Дмитрий Новиков Наследие. Книга первая

Виктор спохватился, что слишком откровенно разглядывает девушку и снова принялся за еду, наклонившись к тарелке. Порции он заказал всё-таки необъятные.

- Знаешь, довольно вкусно, - сказал он, набивая рот. – Особенно помидоры. Обожаю помидоры.

- Ага, я знаю, - рассеянно сказала девушка, тоже о чём-то задумавшись. – А я терпеть не могу. Хотя их выращивают тут, так что они настоящие.

- Аня… - Виктор поднял на неё глаза, но она прервала его.

- А давай осмотрим корабль, когда пообедаем? - оживилась девушка. – Я совсем забыла, что ты там ещё не был после обновления!

- Он так сильно изменился за месяц? Я хотел вырваться, но было некогда.

- Ну, знаешь, мы тут тоже не расслаблялись! – Улыбнулась девушка. - Зато я провела почти десяток экспериментов по результатам данных, которые доставили зонды во время прыжков с животными и людьми на борту. Интересной работы хватало!

Виктор понимающе кивнул. В свои двадцать пять лет Аня достигла огромных высот как врач и биолог. Её труды по исследованию мозга позволили создать несколько принципиально новых методов лечения тяжёлых заболеваний, которых на перенаселённой планете было, к сожалению, очень много. В полёте круг обязанностей Анны не обходился только умениями врача. Главное, что планировалось установить на пока безымянной планете – состав её атмосферы и воздействие его на земные организмы, для чего на корабль были взяты эмбрионы множества животных и семена растений, которые можно было вырастить по прибытии. На них и предстояло испытать, возможно ли будет там существовать людям без средств защиты. Год-полтора работы мало что даст, но за их кораблём планировалось оправлять следующие экспедиции.

- В общем, я проверяла работу капсул, - увлечённо рассказывала между тем девушка, а он с удовольствием смотрел на неё. Она безумно нравилась ему такой – рассказывающей о работе с любовью. – Наверное, это самое ответственное, чем я занималась. Не боишься доверять им и мне свою жизнь?

- Я доверяю не только технике, но и твоей голове, - улыбнулся он.

- Я как-то провела в капсуле сутки, – полушёпотом призналась она. Каким-то хулиганским полушёпотом, будто нарушитель школьных правил, признающий свой проступок.

- Зачем?

Девушка отвела взгляд.

- Тестировала на все виды пробоев.

- Стой, ты на себе тестировала? – Виктор спросил это так громко, что на него даже оглянулись инженеры.

- Ты же понимаешь, что я должна убедиться, что точно всё в порядке, - горячо заговорила девушка. - Капсулы – наша единственная защита во время прыжка.

- Как все гении, ты ненормальная, - покачал он головой. – Как тебя только не отстранили!

Виктор в самом деле рассердился.

- Все мы рисковали, - проговорила девушка тихо. – Мне тоже было страшно, но это лучший способ побороть страх. В конце концов, всё прошло отлично, да и за мной следила автоматика. Да чего ты так перепугался? – Она вдруг звонко рассмеялась, как девчонка во время игры. – Видел бы ты своё лицо.

Виктор промолчал. А что на это ответить? Сказать, что боялся потерять её? Но неужели она сама этого не понимает? Он помотал головой, и принялся за еду снова, пока не наговорил глупостей.

- Так что, идём сейчас? – вскочила девушка, едва Виктор почти доел свою порцию.

- Конечно! Дай только… Куда ты меня торопишь, остался ещё кусочек! - Он закинул в рот содержимое последней ложки и отправил посуду в утилизатор. – Кстати, я удивлен, что Александр не взялся показать всё первым.

- Да потому что я сама попросила его об этом сегодня, - чуть порозовев, что было особенно заметно на её бледной коже, ответила девушка.

- Ну, тогда всё понятно, - улыбнулся Гамов.

Станция была соединена с пристыкованным к верфям кораблём несколькими грузовыми и пассажирскими лифтами, а также системой быстрого транспорта по кольцу – небольшими радиальными капсулами, но они решили пройти пешком. Виктор, изредка бросая на неё незаметные взгляды заметил, что за долгое время пребывания на станции девушка стала ещё более хрупкой. Кроме того, она всё короче остригала волосы, по давней привычке жителей космических городов.

