Дмитрий Ра
Превосходство Воплощенного. Том 4
Глава 3. Цена статуса
Лифт поднимает меня одного на поверхность. Эта Яма глубоко. Очередной раз убеждаюсь, что служит она еще и бомбоубежищем. Или суммоубежищем, кто знает.
Итак, теперь я аристократ. А это не шишки в лесу собирать. Теперь у меня появились привилегии в школе. Например, новые торговые автоматы и доступ к местному четверному склепу с сушеными трупами. Мд-а, если так подумать, то там находятся тела тех, кто жил в этом мире без сосуда суммы. Тех, кто имел огромную власть над настоящей магией. Но они не пережили Новую Смуту и стали батарейками для недомагов.
Хочу себе такую батарейку…
Выхожу из лифта. Слава Шииле, на заднем дворе школы почти никого нет. Только два недовольных дворника, бубнящих под нос о треклятом снегопаде. Забавно, а ведь снег могут убирать одаренные предметной суммой. Раз-два и сугробы убраны. Но нет же, не для того их роза цвела. Пусть лишенные машут лопатами.
Хотя, о чем я думаю… дворников пожалел. Им дали работу, платят. Их выбор.
Захожу в школу, расстегиваю пуховик, сажусь на отдаленное мягкое кресло, которое беляки никогда не занимают, ибо негласное правило – только для благородных. Мне же всегда было плевать. Еще до титула я сидел здесь, когда мне вздумается. Но не поэтому тут мое любимое место. Здесь слепое пятно от камер.
Захожу в приложение телефона. О, и правда разблокировали. Баланс: 37 000 очков влияния или пять с половиной миллионов рублей. Еще у меня осталось немного нала. Сто семнадцать тысяч долларов я запрятал в доме Зеленограда и еще пятьдесят три тысячи евро находятся в квартире, где сейчас прячется Акане. Ну и с собой я стабильно ношу пять-десять тысяч на… хех… мелкие нужды. Итого в валюте у меня четырнадцать миллионов рублей.
И это не так много, как кажется. Для моих затей требуется намного больше денег. Жаль, ввернуться в Зеленоград за «зелеными рублями» я не могу. Тот дом раскрыли Исталы, когда я ходил с жучком в шее. Но и терять на пустом месте деньги нельзя. Да и вообще, из школы я никуда пока не уйду – переживу в комнате отсталых для аристократов. Говорят, там неплохие условия.
Захожу в приложении, захожу в меню Клуба «Превосходства Неодаренных» – «Участники Клуба». Ага, у меня остались права администратора, хоть я больше и не являюсь главой. Тут Кевин пометил каждого участника цветами и приписал каждому примечание. Зеленые имена – те, кому Кевин доверяет. Желтые – сомнительные, и их большая часть участников. Красных тоже хватает.
Первая ошибка неопытных властителей и королей – недоверие к подчинённым. Эти «лидеры общества» часто влезают в дела, которые их касаться не должны, вместо того, чтобы поручить их подручным. А я же мыслю иначе. Чем ответственнее задание, чем легче выявить ненадежного подчиненного, взявшегося за него. Главное, чтобы было не страшно завалить это дело. А потерять сотню тысяч долларов я не боюсь. В пределах тех масштабов, какие меня ожидают, неважно есть они или нет.
Выделяю все зеленые имена – а их всего семнадцать из шестиста участников. Четверо из них пробужденные. Создаю общий чат. Ого, вот это я прошаренным стал в местных технологиях.
Уверен, что в этом приложении все прозрачно до такой степени, что Исталы в режиме реального время знают, чем я занимаюсь.
Печатаю:
– Приветствую вас. Предлагаю вам очередное задание за очки достоинства. Необходимо всего лишь сгонять по одному адресу и забрать небольшой металлическую ящик. Доставить лично мне за пределами школы. За местом точно следят, поэтому ваша задача оторваться от слежки и передать ящик лично мне (связаться предварительно). Открывать коробку категорически запрещено. Приносить в школу тоже. Но скажу, что там, кроме денег, ничего нет.
И неприятного сюрприза для тех, кто не знает, как правильно открыть этот ящик.
Отписываю конкретику, закрываю приложение. Ну вот и всё. Может, за задание никто и не возьмется, но тогда я не пойму, почему Кевин отметил этим имена зеленым. Не такие уж они и надежные.
