Karavīriem vajadzēja atpūtu vai atelpu, bet tā vietā mēs tikām dzīti uz priekšu, spiesti ar saviem ķermeņiem pārbaudīt zirnekļu slazdus un kalnu taku stabilitāti.
Lai cik ļoti leitnants Vants centās, no upuriem neizdevās izvairīties, tāpat kā no papildinājumiem. Bija daudz vairāk personāla, mums tika piešķirti jauni seržanti, kā arī jauns militārās policijas vienība, kas bija izvietota aiz mūsu līnijām. Viņi visi bija bruņoti ar pulsometriem un tērpušies parastās bruņās. Šī vien šī vienība būtu noderīgāka par mums visiem.
– Tomass, nesapņo.
– Jā, jā, jā. Es esmu vesels.
Pārdomājot visu, kas bija noticis pēdējā gada laikā, es ieņēmu savu pozīciju kopā ar pārējiem. Neliels metāla žogs mijās ar smilšu maisiem, bruņumašīnām un kravas automašīnām. Jūras kājnieki uzkāpa uz jumtiem vai kāpa iekšā transportlīdzeklī. Dažās šaujamieroču sistēmas, kas bija uzstādītas uz transportlīdzekļu bruņām, tika izvietotas operatoru vadībā. Pulks gatavojās cīņai. Caur aizām atbalsojās blusu kliedzieni. No visām pusēm bija dzirdamas tūkstošiem nolādēto radījumu ķepu skaņas, un nebija iespējams pateikt, no kurienes tieši tie uzbruks.
Blakus man stāvēja vecais labais Sols. Ar mūžīgo cigarešu paciņu pie ķiveres. Viņš teica, ka tā mūsu senči darījuši karu laikā uz Zemes. Viņš ir mainījies, biežāk smaida. Taču tikai manā sabiedrībā. Laime bija vērsusies pret mums, jo daudzi mūsu draugi un paziņas bija miruši, un nebija zināms, cik vēl no viņiem nonāks kremācijā.
– Bija palicis tikai gads, un mēs varējām atgriezties pie normāla karaspēka.
– Jā, viņi mūs pieliks pie kumeļiem un nosauks to par dienu.
– Iespējams. Viņi nāk.
– Sazinieties!
Mūsu pozīcija atradās nelielā plakankalnē, labākā vieta, no kuras varēja aizstāvēties. Par virzīšanos dziļi kukaiņu teritorijā nevarēja būt ne runas. Lielākā daļa Federācijas spēku Atraālā darbojās līdzīgi. Ieņemt nocietinātu pozīciju, izsūtīt patruļas un izlūku, sagaidīt lielu arahnidu uzbrukumu un tad doties tālāk.
Tomēr pēdējā laikā kukaiņi mūs ir noturējuši uz vietas. Mēs, šķiet, esam jau diezgan tuvu.
– UGUNI!
Es vairs nejūtu Moritas sitienus pa plecu. Man vajag kaut ko spēcīgāku, lai man trīcētu rokas. Viens, divi, trīs. Pēdējā gada laikā esmu kļuvis diezgan prasmīgs šaušanā uz nervu sistēmu, gluži kā FedNet māca. Uff. Izlutinātās zinātnieka sejas. Daudz cilvēku nomira, pirms mēs ar Solu un pārējiem iemācījāmies, kā trāpīt tiem tieši ķermeņa centrā. Dzīva kukaiņa vienmēr kustas. Nepārtraukti! Viņi vienmēr kustas, un tu nevari vienkārši iemācīties, kā tie kustas. Katrs radījums kustas atšķirīgi. Tā uzbrūk atšķirīgi. Šādas zināšanas var iegūt tikai ar pieredzi, īpaši ar pieredzi kukaiņu nogalināšanā.
– Draudi no debesīm!
