Дмитрий Ефремов Гости. Книга вторая

Пролог

Воскресенье, 3 августа 1986 года, утро

Утро этого дня выдалось невероятно пасмурным. Тучи сгустились над городом, затмевая недавно взошедшее солнце. Несмотря на хмурую погоду, было уже достаточно тепло, а надвигающийся ветер ещё не мог охладить жаркую землю.

На строительстве будущего научного института работа уже кипела вовсю. Перед рабочими поставили задачу — выполнить всё в кратчайшие сроки. Некогда огромное заброшенное поле было наполнено строительной техникой, а прежняя тишина — криками подрядных рабочих.

Заказчики — молодые учёные — лично присутствовали на стройке, контролируя весь процесс. Трое закадычных друзей вынашивали масштабные планы: построить здесь научно-исследовательский институт. В свои двадцать пять лет они уже обрели смысл жизни, посвятив его науке.

Молодой и прыткий юноша спортивного телосложения, Дима Скворцов, был заводилой среди товарищей. Постоянно норовя свести всё в шутку, он частенько разряжал даже самую напряжённую обстановку. Но шутовской характер не делал его дураком — в физике он соображал не хуже других начинающих учёных. Всегда в яркой заграничной одежде, хорошо подчёркивающей его фигуру, он сводил с ума многих девушек и частенько пользовался этим.

В отличие от своего весёлого товарища, Лёша Шестопалов был чуть более скромен, но не менее строптив, когда дело касалось споров о науке. Он умел веселиться, но никогда не слыл человеком, лёгким на подъём. Парень всегда понимал, что и зачем делает, и, главное, дорожил своими друзьями. Если тот же Скворцов был модником и частенько покупал вещи у фарцовщиков, то Лёша предпочитал советский стиль одежды — строгий и неброский.

Третий юноша, Иван Харитонов, по праву считался лидером научной команды. Из всех троих он больше других горел идеями и был главным двигателем их общего дела. Желая всего и сразу, он не видел препятствий на пути к цели, а его товарищи часто ему помогали. Лишь втроём они могли достичь значимых результатов. Постоянно выбирая клетчатые рубашки, которые казались ему наиболее подходящими, он был узнаваем даже издалека.

Некоторые работы ребята не решились доверить строителям. Из-за этого сегодня Ваня решил сам сесть за экскаватор, чтобы раскопать котлован. И дело было не только в желании поскорее закончить стройку.

Ещё в начале года группа молодых учёных разработала прибор, способный улавливать и электромагнитные импульсы, и радиоактивные всплески. Долгое время они считали свою разработку абсолютно бесполезной и уже собирались её выбросить, но в день аварии на Чернобыльской АЭС их изобретение заработало. Тогда они зафиксировали мощный выброс радиации, а позже — электромагнитную волну на определённой частоте. Случившееся чудо привело их к этому месту, и теперь, в порыве найти источник излучения, они пытаются докопаться до истины — в прямом смысле этого слова.

Прямо здесь они решили открыть научно-исследовательский институт, тем самым обеспечив себе будущее на долгие годы. Хотя они не знали, какой источник посылает такой странный сигнал, все привычные версии уже давно были ими отброшены. Возможно, им удастся открыть что-то доселе неведомое, и они смогут вписать свои имена золотыми буквами в историю великой страны.

До исполнения мечты будущих светил науки ещё очень далеко, ведь стройка только началась. А пока Ваня деловито управлял экскаватором, копая всё глубже и глубже. Его друзья стояли поодаль от него, наблюдая за действиями своего товарища со стороны. Юноша пытался наконец докопаться до предполагаемого источника сигнала, делая вид, что роет котлован для фундамента. Парень копал с нескрываемым желанием, то и дело посматривая на показания прибора. Неожиданный отблеск в огромной яме дал герою понять, что он уже близок к искомому. Взмахнув огромным ковшом ещё несколько раз, Иван увидел странную синюю точку в котловане. Копнув вновь, студент полностью освободил её и заметил, что загадочное нечто словно парит в воздухе. Друзья, стоявшие наверху, тоже увидели загадочную материю. Они пристально вглядывались вдаль, пытаясь разобрать детали неведомого доселе феномена.

— Ванька, ты куда? — крикнул Алексей, увидев, как паренёк выскочил из экскаватора и почти кубарем покатился в яму к непонятной субстанции.