Спустя полчаса они добрались до шлюза, отделяющего станцию от корабля. Огромный коридор был оборудован не только средствами слежения и безопасности, но и двойной системой переходов. Пройдя через ещё одну процедуру дезинфекции и миновав коридор, прозрачные стены которого открывали потрясающий вид на корабль, они ступили в отсеки «Молнии». Она была уже практически готова к полёту. Шныряли тут и там мелкие дроны, издалека слышался далёкий и едва слышный гул работающего ещё не на полную мощность ядра. В жилых отсеках его не будет – там справится изоляция. Шли последние приготовления. Машины сканировали все мельчайшие, недоступные человеку места. Наномеханизмы, которыми был буквально напичкан корабль, исследовали каждый его миллиметр. Слишком высока была цена ошибки и слишком много вложили в этот проект люди.

Миновав внешний слой корпуса, они проехали в лифтах-капсулах к жилым отсекам.

Эти помещения корабля представляли собой практически отдельную полусферу, в которой поддерживалась комфортная искусственная гравитация. Они соединялись с другими гигантскими отсеками сложной системой трёхмерных лифтов с собственными генераторами тяготения. Соответственно, на каждого члена экипажа приходилось по одной каюте, а остальное занимали центр управления, кают-компания и столовая, тренажёрные залы с душевыми и небольшим бассейном, а также несколько лабораторий. Сложнейшая система рециркуляции воды и воздуха была разработана давно, и в ходе испытаний доказала свою надёжность. Кроме того, корабль нёс запас воды в пятнадцать тонн, равномерно распределённой во внутренних герметичных отсеках и переборках так, что даже потеря нескольких из них не была бы критичной. Таким же образом дело обстояло со сжиженным кислородом. По сути, все системы жизнеобеспечения и запасы дублировались по несколько раз, как и любые управляющие узлы и компьютерные системы.

- Здорово, - сказал Виктор, войдя в предназначенную ему каюту, которая гостеприимно раскрыла перед ним бесшумные лепестки двери, – По-моему, здесь стало красивее!

- Мне захотелось показать твою каюту самой, - остановилась за его спиной девушка. – Кстати, я ещё никому не говорила, но в разработке дизайна участвовала я! В общем, мы много что поменяли.

- Серьёзно? Это отлично, но когда ты нашла свободное время? – спросил он, оглядывая огромную каюту, с широкой и тонкой панелью перед экраном, имитирующим иллюминатор. Здесь было всё необходимое, ведь конструкторы старались продумать абсолютно всё что нужно для длительного полёта. - У тебя и к этому талант!

- Приятно слышать, - улыбаясь, сказала девушка, по-прежнему стоя у входа. – Я делала так, чтобы нам здесь было уютно находиться.

- Просто замечательно, - добавил он. – Когда-то о таком можно было только мечтать.

- Ты ещё не видел рубку, – сказала она с удовольствием. – Только Александр её пока заблокировал, сидит там днями и ночами, не ест и не спит нормально.

- Вот оно что, - протянул Виктор задумчиво. Не зря сегодня Ефремов сразу показался ему каким-то вымотанным, но он списал это состояние на скорый старт. – Чем же он таким занимается? Осталось ведь совсем мало времени до запуска! Разве ещё что-то не готово?

- Конечно готово! Не знаю, – тоже недоумённо пожала плечами девушка, будто она только впервые об этом подумала. - Он туда никого не пускает, разругался с инженерами, которые требуют постоянного доступа, но он сказал, что в таком случае корабль вообще не полетит.

- Он очень рискует!

- Не то слово. Но наш полёт нужен и пока Ефремову никто не мешает. Но когда мы вернёмся и производство кораблей поставят на поток… Ну или как минимум построят ещё один, подобный «Молнии», надобности в Александре уже не будет.

- Я сегодня говорил ему о том же, слово в слово, - мрачно сказал Виктор. – По-моему, он пропустил это мимо ушей.

- Странно, - задумчиво посмотрела на него девушка, пожав хрупкими плечами. – Я бы не сказала, что это в его характере.

- Ты его знаешь немного меньше моего, но ты права. Это на самом деле странно. Но гадать можно долго… Ладно. А мне и в отсеке управления хотелось бы побывать сегодня. Но жаль, уже пора!