Исталы, конечно, следят за домом. Но очень сомневаюсь, что они такие «О, нычка. Возьмем-ка себе эти баксы».
– Константин…
Отрываюсь от телефона, не глядя выключаю его, поднимаю голову на пикантную женщину. Приближающие звуки отбивания шпильками по полу я услышал пару минут назад.
– А, учитель Элеонора. Рад вас видеть в добром здравии…
– Хватит паясничать, Константин. Долго ты будешь меня избегать?
– Ну что вы, как я могу. Всего лишь был занят другими делами. Сами видите, покоя мне не дают.
Видимо, Элеонора тоже знает, что это место не просматривается и не прослушивается. Они кладет руки на пояс, пригибается, стоя на прямых ногах. Вижу ее декольте. Она это специально? Или в привычку вошли эти «женские» штучки? Элеонора понижает голос:
– Хоть я уже и не хочу тебя ни о чем просить, но мне нужна помощь в одном деле. Выгодном для нас обоих.
Пододвигаюсь, стучу по кожаному креслу ладонью:
– Присаживайтесь. Обсудим.
Элеонора выпрямляется, никак не реагирует на мое дружеское приглашение. Пожимаю плечами, устраиваюсь поудобнее.
– Я нашла один из пазлов, – тихо шепчет она так, что даже мне приходится прислушиваться. – И я считаю, что ты тоже знаешь об одном-двух. Предлагаю обменяться. Ты мне, я тебе. У обоих будет информация по двум пазлам.
Смотрю на Элеонору с большим энтузиазмом:
– А начальство ваше согласно на такой обмен?
– Мне плевать, на что оно согласно. Если ты ничего лишнего не сболтаешь, то я выдам им, кто пазлы и вырвусь из этого круга ада. Мне эта школа, – Элеонора осматривается, строит недовольное личико, – осточертела. Я ее ненавижу, как и все ваши интрижки. Я еще молода и хочу прожить своей жизнью.
– Неужели? А я думал, вы в двух шагах от аристократского титула. Так же вы говорили.
– Так ты согласен?
Хм. Она это серьезно? Отчаялась до такой степени, что идет на сделку со мной? И можно ли доверять ее словам? Элеонора может назвать чье угодно имя и проверить это будет непросто. Нужна кровь, лаборатория. Придется обращаться в Патрику…
– Согласен, – киваю. – Но сейчас я не могу назвать имена. Может быть позже.
Пока что я знаю только про Акане Мацуо. Но сдать ее не могу. Джуны знают, что я об этом знаю. И если вдруг информация о ней всплывает где-то еще, то они побегут разбираться именно ко мне.
– Тогда нам не о чем говорить, – разворачивается Элеонора. – Обратишься, когда узнаешь, Константин.
Успеваю ухватить руку Элеоноры. Она вздергивает бровь. Говорю:
– Тебя все равно не отпустят, ты же это понимаешь? Они никого не отпускают. Особенно тех, кто знает про пазлы и таких ненадежных, как ты…
– Убери руку, Константин. Или я вырву тебе её с корнем.
Сжимаю чуть сильнее:
– Ты забыла, кто я такой, простолюдинка? Я теперь зерус из Вельтешафт. А ты только что предложила мне… что-то подозрительное.
Лицо Элеоноры перекашивается в эмоциональной гримасе от этой болезненной правды:
– Ш-ш-ш-ш-ш, – издает она странные звуки шипящей кошки и сдувающегося шарика одновременно.
Нежно кладу ладонь второй руки на запястье Элеоноры:
– Довольно пустых угроз. Скажу честно, тебя давно списали. Ты – ненадежный элемент, который Вальты держат тут «на всякий случай». Вдруг хоть какой-то толк от тебя будет. Ну давай, скажи, что я не прав, – улыбаюсь я и добавляю немного блефа: – Теперь я вхожу в доверенные круги нашего с тобой клана и знаю, о чем говорю. Ты, считай, смертница. Ходячий труп, у которого не осталось шанса. Но… ты мне нравишься, Элеонора. И не только из-за этого, – с ироничной ухмылкой киваю на обтянутую латексом грудь. – Есть в тебе какой-то, не знаю, огонь. И ты рассказала мне об этом, – тычу себе пальцем в шею, намекая на удаленный Магнаром жучок. – Уж не знаю, почему, да и не важно.
