Дмитрий Усков
Джамбудвипа

Встреча за городом

Старый белый пикап, медленно тронулся от дома Эрнандо и поплыл в самое пекло улочек Агуа-Приеты. Кондиционер не работал, и окна были открыты на полную.

– Пить хочешь? Еда тут острая, сразу не привыкнешь, – с этими словами Грэг протянул пластиковую бутылку газированной воды.

– Да, спасибо! Во рту до сих пор жжение от острого перца. А кто такой этот Эрнандо, чем он занимался?

– Старик Эрнандо? О! Это легендарная личность. Когда я пришел сюда, он уже собирался выходить из игры, но даже тогда он был на пике. Любой, кого ты спросишь про Эрнандо, скажет, что в своем деле он был лучшим всегда.

– Так, а что он делал-то?!

– Возил наркотики через границу, что тут еще делать, – Грэг рассмеялся во всю свою широкую улыбку, что было редкостью для него, – Он умудрялся провозить столько товара за раз, сколько некоторые картели провозили за месяц. Способов было масса – его люди рыли подземные тоннели, переезжали ночью границу в пустыне, провозили с ничего не подозревающими зеваками туристами. Килограмм там, килограмм тут, вот тебе и тонна. План перевыполнялся всегда!

– У вас что, еще и план тут есть что ли?

– Ну конечно, мы даже учитываем сезонность потребления и пики спроса. Обычно продажи хорошо идут зимой, когда вокруг все серо и тоскливо, летом, когда хочется добавить драйва. Весной и осенью тоже, но не так сильно.

– Ты говоришь так, будто это не наркотики, а чипсы какие-то. Ведь это же вредно, это разлагает, это не допустимо, это… – Дэвид не мог подобрать слов, жестом руки сопровождая свое негодование.

– Это не экологично. Да, так и есть. Но ты знаешь, я привык. Привык не обращать внимания на все это. Ведь чипсы тоже вредны, не так ли? А сигареты? – воспользовавшись паузой, Грэг, не отрываясь от управления подкурил сигарету, – А спиртное? Пестициды с полей. Скажи мне, что не вредно сейчас? Раньше, будучи полицейским, я ненавидел все, что связано с наркотой. А сейчас я отношусь к этому как к работе. Ни больше, ни меньше. Нет смысла бороться с поставкой наркотиков. Боритесь со спросом – уменьшайте! А как уменьшить? Меняйте сознание людей. Но никому нет дела. В том числе и самим людям. Все просто хотят получить кайф, здесь и сейчас. Ладно, это бесконечная тема, а мы уже подъехали.

Дэвид не особо обратил внимания, что городской шоссе сменилось на какую-то пыльную дорогу, простиравшуюся в пустынной местности. Машина проехала мимо какого-то оврага, заваленного мусором и строительными отходами, справа виднелось высохшее русло реки или ручья. В сезон дождей здесь клокотали потоки воды, но с наступлением засухи по дну реки перекатывались высохшие от жаркого ветра растения. Грэг остановил машину прямо посередине ручья.

– Подождем немного, если хочешь, выйди, разомнись, я отдохну немного, спать сильно хочется.

С этими словами Грэг откинул сиденье в максимально возможное положение назад и лег, закрыв глаза. Первое время Дэвид сидел, не зная, что ему делать, потом решив воспользоваться советом, вышел размяться. Солнце было почти в зените, было душно и жарко. Напоминание того, что когда-то здесь бурным потоком текла вода, еще больше усиливало контраст. Песок на дне был плотным и слежавшимся, изредка выступало каменистое дно. Никаких признаков жизни вокруг Дэвид не обнаружил. Даже насекомые попрятались от палящего зноя. Скудные растения багрово-коричневого цвета силились побороть жару и дождаться сезона дождей. Даже птиц в небе не было видно – не было смысла тратить энергию и перегреваться. Наверное, отсиживались где-то в укромных местах.

