Долиман Емальхак
Забытые хроники. Падший
© Долиман Емальхак, 2020
ISBN 978-5-4498-2848-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Монстр
I
Наршаль, заметив руины, облегчённо выдохнул. Всё-таки не зря он всё время проводил у книжек, описывающих сказки и легенды, связанные с островом. В одной из таких мальчик обнаружил упоминания об усадьбе Вельмора, написанные кем-то грубо и небрежно. Правда, сейчас от усадьбы осталась только история – разрушенные руины мало напоминали дом и не могли дать путнику крыши над головой, но Наршаль всё равно пришёл сюда за другим.
Отыскав лестницу, ведущую в погреб, он спустился вниз и осторожно открыл дверь. Та оказалась не запертой, чему мальчик несказанно обрадовался. Внутри было немного прохладно, и кожа сразу покрылась мурашками. Дойдя по небольшому спуску до следующей двери, мальчик замер и обернулся. Показалось? Наверное, это не то место, где сейчас должен находиться пятнадцатилетний юноша. Ничего страшного, если его увидит кто-нибудь из деревенских. А вот солдаты имели право его убить. В конце концов, усадьба находилась на вражеских землях, где не стоит терять бдительность.
Наршаль попытался открыть дверь, но та даже не поддалась. В той книжке упоминалась некая дверь, которая откроется лишь тому, кто скажет правильное слово. Может, это и есть та дверь? Интересно, а где сейчас его братья и сёстры? Ему немногие симпатизировали, но были и те, кто относился к нему с добротой.
– Лизантина.
Дверь отворилась. Наршалю показалось, что открытие сопровождалось человеческим вздохом, отчего его передёрнуло. Он встряхнул голову. Нечего забивать себя всякими мыслями. Но это место такое жуткое, что хотелось покинуть его как можно скорее.
Наршаль оказался перед комнатой с круглыми стенами. В центре неё стоял каменный алтарь, на котором лежала вроде бы живая девушка лет двадцати пяти. На её шее красовался амулет с тонкой железной пластиной прямоугольной формы, украшенной непонятными письменами. Именно за ним и пришёл мальчик, но он совершенно не ожидал здесь кого-то увидеть. В книге не написано ни слова про человека. Как она попала сюда?
Мальчик не мог понять, откуда в этой освещённой, но без единого факела или свечи комнате исходил свет. Однако этого хватало, чтобы рассмотреть девушку. Как и у Наршаля, её волосы были густыми и чёрными, но длиннее, чем у него, а вот кожа казалась бледной. Присмотревшись к ней, мальчик не заметил, чтобы она вообще дышала. Решив, что перед ним мёртвое тело, он судорожно сглотнул, достал свой небольших размеров клинок и осторожно приподнял им амулет. Наршаля трясло одновременно и от холода, и от тревожных и пугающих мыслей.
Вдруг девушка открыла глаза. Рука Наршаля предательски дёрнулась, пронзив ей горло. Тут же выдернув клинок, он отбежал к двери и удивлёнными глазами посмотрел на неё. Девушка ответила ему тем же взглядом. Никто из них не ожидал подобного исхода. Схватившись за горло, она попыталась остановить кровотечение, пока, в конце концов, не умерла. Наршаль отвернулся. Его охватила паника, дыхание стало тяжелым. Про кровь и убийства он читал разве что в исторических хрониках Эфрия, но никогда не видел ничего такого вживую, и уж тем более не принимал участия в убийстве. Мальчик быстро подбежал к мёртвому телу, торопливо снял с него амулет и выбежал наружу.
Там он позволил себе упасть на колени в мягкую траву, чтобы дать себе время прийти в себя. Наршаль никогда не воображал, что станет великим солдатом и будет приносить победы своему городу, да и вообще рассчитывал держаться подальше от битв. На это же рассчитывала и его мать, не желая потерять своего единственного сына. Но вот появился шанс, который предоставляется один раз в жизни, и она поменяла своё мнение.
– Наршаль!
Этот голос он узнал сразу. Перед ним стояла его старшая сестра Каравель. Ничего удивительного, что она здесь появилась. Наршаль был не единственным, кто посещал библиотеку, но единственным, кто делал это с энтузиазмом. Однако странно, что мальчик пришёл сюда первым. Девушка смотрела на него такими же глазами, какими недавно смотрел сам Наршаль на умирающую девушку.