Ignorējot komandu, es turpinu šaut. Nav jēgas bļaustīties, šis ir darbs otrās līnijas puišiem un datora vadītiem ložmetējiem. Šo mehānisko zārku uz riteņiem galvenā priekšrocība. Kalnos bruņumašīnas sevi pierādīja divējādi. Bija daudz ērtāk pārvadāt visa veida palīgmateriālus un krājumus kopā ar tiem nekā pašiem. Bet sēdēt iekšā garo pārgājienu laikā… Man savilkās plecs pie atmiņām. Tikai viens zirnekļu kareivis pietuvojas pietiekami tuvu, lai izķidātu bruņumašīnu kā skārda bundžu. Šausmu kliedzieni pa interkomu joprojām dažkārt man dažkārt izraisa murgainus sapņus.
– Pirmais žurnāls pazuda pārāk ātri. Šodien bija vairāk kukaiņu nekā parasti. Izskatās, ka mums nāksies izsaukt jūras kara floti.
– Sūdi.
Runājot ar Solu par neko, mēs turpinājām šaut. Kukaiņu vilnis tuvojās. Lēkdami viens otram virsū, tie tuvojās mums. Katru reizi tas bija viens un tas pats. Trakas radības, kas no nekā nebaidās.
– Gatavojieties triecienam!
Ķiveres radio sāka skaitīt uz leju. Kad līdz sprādzienam bija palikušas divas sekundes, es kopā ar Saulu nometos lejā, ar rokām aizsedzot galvu un saspiežoties. Velns zina, vai tas palīdzēs… Nekad nevar zināt, ja plato sabruks.
Muļķīgais joks lika man smieties, izprovocējot Saula un tuvumā esošo karavīru jautājumus. Dažas sekundes vēlāk gaisā varēja dzirdēt lielākās daļas mūsu rotas kaukšanu, īpaši no veterāniem, kas jau bija gatavi smieties par jebko. Galu galā bailes ar katru dienu kļuva arvien mazākas.
Pulka jauniesauktie diez vai novērtēs mūsu humoru. Viņi lielākoties ir no pēdējā iesaukuma. Nesenie jauniesauktie no mācībām. Pēc piezemēšanās Atraālā un sapratnes, cik ļoti viņi ir apjukuši, daudzi no viņiem apmaldījās, un atteikšanās doties uzbrukumā vai atgriezties no lazaretes uz fronti kļuva plaši izplatīta. Taču pulkā vienmēr bija jaunas asinis. Hehe.
Apšaudi pavadīja gaismas uzplaiksnījumi un triecienviļņi. Karstums un putekļi pārklāja manu galvu. Gulēdams uz zemes, pat šādā brīdī es domāju par savām domām. Pārsvarā par rudmates smiekliem. Es gribētu atgriezties pazemes pilsētā, nevis šajā.
It kā sadzirdot manu vēlēšanos, plato, kurā mēs turējām savu aizsardzību, sāka šķelties. Daļa mūsu aizsardzības līnijas noslīdēja bezdibenī, un lielākā daļa kā sērfošanas dēlis nesa apstulbinātos cīnītājus lejup.
– Nu, jādzied.
Sola komentārs mani izrāva no transa. Uzlēkusi kājās, es palīdzu draugam piecelties un sāku skriet pretī vienam no bruņumašīnām. Man labāk būtu tajā iekāpt vai arī ieslēgties iekšā. Kravas automašīna ripoja garām man, platforma, uz kuras mēs stāvējām, sāka sasvērties. Ar skatienu atvadoties no daudztonnu transportlīdzekļa, es redzu, ka vairāki cilvēki pēc sadursmes tiek izkaisīti ar salauztām rotaļlietām.
– Toms!
Sauls nežēloja pūles, velkot mani aiz rokas. Mēs gulējām uz zemes, vērojot, kā netālu, burtiski metra attālumā, atlūzis mājas lieluma klints gabals. Iet zem zemes, velkot līdzi daudzus. Neiedomājamais šļūcošās stihijas troksnis nespēja apklusināt to cilvēku kliedzienus, kurus apraka dzīvus.
Vēl viens Saula lēciens, un mēs atkal esam ceļā augšup. Plato slīpi sasvērās gandrīz četrdesmit piecu grādu leņķī. Mums nācās palīdzēt sev ar rokām, kāpt arvien augstāk un augstāk, cerot izdzīvot šajā p****tz.
