Доминион Рейн
Арднер
Глава 1 «Смерть – это только начало»
– Начнём? – спросил старый детектив, бросив кипу бумаг на стол мне под руки.
Его тяжёлый взгляд говорил о нём многое. Итак, небольшие карие глаза, прячущиеся под густыми бровями, обзавелись дополнительными преградами в виде мешков под ними. Покрасневшие белки с небольшими жёлтыми пятнами ничего хорошего не сулили. Можно смело предположить, что в последние дни его сон стал для него кошмаром, из-за чего он не высыпается. Грязная борода с каплями жира может о многом говорить, но на ум приходит то, что он давно не был дома и не принимал душ. Концентрированный запах пота также отчётливо на это намекал. Потовые следы на воротнике рубашки и на рукавах подтверждали мои догадки. Ушла жена. Это понятно по следу от кольца на пальце. Ногти, больше похожие на когти, с грязью под ними. Даже противно смотреть на его руки. Проблемы в семье – одна из основных проблем человечества, доводящая до самоубийства. Зря замалчивают это.
– Не будем терять времени, – я сидел за столом, мои руки сковывали наручники, а они соединялись цепями, закреплёнными к металлическому столу. Сбежать будет сложно, но нет ничего невозможного.
В американской тюрьме я пробыл не много времени. Тридцать один день, если считать этот день. Как я сюда попал? Всё просто до безобразия. Меня сдала какая-то проститутка, которой я заплатил слишком много. Вместо обещанных пятьсот баксов за минет дал две тысячи. Так хорошо она его сделала, что запомню его надолго. Она должна радоваться, но, увы, патриотизм или идиотизм в ней заложен так глубоко, что Кольская скважина покажется мелковатой. Вы, наверное, подумаете, что за пользование услугами ночных бабочек не сажают, и вы будете правы. Но, всё по порядку и не так быстро. История вовсе не про тюрьму.
– Гражданин Российской Федерации, Арднер. И всё? Как я помню, в России есть ещё фамилия и отчество. Неужели дали не полное досье? – вслух рассуждал детектив.
– Вам дали правильное досье, – я подтвердил его опасение.
– Не похоже ваше имя на русское…
– В Российской Федерации много разных национальностей. Не зря же Федерация, – неужели он даже не попытался прочитать основы?
– И к какой ты относишься национальности? – детектив уселся на стул и положил ноги на стол. – Явно же не русский…
– Это неважно, – резко и громко ответил я. Слишком больной вопрос на меня.
– Ладно. Не буду тебе досаждать вопросом про национальность, – легко согласился детектив. Смочив языком грязный палец, он начал листать досье. – Родился в 1975 году в Новороссийске. Родители умерли через три года, и тебя отдали в детский дом, где ты пробыл до 1993 года. Окончил школу с золотой медалью и множеством достижений. Даже есть грамота за первое место по стрельбе из снайперской винтовки Драгунова на дистанции в шестьсот метров. Вас там что, с пелёнок готовят к войне?
– Обычная школьная программа. ОБЖ. Основы безопасности жизнедеятельности, – ехидно ответил я.
– Допустим, – по взгляду понятно, что эта часть информации ему не по нраву. – Получил КМС по самбо и гиревому спорту. Теперь это обязательно надо вкладывать в досье? – ярости не было предела в глазах детектива, но он держался. Недостаток сна показывал его животный облик. – Окончил профессиональное техническое училище в 1996 году. Конец досье. Что было потом?
– Странный вы, детектив. Я бы на вашем месте заранее ознакомился с досье и уже напрягал начальство за малый объём информации, – усмехнулся я. Сегодня у меня хорошее настроение и ничто его не испортит.
– Теперь про второе досье, – он достал красную папку. – Оказывается, что ты умудрился насорить везде и тебя сдали с потрохами.
– Вот как? – мне стало не по себе. Про то, что ничто не испортит моё настроение, я беру слова назад. Ком образовался в горле. Стало немного трудно дышать, но нужно держать себя в руках. Меня этому обучали.
– Всё хорошо? – не уверен, заметил ли детектив резкое изменение в мимике лица.
