Дмитрий Вансяцкий
Один из ста
Глава 7
Тусклая серая хмарь в небе, однообразный серый фон и куда ни глянь, везде песок. Этот неизменный пейзаж нагоняет тоску, хочется выть, и сделать хоть что-нибудь, чтобы в бесцветной картинке появилась хоть капелька краски. Шуршание комбинезона, шуршание песка, моё тяжелое дыхание, тяжелый груз на спине придавливает к земле, но надо идти. Шаг, ещё шаг, колени подламываются, и я падаю лицом прямо в этот ненавистный песок. Он забивается в глаза, уши, в рот, я слышу, как он хрустит на зубах. Вкус пыли, вкус тления и смерти. Приподнимаясь на локтях, скидываю со спины свой груз.
– Всё, больше не могу. Пушистик, теперь твоя очередь, ты обещал!
Спине сразу становится легче. Слева раздаётся глубокий голос.
– Залезай.
Поднимаюсь, стряхиваю с себя песок и забираюсь на мягкую меховую спину Пушистика. Глажу её против шерсти, с удовольствием пропуская серые пряди между пальцами.
– Ну что, полетели? Только теперь выше облаков, без обмана!
Пушистик плавно взлетает, я заворожено смотрю вниз на удаляющуюся пустыня. На полном ходу мы влетаем в серую хмарь, и вот влажный воздух уже щекочет лицо. Хмарь пахнет апельсинами. Я знал это! Что есть сил кричу от переполняющего меня восторга и чувствую на языке кисловатый, сладкий привкус.
Ускоряемся и вырываемся из хмари. В глаза бьют яркие лучи местной звезды, подо мной расстилается, нежный розоватый ковёр из облаков. Думаю о том, как хорошо было бы перевернуть всё вверх тормашками, тогда там внизу стало бы чуточку лучше и вот этот момент замечаю среди белого ковра остров, покрытый сочной зелёной травой. На траве стоит белоснежный столик, за которым на тонких белых стульях сидят люди и пьют чай. Они замечают нас, машут нам руками.
– Пушистик, нас ждут. Давай поспешим, а то чай остынет.
Делаем круг вокруг острова и плавно приземляемся на траву. Я спрыгиваю на землю, и мне на встречу бежит любимая Аделайя, одетая в тонкое ситцевое платье цвета голубого неба, с красивым белым цветком в волосах. Она падает в мои объятия, я зарываюсь лицом в волосы, которые щекочут мой нос.
– Почему вы так долго? Мы устали вас ждать, дедушка весь изворчался. Пойдем, дядя Корнелиус уже начал рассказывать свою историю. Пушистик, ты тоже не отставай!
Аделайя хватает меня за ладонь и тянет за стол, где нас улыбкой встречает старик Илай. Он совсем не изменился. Те же лучики морщин, мягкий взгляд умных глаз, лишь в волосах добавилось пару седых прядей. Рядом с Илаем, оттопырив мизинчик и держа двумя пальцами фарфоровую чашку, сидит мужчина средних лет в яркой свободной одежде. Черные вьющиеся волосы, острый нос на загорелом лице и хитрые яркие фиолетовые глаза. Мужчина беззвучно отпивает чай и продолжает свой рассказ.
– На чем я остановился?
– На том как вы становитесь спутником мужика с бандитской рожей по кличке Белый волк, а еще с вами был красавчик бард поэт песенник и беременная женщина, – напоминает ему Аделайа.
– Точно, достаю я свой самогон, и мы…, – я, налив себе чаю, присоединяюсь к слушателям, в это момент рассказчик прерывается и поворачивается ко мне.
– Как тебе мой артефакт? Понравился?
Мой сон прервался, и я открыл глаза. Серая мохнатая тварь рядом со мной что-то медленно помешивала когтем в серебряной миске, стоявшей на круглом каменном столике. Я, весь липкий от пота, был по-прежнему прикован к плите.
– Пушистик, а куда все делись?
В ответ на мою слабую попытку поменять местами фантастические видения и суровую реальность раздалось привычное карканье. Интересно, я долго был без сознания?
Наскоро вспомнив происходившее до отключки, я заглянул внутрь себя, чтобы оценить изменения. Четыре плотные звезды все так же ярко светили, но от них, вместо привычного мне одного простого канала, расходились пять каналов, каждый из которых был украшен своим неповторимым узором.
Направив по одному из каналов, я увидел, как легко она пробегает от звезды до пальца и обратно. Это гениально! Такой тонкой и изящной работы я не встречал ни в одном из каталогов, рекламирующих узоры, с помощью которых усложняют каналы энергетические практики.
Пока я любовался новыми приобретениями, мохнатое нечто развернулось ко мне, держа в лапе ту самую серебряную миску, наполненную чем-то очень похожим на эридий, только золотистого цвета. Макнув туда коготь, Шерстяной уколол им мою левую руку. Опять макнул и снова уколол. Вскоре вся внутренняя сторона моего предплечья покрылась золотыми точками.