– Nāciet šeit.
Sekojot drauga rokai, es paātrinu soli. Mani zābaki slīdēja, un man nācās aizsegt acis no putekļiem un netīrumiem, taču mums izdevās ielēkt nelielajā bruņumašīnā. Mēs aizslēdzām durvis un piesprādzējām jostas, ar šausmām vērojot, kā izvēršas aina. Orbitālā trieciena vietā bija izveidojusies milzīga bedre, un visos virzienos veidojās plaisas. Milzīgi, nesen izveidojušies kanjoni vilka sev līdzi visu, kas atradās to ceļā. Simtiem tūkstošu arakaņu mēģināja izbēgt no šīs katastrofas, bet zeme kā nepanesams briesmonis tos visus aprija.
Vikings pacēlās augstu virs mums. Visticamāk, viņš tiešraidē raidīja augšup. Kamēr es "baudīju" skatu, Sols iedarbināja mūsu transportu un mēģināja uzbraukt uz slīkstošās kalnu platformas. Riteņu savilktās riteņu vilkmes čīkstēšana izprovocēja mani satvert tuvāko margu un kliegt. Sauls pievienojās maniem kliedzieniem, kad kabīnē ielidoja cilvēka ķermenis. Atstājot milzīgu plaisu tīmekli un asins pēdas. Šķita, ka tas ir otra virspulkveža leitnants, taču bagātīgo sejas deformāciju un brūču dēļ es to nevarēju atpazīt.
Platoņa apstāšanos pavadīja smags grūdiens. Izskatījās, ka tas bija ietriecies kaut kur spēcīgāk. Mūsu nelaimīgais bruņu transportlīdzeklis ripoja lejup, vicinādamies visos virzienos. Tam nebija spēka kāpt augstāk.
Trieciens lejup izmeta visus manus orgānus gaisā. Man vēdera apakšdaļā radās nepatīkama krišanas sajūta. Aizspiedusi acis, es no visa spēka satvēru margas. Trieciena brīdī apziņa uz dažām sekundēm mani pameta. Mūsu mašīna trāpīja vēl dažas reizes, ripojot lejā un paceļot visus šķēršļus. Vāji atplēšot mēli, es saspiedu zobus. Galva man pukstēja, draudot jebkurā mirklī nokrist, un kaklā jau bija sākusies slikta dūša.
Transporta pēdējā atsitiena trieciens pret zemi bija vieglākais un vājākais, kādu jebkad biju jutusi, salīdzinot ar sākumu. Bruņu transportlīdzeklis, palicis bez riteņiem, nogāzās lejā, pagriežot mūs pretī alām, kurās bija kritusi visa mūsu aizsardzības līnija. Nākamās pāris minūtes mēs ar Solu vienkārši sēdējām mašīnā, baidoties kustēties.
Visur bija cilvēku ķermeņi, automašīnas un zeme. Netālu no mums ik pa brīdim vēl joprojām krītēja žoga gabali. Blakus mums atradās saplacināta kravas automašīna, no kuras bija palikusi tikai kabīne. Tās iekšpusē sēdēja seržants Kriegs, kas apstulbinātām acīm raudzījās uz mums. Vīrietis bija cieši satvēris stūri, droši vien izjūtot tādu pašu daudzveidīgu sajūtu gammu kā mēs.
Kad putekļi bija pilnībā nosēdušies, mēs beidzot uzdrošinājāmies izkāpt no mašīnas, un Kriegs sekoja mums. Saules stariem bija grūti iekļūt alu dziļumā, izgaismojot tikai vietu, kur bija gājusi bojā mūsu čete. Izdzīvojušie vientuļnieki sāka rāpties ārā no gruvešiem, un no augšas nolaidās vēl daži cilvēki, kas bija izglābušies, jo spēja par kaut ko aizķerties. Kopumā no piecdesmit sešiem cilvēkiem bija izdzīvojuši astoņi.
Vismaz tie bija tie, kuri spēja izkļūt paši. Iespējams, bija izdzīvojušie, jo mēs vēl nebijām atraduši daudzus līķus, bet milzīgās gruvešu paliekas mēs saviem spēkiem nevarējām izcelt.
Virs galvas dzirdējām dzinēju rūkoņu. MDC siluets vairākas reizes mirgoja, un, kad troksnis norima, no augšas sāka krist virves. Desmitiem jūras kājnieku ar divpadsmitā pulka svītrām nolaidās lejā. Starp viņiem bija vairāki virsnieki. Visvairāk izcēlās mūsu komandieris, kapteinis Pols Doners. Pilnīgi kails, ar apdegumu pēdām, viņš nāca tieši mums pretī. Kamēr kapteinis gāja mums pretī, Sauls paspēja izvilkt savas cigaretes un vienu iedot man. Aizdedzinādams cigareti, viņš skatījās uz karavīru un virsnieku procesiju.
– Tas bija ātri.
16. nodaļa
Apkārt valdīja rosība, katrs no jūras kājniekiem zināja, kas jādara. Vienīgie, kas bezdarbīgi sēdēja un gaidīja, kad laiks mitēsies, bija mūsu četes atlūzas. Vēl trīs izdevās izvilkt no gruvešu apakšas, tagad viņi ir ceļā uz Pariju, kur viņus ievietos īpašās dziedināšanas kapsulās. Es brīnos, kā tas ir.
Kapteiņa Donera balss atbalsojās alās, kuru velves tika nostiprinātas ar visu iespējamo. Es neesmu arhitektūras eksperts, bet pat pēc mana laicīgā viedokļa tas bija muļķīgi.
Mūsu plaisā ieradās arvien vairāk cilvēku. Pēc seržanta Kriega teiktā, virspusē jau bija izveidots ciešs perimetrs, un tagad viņi grasījās šeit ierīkot kārtīgu liftu, lai vīri varētu laikus saņemt krājumus un munīciju.
Kopumā viss apkārt bija krietni pārveidots. Nepilnu desmit stundu laikā teritorija bija iztīrīta un nostiprināta. Grīda bija izlieta ar kaut kādu izturīgu maisījumu, un ap plātni, uz kuras bijām uzbraukuši, bija ierīkots žogs un ložmetēju punkti.
Tieši tagad es vēroju vēl vienu cilvēka domas brīnumu – elektrisko žogu! Pie tuneļiem, kas veda dziļi zemē, bija uzstādīti vairāki stabi. Tas bija ilgs un grūts process, nu, salīdzinot ar parastajām Federācijas aizsardzības sistēmām.
Divi milzīgi stabi bija savienoti ar elektriskiem lokiem, un, kad arahnidi pārlaidās to tuvumā, tie sekundes laikā nosmacēja radības. Tehniķis mēģināja mums izskaidrot, kā tas darbojas, taču no visiem klausītājiem saņēma tikai bārenīgas sejas.
Ko es būtu devis par pāris tādiem posteņiem Baalā, kad mēs aizstāvējām ģenerāli Bredliju. Eh…
Patiesībā šādu iekārtu klātbūtne tagad bija saistīta ar to, ka mums šausmīgi paveicās. Orbitālajā triecienā izdevās izveidot jaunu ieeju kukaiņu pilsētā. Un daudz tuvāk nekā citas. Milzīgi Federācijas spēki tuvojās mums, veidojot īstu cietoksni. Komanda vēlējās ar vienu triecienu iznīcināt galveno ligzdu un nokļūt līdz arahnidu "smadzenēm". Starp karavīriem klīda baumas, ka tā saucot vaboles smadzenes, un līdz ar šīs būtnes nāvi vai sagūstīšanu Atraala kļūtu mūsu.
Viss soda pulks izstiepās pirmajā rindā augsto ierindas priekšā. Visi bija izklīduši pa dažādiem pulkiem, un bija paveicies, ka vecais Sols palika blakus. Bez mums ātri organizētajā formējumā bija gandrīz četri tūkstoši jūras kājnieku. No virszemes turpināja ievest milzīgus daudzumus visdažādāko ieroču, nodrošinot pat tādus kā mēs ar pienācīgu ekipējumu. Līnijas vienības saņēma karabīnes un lielās automātiskās šautenes, bet mēs – labas tuneļu žurkas un divus dučus modernu liesmu metēju. Uz mūsu fona M2A 5-1 liesmu metējs izskatījās kā stilīgs auto, kas nodots metāllūžņos. Žēl, ka visiem pārējiem tika dots tik daudz vairāk.