Вернувшись в машину, Дэвид увидел спавшего Грэга и бутылку воды, лежавшую на сиденье. Солнечные лучи нагрели и без того теплую воду. Отпив немного горячей воды, Дэвид вылил ее остатки под небольшой кустарник. Ему хотелось немного скрасить жизнь хотя бы одного растения в этом пекле. Побродив немного вокруг машины и отодрав несколько топорщащихся чешуек старой краски, он тоже решил прилечь. Солнце нещадно било в голову, а у него не было хоть какого-нибудь головного убора. Порывшись за своим сиденьем в наваленной куче барахла, он обнаружил помятую шляпу с небольшими краями.

– Тут змеи, осторожно, – сквозь полудрему предупредил Грэг.

– Змеи!? – Дэвид быстро залез в машину, хотя вокруг не было видно ни одной рептилии.

Попутно примеряя шляпу и откинувшись в кресле, он вглядывался теперь в каждую сухую ветку или криво падающую от камней тень. Вскоре беспокойство покинуло его и он, полуприкрыв глаза, следил за горячим воздухом, отходившим от капота машины.

Он вспомнил свое детство, как они с отцом запускали воздушного змея в поле за городом. Урожай уже был убран и оставшиеся короткие стебельки пшеницы, покалывали сквозь сандалии его босые ноги. Папа держал змея, а он бежал с веревкой из всех сил, чтобы поймать ветер. Получалось не сразу, змей падал, но отец подбадривал его не переставать делать попытки снова и снова. Запах соломы и пыльной земли смешивались с разнотравьем, цветущим на обочине. Наконец, когда змей был в воздухе, можно было стравливать понемногу веревку и поднимать его все выше и выше. Отец ушел на другую сторону дороги, сорвать немного кукурузных початков.

Боковым взглядом Дэвид увидел едва заметное шевеление в кювете, но не обратил на него внимания, продолжая управлять воздушным змеем. Нарастало чувство тревоги, отца не было рядом, ветер усиливался, на небе появлялись грозовые тучи. Надо было позвать отца, но в горле пересохло, и сильно першило от проглоченной пыли. Неожиданно из канавы выползла огромная змея и двинулась в сторону Дэвида. Оцепенев от страха Дэвид отпустил воздушного змея и тот исчез в грозовых облаках. Подползя к нему, она бросилась на него, сделав резкий рывок, словно сжатая пружина. Змея крепко вцепилась ему в руку, чуть ниже плеча.

– Дэвид, Дэвид, проснись, они приехали! – Грэг, пытаясь разбудить заснувшего Дэвида, тормошил его за руку. От неожиданности и непонимания, что происходит вокруг, он прижался к двери.

– Приехали. Да. Машина, – приходя в себя, бормотал он, и непонимающе смотрел на Грэга.

– Дон Мигель приехал, ты в порядке? – Лицо Дэвида приняло то же самое выражение, когда они нашли его, казалось, он вообще не понимал, что происходит, – Дэвид, ты слышишь меня?

– Да, я слышу. Я нормально, сон просто дурной приснился. Что говорить Дону Мигелю?

– Я не знаю, – вздох облегчения вырвался из Грэга: проехать тысячу триста километров и на последнем этапе все испортить. Нет, это было не про него. Слава Богу, что все обошлось, – Дон Мигель сам спросит, что его интересует. Ладно, иди.

Дэвид вышел из машины, предварительно оставив шляпу на сидении. Жара никуда не делась, солнце все так же безжалостно выжигало все живое. Единственное что дополнило окружающий пейзаж, это стоявший неподалеку, жемчужного цвета Cadillac Escalade

с отделкой от Lexani. За сильно тонированными стеклами невозможно было разглядеть сидящих в нем людей. Дэвид взялся за ручку и потянул дверь на себя. Массивная дверь открывалась с едва отчетливым усилием, вероятно, внедорожник был к тому же бронирован. Проникнув внутрь салона и закрыв за собой дверь, он очутился в роскошном салоне автомобиля, цена которого равнялась неплохому дому в пригороде. Отделанный внутри кожей, деревом и материалами, названия которых Дэвид даже не знал. Оставшись стоять у двери, он, не в силах сдержать удивление, разглядывал огромный экран, что скрывал водителя от пассажиров и служил перегородкой. Экран показывал природный пейзаж с водопадом, эта весьма контрастирующая с окружающей реальностью картинка, дополняла впечатления от увиденного снаружи. Здесь можно было стоять практически во весь рост. В крыше автомобиля был вмонтирован источник мягкого света с решетчатой структурой. Неожиданно одно из кресел, на которые он облокачивался, начало двигаться. Не обратив сразу внимания, Дэвид понял, что оно было в сложенном состоянии.

