Долиман Емальхак
Забытые хроники. Судьба

VI

– Милый! Наконец-то мы снова вместе!

Отбившись от объятий Леайи, Икс вместе с ней отправился в резиденцию Смотрителя, по пути купив новую одежду и сразу же переодевшись. Выбор эльфийки всегда ограничивался лёгкими платьями светлых тонов без всяких изяществ и узоров, стоившими, как правило, недорого. Икс предпочёл обычную рубаху и штаны – одежду простых рабочих.

Огромный особняк, стоящий по правую сторону от замка, но не заходящий в его пределы. Охрана проводила их внутрь. Смотритель, сидевший в это время за рабочим столом, удивился, ведь он ожидал только одного гостя. И тут же принялся с любопытством разглядывать эльфийку.

– Она со мной, – пояснил Икс.

Леайа, которая выглядела немного растерянной, кивнула.

– Вот, – Смотритель указал на лежавшие на столе пару листов бумаги.

– Благодарю. – Икс взял бумаги.

– А теперь уходи. У меня полно дел. – Смотритель перестал обращать на них внимание и начал что-то писать.

Парень, пожав плечами, вышел. Едва он пересёк порог, как решил ознакомиться с документами.

– Я что-то пропустила? – спросила Леайа. Её правая бровь взлетела вверх.

– А, точно. – Икс оторвался от бумаг и посмотрел куда-то вдаль. – Мысль о том, что ты находишься не на дне моря, не давала мне заснуть. И я решил прогуляться…

Икс рассказал ей о прошлой ночи во всех подробностях, стараясь не упустить ни одной подмеченной им детали.

– Однако я обратила внимание, что днарцев здесь не так много, – заметила Леайа.

– Угу, – промычал парень.

В бумагах говорилось о трёх жертвах. Два человека – мужчина и женщина. И ещё эльф. Оказалось, слова Смотрителя о том, что крови нет, значили совсем не то, о чём тогда подумал Икс. Имелось в виду, что её вообще не было в теле. «Как её можно забрать, не нанеся ни одной раны? – озадачился Икс. – Напрямую через кожу? Бред какой-то».

– Леайа, среди твоих чар есть такая техника?

Эльфийка стояла позади и через плечо Икса изучала бумаги. Благодаря её высокому росту, у неё не возникало дискомфорта.

– Чары для разума, а не для тела, – Леайа отрицательно помотала головой.

«Зачем им нужна кровь, да в таком количестве? Возможно, нам повезло. Этот днарец… Как и сказала Леайа, их здесь немного. Днарцы всегда держатся вместе вне зависимости от того, в каких условиях находятся», – подумал Икс. Самая большая в землях Маур, а также самая бедная, страна днарцев, Дтебн, находилась на западе от страны людей, королевства Долран. Как ни странно, ни убийств, ни краж там не случалось. Настолько един этот народ, почти как эльфы. Почти.

Суть состояла в том, что никто ничего не видел. Но это ещё ничего не значит.

– Нам нужно разделиться и расспросить об убийствах: может, кто-то все-таки видел что-нибудь подозрительное. Или слышал.

– Но тогда я буду не рядом с тобой! – возразила Леайа.

– И слава богам, – ответил Икс. – Я на рыночную площадь. Встречаемся в гостинице в моём номере. И нигде не задерживайся. Дело важное.

– Если какая-нибудь девка будет липнуть к тебе, я её убью! – пригрозила ему вслед Леайа.

Рыночная площадь. Куча палаток со всякой всячиной. Суетящиеся возле них то́лпы. Иксу здесь не понравилось, но какой выбор? Парень потратил немало времени, пытаясь что-то выведать у местного люда, пока его внимание не привлекла одна палатка. Старушка, что стояла за ней, явно слишком пристально наблюдала за парнем. Икс подошёл. Возможно, она что-то знала или видела.

– Здравствуйте, бабуль.

– И тебе привет, – она улыбнулась беззубо.

