Edgars Auziņš
Šķiršanās ar mīļoto
14 nodaļa
Meitene intensīvi lūkojās tumsā – tur, no kurienes nāca balsis. Viņai šķita dīvaini un aizdomīgi, ka šie cilvēki dodas viņas virzienā. Kas viņiem te naktī jādara? Māte nerakstīja, ka sūtīs kādu viņas vietā. Popadanka pārbaudīja ekrānu, bet, izņemot ziņojumu, kuru viņa jau bija izlasījusi, citu nebija.
Nakts svešinieki acīmredzami nebija draugi ar mežu. Viņu smagie soļi un zaru klikšķēšana zem kājām pārtrauca svēto nakts klusumu. Ik pa laikam kāds no viņiem paklupa, atskanēja trāpījums un aizkaitināti kliedza atsevišķi vārdi, kurus Rena saprata kā lāstus. Drīz vien cauri blakus esošajām priedēm izslīdēja divi spilgti gaismas stari.
“Vai tā ir sava veida vietējā gaismas maģija? – meitene ierosināja. "Ko viņi dara ar šiem stariem?"
Neizskaidrojamas parādības neatvairāmās šausmas pārvarēja pat bailes no svešiniekiem. Ar jaunu sparu Rena jutās kā smilšu grauds nepazīstamā, naidīgā pasaulē. Viņa klusi atkāpās jauno lapu un skuju koku zemajā pamežā. Puspasūtījumi, pa pusei patvēruma lūgumi nepalika bez atbildes, zari sniedzās viens pret otru, lapas atlocījās un veidoja blīvu barjeru. Labi, ka mežs paliek īsts draugs svešā pasaulē.
Tikmēr divi vīrieši tumšās drēbēs iznāca izcirtumā ar nokritušu koku. Uz viena svešinieka krūtīm bija uzraksts ar lieliem burtiem, kas stiepās no pleca līdz plecam, un zem tā stilizēts kaut kāda briesmoņa ar ragiem attēls. Vīrietis saspieda zobus uz plānas kociņas, kuras galā bija gruzdoša ogle, un ik pa laikam no mutes izdalīja zilus smirdīgus dūmus, kuru atbalsis sasniedza Rēnu viņas slēptuvē. Bēgļa riebumā turēja degunu ar pirkstiem. Viņa bija neizpratnē par to, kāda veida indīga dzira varētu smēķēt šajā kociņā un kādu labumu tas dod?
Cits vīrietis valkāja dīvainu galvassegu ar lielu vizieri, kas novilkts pār acīm. Viņš turpināja kustināt sev priekšā lukturīti, un meitene beidzot saprata, ka gaismas stari, kas izplūst no vīriešu rokās esošajiem metāla cilindriem, kalpo tikai tam, lai tumsā apgaismotu ceļu. Renē ar savu lielisko nakts redzamību bija grūti iedomāties, ka kādam šāda ierīce būtu nepieciešama. Izrādās, ka tā nav gaismas maģija, bet tikai artefakts, kas izstaro gaismu. Bet tas nenozīmē, ka šie cilvēki nav bīstami.
"Tātad, jūs sakāt, ka redzējāt šeit meiteni?"
"Jā, baltā kleitā, kā līgavai… Tavs… man jau ir apriebušies šie pumpiņas!"
“Būtu jauki izklaidēties. Un tad jūs varat to pārdot Fat Pat.
Viņa biedrs atbildēja ar rupjiem smiekliem.
Renai skaņu kopums, kas tika izrunāts aizsmakušajās, piedzērušās balsīs, neko nenozīmēja. Tomēr pēc vīriešu toņa viņa pilnībā saprata viņu sarunas kontekstu. Ko šie cilvēki meklē naksnīgajā mežā? Acīmredzot viņi pamanīja viņu no tālienes un devās viņu meklēt. Cerība, ka viņi tiks tālāk, zuda ar katru minūti.
Vīrieši sāka riņķot starp kokiem, ar stariem meklējot gar stumbriem un zemi. Tajā pašā laikā viņi apmainījās ar īsām frāzēm, kas, spriežot pēc toņa, pauda ārkārtīgu neapmierinātību un vilšanos.
Beidzot puisis viziera cepurē kaut ko nomurmināja un atkāpās. Viņa draugs jakā ar uzrakstiem apturēja savu draugu, paraujot aiz piedurknes. Pāris minūtes viņš pavadīja pārliecinoši, bet partneris aizkaitināts pamāja ar roku un aizmaldījās atpakaļ uz ceļa, kur troksnis nemazinājās. Vīrietis ar kādu spēcīgu sejas izteiksmi izspļāva savu pretīgo smēķēšanas nūju un pagriezās taisni uz Renas slēptuvi.
