Дмитрий Николаевич Келлер
Добрый злодей
– Прости, Хранитель, но я ни разу не брал в руки лук.
– Тебя обучит оружейник. Мы вместе с ним прежде служили королю, но, когда вспыхнули крестьянские мятежи, пришло понимание, что любить и защищать надо лишь честных работяг, а не тучных самодуров.
– Скажи, Хранитель, а в других лесах тоже разбиты лагеря?
– Да, ещё у трёх дорог вокруг Бермеда. Там отряды побольше, а наш свежий и пока не шибко воинственный.
Солнце стояло низко над горизонтом, и темнота быстро опутывала лес. Тем не менее, бравый оружейник по имени Кристиан спешил обучить новобранца, не дожидаясь утра. Он вывел Лиона на другую поляну, приспособленную под учения. Юноше были выданы лук с колчаном, а также рассказаны правила обращения с оружием. Побеседовав с учеником четверть часа, Кристиан замолчал и, разложив на большом пне в ряд десять яблок, затем спрятавшись в стороне, дал отмашку на самостоятельную работу. Лион, пусть и не сразу, начал сбивать мишени. После каждых десяти выстрелов наставник вылезал из укрытия и объяснял ошибки. Нередко, чтобы добиться правильной осанки и верного положения лука, он больно ударял Лиона. Когда уже по-настоящему стемнело, Кристиан зажёг факел.
– Возможно, хватит на сегодня? – робко спросил на втором часу занятия ученик.
– Нет-нет, продолжай сбивать яблоки, – ответил наставник, относя мишени на большее расстояние. – Ты ещё слаб.
– Может, лучше тренироваться утром при свете? – намекал на усталость Лион.
– Нас могут в любой момент атаковать королевские отряды, – заметил Кристиан. – Важно обучиться стрельбе как можно раньше. Давай, ещё семь раз по десять выстрелов, и хватит на сегодня.
Снова уходя в укрытие, он добавил:
– Бей старательно! Иначе ещё дам работу.
Лион вернулся в лагерь, когда все, кроме ночных дозорных, уже спали в шалаше. Он положил под голову свою котомку и задремал до того, как в шалаш влез Кристиан, задержавшийся перед оружейной. Ночь пролетела незаметно, и утром всех разбудила мелодия рожка.
Сидевший на дереве дозорный крикнул сбежавшимся на звук:
– В одной минуте езды от нас вижу богатую карету и четырёх всадников: два впереди и два сзади.
Лесной отряд уже много раз грабил богатые кареты, поэтому даже спросонья бойцы совершали все действия молниеносно, уверенно и синхронно. В этот день появилась возможность заработать целое состояние, ведь через лес ехал не кто-нибудь, а принц Леонид с сестрой, принцессой Викторией, в гости к местному кардиналу. Остановить карету, сопровождаемую четвёркой всадников в доспехах намного сложнее, чем старого крестьянина на волах. Для этого разбойники выждали удачный момент и опрокинули дуб точно на всадников, едущих впереди. Тяжёлое дерево прижало солдат вместе с лошадьми к земле, а разбойники тем временем схватили огромное бревно и, словно копьё, запустили в солдат, едущих позади. Обычно всадники очень выносливые, поэтому лесные воины с топориками тут же бросились их добивать. Осталось немного – уничтожить прислугу, схватившуюся за мечи, и заняться августейшими особами. Четверо слуг были без доспехов, и поэтому также быстро пали, но уже от стрел. Единственные, кто не оказал сопротивления, были принц и принцесса. С ними обошлись гуманнее.
Маленький толстый принц Леонид, одетый в парадное, смешно выглядел на фоне густого леса и поджарых разбойников в кольчугах поверх грязных туник. Его вывели на поляну, где лишили всех украшений, а затем вовсе раздели. Обнажённое тело, по-младенчески белое, круглое и без выраженных мускулов, покрылось от утренней прохлады мурашками. Леонид, несмотря на всю разворачивающуюся драму, помнил о своём статусе и держался предельно пафосно, будто он добровольно жертвовал одеяние черни. Однако весь пафос смыла ледяная родниковая вода, полившаяся из бочки в руках силача Жака. Пленник тут же по-девичьи завизжал и попытался убежать, но семеро окруживших его разбойников не дали ни единого шанса. Вдоволь налюбовавшись на нелепого наследника престола и отсмеявшись над ним, лесные воины задумались, что же делать дальше. Отпустить его даже с голой спиной нельзя – он слишком много видел, и скоро вернётся сюда с огромным войском. Казнить опасно из-за кровавой мести, ведь о восставших крестьянах уже знают, и при возможности спишут на них всё мировое зло. Да и просто убивать безоружного паренька не хотелось.
– Слушай сюда, – раздался голос Хранителя после переговоров отряда. – Я, Хранитель Бермедского леса, жалую тебе жизнь. В обмен на это ты будешь служить мне конюхом.
– Что? – воскликнул принц. – Принц Леонид никогда не станет конюхом!
В этом слабо соображающем юнце вновь проснулась гордость, он выпрямился и выпятил вперёд свой белоснежный живот.
– Ошибаешься, мальчик! – тихо сказал Хранитель и изо всех сил ударил пленника.
Леонид обхватил живот и от боли согнулся. Стоявшему сзади Жаку такая поза не понравилась, и он грязным сапогом ударил принца под зад. Толстяк упал лицом в грязь, а только что подошедший Кристиан наступил ему на спину и громко скомандовал:
– Не перечить!
Затем появился кузнец и ловким движением прицепил к жирной ноге увесистую гирю на короткой цепи. Теперь можно не беспокоиться за принца: с таким грузом он далеко не уйдёт.
Пока начальники отряда решали судьбу наследника престола, Лион с напарником стерегли принцессу. Виктория, в отличие от брата, обладала привлекательной внешностью. Её стройная фигура, развитая грудь, нежные очертания лица и соловьиный голос произвели на молодого лучника невероятное впечатление. Лион испытывал чувство, которое невозможно с чем-либо перепутать. Он влюбился в принцессу и захотел как можно скорее понравиться ей.
Когда Леонида прогнали в сторону, настал черёд Виктории платить за своё происхождение. С неё также сняли все возможные украшения, но когда девушку начали раздевать, из толпы донёсся неодобрительный крик:
