Edgars Auziņš
Šķiršanās ar mīļoto
29 nodaļa
Īans
Janam bija aizdomas, ka no vecā Loesa vajadzētu sagaidīt kādus īpašus netīrus trikus. Meža ragana nebija tā, kas glabāja noslēpumus, kur ikviens varēja ielīst. Pagraba atvēršana nebija viegls uzdevums.
Vispirms jaunietis mēģināja pacelt lūku, izmantojot pārogļotu sijas gabalu. Taču, tiklīdz gals pieskārās izkusušajam gredzenam, pa koka gabala virsmu sāka kustēties caurspīdīgu, bezkrāsainu skudru pulks. Kukaiņi alkatīgi aprija koksni, mūsu acu priekšā pārvēršot to putekļos. Skaļi lamādamies, Īans ar riebumu nometa staru malā. Ko gan citu var sagaidīt no meža raganas, ja ne ļaundabīga bara iebrukumu? Paldies, ka neuzburi savvaļas bites vai plēsīgo putnu baru!
Jaunais dūzis gāja uz mežmalu, meklēdams tievāku un garāku stabu. Dziļās upes krastos bija daudz jaunu koku. Īans priecājās, ka viņu vidū atrada balto platānu. Šī šķirne ir vismazāk jutīga pret maģiju – kas tagad ir vajadzīgs. Viņš nocirta augstu, slaidu koku un, nogriezis mizu, atgriezās raganas mājā. Kāts izrādījās garš ar dakšveida mezglu galā, tāpēc nebija nepieciešams tuvoties lūkai, kamēr slazdi nebija neitralizēti.
Stāvot ārpus mājas, Īans izgrūda stabu cauri pussabrukušajai sienai līdz lūkai. Zars pacēla gredzenu, un, izmantojot nūju kā sviru, jauneklis nedaudz pakustināja smago vāku. No pusotra metra augstas spraugas dega spoža uguns, un var tikai nojaust, kādu traumu būtu guvis neuzmanīgs zaglis. Lēnām, ļaujot slazdam izdegt, jaunais burvis atstūma vāku malā. Nomelnējušajā cementa grīdā bija četrstūrains caurums, ko plaisa karstums un laiks.
Ians nesteidzās ieskatīties iekšā – tumsa pagrabā viņam atgādināja bezdibeni un briesmoņus, kas tur mīt. Dienas gaisma bedrē neiespiedās dziļāk par metru. Jaunietis iemeta tīklu, lai atklātu burvestības, taču šoreiz neko satraucošu neatrada. Vecajam Loesam laikam pietrūka izdomas slazdiem.
Nu, tagad jūs varat redzēt, kas tur tumsā. Saritinājis sausas zāles ķekaru, Īans to aizdedzināja ar dzirksti un nolaida improvizēto lāpu bedrē. Pagrabs ir kā pagrabs. Nekas īpašs: apmēram trīs metrus dziļa, neliela telpa ar nomīdītu māla grīdu un mitrām sienām. Lejā veda sūnainas koka kāpnes, kas pat Loes laikā, visticamāk, izskatījās nedrošas. Gar trim sienām ir plaši plaukti, kas pilnībā piepildīti ar dažādām kolbām, pudelēm, kastēm un burciņām – šeit ragana glabāja reaģentus un mikstūras. Uz ceturtās sienas izstiepta kāda liela dzīvnieka sapelējusī āda.
Neuzticēdamies senajām kāpnēm, Jans vienkārši nolēca lejā. Saraustījies no asās pelējuma smakas un gadsimtiem senā mitruma (arī sienas āda veicināja apkārtējo smaku), jauneklis atkal izplatīja savu meklēšanas tīklu, taču slazdus vairs neatrada.
Tad Jans sāka meklēt artefaktu. Bet, tiklīdz viņš sniedzās pēc plakanas kastes vienā no plauktiem, kas bija izklāta ar pudelēm, kaut kas pazibēja virs galvas un uz brīdi aizsedza dienas gaismu. Jaunais burvis nodrebēja un metās uz kāpnēm, taču bija jau par vēlu – lūka aizcirtās, nogriežot gan dienas gaismu, gan meža skaņas.