- Ну мне тоже, но сейчас никак. Давай тогда покажу мой медицинский модуль, хотя бы? Хотя я ведь совсем забыла, ты только что прибыл, а тут я налетела на тебя! Пойдём, тебе нужно отдыхать. – Девушка шагнула вперёд и потянула его за руку.

- Да от чего мне отдыхать после полёта? Но да, действительно нужно идти. – Виктор ещё раз окинул взглядом свою каюту. – Остальным понравилось?

- Ещё не все вернулись, но тем, кто был - даже очень!

- Я и не сомневался.

Виктор напоследок неторопливо прошёлся по помещению. Почти треть одной из стен занимал огромный экран и панель удалённого доступа. По сути, кораблём можно было управлять из любого места. Удобный складной комплекс, который мог служить и кроватью, и креслом, занимал противоположную часть каюты. Виктор не удержался и дотронулся до сенсора, с разбегу прыгнув на откинувшуюся кровать.

- Ненормальный, - с удовольствием сказала девушка.

- Конечно! Хочешь так же?

- Обязательно, только в другой раз.

- Я бы всё-таки покопался в управлении. – Он спрыгнул на пол. - Вроде всё это отработано тысячу раз, но одно дело симулятор, а тут – настоящее.

- Симулятор ничем не отличается по восприятию от реальности, - заметила девушка.

- Для меня – нет, - задумчиво сказал он. - Я с детства не любил компьютерные симуляции. Почему-то я очень остро ощущал разницу между правдой и выдумкой, хотя все утверждали, что компьютер даёт такие же чувства. Вначале меня захватили несколько игр, но довольно быстро я бросил их.

Он посмотрел на Аню.

- Вот и хорошо, а то так бы и сидел за ними, - засмеялась она, выходя.

Пара неторопливо двинулась обратно, но у одной из кают в конце длинного выгнутого коридора Анна снова остановилась.

- Подожди, я буквально на минуту заскочу к себе, - и она скрылась за полупрозрачной переборкой.

Оставшись один, Виктор чуть коснулся стены рукой – светлой и, казалось, чуть светящейся от чистоты. Смешно, конечно, но сейчас корабль ему казался живым существом, таким же членом экипажа. А может он в чём-то и прав? Ведь Ефремов, наверное, чувствует то же самое. На мгновение его охватило какое-то странное чувство, будто… Но не успел он разобраться в нём, как щёлкнула перегородка. Девушка действительно вернулась быстро.

- Ну всё, больше здесь дел на сегодня нет, - нарочито бодро сказала она, оглядываясь. – Ты как предпочитаешь обратно, пешком, или на лифте?

- Думаю, и так справимся, - в тон ей ответил Виктор. - Гулять полезно.

- Отлично. Я тоже не люблю эти капсулы, - насмешливым шёпотом призналась она.

Настроение у девушки поднялось, и до самого шлюза она болтала почти без умолку. Помещения корабля были бесконечными. Странно было думать, что они здесь совсем одни. Мимо тянулись ровные светлые стены, огромное количество кабелей, питающих системы. Пробегали по потолку дроны-ремонтники.

У главного входа они едва не столкнулись с Ефремовым. Тот был недоволен, что-то ворчал в комм и даже не заметил пару, пройдя мимо вглубь корабля.

- Не будем его отвлекать, - шепнула девушка и Виктор согласно кивнул. Между тем Александр скрылся в полупрозрачной капсуле лифта, и та стремительно унеслась вдаль. Светлая перегородка тут же закрылась за входом в шахту.

- Мне хочется поскорее отправиться, - повернулась к нему Анна. – Только я всегда мечтала о том, что в каюте будет иллюминатор, сразу за которым – космос. Но…

- Экран ведь неотличим от реальности, - улыбнулся Виктор. – Кто мне только что говорил про достоверность компьютерной симуляции?

- Ну, значит неправа была, – засмеялась девушка.

Миновав стыковочный узел, она остановилась.