– Мне нужна помощь. – Икс сам был поражён сказанным только что. Кому-кому, а ему помощи точно не требовалось. Обычно.

– Ну-с?

– Не видела ли ты, бабуль, днарцев здесь?

– А чего же не видела? – с ходу ответила она. Похоже, бабушка ждала этого вопроса. – Видела. Постоянно ходют в одно место, – подмигнула она.

Икс понял намёк и отсыпал ей немного монет.

– Вон там, – махнула рукой бабка. – За тем домом, вишь? Я когда мимо прохожу, иногда вижу там парочку. А тебе оно зачем?

Икс проигнорировал этот вопрос и направился в ту сторону, куда указала старушка. Издали казалось, что дом вплотную примыкает к городской стене, однако, подойдя поближе, парень понял, что между стеной и домом стоит небольшой сарай. Очевидно, строился он наспех, но от дождя вполне мог бы защитить.

Из сарая раздавался странный тихий звук. Икс отворил незапертую дверь и шагнул внутрь. В нос ударил неприятный запах, но он оставил это без внимания, сосредоточив его на седовласом старом днарце, который в спешке пересчитывал золотые монеты. И откуда у простого чернорабочего столько денег?

Тот сразу спрятал деньги под свою пятую точку и только затем недовольно покосился на незваного гостя. Икс в ответ презрительно смерил днарца взглядом, прикидывая, что лет ему за шестьдесят.

– Пошёл вон отсюда! – прокряхтел старик. В его голосе можно было уловить нотки слабости, присущие, как правило, больным.

– Не хочу. Я столько сил потратил, чтобы открыть твою дверь. – Икс приблизился вплотную и положил ему руку на плечо.

Днарец вскочил, бросив беглый взгляд на руку Икса. По его глазам стало ясно, что он ожидал чего-то подобного. Казалось, что старец вот-вот закричит, но Икс его опередил, произнеся:

– Расслабься.

Днарец рухнул на пол, словно тряпичная кукла. Икс глянул на монеты. «Он их отсчитывал. Неужели доля? Другие, значит, в курсе? Но не мог же он продать своего», – нахмурился парень. Выходит, этот днарец что-то знает. Но магия Икса не позволяла играть с разумом. Для этого необходимо было чародейство. Нужна была Леайа.

«По моим ощущениям, она сейчас далеко отсюда. И куда мне девать тело? Будет нехорошо, если его найдут другие днарцы, – думал Икс. – Раз нельзя всё решить на месте, значит, нужно организовать перенос. Сейчас что-нибудь сообразим». Порыскав, он нашел мешок, вытряс из него какие-то железные детали и гвозди и надел пустой мешок на голову старика.

Икс повесил тело у себя на плече. Он был далеко не слабым, да и сам днарец ростом едва доставал ему до груди. Парень потащил его в гостиницу, стараясь обходить стражников, дабы избежать лишних вопросов. Когда он наконец добрался до гостиницы и зашёл внутрь, хозяйка изумлённо уставилась на него, многозначительно косясь на тело.

– Это моя спутница, – понимая, что лучшего оправдания он придумать не может, пояснил Икс и потащил «спутницу» наверх, в свою комнату.

Там он положил тело на пол. Сняв мешок, бросил его рядом с днарцем, а сам сел на кровать.

Кровь… Убив днарца, они допустили ошибку. Однако убит не только днарец, но и эльф. И обычный человек. Эксперимент? Как они извлекают кровь из тел, не нанося повреждений? И что с ней делают потом?

«Надо смотреть далеко вперёд, а не на то, что под ногами. Иначе так и будем стоять на месте». – Икс поглядел в сторону окна. Все необходимые ответы хранил в себе этот старый днарец. Но без Леайи они недоступны. Вот только где она бродит? Скоро вечер.

VII

От Леайи немного несло алкоголем. Икс смотрел на неё с нескрываемым презрением.

– Ты не представляешь, где я была! – заявила эльфийка.