Valdīja pilnīga tumsa.
Kurš viņu aizslēdza? Lauksaimnieki no Erīnas purviem šeit nebrauc. Nebija daudz variantu, un visticamākais bija mirušās raganas ļaunais gars. Loesa nevarēja tikt pie Jana, jo elfa amulets bija uz viņa, tomēr viņai izdevās izdarīt nedarbu. Viņa joprojām ir spēcīga, par to nav šaubu pēc uzbrukuma hercogam Holderam mežā. Jaunietis dzirdēja no ārpuses atskanēja ļaunprātīga ķiķināšana. Vai arī vējš rada troksni?
Ians aizdedzināja gaismas bumbu, sasniedza lūku un mēģināja to atvērt. Bet, tiklīdz viņš atsitās pret smago vāku, satrunējušie pakāpieni zem viņa padevās, un jauneklis nolidoja kopā ar kāpņu lauskas. Viņš netika ievainots, bet tam nebija īsti nozīmes, jo viņš tagad ir šeit iesprostots. Lielais jautājums ir, vai tēvs un brāļi uzminēs viņu meklēt vecā Loes mājā. Pat ja palīdzība nāks, tā nebūs ātrāk par trim dienām – galu galā viņš nosūtīja zīmīti. Par vēlu.
Trīs dienas šajā niknajā bedrē… Un šajā laikā iespēja atgriezties Andorā pēc Renas tiks zaudēta! Īans sakoda zobus, atstumdams izmisumu. Viņam nekavējoties jākāpj ārā savas mīļotās labā.
Bet kā?
Viņš vairākas reizes iesita, mēģinot izkļūt ar gaisa dūri. Bezjēdzīgi. Varbūt, ja viņš noņemtu vienu no plauktiem, viņš varētu nokļūt līdz vākam un mēģināt vēlreiz.
Gaismas bumba apgaismoja sūnainos pazemes stūrus. Ians notupās, pētot un aptaustīdams plauktu dibenu, kas izgatavots no vienkārša saplākšņa – virsma bija mitra un pietūkusi. Nav jēgas censties izmantot šādu materiālu, lai izsistu smagu lūkas vāku. Un, ja tas būtu uzstādīts slīpi, piemēram, rampa, lai uzkāptu līdz lūkai, neviens no plauktiem neizturētu jaunā karotāja svaru – neskatoties uz viņa jauneklīgo slaidumu, Īans bija garš un platiem pleciem.
Tomēr vīlies Īans neatteicās no mēģinājumiem un rūpīgi pārbaudīja statīvus. Pudeles un burkas ar aizdomīgiem šķidrumiem – ar un bez etiķetēm, kuru mērķis vairs nebija saprotams, zāļu kastes, kaut kas līdzīgs kaltētu anuru ķekaram… Tad viņa skatiens sastapa resnu īsu kociņu, kas izlīda no sienas zem viens no plauktiem pašā apakšā .
Kāpēc šī piespraude ir šeit? Varbūt viņš kādreiz turēja citu plauktu? Neizskatās pēc tā. Un tomēr tas ir dīvaini. Jans pārbaudīja ar pareizrakstību – likās, ka slazdu nav. Un tad, paklausīdams dīvainai iedvesmai, viņš satvēra kātu un pavilka to pret sevi. No sienas, kas iepriekš šķita cieta, pēkšņi viegli izslīdēja rupji izcirsta kaste. Ieskatoties iekšā, jauneklis nosvilpa.
30 nodaļa
Īans
Kaste bija gandrīz līdz malām piepildīta ar monētām, zeltam blāvi mirdzot pagraba krēslā. Īans nejauši paņēma vairākas lejas, ar ziņkāri lūkojoties uz monētu – tur bija ļoti senas leišas ar sen mirušu karaļu sejām un jaunas, izdotas ne vairāk kā pirms simts gadiem ar tagad dzīvā Darena attēlu. X. Mirušās raganas dārgums jaunekli nemaz neinteresēja. Viņš diezgan pamatoti uzskatīja, ka bagātība, kas iegūta uz slimības un nāves rēķina, ko Loes sūtīja, nevienam nenāks par labu. Cik ilgi viņa to visu izglāba – divus vai trīs gadsimtus? Priekš kam?