- Знаешь, тут столько суеты было, когда привозили воду с комет. Хорошо сейчас, тихо. И станция почти пустая…

Чистой воды на Земле оставалось крайне мало и практически вся она была использована в процессе рециркуляции, а Ефремов для корабля потребовал запасы нетронутой. Как всегда, не объясняя причин. На Марсе она существовала, но только глубоко в полярных ледниках. Её было немного, и использовалась она исключительно для нужд колонии, поэтому было принято решение везти и очищать лёд с комет в астероидном поясе. Это довольно сложная и дорогая затея увенчалась успехом. В ней одновременно участвовало три буровых установки и несколько грузовозов. Обеспечить поставку воды для всей планеты таким образом пока было технически невозможно, а вот для поселений на рубеже Солнечной Системы этот способ был вполне приемлем.

- А ведь захоти они, - горячо продолжала между тем Аня, - и можно найти выход. Можно обеспечить водой всю Землю. И Марс… Только нет финансирования, нет средств. А ты знал, что в следующем году на орбите планируется постройка корабля-отеля «Альфа», стоимости которого бы хватило для очистки десятой части планеты? И так во всём…

- Мы для того и летим, чтобы найти новый мир, - возразил ей Виктор.

- Брось… - махнула она рукой. - Этот мир будет не для таких, как мы. Не для таких, как мой брат, и миллиарды ему подобных. Если и найдём подходящий, то там будет курорт, зона отдыха. Отстрел инопланетных животных, добыча драгоценностей. Они испоганят и тот мир, и все миры, до которых смогут дотянуться… Ладно, я пошла работать. Увидимся завтра в ангаре. Пока?

- Пока…

- Извини, не могу я сдерживаться и спокойно об этом говорить, но не хочу тебя расстраивать, - она легко коснулась губами его щеки и её короткие волосы щекотнули Виктора. – Скоро надолго останемся вместе, ещё надоем.

И скрылась, не дав ответить.

Виктор несколько секунд смотрел ей вслед, потом вернулся в каюту и взялся наконец за разбор вещей, стараясь успокоиться и не думать о девушке.

По правде сказать, разбирать было особо нечего. Оплата за работу была весьма приличной, если не сказать больше, но он с детства привык довольствоваться малым. Впрочем, малым ли? Он одним из первых увидит вблизи другие звёзды. Впрочем, усмехнулся он про себя, слишком громко сказано. Всего одну, совсем рядом. Люди только-только делают шаг в большой космос, и кто знает, каким он будет?

Виктор включил экран, развернул огромную трёхмерную проекцию Млечного пути, приблизил Солнце. Вот здесь, совсем рядом от него, всего в ста пятидесяти парсеках планета, к которой они направятся.

По меркам галактики, диаметр которой составляет почти сто тысяч парсек, это совсем небольшое расстояние. Но даже для того, чтобы вырваться за пределы своей планетарной системы им нужны огромные усилия. Порой Виктор сомневался, что человек создан для большого космоса. Шанс, что они найдут подходящий для жизни мир, был очень мал. А ведь это самая перспективная система для колонизации, как считалось. Каждый из них надеялся, что там, под светом чужой звезды, люди обретут новый дом.

Потом он выключил свет и некоторое время смотрел на вращающуюся модель Галактики. Когда-то у него была мечта – долететь до любой звезды мгновенно, увидеть чужие миры. Сколько на это было шансов у мальчишки из захолустья? Очень мало. Но вот случай или судьба привели его сюда…

На данный момент корабль теоретически мог совершить прыжок на расстояние в триста-четыреста парсек. После чего ему требовалась длительная перезарядка, а также сбор второго кольца для возврата. Обслуживание корабля брало огромное количество энергии, но это не шло ни в какое сравнение с затратами на сам прыжок. Решить эту проблему учёным помог абсолютно новый элемент.

Происхождение его до сих пор оставалось загадкой. Впервые этот минерал был найден на спутнике Юпитера Этне, и произвёл революцию в мире энергетики. Элемент назвали L3, с лёгкой руки одного из космонавтов, который пометил этими символами участок на карте, где и были обнаружены залежи. Всего на астероиде было найдено около тонны этого уникального вещества, и на его поиски бросили огромные силы после того, как открыли его уникальные возможности. Благодаря ему стало возможным создание компактных и мощных реакторов, которые, в свою очередь использовались в производстве грави-двигателей и военной промышленности. До этого корабли внутри Солнечной системы летали на довольно примитивных атомных реакторах, конструкция которых принципиально не изменилась за сто лет, но раньше заменить их было нечем.

