Дмитрий Шебалин
Чужие интересы
Кромвель постучал пальцами по столу, что-то обдумывая, а затем вынес вердикт.
– Ладно, возьмем твою историю за отправную точку. Значит, ты недавно кем-то инициированный маг без соответствующих знаний и умений, пытавшийся разобраться в работе источника самостоятельно. Таланта особого я у тебя не вижу, поэтому забесплатно в ученики тебя вряд ли кто возьмёт. На академию у тебя денег тоже нет, а в долг с твоим потенциальным рангом тебя там учить не будут. Ты потом и за 5 лет такую сумму не соберешь. В общем, совет мой тебе – идти в княжескую дружину или в имперский легион и подписывать контракт на службу. 15 лет – это, конечно, срок, зато не будешь греть голову и заработаешь на старость приличные средства. У князя в дружине, кстати, дожить до неё вероятности побольше.
За столом на непродолжительное время повисла тишина. Информация безусловно интересная, и надеюсь, что она была бесплатной. Маг же, не услышав от меня комментариев, решил продолжить.
– Но всё это после. Сейчас же у тебя есть обязательства перед Вепрями. И твой сотник попросил меня дать тебе несколько уроков, которые помогут выжить тебе и твоему отряду. И первое, что нам нужно сделать – это убедиться, что ты сам их не угробишь по неосторожности.
Очередная многозначительная пауза. А Кромвель мог бы быть неплохим лектором. По крайней мере выглядел солидно и убедительно.
– Эмоции, инстинкты, желания… Это всё то, что сейчас заставляет твой источник отвечать тебе, делиться силой. И это крайне опасный путь. Отдавая тебе силу, он будет в ответ через них брать контроль над тобой. Главная цель обучения любого мага – подчинение внутренней силы своей воле. Я не хочу тратить время на объяснение тебе природы происхождения связей и теорий взаимодействия. Но если упрощать, то это можно сравнить с борьбой с обычной ленью. Иногда твой разум говорит тебе, что нужно приложить силы и сделать что-то, что в конечном счёте несет для тебя пользу, даст тебе выгоду или преимущество. Но твой организм почему-то сопротивляется, не хочет вставать с кровати, делать лишних движений или ощущать лишних волнений. И лишь усилием воли ты можешь преодолеть это, заставить свое тело подчиниться и через «не хочу» сделать то, что должно. Также и с источником. Отдавая ему приказ без острой на то необходимости, ты почувствуешь, как он сопротивляется, не хочет делиться силой, просит дать что-то взамен. Ты должен преодолеть это сопротивление, взять разумом контроль над ним, заставить слушаться в любой момент, а не только, когда тобой обуревают эмоции или грозит смертельная опасность. В противном случае однажды ты сам не заметишь, как сотворишь непоправимую ошибку.
Кромвель неторопливо достал из ящика стола свечу и поставил её на стол. После чего направил на неё сдвоенные указательный и средний пальцы. Фитиль тут же вспыхнул, а маг продолжил лекцию.
– Когда я только пришёл в наемники, одним из моих первых контрактов было усмирение одного молодого мага в деревне на границе с Грешем. Он нахватался идей тамошних колдунов о том, что сможет пробить свой невысокий от природы потолок и поднять ступень, если сбросит оковы замшелых постулатов. Прельстившись, он стал практиковать духовное «сродство». Вот только в Греше знают, как держать своих колдунов в узде. А он со свободой расставаться не хотел. В итоге, однажды в горячке спора он убил своего лучшего друга, просто крикнул тому «заткнись!». И источник его заткнул, смял его трахею, словно пучок соломы. После чего он окончательно потерял контроль над даром и убивал всех, кто попадался под руку, поголовно обвиняя их в том, что с ним произошло. А потом заперся в доме и выл во всё горло, словно раненый зверь. Когда я туда прибыл, он даже не оказал сопротивления. Источник к тому времени иссяк, а вместе с этим вернулся контроль над телом и разумом. Он сидел, забившись в угол, с разодранным в клочья лицом, которое искромсал своими же ногтями, и смотрел на меня глазами полными ужаса, искал в моём лице помощи, ответов. Вот только, кто однажды сорвался, сорвётся снова. И лучшее, что я мог сделать, это закончить его страдания там.