– Сес… Сестра…
Наршаль закашлялся. Каравель заметила в его руках клинок, испачканный в крови. И теперь она всё поняла. Девушка не знала, что именно там произошло, но похоже, что её маленький брат кого-то убил. «Неужто кто-то раньше догадался о местонахождении амулета?» – подумала она.
Она подошла к нему и нежно обняла. Нет, это невозможно. Вероятно, кто-то просто забрёл сюда по своим причинам.
– Тише, тише. Успокойся, – мягко сказала Каравель. Она знала отношение Наршаля к убийствам. Пожалуй, этот мальчик был единственным в семье, кто не мог терпеть одного вида крови.
– Я… Я не хотел, – Наршаль говорил сквозь слёзы. – Это… Это случайно!
– Да, я знаю. Ты слишком добр, чтобы причинить кому-то вред.
И всё же Наршаль взял с собой клинок. Каравель не представляла, для чего он ему, ведь Наршаль никогда не обучался владению оружием. Девушка предполагала, что клинок ему нужен как инструмент для отпугивания, но кого он может напугать, ежели не сам себя?
– Ты нашёл амулет? – шепнула Каравель ему на ушко.
Мальчик закивал головой. Всё-таки не зря девушка пошла за ним. Несмотря на то, что он был сыном наложницы, они часто играли вместе. Каравель прекрасно знала о пристрастии Наршаля к книгам. И она не сомневалась, что именно он найдёт амулет, в отличие от её тупых братьев и сестёр. Сама она заглядывала в библиотеку лишь по случаю, ища среди книг уединение. Разумеется, из-за Наршаля находила она его нечасто.
Каравель медленно вынула кинжал из ножен.
«Прости, Наршаль, – подумала она. – Я не могу позволить тебе победить».
Затем девушка нанесла быстрый удар в спину Наршаля. Тут же почувствовала в своей спине острую боль. Ощущая, как потекла тёплая струйка крови, она сжала руку в кулак, в которой держала кинжал, но само оружие исчезло.
– Сестра? – Наршаль почувствовал странное движение, после которого объятия Каравель стали ослабевать. Заметив злость в её глазах, он от страха отбежал от неё. Девушка стояла перед ним на коленях. Из её спины торчал кинжал.
– Ублюдок, – зло произнесла она, грозно посмотрев на Наршаля.
Для Наршаля это слово не являлось оскорблением, а, скорее, грязным титулом. Для тех, кто был рождён от настоящей жены правителя, дети наложниц являлись ублюдками или выродками. Но мало кто из простых горожан мог сказать такое им в лицо. Хоть они и выродки, а имеют кое-какие привилегии, позволяющие им заключить обидчика в тюрьму. По крайней мере, такие законы действовали в Эфрии.
– Сестра, почему… – Наршалю не дали закончить.
– Я убью тебя! – сквозь зубы закричала Каравель. Она попыталась вытащить кинжал, но каждое движение приносило ей мучительную боль, от которой её крики становились всё громче и громче.
Наршаль в ужасе смотрел на эту картину. Его снова начало трясти. Он побежал. Подальше от этого места, подальше от Каравель, которая явно нуждалась в его помощи. Мальчик не понимал, что произошло, решив, что кто-нибудь из вражеских солдат заметил их, притаился в кустах и метнул в неё кинжал. Он мог стать следующим.
– Прости, – в ужасе повторял Наршаль, постоянно оглядываясь.
Каравель наблюдала за ним до тех пор, пока мальчик не скрылся в чаще. По её щекам потекли слёзы. Она чувствовала, как кровь уходит из её тела, делая её всё слабее и слабее.
– Прости, – говорила она. – Прости.
II
«А почему бы нам просто не пойти по дороге? По этому лесу шататься – только силы зря тратить».
– Нельзя, – ответил Наршаль. – Я опасаюсь натолкнуться на патруль Ксара, тогда худо будет.
«Как скажешь, мальчик. Как скажешь».