– Да мне наплевать, – сморщил нос Икс. – Что выяснила?

– Ты про что? – недоумённо спросила Леайа.

Икс поджал губы.

– О деле.

– Ой, – смущённо заулыбалась Леайа. – Я забыла.

Парень скрипнул зубами. Сейчас он бы высказал всё, что о ней думает. Но нужно сосредоточиться на более важном деле.

– А это кто? – Эльфийка прошествовала к бесчувственному телу. Наклонившись, чтобы рассмотреть его поближе, она покачнулась и чуть не упала.

– Используй на нём свои чары. Мне нужно узнать, что ему известно.

– Слушаюсь, хозяин! – с энтузиазмом отозвалась Леайа. Она посмотрела ему в глаза. Между ними повисло напряжение. – Готово!

Икс подошёл к днарцу и взял его за руку.

– Очнись.

Тот между тем продолжал лежать благодаря действиям чар.

– Отвечай на вопросы, – велела эльфийка и легла на кровать.

– Среди вас был убит один днарец, – начал Икс. – Расскажи всё, что знаешь.

Старик закряхтел. Конечно, он не хотел рассказывать, но сопротивляться чарам бесполезно.

– Однажды он к нам пришёл, – днарец говорил с трудом, – сказал, что ему предложили заработать. От него требовалось лишь участие в эксперименте. Деньги вперёд. Мы всё поровну разделили. А потом узнали, что он умер. Мы решили, что скоро и наша очередь.

«Понятно, чего он так торопливо деньги пересчитывал. Значит, бежать собрались», – подумал наёмник.

– Сколько вас?

– Теперь уже трое.

– Откуда узнали про труп?

– Это Нтеднип узнал. Говорил, что случайно услышал от прохожих.

Икс поморщился. Ох уж эти днарские имена.

– Что за эксперимент? Кто предлагал?

– Не знаем. Бедный паренёк тоже не знал. А предлагал… Тоже парень, молодой такой, человек. Одет был пёстро, цветасто. Как шут или циркач.

«Не помню никого такого», – подумал Икс, перебирая в памяти всех, кого он сегодня видел.

– А когда он должен был принять участие?

– Да ночью, но точно не знаю…

Старец задёргался. Затем вскочил и, отбросив в сторону Икса, бросился вон. Икс, недовольно выругавшись, поднялся и глянул на Леайю. Из-за того, что эльфийка вырубилась, чары продержались недолго. Вообще, Иксу повезло нарваться именно на старика. Как правило, днарцы – мастера кулачного боя. Оружие используют редко. Вроде как у них на этом целая философия построена.

Икс продолжал смотреть на эльфийку, кусая нижнюю губу. Та лежала на его кровати и мирно посапывала. Парень подошёл к ней, крепко взял за одежду и сбросил на пол. Она что-то пробурчала, но не проснулась.

– Девка, – сквозь зубы процедил Икс.

Оставаться с ней в одной комнате ему не хотелось. Впрочем, спать тоже. Он спустился на улицу. Она снова показалась очень пустой и тихой, зато во многих домах горел свет, а из некоторых доносились радостные голоса и песни. Погружённый в собственные мысли, Икс брёл, глядя себе под ноги, стараясь избегать открытых мест, выбирая безлюдные переулки и узкие улочки.

И уж пёстрого Икс точно не рассчитывал встретить, однако у судьбы, как всегда, свои планы.

– Да они там сдурели?! – громко и возмущённо произнёс голос.

– От тебя требуется молча…

Оба замерли, когда заметили Икса. Один был взрослый мужчина за сорок, в богатых одеждах. А вот на второго Икс обратил особое внимание. Одет обычно, простая рубаха, но с длинными рукавами, почти до земли. И выглядел немного старше самого Икса.

– В общем, ты понял, – сказал богач, почесав переносицу.

Второй развёл руки в разные стороны и наклонился влево. Первый утвердительно кивнул и удалился.