– Естественно, – радостно ответил я. – Перекрасили папку в красный цвет. Такой эффект устрашения?
– Ага. Краски не жалели. Теперь точно начнём, – он раскрыл папку. – Арднер под кодовым именем Алексей или Алекс. Родился в… – быстро прошёлся по строкам. – Арднер, твои данные совпадают с Алексом. Допустим, что это просто совпадение, – кивнул он мне. – Ух, ты, тут есть отпечатки пальцев… – детектив внимательно вчитывался. – Знаешь, что папку мне дали буквально десять минут до начала допроса?
– Пока не обзавёлся экстрасенсорными навыками, да и рентгеновское зрение вредно для организма, – пошутил я, но почему-то никому смешно не стало. Обидно. «Главное, не подаваться панике» – твердил я себе.
– Обучался в секретной школе… Обучен проводить диверсии при любых обстоятельствах и в любых точках мира… Говорит на четырёх языках: русский, английский, немецкий и французский… Владеет всеми видами огнестрельного и холодного оружия… Про то, что умеешь драться я знаю… – детектив вытер рукой пот со лба. – Шпион. Непростой, однако, ты. Подожди здесь, не уходи.
Он вышел из комнаты допроса. Я остался сидеть один. Знаю, что сейчас они обсуждают меня. Специальный человек изучает запись с моей реакцией на красную папку. Сверяют отпечатки пальцев. У меня остался вопрос. Не кто меня сдал, а за что? Обдумывать план побега не было смысла. Мы в тюрьме, а из неё без внешней поддержки нереально сбежать. Вдобавок приехал спецназ, который привёз опасного преступника. Того самого каннибала, который ел детей. По крайней мере так сказали по телеку.
– Алекс, – громко и радостно произнёс вошедший детектив. – Тебя ждёт не самый лучший вердикт. Тебя ждёт смертная казнь.
– И это вас веселит? – меня вообще не веселит.
– Конечно. Оказывается, неделю назад именно ты убил половину ребят из моего полицейского участка. Семнадцать человек расстреляны в участке и украден только один дипломат. Ради одного дипломата надо было убивать столько хороших полицейских? – он выдохнул и сел на стул. – Ребят не вернуть, но вот наказать убийцу следовало бы с самой невероятной жестокостью, – он ударил по стулу двумя руками. Старик пожирал меня взглядом.
– Приём инъекций не такая уж и жестокая смерть. – усмехнулся я, но смешно мне не было ни капельки.
– Ошибаешься, Алекс, только электрический стул. Так уж вышло, что если выдать тебя за шпиона, то это вызовет международный скандал, как с Эдвардом Сноуденом. Слишком много будет потрачено времени.
– Нельзя так просто посадить человека на электрический стул… – я понимал всю их прогнившую систему, где только за один неправильный взгляд на начальника тюрьмы ночью насилуют этого несчастного. Если не умеешь постоять за себя против шестерых громил, то твоё очко потеряет товарный вид и саму целостность.
– Сегодня казнят на электрическом стуле каннибала Давида Лоу, но кто будет всматриваться, кто скрывается под маской? – улыбнулся детектив. – Никто. Тебе осталось жить час. Наслаждайся.
– Давид Лоу останется жив? Вам лучше оставить живого каннибала, который пожирает ваших детей, но казнить якобы шпиона? – пытаться торговаться своей жизнью пришлось впервые. Обычно я всегда планировал всё заранее, но не в этот раз.
– Да, – он вытер руками лицо. Смешанные чувства возникали на лице детектива. – Так будет лучше для нас всех. Для нас всех. Прощайте, Алекс. Неделя без сна прошла не напрасно.
В комнату вошли два крепких человека в чёрных костюмах. Один сразу жёстко припечатал мою голову к лицу, второй в это время освобождал цепи. Скрутили крепко по рукам и потащили куда-то так, что ноги не касались пола. Со мной не церемонились однозначно. Снова эти сырые коридоры и ряд камер по две стороны. Кричащие зэки во всю глотку. Ничего нового. Только меня волновало не это. Смерть. Вот что меня волновало. Через десять минут привели в комнату и усадили на стул. Руки и ноги закрепили кожаными ремнями. Обувь сняли и подвернули штанины. Ноги засунули в тазик с водой. На голову надели прибор. В рот засунули деревянную трубку. Дополнительно полностью облили ледяной водой. Крепкие мужчины проверили свою работу и вышли из комнаты.