Starp monētām tika atrasts gredzens un rokassprādze no lēta pūsta zelta. Tātad tās nav tikai monētas? Šī doma bija pārliecinoša.
Īans sniedzās dziļāk un sajuta kaut ko plakanu. Es sastingu no gaidīšanas, bet nevarēju aizturēt vīlušos nopūtu, kad no monētu kaudzes parādījās no mitruma pietūkušas klades ādas iesējums. Jans nejauši pārlapoja lappuses, kas klātas vienmērīgā, skaistā rokrakstā.
Loes cītīgi, daudzus gadus pierakstīja receptes, kas mijas ar piezīmēm par mājsaimniecību, dienasgrāmatas ierakstiem par savām lietām un pārdomām. Dažās vietās tinte bija pilnībā izplūdusi, un vietām mitruma plankumi padarīja tekstu nelasāmu. Neviļus Īana acis ievilkās vairākās vietās – kā jūtīgam cilvēkam, it visā meklējot loģiku, šis dokuments viņam šķitis interesants.
Vienkāršās, sasmalcinātās frāzēs ragana uzrakstīja ziņojumu par savu dzīvi. Tā bija skumja hronika par to, kā parasta ciema meitene traģisku notikumu iespaidā – diemžēl, pat mūsu laikos ne tik reti – kļuva sarūgtināts pret visu pasauli un apzināti izdzēsa no savas dvēseles visu gaišo un laipno. Tikusi izraidīta no ciema par romānu ar precētu vīrieti un ārlaulības bērna zaudēšanu, nākamo četrdesmit gadu laikā viņa apzināti un nežēlīgi atriebās katram šīs nelaimīgās apmetnes iemītniekam. Pat saviem radiniekiem, īpaši viņiem. Ar neprātīgu prieku viņa beidzot pierakstīja, ka viņas dzimtais ciems beidzot ir pilnībā pamests un aizaudzis ar mežu.
Ilgstoša atriebība bija Loes dzīves jēga daudzus gadus, un, kad viņas tumšie plāni piepildījās, tika atrasts jauns hobijs. Diemžēl šī teksta daļa bija pakļauta laika un mitruma postošajai iedarbībai, taču no atsevišķām frāzēm Īans saprata, ka raganai tika atklāti Kaulu meža noslēpumi. Acīmredzot tajā pašā laikā viņas prāts pārcēla naidu pret līdzcilvēkiem uz visiem cilvēkiem kopumā. Par Ceļa artefaktu nebija ne vārda. Bet vairākās rindkopās tika runāts par dievu gribu, portālu un Laika ratu. Tas viss parādīja jauneklim, ka viņš ir uz pareizā ceļa, un portāls uz citu pasauli pastāvēja ne tikai viņa sarūgtinātajā iztēlē.
Zīmīgi, ka vienā no lapām bija uzzīmētas pentagrammas, kādas nekromanti izmantoja rituāliem, un zem tām bezmāksliniecisks dīvaina ragaina dzīvnieka attēls, piemēram, hanna, tikai ar nepatīkami iegarenu bārdainu purnu. Īans ar neizpratni lasīja piezīmi apakšā: "Melnā kaza ir upuris izsaukšanas rituālam." Viņš nekad nebija dzirdējis par tādu dzīvnieku. Varbūt tas ir pasakains? Vai arī citā pasaulē?
Protams, ļaunās raganas dienasgrāmata ir ļoti interesanta, tomēr lasīšana Īanu ne tuvu netuvināja rezultātam. Jaunais burvis aizvēra piezīmju grāmatiņu un ievietoja to savā apakštelpas krātuvē. Iespējams, šie ieraksti vēlāk nonāks Holderu ģimenes arhīvā, un, ja tēvs uzskatīs par iespējamu, tie tiks nodoti Attenboro pilsētas arhīvam kā daļa no rajona vēstures.
