Edgars Auziņš
Zvaigžņu kuģu desants: pilsonis
9. nodaļa
Atkal atskan karavīru nāves kliedzieni. Atkal blusu un ložmetēju uguns pīkstieni. Kaut kur tālumā, netālu no ieejas, pa kuru mēs bijām nākuši šurp, atskanēja sprādzieni. Viens, divi, trīs.
– Kāds bija aizņemts, droši vien uzspridzināja ieeju. Mums jāiet uz otru pusi.
Sauls atšķirībā no manis saglabāja neticamu savaldību. Ja es būtu bijis viens, mani droši vien būtu pārņēmusi panika. Mēs esam pamesti. Atstāti šeit mirt.
– Pasteidzies, Toms.
Saula balss, šķiet, kliedēja tumsu. Mēs paātrinājāmies, piespieduši moritu pie krūtīm, un skrējām, cik ātri vien spējām, uz pilsētu. Varbūt mums izdosies nokļūt augšā, pirms visas izejas tiks bloķētas. Bija grūti elpot, nepatīkamā notekūdeņu smaka pat caur eļļaino kabatlakatiņu izraisīja sliktu dūšu. Kad nonācām pie stūra, mēs bez spaidiem palēninājām tempu, pārtverot šautenes – izgaismojot koridoru. Aiz stūra dega sarkana lampa, piešķirot tunelim asiņaini sarkanu nokrāsu. Paskatoties aiz stūra, es uzreiz atgāzu galvu atpakaļ, kad garām man aizlidoja ložmetēja sprādziens.
– Sūda gabals, tu mani gandrīz nogalināji!
No aiz stūra atskanēja sievietes čukstoša balss.
– Atvainojos, es negribēju tā! Es tiešām negribēju!
Viņa turpināja runāt. Vāji saprotot viņas vārdus, ko pārtrauca raudas, mēs beidzot iznācām aiz stūra. Uz grīdas, mētājoties moritā zem kājām, sēdēja meitene, rokās saspiežot kaut kā priekšgala gabalu. Apaugusi ar asinīm, asarām un smurkām. Viņa aizrīta, stāstot mums par notikušo. Visa ceturtā rota tika nogalināta mazāk nekā minūtes laikā, tikai viņa izglābās.
– Mums jāiet, ja vēlaties dzīvot, celieties augšā!
– Es vairs nevaru, lūdzu… Lūdzu! Neatstājiet mani!
Viņas raudas pārtrauca briesmīga sēkšana, izskatījās, ka mazā meitene jau zaudējusi balsi. Man viņas bija žēl, viņa vienkārši nebija tam gatava. Droši vien mēdza vadīt kravas auto vai būt telekomunikāciju operators. Atšķirībā no mums viņa devās pildīt savu pienākumu pret cilvēci, palīdzot citiem. Ne frontes līnijās, bet gan mājas frontē. Veicot darbu, bez kura mēs nevaram cīnīties, nevaram cīnīties ar nebeidzamajām arahnidu ordām. Atšķirībā no Sola, kurš pagāja garām, pat nepametot skatienu, es piecēlos viņas priekšā, nolaižot savu seju līdz tādam pašam līmenim kā nabaga meitene.
– Ja tu neiesi ar mums, tu mirsi.
– Es… es… nevaru… nevaru…
Līdz teikuma beigām viņa runāja tik klusi, ka es vairs nespēju atšķirt vārdus. Uzliekot rokas viņai uz pleciem un viegli kratot, es sapratu, ka neko nesasniegšu. Nabaga meitene uz neko nereaģēja, turpināja klusi raudāt un trīcēt no bailēm.
– Uff, man ir žēl.
Ar plašu šāvienu es viņai spēcīgi iesitu. Es neapzinājos savu spēku, gandrīz izsitot nabaga meiteni. Meitene gulēja uz grīdas, ar abām rokām satverot sejas kreiso pusi. Skatīdamās uz mani, viņa atvilka rokas no galvas, lai es varētu redzēt savas rīcības sekas. Viņas acīs sāka parādīties sapratne, un asaras sāka plūst ar jaunu sparu, taču nevis no bailēm, bet no sāpēm. Viņas lūpas kreisajā pusē bija nedaudz pietūkušas, un uz grīdas pilēja neliela asins strūkla. Saspiedusi dūres, meitene gribēja mesties pret mani, taču viņu pārtrauca balss un laternas gaisma.
– Nē, mežģīne. "Dāmu cilvēks."