Кромвель замолчал. А у меня после такой не самой вдохновляющей истории потекла капелька пота по спине. Я вспомнил, как в тренировочном бой эмоции захватили меня, как я тогда отчаянно желал наказать обидчика. И хорошо, что всё, на что я пока был способен – это опрокинуть его на задницу.
– Поэтому вот тебе первый урок, – вернул внимание к себе маг. – Заставь свой источник сделать то, что тебе сейчас совсем не нужно. То, в чем нет никакого интереса или жизненной необходимости. Просто погаси эту свечу.
Я перевел взгляд на горящий фитиль. Понятно, что он меня просит сделать это, задействовав дар, а не плюнув на трепыхающийся огонёк. Но как, черт возьми, я должен это сделать? До этого я действовал инстинктивно, не задумываясь о причинно-следственных связях. Я направил руку в сторону свечи, мысленно отдавая приказ потушить огонь, но не почувствовал никакого отклика.
– Загляни внутрь себя. Почувствуй тепло, что еле тлеет внутри. Разбуди его и возьми у него немного силы. А затем проведи её до кончиков своих пальцев. Почувствуй, как она готова воплотиться, отделиться от тебя, чтобы снова стать частью этого мира.
Я прикрыл глаза и послушно следовал советам опытного мага. Но проблемы начались уже на стадии «разбудить источник». Я его действительно ощущал. Будто тлеющий уголёк, дающий ровное и еле уловимое тепло. Вот только разгораться или тем более делиться энергией он не спешил.
Наверное, увидев, что я медлю, Кромвель не заставил себя ждать с подсказкой.
– Не торопись, это может занять какое-то время. Визуализируй работу, используй аналогии из привычного мира. Это поможет на первых порах.
Аналогия… Если это уголёк, то может раздуть его? Я мысленно направил на него легкий ветерок, что обычно раздувает до красна уже было остывшее кострище. Но отклика по-прежнему не было. Хм… Но если подумать, то ведь вся энергия уже там, сосредоточена в этом сгустке силы. Но тогда почему я чувствую лишь отголосок тепла? Как будто между нами есть слой, изолирующий передачу энергии. Источник черпает энергию из внешнего мира, изменяет её и может воплотить вновь, повинуясь воле мага. А значит, в этом изоляционном поле должны быть «вход» и «выход». Я вновь сконцентрировался на своём источнике, ощутил его лёгкий голод – запас еще не полностью восстановился после вчерашних растрат на тренировочном поле. Представил, как он поглощает энергию… по чуть-чуть… по капле… И вдруг почувствовал тонкие нематериальные нити, что связывали мою дыхательную систему с этим сгустком силы, укоренившимся во мне. А по ним словно бежали микроскопические искорки, отблески которых были еле уловимы сознанием. Значит, вот как энергия мира проникает в мое тело и становится частью меня? Тут впору вспоминать дыхательные практики, над которыми я когда-то откровенно посмеивался… Всё пристальнее «вглядываясь» в самого себя, ещё несколько минут спустя мне удалось обнаружить другие каналы, которые до этого были практически не видны, так как никакого движения энергии в них не было. Исследуя каждый из них, я наконец обнаружил тот, что заканчивался в левой ладони, разветвляясь к каждому из кончиков пальцев.
«Волшебных слов» я не знал, поэтому молча попробовал подать энергию в этот канал. Безрезультатно. Словно не было между ними связи. Тогда я представил, что открываю шлюз, даю разрешение выпустить через него немного энергии. И содрогнулся от ощущения чужой жадности, что исходила от, казалось бы, единого со мной источника.
– «Дай причину!»
– «Потому что твоя сила – это и моя сила.»
– «Нет!»
Это не был разговор в прямом смысле слова, скорее передача образов и смысла, но я будто понимал его, а он меня. И соврать тут не получится.
– «Потому что, потратив её, стану сильнее я, а значит, сильнее станешь и ты.»