На массивных кожаных креслах в конце салона, сидело два пассажира. Женщина лет тридцати пяти – сорока, с черными, уложенными в пучок, волосами, красивым лицом, на котором был едва заметный шрам, в области левой скулы. Ее лицо унаследовало больше черт мексиканских родственников, не противореча, однако, индейским корням. Она была одета в белую блузку с длинными рукавами и черные брюки, вероятно от какого-то известного бренда женских деловых костюмов. На другом кресле сидел мужчина, лет шестидесяти. Отрешенным взглядом он смотрел в окно, и казалось не обращал на посетителя никакого внимания. В глаза бросался его индейский профиль. В отличии от женщины, в нем преобладали индейские корни. Та же белая рубашка и брюки черного цвета. Его лицо было испещрено морщинами, которые глубокими бороздами были разбросаны по всему лицу, с каждым годом все больше и больше крадя у него былую молодость. Такой себе оттиск прожитой жизни, видимо, не из обычных «дом – работа – дом».

– Вы, наверное, Дэвид? – заговорив, женщина приятно улыбнулась и протянула руку для знакомства, – Меня зовут Вероника, Вероника Фернандес. Присаживайтесь, пожалуйста.

К этому моменту раскладное кресло разложилось, и было готово принимать посетителя.

– Хотите воды? На улице достаточно жарко, – это прозвучало как указание к действию, а не предложение. С этими словами Вероника достала стеклянную бутылку воды из холодильной камеры и протянула Дэвиду.

– Спасибо! – Дэвид действительно хотел пить, поэтому, не стесняясь своих новых знакомых, он открыл бутылку и жадно отпил несколько больших глотков.

– Это Дон Мигель, – рукой Вероника показала в сторону мужчины, он же в свою очередь повернул голову и пристально посмотрел на Дэвида, – Он совсем не говорит по-испански, я буду переводить Вам. Я помощница Дона Мигеля и Вы, наверное, догадываетесь, зачем вы к нам приехали?

– Не совсем, вернее… Честно говоря, я вообще не понимаю, что происходит.

– Да, да, я понимаю. Особенно если учесть, то, что вы пережили. Удивительно, что вы вообще остались в живых, – произнеся последнюю фразу женщина, как показалось Дэвиду, несколько криво усмехнулась, – Дело в том, что сейчас в мире происходят довольно странные вещи, я имею в виду в глобальном масштабе, и есть некоторые из них, которые мы хотим проверить, для того чтобы понимать, как нам действовать дальше.

– Но какое я к этому имею отношение?

Вероника обратилась на каком-то индейском наречии к Дону Мигелю и он, внимательно выслушав, ответил ей несколькими короткими фразами.

– Дон Мигель полагает, что ваши знания в области плоской земли будут нам полезны. Грэг рассказал мне о вас по телефону, и я велела ему привезти вас сюда.

– Да, но чем? Чем я могу быть вам, как вы выразились, «полезен»?

– Это сейчас не имеет значения, Дону Мигелю важно знать, верите ли вы сами в свои убеждения? Грэг говорил, что у вас был сайт, со всеми доказательствами, но вы же понимаете, что без веры все математические выкладки и теоремы ничего не значат.

– Конечно, я верю в то, что говорю, доказательства этого повсюду. Я вообще до сих пор не могу понять, как такая грандиозная ложь проникла в умы людей.

Дон Мигель проговорил что-то и улыбнулся.

– Дон Мигель сказал, что чем грандиознее ложь, тем легче ей готовы поверить. Это высказывание принадлежит Адольфу Гитлеру. Вы готовы идти против большинства, это хороший признак.

Дэвид кивнул головой и еще раз отпил воды из бутылки.

– Вы какое-то время поживете в одном тихом месте, соберёте ваши прошлые наработки, проанализируете ваше прошлое, потом вы нам понадобитесь. Как вы понимаете, вы не можете вернуться домой в США и объявить «вот он я живой и здоровый», полагаю, что и дома у вас уже нет, в Америке с этим строго, я имею ввиду Вашу ипотеку.

– А как же де..

– Деньги? – Вероника прервала его на полуслове, поняв, что именно волнует Дэвида, – О деньгах можете не думать, здесь они вам не нужны. У Вас будет все что нужно. Прошу извинить меня, что мы уделили вам так мало времени, но нам необходимо ехать. Мы увидимся с Вами совсем скоро.

– Да, да, конечно, спасибо, – не зная за что именно, он поблагодарил этих странных людей, Дэвид стал нащупывать ручку открытия двери, и попрощавшись вышел из салона авто. Все это время, мексиканский индеец-наркобарон смотрел ему в след безразличным взглядом, – До свидания.

Жемчужный внедорожник тронулся с места и через время исчез за одним из холмов, оставив после себя облако дорожной пыли. Дэвид стоял и прикидывал в голове результат беседы, но все стало еще более запутанным, чем было раньше. Оглядевшись по сторонам и увидев Грэга в машине, он направился к нему.

– Ну что? Как прошел разговор? – с серьёзным видом поинтересовался Грэг, – Ты как-то быстро вернулся.

– Мне сказали побыть тут, и что я еще буду нужен, но позже.

– Ясно. Ладно, поехали, отвезу тебя обратно к Эрнандо, поживешь там.

– К Эрнандо?! – переспросил Дэвид.

– А ты еще кого-то тут знаешь? – с усмешкой заметил Грэг.

Доктор наук и старый синий фургон

– Алло, здравствуй Виктор.

– Добрый день синьора Фернандес! – Виктор Суарес сел в машину, чтобы лучше слышать каждое слово. Правая рука босса звонила лично не так часто, видимо намечалось серьёзное задание.

– Ты «чистый», нужно будет съездить в штаты и найти одного человека, его имя Джеймс Хэджес, поговорить с ним и привезти его сюда.

– Он должен деньги? – опасаясь впутаться в какую-нибудь разборку, переспросил Виктор.

– Не перебивай меня, – холодно указала Вероника, – Этот человек вообще не имеет отношения к нашему бизнесу, он доктор теологии, преподает в Вермонтском Университете, твоя цель привезти его сюда. Мне нужно с ним поговорить.

– А если он будет сопротивляться?

– Что значит сопротивляться?! Ты не понял, он должен приехать добровольно. Деньги значения не имеют, – на последнем предложении Вероника сделала особый акцент.

– Я понял синьора.

– Послезавтра, ты должен быть в Берлингтоне, штат Вермонт, вылетаешь, сегодня вечером, билет на самолет и наличные деньги заберешь у Родриго. Не облажайся. Все.

– Да синьора, – едва успел ответить до нажатия клавиши «отбой» растерянный Виктор.

Виктор Суарес работал на Синалоа уже девять лет. В войнах с полицией и другими кланами он не участвовал, его деятельность сводилась к информированию других участников различных цепочек наркоторговли. Полиции США он был не интересен, а потому мог свободно пересекать границу. Услышав, что нужно привезти какого-то профессора, Виктор выдохнул с облегчением. В последнее время войны кланов достигли такого размаха, что доходило до отрезания голов гонцам из враждующих кланов. Имея не слишком-то крепкое телосложение, Виктор обладал недурным вкусом и всегда стильно одевался. Его отец был земледельцем, вкалывал с утра до ночи на поле, жил с продажи овощей. С приходом крупных игроков в сельском хозяйстве, его бизнес разорился, и Виктор с четырнадцати лет был вынужден идти работать. Часто меняя работу и перебиваясь случайными заработками, он прибился посыльным в группу Родриго – руководителя одного из распределительных центров. Выполняя мелкие поручения и задания, он постепенно двигался по карьерной лестнице картеля.

Вылет из Эль-Пасо, в 11 вечера, повезло, что в продаже были билеты. Что делать в аэропорту, в ожидании рейса? Купив автомобильный журнал, он поудобнее устроился в зале ожидания. Из багажа – небольшая кожаная сумка, с которой можно пройти в самолет и документы. В его голове крутились вопросы относительно того, зачем нужен этот профессор Веронике, и какое отношение он имеет к наркоторговле. Быть может она хочет наладить через него поставки наркоты в университет? Весьма странный способ. Хотя задавать вопросы относительно решений руководства Виктор не любил. Сказали – сделал. Без лишних почему. Делай то, что говорят, – и не будет лишних проблем.

Обычная процедура досмотра в аэропорту. Пересечений границы было уже столько, что он абсолютно не волновался. Перед взлетом Виктор достал из-под рубашки иконку с изображением Хесуса Мальверде и, поцеловав, спрятал. Самолет плавно взлетел и, набрав высоту, командир разрешил снять ремни безопасности. Почти сразу же Виктор уснул.

Добравшись до Берлингтона, он снял номер в недорогом мотеле, почему-то представившись Дэвидом Эдгаром. Судя по тому, как безразлично девушка заполняла данные в анкете на стойке ресепшена, она бы и бровью не повела, если бы он написал в графе «имя» – Микки Маус. Расплатившись наличными деньгами и забрав ключи от номера, он рухнул на кровать. Комната была просторная и светлая, со старым ремонтом. Все предметы были чистыми и ухоженными, но их сильная потертость выдавала, что меняли их тут нечасто. Светлые обои с едва заметным цветным узором, простенькие занавески, маленький телевизор и холодильник-бар под ним. Постельные принадлежности приятно пахли отдушкой для стирки.

Тяжелый перелет и длительная тряска сделали свое дело и вскоре Виктор уснул. Телефонный будильник, переведенный на местное время, который он предусмотрительно поставил еще в самолете, настойчиво пел мексиканскую народную песню. Встав с кровати, Виктор понемногу стал приходить в себя. Взяв в ближайшей кофейне горячий американо, он стоял с сигаретой и думал над тем, что будет делать с «профессором». Вроде бы все было ясно. Ладно бы заставить человека поехать в Мексику, но как объяснить ему, что с ним хочет поговорить глава наркокартеля? При всей своей простоте задание грозило полным провалом, к тому же Вероника не снабдила его более-менее внятными инструкциями. Звонить и уточнять детали он попросту боялся и полностью решил довериться своей интуиции. Докурив, он быстрым жестом выставил руку навстречу мимо проезжавшему желтому такси.

– Университет, – спешно на английском бросил он водителю, и только в салоне обнаружил, что водитель такси мексиканец, – Эй! Привет амиго, как дела.

– Спасибо, все хорошо, как у Вас? – встречно переспросил водитель, увидев в зеркале заднего вида родные национальные черты и широко улыбнувшись, полюбопытствовал, – Наверное, приехали на обучение?

– Нет, я приехал на научную конференцию, – соврал на ходу Виктор, – Изучение климата.

Мексиканский водитель одобрительно закивал головой.

– Да, погода сейчас, не пойми какая, то жарко, то холодно, – для поддержания разговора проговорил мексиканец.

– И не говори, – Виктор понимал, что если вдруг водитель спросит его про причины образования ураганов или дождевых облаков, то предметно ответить он не сможет, потому быстро перевел тему, – Как давно ты в штатах?

– Уже десять лет, – навскидку ответил шофер.

– И как, нравится?

– Поначалу трудно было, потом привык, нужно помогать семье в Мексике, а там сейчас, сам знаешь, трудно с работой, – водитель легко отвлекся от первоначальной темы про погоду и уточнил место назначения, – Вам к центральному корпусу или куда-то конкретно?

– К центральному, – оставив щедрые чаевые, Виктор попрощался с водителем и аккуратно закрыл дверь автомобиля, – Хотя постой, постой, подожди меня тут минут двадцать, вот тебе двадцатка, если меня не будет до этого времени, езжай. Договорились?

– Не вопрос синьор! Я припаркуюсь здесь рядом.

Еще раз, осмотревшись по сторонам, Виктор направился к главному вестибюлю университета. Привыкая к темному помещению, после яркого солнца, он направился к девушке координатору.

