Солнце уже зашло за горизонт. Крайсити вновь сменил свой невинный дневной облик на опасное ночное облачение. Однако эта ночь была особенной, впервые за десять лет в город выехали ночные полицейские патрули. Кто-то смотрел на них с ненавистью, кто-то с надеждой, но мало кто знал настоящую причину. Машины проезжали мимо перестрелок, грабежей, насилия, их интересовало нечто иное. Они получили приказ выслеживать сбежавших пациентов, остальные преступления этой ночью их не касались. Среди особо опасных душевнобольных числился Виктор Наумов, по прозвищу Бескостный. Этот бандит впервую очередь славился тем, что его сложно было поймать, во всех смыслах этого слова. Его изворотливость и очень гибкие суставы причиняли постоянные проблемы при задержании, а постоянная тревожность позволяла его извращенному уму продумывать всевозможные пути к отступлению. Сам по себе он не нес большой опасности, но отбывая свой срок, он познакомился с Щелкунчиком, и эта парочка уже могла доставить проблем. Другим рецидивистом и более страшным преступником был Роман Дербин по прозвищу Кощей. Хоть он и выглядел худым, но кличку свою он получил по другой причине. С самого детства он страдал синдромом Бельмондо или проще говоря – не чувствовал боли. Эта особенность мешала ему всю жизнь. Он постоянно не замечал свои синяки и порезы, мог прикусить язык во сне. Но в уличных драках ему не было равных. Будучи бесстрашным, он быстро завоевал уважение среди хулиганов. Позже возглавил свою банду драчунов под названием Бессмертные. В лечебнице из-за своего агрессивного характера столкнулся со своим будущим партнером Щелкунчиком. Тогда они устроили драку и не известно, чем всё закончилось, если бы их не разняли сотрудники и врачи. В дальнейшем одного перевели в специальный блок строгого режима, а Кащея спустя год выпустили на волю. Но через месяц снова поймали, когда он тут же принялся за старое. И это далеко не весь список особо опасных пациентов, разгуливающих свободно на воле.
Шип еще раз перебирал бумаги, которые вез с собой. Экстренное собрание Алой Розы было собрано Корнем, но все понимали, какой вопрос стоял на повестке дня. Как и всегда, о месте встречи стало известно в последний момент прямо перед выездом. В этот раз это был старый портовый склад, вернее его подвальные помещения. Машина, в которой ехал директор оборонного комплекса Стрела, свернула с улиц в сторону намеченной цели. Ехать осталось совсем немного и нервы усиливались. После атаки андроидов Алая Роза понесла серьезные финансовые убытки, а он еще и после этого запросил еще больше финансовых вложений на обустройство и реорганизацию работы предприятия и района в целом. Конечно за месяц расходы только увеличились и ему еле удалось выйти в ноль, но следующие полгода обещают быть прибыльными. И в этом ему надо было убедить в первую очередь даже не Корня, а Листа. Этот противный мужичок трясется за каждую копейку, а уж после таких расходов он и вовсе хотел отключить финансирование. Хорошо, что здравый ум руководства правильно рассудил, что военная поддержка всё равно нужна, даже если убыточна. Однако это не означало, что с него не спросят строго за каждый рубль. А теперь еще надо убедить в необходимости дополнительных трат для беспризорников. Конечно он мог бы оплатить строительство и содержание из своего личного кармана, но пока есть возможность, лучше выдоить Алую Розу.
Припарковав машину внутри здания, Шип вышел и направился в назначенное место. Полуподвальное помещение слабо освещалось тремя тусклыми источниками света. За столом уже все собрались и ждали только его. Когда все члены тайного собрания заняли свои места, охрана покинула комнату и оставляя всех наедине. Первым заговорил Корень:
– Итак, полагаю все осведомлены, что произошло прошлым утром?
– Это всё Шип виноват, ослабил хватку, вот Щелкунчик и подумал, что можно сбежать и делать что угодно – тут же вставил свои пять копеек Лист.
– С чего бы это я виноват? Может мне забрать своих людей из твоих банков? Попробуй тогда без меня справиться. – парировал Шип.
– И что ты тогда будешь делать без денег? А? Может у тебя есть еще какая интересная идея? Давайте устроим голосование, кто за то, чтобы сменить его на этой должности? У меня даже есть один давольно решительный парень на место Шипа.