– «Для чего?»
– «Чем ты сильнее, тем больше энергии сможешь поглотить и удержать.»
– «…Это… интересно…»
В ранее найденный канал устремилась струйка энергии, в мгновение ока пробежав весь свой путь и подсветив его в моём сознании. Застыв на кончиках пальцев, она была готова сорваться с них. Я наконец открыл глаза и сделал свое лицо как можно эпичней. Всё-таки такой момент, да еще и на глазах могущественного адепта магии. Не смотря на уже болезненное покалывание в подушечках пальцев, я сохранил контроль и не выбросил сырую энергию, сметая свечу со стола. Свеча безусловно бы потухла, но мне показалось, что это будет грубо и топорно.
Я сосредоточился на пляшущем огоньке свечи и представил, как тонкий ручеек энергии отделяется от указательного пальца и протягивается к свече. Через поток собственной силы я ощутил жар свечи, ее нестабильность, колебание частиц материи в самоподдерживающемся хаосе огня, упорядочить который мне было под силу. Я заставил огонь потухнуть.
Сидя на стуле, я продолжал смотреть на фитиль свечи, который ещё секунду назад полыхал ярким пламенем, а сейчас лишь испускал тонкую струйку черного дыма. По лицу градом катился пот, к горлу подступила рвота, а из носа на стол начала капать кровь.
– **#*#**! Ты какого хрена тут устроил?! – Кромвель от чего-то мою работу не оценил. – Приди в себя! Дыши, дыши! Просто сделай вдох! Дыши же!
Каждое его «дыши» становилось всё тише и слышалось все приглушённей. Свеча в глазах начала троиться и терять четкость. Мысли текли неторопливо, словно увязли в меде.
– Дыши, я сказал!
Что там мне пытается сказать Кромвель? И почему он такой бледный? Дышать. А разве я не дышу? Хм… и правда я еще не сделал ни одного вдоха. Странно… Надо вдохнуть. Вдохнуть… А как это сделать? Я раньше об этом не задумывался.
Подскочивший ко мне Кромвель тоже начал троиться. Мир закружился вверх дном, и я упал со стула.
*****************
Кромвель внимательно смотрел за парнем, как тот пытается нащупать свои каналы и наладить контроль над источником. Кому-то это даётся быстрее, кому-то дольше, но в целом это не играет большой роли для реализации потенциала в будущем. Куда важнее выстроить правильную основу. И для этого неофита первый кирпич в фундамент был уже кем-то заложен. Его инициация была проведена блестяще. Даже зависть берет. Какой-то мастер или даже магистр потратил время и силы на слабого мага, дав ему возможность для быстрого роста. Зачем? Чтобы он уже через пару лет упёрся в свой потолок. Если бы сам Кромвель получил такой подарок на старте своего обучения, то сейчас бы уже штурмовал 5-й ранг. А так неизвестно, успеет ли он получить заветный титул мастера, или старуха с косой придёт за ним раньше. Всё-таки его предел развития был близко, и он не был уверен, что оставшегося потенциала будет достаточно.
Вторым слагаемым величия мага были размер источника и скорость его восполнения. Некоторые техники требовали чудовищных одномоментных затрат, другие же расходовали энергию постепенно, но длительное время. Или и вовсе на постоянной основе. Сам Кромвель уже привык постоянно поддерживать личный защитный барьер, и делал это даже во сне.
И третий ключевой момент, без которого остальные два не смогли бы проявить себя в полной мере – знания. Не все маги были готовы делиться ими с каждым встречным. Какие-то редкие техники хранились в стенах академий, часть передавались по наследству в семьях сильных мира сего. Что-то можно было купить, что-то украсть, а что-то получить в дар за службу. Собственно, сам Кромвель так и собирал свой немалый багаж знаний и навыков. И теперь размышлял, чем из этого набора можно поделиться с новоиспеченным магом по просьбе своего друга. Понятно, что ничего впечатляющего он ему не передаст. Тот и принять-то это не сможет. Но даже для 1-го ранга существовали редкие техники, при виде которых у некоторых знающих и понимающих могли возникнуть лишние вопросы. А отвечать на вопросы Кромвель не хотел.