Парень с длинными рукавами подошел к Иксу, который стоял неподалёку и с любопытством наблюдал за ними.

– Извините, не могли бы вы мне помочь?

В глазах Икса резко потемнело. Он даже не успел понять, что произошло.

VIII

«Как же мне везёт на ночные прогулки», – едва очнувшись, с досадой подумал парень.

Металлический обруч вокруг лба фиксировал голову и не давал осмотреться. Сам Икс находился в стоячем положении. Он дёрнулся, и тут же вдоль рук и ног что-то впилось в кожу. Кандалы. Они крепко прижимали парня к деревянной поверхности. По ней равномерно были распределены отверстия. Икс чувствовал это всем телом, потому что был полностью без одежды. Сзади что-то загудело.

Показался чудила, всё в той же одежде.

– Ты уж извини, – сказал он, пожимая плечами. – Приходится хватать всех подряд. Сроки, понимаешь? – Затем прижался к телу Икса. – Какое тело. Когда ты умрёшь, я с ним вдоволь позабавлюсь.

«Больной ублюдок», – подумал Икс. Он уже полностью пришёл в себя и мог здраво рассуждать. Оставалось лишь лёгкое головокружение, но парень посчитал это ерундой. Изловчившись, он вывернул руки так, чтобы ладони коснулись доски.

– Разрушение.

Что это было за устройство, теперь уже непонятно. Заклинание превратило в щепки дерево, оставив нетронутой металлическую часть конструкции. Также Икс услышал звон разбившегося стекла. Лишившись крепления, кандалы попадали со звоном на пол. Теперь наёмник был свободен.

Шут явно пребывал в шоке от того, что увидел. Всего мгновение, но Иксу этого хватило, чтобы скрутить его и прижать лицом к полу. Главное не смотреть в глаза. Этот парень – чародей.

Чародейство зародилось в эльфийском народе, но это не значит, что только эльфы могут изучать его. Человек на это тоже способен. Как и эльф способен освоить людскую магию и волшебство.

– Как… Что за… – паренёк был в ужасе. Он стал сопротивляться, пытаясь вырваться.

– А сейчас с тобой позабавлюсь я, – мрачно произнес Икс. Он прижал свою ладонь к правой руке, что удерживал. – Дробление.

Парень завыл. Его кости в локте превратились в осколки, выпиравшие из кожи. Икс поймал вторую руку.

– Дробление.

Парень снова взвыл. При этом он не потерял сознание, зато кричал и плакал, но Икса это не беспокоило. Наёмник не сомневался, что если бы тот и позвал кого-нибудь, то никто бы не пришёл.

– Скажи спасибо, что ты не эльф, – произнес Икс, вставая. – Иначе я бы тебя по кусочкам разбирал.

Затем проделал то же самое с его коленями. Подождал, когда парень перестанет выть. Теперь тот лежал, тяжело дыша и бешено вращая глазами, но всё ещё в сознании. Икс поразился его стойкости. Слёзы текли из глаз несчастного. Парень вздохнул и положил руку на его голову.

– Дробление.

После снял с трупа испачканную больше в пыли, чем в крови, одежду, оделся и осмотрелся вокруг. Стены, потолок и пол полностью из металла. И помимо странного устройства ещё деревянный стол со стулом. Икс подошёл к столу и заглянул в каждый ящик. Его внимание привлекли бумаги, судя по всему очень важные. В них говорилось о поставках крови в некий Спандем, а оттуда она отправлялась в столицу. Раз в месяц необходимо было доставлять определённое количество.

«Но на этот раз, похоже, им понадобилось больше», – закончив просмотр одного из документов, пришёл к выводу Икс.

Дальше говорилось ещё о двух городах, в которых тоже добывали кровь точно таким же способом. Затем что-то о вывозе и ввозе. Судя по всему, стража знала о том, что́ вывозят из их города. Этот парень, как Икс и предполагал, работал не один. Тот богач, которого он видел ранее, контролировал всё и вся. А от второго требовалось заманивать жертв и выкачивать кровь.