Netālu atskanēja svilpe. Es pat nepamanīju, ka mans draugs bija atgriezies, izgaismojot skatuvi ar savu lukturīti. Noliecies un, paņēmis meiteni zem elkoņa, viņš pastūma viņu uz priekšu.
– Nāc, skaistule. Tu flirtēsi vēlāk, tagad mums jāiet prom no šejienes.
Noteikti viņai bija daudz ko gribējies teikt un darīt, taču viņā lēnām atgriezās racionalitāte. Šaušana jau sen apstājās, un tas nozīmē, ka visi pārējie ir vai nu miruši, vai arī atrodas virs zemes. Mēs vienīgie esam palikuši. Maz ticams, ka kāds cits būtu varējis izbēgt. Man nācās sakost lūpu. Sergejs, Finkss un Galahers, visticamāk, bija miruši, un, lai gan pēdējos divus biju pazinis tikai pāris nedēļas, Prohorova nāve bija patiesi sarūgtinoša. Es viņu pazinu jau labu laiku. Mēs ar viņu nebijām tādi draugi kā mēs ar Luisu, bet Sergejs bija labs cilvēks un uzticams draugs. Man vajadzēja izdzīt no galvas šīs domas. Tās tagad visu tikai pasliktinātu.
Paņēmusi savu ieroci, mazā meitene pārliecinoši devās uz priekšu. Ik pa brīdim es dzirdēju, kā viņa raud un šņauc. Es gribēju atvainoties, un esmu pārliecināta, ka to izdarīšu, tiklīdz būsim drošībā.
Bezgalīgā skriešana pa tuneļiem jau bija iesēdusies man aknās. Kukaiņi bija mums uz papēžiem, mēs nedrīkstējām ļaut viņiem mūs apsteigt. Mums vajadzēja izspiest no sevis visus spēkus un turpināt skriet.
Mūsu jaunais paziņa bija pirmais, kuram beidzās elpa. Sauls nekavējoties paķēra viņas šauteni, atstājot savu pavadoni manās rokās. Viņa pieņēma manu palīdzību, raukdama degunu par nepatīkamo smaku, kas iesūcās mūsu drēbēs. Mans draugs pat neskatījās uz viņu, kad meitene sāka klupt. Domāju, tiklīdz viņas klātbūtne apdraudēja mūsu drošību, kājniece viņu atstāja likteņa varā. Pārmetuši viņai roku pāri man plecam, mēs turpinājām ceļu. Virs mūsu galvām atskanēja sprādzieni, un tuneļa sienas nepārtraukti drebēja.
– Kas, pie velna, tur notika?
– Briesmoņi droši vien bija ielauzušies pilsētā. Tā ir sadalīta sektoros, kurus var viegli norobežot. Tātad tur augšā šobrīd varētu notikt artilērijas sagatavošana.
Pēkšņi atbilde nāca no mūsu jaunā drauga. Tātad viņa kādreiz bija artilērija? Man būs jājautā viņai, ja varēs.
– Jums labāk taupiet elpu, jūs jau tā velkaties.
Saula balss viņu apklusināja. Viņa dusmīgi raudzījās uz kareivja muguru sev priekšā, bet turēja muti aizvērtu, cenšoties koncentrēties uz skriešanu.
Beidzot uzsmaidīja veiksme. Bezgalīgi smirdoši tuneļi aizveda mūs līdz degvielas uzpildes stacijai. Šefers bija teicis, ka tās atrodas netālu no lieliem notekūdeņu attīrīšanas sūkņiem. Nedaudz meklējot nolādētās kāpnes, un mēs varējām nokļūt virspusē.
Viena no koridora galā atradām stāvas spirālveida kāpnes. Vairāki karavīri tieši tagad pa to kāpa augšup.
– Paskaties, vēl kāds izdzīvoja.
Mana balss piesaistīja karavīru uzmanību. Iededzot gaismu mūsu virzienā, viņi sāka enerģiski vicināt ar rokām, aicinot mūs pārvietoties.
– Mums labāk būtu jāsteidzas.
Klusējot, mēs devāmies uz izeju. Abi puiši, kas mūs sagaidīja, man bija nepazīstami. Viens no viņiem izdarīja sev raksturīgo klusēšanas žestu, pieturot pirkstu pie lūpām. Kāpjot pa kāpnēm, netālu no takas beigām, mēs sadzirdējām tūkstoš vaboļu ķepu trieciena skaņu, un, lai gan radījumi šeit nebūtu tikuši cauri, mūsu grupa paātrinājās. Pat kameras meitene skrēja no pēdējiem spēkiem, lēkājot pa dažiem soļiem.
