Дмитрий Ахметшин
Погоня за миражами
– Эй, звейткэп, – снова голос навигатора, снова за спиной. Ларссон не стал оборачиваться. – Шли бы отдыхать. Миража больше не видно. Что бы это ни было, у нас теперь есть направление. Мы с Моррисом за всем проследим.
– Ты тоже не веришь, что мы найдём когда-нибудь Исландию? Так же, как и капитан?
Ларссон вглядывается в обшитую хромом панель перед собой, словно надеясь разглядеть отражение навигаторского подбородка.
Ответ звучит с неожиданно механическим лязгом.
– Моя работа – не верить. Моя работа – прокладывать курс, подчиняться приказам. И делать вид, что я здесь есть.
Не дожидаясь ответа, Варсамас уходит. Система аудиовизуального присутствия старательно изобразила шаги, и где-то далеко, на том конце коридора, первый помощник услышал затихающий смешок. Вот же нахалы.
Он вспомнил свою первую встречу с капитаном, когда тот ещё не передвигался на пилоне, а был подтянутым, высоким мужчиной с седыми волосами и сухим лицом, таким, будто он регулярно подставлял его потокам солёного ветра.
А может, так и было.
Капитан явился за ним прямо в рекрутский центр, пренебрегнув возможностью пообщаться через пространство. Он проткнул юношу взглядом и без предисловий спросил:
– Ты знаешь, что Тихий океан мы сможем пересечь в любом направлении максимум за сто часов?
Ларссон не понимал, куда клонит капитан. Он ответил осторожным движением подбородка.
– Отдаёшь себе отчёт, что все куски суши, которые торчат из этого корыта с помоями, мы уже давно нашли? О, ты бы их видел… на костях в африканской пустыне и то больше мяса, чем на этих кусках скалы.
– Но…
Ларссон хотел спросить про Исландию, но слова вдруг повернулись и встали поперёк горла.
– Значит, ты понимаешь, что эта экспедиция не имеет смысла?
– Вам не нужны люди?
– Нужны, – без обвиняков сказал капитан. – Я сыт этими морскими чертями по горло. Мне нужен живой помощник. Живой! Тот, который жрёт в три глотки и знает застольные песни.
– Не уверен насчёт песен…
Ларссон собрался с духом и спросил:
– Так что, отыскать Исландию у нас шансов нет совсем?
У капитана дёрнулся глаз.
– Не волнуйся. Над гиблой водой полно миражей. Скучать ты не будешь.
О прошлом капитана первый помощник узнал за эти годы очень мало. Вроде он был признан неудавшейся личностью и принудительно подвержен психомодуляции. В темечке ему просверлили дырку и влили туда память об обсыхающем на губах солёном ветре, о кофейнях с труднопроизносимыми вывесками над вымытыми дождём улицами. О запахе серных источников и хрусте вулканического песка под ногами. О крике туканов.
О далёкой потерянной родине, которую нужно непременно найти.
Сам же Ларссон прошёл модуляцию добровольно. В наше время даже такого понятия, как «неудавшаяся личность» не существует. Каждая личность – личность при любом раскладе, ведь кто знает, какая карта выпадет ей в следующей жизни?..