No īsās lekcijas visiem tiem, kas būs pulkā ar dārgu ekipējumu, sapratu, ka cilvēce atkal ir izgudrojusi kaut ko neticamu. Desmit kilogramus smagā iekārta – plus divdesmit kilogrami katram ugunsdzēšamā aparāta balonam – bija ļoti izturīga un viegli lietojama. Tas šāva septiņdesmit metru attālumā un ar savu uguns spēku pāris sekunžu laikā sadedzināja bacilu līdz pelniem.
Bija plānots, ka M2A 5-1 īpašnieki mobilajās komandās aizturēs galvenos gaiteņus. aizturēt arahnidus, līdz ieradīsies galvenie spēki.
Bruģēt mums ceļu, saskaroties ar spēcīgiem ienaidnieka spēkiem, un, pats galvenais, viņiem būs jāiztīra kukaiņu ligzdas. Izlūkdienesti uzskata, ka pazemes pilsētas sirdī ir miljoniem kukaiņu kāpuru. Iznīcinot šādu ienaidnieka darbaspēka daudzumu, pēc tam, kad būs sagūstīti vaboļu komandieri, viņi varēs pārņemt planētu rekordīsā laikā.
Komandieri pabeidza čukstus un devās mūsu virzienā. Bez kapteiņa Donera tur bija arī daudzi augsta ranga virsnieki. Divi desmiti augstāko virsnieku, sākot no kapteiņa līdz majoram, un viņus vadīja pulkvedis Tuters. Cilvēks mūža pilnbriedā. Viņa formastērps bija perfekti izgludināts, un viņa seja nebija ne mazliet nogurusi. Salocījis rokas aiz muguras, pulkvedis pakāpās uz priekšu. Dažas sekundes valdīja klusums, kamēr Tuters aplūkoja mūsu sejas.
– Jūras kājnieki! Šodien ir mūsu lielā diena. Mēs nolaižamies arakaņu pilsētā, kur briesmas gaida ik uz soļa. Atcerieties, ko jums mācīja, ko esat izturējuši, un tad jūs dzīvosiet! Katrs no jums zina savu uzdevumu un zina, kas ir likts uz spēles. Veiksmi!
Pulkvedis Tutors, turpinot skatīties uz formējumu, pielika roku pie tembra. Viņam sekoja virsnieki un mēs. Desmit sekundes visu Federācijas sauszemes spēku komandieris planētas ziemeļu puslodē stāvēja sastingušā pozā, tad nolaida rokas uz šuvēm un deva pavēli sākt.
Simtiem vīriešu un sieviešu no pirmajām rindām ar vienu soli metās pakaļ saviem komandieriem. Jaunuzstādītie vārti pavērās mūsu priekšā, un no sienām mūs izvadīja karavīri, kas paliks sargāt mūsu aizmuguri. Katrs no viņiem izstiepās virtenē, simtiem roku lidoja uz augšu, pieskaras tempļiem. Smago klusumu ik pa brīdim pārtrauca virsnieku un seržantu kliedzieni, tikai alās atbalsojās tūkstošiem zābaku dungošana.
Pirmās minūtes mēs pārvietojāmies viegli, mūsu virziens nedaudz līkņāja uz augšu, braucot paralēli zemei. Es un Sols skrējām otrajā rindā, izkārtoti trīs kolonnās. Desmitiem lāpu mirgoja no vienas puses uz otru, novēršot mūsu uzmanību no sliktām domām. No mūsu puses tunelis bija lieliski apgaismots. Tā bija mūsu kļūda. Tumsā spilgtā gaisma traucēja saskatīt asus pagriezienus un zarus, tāpēc pirmais arahnids ielauzās formējumā kā lapsa vistiņā.
– AAAAAA....