Товарищи быстро осознали: друга нужно выручать из беды. Он всегда отличался любознательностью и был готов кинуться с головой в любую пропасть, лишь бы докопаться до сути. Сейчас никто из них не понимал, что им только что удалось обнаружить, а Иван, в своём стремлении понять непознанное, мог натворить дел или пострадать.

Молодой парень спустился к центру ямы, и его взору открылась удивительная картина. Неизвестная материя сине-голубого цвета висела в воздухе, переливаясь искрами, похожими на белые молнии. Воздух рядом с ней был словно пропитан какой-то энергией, заставляющей приближаться всё ближе и ближе. Неужели они нашли то, что искали?

Ваня смотрел на находку словно заворожённый. Он всегда мечтал создать что-то новое или открыть неведомое ранее. Если ребята смогут обуздать подаренное высшими силами чудо, то непременно прославятся и завоюют репутацию солидных учёных. Но что же за странный шар находится сейчас перед ним?

Сгусток энергии неожиданно замерцал, словно заманивая к себе. Иван так спешил увидеть эту материю вблизи, что забыл свой прибор в экскаваторе. Поэтому он даже не подозревал, что в момент сияния субстанция начала излучать радиацию. Но его это сейчас и не интересовало. Рука парня сама потянулась к фантастическому открытию, желая дотронуться до непознанного. Герой не слышал друзей, которые уже спускались в неглубокий котлован и кричали ему, чтобы он остановился.

Пальцы Вани коснулись мерцающего шара — и в этот миг вспышка белого света озарила раскопанную яму. Юноша словно растворился в ней: настолько яркими оказались вырвавшиеся из шара лучи. Однако через мгновение всё исчезло. Субстанция продолжила висеть в воздухе рядом с Ваней — уже не мерцая, а медленно переливаясь разрядами молний.

Учёные быстро подбежали к парню, который медленно опустил руку. Его лицо было слегка испуганным, словно он вовсе не понимал, что произошло. Всматриваясь в глаза друзей, он начал осматривать окружающую местность, будто не узнавал её. Его взгляд застыл на месте — парень не моргал, словно из-за яркой вспышки потерял способность видеть.

— Что с тобой? — спросил Дима, слегка тормоша товарища.

— Кажется, лёгкая амнезия… — прошептал Ваня и натужно улыбнулся.

Парни похлопали юношу по плечу, радуясь, что с ним всё в порядке. Однако Ваня теперь казался совсем другим, нежели был минутой ранее. Парня будто ударило током — настолько жутким выглядело его лицо. Немигающие глаза постоянно оглядывались вокруг, пытаясь осознать своё местоположение.

Студенты не замечали более странного поведения своего друга, с жаром рассматривая парящий энергетический шар. Впереди находилось загадочное нечто, которое теперь им предстояло изучить.

— Товарищи! — проговорил Лёша. — Кажется, нам улыбнулась удача! Мы нашли то, что искали!

Молодые учёные переглянулись, понимая: им предстоит не только выяснить, что это такое, но и скрыть находку от посторонних глаз. Вот только у Ивана уже появились собственные планы на неизвестный объект.

Глава 1. Похищение

Расследование, начатое Володей и Аней, продолжается, вовлекая в это дело всё больше доверенных персонажей. Но скоро судьба поставит главных героев в неудобные для них условия, заставив сделать нелёгкий выбор. Можно ли убить, чтобы спасти? Ответив на этот вопрос, они будут и дальше ворошить осиное гнездо, поселившееся в их городе, не осознавая, что многие тайны настоящего зависят от их собственного прошлого.

Здесь вы найдёте новые фрагменты пазла, которые помогут вам приоткрыть завесу тайны и увидеть общую картину — насколько ясно это получится сделать. Происходящее уже не кажется таким загадочным, но вопросов всё ещё намного больше, чем ответов. Но терпение: однажды ваша жажда узнать всё до конца будет вознаграждена.

Вторник, 14 июля 2026 года, день

Анна Семёнова очнулась в незнакомом месте. Её тяжёлые глаза с трудом открывались — она пыталась сквозь слипшиеся ресницы разглядеть окружающий мир. Девушка чувствовала себя плохо, её немного мутило, но она не понимала, почему. Анна не помнила, что с ней случилось, когда и как; она даже не осознавала, какое сейчас время суток и число.

Справившись наконец с непослушными глазами, Аня принялась рассматривать место, в котором находилась. Помещение напоминало заброшенное здание: вокруг валялся хлам — разбитые стёкла, доски, мусор. Стены были обшарпанные и испещрённые надписями — среди неприличных слов местами проглядывало профессиональное граффити. Воздух пропитан гнилью сырых досок и разлагающегося мусора. Обстановка оставляла желать лучшего, но как же Семёнова оказалась здесь?