Элеонора замирает, смотрит на меня глазами волка в капкане, вырывает свою руку, шипит змеей:
– Зачем ты мне это говоришь, а? Ты… ты мерзавец… Это Патрик всё устроил, да? Не смог залезть мне в трусы, так теперь мстит? Пусть он вылезет из своей норы и повторит мне это в лицо.
Вот ведь женщина. Сама подошла со сделками, а теперь возмущается. Вздыхаю, откидываюсь на кресле:
– Скажи мне про пазл, и я поговорю с Патриком, чтобы тебя освободили от… должности учителя в этой школе.
– С Патриком? – фыркает Элеонора. – Ты правда думаешь, что эта мелкая сошка тут авторитет? – она сжимает кулаки, впивается ногтями в ладони. – Меня придавил совсем другой че…
– Монтано?
– Ну надо же… Похлопать тебе за сообразительность? Именно этот человек отвечает за всю Москву. И за все дела, что тут происходят. И он знает всё! Всё!
Морщусь. Голос Элеоноры разносится по пустому залу громче, чем следует.
– Тише, учитель Элеонора, успокойтесь, – примирительно улыбаюсь я, перехожу на культурное «вы» – Может, я неправильно выразился, но я просто хочу вам помочь. Знаете, я очень хорошо умею прятать людей. Не постесняюсь, этого слова – лучше многих. Может я могу предложить вам… пропАсть?
Встаю, указываю на кресло:
– Прошу вас, присядьте.
Элеонора уставилась на меня дикими глазами, но, после короткой заминки, усаживается, кладет ногу на ногу так, что можно заметить что-то через короткую латексную юбку. Если бы я, конечно, смотрел в ту сторону.
Она знает про один пазл. Во что бы то ни стало, я обязан узнать про него. Тогда я буду знать уже о двух из четырех частей от сундука, как его там… а-а-а… Пандоры.
– Это невозможно, Константин. От Магнара не скрыться. Не удивлюсь, если ты стал зерусом, только потому что ОН так захотел. Ты либо делаешь, что он хочет, либо ты не нужен ему. И не сомневайся, намного лучше первое, чем второе.
Ну, в какой-то степени она права. Но если думать, что всё вокруг замысел высших сил, то можно только опустить руки и ныть, как всё плохо.
Слегка пригибаюсь. Теперь я возвышаюсь над ней, а не она надо мной. Ловким движением руки в белой перчатке, я поправляю локон волос Элеоноры за ухо. Ее глаза расширяются, рот слегка приоткрывается:
– И… что это значит?..
– Вы так милее, учитель Элеонора, – перестаю улыбаться, меняю голос на металлический: – Скажите мне, кто пазл. Я ведь тоже из Вельтешафт и в случае чего, не так уж вас и накажут. Взамен, я дам вам гарантию безопасности. Вы уйдете из школы, какое-то время поживете в одном укромном месте, а потом я вывезу вас из российского кластера. Денег могу дать, если у вас их нет. Вот смотрите, – включаю телефон, захожу в приложение, показываю дисплей. – Видите, сколько очков влияния? Тут полтора миллиона. Для начала хватит. Я перечислю их вам. Учителя же могут обменять их на валюту, верно? Но, сами знаете, это заметят Исталы, поэтому мы сделаем это, только если вы примите решение и скажете мне, кто Пазл.
Похоже, мне удалось немного растопить ледяное сердце Элеоноры:
– Мне… нужны гарантии. Как только ты предоставишь что-то убедительное, приходи. А так… это слишком рискованно.
Выпрямляюсь.
– Понимаю. Ждите меня в своем кабинете в конце дня, учитель Элеонора.
Она смотрим на меня глазами, в которых читается что-то теплое. Или мне кажется. Шиила их пойми, этих женщин. Тысячу лет живи и удивляйся выходкам.
Элеонора встает, смотрит на меня в последний раз, уголки ее губ слегка приподнимаются. То ли иронично, то ли от тоски. Она цокает каблуками и шепчет сама себе «надо освежиться…», выходит на мороз в одном латексе.
Российский Кластер – регион закаленных людей. Даже иностранцы, пожив здесь пару лет, начинают лопать мороженое при минус пятьдесят.