Ceļā uz jaunu koku birzi viņam nepaveicās vairākas reizes paklupt vai nu aiz saknes, kas bija izlīdusi no zemes, vai pāri nepiemērotam zaram, kas nonāca zem viņa kājām. Viņš izrādījās spītīgs puisis, šķēršļi viņu neatraidīja no meklējumiem, bet tikai sadusmoja.
Bet arī Irēna negrasījās padoties. Gaismas stars trāpīja viņai sejā un uz brīdi padarīja viņu aklu. Meitene atkāpās, un tajā pašā sekundē vīrieša rokās parādījās nazis, un viņš sāka metodiski griezt uz priekšu, nogriežot tievus koku stumbrus. Stihiskā sieviete izjuta viņu sāpes tā, it kā tās būtu viņas pašas, jo burvja saikne ar stihijām ir divvirzienu. Rena apturēja savu kliedzienu un garīgi pievērsās koku saknēm, kas viņai tik ļoti palīdzēja un par to cieta.
Degunā trāpīja asais, pīrāgs sveķu un sulas aromāts, ar kuru augi centās dziedēt savas brūces. Barbariskās cirtes aiznests, vīrietis uzreiz nepamanīja, ka viņa kājas jau bija sapinušās kustīgās saknēs. Mēģinot spert soli, vīrietis sabruka gandrīz pie meitenes kājām. Metāla cilindrs, kas izstaro gaismu, aizlidoja tālu uz sāniem un nodzisa.
Renē atkal nācās mesties prom un paslēpties, lai vīrietis viņu nepamanītu. Tomēr viņš bija aizņemts – viņš cīnījās ar dzīvajām saknēm, kas viņu sapinušas, piepildot nakti ar aizsmakušiem saucieniem un izmisīgiem zvēriem.
Paņēmusi cilindru, vēl siltu no vīrieša rokām, meitene to nosvēra rokā un konstatēja, ka šo lietu varētu izmantot kā ieroci, ja puisis ar uzrakstiem mēģinātu viņai uzbrukt vēlreiz. Tā bruņota, viņa paslēpās netālu esošajā egļu mežā, vēloties, lai viņa varētu tikt prom no ļaundara, kurš viņu gandrīz bija noķēris. Jums nebija jāsaprot runa, lai saprastu, ko viņš ar viņu darīs. Vismaz grāfam Pont-Arois bija cēlāki nodomi.
Nu, skaitīšana bija par Andoru, bet šeit tas nav Andors. Ko darīt, ja visi ir šādi? Viss, ko Irēna līdz šim ir redzējusi šajā pasaulē, nav viņu pārliecinājusi par pretējo. Tomēr mamma mani uzaicināja šajā pasaulē, kas nozīmē, ka ir kaut kas labs. Rēna nopūtās un domīgi virpa rokās lukturīti. Iana šeit nav, un tāpēc Renē gribēja pēc iespējas ātrāk pamest šo pasauli, pat ja tā ir brīnišķīga.
Meitenes pirksts atsitās pret izliekto pogu uz cilindra korpusa. Rena sarāvās, kad gaismas vārpsta uzšāvās tieši uz augšu, apgaismojot viņas seju no apakšas.
Nabadziņš krūmos tieši tajā brīdī tika galā ar čūskām, kas viņam uzbruka un sakoda viņu visādi. Smagi elpodams, spļaujot no zemes, viņš bezspēcīgi piecēlās četrrāpus un paskatījās uz augšu. Vēlme klīst pa naksnīgo mežu izklaides meklējumos viņu pameta. Tumšajā gaisā netālu peldēja meitenes ķermeņa augšdaļa, ko no apakšas apgaismoja kapa gaisma. Netīri saplēsta balta kleita, tumši izspūruši mati, bāla seja ar melnām dobām acīm. Nelaiķis kādreiz bija skaists, bet tagad…
– Spoks!
Vīrietis īsi iesaucās un pēc tam aizbēga, laužot zarus un paklūpot. Tumšajā mežā viņa jakas aizmugurē vāji mirdzēja liels uzraksts, kas mirgoja starp stumbriem. Satracināts no bailēm, viņš izlauzās cauri mežam un skrēja pat nevis uz ceļa pusi, bet paralēli tam.
"Kustīgās saknes viņu droši vien biedēja," Rena nolēma. Tas ir baismīgs skats pat andorietim, taču šeit, spriežot pēc meža nevērības, par zemes maģiju nav dzirdēts.