– Здравствуйте, чем я могу Вам помочь, – улыбчивая девушка на информационной стойке встречала посетителей, – Вы интересуетесь обучением у нас в университете?

– Добрый день, не совсем обучением. Видите ли, мне нужно найти одного человека. Он работает у вас, здесь.

– Как его имя?

– Джеймс Хэджес, профессор теологии.

– Да, Джеймс Хэджес, доктор теологии, – вежливо поправила девушка, – А что вы хотели?

– Я хочу, чтобы мой сын обучался этой же специальности и хотел бы переговорить с ним, – вовремя нашелся Виктор.

– Да-да, конечно, он сейчас находится в соседнем корпусе, кабинет 322, – девушка жестом показала влево и продолжила, – Вам нужно поторопиться, у него через сорок минут начинаются занятия.

– Спасибо, большое, мне туда? – Виктор жестом повторил направление, которое ранее указала девушка.

– Да, выходите и налево, заходите во второй вход, по лестнице поднимитесь на третий этаж.

– Спасибо! – негромко поблагодарил Виктор.

– Всего доброго! – дежурная улыбка не сходила с лица девушки все это время.

Вот так все просто. Нужный человек был совсем рядом. Виктор, который верил в различные знаки и приметы, счел это хорошим предзнаменованием: если дело пошло так легко, есть вероятность, что оно завершится быстро и успешно. Поднявшись на третий этаж и пройдя по ковровому бесшумному покрытию университета, он трижды постучал в дубовую дверь с номером 322.

– Да, заходите, открыто, – ответил голос изнутри.

– Здравствуйте, к Вам можно? – поинтересовался Виктор, заглянув в приоткрытую дверь кабинета.

– Заходите, присаживайтесь, пожалуйста, – тучный человек лет пятидесяти пяти укладывал стопку, каких-то бумаг на столе и поверх слезших на нос очков, попутно разглядывал посетителя, – Вы один из моих студентов, верно? Не могу вас припомнить. Как Ваше имя? Джеймс Хэджес, – преподаватель, представившись первым, выставил руку для рукопожатия.

– Виктор, – познакомившись, Виктор протянул свою руку преподавателю, – Видите ли, это не совсем так, точнее совсем не так. Я приехал к Вам с предложением, которое может показаться Вам весьма странным на первый взгляд.

– Да, и что же это за предложение? – Оживился доктор теологии.

– Вы бы хотели побывать в Мексике? – в упор выдал Виктор.

– В Мексике?! – недоуменно переспросил упитанный преподаватель, – Нет, там жарко, а я плохо переношу жару. К чему Вы все это спрашиваете? Вы сотрудник Мексиканского университета? Вы продаете горящие туристические путевки? Коммивояжер? Кто вы такой?

– Один человек, довольно известный в определенных кругах, хотел бы с Вами пообщаться, и я бы хотел от его имени, пригласить Вас…

– Извините, что Вас перебиваю, но кто этот человек? – начал выходить из себя тучный преподаватель.

– На данный момент я не могу сказать Вам его имя и род деятельности, – пытался исправить ситуацию Виктор, – Но Вы все узнаете, когда приедете. Разумеется, все расходы на переезд, проживание и так далее мы берем на себя.

Уже на данном этапе, Виктор понял, что его ожидает полный провал. Он все сделал не так с самого начала разговора, понадеявшись на легкую импровизацию и собственный шарм. Придумай он любую историю, пусть даже самую невероятную, в нее легче было бы поверить, нежели в просьбу «поехать в Мексику, не скажу к кому»

– Нет, сразу нет! Вы в своем уме вообще? Кто вы вообще? – Джэймс Хэджес отложил кипу бумаг, которая до сих пор была у него в руке, на стол, и продолжил, – Вы уговариваете меня поехать в Мексику, непонятно к кому, непонятно зачем. Говорите, что оплатите все расходы. А я по-Вашему должен согласиться?

– Да, – сказав это, Виктор улыбнулся.

– Нет! – преподаватель резко оборвал Виктора, и улыбка исчезла с его лица, – У меня скоро занятия. Думаю, Вам лучше уйти!