Вся моя жизнь начала проноситься у меня в голове от начала и до этого момента. Как я остался без родителей в три годика, и эта детская травма отразилась на моей психике так, что иногда при моральном утомлении снится по ночам. Как я поступил в школу-интернат для детей сирот и детей, оставшихся без попечительства родителей. Эта школа была школой выживания. Никто дедовщину не отменял. Как меня завербовала спецслужба в седьмом классе, и я начал активную военную и учебную подготовку. В ПТУ никогда не поступал, так как проходил обучение на полигонах засекреченных военных баз. Вспомнил своё первое убийство. На первый взгляд невинный преподаватель одного известного института в Москве. Случайное транспортное происшествие, где от мужика осталась половина тела, а вторая часть сгорела в машине. Этот преподаватель изготавливал взрывные вещества для одной радикальной группировки.
Вспомнил про свою первую любовь. Её я никогда не забуду. Миленькая девушка с чёрными кудрявыми волосами, яркими голубыми глазами и милой улыбкой. Училась в том самом институте, где и мой первый заказ. Жаль, что с ней пришлось расстаться из-за своих внезапных командировок.
И вот по счёту четвёртое задание, где нужно было забрать кейс у дилера, но его арестовали копы и все вещдоки забрали с собой. Я пытался выкрасть его по-тихому, но заявились дружки дилера и всех положили. Кейс удалось забрать, но я засветился на видеорегистраторе проезжающего автомобиля. Не успел забрать прибор, так как автомобиль попал в аварию, и мне пришлось скрыться из-за очень быстро приехавших двух патрульных автомобилей.
Чтобы снять стресс вызвал проститутку, а остальное вы знаете. Меня забрали за хранение наркотиков, а не за переплату за услугу. Так мне сказал сокамерник. Схема проста до безобразия. Один раз в месяц наркоконтроль накрывает наркоторговцев, и, чтобы выполнить план, они подставляют любых людей. На этот раз попался я. А вот кто дал федералам красную папку, я не знаю. Но пришла она им вовремя. Думаю, что и наркоконтроль пришёл именно за мной. Иногда проще убить пару человек, чтобы потом самому не оказаться на электрическом стуле.
Загудели провода и меня ударило током.
***
В горле пересохло, и появилось такое чувство, будто его что-то сковало. Голова гудела и готова была лопнуть в любую секунду. Вонь от трупов ударила прямо в нос, отчего меня чуть не стошнило, но в животе было пусто. Сильно закашлял. С трудом открыл глаза. Я лежал в яме вместе с мёртвыми телами людей. Насекомые уже успели устроить тут пир. Хотя в ушах гудело, но я смог услышать тихое чавканье. С большим усилием я опёрся на правый локоть и стал пристально смотреть наверх. Уже был поздний вечер. Темнота не давала мне точно увидеть, что творится наверху. Если даже логически сопоставить картинку, то получается, что кто-то в капюшоне пьёт кровь из своей жертвы, которая слабо сопротивляется. Зловещие глаза кровопийцы посмотрели на меня, он показал кровавый оскал…
Он молниеносно прыгнул на меня. Такой скорости я точно не ожидал от существа в капюшоне. Если это человек. Адреналин в крови подскочил мгновенно. Про удушье и другие неприятности я мгновенно забыл. Схватил первое, что попалось под руку и выставил перед собой, словно копьё. Вампир. Вот что проскользнуло в моей памяти. Кровосос напоролся плечом на штакетник. Завопил во всё горло. Начал неестественно отползать назад, извиваясь, как змея при смерти от яда. Оскалился. Прошипел. И выпрыгнул из братской могилы.