Viņa noņēma pirkstu no cilindra pogas, pamanījusi, ka gaismas stabs atkal ir pazudis.
15 nodaļa
Kādu laiku Rena uzjautrināja sevi ar jaunu rotaļlietu: nospiežot pogu, viņa vai nu aktivizēja gaismas staru, vai nodzēsa to. Tomēr drīz viņai kļuva garlaicīgi un nervozi, atkal pārpildīta ar nepacietību, gaidot savu māti. Bēglis atgriezās pie nokritušā bagāžnieka un apsēdās, cenšoties nekustēties, lai atkal nepiesaistītu nevēlamu svešinieku uzmanību no ceļa.
Nolikusi sev blakus smago cilindru, kurā bija gaisma, Irēna jūtīgi klausījās nakts skaņās, kas krīt uz mežu, cenšoties sadzirdēt vismaz kaut ko pazīstamu un mīļu. Netālu liels naktsputns smagi plivināja spārnus. Tāpat kā Andorā, mežu valdīja īpašs klusums, kamēr vējš kustināja vainagus, vecie koki paši sprakšķēja, it kā runājot un pārrunājot hitu un tā nesenos piedzīvojumus. Tāls, nemitīgs satiksmes troksnis uz ceļa ik pa laikam saplūda ar cikāžu skaņām. No augšas cauri zariem, kas karājās pāri izcirtumam, ārā lūrēja zvaigznes. Rena pacēla galvu un palūkojās uz tālajiem aukstajiem gaismekļiem, kas ņirbēja uz melnajām samta debesīm. Drīz viņi izplūda izmisuma asaru dēļ. Nepazīstamas zvaigznes labāk par tūkstoš vārdiem pastāstīja, cik tālu Rena tagad ir no Īana.
Īans.
Garīgi meitene aizlidoja pagātnē. Netālu. Pagājušo nakti. Negaidīta tikšanās noliktavā – tā sākās ar savstarpējiem pārmetumiem un beidzās tik nelabvēlīgi. Šķiroties viņai izdevās tikai apmainīties ar skatieniem ar savu mīļoto. Viņa toreiz nezināja, ka viņiem nav lemts atkal satikties.
Nekad.
Cik dīvaini tas izklausās, bet jūs pat nevarat iedomāties attālumu starp šķirtajiem mīļotājiem. Atrast sevi citā pasaulē nepavisam nav tas pats, kas aizbraukt uz citu valsti.
Vienīgais veids ir atrast portālu atpakaļ un atgriezties. Varbūt mamma var palīdzēt? Viņas sirds sāka sisties straujāk ar kautrīgu cerību uzplūdu, un Irēna iztaisnoja plecus. Ir par agru padoties, viņa neko nezina par savu situāciju. Jums viss ir jānoskaidro un pēc tam jāizdara secinājumi.
Beidzot netālu atskanēja viegli soļi, un meitene nepacietīgi uzlēca.
Tomēr es neaizmirsu par piesardzību. Viņa aizlīda aiz krūma un paslēpās, intensīvi lūkojoties tumsā starp stumbriem. Nedaudz vēlāk izcirtumā iznāca vīrietis pieguļošā apģērbā. Tikai ieskatījusies rūpīgāk, Rena saprata, ka tā ir sieviete. Gari, tumši mati bija savilkti zirgastē viņas galvas aizmugurē. Smalkie vaibsti bija paslēpti biezā ēnā zem galvassegas ar lielu vizieri, kas izvirzīts uz priekšu, kas jau bija pazīstams dupsim. Irēna sastinga, dedzīgi nopētot svešinieku. Tava māte.
Zema, patīkama balss pārtrauca nakts klusumu.
– Nāc ārā, Rena. Es zinu, ka tu esi šeit.
Sieviete pacēla roku un parādīja artefaktu, kas bija identisks Renai.
Meitene uzreiz iznāca no aiz krūma.
– Māte?
– Cik liela tu esi kļuvusi, Rena!
– Māte!
Šis vārds izraisīja negaidītu emociju vētru. Rēna piesteidzās pie svešinieka un saspieda viņu ciešā apskāvienā.
– Jā, meitiņ. Man pagājuši tikai trīs gadi, bet tev piecpadsmit! Es redzu, ka jūs esat diezgan pieaugušais un, spriežot pēc jūsu kleitas, jūs atradāt Ceļa artefaktu dienā, kad jūs pārdeva kādam, kuru nemīlējāt?
Rena izbrīnā nolaida rokas un atkāpās no sievietes, kura tomēr viņu neturēja.
– Tikai trīs gadus? Bet kā tas ir iespējams?