– Рискни и я лично замурую тебя заживо в стенах моего предприятия.
– Так! А ну прекратили балаган! – прикрикнул Корень. – нам надо срочно решить, что с этим делать. Есть какие-нибудь идеи на счет данной ситуации?
– С нашей стороны готовы предоставить любые новые разработки, если это поможет обнаружить и обезвредить нежелательные элементы. Кстати, Лист, не соглашусь с тобой. Шип прислал мне в помощь своего сотрудника, который просто незаменим и ускорил многие процессы. С ним наши исследования проходят куда быстрее и эффективнее.
– Объект ноль? – хмыкнул лист – в этом нет его заслуги, ему просто повезло, что Филатова в итоге приняла нашу сторону и теперь окончательно работает на нас. Ваш этот киборг управляем только благодаря её присутствию. Мой отдел так и быть выделит необходимые средства для скупки информации и перевооружения. Но за каждый пункт я обязательно потребую отчеты! К тому же опять придется проводить всё официально, полиция на загривок села!
– У нас тоже с ней проблемы – отозвался Стебель – новые поставки из Китая и Японии пришлось опять переносить. Политическая обстановка и так не благоприятная, а тут еще и пропажи кораблей. Сложно сейчас найти поставщика, наше личное судно пока еще в Корее ждет новые партии метамфетамина.
– Опять задержки? Уже третий раз подряд. Передай нашим партнерам, что если они хотят продолжать вести дела, то пусть в следующий раз компенсируют нам издержки. – подал голос Корень – и отправь несколько человек в командировку, чтобы не думали, что нас можно водить за нос.
– Сделаем, еще пропал грузовик с запчастями и деталями, подробностей пока нет, как и подозреваемых.
– Что совсем нет никаких идей? – раздался голос из темного угла. Силуэт приблизился к свету, и все узнали в нем Щелкунчика – даю подсказку, это был я.
– Что ты тут делаешь? – все быстро выхватили оружие и наставили на вторженца.
– Ой, мальчики, тише-тише. – он поднял руки – я пришел к вам с миром, могу белым платочком помахать, вот смотрите.
– Что тебе надо? – сдвинул брови Корень, держа противника на мушке.
– Ну уж точно не ссориться. Когда я вышел из своего санатория, я заметил одну интересную деталь – он стал расхаживать по комнате и раздраженно размахивать руками – я сунулся прикупить немного взрывчатки, но там Алая Роза, сунулся за оружием – Алая Роза, решил выпить – Алая Роза! Даже одежду не могу купить – повсюду эта надоедливая Роза, Роза, Роза! А вы мальчики даром время не теряли.
– Мы контролируем почти все сферы в этом городе – не без гордости заметил Лист.
– В том то и дело – Щелкунчик осмелел и сел на край стола – вы стали больше похожи на политиков с тайным педиковатым клубом. Я не осуждаю, мальчики, каждому своё. Но где же удалые ребята? Где азарт, где драйв, где риск? Раньше мы не договаривались с ментами, мы стреляли в них, мы не вели сделок, мы просто брали то, что нам нужно.
– Времена меняются, сейчас куда выгодней подкупить и контролировать, а не использовать варварские методы. – отозвался Лист.
– А это я еще псих? Он готов поставить всё на честное слово торгашей и доблестных полисменов. Да как вы вообще его слушаете? Может вы еще и по правилам дорожного движения ездите и налоги платите? Да ладно! Серьезно? А это точно верхушка Алой Розы, а не воскресная школа?
– Что ты хочешь, шут размалёванный? – Корень терял терпение.
– Сущую малость – пушки и взрывчатка. Раз вы сложили свои яйца на полочку, то позвольте поработать тому, у кого они всё еще болтаются между ног.
– Зачем нам давать тебе то, что ты потом используешь, чтобы избавиться от нас?
– От вас? Избавиться? – Щелкунчик засмеялся безумным смехом – зачем мне это делать? Кто же у меня будет покупать награбленное? Да и скучно будет без вашего бойз бэнда.
– Ты сам сказал ищейкам ВСК, что хочешь отомстить нам – вмешался Шип.
– Ну конечно я им так сказал – засмеялся вновь безумец – а что им я должен был сказать? Я буду сеять хаос и разрушение в вашем городе. Так что ли?