Наконец парень что-то нащупал, потому что открыл глаза и уставился на стоящую напротив него свечу. Кромвель вторым зрением, присущим только магам, разглядел искрящиеся блики силы, проступившей на кончиках его пальцев.
«Хм… молодец, не потерял контроль», – подумал маг.
Но что странно, без физического контакта никак не получалось разглядеть даже заполненные силой линии, а сам источник виделся по-прежнему еле различимым. Словно не у одаренного. Однако мысли быстро ушли в сторону, когда предчувствие без одной ступени мастера зазвенело словно главный колокол на Золотой башне. Парень полез туда, куда ему не следовало! Пространство вокруг пламени свечи подернулось рябью, а процессы движения частиц мироздания замедлились настолько, что температура фитиля упала ниже температуры возгорания. Огонек потух, а вместе с ним чуть не потух и сам неопытный маг.
– **#*#**! Ты какого хрена тут устроил?! Приди в себя! Дыши, дыши! Просто сделай вдох! Дыши же!
Глава 12
Очнулся я от громких голосов, спорящих друг с другом, то и дело поминая моё ненастоящее имя. Лежал я на мягком матрасе накрытый одеялом, а под головой была самая настоящая подушка. Но удовольствию от возможности понежиться в кое-то веки в нормальной постели мешало саднящее чувство в области солнечного сплетения. Будто ныло от длительного нервного спазма. Да ещё эти голоса, что никак не могли прийти к общему знаменателю.
– Полчаса! Полчаса тебе потребовалось, чтобы угробить моего мага?
– Да ничего я с ним не делал! И с каких это пор он уже стал твоим магом? Ему до мага, как новобранцу до имперского гвардейца.
– А что, у тебя есть кто получше для моей сотни? Я же тебе говорил, что он нам нужен!
– Ну так и возился бы с ним сам.
– Я уже думаю, что от этого и то было бы больше толку! Я помню, как ты просил его себе на опыты, но даже подумать не мог…
– Еще раз тебе говорю, ничего я с ним не делал! И хватит уже, он очнулся.
Опыты?.. Какие ещё к чертям опыты?! Что-то мне резко расхотелось обучаться у этого мага. Но раз он уже понял, что я не сплю, придётся открывать глаза.
– Рад вас видеть господин Брок.
– Какой я тебе нахрен господин? – сотник был явно не в духе. – Я не благородный, а ты на контракте. Вон у нас «господин», что чуть не загубил талант юного одарённого.
– Рад вас видеть, господин Кромвель, – перевел я взгляд на мага.
– Прямо так и рад? – со скепсисом в голосе ответил он. – А то тут кто-то обвиняет меня, что я, то ли по-тихому пытался избавиться от конкурента в твоём лице, то ли ставил ужасные опыты, пытаясь получить личную выгоду в ущерб другим.
– Не преувеличивай, – проворчал Брок. – Ну а что я должен думать?
– Ровно то, что я тебе сказал ещё вчера.
Вчера? Значит уже прошёл день, и сегодня мы должны окончательно свернуть лагерь и выдвигаться к месту исполнения контракта. Чувствовал я себя не то чтобы хорошо, но и умирающим не ощущал. Но что вчера произошло? Нет, я помнил, как с блеском прошёл первый урок Кромвеля и потушил свечу, но от чего мне вдруг стало так плохо?
– Кажется, вчера что-то пошло не так?.. – решил я аккуратно поинтересоваться, как мне казалось, у единственного знающего ответ человека в этом шатре.
– Позже, – коротко отмел все вопросы маг. – Сейчас у всех много дел, нужно выдвигаться.
После чего он встал и направился в сторону выхода из палатки, которая оказалась местным мобильным лазаретом. Перед тем как выйти, он обернулся и сказал:
– Дар не используй. Как снова разобьём лагерь на ночевку, зайди ко мне.