Bet kur ir artefakts?
Jauneklis atkal piegāja pie zelta kastes, šķirojot monētas. Un gandrīz uzreiz viņš sajuta iegarenu priekšmetu, šoreiz ļoti miniatūru. Mana sirds sāka mežonīgi sisties. Uz viņa plaukstas, aiz sajūsmas viegli trīcot, gulēja tieši tas priekšmets, kuru viņš meklēja. Kaut kas līdzīgs viņam atklājās dievietes sūtītajā vīzijā. Tas ir mazliet kā burvis: pogu rinda un mazs ekrāns.
Jaunieša sarūgtinājumam ierīce šķita beigta. Korpusā nebija norādījumu, kā to ieslēgt. Īans spieda visas pogas vienu pēc otras – bez rezultātiem. Pirms izmisums viņu pārņēma, viņam ienāca gaiša doma, ka, iespējams, artefakts darbosies mežā. Dieviete nesūtītu kādu meklēt kaut ko, kas nedarbojās.
Tomēr vispirms jums ir jātiek prom no šejienes un pēc tam jādomā, kā to ieslēgt.
Jaunais burvis uzkāra Ceļa artefaktu ap kaklu blakus aizsargājošajam amuletam un koncentrējās uz plauktu apskati. Nav iespējams, ka starp visiem šiem atkritumiem nebūs nekādu līdzekļu, kas palīdzētu jums tikt no šejienes. Viņš rūpīgi pārbaudīja, vai sienās nav citu slēptuvju un slēptu mehānismu. Es sasniedzu sienu, kas pārklāta ar ādu, un atkal prātoju: kāpēc vecā sieviete piekāra vienu no sienām? Un kāpēc jūs šeit nenolikāt plauktus? Varbūt man nebija laika? Starp citu, kāpēc Loes nemeklēja patvērumu savā pagrabā, kad zemnieki ieradās šeit, lai nodedzinātu viņu un māju?
Pārvarējis riebumu, viņš piegāja pie sienas, kas bija pārklāta ar smirdīgu kažokādu. Izpētot atlikušos rupjos melnos matiņus, Īans mēģināja uzminēt dzīvnieku, taču nevarēja noteikt – āda Hannai bija pārāk liela, un pat īsvilnas šķirnēm ir vilna, kas nav tik cieta. Vai iespējams, ka tas ir tas pats upura dzīvnieks no Loesa dienasgrāmatas?
Dodies apskatīt, kas slēpjas zem noslēpumainās ādas, Īans gribēja to iznīcināt ar uguns stihijas palīdzību. Tomēr, par laimi, viņš laikus saprata, ka viņš pats tūlīt nosmaks šajā ierobežotajā telpā. Jau bija grūti elpot pagraba satrūdējušajā, novecojušajā gaisā. Ar asu kustību jauneklis norāva pārsegu no sienas un izbrīnīts skatījās uz zemajām durvīm, iekāpis šķērsām.
Vēl minūte, un dēļi tika iemesti stūrī. Durvis atvērās viegli. Īana sejā smaržoja kapa mitrums. Gaismas bumbas stari bija bezspēcīgi, lai izkliedētu pazemes ejas tumsu.
31 nodaļa
Rena
Saule manāmi rietēja, kad Čada deva zīmes, ka ir pienācis laiks atgriezties. Pa šo laiku kaķis jau bija ērti atlaidies uz meitenes pleca un negribēja kāpt nost, pat tad, kad jaunieši devās uz bērnistabas izeju. Rena ar prieku nesa vieglo, diezgan dārdošo slodzi.
Birojā viņi satika Arinu, kurš vēroja divus strādniekus, kas furgonā iekrauj plēvē ietītus skujkoku stādus. Māte laipni pamāja Čadam un čukstēja Renē, lai tā iet mājās un pārģērbjas vakariņās.