– И почему бы нам не пристрелить тебя прямо сейчас и не избавиться от проблемы? – Шип уткнул ствол своего оружия прямо в спину Щелкунчику.
– А это очень хороший вопрос – он перешел на шепот – пропавший грузовик сейчас над нами и в нем взрывчатка из моего схрона, много взрывчатки. И если я не ввиду код отмены, то мы все взлетим на воздух.
– Ты блефуешь. – Корень смотрел на него пронизывающим взглядом
– Я псих, а не умственно отсталый. Разве я бы пришел к вам без запасного плана?
– Ты берешь нас в заложники?
– А-ха-ха, а ты шутник. Мне не нужен ваш кружок кройки и шитья – он снова перестал улыбаться и вновь злился, и выкрикивал проклятья – дайте мне нормально веселиться, вы чертовы педики. Сидите здесь, как наркоманы и ублажаете друг друга. У вас есть мужские игрушки, но вы используете только женские наряды!
– Не хочу ничего слышать от накрашенного мужика – раздался выстрел и Корень опустил своё оружие. Пуля прошла насквозь, ранив Щелкунчика в руку. – Отключить взрывчатку сможешь и с раненой рукой. Иди отсюда, ничего мы тебе не дадим. Могу только пообещать, что не пристрелим сегодня.
– Ай, больно – он ухватился за свою раненную руку – похоже яйца у тебя всё-таки есть, ну ладно, еще увидимся с вами, я предупредил, не лезьте ко мне!
Он зло ухмыльнулся и покинул помещение. Сначала вокруг повисла тишина, но затем Шип сообразил и закричал:
– Под стол, все, быстро! – и в следующую секунду раздался взрыв прямо над ними. Потолок обрушился и стал падать. Дубовый массивный стол надежно защищал верхушку Алой Розы, но стебель запаниковал и решил первым выбраться наружу. Спустя пару метров на него упал тяжелый бетонный блок, похоронив под собой человека. Впервые за всё время существования синдиката был убит член совета. Когда обвал закончился, все вылезли из укрытия. Отряхнув пыль со своего пиджака, Корень объявил:
– Отныне приказываю считать этого клоуна врагом номер один. Найти и убить без предупреждения. Тот, кто справится с этим заданием первым, получит карт бланш на перестройку восточного района трущоб под свои нужды. Лист, выделять деньги столько, сколько нужно, без ограничений. Я разорюсь, но достану его. На этом собрание объявляю закрытым.
Поочередно все стали выходить из обвалившегося здания на улицу. Щелкунчика нигде не было, видимо действительно он всё продумал. Шип знал точно две вещи – сейчас ему нужно восстановить отряд Гиен и вернуть в строй Черного Дьявола. Этот чокнутый открыто объявил войну синдикату и точно знает, что делает. А это значит только одно – он еще не разыграл свои карты. Впервую очередь надо вернуться и отдохнуть, а утром объявить всеобщую мобилизацию и максимальную готовность. Директор сел в свою машину и, включив автопилот, расслабился в кресле. Ему даже удалось поспать в дороге, правда сон был странный какой-то. В нем он шел по пустыне и выбивался из сил, а над ним кружил стервятник и повторял одно и тоже: «Свет идёт за ней, свет идёт за ней». Причем видение было настолько реальным, что Шип был готов поклясться, что чувствовал жажду и обжигающие солнечные лучи. Но открыв глаза, он увидел, что сидел в машине, которая уже припарковалась возле оборонного комплекса и ждала, пока пассажир покинет салон.
Первым делом он отправился в медицинский блок, чтобы проверить своё здоровье. Дежурный врач был удивлен не столько ночному визиту, сколько состоянием пациента. Всё-таки не каждый раз приходится видеть директора в таком виде. Полное сканирование показало, что за исключением ссадин и ушибов, он был в полном порядке. Что не скажешь о его одежде – вся пыльная, грязная и местами даже порванная. Однако усталость взяла своё и Шип, вернувшись в свою комнату, рухнул на кровать даже не переодевшись.