Я перевёл дух. Где я? Я как-то по-другому представлял ад. За мои деяния я точно должен попасть в ад. Не меньше. Собравшись с мыслями, огляделся. Все эти люди одеты, как крестьяне из среднего века. В том, что они мёртвые я был абсолютно уверен. Мертвецов в своей жизни успел повидать. Тел слишком много. Навскидку человек восемь лежали со мной. Это как-то неправильно. С каких пор зэков переодевают в крестьянские одежды и затем выкидывают тела в яму? И ещё была одна несостыковка. В штате, где я отбывал срок, была зима, а тут лето. Тепло, градусов под пятнадцать точно. Может это глюки, и я сейчас нахожусь под влиянием электрического тока? Мозг не до конца изучен, возможны вот такие ошибки. Вроде глюков. Должны быть объяснения. Надо выбираться.
Выкарабкаться из ямы было нелегко из-за сырой земли и тоненьких ручейков, стекающих в яму. Цепляться пальцами за корни деревьев и тянуться изо всех оставшихся сил оказалось очень трудно. Много раз руки соскальзывали, и я падал к мертвецам. Десять попыток не увенчались успехом. Пришлось сдаться и копить силы. Оставалось смотреть на тёмное небо с редкими вспышками молний. Красиво. Услышал шаги. Не стал рисковать и притворился мёртвым. Если не могу даже выбраться из ямы, то о том, чтобы дать отпор и речи быть не может. Начал равномерно дышать для уменьшения лишних звуков с моей стороны. Судя по звукам, к краю ямы подошли двое. Глаза пришлось закрыть и, соответственно, я не мог видеть, кто пожаловал к мертвецам.
– Зачем в такую погоду проверять яму мертвецов? – задал очевидный вопрос грубый тяжёлый голос. Я их понимаю. Они говорят на знакомом мне языке, но это не те языки, которые я знаю. Что за фигня?
– Уже целый месяц кто-то ворует тела мертвецов. И это большой грех. Сегодня же казнь была, все знают про яму. Значит, расхититель мертвечины придёт за новой порцией мяса. Почему его до сих пор не поймали? – второй собеседник плюнул в яму. – Может, это какой-нибудь монстр? Вампир, например,
– Поймать мясника? Сложная задача. Этот парень, или кто бы он не был, рискованный малый. Воровать тела ночью вблизи лесов, где полно не только хищников, но и монстров. Это надо иметь отвагу или глупость. Тем более, каждый день мы не сможем охранять все ямы с трупами. Мало кто согласится, да и против монстров мы ничего не сможем сделать. Охотников нанимать себе дороже. А что с вампирами? – призадумался мужчина. – Как я помню, то кровососы пьют кровь у живых людей. У мёртвых свёртываемость крови высокая. Не лезет в глотку.
– Меньше ходи к владельцу трактира. И что значит – свёртываемость крови? – озадачился собеседник.
– Кровь свёртывается, как прокисшее молоко. Это на понятном тебе языке.
– Церковь не любит слишком умных крестьян. Выдали доспехи, и теперь мы рыцари. На время. Как удобно, когда не хватает людей. Кстати, крест против вампиров действует? Ну… Отпугивает?
– Во-первых, нам титул рыцаря никто не выдавал. Как я помню, то крестьянам вообще не положены такие титулы, если сам король не назначит. Во-вторых, доспехи нужны для защиты от всего, но, думаю, скорее для вида. И в-третьих, вампиры такие же люди, как и мы. Только со специфической анатомией тела. Не едят обычную еду и не пьют воду, а пьют только человеческую кровь. Есть ряд аллергии у них… На серебро там… На солнечный свет… И на святую воду. Но мне кажется, что святая вода – это чистая пропаганда силы церкви. Никто никогда не видел святую воду в действии. Также кресты не помогают. Сам лично видел последствия того, как кровососы убили всю семью в их доме. Знаешь, что самое интересное? По всему дому было столько крестов, даже в церкви их меньше.
– Жаль семью. Лично знал главу семьи. Хороший человек. Слышал про расправу, – по тону говорящего сразу можно уловить нотки сожаления.
– Странно… – второй отошёл в сторону.
– Что именно?
– Вампиры живут на проклятых землях и оттуда не должны выходить на людские земли. Такие были договорённости между нашим королём и владыкой вампиров, – громко цокнул второй собеседник.
– Всегда в отаре есть паршивая овца, которая может привести всех на убой, – первый собеседник тяжело вздохнул. – Это же Дюк, – сказал он уверенно и пошёл к тому месту, где недавно лакомился кровосос.