"Viņi šeit māca, ka laiks ir relatīvs jēdziens," māte lēnām runāja ar nelielām pauzēm, it kā viņa būtu aizmirsusi par Andoru pieņemto universālo konvenciju un tagad meklē vārdus. "Lai būtu skaidrāks, pāris minūtes šeit ir vairākas stundas mūsu vecajā pasaulē, meitiņ."
Rena sastinga zem viņu pārņemto ziņu smaguma.
– Bet kā es varu atgriezties, māt? Man jādodas atpakaļ!
Arina iesmējās un pamāja ar roku.
– Ir tik dīvaini dzirdēt “mammu” no tik pieaugušas meitenes! Lūk, lieta: šeit ir ierasta prakse saukt vecākus viņu vārdos, tāpēc sauciet mani par Arinu. Tas ir vieglāk. Kas attiecas uz atbildēm uz jautājumiem un runāšanu kopumā, tad noliksim to malā. Tagad jums patiešām ir nepieciešams nomazgāties un pārģērbties. Neatkarīgi no tā, tu drīz būsi mājās!
Ar šiem vārdiem sieviete pagriezās un ātri devās uz ceļa pusi. Rena klusi, gandrīz neelpojusi, pieskatīja viņu. Tikai pēc dažiem soļiem Ārina atklāja, ka meita viņai neseko.
– Kas par lietu, Rena?
"Man jāatgriežas, Arin." Cilvēks, kuru mīlu, paliek manā pasaulē.
Sieviete nepacietīgi grozījās no kājas uz kāju.
– Tas ir neiespējami. Vai vecais Loess par to nebrīdināja?
Vārds “neiespējami” plosīja Renas sirdi. Viņa satvēra rīkli, aizturot izmisuma kliedzienu. Balss nepaklausīja, kad viņa tikko dzirdami čukstēja:
– Par ko tu runā? Es nokļuvu tavā pasaulē nejauši, es pat īsti nevaru saprast, kā.
– Interesanti. “Pārsteigums uz brīdi nomainīja aizkaitinājumu par negaidīti uzradušās meitas spītību, taču Arina joprojām nevēlējās kavēties naksnīgajā mežā. "Lai gan tam visam nav nozīmes, jūs man pastāstīsit vēlāk."
– Bet ko tas nozīmē – neiespējami… neiespējami? Vai es nevaru atgriezties? Nekad?
Nu, es teicu šo vārdu. Nekad nav ļoti ilgs laiks. Vesela mūžība bez Iana zilajām acīm, garas gadu sērijas un vientulības nepazīstamā pasaulē.
Tā vietā, lai atbildētu, Ārina atgriezās, paņēma meitu aiz rokas un aizvilka viņu līdzi tur, kur ar rūkoņu un rīboņa skaņu steidzās zvērīgi rati, apgaismojot ceļu ar nāvējošu gaismu. Katrs solis Renē nebija viegls. Šķita, ka mežs, ko viņi atstāja, bija vienīgā saikne ar viņu dzimto pasauli.
"Ak dievi, kāpēc tu esi dusmīgs?" – Rena garīgi lūdzās, automātiski kustinot kājas. Mežs drīz izretināja, un viņi nonāca pie neveikla izskata ratiem, kas bija atstāti ceļa malā. Rena neviļus vilcinājās, pētot šo spēkratu – no vecuma sarūsējušu kabīni, kam bija piestiprināts vaļējs bagāžnieks.
Arins atvēra durvis un pavēlēja:
– Ielec! Nebaidieties, jūs ātri pierodat pie automašīnu trokšņa.
– Cik tālu mums jāiet? – meitene nedroši jautāja. Viņa iekāpa kabīnē un piesardzīgi paskatījās uz lielo riteni, kas slējās priekšā blakus nākamajam sēdeklim, kā arī uz svirām un pogām, kas, kā viņa nojauta, kalpoja šīs lietas vadīšanai.
– Netālu. Mūsu saimniecība atrodas pašā malā.
"Tas ir labi," Irēna nodomāja un sāka dedzīgi lūkoties ceļa malā esošajā mežā, kas šķita kā cieta, viendabīga siena. Beidzot viņai izdevās pamanīt koku ar nolauztu galotni. Bagāžnieks kādreiz bija sadalījies divās daļās un tagad atgādināja dakšiņu. Baltā miza, aptraipīta ar melnām zīmēm, nedaudz kvēloja to staru gaismā, ar kuriem transporta kapsulas apgaismoja viņu ceļu.