Сырой подвал в заброшенном здании на окраине трущоб был спрятан далеко от любопытных глаз. Сюда заглядывали разве что бездомные, но понимая, что делать тут нечего – быстро покидали это место. Это как нельзя лучше подходило для того, чтобы переждать некоторое время. Кащей не чувствовал дискомфорт, он вообще ничего не чувствовал. Обозленный на весь мир, в особенности на того дурака, который прострелил ему плечо, когда тот пытался спастись от пожара. Он вовсе не хотел сбегать, но оказавшись на воле, возвращаться не хотелось тоже. Конечно в лечебнице его кормили и ухаживали, а психиатор Мария помогала справляться с гневом. Поэтому первым делом он собирался найти и навестить её, чтобы показать, что он исправился и что ему просто нужна поддержка. Его банда распалась, часть посадили в разные тюрьмы, а остальные решили вести честную жизнь. В голове всё перемешалось – его прошлая и новая жизни соперничали друг с другом. Одна половина хотела просто дальше жить, как все люди, но другая распаляла в нем гнев, который мог привести к непоправимым последствиям. Поймав себя на этих мыслях, он стал стучать кулаками себе по голове и причитать:
– Нет, нет, нет! Я не должен злиться, гнев только разрушает. А я строитель, я не разрушаю, я создаю. Мне надо рисовать, хотя нет. Мне нужна Мария, точно, она знает, что делать!
Когда за окном стих шум патрульных машин, он выбрался из своего укрытия. Над ним светила полная луна, в свете которой кружился и падал снег. Снег… как давно он не ощущал его на своем лице. Высунув язык, он ловил ртом снежинки и по-детски радовался. Проходя мимо очередной лавочки со старым тряпьём, он разбил и без того хлипкую витрину и стал присматривать себе одежду. Кощей не чувствовал холода, но по-прежнему мог получить обморожение или даже потерять свои ноги и руки. В лечебнице ему подсказывала, как правильно одеваться его врач, а сейчас ему надо было самому о себе позаботиться. Насколько тепло одеваться? Да и что в принципе одевать? Он не знал, но по наитию натянул на свою футболку теплый свитер, под штаны одел еще одни. Для надежности добавил еще одну пару носков, а на голову нахлобучил шапку. То, что получилось, ему не очень понравилось, но жить можно. Сориентировавшись, он отправился в сторону дома Марии. Она жила на границе трущоб и основного города. Об этом он узнал из их диалога, когда они рассказывали друг другу о себе.
Она для него вообще стала светлым лучиком в его жизни. Родители не смогли ухаживать за ним, так как ему требовался кто-то рядом круглые сутки. Когда ему исполнилось пять лет, они не выдержали и отдали его в пансионат, где за ним наблюдали мед сестры и врачи. Другие дети издевались над ним, когда поняли, что он не чувствует боли. То вилку в ногу воткнут, то подзатыльники отвесят, то гадости всякие наговорят. Маленький Рома не ощущал физическую боль, но был ранимым. В ответ на жалобы воспитателю получал еще больше колкостей и тумаков. В итоге он замкнулся в себе, культивируя ненависть и злобу. Когда он подрос, его ярость и ненависть вырвались на свободу в качестве уличного бойца. Вскоре он совершил своё первое преступление. В очередном приступе гнева он решил отомстить своим обидчикам и, разыскав их текущее место жительства поочередно избил каждого. Тогда обошлось без смертей, однако за проникновение на чужую собственность и причинение тяжких увечий, его посадили на несколько лет в тюрьму. Там то он и совершил своё первое убийство, когда местная банда попыталась подмять его под себя. После этого инцидента он потерял контроль над собой и своим гневом окончательно. И лишь оказавшись в «Зверинце» он впервые почувствовал снова себя нужным. Мария, несмотря на его буйный нрав, не отвернулась от него, продолжая верить, что когда-нибудь он станет хорошим человеком. Вместе они смогли справиться с внезапными вспышками агрессии. Конечно она не ушла полностью, но терапия помогла уменьшить интенсивность этих всплесков и даже брать их под контроль. Кощею иногда казалось, что его врач проявляет симпатию к нему. Хоть в глубине души он и понимал, что такого не может быть, всё же он старался на занятиях и верил в лучшее.