Наршаль осторожно спрыгнул с невысокого оврага. Выпрямившись, он внимательно посмотрел вдаль. Вроде никого нет. Лизантина говорит правду, по тропе всё же легче ступать, но своей жизнью ради этого Наршаль рисковать не хотел. Мысли о Каравель мальчик старался отгонять. Ему не хотелось вспоминать смерть своей сестры.
«Итак, отдашь ты амулет своему отцу, а дальше что?»
Мальчик не стал отвечать ей. Хорошо хоть, что его мысли были от неё закрыты, хотя сам Наршаль в этом сильно сомневался. Когда у тебя в голове появляются голоса, они могут знать о тебе больше, чем ты думаешь.
«Эй, между прочим, ты не так давно меня убил! Так что я имею право знать ответы на свои вопросы».
Наршаль на мгновенье застыл на месте. Он заметил старую корягу, на которую незамедлительно присел, чтобы отдохнуть.
– Амулет – это знак. Знак того, что ты станешь полноправным наследником правителя Эфрия, – сказал он, продолжив путь.
«Мальчик, да ты власти захотел, я смотрю».
Лизантина явно повеселела.
– Нет, – а вот Наршаль её веселья не разделял. – Это не моё решение.
«Вот как. Ну, дорога долгая, так что расскажи об этом поподробнее».
– До Радужного всего часа два или три. Не такая и долгая.
«Всё равно расскажи. А ещё – о той девчонке».
Наршаль прислушался к лесу. Где-то скрипнула ветка, и его это насторожило. Какое-то время он сидел в тишине, но ничего не произошло. Лизантина вспомнила про Каравель. То, о чём не хотел вспоминать мальчик.
– Это не я… – неуверенно произнёс он. – Я не…
«Знаю. Я уже говорила тебе, что это сила амулета защитила тебя. Ладно, не будем о грустном, коль уж так. Расскажи, с чего всё началось».
– Мой папа – правитель Эфрия, – начал Наршаль спустя несколько минут раздумий. – И у него есть две жены и две наложницы. От жён у него трое детей – два брата – Кардаль и Вель, а ещё сестра Кара…
Тут Наршаль почувствовал, что по шее что-то бежит. Он резво вскочил, отряхиваясь. Неприятное ощущение исчезло.
– Каравель, – закончил он. Затем снова обернулся: – Надо вернуться.
«С ума сошёл, мальчик? Она пыталась убить тебя, и попытается снова! Если жива, конечно».
Наршаль на миг закрыл глаза. Затем выдвинулся дальше в путь.
– Она всегда играла с нами. В отличие от Кардаля и Веля, которые считают нас… – он не смог сказать этого слова. Лизантина не стала допытываться.
«Да, я поняла. Но ты говорил не только о себе».
– Да. Я и моя сестра Трисель.
«Дети от наложниц».
– Да, – снова подтвердил Наршаль, – такие, как мы, не имеют претензий на трон. Но папа уравнял права между всеми своими детьми. Он дал задание. Тот, кто принесёт этот амулет, – мальчик похлопал себя по карману, – тот станет следующим правителем. Разумеется, это многим не понравилось. Особенно Кардалю, старшему среди братьев. Папа сильно болен, ему немного осталось. А Кардаль… не ожидал такого исхода.
«Понятно».
– Мне не хотелось искать амулет, но моя мама, узнав об этом, сказала, что найти его – моя главная задача.
«И ты не стал спорить?»
– Разумеется! Если мама так говорит, значит, это важно. И я отправился на поиски.
«Но как ты узнал, где находится амулет?»
– Библиотека. У папы там куча книг, но мне больше нравилось читать про сказания и легенды этого острова. Там я нашёл книгу с корявым почерком. Из неё и узнал.
«А где сейчас остальные братья и сестры?»
– Не знаю, – пожал плечами Наршаль, затем поёжился. – И, надеюсь, я их не встречу.
«Понимаю».
Какое-то время они шли молча. Наршалю самому хотелось расспросить Лизантину. Например, о том, кто она, почему была заперта в особняке, как проникла в его голову, что это за амулет. Но она не отвечала ни на один вопрос, не считая вопроса про её имя.
Наршаль достал добытый случайной кровью трофей. В прошлый раз у него не было возможности рассмотреть его повнимательнее. На прямоугольной пластине он заметил девять выдавленных символов в три ряда, напоминающих детские закорючки.
– Что они значат? – спросил мальчик.