Svešinieku priekšā meitene, protams, neuzdrošinājās aktualizēt jūtīgo tēmu par mātes un vecākā padēla attiecībām. Varbūt prātīgāk būtu izlikties, ka nekas nav noticis. Bet mātei jābūt uzmanīgākai. Ja es redzētu Renu, kas zina, cik daudz strādnieku varēja noķert neuzmanīgus mīlētājus? Izplatīsies baumas, un agri vai vēlu vīrs atbrauks ciemos. Un Mats vecākais neizskatās pēc tāda vīrieša, kurš pieņemtu tādu sitienu!
Kaķis no Renas nešķīrās līdz mājai, un pie lieveņa viņa atsperīgi nolēca un pazuda aiz rožu krūmu rindas. Montrosa kunga vidējais dēls, ar kuru Rena jau bija paspējusi sadraudzēties, ar zīmēm skaidroja, ka tāda bijusi šo dzīvnieku paraža – viņi staigājuši paši. Smejoties un apmainoties ar zīmēm un īsiem vārdiem, jaunieši iegāja mājā un gaitenī saskrēja ar Metu jaunāko. No glītā milža asā, drūmā skatiena abi apklusa, apklusa un metās prom uz savām istabām.
Pēc veldzēšanās dušā Rena nomainīja kreklu un bikses pret pieticīgu pelēku vilnas kleitu, ko atrada uz gultas. Viņa sapinēja matus divās bizēs un uzmeta skumju seju spogulī. Apģērbs labi piestāvēja viņas noskaņojumam. Vēl viena diena, kas pavadīta dīvainā pasaulē, beidzās. Ārā kļuva tumšs, bet viņa nevarēja atrast ceļu atpakaļ.
Viņas pašas drēbes karājās uz krēsla, putekļaina balta zīda kaudze un nobružātas mežģīnes. Sieviete uzmanīgi izkratīja kleitu, bet neatrada Ceļa artefaktu. Renas sirds sāka izmisīgi pukstēt, un viņas plaukstas acumirklī kļuva slapjas. Kur viņš ir? Viņa skaidri atcerējās, ka nolika to uz krēsla un pēc tam nometa neveiksmīgo kāzu kleitu. Vai māte paņēma artefaktu? Ja tā, tad diez vai viņa to atdos, jo netic, ka ir iespējams atgriezties pie Andora.
Ko darīt, ja tā nav māte? Mets jaunākais dīvaini paskatījās uz viņu, kad viņš ar Čadu gāja augšā pa kāpnēm. Vai viņš pārmeklēja viņas istabu? Fū, tad vēl jo vairāk jārunā ar mammu!
No gultas apakšas atskanēja kluss klauvējiens. Tad atkal. Un atkal.
Rēna satraukta klausījās troksnī. Kas ir tur? Vai kāds zvērs no meža ir ienācis istabā? Kā? Un tad, kad? Tas kļuva baisi. Gribējās uzrāpties uz gultas ar kājām, bet ziņkāre arī pārvarēja bailes. Meitene noliecās un ieskatījās pilnīgā tumsā. Troksnis pieklusa, un tad atkal atskanēja klauvējiens, un no gultas apakšas iznāca plakana kaste uz auklas, kam sekoja sniegbalta ķepa ar rozā spilventiņiem, kas centās aizsniegt šo mežģīni.
Ceļa artefakts! Irēna satvēra rokas un smējās! Tātad tas viņu aizveda!
– Kā tu šeit nonāci, kaķīt? – meitene noglāstīja ķepu un pacēla ierīci no grīdas. Viņa ar bažām izskatīja lietu un spieda pogas. Viņa sarauca pieri, jo ekrāns palika tumšs un tukšs.
Pūka izrāpās no gultas apakšas un berzēja kājas, prasot pieķeršanos. Neprātīgi skrāpējot kaķim starp ausīm, Rena paskatījās pa istabu, meklējot drošu vietu artefaktam, taču neatrada. Rezultātā uzliku ap kaklu – tātad neviens neatņems. Iespējams, saskaroties ar ķermeni, ierīce atkal darbosies un parādīs ceļu atpakaļ.