Хотя… наверное дело в легком свечении суммы, которой обволокло тело Элеоноры…
– Так, так, та-а-а-ак, – слышится скрипучий голос.
Эх, а я так надеялся, что эти шаги за спиной пройдут мимо. Но надежда, что трое вдруг решили прогуляться, пока в Яме происходят такие представления, умерла в зачатке.
Где-то я уже слышал этот голос.
Хватило двух секунд, чтобы понять что почем. Юлиан Макгрегор. Тот самый Валет, с которым я пререкался на трибунах перед боем с Патриком. Его еще тогда троллил Монтано. Ах, да. И еще это его место представителя от Вальтов я занял в боевом соревновании до десяти единиц суммы.
Разворачиваюсь навстречу прекрасным людям. Не отвечаю.
– О, да это же сэр Зерус, как я мог не узнать, – ухмылка Вальта способна закислить даже лимон. – Простите, пожалуйста, не признал вас из-за лица…
Два других Вальта без особого энтузиазма разделяют выходку своего друга. Они с опаской переводят глаза с меня на него:
– Юлиан, брось. Не нарывайся.
– Нет, постойте. Я просто хочу отдать дань уважения соклановцу, который… кхм… лучше меня представит наш клан на соревнованиях. Поразительно, – осматривает меня сверху вниз. – И меня променяли вот на ЭТО.
Давно я не чувствовал такой квинтэссенции злобы в словах.
Один из Вальтов не выдерживает, отмахивается:
– Так, я в это не лезу. Юлиан, хочешь, разбирайся один. Только вот он Патрика отдубасил.
И уходит. Отчетливо слышу, как зубы Юлиана скрежетнули.
– Да-да, проваливай. И Патрик у нас не эталон воинственности, понял? Ты тоже сбежишь, а? – с вызовом смотрит на второго оставшегося Вальта.
– А. Э. Да нет, я… останусь. Посмотрим, что нам скажет сэр Константин, – почтительно кивает Валет в мою сторону и смотрит извиняющими глазами из разряда «я не виноват, что мой друг идиот».
Удар в мою грудь неприятный. Обеими руками Юлиан толкает меня, я отшатываюсь назад.
– Юлиан, ты спятил? – хватает его за локоть Валет, но тот вырывается, разминает шею.
– Меня, конечно, проштрафят, – задирает Юлиан рукава, – но и терять мне особо нечего. Да и хрен бы с ним. Я же напал на одаренного и убивать его не планирую. Так, переломаю пару костей. Вот будет забава, – по-дружески толкает своего ошарашенного друга в плечо, – когда исключенный представитель боевого направления изуродует действующего. Что тогда на это скажет сэр Монтано Эдвайс?
Несчастный друг Юлиана стареет лет на десять, говорит почти умоляюще:
– Юлиан, подумай еще раз. Это дискредитирует наш клан. Бьем друг другу морды, как какие-то силачи. Тут не будет победителя. Просто смирись…
Юлин замирает, опускает голову. Какое-то время кажется, что он что-то понял, но нет. Он сжимает кулаки так, что хрустят костяшки:
– Смирись… значит… Сначала меня перед всеми унижает сэр Монтано. Потом он же снимает меня с соревнований и заменяет вот… ЭТИМ. И ты говоришь… смирись… да?
– Но…
– Помолчи, – угрожающе перебивает друга Юлиан. – Можешь идти, если боишься. Я сначала разберусь с ним, а потом решу, что делать с последствиями.
– Я… я… прости, Юлиан, – отступает Валет. – Ты мне друг, но… ты прав… ты уже на дне. И не утягивай меня… за собой. Прости…
Разворачивается, уходит.
Усмешка сама выходит из моих легких:
– Вот это поворот, коллега. Признаю, твой план неплох. Рискованный и не без недостатков, но всё же, если после победы сможешь всё вывернуть правильно, то тебе вернут представительство на соревнованиях. Правда, – развожу руками, – тебе на это не хватит мозгов.
Одновременно происходят несколько событий.
Первое.
Юлиан будто из воздуха материализует парные клинки, покрывается синей аурой и бросается на меня.
Второе.
Чувствительные уши слышат что-то далекое, странное, неправильное. Где-то за пределами школы происходит… что-то похожее на бой одаренных.