Вот и сейчас, подходя к дому своей спасительницы, он надеялся, что она, как и прежде, сможет понять его чувства и помочь ему. Внутри еще горел свет, хоть и было уже давно за полночь. Ближе к центру в Крайсити находились высотные здания, а за периметром центрального кольца, где жили богатеи и политики, вообще находились целые города в одном здании. Их футуристичные виды с внутренними садами, гигантскими аквариумами, огромными экранами и прочими диковинами заставлял фантазировать всех, кто жил снаружи. А вот периферию города окружали целые районы трущоб и частных домов. В них жили обычные работяги, которые не могли позволить себе квартиры в районах получше.
Увидев в окне первого этажа тень, он окончательно убедился, что доктор не спит и, немного постояв, все же решился и постучал в дверь. Сначала всё стихло за дверью, тогда он постучал еще раз и послышались тихие шаги, которые становились всё ближе и ближе. И вот наконец щелкнул замок и в дверях показалась уставшая женщина в халате. Увидев Кощея, она сильно удивилась, но не закрыла дверь.
– Рома? Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила женщина.
– Мария, здравствуйте. Простите, мне просто некуда больше идти.
– Хорошо, входи скорей и садись на диван. – она пропустила его внутрь и закрыла за ним дверь. – я рада, что ты не пострадал в этой катастрофе. Ой у тебя кровь на руке.
– Да, когда я убегал, полицейский выстрелил в меня. Было страшно, я спрятался и сидел в одном месте всё это время. Идти мне некуда, вот и пришел к тебе, ты единственный мой друг.
– Давай сюда свою руку, только не шуми. Сейчас я сделаю тебе повязку. – она достала медицинский набор и принялась обрабатывать рану – ты всё это время был на улице? От холода кровь уже давно свернулась, но обеззаразить всё равно надо.
– Я прятался в подвале старого дома. Там никого не было. Я никого не трогал, был хорошим – пробасил Кощей.
– Ты молодец, даже одежду себе нашел. Это хорошо, не замерз, ты смог позаботится о себе.
– Да, я взял это всё из небольшого магазинчика.
– Ты украл что ли это всё?
– Нет, не украл – он покачал головой – я взял только то, что мне было нужно… правда пришлось разбить окно, но я оставил записку с извинениями.
– Так делать плохо, но ты молодец, что ничего больше не сломал и не взял. Эти вещи придется вернуть хозяину.
– Вернуть? А как же я? В чем мне ходить? – опешил Кащей
– Рома, я думаю тебе будет лучше вернуться в лечебницу. Я так же буду приходить и навещать тебя. Ладно? Давай я позвоню и тебя отвезут? Там будет тепло, тебя накормят и всё будет хорошо.
– Старый дом сгорел, мне не куда возвращаться, у меня есть только ты.
– Уже открыли новый, он конечно далековат от моего дома, но ради тебя я буду туда ездить.
– Я могу сам о себе позаботится, вот видишь, я смог одеться! – он повысил голос – мне не нужна лечебница! Я могу жить с тобой!
– Тише, тише, не кричи – Мария прижала палец к губам, но было поздно. Сверху послышались шаги и через пару минут по лестнице вниз спустился мужчина в пижаме. Он еще окончательно не проснулся и, сладко зевнув, спросил:
– Дорогая, что за шум? – он перевел свой взгляд с жены на диван и увидел на нем незнакомого мужчину – а кто это тут такой? Почему он сидит у нас на диване?
– Я ее парень, а ты кто? – сказал с вызовом Кощей, подскочив со своего места.
– Парень? Мария, может объяснишь мне, что тут происходит?
– Так, Жень, помнишь я тебе рассказывала про своего пациента? Это Рома. – начала осторожно своё объяснение, чтобы никого не провоцировать – у нас же было ЧП, ему сейчас некуда идти, и он пришел к нам. Всё хорошо.
– Да, кроме одной детали. Почему он считает себя твоим парнем? – муж сжал кулаки.
– Он просто перепутал, он очень чувствительный. Мог неправильно понять наше общение. К тому же из-за лекарств он сейчас сам не свой, а его разум, как у пятилетнего ребенка.
– Я не ребенок – ударил себя в грудь Кощей – я могу о себе позаботится! А ты сама говорила, что я хороший и добрый! Я нравлюсь тебе!
– Конечно нравишься, ведь ты мой друг – спокойным голосом сказала врач – садись на диван и отдохни. Ты, наверное, устал.
– Нечего ему тут делать! Позвони санитарам, пусть его заберут – Женя рванул за телефонной трубкой – или дай я сам наберу. Я не собираюсь спать в одном доме с психопатом!
