Дорофея Ларичева
Коты и кошки города Стародуба

1. Кошачье задание

– Папа, правда, мы настоящие путешественники? – спросила Лиза.

– Конечно, дочка.

Она долго-долго ехала с папой в машине в гости к бабушке Асе. Мама с ней не ладила, часто ругалась. Поэтому бабушку Лиза видела редко, в последний раз год назад. С тех пор у подаренной бабушкой куклы отвалилась рука, а в книжках про принцесс закончились нераскрашенные картинки.

– Папа. Ну, папа-а! А там интересно?

Папа вздохнул, устало ответил:

– Угу.

– Так же, как на море?

– Ещё лучше. Скоро приедем, увидишь.

Лиза ёрзала на сидении, всматривалась в тёмную ночную дорогу и вспоминала море. Его не охватить взглядом, не обойти вокруг. К нему надо лететь самолётом. На берегу моря раскинулся красивый город Сочи. Лиза вспоминала гостиницу, широкий пляж, корабли и лодки. Вспомнила, как гуляла с родителями по набережной, как мама учила дочку плавать, а папа строить замок из камешков на пляже. А ещё вместе с папой Лиза ходила в ботанический сад, и они кормили уток и выдр.

Жаль, не удалось попасть в дельфинарий. Маме позвонили с работы, последние дни отпуска она в номере просидела за компьютером. Может быть поэтому, по возвращении домой, папа легко уговорил маму отправить Лизу к бабушке в город Стародуб.

– Папа, а что я там буду делать? – сонно зевнула Лиза.

– Гулять, играть. Чем ещё шестилетние дети занимаются? Ах, ты…

Машина дёрнулась, притормозила. Едва не угодив под колёса, дорогу перебежала кошка.

– Кошек будешь считать, – решил папа. – Чтобы выучила все имена мурлык у бабушкиных соседей. Приеду, проверю.

– Угу, – подражая папе, ответила Лиза.

Машина остановилась у небольшого домика, почти сказочного, как в темноте показалось Лизе. С деревянного крыльца им улыбалась бабушка – папина мама.

– А когда мы в город приедем? – сонно спросила девочка.

– Мы уже в городе, – отозвался отец, подхватил Лизу на руки и отнёс в дом.

Дальше она помнила смутно. Бабушка охала, пыталась её накормить, спорила с папой, жаловалась, что всё время одна, ругала папу за то, что он редко звонит. Незаметно для себя Лиза уснула. А проснулась в кровати в большой светлой комнате. Одна.

В первый миг она испугалась, позвала маму, папу. Потом поняла, где находится. И решила – вот оно, настоящее приключение. Лиза вылезла из-под одеяла, босиком прошла к окну, выглянула наружу.

За окном был сад. Прямо к окну протянулись ветви яблони со спелыми красными плодами. Лиза поняла, что голодна. Когда папа вчера в кафе на автозаправке усадил её ужинать, Лиза раскапризничалась, отказалась от супа и салата, требовала пирожных. Их папа, конечно, не купил. Зато купил коробку зефира в шоколаде и забыл его на стуле в кафе. Эх, сейчас бы того зефира. Девочка согласилась бы даже на суп. В животе осуждающе заурчало.

– Так-так, – сама себе сказала Лиза и отправилась исследовать дом.

Перво-наперво она осмотрела комнату. Та пахла и звучала непривычно. Доски пола слегка поскрипывали, когда Лиза на них наступала. На окнах в глиняных горшках распустились пышные цветы. На столе у окна стопкой лежали книги. Девочка заглянула в верхнюю и прицокнула языком. Ни картинок, ни сказок. Мелкие буквы раскатились по странице рассыпавшейся крупой.

Всё вокруг было необычным. Так же, как в гостинице на море. Лиза окончательно решила не пугаться.

Тогда она отправилась дальше, обошла комнату за комнатой. И толкнув очередную дверь, оказалась в саду.

Босиком, в пижаме, она прошла по выложенной плиткой дорожке мимо яблонь и груш. Мама бы за босые ноги отругала. Но мама далеко.

Лиза шла по огороду… нет, по сказочному лесу. На одних грядках зрели желтые пузатые тыквы – будущие кареты для Золушки. На других будто солдаты на параде выстроились подвязанные к колышкам помидоры. В стороне необъятной хрустальной горой высился парник. В его влажной душной жаре, будто лианы в тропическом лесу, тянулись кверху огуречные стебли.

– Кошки! – вспомнила Лиза, едва увидев на заборе упитанного рыжего котищу.

Тот нежился на утреннем солнышке, прикрыв глаза. Хотя нет, один глаз он приоткрыл, посмотрел на девочку и снова погрузился в свои кошачьи дрёмы.

– Кис-кис! Как тебя зовут? – спросила Лиза.

Она была взрослой, и уже знала, что на человеческом языке разговаривают только сказочные коты. Но когда перед тобой сидит такой красивый пушистик, обязательно следует проверить – вдруг он волшебный.

– Это Морковкин, – ответил Лизе мальчишеский голос.

Лиза обрадовалась – кот говорящий!

– А я Лиза, – преставилась она. – Ты чей?

– Морковкин мой, хотя дома почти не бывает. А я сам по себе, – ответил ей тот же голос. – Меня Егором звать.