Дмитрий Николаевич Келлер
Северо-западники не сдаются!
– Сержант! – воскликнул Унгер. – Они, судя по звукам, пытаются сломать мост топорами! А что, если…
– Тихо, болван! – заткнул ему рот Нильсон. – Услышат же. Камилла, не желаете помочь нам?
– Конечно, иначе, зачем я здесь?
– Вот, капрал. Сейчас на ушко ей перескажешь свой хитроумный план.
Унгер послушно подполз к Камилле и прошептал несколько слов. Девушка одобрительно кивнула и побежала вниз. Она увидела солдат, спешно заваливающих проезд брёвнами, и передала им приказ капрала. Через полминуты «внезапно» откинутый мост раздавил ломящихся в крепость молодцев об их самодельный переход. Лучники хотели было встать на край моста, чтобы сломать подъёмный механизм, но, не успев до конца раскрыться, мост также внезапно поднялся. Этот быстрый трюк потребовал огромных усилий, и удался лишь благодаря участию шестнадцати солдат.
Лучники при виде кровавого зрелища на время прекратили стрельбу. Этой заминкой воспользовались Унгер и Нильсон, расстреляв из своих арбалетов зазевавшихся. Противник вновь отбежал на безопасное расстояние.
– Так, чем ещё нас порадуете? – воскликнул комендант. Вчерашняя нервозность его совершенно покинула.
– Сейчас они камнемёты привезут, – холодно заметил помощник.
Действительно, вождь, всё это время лишь издалека наблюдавший за приступом, теперь повернулся лицом к подъезжающим камнемётам, громко ругая толкающих их мужчин. Массивные стенобитные машины недостаточно привезти в указанное место. Их требуется ещё правильно установить, чтобы удары наносились «в яблочко», а сами машины при этом не откатывались. Достичь баланса на неровной поверхности, покрытой кочками и канавами, совсем непросто, и, тем не менее, вождь всячески поторапливал камнемётчиков. Наконец, грозные машины подъехали к крепости почти на четыреста ярдов.
Башенный камнемёт тоже не стоял без дела. Солдаты всеми силами пытались разрушить вражеские орудия, но камни даже самой правильной формы ударяли лишь ближайшую установку, не доставая двух других. Инсейны прятались за машинами, так что и арбалеты не помогали.
– Скажи, Мурат, – обратился один из старейшин к вождю. – Для чего мы так упорно ломимся в эти стены? Третьего дня Карл Разбойник вошёл в королевство через соседнюю крепость без единого выстрела. Мы же сгубили двадцать воинов, и до сих пор стоим на месте.
– Видишь, ли, Сандро, – отвечал вождь. – Даже если представить, что лошади не знают устали, мы достигнем соседней крепости лишь через три часа. Путь, которым я вас веду, есть кратчайшая дорога в богатый край…
– Мурат! – вмешался один из племянников. – Зачем нам этот богатый край? Мы ведь и так живём на просторе.
– Да если бы ты, скверный мальчуган, занимался делом, а не играл в догонялки с дикими козлами, то наверняка бы знал: в южных землях слабый мороз да плодородные почвы. Но каждый акр земли там учтён и находится в чьём-то владении. Делиться с нами никто не собирается, однако мы сами возьмём, сколько надо.
– А удастся ли взять, если всё занято?
– Удастся. Мои люди рассказывают, что королевство сейчас – огромное поле брани. Каждый умник лезет на трон, и брат воюет с братом. Нет единого войска, что заставит нас отступить, лишь мелкие отряды вроде этой крепости. Когда в государстве нет согласия, в нём можно творить что захочешь.
– Ты, Мурат, конечно, умён, – вмешался старейшина. – Но пора бы уже войти в королевство. Метальщики ждут!
– Верно, старик, – опомнился замечтавшийся вождь и дал отмашку камнемётчикам.
Тем временем, сержант Нильсон приказал солдатам отойти от стены на три шага. Камилла, вернувшаяся на башню, удивлённо спросила:
– Может, подальше отогнать? Если стена рассыплется, их завалит камнями.
Нильсон обычно терпеть не мог военных советов от женщин. Он покраснел, сжал кулаки, но всё-таки взял себя в руки и, выдохнув, сказал:
– Драгоценная моя Камилла! Учтите, что на расстоянии в четыреста ярдов успехом считается любое касание о стену. Они подпортят кладку и, возможно, выбьют несколько камней, но рассыпать стену может лишь хорошая пушка.
– Я восхищаюсь Вашим глазомером, сержант, – кокетливо произнесла девушка. – Как Вы всегда определяете, сколько до них ярдов?
– Ещё в прошлом году я эти знания получил, – улыбнулся Нильсон. – Однажды мы с бароном Паулем…
– С кем?
– Барон Пауль – это господин, отвечающий за снабжение крепости. Его сейчас здесь нет, он в городе… Так, вот, мы с ним однажды затеяли пирушку, и уже хмельные о чём-то поспорили. Я проспорил, и велено мне было ступнями измерить расстояния до всех ближайших предметов – вон до тех кустов, до деревьев, до скалы. С тех пор я по этим ориентирам быстро определяю расстояния, ибо числа, что мы тогда даже записали, я никогда не потеряю.