Мои подозрения подтверждаются, когда я слышу неразборчивую женскую ругань и сразу же болезненный стон…
И тишина.
Ни звуков боя…
Ни стонов Элеоноры…
Бой окончен… И, похоже, не её победой.
Глава 4. Тук! Тук… Т…
Во имя Шиилы, что происходит? Кто-то напал на Элеонору?! Но кто? Нет, неправильный вопрос. Кому хватило на это сил?!
Сияющее красной аурой лезвие клика проходит в сантиметре от моего лица. Отступаю на шаг, успеваю увернуться. Несмотря на то, что у Вальта нет суммы скорости, он ловок сам по себе.
Гниль подземная! У меня нет на него времени!
Сразу четыре куная вылетают из моих рукавов, устремляются в Юлиана. Тот уворачивается от трех, четвёртый отбивает.
Из всех своих сил пытаюсь услышать хоть что-то…
Но Элеонора отошла слишком далеко.
Тишина…
– Ты! – тычу сжатым в руке кунаем в Юлиана. – Отвали! У меня нет времени! Или клянусь, я пущу тебе кровь!
– Попробуй! Может, Патрика ты и поимел, но у меня есть маленькое…
Кидаю кунай, вытягивая привязанную к нему нить так, чтобы придать ускорения. Он со звоном отскакивает прямо от лица Юлиана. Понятно, сумма крепости. И намного лучше, чем моя.
– …преимущество, – заканчивает фразу Юлиана и едко улыбается. – Твои игрушки против меня не сработают.
Хреново…
Существует один недостаток, который сильно мешает мне в будущих поединках в качестве представителя. Пользоваться в соревнованиях можно только боевыми направленностями, официально признанные таковыми. Гипнотическая сумма разума к ним не относится. А представитель обязан уметь противостоять всем угрозам. Мне было непросто доказать Монтано, что я соответствую этим требованиям. Он натравил на меня пиджачников, и я целую неделю пытался справиться только с одним из них, не используя гипноза. А потом еще с одним… и еще…
Всего я справился с пятью пиджачниками. И у каждого из них была своя направленность. Поэтому я изворачивался, как мог…
Но…
К каждому есть свой поход.
Сейчас можно, например, просто убежать. Этому я хорошо обучился. Каждое утро последнего месяца я пробегал на километр дальше. И сейчас рубеж в сорок километров преодолеваю за два часа. Если об этом рассказать Тернову, то он упадет в обморок от зависти.
И если Юлиан побежит за мной, то быстро выдохнется. Его крепость расходует огромное количество суммы. Хватит минут на десять в лучшем случае. И тогда он проиграет.
Но в небольшом пространстве ямы убежать тяжелее – на что и расчет. А Юлиан достаточно ловкий, чтобы поймать в маленьком пространстве большинство хилых скоростников школы Новая Эра.
Сую руку в карман и сразу же достаю сжатый кулак. Вскидываю руку в сторону Юлиана. Он инстинктивно отступает, заслоняя лицо руками, но…
… ничего не происходит. Я просто держу вытянутую руку с раскрытой ладонью.
– И что это? Зига? – ухмыляется Юлиан.
– Нет. Но ты уже проиграл, – разворачиваюсь, бегу в сторону выхода.
– Стой! Стой, Киба! Испугался?! А-ха-ха! Подожди-ка!
Бежит за мной, оборачиваюсь, вижу, как Юлиан на ходу достает телефон.
– А слов-то сколько бы…
Но вот Юлиан резко замирает на месте, хлопает глазами. Трогает себя за грудь и… хватается за горло. В глазах ужас. Он хрипит, падает на колени.
Я не дожидаюсь незавидного конца Юлиана, выбегаю наружу. Ох ты ж морозище. На ходу застегиваю пуховик, бегу в ту сторону, где слышал Элеонору. Вышла в лес прогуляться, называется. Твою ж…
Бегу, прислушиваюсь к хрипу Юлиана. Ага, затих. Ну и славно… К счастью или сожалению, спасти этого дурачка от смерти теперь будет непросто. Но этот идиот не оставил мне выбора.
Фишка в шелке. Не знаю почему, но именно он поддается моей предметной направленности лучше всего. А если ты умеешь что-то одно, то надо довести это до совершенства. В имении Эдвайсов у меня было время поработать над этим.