Uzskrējuši pa kāpnēm, mēs nonācām nelielā alā. Tā bija tehniskā apakšstacija. Šeit tehniķi pārbaudīja sūkņu un attīrītāju darbību, lai nebūtu jāiet lejā. Durvis uz āru bija aizvērtas, ļaujot mums dzirdēt tur notiekošo skaņu sajaukumu. Sprādzieni, motoru rūkoņa, šāvieni un kliedzieni. Daudz kliegšanas.
– Nāciet, mums jāturpina kustēties.
Es negribēju tur iet ārā. Es zināju, ka tur ieraudzīšu kaut ko briesmīgu.
Saula grūdiens pa plecu mani atgriezās realitātē. Mans draugs ar acīm norādīja uz mūsu pavadoņiem. Viņi sēdēja uz grīdas un mēģināja ievilkt elpu un atgūt samaņu. No visiem trim tikai viens no viņiem izskatījās pēc karavīra. Pārdomājis dažas sekundes, es sapratu, ka man būs jāiet pirmajam. Es biju sliktāks šāvējs, bet es būšu ātrāks. Varbūt pat spētu izvairīties no zirnekļa naga. Sekojot Sola pavēlei, es pirmais devos pie durvīm. Paņēmusi tās savā redzeslokā un ar kāju lēnām atvēru tās. Tas, ko ieraudzīju, mani piepildīja ar šausmām.
Tehniskā kabīne atradās nelielā alejā, no kuras pavērās skats uz trasi un blakus esošo laukumu. Šeit mobilajai kājnieku vienībai bija paredzēts noturēt aizsardzību izrāviena gadījumā. Atslēgas vārds ir "jābūt". Visur bija izkaisīti nodedzināti lielgabalu posteņi un īsti sakropļotu cilvēku līķu kalni. Civiliedzīvotāji un karavīri gulēja sajaukti. Arahnidi uzbruka ātri un strauji, neatstājot nevienam iespēju. Man gribējās raudāt, kliegt, lamāties. Man gribējās kādu nogalināt, vēlams vairākus tūkstošus kukaiņu. Es domāju par ziņojumiem no Zemes, kur protestētāji aicināja uz diplomātisku kontaktu ar vabolēm. Par kādiem kontaktiem mēs runājam?! Priekšā parādījās bērnu ķermeņi, praktiski iznīcināti. Kukaiņu ķepas un nagi neko nebija atstājuši aiz sevis.
Virs pilsētas pacēlās dūmi. Visās pusēs bija redzamas ugunsgrēku pēdas un apšaudes sekas. Daudzas ēkas bija sakropļotas no lielkalibra lielgabalu šāvieniem. Bija grūti iedomāties, cik daudz cilvēku bija gājuši bojā šajā slaktiņā.
– Toms, iesim.
Pat negausīgajam Saulam no šādas ainas uz viņa sejas paslīdēja emociju plaisas. Tikai viņa acīs, atšķirībā no manējām, bija vērojama auksta apņēmība, nevis karsts naids. Pārējie grupas locekļi centās atnākt pie prāta. Meitene atkal raudāja, bet man tagad bija vienalga par viņu. Es gribēju nogalināt kukaiņus, nevis noslaucīt viņas smārdu.
Mans cīņas gars pārgāja uz Saulu. Saskaitījis pilnos magazīnus, viņš paglaudīja man pa plecu.
– Šodien ir laba diena, lai nomirtu, iesim nogalināt dažus kukaiņus.
– Tev taisnība, iesim.
Arseja patoss lika man sakost zobus, bet es viņam piekritu. Ņemot vērā, ka kaujas šeit ir beigušās, turklāt ne par labu cilvēkiem, mēs varam vai nu slēpties un gaidīt palīdzību, vai arī izcīnīt sev ceļu ārā. Visticamāk, nomirt drosmīga vīra nāvē.
Mūsu uzmanību piesaistīja stikla laušanas skaņa. Vairāki kukaiņi rāpās pa ēkas sienām, caur platajiem balkoniem ielaužoties mājokļos. Galvenais kukaiņu pūlis, visticamāk, bija devies tālāk uz pilsētas centru, un šie kukaiņi medīja izdzīvojušos un slēpušos cilvēkus. Virs laukuma atkal atskanēja cilvēku kliedzieni.
– Kāds vēl bija dzīvs!