«Ты думаешь, я знаю?»
– Но он же был на тебе.
И опять нет ответа. «Ладно, всё равно мне нужно просто доставить его», – подумал Наршаль, глядя на амулет. Он положил вещицу в карман.
Как и говорил Наршаль, ему потребовалось немного времени, чтобы добраться до деревни. Едва из-за стволов показались стены домов, Лизантина спросила:
«Оно?»
– Да. Радужный, – отозвался Наршаль. В прошлый раз жители помогли ему. Он надеялся, что помогут и сейчас.
III
«Почему мы идём туда? Сам же говорил, что мы на вражеской территории».
– Не все люди плохие, – ответил Наршаль. – Они мне помогли, когда я проходил здесь. Да, правители городов враждуют друг с другом, но из простых людей мало кто разделяет их взгляды.
«Какой наивный мальчик. Плохо ты знаешь людей».
В голосе Лизантины Наршаль уловил усмешку, но решил не обращать внимания.
Мальчик не сразу вошёл в деревню. Дойдя до первого дома, он спрятался за стеной и осторожно выглянул.
– Да не бойся, солдат Ксара здесь нет, – услышал мальчик грубый мужской голос. Наршаль повернул голову и увидел трёх мужчин с колунами на плечах, вышедших из-за угла. Он почувствовал, как со лба потёк пот. К нему подошли слишком неожиданно.
– Здравствуйте, – сказал Наршаль. Его голос чуть дрожал. Лесоруб, что заговорил с ним, подошёл и похлопал его по плечу.
– Пошли, – сказал он, затем повернулся к своим друзьям. – Идите без меня.
Наршаль поплёлся следом за мужчиной.
– Ну как? Справился? – спросил тот.
– Да. Теперь мне нужно вернуться домой и рассказать о результатах.
Они прошли в дом. Мужчина предложил Наршалю присесть, указав на табурет. Мальчик сел и осмотрелся. На этот раз здесь никого не было. Похоже, что жена и сын куда-то отлучились.
– Мне нужно работать, так что я на время покину тебя, – сказал лесоруб. – А ты отдыхай. Тебе же ещё предстоит нелёгкая дорога назад.
Наршаль улыбнулся в ответ. Мужчина вышел, захлопнув за собой дверь.
«Так, мальчик, объясни-ка мне, что здесь происходит? Вы что, знакомы?»
– На эту деревню я набрёл совершенно случайно. Наша карта не слишком детальная. Первым, кто меня встретил, был он, – Наршаль кивнул в сторону двери. – Он представился как Джермин. Он удивился тому, что я так сильно похож на его сына. Затем попросил рассказать, кто я, откуда и куда направляюсь. Естественно, я не стал говорить всей правды.
«Но ты рассказал, откуда ты?»
– Да. Жители Радужного тепло отнеслись ко мне, так что я подумал, что ничего страшного, если скажу, что я не местный.
«И никто не подумал, что ты мог оказаться вражеским шпионом?»
– Не знаю, – неуверенно пожал плечами Наршаль.
«Тебе нужно бежать отсюда».
– Что? Почему?
«Потому что ты дурак, мальчик. Выгляни в окно».
Наршаль встал и подошёл к окну, из которого открывался вид на деревню.
– И что?
«Просто смотри».
Наршаль продолжил смотреть. Каждый человек занимался своим делом. Никто не обращал внимания на дом. Кто-то ковал, кто-то бегал с вёдрами. Нашлись и те, кому не терпелось выяснить отношения.
Где-то вдалеке среди деревьев показалось несколько фигур. Шесть человек. С их приближением Наршаль смог разглядеть на их форме распустившийся трёхлепестковый цветок – герб Ксара.
– Патруль! – ужаснулся Наршаль.
«Чего стоишь, мальчик? Беги! В спальне есть окно, разбей его и беги».
Наршаль не стал задавать вопросов. Он схватил стул, вошёл в соседнюю комнату. Затем замахнулся, собираясь разбить стекло.
«Стой!»
– Что такое?
«Возьми еды».
– Но это же воровство, – запротестовал Наршаль.
«Бери, говорю. Они враги!»