– Точно, Дюк. Ещё тёплый. Две ранки на шее. Его убил вампир и выпил кровь, но не всю…
– Почему не всю? – возмутился второй.
– Кожа не синюшная. Что-то спугнуло вампира. Но вот что? Оборотень? – первый обошёл труп, я приоткрыл глаза и увидел их. Два человека, полностью облачённые в металлические доспехи, с мечами в ножнах. Рыцари. Какого хера тут происходит? Неужели кто-то решил инсценировать средневековье? Может я вовсе не под действием электрического тока, а у меня галлюцинации?
– Полнолуния нет. Значит это не оборотень. Может призраки или другое чудовище? – мужчина склонился над трупом и начал активно его осматривать. – При себе имеет два ножа для резки мяса и бечёвку. Неужели Дюк и есть тот самый похититель мертвецов?
– Он? – удивился первый рыцарь. – Не может быть!? – по тону голоса было ясно, что мужчина поражён информацией.
– Пока все улики указывают на это. Я раньше как-то помогал одному следопыту. Вот и научился некоторым хитростям. Коронус, что-то не так?
– Я его знал последние пару лет. Хороший мужик. Своё хозяйство на берегу Красной реки. Всегда у него покупал молоко, яйца и рыбу. Последние пару недель он начал продавать пироги с мясом, а также пирожки, – Коронус не выдержал, его вырвало на мертвецов. – Это что получается? Я ел человечину? Каннибал, выходит? Не может быть.
– В жизни всякая чертовщина случается. Теперь он точно не будет воровать тела. И много у него было покупателей? – второй рыцарь склонился над Дюком и проверил все его ножи.
– Полгорода и минимум тридцать человек с ближайших деревень.
– Много, оказывается. И как поступить? Если все эти покупатели узнают правду, то начнётся такое, что врагу не позавидуешь. У него же семья большая. Тринадцать детей и четыре жены. Возможно, они тоже в курсе и при делах? – мужчина встал и начал разминать ноги. – Тяжёлые всё-таки доспехи. Не зря же только рыцари их носят.
– Надо сначала узнать всё. Лавочку в любом случае прикрыть. Если его жёны и дети знают, а самое страшное – при делах, то просто сжечь их в доме. Без суда и следствия. Ты же знаешь нашего графа. Он не любит всю эту бюрократию.
– Обезглавь тело. Его покусал вампир и, возможно, он сможет восстать из мёртвых… – не успел он договорить, как Коронус тяжёлым взмахом меча отсёк укушенному голову.
– Так будет меньше бед от этого грешника.
– Неужели он жив? – ко мне подошёл рыцарь. Открыл забрало. – Точно, жив. И на этот раз выжил. Живучий сукин сын. Может добьём его?
– Арднера нужно доставить к графу. Если наш великий граф узнает, что мы добили известного наёмника и убийцу оборотней в одном флаконе, то уже мы будем лежать среди этих мертвецов.
– Ты прав, – по голосу мужчины проскальзывал страх.
– Я возьму его на плечо, а ты веди сюда лошадей, – меня ударили рукоятью кинжала прямо в лоб, и я потерял сознание. Восхитительно!
Глава 2 «Знакомства»
Очнулся я привязанным по рукам и ногам к деревянному стулу. Слабый свет от камина освещал комнату в которой находился. Передо мной стоял деревянный стул, стол, и лежала шкура зверя на полу. Больше ничего. Как-то не густо у них тут с обстановкой. В комнату вошёл мужчина с подносом с едой и поставил на стол. Сразу в нос ударил ароматный запах жаренной курочки. В животе предательски заурчало. Если бы дико не хотелось пить, то подавился бы слюной. Зайдя во второй раз, мужчина принёс два стакана и графин с тёмной жидкостью и снова вышел. Вино. Очевидно вино. Или что-то сильно напоминающее его. На меня даже не посмотрел. Через некоторое время зашёл уже пожилой полноватый мужчина в светло-зелёном балахоне, в тапочках и с колпаком на голове. Пышная седая борода, тоненькие чёрные брови и грозные карие глаза. Взгляд пожирал меня даже при плохом освещении. Он вальяжно сел на стул. Налил из графина жидкость сначала в один стакан, затем во второй. Взял с подноса огромный куриный жареный окорок и начал жрать. Буквально жрать. Без соблюдения всех приличий для его статуса. Передо мной граф, это точно. Я его знаю. И знаю всё про этот мир.