Nedomājot par sekām, es izvilku savu automātu un atklāju uguni, pievēršot visu apkārtnē atlikušo arahnidu uzmanību. Izšaujot tos ar precīziem šāvieniem, nogalinot vienu pēc otra, es priecājos. Katru reizi, kad vēl viens radījums nokrita no mājas sienas, sadrūzmēdamies un izplūstot zaļa ihora strūklakai, es izjutu gandarījumu. Man pievienojās Sauls un vēl viens kājnieks. Meitene un otrs puisis vēl mēģināja savākties.
No alejām, no māju dziļumiem, no visām pusēm pie mums sāka plūst kukaiņi. Vispirms pa vienam, tad arvien vairāk un vairāk. Es jau sen biju paņēmis no meitenes visu munīciju, bet pat ar to nepietiktu, lai iznīcinātu šādu pūli. Sauls bija daudz labāks šāvējs, tāpēc viņš varēja izglābt vairāk nekā es. Kaujinieks viņam blakus šaudīja vienatnē, izkārtojis munīcijas magazīnas priekšā, mainot tikai vienu.
Kukaiņi nāca pārāk ātri, un to bija tik daudz, ka vairs nebija jēgas šaut. Mums nebija, kur bēgt. No dusmām un izmisuma es sāku šaut no gūžas, spiežot sprūda pogu kā kādā vecā asa sižeta filmā, izlaižot no magazīnas gandrīz visas lodes. Ko seržants Pračeks būtu teicis uz kaut ko tādu?
Brīvajā kanālā atskanēja pīkstiena skaņa. Tā kā mana stulbums bija iztukšojis munīcijas krājumus, gods atbildēt uz izsaukumu bija man.
Karavīrs Tomass Vuds, soda bataljona numurs septiņi....
Taču mans salūts tika nekaunīgi pārtraukts.
– Labi, kājnieki, jūs esat sapulcinājuši radības no visas apkaimes. Kaut kur paslēpieties, lai šrapnelis jūs netrāpītu…
Pirms es paspēju pabeigt pārraidi, pamanu strauji tuvojamies punktu gaisā. "Vikingu" triecienmodifikācija, veikusi strauju pagriezienu, karājas tieši virs mums, no palaišanas šahtas atlokiem izlaižot simtiem mazu raķešu.
– YEAH! Tas ir tas!
No muguras atskanēja pārējo kliedzieni. Vikings riņķoja apkārt, nedaudz izpletis spārnus un pazuda tālumā. Izskatās, ka mēs dzīvosim mazliet ilgāk.
10. nodaļa
Mūsu ceļojumu cauri pilsētai pavadīja nemitīgas nelielas kaujas. Pēc tam, kad vikingi bija iznīcinājuši lielāko daļu kukaiņu, izdzīvojušie sāka nākt ārā. Simtiem pilsētnieku pulcējās laukumā. Vīrieši un sievietes, veci cilvēki un bērni. Daži atlikušie pilsētas garnizona karavīri cīnījās, lai atgrieztos pie mums. Viņi visi bija noguruši no garajām kaujām. Karavīru morāle bija ārkārtīgi zema. Daudzi no kaujiniekiem bija vietējie iedzīvotāji, un viņi ar nopūtām pavadīja bēgļus, ar ilgām lūkojoties uz izpostīto pilsētu, kurā bija uzauguši un nodzīvojuši visu savu dzīvi. Baala galvaspilsēta tik daudzus mēnešus bija stāvējusi kā nesalaužams vairogs, aizsargājot visus planētas iedzīvotājus. Nav brīnums, ka viņi visi ir garīgi sagrauti. Es nedomāju, ka kāds būtu pat iedomājies par sakāvi.
Kareivji un kaprāļi, daži seržanti un pat viens leitnants. Viņi visi bija noskumuši. Ejot viņiem garām, es redzēju pazemību viņu acīs, apziņu, ka viņu dzimtene nekad vairs nebūs tāda kā agrāk.
Mums ar Saulu bija jāsakārto viņi. Ar kājām un kliedzieniem, piespiežot visus, kas varēja turēt ieroci, nostāties rindā. Viss pūlis bija gatavs bailēs izklīst visos virzienos.