– Постойте, ведь Вы не совсем правильно меня…

– Уходите, или я вызову полицию! – повышенным голосом проговорил Джэймс.

– Что ж, извините, – сказав это, Виктор встал из-за стола и направился к выходу.

– Всего доброго, – раздраженно кинул вслед Виктору доктор теологии.

Выйдя на улицу, Виктор от ярости хотел было пнуть первый попавшийся предмет, однако взяв себя в руки, стал судорожно соображать, что ему делать в этой ситуации. Дело не сделано, профессор никуда ехать не хочет, Вероника этому рада не будет. Кто будет доверять ему серьёзные дела, если он не может привезти какого-то преподавателя. Войти и сразу сообщить человеку, что он едет в Мексику это действительно шокирует любого. Нужно дать этой информации усвоиться у него в голове. С этими мыслями Виктор направился к такси, которое все еще стояло у тротуара в ожидании.

– Слушай приятель, а сколько будет стоить арендовать тебя до конца дня?

– Пятьсот баксов, – сходу выпалил соотечественник, – Пятьсот баксов, и мы можем ехать хоть в Мексику!

– Отлично, договорились! – пятьсот долларов хоть и были явно завышенной цифрой, но его желание помочь соотечественнику взяло верх.

– Куда едем? – водитель готов был стартовать прямо сейчас.

– Пока стой тут, я дам тебе знать. Я буду тут неподалеку, – Виктор осмотрелся кругом, – Вон на той лавочке, видишь? Подышу свежим воздухом.

– Заметано, босс! – отозвался сговорчивый водитель.

Виктор прошел к ближайшему фургончику на колесах, торгующему фаст-фудом, и купил себе двойной хот-дог, обильно политый соусом из красного перца. Расположившись на лавочке в тени, он стал наблюдать за выходом из университетского блока, куда заходил накануне. Просидев с одиннадцати часов утра до половины четвертого вечера, он уже начал сомневаться в том, что преподаватель еще в корпусе. Быть может он вышел через другой ход и Виктор его попросту не увидел, или увидев Виктора в окно, он попросту боится выходить? Разные мысли все более настойчиво лезли Виктору в голову, пока он не увидел цепким взглядом своего «клиента», спускающегося по ступеням университетского блока. Сидя на месте, он стал следить за доктором теологии. Тот ничего не подозревая шел с портфелем к своему автомобилю, который стоял на университетской парковке. Сев в свой Ford Crown Victoria он неторопливо отъехал со стоянки. Виктор что есть мочи кинулся бежать к такси, и прыгнув в салон, не на шутку испугал задремавшего там мексиканца.

– Трогай! Быстрее, быстрее, – переходя на испанский начал Виктор, – Нужно догнать машину и очень аккуратно сесть ей на хвост.

– Хорошо, хорошо! – быстро сориентировавшись, водитель вывернул руль в сторону и через мгновение уже набирал скорость по университетскому городку.

– Серый Ford Crown Victoria, с одним человеком, – уточнил Виктор.

– Это он? – водитель мексиканец жестом показал сворачивающий огромный Ford.

– Да, теперь можешь не торопиться, потом остановись в ста метрах от его дома.

– Хорошо.

Машина ехала недолго и остановилась в районе Берлингтон Кантри Клаб на Хилл-крест роуд. Тучный преподаватель оставил машину перед воротами гаража, там же стоял Chrysler Town and Country, вероятно его жены.

– Что дальше? – спросил водитель такси, глядя на Виктора через салонное зеркало заднего вида.

– Дальше жди меня тут, мне нужно пообщаться с ним, а потом отвезешь меня в мотель.

В знак понимания услышанного таксист лишь кивнул головой. Понимая, что его пассажир совершенно не тот, за кого себя выдает, он терзался сомнениями относительно того, что ему делать дальше. С одной стороны, хотелось заработать пятьсот баксов; с другой – не было желания впутываться в разные темные авантюры, вроде этой. Хотя, что с него взять? Он простой таксист, ему заплатили деньги, и он привез человека в нужное место. Успокоившись собственными рассуждениями, он опять прилег поспать, откинув спинку сидения на сорок пять градусов.