Боли не было. Наоборот, тело расслабилось, а мысли начали путаться. Огоньки на потолке превратились в звезды, и я летел сквозь них с огромной скоростью. Голова закружилась, в ушах стоял звон, вскоре превратившийся в грохот, в висках пульсировала кровь, а череп будто сжали ненавидимые тиски.
Когда уколы прекратились она, мое состояние все пришло в норму. Я посмотрел на руку – до локтевого сустава вся была покрыта вязью незнакомых мне рун, образовавших необычный узор.
– Что означает эта метка, Хар?
– Это знание, и ты принял его, Один из ста.
– И что мне с ним делать?
Плита, к которой меня приковали, начала медленно опускаться. Когда она приняла горизонтальное положение, оковы пропали. Я аккуратно сел, потер онемевшие кисти рук и попытался встать, но вместо этого, теряя сознание бессильно плашмя завалился лицом вниз, и, если бы не мохнатая тварь, ловко поднырнувшая под меня, точно разбил бы себе нос. Последним я запомнил, как плыву куда-то вдаль на мягкой спине Шерстяного.
Очнулся я в светлой и просторной комнате, стены которой украшали тканные гобелены, шитые золотыми узорами. За массивным письменным столом из тёмного дерева стояло мягкое кресло, вдоль стены – массивный шкаф и небольшой диван, обитый бархатной алой тканью, а рядом с ним круглый столик на одной ножке. На полу – ковер с толстым ворсом. Бойницы в комнате были шире, чем в прежней моей келье, и из них открывался вид на бронзовую пустыню.
С основной комнатой соседствовали санузел, с медной ванной на ажурных ножках, и столовая, с полным набором кухонной мебели и бытовых приборов. Мой рацион значительно расширился. Помимо привычных грибов, в шкафчике со стеклянной дверью я обнаружил, неизвестные мне фрукты, несколько сортов сыра, мясо, рыбу и даже вино. На стене на полках разместился набор посуды.
Вернувшись в комнату в шкафу обнаружил свой комбинезон и рюкзак, а кроме них – несколько комплектов нижнего белья, рубашки разных фасонов, три пары брюк, сапоги, армейские ботинки и мягкие мокасины. Также в шкафу был еще один комбинезон, похожий на мой, но только из более прочной и эластичной темно-синей ткани, в который я и нарядился. Обувь решил не надевать, уж больно мягкие показались ковры.
Посреди письменного стола сиротливо лежала книжка в мягкой кожаной обложке, а рядом с ней конверт из желтой бумаги. Достав письмо, я поудобнее расположился в кресле и начал вглядываться в незнакомые мне руны. Покрутив письмо так и этак, я уже собирался его отложить, но в этот момент в голове словно что-то щелкнуло, и руны сами начали складываться в слова.
«Приветствую тебя, мой дорогой брат или сестра. Если ты читаешь это письмо, значит время мое уже прошло и меня уже нет в живых. Понимаю, что у тебя накопилось много вопросов, ведь я тоже в свое время был на твоем месте. Ты находишься в одной из обителей Ордена Ста. Пока ты в ней гость, но возможно станешь её полноправным владельцем. Дар это или проклятье, но тебе дано знание. С его помощью ты читаешь этот текст, и это только малая часть твоих возможностей. Когда ты начнешь ими пользоваться, тебе многое станет ясно. Не пытайся покинуть обитель, пока не станешь её владельцем. Она не выпустит тебя, только зря потеряешь время. С Хранителем ты уже познакомился. Если он будет настаивать на испытании духами, откладывай его на самый конец, а одним из первых попроси испытание ста. Потом поймёшь, почему я тебе это советую. Не ленись изучать книги, которые будет предлагать обитель. Старайся больше практиковаться. Если захочешь подтянуть навыки, попроси испытание фантомами. На остальные вопросы ответит Хранитель. Кстати, я обещал Хару свободу, и когда придёт время выбирать, отпусти его, пожалуйста.
Удачи тебе, твой путь только начинается.
Мастер Ромул – Один из ста.
PS. Если станешь владельцем обители, то перед уходом оставь послание Хранителю для своего преемника, это традиция».
– У меня теперь стало ещё больше вопросов.
– Что ты хочешь знать, адепт?
– Хар, ты-то мне как раз и нужен. Вопрос первый – почему я адепт?
– Воспользуйся знанием.
Я вгляделся в узоры на своей левой руке, и руны постепенно начали складываться в текст.
Ранг: Адепт
Специализация: Звёздный Маг
Обитель: 73, временный статус «Преемник»
Ядро: 4 звезды (4000)
Каналы: 5 узоров (100%)
Навыки: Печати (1) Алмазная кожа (1) Знание языков (2) Поглощение (1)
Сорбция: Эридий (0) Эйдос (2)
Испытания: 2/100
Сообразив, что в ордене существует ранжирование и мне пока присвоили ранг адепта, я решил выяснить у Хара значение остальных параметров.
– Хар, можешь дать мне полную расшифровку?
– Я знаю только твой ранг и информация о ядре и узорах, после последнего улучшения. Остальное мне не ведомо.