Lai būtu lielākas izdzīvošanas izredzes, mēs visus iedzinām kinoteātrī laukuma priekšā. Mēs nolēmām izmantot visas mēbeles, lai aizbarikādētu lielās ejas. Atstājot nelielas ejas, kurās blusas nevarētu iekļūt, mēs pilnībā norobežojām ēkas pirmo stāvu. Citu iespēju, kā izdzīvot šajā dienā, nebija. Mēs nevarējām vienkārši atstāt tik daudz cilvēku kukaiņu varā, un došanās uz pilsētas centru būtu pašnāvība. Galu galā, jo vairāk mūsu pulcējās laukumā, jo vairāk araņuzivju sāka rāpties no visām pusēm. Ne reizi vien es tālumā redzēju vikingu triecienvienības, kas bombardēja pilsētu ar dažāda veida bumbām, bet kukaiņi nekļuva mazāki. Visticamāk, pēdējās aizsardzības kabatas uz pilsētas mūriem bija kritušas, un tagad kukaiņu ordas pārvietosies pilsētas iekšienē ne tikai no pazemes, bet arī visi tie, kas gaidīja savu laiku virspusē. Ar katru pagājušo minūti virs mums lidoja arvien mazāk cilvēku kuģu un arvien biežāk parādījās "grauzēju" rites.
Mums pašiem bija pietiekami daudz problēmu. Kāds šāviņš bija trāpījis kādas ēkas trešajā stāvā, sagraujot pusi no tās, un otrajā stāvā bija izveidojies milzīgs caurums, radot plaisu mūsu aizsardzībā. Visi jūras kājnieki tika sapulcināti tajā, bet civiliedzīvotāji tika sadalīti pa mazāk drošām vietām. Labi, ka Federācija uzbūvēja pietiekami spēcīgas ēkas. Bez plazmas bungām arahnidi savos uzbrukuma mēģinājumos izskalotu savas pretīgās zaļās asinis.
Atkal šķērsojot kinoteātra gaiteņus, manu uzmanību piesaistīja vairāku vīriešu troksnis. Viņi bija ģērbušies biroja drēbēs. Visticamāk, pirms pāris stundām viņi bija devušies uz darbu, bet tagad viņi stāvēja šeit ar ieročiem rokās. Daudzi no viņiem bija dienējuši armijā, jau nokalpojuši savu pienākumu Federācijai un kļuvuši par pilsoņiem. Bija daudz lietu, ko es gribēju viņiem pajautāt un uzzināt, kā tas bija. Cik daudz kas mainās, kad valsts tevi atzīst. No ielas puses atskanēja sprādzienu sērija, atgriežot mani atpakaļ realitātē.
Atstumjot vienu no vīriešiem malā, es ieņēmu viņa vietu pie loga. No tā bija skats uz laukumu, kas bija izkaisīts ar kukaiņu un karavīru līķiem. Gaisā divdesmit metru augstumā ap savu asi griezās MDC. Vairāki lidojošie radījumi rosījās ap to, atplēšot apšuvuma gabalus, mēģinot sasniegt pilotu un pasažierus. Kuģis līkņāja uz visām pusēm, un no viena dzinēja vijās dūmi. "Zirnekļknābis" beidzot nolauza labo spārnu, tādējādi piespiedu kārtā nogāžot "Vikingu" uz zemes.
Izskanēja metāla skrāpēšana un bļāvienu kliedzieni. Vikinga nosēšanās bija raupja, un, lai gan augstums bija neliels, nedomāju, ka bija kāds izdzīvojušais. Kuģis bija desanta kuģis, tāpēc tajā varēja atrasties no diviem līdz piecdesmit cilvēkiem. Skrējienā es pa interkomu piezvanīju Saulam. Izstumdams visus, kas man stājās ceļā, es pamudināju dažus cilvēkus sekot man.
– Sūda. Sauls, vai tu to redzēji? Mums viņiem jāpalīdz, es paņemšu pāris puišu pie ieejas, kamēr tu organizēsi pāreju.
– LABI. Palieciet nost no ceļa, ja situācija saasināsies, jums vajadzētu aiziet.
– Jā, nosedz mūs no augšas.
– Tu to sapratīsi.
Par laimi, ka es viņam vispirms piezvanīju pa publisko kanālu, kad visi mūs varēja dzirdēt. Ja mēs būtu bijuši vienatnē, viņš man būtu teicis, lai dodos uz to. Jo vairāk es viņu iepazinu, jo vairāk Sauls sāk mani atbaidīt ar savu rīcību. Šķiet, ka viņam nerūp pilnīgi neviens. Man bija vajadzīgs ilgs laiks, lai pārliecinātu viņu palīdzēt visiem šiem cilvēkiem, kas šeit raduši patvērumu. Es nekad neesmu uzskatījis sevi par ideālistu, bet mest cilvēkus, kuri pat nespēj sevi aizstāvēt, šausmīgai nāvei ir nežēlīgi. Un tomēr mēs bijām karavīri, mobilā kājnieki – tie, kam vajadzētu iznīcināt kukaiņus un aizsargāt cilvēci. Ja es būtu bijis tik vienkāršs un neapbruņots puisis, tad bēgšana un savas dzīvības glābšana man nešķistu tik savtīga rīcība.