Женщина решительно двинулась вперёд, но с ужасом обнаружила, что не может пошевелиться. Окинув испуганным взглядом своё тело, вдруг поняла: она сидит на стуле, а её руки и ноги привязаны к нему. Попытавшись крикнуть, Анна осознала, что рот у неё завязан.

Семёнова приняла бедственное положение, в котором оказалась. Находясь в неизвестном месте и будучи связанной, она стала предаваться тяжёлым мыслям. Неужели её кто-то похитил? Вполне возможно, что преступник находится где-то поблизости. Кто это сделал? Кому это было нужно?

Тело девушки пронзила паника. Она никак не могла поверить в то, что произошло, и в собственную слабость перед лицом ужасного обстоятельства. А ведь она только-только начала новую жизнь, обретя личное счастье и цель. Семёнова отчаянно завертелась на стуле, пытаясь выпутаться из оков. В какой-то момент Анна увидела плоды своих усилий: верёвки на руках стали ослабевать. Воспользовавшись этим, она вырвалась из цепких пут, чуть слышно выдохнув с облегчением. Руки теперь были абсолютно свободны, хоть и затекли, но на запястьях остался долгий след от бечёвки.

Пальцы закололо, как после долгой неудобной позы. Но времени ждать у Семёновой не было. Онемевшими руками она развязала узлы, сковавшие её ноги. Через несколько минут нижние конечности оказались свободны. «Наверное, преступник не рассчитывал, что я приду в себя, — подумала Аня. — Иначе почему он так слабо затянул все узлы?»

Вырвавшись из временной ловушки, девушка стала внимательно разглядывать свою тюрьму. Помещение не походило на многоквартирный дом. Скорее, это был либо завод, либо общежитие, а может, и школа. По крайней мере, в здании чётко выделялся длинный коридор и входы в комнаты, напоминавшие кабинеты. В одной из них Анна и провела некоторое время, сидя на стуле.

Осторожно подойдя к окну, она поняла, что находится примерно на третьем этаже. Выбраться через оконный проём не получится — слишком высоко. Придётся искать другой выход.

Пробираясь сквозь завалы мусора, Анна искала лестницу, ведущую на нижние этажи. Дойдя до конца коридора, девушка наконец увидела её — но тут её ждало разочарование: половина пролёта отсутствовала. Очевидно, конструкция была ветхой и обрушилась.

«Вот чёрт! — выругалась про себя Семёнова. — Но как-то я сюда попала!». Переведя дух, девушка задумалась о своём положении. «Через эту лестницу меня сюда доставить не могли, — размышляла она. — Значит, должна быть ещё одна. Коридор достаточно длинный. Чем бы ни было это здание, в другом его конце наверняка есть вторая лестница!».

Аня пришла к выводу, что надежда на спасение — в противоположном конце коридора. Взяв себя в руки, она уверенно зашагала туда, стараясь при этом не терять бдительности.

Под ногами у Семёновой постоянно что‑то хрустело, чавкало и шуршало. Мусор, раскиданный повсюду, сплошь покрывал пол — и так было в любой части помещения, где оказывалась героиня. Все эти посторонние звуки мешали сосредоточиться — после каждого шага она невольно вслушивалась в наступившую тишину. Девушка прекрасно понимала: таинственный похититель может находиться где‑то неподалёку, и любой шум способен выдать её местоположение.

Продолжая пробираться сквозь смрадный хлам, Анна нащупала на шее след от укола. Случайно дотронувшись до зудящего места, она обнаружила на своём теле след, указывающий на преступление.

«Я так и думала! — пронеслось у неё в голове. — Значит, меня надолго усыпили каким-то препаратом! Похититель точно знал, чем можно вырубить человека на продолжительное время. Может, он врач? Хотя сейчас всю нужную информацию легко найти в интернете».

Перебирая в уме возможные сценарии своего похищения, Аня не заметила, как подошла ко второй лестнице. К счастью, та оказалась целой — на лице девушки мелькнула улыбка. Но радость мгновенно испарилась: по ступенькам поднимался незнакомец. На нём была лёгкая чёрная куртка, наспех накинутая, чтобы скрыть тёмный деловой костюм. Личность неизвестного успешно скрывалась под жуткой маской клоуна. В руках же он держал огромный нож, поблёскивавший в лучах солнца, пробивавшегося сквозь разбитые стёкла.