Ārins apstaigāja mašīnu un apsēdās viņai blakus, ērti sēdēdama un pār plecu pārmetusi drošības jostu. Sieviete uzlika vienu roku uz stūres, bet ar otru pagrieza atslēgu. Kaut kas rūca zem dibena, un tad murrāja kā izsalcis dzīvnieks. Rena šausmās sarāvās un ar rokām aizsedza ausis. Priekšā uz zāles gulēja divi stari. Rati nodrebēja un attālinājās.
16 nodaļa
Attenboro apkaime, Zangrija
"Tu esi uz kājām trīs dienas, Īan," hercogs Holders aizrādīja savam dēlam. – Jūs to nevarat darīt šādā veidā. Mēs nepārstāsim meklēt, bet jums vajadzētu pagulēt vismaz pāris stundas. Pārguris, jūs pat nevarēsit atrast meiteni.
Jans gausi pamāja ar galvu, skatoties uz magovizora ekrānu, caur kuru viņš sazinājās ar tēvu. Hercoga seja šķita nogurusi un drūma, zem acīm bija ēnas, un viņa divu dienu rugāji piešķīra vienmēr elegantajam vīrietim gandrīz laupītāju izskatu.
"Tev vienkārši jāatpūšas," sacīja Īans. – Es atpūšos. Redzi, viņi ir apstājušies, puiši gatavo brokastis.
Divas dienas, kopš Rena pazuda, jauneklis bija ārkārtīgi satraukts. Viņš steidzās pa mežiem, nevarēja ne ēst, ne gulēt. Šķita, ka viņi gatavojas atrast Renu un izglābt viņu no nāvējošām briesmām. Bet trešās dienas rītā pat viņa cerība sāka zust, un vietā sāka stāties apātija. Neskatoties uz to, tika nolemts turpināt meklēšanu.
Viņi jau bija pārmeklējuši vairāk nekā divdesmit kvadrātkilometrus apkārtējā meža, sadalījuši savvaļas daļās un ar smalku ķemmi izķemmējuši katru plaisu. Tika aptaujāti zemnieki apkārtējās apdzīvotās vietās. Verdas braucēji nenogurstoši riņķoja pāri necaurejamiem purviem un brikšņiem. Nekur nebija ne miņas no Renas. Arī maģija izrādījās bezjēdzīga – meklēšanas burvestības neko nedeva, it kā meitene būtu pazudusi no šīs pasaules.
Vai miris.
Īans atgrūda šīs zināšanas no sevis, taču nevarēja nepamanīt, ka bezcerība arvien vairāk pārņēma meklēšanas grupu. Tā kā burvestība nedarbojas, tas nozīmē, ka Renas vairs nav. Tas ir viss. Jaunais vīrietis norija rūgtu kamolu, savilkdams dūres.
"Neuztraucieties, man viss ir kārtībā," atbildēja hercogs. "Mūsu cilvēki tikko atgriezās no Pont-Arois muižas. Šoreiz viņi tur devās ar karaļvalsts galvenā izmeklētāja kratīšanas atļauju un pārmeklēja katru stūri. Viņi pratināja kalpus, – Holders drūmi pasmaidīja, – viņi pratināja viņus aizrautīgi. Bet rezultāts joprojām ir tāds pats. Grāfs īpašumā neatgriezās un nekādus norādījumus vēl nesūtīja. Viņa lietas ir savāktas, bet vēl nav izsūtītas. Es palūdzu Istiānam, karaļa otrajam dēlam – karaliskās izlūkošanas vadītājam – iejaukties un iekļaut šo nelieti meklējamo sarakstā. Baidos, ka Pont-Aruā aizbēga pats un paņēma līdzi Irēnu.
"Bet kāpēc tad nav iespējams atrast ne viņu, ne Rēnu, izmantojot meklēšanas burvestību?"
"Nezinu. Šī ir tikai versija, bet, piekrītiet, mums viss ir jāpārbauda. Galu galā meklēšanas burvestība var būt mulsinoša. Mēs to veiksmīgi paveicām kara laikā ar Džitu," hercogs smīnēja un paskaidroja: "Ja šīs burvestības darbotos bez neveiksmēm, nekādas militāras operācijas nebūtu iespējamas."
Ians pamāja. Manā dvēselē atkal uzliesmoja cerība. Ja tikai es varētu viņu atrast. Dzīvs.
– Paldies, tēvs, es nezinu, ko es darītu bez tevis. Viņš droši vien jau būtu kritis izmisumā.
"Mēs ar jūsu brāļiem šodien finišēsim Atenboro rietumu nomalē un pievienosimies jums šovakar."
"Un mēs nonākam pie lauksaimniekiem uz dienvidu ceļa." Tiekamies Kaulu meža malā. Es joprojām domāju, ka mums vajadzēja sākt ar to.
Hercogs nopūtās.
"Šis ir grūts mežs, Īan. Es patiesi cerēju, ka mums izdosies izvairīties no viņa apskates. Saimniece Irēna ir vietējā meitene, un viņai vajadzētu būt pazīstamai ar Kaulu meža bēdīgo slavu. Viņa nebūtu tur skrējusi pēc pašas gribas, jo būtu varējusi paslēpties no Pont-Arois jebkurā gravā. Ir neloģiski slēpties no briesmām tur, kur sagaida vēl lielākas briesmas.
Pienāca Īana kārta nopūsties un domīgi berzēt deniņu, kas sāpēja no noguruma.
Jā, nav loģikas, bet neaizmirstiet, ka Rena bija blakus ar bailēm no grāfa. Pēc Marceau laulāto un tempļa kalpu nopratināšanas jauneklis izveidoja pilnīgu priekšstatu par to, kas sagaidīs Rēnu laulībā ar vienroku nelieti. Viņš zināja, ka viņa meitene ir drosmīga un izlēmīga, taču grāfa nežēlība viegli salauzīs viņa maigo mīļoto. Slepus no tēva viņš kopā ar jātnieku grupu jau pirmajā dienā aplidoja Kaulu mežu, uzmanīgi ielūkojoties spraugās starp vainagiem. Par laimi rudens un lapu krišana skārusi šo teritoriju agrāk nekā apkārtējos mežus. Taču nekādas pazīmes par Renas vai Ponta-Aruā atrašanos nevarēja atrast, tāpēc nācās piekrist tēva piedāvātajam plānam.
Meklējumi notika no visdrošākajiem apgabaliem, kur Rena varēja paslēpties, uz vismazāko, un beidzot atgriezās Kaulu mežā. Jans zināja, ka viņu pilsētas iedzīvotāji izvairās no šīs draudīgās vietas, jo mežs auga senā apbedījuma vietā. Bet hercoga vārdi, ka vieta bija nopietnu briesmu pilna, jaunekli ieinteresēja. Viņš neko tādu no gaisa nemanīja: veci gadsimtiem veci koki, viss bija klāts ar zaļām sūnām, kas ainavai piešķīra drūmu piegaršu. Vienīgā ēka, ko viņiem izdevās atklāt, bija senās nožēlojamās būdas drupas malā, kas pilnībā aizauga ar sūnām un blīviem krūmiem.
Atvadījies no tēva, Īans pievienojās draugiem. Jaunajam dūzim rokās tika iespiesta bļoda ar piedegušu putru. Viņš ar karoti paņēma negaršojošo dzērienu un nolika bļodu. Man nelikās ēst.
Rītausma krāsoja debesis rozā. Ians atspiedās pret koka stumbru un noguris aizvēra plakstiņus, iegrimdams štata robežlīnijā starp aizmirstību un realitāti. Viņš pēkšņi atradās Renas dārzā. It kā īstenībā es redzēju sulīgi ziedošas puķu dobes un starp tām šauras ar smiltīm nokaisītas celiņas. Rena iznāca aiz mežonīgi aizauguša krūma. Viņas apbrīnojamās tirkīza acis iemirdzējās priekā, ieraugot savu mīļoto. Meitene piesteidzās pie viņa, jaunais dūzis izstiepa rokas, lai apskautu savu mīļoto. Bet Rena pēkšņi pazuda, pazuda gaisā kā mirāža, un Īans pamodās ar sašutumu.
Mana galva bija smaga, deniņi dauzījās, katrs muskulis kliedza pēc pārtraukuma. Bet, pats galvenais, mana sirds plīsa no sāpēm. Rēna tagad ir kaut kur…
Prātīgi novērtējis viņa stāvokli, Īans garīgi piekrita tēvam. Vajag būt formā vakaram, kad jāmeklē katrs Kaulu meža stūrītis. Cenšoties nedomāt, ka šī ir viņu pēdējā cerība, jauneklis piecēlās un atvēra portālu uz īpašumu.
"Izskatās, ka man vajag pāris stundas gulēt." Frenk, tu paliec vadītājs, es tevi atvieglošu ap pusdienlaiku.
17 nodaļa
Saule joprojām atradās augstu virs apvāršņa, bet Kaulu mežu piepildīja zaļgana krēsla. Klusums, kas valdīja starp gadsimtiem veciem kokiem, lika apjukumā paskatīties apkārt – kur palika putnu zvani, cikāžu sprakšķēšana, vēja skaņas retinātajos vainagos? Šķiet, ka šo vietu ieskauj "klusuma siena". Bet burvestības aušana nebija redzama maģiskajai redzei. Mežs ir kā mežs, tikai dīvaini.