Ну вот зачем я тогда не сдержался с этим наглым парнем? Как там его, Хорки, кажется? «Какая-то доля вины во всем происходящем есть и на нём», – решил для себя я. Нести ответственность за случившееся в одиночку почему-то не хотелось.
– Можешь встать? – спросил сотник.
Я аккуратно приподнялся. Кроме надсадного сосущего чувства в районе источника других болевых ощущений я не испытывал. Встав и убедившись, что голова не кружится, я утвердительно кивнул командиру.
– Отлично, тогда найди Творгена, они уже должны были собрать палатки и разместиться возле обозов нашей сотни. Если станет плохо и не сможешь идти, полезай в один из них. Скажешь Творгену, что я разрешил.
После этого он тоже покинул палатку, а мне ничего не оставалось как последовать его приказу.
Наш обоз я нашёл быстро и вовремя. Первые груженые повозки уже тронулись в путь, вытягивая наш караван по направлению на север. Будто греющаяся на солнце змея, свернувшаяся до этого кольцом, наконец решила отправиться по своим делам и осторожно начала свое неторопливое движение.
Как оказалось, Горунар уже погрузил мои вещи и теперь был готов поделиться последними новостями. А их было целых три.
Во-первых, в нашем десятке теперь действительно 10 бойцов, не считая десятника, которым, как и обещал, стал Творген. Я не удивился, когда рядом с шагающим Горунаром обнаружил Хорки. Значит я был прав, и сюда собрали самых боеспособных. Остальных бойцов я лично не знал, но наверняка и они проявили себя с хорошей стороны на тренировочном поле.
Во-вторых, вчера вечером в лагерь прибыл Бродрик, глава отряда наёмников. И с ним были ещё два десятка всадников, половина из которых были бронированной конницей. Гербов, стягов или иных опознавательных знаков видно не было, но от наёмников они держались особняком, а значит, скорее всего, были людьми нанимателя.
Ну и в-третьих, двигались мы на север. Теплая одежда и палатки в базовый комплект нашей амуниции не входили, а без них слишком далеко мы не продвинемся. В Греше даже поздней весной по ночам может подмораживать. Поэтому первое что приходило в голову – это Вольные баронства, отколовшиеся недавно от Приозерья, воспользовавшись смутным временем после смерти короля. Но какое из двенадцати – цель нашего похода, и какая роль отводится наёмникам? Впрочем, совсем скоро это перестанет быть секретом.
Узнав все свежие новости, я огляделся по сторонам и выцепил взглядом Бертрана, который шёл с другим десятком, понурив голову. Ещё раз мысленно сделал себе заметку, что парня надо спасать. Но прямо сейчас сделать я ничего не мог, поэтому, перекинувшись парой слов с ранее незнакомыми бойцами, с которыми теперь предстоит держать строй, я решил воспользоваться поблажкой от сотника и полез в телегу отдыхать. На сосущее чувство где-то внутри это никак не повлияло, но, если есть возможность отдохнуть, надо ей воспользоваться. Тем более я хотел разобраться в том, что произошло вчера.
Даром я по совету Кромвеля не пользовался, но вот заглянуть в себя и посмотреть, что же там случилось, он не запрещал. Минут пять я потратил на то, чтобы вновь поймать фокус на своем источнике и отходящих от него каналах. На первый взгляд отклонений не было, вот только складывалось ощущение, что местами источник светил ярче. Словно пятна на солнце, только наоборот. Нет, его объём не изменился. Скорее в некоторых местах истончилось изоляционное поле, и теперь они выглядели как подживающие ранки. Возможно, следствием таких пробоев и стал мой обморок. Но вот что стало первопричиной, наверное, сможет объяснить только Кромвель. Хочешь, не хочешь, но сегодня вечером посетить его придётся вновь.
День прошел незаметно в мерном покачивании крытой телеги, да привалах на перекус и отдых. До головы каравана было далеко, и таинственных нанимателей разглядеть никак не удавалось. Но слухи среди наёмников уже ходили, правда порой «проверенная информация» отличалась от другой такой же «достоверной» как баран от лопаты. Вот и сейчас Колтун, один из новобранцев, что попал в наш сборный десяток, вернувшись от сотника с донесением, озвучивал свою версию грядущих событий.