Наршаль помешкал немного, но всё же не глядя схватил всё, что лежало на столе, и быстро сложил себе в суму. После чего мальчик всё-таки разбил окно. Большая часть осколков попадала на землю, остальная с характерным звуком рассыпалась по полу. Наршаль услышал неотчётливые крики. Похоже, его всё же услышали.
«Прекрати стоять и смотреть. Беги!»
Мальчик пулей вылетел через окно. Из-за того, что он торопился, один из торчащих осколков оставил небольшую рану на спине, разорвав одежду, но Наршаль этого не почувствовал.
Он бросился бежать. Солдаты быстро сориентировались и бросились в погоню, даже в дом заглядывать не стали. Наршаль, хоть и старался, но не смог убежать от взрослых мужчин. Один из них, догнав мальчика, крепко схватил его за плечо и отбросил назад. Наршаль быстро поднялся, но было уже поздно – его окружили.
– Это и есть шпион из Эфрия? – усмехнулся тот, что схватил его. – Ну, и что ты искал в наших землях? А, щегол?
– Мда, – второй цокнул языком. – Теперь детей начали использовать.
Наршаль вынул клинок.
«Мальчик, не смей!»
– Лучше брось оружие, – сказал третий, вынув свой меч. – Иначе я тебе руку отрублю.
– Эй, смотрите! – воскликнул первый. – Да он трясётся весь!
Это правда. Невозможно было не заметить, что руки Наршаля дрожали, а ноги подкосились. Его воображение нарисовало ему не самую приятную картину дальнейших действий, в которых солдаты берут его живым и везут в Ксар, где мальчика в самом лучшем случае ждёт смерть.
– Тише, – шикнул четвертый. – Слышите?
Все навострили уши, даже Наршаль. Где-то вдалеке был слышен детский плач, который по мере приближения становился громче. Наршаль оглянулся в надежде убежать, но несколько человек не спускали с него глаз. Лизантина тоже молчала.
Наконец они увидели источник рыданий. Среди деревьев показался мальчик лет пяти-шести в изорванной одежде. Солдаты недоумённо переглянулись. Один из них достал оружие, осторожно подошёл к мальчику, присел на одно колено и спросил:
– Кто ты такой? И откуда?
Рыдание вдруг прекратилось. Мальчик серьёзно посмотрел на мужчину. Его глаза не были красными или мокрыми от слёз.
– Я тут свежее мясо ищу, – ответил он.
Из спины мальчика со странным треском появилось что-то очень длинное и волосатое. Этой штукой он насквозь пронзил тело мужчины и вознёс его над своей головой, а после бросил к ногам сотоварищей.
– Твою мать! – хором крикнули сразу двое.
Оставшаяся пятёрка обнажила мечи. Наршаль смотрел на мальчика с открытым ртом, опустив свой клинок. Солдаты бросились в атаку. Из спины мальчугана показалось ещё несколько извивающихся штук, затем вылезло что-то большое, бесформенное и покрытое мелкими волосками. У него не было глаз, но имелся огромный рот. Тело повисло на шерсти этого чудовища и теперь стало больше похоже на куклу, чем на живого человека. Используя свои четыре длинных конечности, монстр разделался с солдатами. Те не успели его ранить, да и вообще ничего не смогли сделать. Чудовище передвигалось медленно. Гораздо медленней, чем когда находилось внутри человеческого тела. Однако своими конечностями оно орудовало настолько быстро, что в глазах Наршаля они на короткое время исчезали из виду, чтобы выполнить свою работу и, закончив, вновь появиться.
Наршаль услышал женский крик. Скорее всего, это кричала Лизантина, но он не мог разобрать её слова. Когда умер последний солдат, Наршаль рухнул на землю, потеряв сознание.
IV
Наршаль проснулся в темноте. Он задрожал из-за прохлады. Опершись о что-то мягкое, мальчик присел и попытался ледяными руками опознать, что это такое.
«Лучше не надо».
От голоса Лизантины Наршаль вздрогнул.
– Где я? – спросил он шепотом, но его шепот прозвучал так громко, что мальчик занервничал.
«Как твоя голова?»
– А? – не понял Наршаль и ощупал голову. – Нормально.
«Я не знаю, где мы. Когда ты отключился, я тоже потеряла сознание».
Наршаль встал. Несмотря на полное отсутствие видимости, он почувствовал, как в его глазах потемнело, и закрыл их.