Икс осмотрел устройство. Он сильно сомневался, что перед ним – результат работы местных кузнецов. Больше похоже на поделку полулюдей, о чьих невероятных технологиях ходили легенды. «Неужели кто-то решил воссоздать устройство из легенд и слухов? Или это просто совпадение?» – недоумевал Икс.

Полулюди существовали около четырёхсот лет назад. Их подземное царство занимало всё королевство Долран и краешек Безлесья эльфов. В Долране располагались три выхода во внешний мир, и все в больших городах. Но однажды полулюди просто закрыли намертво эти врата, и больше о них никто не слышал. Прошло много времени, и люди стали шептаться, что полулюди мертвы, попытки же открыть металлические ворота оказались безрезультатны.

«Кстати, эта комната тоже из металла», – подумал Икс. Он подошёл к двери, такой же металлической, и прижал свою руку.

– Раскол.

Ничего не произошло. Икс попробовал ещё раз. Бесполезно.

– Твою мать, – оскалился Икс.

Ситуация редко требовала, чтобы он применял силу на чём-то металлическом. Будь это воин в тяжёлых доспехах, он бы просто оставил его на Леайю. До сегодняшнего дня Икс и не замечал, что его сила не работает на металле. Он обыскал всю комнату, даже труп, но не нашёл ничего, что бы помогло выбраться наружу.

Затем сел и прижался спиной к стене, раздумывая.

– Как же ты открываешься?

На двери ничего, кроме круглой ручки, не было. За несколько минут размышлений его посетила пара идей, не давших никаких результатов.

Икс оказался заперт. Хотя надежда была. Оставалось только дождаться двух вещей. Во-первых, когда Леайа проснется. Во-вторых, когда она догадается, что Икс в ловушке. Но это будет не скоро.

IX

Леайа проснулась. Солнце уже давно взошло, за окном шумел народ, снующий по своим делам. Она встала, осмотрелась и поняла, что находится не в своей комнате. Поморщилась и приложила пальцы ко лбу.

«Что вчера было?»

Икс отсутствовал, но она по этому поводу не беспокоилась. Как чародейка, Леайа могла создать связь, чтобы не терять человека из виду. И потому всегда знала, где находится Икс. Вернее, чувствовала. Знак того, что связь закреплена, отображался в виде печати. Леайа по своим соображениям выбрала печать, похожую на клеймо рабства. Его, впрочем, всегда можно было заставить исчезнуть, что она и сделала ещё во время спасения дочки трактирщика.

В любом случае нужно идти к Иксу. Но, направившись к нему, по дороге она встретила своего вчерашнего знакомого.

– О! Как самочувствие? – усмехнулся Верилий, эльф.

– Ну ты даёшь! Перепить нашего Стайса! – ударил в бок Верилия Рас, человек.

– Эй, он сам бросил мне вызов, – смутилась Леайа. – Зато теперь будет знать свое место.

– Кстати, может, перекусим? – предложил Верилий.

– Ага, – улыбаясь, кивнула Леайа.

Втроём они завернули в то же место, где эльфийка провела вчера почти всё время. Паб «Вершина». Там собираются люди, эльфы и днарцы, чтобы отдохнуть, рассказать очередную байку и тому подобное. Как только Леайа вошла внутрь, завсегдатаи отреагировали радостными приветствиями. Благодаря своей доброй и отзывчивой природе, с большей частью из них эльфийка уже успела познакомиться.

Весело болтая, она принялась за еду, но остановилась. Боль. Не её, а Икса. Она чувствовала, что ему больно, и эта боль была ей знакома. Икс всегда мылся с неохотой, потому что от воды его шрамы начинали ныть. А некоторые сильно болели. А поскольку всё его тело, кроме лица, было покрыто ими, то в принципе его нелюбовь к воде была оправданна.