– Приветствую тебя, Арднер, вновь на своих землях. Не ожидал тебя так скоро увидеть, – покончив с одним окороком, он принялся за второй. – Эта какая по счёту твоя смерть? Третья? Давай вместе посчитаем? Ты же не против? –мой отрицательный кивок он принял за положительный знак. – Математику нужно знать даже такому известному охотнику на оборотней, как великий Арднер. Первая смерть была от оборотня на берегу Красной реки два месяца назад. Тебя буквально достали оттуда, – он указал пальцем вверх. – Повезло, что были маги, специализирующиеся на медицине. Целители. Второй раз оказался очень смешным для меня, – злостный смех громко раскатился по маленькой комнатушке. – Ты поперхнулся окороком в таверне в столице…
– Меня отравили, – мой голос оказался грубым и приглушённым. Горло до сих пор болело.
– И ты веришь в эту чушь? Да кому ты сдался? – граф рассмеялся ещё громче.
Кинул в меня шкуркой от окорочка. Пришлось стерпеть. За дверью его явно ждут рыцари, а если это так, то они не будут со мной церемониться. Надо сначала разобраться, что тут происходит, а потом действовать.
– Раз я сижу здесь, то значит, есть от меня выгода, – сделал я умное заключение. По взгляду графа понял, что это ему не понравилось.
– Самый умный что ли? С тебя выгоды, как с быка молока. Одно удовольствие только быку. И третья смерть – это смерть через повешение на эшафоте по моему приказу. И ты как-то выжил. Надо врача казнить за неправильные диагнозы смерти, – он отпил полстакана. – Ты сидишь здесь только потому, что на моих землях завёлся оборотень. А ты, как я помню, специалист по ним. Через два дня полнолуние, нужно это дело закрыть. Прошлый раз ты меня обманул и сказал, что оборотень убит и вместо этого ещё убил моего племянника. Некрасиво получилось. Ой, как некрасиво. Чтобы не допустить ошибок, с тобой будет повсюду таскаться всю неделю мой верный друг Костнер. Как раз он поможет тебе с поимкой оборотня. Через два дня полнолуние. Готовься лучше. Если не справишься, то тебя ждёт отсечение головы. Хоть эта мера предназначена для нечисти, но кто будет разбираться с такой маленькой деталью на моих землях? Правильно. Никто.
– Хорошо, – если бы не все эти обстоятельства, то всех тут пустил бы на фарш. Но, увы, придётся ждать и следовать здешним законам. – Почему вы решили, что тот оборотень вернулся, а не появился новый? Вы же знаете, как передаётся болезнь волка?
– Через укус. Не держи меня за дурака, – граф стукнул по столу. Тяжело вздохнул. – Прошлый оборотень убивал только жителей на берегу Красной реки, будь она проклята. Одного или двух за ночь. Но никогда не подходил к стенам и к прилегающим территориям. Но вот этот оборотень будто взбесился. Кромсает всех без разбору. И вдоль реки, и вдоль стен. Одного стражника даже возле ворот задрал, как какую-то козу. За неделю убил тридцать семь человек. Сам король выделил двадцать всадников и четырёх ведьмаков. А толку? Оборотень их всех покрошил в салат. Также приезжали по объявлению охотники за нечистью. Угадай, что с ними стало? Правильно. Все сдохли. Вот теперь прибавь к тридцати семи шесть десятков разных охотников, ведьмаков и рыцарей. Король дал чёткий указ и срок по избавлению этого оборотня. И неважно кем будет этот оборотень. Пусть даже принцем…
– Принц? – я усмехнулся. – Вы же знаете, что если оборотнем окажется принц, то король его прикроет, как и всегда. Все его грехи покрывает. Даже если взять бордель на окраине королевства… – откуда я знаю всю эту информацию? Будто вселился в чужое тело и частично воспринял его память. Что за фигня?