Куколки тутового шелкопряда – из этого материала делается высококачественный шелк. Найти его оказалось несложно. Интернет, доставка, и уже на следующий день я счастливый обладатель двадцати килограммов… выделений шелкопряда. Что только я с этим добром не вытворял. Сушил, варил, жарил, прессовал, жег, напитывал разным количеством суммы, изменял структуру и многое другое. Что только не сделаешь, ради того, чтобы победить в бою непробиваемого пиджачника. В том мне, конечно, помог еще сушеный палец потомка, который я не без труда притащил в имение Эдвайсов, не спалившись.
А про крутость Юлиана.... Ну что я могу сказать? В каждой непроходимой стене можно найти слабое место. Трещину, на которую стоит немного надавить…
Юлиан вдохнул сушенную пыль куколки шелкопряда. Она не имеет запаха и совершенно прозрачна. Но после того, как я дал пыли сигнал, сжав её в кулаке, она медленно стала менять структуру и расширяться, как намокающая вата. И все это дело сейчас происходит в легких Юлиана. Несмотря на всю его «крепость», он не додумался прикрыть нос и рот маской, как это делают в бою с газообразными одаренными, потому что я таким не являюсь и всем это известно. За что и поплатился. Я не хотел использовать это средство, чтобы не выдавать своих секретов перед соревнованиями, но непредвиденные обстоятельства с Элеонорой заставили поторопиться.
На самом деле, у многих одаренных на земле есть такие фишки. Но это называется «специализированное обучение». Такому учат в военных Академиях, куда меня приглашали Исталы. А в школах неодаренных учат только основам. Хотя важные шишки знают об этих тонкостях и не стесняются ими пользоваться. Патрик, например, может увеличить силу удара за счет скорости, тем самым компенсируя недостаток в физической силе. Я даже думаю, что он не все свои умения успел показать в поединке со мной. Просто не успел. Такое бывает часто. Не удивлюсь, если следующий наш с ним бой обернется иначе.
Так, хватит мозги засорять…
Шиила побери, да где носит эту Элеонору?! Почему я ничего не слышу?
Двадцать семь… двадцать восемь…
Секунды неумолимо отсчитывают время.
И наконец я слышу… Звуки, похожие на падающие откуда-то сверху груды песка или щебня. Как после взрыва, когда потолок грозится упасть на голову.
Тихий стон Элеоноры и… ругань отчаяния на непонятных мне языках. Немецкий? Английский?
Резко разворачиваюсь в сторону звуков. Далеко же она забралась…
Хорошо…
Прислушиваюсь к себе. Моё странное направление мудрости, о котором мне рассказывал Сайтама… Оно позволяет пользоваться направлениями, в которых я должен быть дуб-дубом. И, похоже, я начал понимать, как это работает, когда попробовал изучить то, к чему у меня нет генетической предрасположенности…
Вспоминаю первые уроки Патрика о «сумме тела: скорость».
Голос Патрика Эдвайса всплывает в сознании:
– Ты должен быть в форме. Почувствуй каждую мышцу в своем теле. Ты же можешь высвобождать сумму в пространство, а теперь представь, что ты делаешь это не снаружи, а внутрь. В своем собственном организме. Мысленно направь поток суммы в те части тела, которые нужно ускорить. Но будь осторожен, если сделаешь что-то неправильно, получишь внутренние повреждения и истечешь кровью… Этому учатся годами. Нет, Константин, не так. Зачем ты закрываешь глаза? Так… Нет… не обязательно не дышать. Наоборот, разгони кровь. Мышцы должны быть в тонусе… Так… нет, это нереально. У тебя нет этой направленности… Эм… во имя Пяти, как ты это сделал?!
Ноги жгло болью от нагрузки, но Патрик говорил, что это норма. Как от тяжелой физической тренировки. Нужно только преодолеть…
Осознание того, на что ты способен, меняет всё.
Если ты знаешь, что ты можешь, значит… ты сможешь. Вот такая вот тарабарщина.
Гниль подземная, как же больно! Чувствую, что сегодня весь день не смогу встать на ноги. Да еще и сумма сжигается с огромной скоростью. Меня хватит на три, максимум четыре минуты. Это далеко не такой же уровень, как у Патрика Эдвайса.