Viens no strādniekiem pieklauvēja pie durvīm, aicinot ģimenes locekļus pie galda. Rena vēlreiz paskatījās uz sevi spogulī, pārliecinājās, ka zem kleitas nav redzama plakanā mazā kastīte, un nokāpa lejā. Dzīvojamā istabā viņa atrada savu māti un mazo Nikolu.
– Ak, Rena! Jūs šodien paveicāt lielisku darbu. Labi padarīts. Rīt es jūs aizvedīšu uz ziemeļu apgabalu, kur jums jāaudzē papeles. Mettam ir liels kvalitatīvu zāģmateriālu pasūtījums, un koki vēl nav īsti gatavi ciršanai.
Meita negribīgi pamāja ar galvu, tomēr viņa bija pieradusi palīdzēt augiem augt un ziedēt, priecēt aci, un doma, ka viņai būs jāpiedalās to ātrā, nežēlīgā izciršanā, radīja viņas dabu riebumu.
"Es gribu tevi brīdināt, Arin," Rena šaubīgi iesāka. – Fakts ir tāds, ka šodien es tevi redzēju… kopā ar tava vīra vecāko dēlu…
Sieviete stingri un aizdomīgi paskatījās uz savu meitu.
– Ko jūs vēlaties teikt?
–Vai jūs esat mīļākie?
– Kas tev rūp?
– Nē, nē, mammu! Vienkārši uzmanieties. Ko darīt, ja kāds to uzzina?
Bet māte viņu pamāja, paņēma rokās mazo Nikolu un grieza viņu pa istabu. Meitene jautri iesmējās, un Ārins piebalsoja bezrūpīgiem smiekliem. No koridora atskanēja balsis. Sieviete apstājās, nolaida bērnu uz grīdas un atkal auksti paskatījās uz savu vecāko meitu.
– Neviens nezinās, mēs esam uzmanīgi. Un rūpējies par savām lietām, labi? Vai arī jums patika Mats jaunākais un gribējāt viņu paņemt sev? Nedarbosies. Viņš ir tikai mans, labi?
Asinis iztecēja no Renas sejas un pēc tam atgriezās ar vilni. Arins visu saprata nepareizi! Bet meitenei nebija laika iebilst, Montrose dēli ieskrēja istabā, un tad parādījās viņš pats. Ģimene pārcēlās uz ēdamistabu. Visi, tāpat kā iepriekšējā dienā, apsēdās pie gara galda.
Vakariņās Ārina šķita bezrūpīga un nenogurstoši rūpējās par savu vīru un Nikolu. Cītīgi darbojoties ar karotēm, jaunieši ar tēti apmainījās ar jokiem. Rena visu dienu bija izsalkusi, bet izklaidīgi ar dakšiņu ķērās pie gaļas, kas bija sautēta ar dārzeņiem. Nepatīkamā saruna atstāja nogulsnes, un viņas sejā nācās uzvilkt ierasto smaidu.
Čads, uzvedoties kā draugs, pastāvīgi pievērsa uzmanību savam jaunajam radiniekam un tajā pašā laikā turpināja mācīt vārdus. Renē iepatikās šis draudzīgais, gaišmatainais puisis, taču viņa uzreiz pieķēra sevi pie domas, ka nevar viņā iemīlēties. Manā sirdī pārāk dziļi iespiedās zilacaina, izskatīga brunetes tēls, kurš palika citā pasaulē. Bet ar Čadu tas ir viegli, tāpat kā ar brāli.
Bet citi kokzāģētavas dēli daiļajam neveiksminiekam uzlika lielu slodzi. Jaunākā, PJ, vairākas reizes mēģināja noķert un rotaļīgi saspiest Rēnas kāju zem galda, tā ka viņai visu laiku bija jātur kājas zem krēsla.
Mats jaunākais neuzrunāja Irēnu, bet nenovērsa no viņas biedējošās tumšās acis.
32 nodaļa
Rena
Kad pusdienas bija beigušās, ģimene pārcēlās uz dzīvojamo istabu. Vīrieši bija pielīmēti pie plakanā ekrāna pie sienas, skatoties, kā spēlētāji sporta formās ar platiem plecu polsteriem dzenā un sit ar nūju pa iegarenu bumbu. Arinam pievienojās vairāki strādnieki, sievietes dzēra biezu, rūgtu dzērienu no mazām krūzītēm un pēc tam apmetās šūt pie kamīna.