– Я вам точно говорю, что видел там бабу, – осторожно поглядывая по сторонам, вещал он. – А какой резон знатной бабе быть среди наёмников? Только если эти наемники – её охрана. В отряде поговаривают, что наместник северной провинции ищет партию для своего старшего сына. Вот я и думаю, что мы сейчас двинем через баронства прямиком в Империю, и всю дорогу будем охранять эту знатную особу на выданье. И путь вроде туда держим, и по сроку контракта всё сходится… В общем, будет спокойная работа.
– Ага, получается, на охрану невесты потребовалось 1000 копий? – Ярый что-то с этой идеей был не согласен. – Это что же за такое сокровище у нее между ног запрятано, что аж страшно покинуть отчий дом без сопровождения целой армии? Теперь и мне захотелось взглянуть! Может в следующий раз с донесением к сотнику я пойду, а?
– Да тише вы! – шикнул на загоготавших было наёмников Раст, самый возрастной среди нашего нового десятка. Однако, не смотря на возраст, он сумел доказать, что готов куда лучше, чем большинство новичков. Явно какое-то прошлое, связанное с военной службой, за его плечами было. – Из всех незамужних высокородных девиц в близлежащих землях, которые по статусу подошли бы старшему сыну имперского наместника, можно назвать только вторую дочь князя Савамира, да внучку ныне покойного короля Приозерья. Обоим нет еще и 10-ти лет. А ты, Колтун, как я помню, видел подле Бродрика прям «бабу». Так что вряд ли…
– А ты откуда расклады знаешь? – удивился Ярый. – Я вот отродясь таким не интересовался.
– Откуда надо, оттуда и знаю.
– Ну так поди и в баронствах есть девицы на выданье, – отстаивал свою версию Колтун.
– Девиц-то много. Но наследник наместника императора по статусу не ниже королевского принца. Северная провинция Империи побольше всего Приозерья будет. Потому баронессы как кандидатки вряд ли рассматриваются.
– Раст, а ты что, придворной свахой что ли раньше был? – не унимался Ярый. – Тогда понятно, почему копьем так тыкать ловко умеешь! И что, много попортил девок до свадьбы?
– Ярый, тебе же сказали, уймись, – встрял я в разговор. Раст действительно обладал полезной информацией по политическому устройству континента. Откуда – дело второе, сейчас важно, что он готов ей делиться. – Скажи, Раст, а сам ты что думаешь? К чему нам готовиться?
– Хм… Да Бездна его знает. Но учитывая сколько нас здесь и сколько всем пообещали, то охраной точно не обойдётся. Контракт скоротечный, а потому уже совсем скоро нас ждут боевые действия и большие потери. Когда увидим гербы на стягах противника, всё станет ясно.
– Ну прям глаза открыл! – Ярый сплюнул и направился в сторону от нас.
К вечеру о «знатной бабе» в отряде говорили уже все. Значит, Колтун не ошибся и верно подметил все округлости, скрытые плащом для конспирации. Вот только яснее картина всё равно не стала. Я даже пробовал спросить Творгена, знает ли он, куда держит путь наш отряд, но…
– А вот ты сам Кромвеля и спроси сегодня. Если ответит, не забудь и мне рассказать.
После чего наш короткий разговор закончился. Видимо десятник не был в восторге, что какой-то новобранец напрямую общается с сотником и главным магом. А может просто нервничал, от чего был столь раздражителен. Но в его словах был резон. Почему бы и не спросить?
Гонец от мага появился спустя полчаса после окончания ужина. Походный лагерь был вытянут почти на полкилометра, потому потребовалось ещё 10 минут, чтобы добраться до его начала, где и были установлены большие шатры командования. Странно, ведь разумнее их было разместить по центру, чтобы обезопасить центры принятия решений от возможных ночных нападений. Но то ли таковых не ожидалось, то ли их не боялись.