Ужас ледяной волной охватил Анну. На мгновение она застыла, глядя страху прямо в лицо. Похититель заметил беглянку, стоящую в коридоре, но не ускорил шаг, а продолжал подниматься в прежнем темпе. В какой-то миг Семёнова очнулась от оцепенения, сковавшего её страхом. На ватных ногах она бросилась прочь, стараясь скрыться от похитителя. По инерции девушка забежала в один из кабинетов, не соображая, куда спрятаться.

Перед ней возник трёхстворчатый шкаф, тяжело привалившийся к стене. Аня распахнула левую створку и нырнула внутрь, отчаянно надеясь, что преступник её не заметит. Оказавшись в тесноте, в полной темноте, она замерла, едва осмеливаясь дышать. По хрусту под ногами она понимала: похититель где‑то совсем рядом. Сердце бешено колотилось в груди, и в какой‑то момент девушке показалось, что она слышит его булькающий стук.

Громкие шаги приближались к шкафу, заставляя Аню покрываться холодным потом. Но вдруг всё стихло — вокруг воцарилась полная тишина. Испуганная Анна, казалось, различала в абсолютном безмолвии мужское дыхание — оно было совсем рядом. Неожиданно тишину разорвал резкий звук: преступник всадил кинжал в правую створку шкафа. Клинок громко обломился, осколок с лязгом упал куда‑то под ноги. Аня невольно вскрикнула, тем самым выдав своё местонахождение.

Медленно подойдя к левой створке, злоумышленник резко распахнул её и увидел прижавшуюся к стенке беспомощную девушку. Схватив Анну за руку, он вытащил бедолагу из укрытия и грубо швырнул на пол. У героини от страха брызнули слёзы. Она понимала, что сейчас её могут лишить жизни. Но в руках у злодея ничего не было — возможно, у неё ещё есть шанс вырваться?

Глядя на приближающегося похитителя заплаканными глазами, Семёнова резко пнула его ногой в живот. Тот согнулся от боли. Анна мгновенно вскочила и бросилась прочь, однако преступник успел схватить её.

Вдруг девушка осознала: похититель, похоже, не намерен убивать её прямо сейчас. Видимо, он хочет сохранить женщине жизнь до какого-то определённого момента. Быть может, ему нравится играть с ней в эту извращённую игру в кошки-мышки. А значит, у Анны ещё есть шанс отбиться и сбежать.

Вступив в схватку со злоумышленником, она пробудила в себе спящие животные инстинкты. Резким толчком Анна вырвалась из его цепких рук и бросилась к лестнице. На бегу она обернулась и ужаснулась: преступник был совсем близко.

Споткнувшись о какую‑то доску, Анна рухнула на пол, вновь оказавшись в его власти. Преступник навис над ней. В этот миг девушка решилась на отчаянный шаг — сдёрнула с него жуткую маску.

Когда Семёнова увидела его лицо, кровь отхлынула от её щек. В глазах отразились ужас и непонимание, боль и горькое разочарование. Перед ней стоял тот, кому она безоговорочно доверяла свою жизнь.

Аня сжалась от непонимания: за что самый дорогой человек в её жизни решился на это ужасное преступление? Как он мог воспользоваться её доверием и надругаться над её любовными чувствами? Может быть, это всё сон? Но нет, реальность была сурова: перед ней стоял следователь Топорин.

Понедельник, 13 июля 2026 года, вечер

Владимир Топорин схватился за голову, пытаясь прийти в себя после столкновения. Спокойный стиль вождения не спас его от автомобильной аварии. Хоть сегодня он и не отличался особой аккуратностью в управлении своим автомобилем, виноват был не он.

Водитель врезавшейся в него машины уже стоял рядом с Володей, пристально глядя ему в глаза. Странный холодный взгляд словно захватил внимание героя, постепенно вводя его в состояние транса. Через мгновение Топорин потерял сознание, не зная, что происходит дальше.

Неизвестный мужчина вдруг изменился в лице, быстро захлопав глазами. Он словно очнулся от какого-то шока, стараясь понять, где находится и что происходит вокруг. Вглядываясь в свой автомобиль, незнакомец осознал, что произошла авария, но он абсолютно не помнил этого момента — словно событие произошло не с ним.