А когда открыл, то вытянул руку вперёд. Осторожно ступая, мальчик шёл до тех пор, пока не почувствовал холодную поверхность земли. Он отряхнул ладонь и вытер её о штаны.
– Лизантина? – тихо спросил Наршаль.
«Да, мальчик?»
– Нет, ничего, – ему вдруг захотелось убедиться, что она никуда не исчезла. Страх остаться здесь одному быстро захватил его мысли.
Голос девушки заставил сердце Наршаля понемногу успокоиться. Мальчик решил пойти вдоль стены, наугад выбрав направление.
«Стой!»
Наршаль остановился. Он услышал, как где-то вдалеке журчит вода.
«Слышишь?»
– Да, – кивнул мальчик.
Он продолжил двигаться дальше в сторону звука, при этом не отходя от стены. Наршаль шёл, уверенный в том, что найдёт выход, но, когда он понял, что пришёл в тупик, вся его уверенность рухнула, как соломенный домик под градом камней. Воспоминания о недавних событиях нахлынули мощной волной. Ему начало казаться, что чудовище уже давно здесь и просто наблюдало за ним, ожидая, когда придёт время отобедать.
Наршаль вжался в стену. Тревога нарастала. Он слышал странные постоянные шорохи где-то позади, он слышал чьи-то вздохи, а на секунду ему показалось, что недалеко от него что-то шевельнулось. Мальчик не мог сдерживать своё быстрое и тяжёлое дыхание, хотя и понимал, что именно оно выдавало его местоположение.
«Мальчик, успокойся!»
– Нет, – бормотал он, задыхаясь. – Он здесь. Я слышу его.
«Мальчик!»
Но Наршаль уже не слышал её. Ещё чуть-чуть, и он был готов с криками побежать куда угодно.
«Мальчик, закрой глаза».
Голос Лизантины звучал спокойно. Возможно, именно из-за этого Наршаль сделал то, о чём она попросила. Он зажмурился.
«Здесь нет никого, кроме нас двоих».
– Но…
«Помни, пока я с тобой, ты под защитой. Или ты уже забыл об этом?
– Я… Я помню.
«Дыши ровнее. И внимательно прислушайся. Здесь тихо. Нет других звуков, кроме бегущей воды».
Наршаль попытался успокоить своё дыхание. Где-то там, за стеной из тьмы ручьём бежала вода, чей звук эхом отдавался в голове.
«Вот так. А теперь продолжай идти и выведи нас отсюда. И помни вот о чём. Если это чудовище нападёт, амулет тебя защитит».
Мальчик продолжил путь, идя вдоль стены, пока за поворотом не увидел светлое пятно на чёрном фоне.
– Выход! – обрадовался Наршаль и тут же притих, так как ему показалось, что он говорил очень громко.
С каждым шагом пятно становилось чуточку больше. И даже когда Наршаль промочил ноги, то не остановился, а продолжал двигаться вперёд.
Мальчик вышел наружу, оказавшись в воде. Это был небольшой ручей, примерно по колено. Часть воды уходила в эту пещеру, уходя куда-то вглубь, а остальная, изгибаясь, шла вдоль обрыва, который хорошо маскировал вход. Наршаль пересёк ручей. Посмотрел на ноги.
– Блин, – раздосадованно произнёс он. – Промок, – и затем глубоко вздохнул, полностью расслабившись. Ужасы остались позади.
«Забудь. Это меньшая из проблем. Лучше скажи, ты знаешь, где мы находимся?»
Наршаль осмотрелся. Позади него ручей и лес, впереди – чистая поляна, дальше которой опять лес.
– Нет, – отрицательно помотал головой мальчик. – Я не знаю, где мы.
«Всё равно не стой на месте. Неизвестно, когда эта тварь появится снова».
Наршаль посмотрел в небо. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта и теперь своими лучами пыталось достать до травы. Мальчик ещё раз осмотрелся, выбирая направление. Он решил, что лучше будет идти через поляну.
Мальчик вновь почувствовал в себе уверенность. И немного – голод. Его сумка осталась в пещере или там, где он упал без сознания. Это уже неважно. Но его немного тревожило, что теперь непонятно, в какой стороне находится Эфрий.