Pārtraucot savas pārdomas, es metos zem barikādes, kas jau tika demontēta, un man sekoja pieci karavīri. Mēs ar gataviem ieročiem metāmies pretī kuģim. Kad mūs ieraudzīja, pilotu kabīnes stikls uzkrita uz augšu. No pilotu kabīnes izkrita vīrietis. Ar stīvu gaitu viņš centās noturēties uz kājām. Viņam virsū izlēca meitene, otrā pilote.
– Tas labi, piloti izdzīvoja, varbūt arī visi iekšā ir dzīvi, virzīsimies tālāk!
Metusi moritu aiz muguras, es pēc dažām sekundēm aizskrēju pie upuriem. Aiz mana mazā pulciņa sākas apšaude. Izskatās, ka Sauls un viņa puiši nošauj zaldātus. Kad nokļūstu pie pāra pilotu, es lecu uz pilotu kabīni, no kuras jau ir sākuši kāpt ārā karavīri. Izskatās, ka abas durvis karavīriem ir bloķētas, un tagad visi dosies ārā šeit. Vienu pēc otra es nolaižu karavīrus uz zemes, kad nākamais vēršas pie manis.
– Mums tur lejā ir ievainotie un kāds svarīgs cilvēks. Mums nekavējoties jāorganizē aizsardzības perimetrs un jāved viņu no šejienes!
Neapstājoties, lai izvilktu ārā karavīrus, kuri saviem spēkiem nespēja izkļūt, es risināju dialogu ar kaprāli.
– Aptuveni simts metru attālumā ir kinoteātra ēka. Mums tur ir civiliedzīvotāji un garnizona atliekas, kopā trīssimt četrdesmit vīru, no kuriem simt divi ir gatavi cīnīties.
– Tas ir labi. Tur ir droša zona, dodamies ārā.
Kaprālis izkliedza savu runas otro daļu kaut kur MDC iekšienē. Momentā kabīnē parādījās stalts vīrietis virsnieka uniformā. Nedaudz spurainas ausis, garš deguns un augsta pieri. Es pazinu šo vīrieti no redzesloka, tāpat kā, iespējams, to zināja ikviens karavīrs uz šīs planētas. Nelielā melnā berete ar zvaigznēm un brigādes ģenerāļa svītrām neatstāja šaubas par to, kas stāv man priekšā.
– Ģenerālis Bredlijs, kungs!
– Atpūtieties, ierindnieks. Mēs iepazīsimies vēlāk, bet šobrīd mums ir jāizved mani vīri no šejienes.
– Jā, sers!
Es satriecos, labi, ka reaģēju pirmais un varēju palīdzēt glābt vikingu pasažierus, citādi, uzzinot, ka mūsu bezdarbība nogalinājusi visu planētas militāro vienību komandieri, mūs būtu nošāvuši. Bet tagad mums ir jāaizved viņu no bīstamās zonas, pat ja mēs mirsim. Jā, tā ir problēma.
Netālu no kuģa atskanēja pirmie vientuļie šāvieni. Droši vien bija ieradusies jauna blēžu partija. Bija cerība, ka mums izdosies atgriezties un bloķēt pāreju, taču acīmredzot tā nebija lemts. Pēc ģenerāļa vissmagāk ievainotie devās uz izeju, jo viņus nāktos nest uz muguras. Daudziem bija lūzumi, un divi bija bezsamaņā. Ārpusē ap ģenerāli bija uzcelta īsta dzīva siena. Divi karavīri vienmēr stāvēja viņam blakus, vērojot gaisu, bet pats sargs deva pavēles un uzraudzīja situāciju.