Картина перед глазами размазывается. Я становлюсь быстрее… еще быстрее…
***
Элеонора Штейн
Младший преподаватель истории и основ сумматики по обмену в школе неодаренных «Новая Эра»
Клан Вельтешафт
– Fine… let`s… finish this… собака… – лежа на спине и истекая кровью, шипит Элеонора, мешая разные языки.
Элеонора никогда не была трусихой. С самого детства ее буйный характер замечали все вокруг. Она дралась за свою красивую жизнь аристократки, которой так и не стала. Ее сил хватило лишь на вступление в клан Вельтешафт. А там всё оказалось иначе. Сложнее…
На нее напал мужчина. Среднего телосложения и роста. Одет в кожаную байкерскую куртку и обтягивающие штаны. А еще эти глаза. Они будто светятся в прорезях маски какого-то лисоподобного демона.
Мужчина напал со спины, без предупреждения. Если бы не ее защитная аура от холода, то она была бы уже мертва.
Вот только… Кто он такой? Что ему нужно? Кто хочет ее смерти и за что? За разговор с Кибой? Кто-то всё-таки подслушал их? Но это же простая игра, ничего более. Да и ее клан не действует так прямолинейно. Напасть рядом со школой…
Нет… этот человек давно тут. Что-то выжидает. Он знал, что сейчас почти все стражи заняты, а руководство школы находится в яме, поэтому осмелел и напал.
Элеонора не может пошевелиться. Мужчина перебил ей позвонки на спине тяжелой палицей. Он подкрался незаметно, неслышно. Перед тем как упасть, Элеонора успела закрыть гада в земляном куполе, чтобы дать себе время оклематься. Но повреждения оказались сильнее, чем она рассчитывала. И теперь мужчина пробивает земляную тюрьму палицей.
Стенки ее осыпаются, как пенопласт…
Мужчина в маске перешагивает через глыбы, надвигается на нее…
Элеонора пытается соображать, но получается с трудом из-за боли. Откуда у него такое странное оружие? Оно не усиленное, но мощное настолько, будто ее запитал предметный мастер с суммой, как минимум, в сорок единиц.
Последние силы Элеоноры уходят на то, чтобы перевернуться на спину. Она тяжело дышит. Ее роскошная грудь вздымается, а изо рта выходит теплый пар. Струйка крови стекает по щеке. Легкое перебито.
Вот он уже стоит над ней, сверкает неприятно пустыми глазами через прорези маски.
– Ч… что нужно?… Тебе… – еле выговаривает Элеонора.
Мужчина останавливается, едва заметно склоняет голову вбок:
– Справедливость, – голос холодный, сиплый.
– … Ч… что?
Человек приподнимает маску. Теперь можно рассмотреть его лицо. В горле Элеоноры встает тяжелый ком, не позволяющий дышать. Но это происходит недолго. Злость и обида накатывают так резко, что она, ломая ногти, впивается пальцами в промерзлую землю.
– Ты-ы-ы-ы! – ком рвется из горла воем отчаяния вперемешку со злобой.
Больше мужчина ничего не говорит, надевает маску.
– Ясно… Тогда… встретимся в… аду… – выдавливает из себя оскал Элеонора.
Демон в маске… Да, он похож на демона. Маска ему подходит. И этот демон не чувствует приближение еще одного человека…
А Элеонора чувствуют. Давным-давно она научилась этому у Фрагоров. Это умение называется «метка». С ее помощью выходцы могут выслеживать своих одаренных жертв. Чувствовать их. И сейчас Элеонора отчетливо ощущает приближение своей метки на Константине Кибе…
Он приближается…
Но это не имеет значения. Он не успевает. Слишком далеко.
В груди Элеоноры сверкает огонёк надежды. Но нет, не на спасение. Тут уже всё понятно…
На месть.
Она надеется, что Киба отправит эту гниду в ад, следом за ней…
Демон в маске возвышается над ней, заносит палицу для последнего удара. Элеонора болезненно отодвигает руку, незаметно пишет своей кровью буквы на снегу… Имя пазла. В благодарность, за то, что Константин Киба хотя бы спешит ей на выручку.
Время замедляется… Последняя секунда жизни и правда существует…
Взмах!
Палица надвига…
– Ххххренаа-а-а-а-ас-с-с два-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!
С огромной скоростью откуда-то сзади, из череды деревьев, вылетает что-то, что невозможно различить невооружённым взглядом. Лишь из-за метки Элеонора понимает, что это Константин.