Jaunie dūži no Jana meklēšanas partijas izstiepās rindā, saucot viens otru un iedrošinot viens otru ar neķītriem jokiem. Hercogs Holders neapmierināti sarauca pieri. Ja viņam būtu pa spēkam, viņš šeit būtu ieradies ar pieredzējušu karotāju pulku, nevis ar šiem jauniešiem, kuri pat tik draudīgā mežā uzvedas tā, it kā būtu piknikā. Piedzimušā karotāja instinkts, kas ne reizi vien bija izglābis hercogu no nepatikšanām, kliedza par briesmām. Vīrietis strauji atvilka jauniešus, un viņi acumirklī apklusa.
Jans sarunās nepiedalījās un klusēdams gāja uz priekšu. Jaunā vīrieša seja bija neparasti drūma un koncentrēta, kas neviļus satrauca viņa tēvu. Tieši tagad, ejot pa mīksto meža grīdu, hercogs saprata, cik ļoti viņa dēls ir mainījies šo dažu dienu laikā. Kur ir tas bezrūpīgais jauneklis, kurš tikai pirms dažām dienām paziņoja par vēlmi precēties?
Hercoga vecākie dēli un grupa nāca no meža otras puses, no raganas Loes nodegušās būdas. Abas meklēšanas grupas sazinājās, izmantojot maģiskas vīzijas, taču, ieejot dziļāk mežā, saikne pazuda. Bija jādzen ziņneši šurpu turpu pa verdām, un ik pa laikam virs koku galotnēm bija dzirdama ādainu spārnu šalkoņa, un jātnieks ziņoja, ka Kentrijas marķīzs un Ace dei'Gards pagājuši vēl divus kilometrus. taču neatrada bēgļa pēdas.
Arī hercoga meklēšanas grupa bija gaidāma tukša, līdz kāds no Īana draugiem atklāja balta zīda gabalu, kas bija iestrēdzis uz ērkšķaina savvaļas terlicijas krūma. Šī jau izskatījās pēc pēdām. Protams, tas, ka šis lūžnis ir no Irēnas kāzu kleitas, ir apšaubīts. Ikviens varēja iet cauri šeit. Mežā, lai cik dīvaini tas nebūtu, bija nolietotas takas.
Taču tālāk mitrajās sūnās tika atrasta neliela zābaka pēda. Pirksts bija iespiests vairāk nekā papēdis – būtu dabiski pieņemt, ka te skraida puika vai pusaudzis. Bet Jans uzstāja, ka Rena atstāja šo zīmi. Viņš redzēja viņas zābaku nospiedumus uz mitrās augsnes dārzā; pēdas izmērs un forma precīzi sakrita. Tajā pašā laikā bija sāpīgi skatīties uz jauno vīrieti.
Neviens nestrīdējās. Tā kā šī it kā bija Irēnas taka, tika nolemts pie tās pieturēties. Grupa sadalījās. Jaunajiem dzīvniekiem ļāva klīst apkārt. Un hercogs un Īans pakāpās uz priekšu. Jaunais dūzis dedzīgi ielūkojās sūnām klātajā meža stāvā. Zemienē izdevās atrast vēl vienu salīdzinoši svaigu apdruku – šoreiz pēc izmēra spriežot, elegantu apavu atstājusi vīrieša.
Tēvs un dēls apmainījās tumšiem skatieniem.
"Pont-Aruā gāja Rēnas pēdās," Ians nomurmināja, sažņaudzot dūres no naida.
"No otras puses, meitene veiksmīgi aizbēga, jo nelietim bija jārāpjas tādā savvaļā," hercogs drūmi paskatījās apkārt gandrīz bez pamežu meža, kas viņus apņēma ar sienu.
– Viņa aizbēga. Bet kur viņa pazuda? Varbūt meža ragana viņu aizvilka? "Ians pats neticēja viņa vārdiem. Viņa krakšķīgie smiekli atbalsojās no koku stumbriem ar nepatīkamu blāvu atbalsi, taču jauneklis tam nepievērsa uzmanību, gāja uz priekšu, meklēdams pēdas.
Hercogs sastinga pēc šiem vārdiem, bet drīz vien panāca savu dēlu.
–Kāda ragana, Īan? Apmēram pirms septiņdesmit gadiem Erenejas purvu zemnieki viņas būdā nodedzināja veco Loesu un līdz ar to pusi vietējo mežu. Idioti! Kopš tā laika kaulu mežs ir bijis neapdzīvots.