Aiz viņiem atskanēja šāvieni un kliedzieni. Izskanēja vaboles pīkstiens, kas nepilnas sekundes laikā bija noķērusi desmitiem ložu. Tas metās no vienas puses uz otru, neļaujot viņam uzmanīgi mērķēt, lai netrāpītu sev pa gabalu. Ar saviem nagiem un milzīgo karkasu tas saspieda nedaudzos izdzīvojušos, kas mēģināja rāpties prom. Pēc pirmā izskrēja otrs kukainis, un koridora dziļumā bija redzami vēl citi. Viņi izskrēja un skrēja dažādos virzienos, nerūpējoties par savām brūcēm. Viņu pašu ķermeņi klāja gaiteni.
Pa radio sāka atskanēt ziņojumi par uzbrukumiem. Katrā tunelī bija kāds uzbrukums. Papildus uzbrukumiem no neredzētiem zariem blēži izlauzās cauri plānām sienām un ielauzās formējuma centrā vai ierīkoja alas, nogalinot atdalītos karavīrus un palēninot pārējos.
– Pulcēties! Izveidojiet apli! Priekšā un aizmugurē! Jūs trīs, vērojiet sienas un griestus.
Aiz mūsu jaunā četa vēl bija dzirdama šāvienu šaušana, kad seržants Krīgis nolēma apstāties. Komanda nāca tieši laikā, jo kukaiņi jau bija mums virsū. No tumsas uz gaismu rāpoja īsts čitānu un dzēlienu vilnis. Nebija skaidrs, kurš radījums kur atrodas. Tie ievainoja viens otru, cenšoties mūs sasniegt. Par mērķēšanu nevarēja būt ne runas, pārbiedētie pirmās līnijas karavīri sāka šaut no gūžas, izpludinot svina strūklu miesas sienā.
Drīz vien zemstobra šautenes sāka runāt, pa alas sienām atbalsojās skaļi šķaudījumi, metot kukaiņus atpakaļ un plosot to ķermeņus.
Kriega sitieni palīdzēja visiem nomierināties un sākt sistemātisku kukaiņu šaušanu. Bez iepriekšējās panikas mēs sākām lēnām atkāpties atpakaļ. Soli pa solim atpakaļ pie savējiem.
Vienā mirklī man šķita, ka spīd saule. Viss koridors bija apspīdēts spilgtā gaismā. Liesmu blīkšķis un liesmu metēja rūkoņa lika daudziem bailēs raustīties. Efekts bija pārāk līdzīgs tankkuģa šaušanai. Tikpat pēkšņi atskanēja karstuma vilnis un apdegušas miesas smaka. Aiz muguras atskanēja mirstošu kukaiņu kliedzieni.
– Jā!
Jūras kājnieku kliedzieni kļuva priecīgi un dusmīgi. Atmetis skatienu atpakaļ, es ieraudzīju neticamu skatu. Ugunsmetējs ar M2A 5-1 vienatnē stāvēja priekšā nemarķētai ejai, lejot uzliesmojošu maisījumu dziļi tuneļa iekšienē. Uz viņa sejas sastinga naida un uztraukuma grimasa. Traks smaids iedegās ieroču zibšņos, kad viņš spēris soli uz priekšu, dzenot blusas arvien dziļāk un dziļāk. Kukaiņu čīkstēšanai viņš soļoja kā kara dievs. Ignorējot ienaidnieku ķermeņus, kas joprojām kustējās zem viņa kājām.
– Granātas! Aizšķērsojiet ceļu.
Sprādzienu skaņa lika man aizvērt acis un atgriezties pie sava darba. Bija vēl tik daudz nogalināmo.