Esmu dzirdējis daudz labu vārdu par Omaru Bredliju. Vai, kā viņu dēvē, "kareivju ģenerālis". Kaujas veterāns, vienmēr rīkojies piesardzīgi, cenšoties glābt pēc iespējas vairāk jūras kājnieku dzīvību. Viņš īstenoja pilnīgu kontroli pār karaspēku uz planētas. Viņa štābam vajadzēja atrasties šeit, galvaspilsētā, un, tā kā Bredlijs pats centās aizlidot, situācija bija patiešām slikta. Es ceru, ka viņš nelidoja uz orbītu, bet tikai uz pilsētas centru. Pirmajā gadījumā mēs visi esam p****tsed, bet otrajā gadījumā mēs joprojām būsim apmaldījušies.
Arī ģenerāļa sargiem nebija viegli. Viņi visi valkāja neparastas bruņas, kas sedza gandrīz visu ķermeni, un rokās, ja pareizi atceros, E-pulsa 44 šautenes. Bagāti karavīri, mēs viņus bijām redzējuši tikai fotogrāfijās. Federācija nav gatava apbruņot "gaļu" ar tādām bagātībām. Un es nerunāju par soda pulku. E-pulse 44 jeb vienkārši "impulsi" bija ļoti interesants ierocis. Tie bija neefektīvi lielos attālumos, prasīja rūpīgāku apiešanos, bija daudz grūtāk izgatavojami, un šāviena ātrums atstāja daudz ko vēlamu, taču visus šos trūkumus kompensēja tikai divas īpašības. Impulsi šāva ar kaut kādiem elektriskiem impulsiem, es neesmu labs zinātnē, tāpēc līdz galam nesapratu, kas tas bija. Taču es sapratu, ka šī lieta varēja nogalināt vaboļu karotāju ar diviem vai trim šāvieniem un šaut gandrīz bezgalīgi ilgi. Domāju, ka bija arī lielas jaudas režīms, kas ieroci ļoti nolieto, bet liek tam šaut kā moritam.
Sākumā Federācijas pavēlniecība gribēja pāriet uz tiem visos karaspēkos, taču ieroča ātrdarbība un ražošanas dārdzība mainīja visus plānus. Ar vienu impulsa ieroci varēja izšaut aptuveni četrdesmit moritas. Nav slikta attiecība.
Uzkarinājis uzbrukuma šauteni sev ap kaklu un atstājis to karājoties uz krūtīm, es uzcēlu veselīgāko kaujinieku sev uz muguras. Viņam bija smadzeņu satricinājums; ģenerāļa brigādes mediķis bija apturējis asiņošanu un licis man viņu nest iekšā, kamēr viņš izmeklēs pārējos. Laimīgā kārtā, četes mediķis izdzīvoja. Varbūt neviens nemirs.
Nākamajā sekundē no augšas nokrita kāda ģenerāļa apsarga nošautā Grasshoppera līķis un sadragāja vienu no karavīriem. Tas bija kā uzkāpt uz vīnogu kaudzes. Viņam pret paša gribu no krūtīm izsprāga smiekli. Labi, ka neviens viņu neredzēja. Ja kaprālis nešaubījās par savu pieredzi, tad pārējie tikai centās izklausīties pārliecināti. Rupjās kustības un trīce rokās un kājās izdeva viņu bailes un nedrošību. Pirms tam viņi bija sēdējuši štābā, un tagad šis. Viņi vēl nebija pieraduši pie tā, ka šeit visu laiku kāds mirst, un no viņu draugiem izdzīvos tikai trešā daļa, ja ne mazāk.
Mediķim bija izdevies savākt dažas nestuves smagākajiem gadījumiem, bet pārējiem nācās tos nest uz muguras. Par laimi, visi ievainotie bija lieli, saraustīti vīri, lai gan komandā bija arī daudz mazu cīnītāju, nemaz nerunājot par meitenēm.
Pie ieejas kinoteātrī viņi mūs gaidīja. Desmiti vīru, kurus vadīja Sols, ieņēma pozīcijas sānos, atverot mums eju. Iekšpusē gaidīja daudzi civiliedzīvotāji, gatavi palīdzēt nest cilvēkus vai atkal aizbarikādēt durvis. No otrā un trešā stāva turpināja atskanēt šāvieni.