"Varbūt viņa šeit apmetās ne tik sen?" Kad es biju zēns, es bieži gāju šeit ar draugiem. Viņi gribēja izrakt vecos kaulus.
Dusmas uzplaiksnīja hercoga acīs.
– Tu esi traks, jaunais idiot!
Jans vāji pasmaidīja par bērnības atmiņām.
"Tev taisnība, tēvs, nav cita veida, kā to pateikt." Mēs pat naktī skrējām šeit, lai pārbaudītu savu drosmi.
Hercogs zvērēja. Labprāt savam bērnam šobrīd iedotu smagu pliķi pa galvu. Tie gadi, kad viņš pats, būdams zēns, kopā ar draugiem ieskrēja šajā mežā, izmisumā un drosmē sacenšoties, ir sen pagājuši un gandrīz izdzēsti no viņa atmiņas.
"Bet es redzēju veco sievieti dienas laikā," piebilda Jans. – Man bija kādi desmit. Sākumā likās, ka koks velk zarus pret mani, bet, nolēmusi paskatīties ar maģisku redzējumu, ieraudzīju neglītu vecu sievieti. Viņš vienkārši nobijās līdz stostīšanās brīdim un aizbēga. Es šeit nenācu ilgu laiku.
– Slikti, ka tu man toreiz neatzinies, dēls.
"Man bija kauns stāstīt, it īpaši jums." Tu esi kara varonis, mani brāļi ir slaveni ar savu drosmi un spēku, bet es biju gļēvulis… – jauneklis neizpratnē berzēja pieri. – Oho, es pavisam aizmirsu par to incidentu. Nupat es paskatījos uz šiem kokiem, – viņš norādīja uz sūnām klātajiem, pinkainajiem stumbriem ar kruzainiem zariem, – un es atcerējos.
– Hmm, nevaino sevi, tu biji bērns. Jums ir paveicies, ka pašsaglabāšanās pārvarēja stulbu bērnišķīgo bravūru, pretējā gadījumā es būtu zaudējis savu dēlu. "Hercogs uzlika roku uz jaunā vīrieša stiprā pleca kā atbalsta zīmi. "Kas attiecas uz raganu, es neko tādu neesmu dzirdējis." Ja šeit būtu ļaunie gari, baumas noteikti izplatītos. Cilvēki šeit pazūd, bet ne pārāk bieži. Ne biežāk kā parastā mežā. Varas iestādes cenšas nesasaistīt šīs epizodes ar Kaulu mežu. Tāpēc es atliku meklēšanu: gubernators lūdza nesteigties, pretējā gadījumā vietējie sacelsies un atkal visu šeit sadedzinās. Iepriekšējā reizē uguns gandrīz sasniedza mūsu īpašumu. Tolaik biju bērns, bet atceros, ka mans tēvs gandrīz nomira, mēģinot dzēst ugunsgrēku.
Šie argumenti Ianam nepadarīja vieglāku. Ne zemnieki, ne varas iestādes viņu neinteresēja. Viņam jāatrod Rena.
Vai vismaz viņas paliekas.
Un viņš turpināja un turpināja.
Vieta bija augsta, pilnībā klāta ar kuģu priedēm. Ik pa brīdim nācās kāpt pāri nokritušiem gadsimtiem veciem stumbriem. Sūnas, kas šeit burtiski klāja visu, šķita kā samta zaļš paklājs, uz kura neviens cilvēks nekad nebija uzkāpis. Bet Ians zināja, ka tas tā nav.
Uz priekšu nokritis koks, izrāvis no zemes saknes, izskatījās pēc pasaku briesmoņa spīļotas ķepas. Uz vienas no šīm saknēm, ko izbalināja vēji un slikti laikapstākļi, sēdēja liela melna seja – pirmā dzīvā būtne, ko viņš bija sastapis šajā nolādētajā mežā.
Putns nekaunīgi skatījās uz ļaudīm, bet, tiklīdz tie tuvojās, kapsētu un tuksnešu tīrītājs un apmeklētājs pretīgi un neapmierināti ķērca un pacēlās gaisā, atbrīvojot no ķepām kādu iegarenu priekšmetu. Grejs smagi plivināja spārnus un aizlidoja; tomēr ne pārāk tālu viņš iekārtojās tuvējā koka zaros un bažīgi vēroja citplanētiešu rīcību.
Ians un viņa tēvs šausmās skatījās uz nograuzto apakšstilba kaulu, kas nokrita zemē.