Pirmā operācijas diena beidzās labāk, nekā mēs domājām. Tikai trīs simti divi vīri tika nogalināti ielenkumos, vēl astoņpadsmit tika ievainoti, tāpēc, iesakņojušies mazās grotās, mēs gatavojāmies turpināt ofensīvu. Apšaude neapstājās ne mirkli. Bruņinieki šāva bez apstājas, taču šeit, šaurajās alās, viņi nevarēja realizēt savu skaitlisko pārsvaru. Jūras kājnieki nostiprināja tuneļus, inženieri uz sienām uzlika kādas ierīces, kas ļautu sajust vibrācijas, ja blusas gribētu izrakt eju mūsu aizmugurē. Pa tuneļiem nepārtraukti staigāja patruļas un loģistikas vīri, bezgalīgi velkot munīcijas un granātu krājumus priekšējām vienībām.
Visi jutās garīgi pacilāti. Operācija virzījās uz priekšu lēni, bet pārliecinoši. Mēs sapratām, ka būs grūti un daudzi mirs, bet, ja mums izdosies, Atraala būs brīva no kukaiņiem. Vēl viena uzvara cilvēces labā.
Tagad mēs bijām apgādāti ar labāko, kas bija mūsu rīcībā. Grotās, kur bijām izveidojuši posteņus, tika izvietoti elektriskie žogi un torņi, un parastās bruņas un ieroči kļuva arvien izplatītāki. Tas, protams, nesasniedza mūsu noziedznieku pulku, taču bija patīkami redzēt, ka Federācija sāka novērtēt parastos karavīrus.
Jauna diena, jaunas uzvaras. Neatceros, kurš to teica, bet tāds bija seržanta sveiciens, ar ko mūs modināja. Mūsu sākotnējo ceļu nācās mainīt vairāk nekā vienu reizi. Bugs kalnos bija uzbūvējis īstu labirintu, un mēs bieži vien sastapāmies ar strupceļiem vai nelielām izejām uz virsmu.
Virzoties uz priekšu, zaudējot biedrus, mēs grimām arvien dziļāk un dziļāk kukaiņu pilsētā. Tūkstošiem metru garas pazemes ejas. Kā salauzta plate, tas bija viens un tas pats atkal un atkal.
Kādā ceļojuma dienā man rokās iekrita liesmu metējs. Iepriekšējais īpašnieks bija zaudējis kājas, un tagad man bija jākļūst par mūsu "gaismas staru". Kāds smieklīgs kareivja joks bija nopelnījis M2A 5-1 īpašniekiem iesauku Ray. Cerams, ka es nemirsīšu tik ātri kā citi ieroču īpašnieki. Kukaiņi viņus sāka nokaut pirmie. Ar saviem ķermeņiem burtiski aizšķērsojot tiem ceļu pie liesmu metēju īpašniekiem.
Man uz sejas uzplaiksnīja liesmas un uzplauka līdzīgs ārprātīgā smaids. M2A 5-1 ieaudzināja jūras kājniekos kādu traku pārliecību un spītīgu attieksmi pret nāvi. Ja tas būtu manā ziņā, es tos izsniegtu visiem kaujiniekiem šajos nolādētajos tuneļos.
Kukaiņu kliedzieni beidzas, un mūsu vienība turpina ceļu.
– Jūs pārāk tālu attālinaties.
Sauls. Joprojām būdams man blakus, viņš aizdedzina cigareti un pastiepj to man. Parasti inženieri un tehniķi ieteica nesmēķēt alās, īpaši liesmu metēju tuvumā, bet nevienam tas nerūpēja. Mēs varējām iet bojā jebkurā mirklī. Vaboļu trieciens vai zem drupām, ko organizēja tie paši kukaiņi.
– Es zinu, es zinu, bet reizēm tas kļūst pārāk aizraujoši.
– Jā, nevajag aizrauties kā Safonovam. Viņš nevarēja aizbēgt.
Melnais joks no tā saņēma ironisku smieklu. Tieši ierindnieks Safonovs bija iepriekšējais M2A 5-1 īpašnieks. Nabaga puisis bija zaudējis abas kājas pie ceļgala. Aizgāja pārāk tālu, līstot liesmām uz araņķiem, un, kad tanks iztrūka.....
– Nu, jūs taču mani atbalstāt, vai ne?
Sauls dziļi ievilka, tad nogurusi paskatījās uz mani. Šī saruna mums bija bijusi jau duci reižu. Gan no manas, gan no viņa puses.
– Ko tu domā?