Местоположение Икса, однако, не изменилось. «Моется, что ли?» – подумала Леайа.

– Извини, – услышала она сзади чей-то голос.

– М? – эльфийка повернула голову и увидела девушку, человека, одетую в непримечательный плащ, скрывающий её одежду.

– Ты ведь из наёмников? Мне нужны услуги наемника.

– А, не, – Леайа помотала головой, – мы сейчас заняты. Расследуем очень важное дело.

Тут Леайа дёрнула рукой. По ощущениям, Икс прокусил себе руку. Или кто-то другой это сделал. Эльфийка вскочила и, впопыхах попрощавшись со всеми, рванула к своему напарнику. Затем резко остановилась, не пробежав и половины пути. «А что, если он там не один?» – Леайа решила, что лучше сначала заглянуть к Смотрителю.

В конце концов, в бою от неё будет мало толка, если врагов окажется много. Убьют ещё.

X

– Я-то думал, что сдохну от недостатка воздуха, а не от жары, будь оно неладно.

В комнате становилось жарко. Может, так оно и раньше было, а Икс просто не замечал. Он осмотрел каждый уголок, миллиметр за миллиметром, но не обнаружил ни щёлочки, откуда бы поступал воздух, пусть и горячий. Шрамы ныли.

Тяжело дыша, Икс взобрался на стол. Всё вокруг стало казаться просто до невозможности горячим. Сколько времени уже прошло? Казалось, что пролетели дни, но внутренний голос говорил, что минула всего пара часов. Икс уже подал знак, осторожно укусив себя за руку, чтобы не задеть шрамы. В конце концов, эти шрамы – результат его силы, служащий напоминанием о прошлом.

– Выходит, дверь открывается с другой стороны, – сказал Икс, пытаясь прийти к новой мысли, когда неожиданно дверь открылась и в комнату пулей влетела Леайа. Увидев, в каком Икс состоянии, она со слезами обняла его. Раны заныли ещё больше.

– Отцепись ты, – пытался он бороться с ней.

– Ну ты и вляпался, парень, – сказал Смотритель.

Вместе с ним также был Марк, начальник стражи.

– Это он? – спросил Марк, глядя на труп.

– Ага, – кивнул Икс. – Там на столе нужные бумаги.

Смотритель подошёл к столу и углубился в документы. Леайа наконец прекратила обнимать Икса и стояла рядом, поддерживая. У того слегка дрожали ноги и по всему телу гуляла слабость. Парню не терпелось покинуть это место, однако ещё сильней ему хотелось узнать ответы.

– Вот незадача, – цыкнул Смотритель.

Он передал Марку бумаги. Тот, пробежав по ним глазами, кивнул.

– Ну-с, будем надеяться, что убийства прекратятся. Хотя, думаю, это на время, – сказал Марк.

– Вы знаете второго? – спросил Икс.

– Да, – ответил Смотритель. – Мало кто его не знает. Эта пташка… летает слишком высоко. И нам до неё не дотянуться. Марк! Разберись здесь. А ты, наёмник, держи.

Он протянул мешочек с монетами. Леайа приняла их.

– Я всё понимаю, но мне нужно, чтобы ты ответил на пару вопросов, прежде чем уйдёшь, – сказал Марк.

– С ума сошёл? Я не могу здесь больше оставаться! – возмутился парень, уже не в силах терпеть.

Из подвала они попали в чей-то пустующий дом. Почувствовав прохладу, Икс расслабился. Там он сел на один из стульев и рассказал всё, что знал, и только тогда его отпустили.

В гостинице он с неохотой умылся. Леайа принесла ему еды в комнату, а вместе с ней и новую одежду. Парень поел и переоделся, затем, сказав, чтобы его не беспокоили, обессиленно рухнул в кровать. Проведя в подвале всю ночь и почти всё утро, Икс чувствовал себя уставшим донельзя. Уснул наёмник быстро, а эльфийка ещё долго находилась в своей комнате, беспокоясь за него.