L3 казался воплощением мечты, освобождением человечества от необходимости искать ресурсы, экономить энергию.

Но тут учёных ждало разочарование – минерал был найден лишь на нескольких астероидах и больше в Солнечной системе нигде не встречался. Так что мечта о вечном источнике энергии для человечества не осуществилась.

После этого Совет наложил запрет на использование минерала для обычных гражданских нужд и таким образом в настоящее время он предназначался лишь для стратегически важных объектов - в обороне, боевых космических станциях и конечно при создании «Молнии», для которой были отданы почти десять процентов от драгоценных запасов ресурса.

Всё это промелькнуло в голове у Виктора, пока он рассматривал карту Галактики. Больше всего ему хотелось побывать там, ближе к ядру Млечного Пути, в невероятных и древних звёздных скоплениях. Кто знает, возможно когда-нибудь человечество и достигнет тех миров…

В такие минуты он чувствовал себя почти счастливым.

3

Рейс на Марс был назначен на девять часов утра по времени станции. Огромный ангар, который сейчас занимало лишь несколько лёгких катеров для полётов в атмосфере и околопланетном пространстве, был почти пуст. Только у одного из них стоял экипаж «Молнии» и суетилась пара ремонтных роботов, проверяя двигатели.

Вчера весь экипаж прибыл в разное время и на разных кораблях по требованию службы безопасности проекта. Конечно, они общались между собой в Спейснете, но только если было свободное время, что происходило редко. Да и не очень приятно было разговаривать, зная, что все разговоры прослушиваются. Команда была уже сплочённая, иначе в таком рейсе было нельзя никак, и все искренне обрадовались, увидев друг друга.

- Ты реально сегодня позже всех пришёл? Не ожидал! - засмеялся Тейлор, почти чисто выговаривая русские слова, которых он поднабрался во время службы. Огромный жизнерадостный американец никогда не упускал возможности позубоскалить. Правда делал он это всегда беззлобно.

- Потом, после поговорите, - прервал его подошедший Ефремов. Он хмуро оглядывал команду, встав у открытого люка катера. – Сегодня у нас значительно изменились планы. Будет только небольшая официальная встреча с репортёрами, несколько каналов выкупили права на трансляцию, и на этом всё, никаких торжественных проводов. Час назад произошла серия крупных терактов в отделениях космопорта «Фобос-3» и «Сириус». Так что прилёт важных шишек отменяется. А вы полетите по другой траектории, с сопровождением военных кораблей поддержки. На Марсе тоже будете под присмотром спецохраны до самого старта, и никаких глупостей.

Люди переглянулись. Тейлор сразу погасил улыбку.

- Много погибших? – нарушила недолгое молчание Арсеньева. Будучи коренной марсианкой, она сейчас как никто другой переживала трагедию.

- Много, ещё нет официальных цифр. Информация пришла только общая и для руководителей, – глухо сказал Ефремов. - Возможно они хотят сорвать полёт, этого допускать нельзя, как и нельзя оставаться здесь. Рисковать не стоит, ждать, когда всё успокоится – тоже. Безопасники говорят, возможны новые диверсии. Я связался с руководством, и настаиваю на скором вылете. Завтра сюда прибудет адмирал Рыков и спецотряды охраны. Сегодня о теракте сообщат в новостях. Но Солнечная система должна знать, что мы не боимся трудностей, что в нас люди найдут поддержку.

Он пристально обвёл всех взглядом.

- Это не мои слова. Это требование руководства. В любом случае, сейчас нам придётся делать то, что прикажут.

Виктор перекинулся недоумённым мимолётным взглядом с Аней. Раньше от Ефремова он подобных слов не слышал.

- Ладно, теперь давайте по местам! – Александр хлопнул ладонью по корпусу катера.

Виктор сам занял кресло пилота, выдворив лейтенанта, который не посмел спорить. Он любил лично водить технику, не доверяя это дело никому другому. Рядом пристегнулись Анна и Ефремов, вторая группа последовала в другой катер. Несколько минут спустя ворота ангара открылись в пустоту космоса и они отделились от станции, начав медленный спуск по широкой спирали к планете, в сопровождении нескольких боевых кораблей, которые патрулировали станцию и присоединились к ним сразу после вылета. Траектория их приземления почти пересекалась с орбитой Фобоса. Пролетая от него на расстоянии всего в триста километров, можно было увидеть кратер Стинки и зависшую над ним печально известную призрак-станцию «Тень». Маскировочного поля там давно не было, поэтому, несмотря на название, в некоторых местах она до сих пор сверкала почти новой обшивкой, уничтожить до конца которую не смогли даже ударные бомбардировщики когда-то всесильной Единой Европы. Виктор вдруг подумал о том, сколько же заброшенных данным-давно кораблей, спутников, да и просто мусора летает в пространстве Солнечной Системы. Находились правда люди, время от времени предлагавшие начать очистку космоса, но, как всегда, всё упиралось в отговорки об отсутствии финансирования.

Он качнул головой, отгоняя эти мысли и направил катер по дуге, обогнув небольшой спутник Марса, после чего начал медленно снижаться. Тускло-красные пески планеты кое-где разбавляла цепочка огоньков жилых комплексов и исследовательских станций. Главная из них располагалась в нескольких километрах от подножья одной из самых высоких гор в Солнечной системе – давно потухшего вулкана Олимп, по огромному периметру которого находились заводы, лаборатории и главный археологический музей с древними руинами.

Виктор никогда не был большим любителем истории, но сейчас с Ефремовым полетел не без желания. Возможно потому, что в скором времени эта планета, как и всё, что ему привычно, останется далеко за бортом. А ещё ему хотелось отвлечься от тревог и не окунаться сейчас в шум и суету марсианского мегаполиса.

В верхних слоях атмосферы их катера разделились, и второй ушёл к далёкому, сверкающему огнями и небоскрёбами Марс-Сити на самом горизонте, а они приземлялись в небольшом космопорту, предназначенном для сотрудников и посетителей музея, безлюдном и тихом сейчас.

Корабли поддержки остались на геостационарной орбите над этим районом, неохотно подчинившись приказу учёного. Космопорт был построен давно, когда отсюда стартовали только старые реактивные ракеты и ионные планетолёты, но с развитием более мощных двигателей он постепенно пришёл в запустение. Зато здесь их не преследовали бы любопытствующие. И, как ни удивительно, даже не было охраны, кроме автоматических вышек. Да и вообще, в этом месте у людей появилось вдруг такое ощущение, будто они вернулись в те давние времена, когда планета только-только осваивалась, и вокруг был девственно-пустой оранжевый Марс…

Виктор посадил катер в центре небольшой посадочной площадки, в нескольких сотнях метров от входа. На гигантском плато неподалёку от здания стояли отслужившие свой век корабли – музейные экспонаты, давно отработавшие свой ресурс.

- Наконец-то, - пробормотал про себя Ефремов, выходя из шлюзового люка.

Воздух на планете был уже достаточно чист, хотя довольно разрежен и холоден, но дышать можно было практически свободно. Учёные обещали, что ещё через пару десятков лет он будет не хуже того, что был раньше на Земле. Сомнительно, учитывая, что атмосфера отравлялась быстрее.

Гигантское плато Олимпа возвышалось над казавшимися крошечными зданиями, хотя до него было ещё несколько километров. Давно затухший вулкан разрастался вверх и вширь, закрывая всё вплоть до горизонта. Он и из космоса смотрелся большим, а здесь просто подавлял своим величием. Но зато ощущения от этого зрелища были просто непередаваемы. А ещё Виктор вспомнил свой давний подъём на Эверест.

Ефремов, судя по всему, тоже был рад вернуться сюда перед долгим полётом. Виктор мало расспрашивал его о том времени, но прекрасно знал, что учёный был в числе первооткрывателей инопланетных руин. Впрочем, роль его в этом открытии была небольшой, и вскоре группу оттеснили более опытные специалисты – археологи, и спешно сформированные отряды ксенологов, для которых наконец-то нашлась практическая работа. А Ефремов, по его словам, был одним из тех, кто всего лишь обнаружил руины. Впрочем, в дальнейшем он тоже отдал немало времени их исследованиям, хотя и ничего не добился на этом поприще, как и его сотрудники.