Росчерк черного силуэта врезается в демона с такой силой, что с веток падает снег, а волосы Элеоноры электризуются и встают дыбом.
Демон вместе с Константином улетают за пределы видимости Элеоноры на несколько десятков метров. Она пытается вывернуть шею, чтобы посмотреть, что происходит, но, похоже, сделала что-то хуже – защемила нерв или потревожила отбитые внутренние органы…
Она тяжело дышит… Очень тяжело!
А потом…
Сначала её сердце бьется как умалишённое…
Тук! Тук! Тук! Тук!
Тук! Тук…
Тук… Тук…
Тук…
Ту…
…
***
Между деревьев замечаю, как над Элеонорой заносят настоящий моргенштерн, размером с небольшой арбуз.
Не успею…
Скорости не хватает…
Она знает про пазл! Нельзя дать ей умереть!
Вскидываю руки вперед – из рукавов со скоростью пули летят кунаи, обматываются за деревья впереди меня.
А теперь…
Сжать нити!
Руки рвутся чуть ли не с корнем. В лицо бьет морозный ветер. Ветки царапают щеки.
Безумие…
По инерции лечу вперед, как из огромный рогатки. Обрываю нити, чтобы точно руки не оторвало. Лишаюсь двух кунаев из шести – они так и остаются прикрученными к березам. Треть суммы уходит на укрепление кожного покрова. Если я навернусь, то это хоть как-то облегчит мою участь…
В сантиметре пролетаю мимо дерева…
Не успеваю…
Надо как-то привлечь его внимание!
– ХРЕНА С ДВА!!! – ору я во всю глотку.
Человек в маске поднимает голову.
Бам!!!
В плече что-то хрустит от столкновения с ним. Надеюсь, ему больно так же, как и мне.
На какое-то время теряюсь в пространстве.
Чувствую еще один удар. Но на этот раз из-за падения на заснеженную землю. Снег смягчает приземление. Человек в маске летит дальше и врезается в ствол дерева.
Вставай! Вставай Эйн Соф!
Поднимаюсь на ватные ноги – они еле держат меня после скоростных маневров. В подмышках жжет и отдается болью. Я потянул связки, резко дернув руки нитями импровизированной рогатки.
Но я не показываю слабости. Смотрю только вперед.
Человек в маске медленно приподнимается. Да так, будто и не почувствовал удара о переломанное пополам дерево.
– Ты кто, мать твою, такой? Я вызвал стражей! – блефую я. – Через минуту тебя сотрут в порошок! Напасть на учителя прямо на территории школы! Ты сдурел?!
За маской не могу ничего различить. Человек поднимает свое оружие и молча указывает им куда-то за мою спину и делает шаг навстречу мне.
Не ведусь и не оглядываюсь. На что он там указывал?..
И вдруг понимаю…
Стук сердца Элеоноры. Он затих.
Тик… Так…
Человек надвигается. Он опасен. Чувствую это каждой клеткой своей кожи.
А у меня почти не осталось суммы. Всё тело болит.
Гниль подземная!
Ну ладно…
Хорошо…
Я же не просто так предметный МАГ остаточного ответвления. Мы готовимся к бою заранее…
Срываю с себя пуховик и рубаху под ней.
Человек в маске замирает на месте.
Все мое тело от запястья до живота белое от прилипшей живой материи. Обмотано обрывками ткани, как второй кожей. Местами кажется, что я перемотан нитями, местами веревками, местами свисающими лохмотьями. Но кажущийся хаос обманчив. Все именно так, как должно быть. Этот шевелящийся «костюм» я сделал сам. Своими руками пришивал, обматывал, запитывал своей суммой и суммой из сушеного пальца. О своей работе не рассказывал никому, даже Патрику Эдвайсу.
И это лучшее и первое мое изобретение в этом мире, которым сможет пользоваться только я.
Потому что я Эйн-Соф.
Первый Хранитель Шэйлы, Тень Шиилы.
Константин Киба!
– Ну давай! – рычу я в оскале, пробуждая давно забытые техники агрессивного мышления в бою. – Встреча со мной – твоя последняя ошибка в этом мире!
Костюм оживает, шелковые щупальца расходятся во все стороны, шевелятся в ожидании первой жертвы…