По дороге я с любопытством оглядывал лагерь, в котором прибавилось больших дорогих палаток. Рассматривал установленную на ночь коновязь, к которой были привязаны лошади. Красивые сильные животные, разительно отличающиеся от тех, что тащили наши телеги. Возле одной из просторных и еще не запылённых дорогой палаток стояло двое суровых хмурых воинов, облачённых в добротные кожаные доспехи, одетые прямо поверх кольчуги. На поясах в ножнах ждали своего часа длинные прямые мечи, которые, как я уже понял, для простых воинов были роскошью. Тяжело, небось, им стоять часами в таком облачении.
Кромвель расположился по соседству, и его покой по-прежнему никто не охранял. Да и вряд ли маг 4-й ступени нуждается в охране пары солдат. Скорее его самого расквартировали тут поблизости в качестве охраны для таинственной особы, что разместилась в соседнем шатре.
В тот самый момент, когда мы уже стояли возле входа, и гонец собирался сообщить о моём прибытии, сзади послышались торопливые шаги. Я обернулся на шум и увидел, как в нашу сторону стремительно движутся трое воинов, одетые также, как и те, что охраняли шатёр. А за их спинами – закутанную в плащ фигуру.
– С дороги! – на ходу крикнул впереди идущий охранник.
Гонец, видимо, приученный к подобного рода ситуациям, среагировал на удивление быстро. Склонившись в поклоне и глядя в землю, он очень резво начал пятиться назад. И каким только местом дорогу разбирал? Я же, ещё живущий реалиями родного мира, таких рефлексов не имел. А потому голову не склонил, да и шаг назад сделал, только чтобы пропустить стремительно шагающих прям на меня людей. Это не осталось незамеченным со стороны охранника, который со словами «Пошёл вон!» попытался врезать мне кулаком по голове.
Скорости реакции мне хватило, чтобы избежать удара, а ума – чтобы не отвечать, ни физически, ни вербально. Я просто сделал ещё один шаг назад и уже собирался последовать примеру гонца, как можно скорее ретировавшись отсюда, но не успел.
– Ах ты ж гадёныш, я тебя сейчас научу манерам!
С этими словами воин с лязгом вытащил свой внушительный меч.
– Уймись, нам некогда! – тихий, но властный женский голос мгновенно остудил пыл своего защитника.
Сама она скрылась в шатре Кромвеля, а следом за ней, злобно зыркнув на меня, скрылся и агрессор. Остальные сопровождающие расположились возле входа. Очень хотелось обойти шатер, да послушать, о чём будет разговор. Но думаю, если даже охрана ничего и не заметит, то вот на что способен Кромвель, оставалось загадкой. Лучше не рисковать. Я отошел ровно настолько, чтобы не вызывать интерес у охраны, но в то же время видеть вход в палатку. Всё-таки моё приглашение к магу никто не отменял. Спустя буквально минуту, в шатер таким же быстрым шагом зашёл Бродрик, глава Вепрей. Его я смог опознать благодаря Творгену, который ранее шепнул нам об этом при виде проезжающего мимо нас на своем коне главнокомандующего. Вид он имел внушительный. Размерами не уступал Горунару, тёмные волосы, только тронутые сединой, были заплетены в две косы ниже плеч. Давно заросший шрам на щеке также не портил картину. А притороченный к седлу огромный двуручный топор внушал уважение.
Ждать окончания полуночного совещания пришлось около часа. Я уже хотел было вернуться в палатку, чтобы получить свою порцию отдыха, как участники собрания вновь появились на улице. И что примечательно, Бродрик и «прекрасная незнакомка» распустили охрану и направились вместе в шатёр последней.
Я же, выждав для верности еще пару минут, пошёл к Кромвелю.
– Господин маг, это Мазай, – сказал я, стараясь быть негромким, но в то же время услышанным. – Прибыл по вашему приказу.
– Заходи!
Кромвель как обычно сидел за своим столом, который сейчас был завален картами и какими-то письмами.
– Прибыл, значит. Давно ждешь?
– Столько, сколько было нужно, господин маг.