– Да. Да. Да. Знаю. Он со своими придворными изнасиловал пять проституток и двух маленьких девочек. Девочки не выжили, – он опустил взгляд на пол. – Дети они такие…
– Жестокие, которые не знают жалости и пощады? Но не в данном случае.
– Следи за языком, убийца. Это ты сейчас мне нужен. Тебе просто повезло воскреснуть так вовремя в тяжёлые времена для наших земель, – граф кинул в меня кости. – У тебя два дня на подготовку.
– С чего мне начать? – я полностью слился с воспоминаниями прежнего хозяина тела. Хорошо, что моё сознание смогло отодвинуть сознание Арднера в подсознание. Не будет мешать. По крайней мере, я так предположил. Должно же быть логическое объяснение, но галлюцинации пока остаются главным источником всего этого.
– Прошлый раз же с чего-то начинал. Не мне тебя учить, – граф харкнул на пол. Протянул мне стакан с жидкостью. На запах – вино. – Попей. После виселицы твоё горло так и просит, чтобы его смочили. Вино подойдёт в самый раз. Не водой же давиться.
– У меня руки привязаны, – напомнил я ему. Граф посмотрел на меня и просто вылил вино в лицо.
– Два дня у тебя. Завтра Костнер за тобой заедет. Выполни мою просьбу и, возможно, останешься жив, – он щёлкнул пальцами возле моего правого уха. – Не пытайся убежать.
– Ага, – с издёвкой произнёс я.
Развязывать меня никто не спешил. Ну ничего страшного. Не из таких ситуаций выбирался. Вцепившись в спинку стула, резко дёрнул вверх. Спинка вылетела из отверстий, в следствие чего я упал. Руки всё же оставались за спиной и связанные. На подносе заметил нож. Схватил его аккуратно и ловко начал резать верёвку. Спустя пару минут удалось выбраться из оков. Затем перерезал верёвку на ногах. Взглянул на поднос с костями и одним кусочком окорока. В животе заурчало. К горлу поступал приступ тошноты. Гордость могла взять надо мной вверх, но голод оказался сильнее. Я вцепился пальцами в окорочок и начал жадно разрывать зубами мясо. Жир и масло с каждым укусом разлетались в разные стороны. Схватил кусок хлеба с пола, также принялся жадно поглощать, запивая всё это вином. После трапезы сел на стул и просто тяжело дышал. Мне было плохо. Только это состояние было между: «сейчас сдохну» и «на хрен надо было столько жрать».
Вытер руки об свои лохмотья. Шикарно меня одели. Серая рубаха да штаны потрёпанные. Даже обувь не дали. Придётся босиком щеголять. Сейчас ночь и идти куда-то довольно опасно. Тем более в такой экипировке. Осмотрев комнату стало понятно, что она единственная в доме, не считая прихожей. Граф сразу в карету и прочь отсюда. Если не подводит слух, то его сопровождала, минимум, дюжина рыцарей на конях. Обычный эскорт людей, подобных графу. Я подошёл к двери и закрыл её изнутри на тяжёлый металлический засов. Не хватало мне незваных гостей. Сам расположился на шкуре зверя. Хорошо, что лето и ночь тёплая. Надо поспать и восстановить силы. Не заметил, как уснул.
Пронзительный звук кукареканья петуха чуть не оглушил меня. Птица залетела на подоконник и начала свою утреннюю предсмертную песнь. Тяжело открыл глаза. Голова гудела не по-детски. В горле сухо, и воняло чем-то противным. Зажав уши ладонями для уменьшения посторонних звуков, я перевернулся на другой бок. Не помогало. Петух по-прежнему орал во всё горло. Нащупал косточку от вчерашнего окорока и метко метнул прямо в голову птице. Резкий, прерывистый крик и тишина. В дверь кто-то начал настойчиво стучать. Неужели хозяин птицы так быстро пришёл. С трудом встав на ноги, поплёлся к двери. Стук не прекращался ни на секунду. Рука у этого гостя, случаем, не отсохла?