– Я не психопат – стал кричать Кощей – Я взрослый! Я могу о себе позаботится! Я добрый и хороший! Это тебе надо уйти! Ты кричишь и говоришь плохие слова!
– Пожалуйста успокойтесь – стала пытаться примерить их Мария – не провоцируй его, дорогой. А ты Рома возьми себя в руки! Вот так, хорошо.
Но муж Марии был иного мнения. Он схватил за плечи нежданного гостя и попытался вытолкнуть его из дома. Девушка попыталась его остановить, но не успела. Кащей, из-за своей особенности не любил, когда его трогают, а от толчков приходил в ярость. Держа себя в руках на протяжении нескольких месяцев, он подавлял свои естественные эмоции. Но сейчас, после пережитого им серьезного стресса, он не сумел взять себя в руки. Испытав очередной приступ гнева, он набросился на хозяина дома и, повалив его на пол, стал осыпать градом ударов прямо на голову. Бедолага пытался сопротивляться, но опыт, полученный в уличных драках не оставил и шанса на благополучный финал. Врач попыталась влезть в драку, но, ослепленный ненавистью Кощей, напал и на нее. Белая пелена спала с его глаз, когда он в очередной раз занес руку для удара по лицу Марии. Он остановился и замер, оглядывая обстановку. Вся квартира была вверх дном, а на лице девушки не было живого места. Из носа шла кровь, область вокруг глаз посинела и опухла, губы были разбиты. Заключенный испугался и побежал к холодильнику, чтобы приложить лед к ушибленным местам. Когда он подложил подушку под голову, врач пришла в себя и перевернувшись на живот поползла к своему мужу. Он лежал бес сознания, но еще дышал.
– Мария, я… я не хотел, прости – стал оправдываться Кощей – я хороший.
– Нет Рома, ты не хороший – заплакала она, лежа на груди Жени – уходи!
– Мне некуда идти… я не могу…
– Уходи! И не возвращайся! Я не хочу тебя видеть! – закричала она.
Пациент «Зверинца» заплакал и выбежал на улицу, хлопнув за собой дверью. «Почему она меня отталкивает? Почему она меня прогнала?» – думал он. Мужчина совершенно искренне не понимал, почему девушка на него злилась. Его мир перевернулся снова. Теперь единственный человек, к которому он мог прийти со своими проблемами, был потерян для него. Вдруг послышался визг шин и черный фургончик остановился прямо напротив него и призывно посигналил. Боковое окно опустилось, и он увидел довольное лицо старого знакомого.
– Эй тощий, тебя подвезти? Давай залезай! Что это за одежда на тебе? Поехали я тебя одену как следует!
– Чего пристал, Щелкун? Давно в рыло не получал? Я сейчас не в настроении!
– А что случилось с антигневной программой? – он вылез из машины и подошел к сокамернику – что произошло? Давай, рассказывай, твой друг всегда готов тебя выслушать.
– Я думал, что она на моей стороне – начал он – а у нее муж… она прогнала меня… велела не возвращаться…
– Ой, ну что тут поделаешь, бабы – Щелкунчик приобнял за плечи Кощея – да и не пара она тебе. Да брось, не делай такое лицо. Она пыталась подавить твой гнев. Но ведь это неправильно, он часть тебя! Это твоя истинная сущность! Поехали со мной, повеселимся, найдем тебе новую подружку.
– А что у тебя с рукой – он утер свои слезы длинным рукавом.
– Это? Только что провел давольно удачные переговоры. Всё могло быть куда хуже. Но я здесь, жив, не совсем, правда здоров…
– Болит?
– Порулить всё равно не дам, тебе таблетки весь мозг уничтожили. Иди садись на заднее сидение, там есть конфетки и печеньки!
Кощей забрался в фургон и тот сразу рванул с места и растворился в ночи. Вскоре к дому Марии подъехала карета скорой помощи и полиция, но было уже поздно. Опасный преступник скрылся из виду. А еще через час стало наконец светать. Не заметно и постепенно солнце начало выглядывать из-за горизонта. Город просыпался, оставляя в ночной тени все преступления, маскируя жителей в ответственных работников, добрых соседей и отзывчивых прохожих. Начинался новый день…