Rēna ar ziņkāri vēroja Montrozus. Viņu interesēja viņu paradumi un attiecības. Viņa apzinājās, ka skatās kā blakussēdētāja, tāpat kā Mats un viņa dēli skatījās spēli. Tas, iespējams, ir nepareizi, un jums pēc iespējas ātrāk jāiesaistās viņu dzīvē, lai kļūtu par tās daļu. Taču iesprostotā sieviete nevēlējās šķirties no sajūtas, ka viņa šeit ir viesis. Joprojām loloja savu sapni par atgriešanos pie Īana. Bija pagājušas tikai pāris dienas, viņa ticēja, ka vēl nav par vēlu.
Drīz mazā Nikola snauda uz paklāja kamīna priekšā, un māte aiznesa viņu uz savu gultiņu. Irēna to izmantoja un aizslīdēja savā vietā. Bija astoņi vakarā, bet uz ielas jau bija piķa tumsa. Meitene apsēdās pie atvērtā loga un lūkojās tumsā. Tieši viņas loga priekšā vējš šūpoja koka zarus, kuru lapas bija tikpat platas kā palmas.
Nu, līdz rītam viņu netraucēs, tāpēc būtu jauki aizbraukt uz mežu izmeklēt.
Rena atpogāja kleitas apkakli un cerīgi paskatījās uz Ceļa artefaktu, taču ekrāns bija tukšs. Diemžēl tuvums ķermenim ierīci neatdzīvināja. Kur mums jāiet? Uz dakšveida balto koku? Vai nejauši klīst pa mežu, meklējot ceļu uz savu dzimto pasauli?
Pašai Renē šī šķita traka ideja, taču viņa bija gatava pārģērbties un doties lejā izmēģināt veiksmi. Virs meža lidinājās vietējais mazais, bet diezgan gaišais mēness. Irēnas acīm ar to pietika, lai brīvi pārvietotos mežā.
Tomēr drīz vien mēness gaismai pievienojās kaut kas, kas satricināja slepkavas apņēmību. Vispirms tālu dzīvnieka gaudošana, un tad tuvāk, tuvāk un visbeidzot, šķiet, tieši pie Montrose žoga. Sērīgs, rāpojošs, korāls – līdzīgu gaudošanu Andorā naktī saceļ purpursarkanās hiēnas, smilšu vilki un daži citi bara plēsēji. Mēnessgaismas sudrabotās koku galotnes nemierīgi šūpojās, un it kā vēja laikā atskanēja harmonisks "Ooooh!"
Rena aizcirta logu un aizvilka aizkarus, šīs naksnīgā meža skaņas viņu tik ļoti biedēja. Klīst pa savvaļas dabu tumsā nepavisam nav kā cīnīties ar izsalkušu plēsēju baru. Viņa atcerējās, ka vakar aiz loga bija dzirdamas tādas pašas skaņas – tās nomira tikai no rīta, taču viņa bija pārāk nogurusi un emociju pārņemta, lai baidītos no kādiem dzīvniekiem.
"Tas ir tā, it kā viņi apzināti neļautu jums satikties ar Īanu!" Mums būs jāiet agri no rīta, rītausmā." Renē iepatikās doma doties prom, pirms Ārins pamodās un atsāka strādāt bērnudārzā. Meža skaistuļu audzēšana, lai tikai nocirstu dēļus un tos pārdotu ar peļņu, viņai šķita cinisma virsotne.
Irēna bija nepacietīga, lai sāktu tēlot, tāpēc viņa diezgan agri devās gulēt. Es mētājos un grozījos apmēram divas stundas, un nakts pilnā naktī pamodos ar dīvainu smagumu galvā. Viņa ilgu laiku gulēja nomodā un klausījās sevī. Un tikai tad, kad viņa izdzirdēja klusu murrāšanu, viņa saprata, ka smagā slodze, kas bija izveidojusi mājīgu ligzdu viņas matos, ir kaķis. Un kā viņa vispār ielīst istabā ar aizvērtām durvīm un logiem? Patiešām maģisks radījums! Noglāstījusi savu biezo, silto kažokādu, meitene piecēlās un piegāja pie loga – zvaigznes vēl kūst virs melnā meža, bet debesis grasījās kļūt sarkanas līdz ar rītausmu.
Spiežot vaļā rāmjus, Rena sastinga, klausījās. Pilnīgā klusumā putns sāka trilēt. Meitene priecīgi pasmaidīja – dabas burvis, bija pieradusi dzīvot harmonijā ar milzīgo dzīvo pasauli un priecājās par gaidāmo dienu mežā. Uzmetusi halātu, viņa izslīdēja gaitenī un devās uz vannas istabu.
Māja bija klusa, bet ne visi gulēja – kāpņu pakāpieni jau čīkstēja zem kāda smagajiem soļiem. Nevēloties nevienu satikt, Rena pazuda vannas istabā. Ātri noskalojos un uzvilku darba drēbes – bikses un kreklu – praktiskāko tērpu pastaigai mežā.
Viņa klusi atslēdza durvis, bet nepaguva iziet gaitenī: eju aizšķērsoja Mats jaunākais audekla medību kostīmā un raupjos augstos zābakos. Nāsīs trāpīja asas ugunskura, sveķainu priežu skuju un vīra, kam pēc piedzīvojumiem mežā veldze varēja noderēt.
Rena aizkaitināta iekoda lūpā, bet uzreiz uzmeta sejā pieklājīgu smaidu. Acīmredzot jauneklis tonakt medījis, iespējams, pat dzīvnieki, kas turpat blakus gaudojuši. Meitene gribēja čūsku izlīst garām garajam vīrietim, taču viņš kaut ko apslāpēts pateica un ar roku aizšķērsoja viņai ceļu. Ieslēgtā meitene, kura iekšēji virmoja no vilšanās, jautājoši pacēla acis uz sava saimnieka dēlu. Viņš atbildēja ar tādu intensitāti, kas meiteni biedēja. Viena Mata kustība, un Irēna atklāja, ka cieta vīrieša ķermenis ietriecās gaiteņa sienā. Atklājusi, ka nevar kustēties, viņa krita panikā un gribēja kliegt, bet viņas muti uzreiz aizsedza valdonīgas, cietas lūpas. Riebums un bailes piespieda mani aizvērt zobus uz izvarojošās mēles. Mats skaļi kliedza un zvērēja, sniedzot Renē skaļu pļauku pa seju, kas viņu nogāza no kājām. Tagad meitene bija patiesi nobijusies, un jauneklis satvēra viņas roku un mēģināja ievilkt viņu savā istabā.
Šķita, ka tas ir signāls, lai sāktos haoss. Vienas no durvīm uzreiz atvērās, un Ārins izskrēja gaitenī mežģīņu naktskreklā. Rokas uz gurniem sieviete nofotografēja: viņas padēls slējās pāri apdullinātajai Renai, noliecās stūrī. Pamanot meitenes sakostās lūpas un asinis uz mīļotā lūpām, viņa kaut ko kliedza un iesita Metam jaunākajam pa krūtīm. Viņa satvēra meitu aiz bizes un, publiski nolādējusi viņu ar pēdējiem vārdiem, ievilka istabā. Viņa cīnījās, cik spēja, un mēģināja izskaidrot, bet māte viņu cieši turēja, un vārdi, kas bija aizvainojoši līdz asarām, atņēma viņai spēkus.
Mats vecākais stāvēja nosalis pie kāpnēm savā pārgājiena kombinezonā. Neapšaubāmi, viņš bija liecinieks neglītajai greizsirdības ainai, ko viņa sieva uzmeta. Un viņa bija tik nikna, ka nepamanīja sava vīra izskatu.
"Tu sēdēsi šeit, necilvēks, līdz es nākšu pēc tevis!"
Ar spēku iegrūdusi meitu istabā, sieviete aizcirta durvis un pagrieza slēdzenē atslēgu.