– «Господин»… – Кромвель скривил лицо. – Почему-то именно в твоем исполнении это звучит неуместно, словно издеваешься… На уроках зови меня учитель, благо их будет немного. Итак, как ты, наверное, понимаешь, времени у меня на тебя сегодня осталось ещё меньше. Поэтому в твоих интересах всё понять с первого раза и делать ровно то, что необходимо. Без творчества и импровизации! Второй раз из-за грани я тебя доставать не буду.
– Слушаюсь… учитель.
– Хм… Дерьмо! И это слово из твоих уст звучит без уважения.
– Я исправлюсь, учитель.
– Лучше молчи и слушай. Вчера я тебе дал простое задание – потушить свечу. Если не использовать дар, то как бы ты это сделал? Да просто дунул бы на неё! Или послюнявил бы два пальца и затушил фитиль. Так что тебе мешало, используя дар, применить аналогию?! Но нет, ты пошёл своим путем. Вдруг неопытный неофит ощутил себя могущественным магом и решил поиграть с сутью вещей, захотел перекроить мир по своему желанию! Но у всего есть цена. И у того, что сделал ты – цена огромна.
Маг сделал паузу и глотнул вина из своего бокала. Постучав по своему обыкновению пальцами по столу, он продолжил.
– Во-первых, это было неэффективно. Ты затратил весь свой резерв, да ещё взял взаймы, лишь для того, чтобы потушить сраный огонек! Во-вторых, бесконтрольное познание мира через силу источника – это первый шаг к «сродству». А я, кажется, тебе уже говорил, к чему это может привести. Для таких техник нужна сила, опыт и знания. У тебя же пока нет ничего из этого!
Кромвель достал из ящика стола несколько листов с рисунками, на которых были очень топорно от руки нарисованы человеческие тела, внутри которых можно было рассмотреть схематическое изображение линий и кружков. Впрочем, я сразу догадался, что это напоминает. Примерно также внутренним взором я ощущал расположение своего источника, каналов и узлов. Только здесь на каждом отдельном рисунке были приведены конкретные схемы, и к ним были дорисованы символы и пояснения.
– Если совсем кратко, то в имперской академии тебе скажут, что всё многообразие способов применения силы, пусть и условно, можно разделить на четыре направления, которые зовутся аспектами. Первый, – Кромвель начал загибать пальцы. – «Аспект воплощения», объединяющий в себе техники (или как говорят в южных королевствах – заклинания), основанные на сырой силе, которую одаренный, видоизменяя, может направить во внешний мир. Второй – «аспект контроля», вобравший в себя техники управления живыми существами через воздействие своей силой на чужие энергетические структуры. В сути своей, даёт возможность отдавать приказы, транслируя волю и желания более сильного мага менее одаренному. Третий аспект – «аспект жизни», удел одарённых лекарей и наёмных убийц. Посвящён способности вмешиваться в процессы работы живых организмов, позволяет лечить болезни и раны, продлевать жизнь… Или же, наоборот, оборвать её, внеся смятение в хрупкое равновесие.
Кромвель выдал многозначительную паузу, чтобы я проникся избитой в нашем мире истиной, что одно и то же знание может как нести пользу, так и причинить вред. И всё зависит от того, кто и как это знание решил применить.
– И наконец, «аспект преобразования». Наиболее сложный из всех, обучение по которому начинается не раньше 3-й ступени. Способность влиять на материальные вещи, взять на службу законы природы, менять отдельные кусочки мироздания по своему усмотрению… Звучит заманчиво, правда? Вот только на практике любое вмешательство в устоявшуюся структуру мира требует куда больших затрат энергии, чем, например, при работе с энергетическими структурами или даже живыми тканями. Ты это уже ощутил на практике, пытаясь погасить пламя, верно? К тому же мы не имеем органов чувств, способных осознать глубинные процессы, происходящие в грубой ткани мира, а потому вынуждены обращаться за помощью к своему источнику, то есть дать ему возможность познавать мир. И без правильного контроля это ведет к сродству с ним, потере первоначальной человеческой личности. Именно поэтому магам, не достигшим 3-й ступени и не прошедшим проверку академии, запрещено использование техник аспекта преобразования.