– А тело у тебя есть, материальное? Надоело разговаривать с воздухом. Я могу тебя увидеть?
Едва я закончил фразу, воздух возле меня исказился и из него словно соткалось то самое, хорошо знакомое мохнатое нечто. Шерстяной завис без движений, давая мне возможность не только как следует его рассмотреть, но даже и потрогать. Серый густой мех оказался приятным на ощупь, однако заглянуть, что прячет Хранитель под шубой я не рискнул.
– Так ты и есть Хар? Кто ты? Почему я слышу твой голос, как будто он звучит из стен?
– Вы называете нас духами. Я заключил контракт с предыдущим владельцем обители и теперь я ее хранитель. Мы с ней одно целое.
– А почему ты раньше разговаривал иначе? Шипел и прочее?
Раздались скрип и карканье.
– Мне скучно, я жду преемника уже очень давно, адепт.
Значит, ты дух с чувством юмора. Все святые!
– Давай договоримся, что ты не будешь каждый раз в конце фразы повторять мне мой ранг. Я его уже запомнил. Можешь звать меня по имени, если хочешь.
– Как скажешь, Рик.
– Теперь я продиктую тебе свои навыки и параметры, а ты мне объяснишь, что к чему хорошо? Про орден у меня тоже есть много вопросов.
– Постараюсь тебе помочь.
Наш диалог затянулся на несколько часов. Всех подробностей Хар не знал, но в общих чертах картина с моими характеристиками прояснилась.
Печати – это количество печатей, которые я могу активировать одновременно с нужной скоростью.
Алмазная кожа – этот навык я получил после того жуткого купания в кислоте. Теперь моя кожа стала гораздо крепче и может сопротивляться нежелательному магическому воздействию.
Знание языков – способность к освоению новых, а так же количество уже освоенных.
Поглощение – навык, связанный с сорбцией. Хар не смог в точности описать его свойства, но, по его словам, теперь я могу поглощать эридий и эйдос. Правда, что такое эйдос, Хар тоже не знал.
Испытаний мне предстояло ровно сто и два из них я уже прошел. Названия испытаний я мог выбирать сам, или их мне предложит обитель. Пройдя все, я получу ранг мастера и стану владельцем данного места. После этого я смогу покидать обитель и возвращаться в нее по собственному усмотрению.
Сама же обитель упакована в некий пространственный домен и находится между слоями реальности. Все обители связаны между собой, их хранители могут общаться друг с другом, если владельцы дают им разрешение. Когда владелец погибает, его обитель ищет себе нового с помощью других членов ордена.
Про орден Хар поведал немного, объяснив скупость представляемой информации тем, что мой ранг пока еще слишком низок, чтобы знать больше. Из его рассказа следовало, что сперва появились обители, после них и первые члены ордена. Ранжирование начинается со статуса послушника без прав и регалий. После того, как ты получаешь знание, тебе присваивается ранг адепта. Далее, вместе с ростом твоей магической силы, будет расти и ранг. Чем он выше, тем больше возможностей дает обитель. Каких именно, Хар не сказал. Правил и обязанностей у членов Ордена нет. Но если обитель выдала тебе задание на поиск преемника, ты не имеешь права отказаться.
В общем и целом, система Ордена показалась мне несложной. Единственное осталось загадкой – почему именно я в нее угодил.
Вдоволь наговорившись с Хранителем, я непривычно плотно пообедал, радуясь обилию и разнообразию продуктов. Потом, повалявшись вдоволь на диване и лениво полистав книжку, где описывалась различные рунные плетения, вспомнил, что в рюкзаке лежит собранный в обходе эридий и решил испытать приобретенный навык поглощения.
Достав контейнеры, я аккуратно извлек колбу, открыл изоляционную крышку и не придумав нечего более умного, налил на себе ладонь немного эридия. Мысль, что за него с меня могут спросить по возвращении в лагерь, даже не возникла. Я думал о том, что делать дальше. Покатав по ладони серебристый металл и не получив никакого эффекта, я аккуратно перелил его обратно в колбу, а затем снова капнул им, но теперь уже на тыльную сторону кисти. Линии узоров слегка замерцали и втянули в себя эридий, как губка.
Вот оно в чем дело! А если так?
Я сунул палец в колбу, наклонил ее, и все содержимое перетекло в меня за долю секунды. Тут же изменились характеристики в графе Сорбция – количество эридия выросло с нуля до пяти. Негусто, но начало положено. Мои мысли обратились к будущим испытаниям. Пройденные два показали, что меня тут точно жалеть никто не будет. Поэтому, прежде чем снова оказаться заброшенным в логово каких-нибудь кровожадных монстров, я решил изучить максимальное количество магических печатей и отработать их действие на практике.
– Хар, в обители есть полигон для тренировок? Не хотелось бы во время практики разнести такую красивую комнату.
– Конечно, Рик. Подойди к двери и загадай желание попасть в тренировочный зал. Обитель сама тебя к нему приведет.
Удовлетворившись ответом, я не стал спешить с тренировками, а вернулся к изучению теории.