Открыв дверь, лицезрел перед собой огромного человека в доспехах. Он точно выше меня на полголовы. Его бородатая физиономия не придавала ему вид милого соседа. Зорким глазом подметил огромную секиру в правой руке и два кинжала в ножнах на поясе. В левой он держал котомку. Синхронизация с мозгом прошла успешно, так как я знаю все слова и все предметы этого мира. Громила посмотрел на меня с презрением, толкнул в сторону и вошёл в избу. Кинул котомку на шкуру зверя и уселся на стул.
– Значит я буду твоей нянькой? – его грубый голос разлетелся по комнатушке и заглох в стенах.
– Нянькой? Если эта нянька сможет сражаться наравне с оборотнем, то да, – как я понял, котомка предназначалась для меня. Начал в ней копошится. Белая рубаха, потёртый кожаный лёгкий доспех, сапоги и кожаные штаны. Переодеваться начал прямо на глазах у няньки. Он почему-то отвернулся. Стеснительный попался. – Значит ты и есть Костнер?
– Всё верно. Граф приставил меня к тебе из-за проклятого оборотня. Знаешь, сколько погибло людей в прошлое полнолуние?
– Меня известили. У нас мало времени. И мне надо пожрать, – голод давал о себе знать. Что за такое слабое тело, да и организм в целом? – На голодный желудок думается совершенно хреново. Согласен?
– Дерзкий ты охотник, однако. Как разберёмся с оборотнем, то поговорим с тобой по душам.
– Душевные беседы я просто обожаю, – с каких пор я стал таким язвительным и дерзким? Побочный эффект просачивания сознания в посторонний мозг, и чужие привычки становятся родными. Откуда я знаю такие термины? Я же спал на всех уроках по психологии и биологии.
– Пошли. Проведу тебя до ближайшего трактира. И вот, держи, – здоровяк протянул мне один из кинжалов вместе с ножнами. – Порой холодная сталь лучший аргумент в критическом споре. Тем более, мне хочется услышать твою тактику по поимке столь грозного оборотня. Коль столько ведьмаков и охотников не справились.
– Уверен, что точно хочешь знать? – я скептически отнёсся к его героизму.
– Мне придётся работать с тобой в паре по приказу графа и, естественно, я хочу знать все подробности, – возмутился Костнер.
– Есть несколько вариантов ловли и убийства оборотня, – здоровяк дал только ножны и кинжал, а пояса у меня нет, чтобы его повесить. Пришлось прятать в сапог. – Самый простой – это загонять, как зверя. Очень эффективный способ, но требует много народа и приспособлений. Но, как обычно бывает, у крестьян всё это есть. Знаешь, в чём проблема в такой охоте?
– Невинные жертвы? – догадался напарник.
– Вот именно. К такой методике прибегают только в самые отчаянные времена. И не каждая крестьянская семья согласится поучаствовать в лотерее с оборотнем. У нас нет времени этим заниматься, так как ваш оборотень убивает всех налево и направо без особой конкретики… – мы вышли из избы и пошли к трактиру.
– Конкретики? – Костнер переложил секиру на плечо. Все жители в пределах нашего обзора попятились назад.
– Если верить графу, то зверь убивает всех без разбора и в разных местах, а значит либо он не местный, либо кто-то из солдат или бедняков. Вариантов много, где он может обратиться, выжидать проблематично.
– Тут что-то не сходится. Даже если предположить, что он может обратиться в любом месте, то почему он убивает так много людей? – здоровяк мне уже стал нравиться своей любознательностью.
– Если не знать сути, то можно принять это за магию и волшебство, – блеснул знанием, так блеснул, но понял ли Костнер эту глубокую мысль? Вопрос остаётся открытым. – При обращении, то есть трансформации из одного вида в другой, происходит огромная трата энергии. Соответственно, эта энергия заимствуется у изначального вида, то есть человека. Отсюда этот зверский голод, – удивляюсь своим познаниям. – Оборотню нужно восполнить всю затраченную энергию и пополнить её запасы на будущую охоту. Как я понимаю, ликантропия отодвигает сознание человека и полностью выставляет на первый план инстинкт хищника. Только вот хищники охотятся для пропитания, а тут какой-то маньяк получается. Возможно, человек и есть настоящий маньяк.