Man gribējās nomest ķermeni no muguras kā maisu, taču man izdevās sevi noturēt. Noliekot ievainoto vīrieti vienā no uzgaidāmajām telpām, es devos augšup. Ļaujiet Saulam aprunāties ar ģenerāli. Viņš viņam tūlīt pateiks, ko mēs darīsim. Es ceru, ka Bredlijs nolems šeit palikt. Ja viņš nolemtu aiziet, viņš viegli varētu paņemt visus karavīrus, atstājot neaizsargātos vīriešus vienus. Šī vienkāršā doma izlēja uz mani spainīti ledus ūdens. Es atcerējos kaprāļa vārdus par ģenerāļa aizsardzību par katru cenu. Tagad viņš ir drošībā, taču mēs esam ar kukaiņiem invadētā zonā. Arahnidi turpinās uzbrukt, un, jo vairāk būs cilvēku, jo vairāk radījumu pieskries. Ar civiliedzīvotājiem mēs nenogūsim pat kilometru, pirms viņi mūs visus nogalinās, bet apmācīti jūras kājnieki, kuru dzīvība ir vērtība, spēs nogādāt ģenerāli līdz cilvēku pozīcijām.
– De**mo.
Es ceru, ka Bredlijs tā nedarīs. Un viss, ko par viņu stāsta, nav tikai nostāsti un baumas.
Dodoties uz trešo stāvu, es vēroju, kā vairāki jūras kājnieki cenšas nomest "zirnekļa" līķi. Bija amizanti vērot, kā karavīri cenšas neaptraipīties kukaiņa ihorā. Kukaiņu asinis bija ārkārtīgi smirdīgas, un to nokļūšana uz atklātas ādas izraisīja nepatīkamu niezi un kairinājumu. Pēc pāris cīņām tu sāc izvairīties pat no zirnekļveidīgo atliekām.
– Un pēc nāves jūs sūrojaties, jūs, radības.
Sēdēdams netālu no notiekošā, es apskatīju pārējos cīnītājus. Noguruši, netīri un izsalkuši. Federācijas lepnums un mugurkauls. Man prātā uzplaiksnīja reklāma, kas mudināja visus pievienoties armijai un pildīt savu pienākumu pret Zemi. Tas nav tas, ko mēs visi gaidījām, kad devāmies uz iesaukšanas biroju. Es biju zaudējis visus, ko pazinu, dienesta laiks bija trīskāršojies, un manas izredzes izdzīvot bija samazinājušās līdz minimumam. Smaga izelpa izplūda pati no sevis. Bija skumji apzināties, ka biju sevi tam nolemts. Laimīgie mazie sūdi, kas piedzima bagātā ģimenē vai ģimenē ar vecākiem, kuri bija dienējuši.
Manas pārdomas pārtrauca klepus troksnis man blakus.
– Vai es pārtraucu, karavīrs?
Blakus man stāvēja kaprālis no ģenerāļa sardzes.
– Protams, ka ne, kungs.
Tikko es gatavojos piecelties, viņš pamāja ar roku un apsēdās man blakus. Izvelkot no izkraušanas kabatas cigarešu paciņu, viņš vienu no tām man piedāvāja.
– Īstas, pamēģiniet vienu.
– Patiesību sakot, es nekad neesmu smēķējis, bet tu dzīvo tikai vienreiz.
Paņēmusi cigareti rokās, es to nopūšņāju. Mazā nūjiņa izdalīja rūgtenu un rūgtu aromātu. Tur, kur sākās filtrs, mani sagaidīja patīkama kāda augļa smarža.
– Vau!
– Kāpēc…
Kaprālis palīdzēja man aizdedzināt cigareti. Vīrietis klusiņām iesmējās, kamēr es klepoju un žāvāju acis, cenšoties aizturēt asaras. Pēc dažiem mēģinājumiem man sāka izdoties. Siekalas manā mutē kļuva lipīgas. Pilnībā koncentrējusies uz cigareti, es aizplūdu savās domās, līdz kūpošais izsmēķis apdedzināja man pirkstus.
– Vai esi pārliecināts, ka tev tas ir pirmo reizi?
– Jā, kungs. Bērnunams to būtu pamanījis uzreiz, un tad nebūtu naudas.
– Pat sintētiskiem līdzekļiem ne?
– Pat par sintētisko.
Mēs brīdi klusējām, katrs domādams par kaut ko citu.
– Atvainojiet, kungs. Vai es varu jums uzdot jautājumu?
Es saņēmu klusu galvas mājienu.
– Jūs esat ģenerāļa drošības dienesta priekšnieks, kāpēc esat šeit?
– Ha-ha. Tas būtu lieliski, bet nē. Es esmu tikai viens no diviem leitnanta Valova vietniekiem. Kaprālis Higss.
Pagriezis galvu manā virzienā, vīrietis izstiepa labo roku. Atbildot uz rokasspiedienu, es pateicu savu vārdu.
– Karavīrs Tomass Vuds, soda bataljons…