Виктор уже подходил к дому преподавателя, однако вдруг остановился собраться с мыслями. Дело было не в его английском, он знал язык достаточно хорошо, он просто не мог приехать обратно в Мексику ни с чем. Хотя бы уговорить его приехать позже. Или может предложить ему денег? Хотя это еще больше насторожит и без того испуганного толстяка. Ладно, будь что будет. У Виктора не было в голове абсолютно никакого плана, и он решил сделать все экспромтом. Подойдя к двери, он не сильно постучал в нее три раза. Неспешно осмотревшись, он отметил для себя слегка пожелтевший газон, потертое лакокрасочное покрытие на второй машине и краску, облупившуюся от дома в нескольких местах. Вероятно, семья жила не на широкую ногу.

Дверь открылась, в проеме стоял все тот же преподаватель, который еще не успел переодеться в домашнюю одежду.

– Так как мистер Хэджес, Вы обдумали мое предложение? – весело начал Виктор.

– Как?! Снова, Вы? Я же сказал уходите, я не поеду ни в какую Мексику, – начал громко протестовать теолог, – Вы, Вы… Вы, что выследили меня?! Убирайтесь прочь!

– Послушайте, я не выслеживал Вас, мне дали этот адрес в университете, – быстро соврал Виктор, – Просто выслушайте, дело в том, что…

– Уходите! – с этими словами, преподаватель попытался было закрыть дверь, но Виктор ловко подпер ее своей ногой.

– Дорогой, что происходит?! – послышался голос вероятно жены, из недр дома.

– Все в порядке, это настойчивый коммивояжер! – крикнул мистер Хэджес в глубину дома.

– Мой босс…

– Уходите, или я вызову полицию! – негромко, но твердо сказал профессор.

– Мой босс, верующий и очень богатый человек, ему нужно пообщаться с Вами, на предмет…

– Я атеист, – медленно, практически сквозь зубы, проговорил преподаватель, – Я уже сказал, я не поеду ни в какую Мексику.

Но, кажется, Виктор не собирался сдаваться.

– Мы заплатим сколько нужно, – Виктор вспомнил про запущенное домохозяйство и решил сыграть на этом, – Назовите цену, и мы договоримся.

– Мне не нужны Ваши деньги, я еще раз Вам говорю, я никуда не поеду! – толстяк уже не закрывал дверь, сопротивление не возымело никакого действия, и он решил обыграть все по-другому, – Знаете, мне кажется, я смогу Вам помочь.

– Отлично! – Виктор понял, что его усилия были не напрасны, – Значит, вы согласны?

– Я дам Вам адрес одного человека, он также имеет докторскую степень по теологии, я думаю, он сможет Вам помочь. Сейчас я дам Вам его адрес, – с этими словами мистер Хэджес быстро отошел к небольшому столику, что примыкал к стене, достал из ящика ручку и лист бумаги для заметок и что-то там написал, – Вот, Вы найдете его под мостом, по этому адресу, там он находится в последнее время.

– Под мостом? Что значит под мостом? Он бездомный что ли? – Виктор опешил от такого поворота событий, – Вы же сказали, что сможете мне помочь!

– Да, это моя помощь, не обращайте внимания, он живет в фургоне, дело в том, что он потерял около пятнадцати лет назад жену и ребенка и теперь живет таким образом, – с этими словами мистер Хэджес протянул листок с адресом Виктору. Я надеюсь, Вы найдете с ним общий язык, а теперь попрошу меня более не беспокоить, всего доброго.

С этими словами, Джеймс Хэджес закрыл дверь перед озадаченным Виктором Суаресом, стоявшим с листком бумаги. Упрашивать его поехать было бессмысленно. Он был непреклонен. Угрожать было бесполезно и не в его стиле. Виктор развернулся в сторону ожидавшего его такси и медленно побрел к водителю-соотечественнику с клочком бумаги.

– Ты знаешь этот адрес? – Виктор протянул мексиканцу листик с местом их следующего визита.

– Да, Монпелье, небольшой городок в тридцати милях отсюда, мрачноватое место. Вы уверенны, что хотите туда поехать?