Тем временем Володя прошмыгнул мимо беспокойного водителя, не обращая внимания ни на кого из присутствующих. Собравшаяся толпа зевак громко кричала, обвиняя ошеломлённого мужчину в столкновении, о котором он ничего не помнил. Целенаправленно шедший куда‑то Владимир отпугивал людей своим холодным взглядом, который делал его лицо по‑настоящему жутким. Застывшие глаза не моргали, словно в этом не было необходимости. Движения героя тоже резко изменились — будто принадлежали не ему, а кому‑то другому.

Зрители вынуждены были пропустить Топорина, который, казалось, был готов убить одним лишь взглядом. Никто не понимал, почему он бросил свой автомобиль и устремился вдаль. Шаг его не был похож на бегство — скорее на уверенную прогулку по маршруту, известному только ему.

Анна Семёнова в это время находилась у себя дома и смотрела в окно. После отключения электричества жизнь показалась ей совсем скучной: телевизор без питания не включить, а Володя сегодня был сильно озадачен вспыхнувшими новостями. Но кто отключил свет? Быть может, это как‑то связано с таинственными событиями, происходящими в городе?

Звонок в дверь прервал ход её мыслей. Женщина никого не ждала, однако не почувствовала ни капли опасности от человека, стоящего за дверью. Посмотрев в глазок, она увидела какого-то мужчину, чьё лицо рассмотреть ей было крайне трудно: в подъезде отсутствовал свет, а последние солнечные лучи уходящего вечера практически не освещали незнакомца.

Решив, что кроме следователя Топорина никто не решится посетить её, Аня распахнула дверь. Но рассмотреть мужчину она не успела: как только она открыла проход в квартиру, неизвестный налетел на неё с какой-то мокрой тряпкой. Вероятнее всего, она была пропитана усыпляющим средством, хлороформом. Женщина отчаянно пыталась вырваться из крепких объятий злодея, но он был явно сильнее её. Несколько минут вдыхания паров вещества смогли отключить героиню. Анна потеряла сознание, так и не увидев лица напавшего на неё гостя.

Мужчиной, напавшим на девушку, оказался сам Топорин — он находился в странном, словно трансовом состоянии. Его холодные глаза не излучали ни добра, ни сочувствия, ни раскаяния. Его обыденный деловой костюм был скрыт дождевым плащом, словно он хотел остаться неузнанным. Достав из кармана приготовленный заранее шприц, следователь воткнул его в шею Семёновой. После такой процедуры дама проснётся не скоро — именно это ему и было нужно.

Закрывшись в её квартире, Володя стал выжидать момента, когда можно будет без свидетелей переместить девушку в заброшенное здание — там бедолагу можно удерживать неопределённый срок. С наступлением ночи в городе становится темно и тихо — жизнь словно замирает. Это идеальное время, чтобы спрятать Аню в заранее приготовленной для неё временной тюрьме.

Неизвестно, понимал ли он, что делает и зачем, но от фигуры следователя веяло чем‑то чужим — словно это был другой человек. Судя по всему, неизвестная сила, вставшая на пути героев, захотела действовать более решительно и подчинить себе полицейского, дабы показать ему всю свою власть.

Четверг, 16 июля 2026 года, поздний вечер

Денис Горин стоял на лестничной клетке, нервно покуривая сигарету. Уже не первый раз он ловил себя на мысли, что курение никак его не успокаивает. Видимо, его нервная система нуждается в более серьёзном успокоительном, чем табачный дым.

Он находился по знакомому адресу, не думая, что придётся появиться здесь по трагическому случаю. Квартира, возле которой он терзал свою душу, принадлежала пенсионерке Светлане Ромашовой. Но сегодня вечером она умерла, а парень чувствовал за собой вину.

Дело в том, что совсем недавно эта пожилая женщина обратилась в полицию с необычным заявлением: ей показалось, что в доме есть кто-то чужой. На такую мысль бабушку натолкнули мужские шампуни, появившиеся в квартире буквально из ниоткуда. Если бы не сосед сверху, у которого произошёл очень похожий инцидент, подозрения старушки можно было бы списать на старческий маразм. Однако парень всё равно не придал этому случаю должного значения и теперь корил себя за то, что ничего не предпринял для выяснения правды.

Молодой оперативник вспомнил, что майор Веселов советовал ему присмотреть за пенсионеркой, не оставлять дело на самотёк — мало ли что. Этот разговор состоялся буквально пару дней назад, но судьба Ромашовой оказалась печальной. Горин стоял у квартиры, виня себя за то, что не послушал начальника. Это горькое чувство терзало героя, разрывая душу на две части.

Совесть оперативника громко кричала, что он обязан был навестить старушку и спросить, как у неё дела. Если бы он посетил её, возможно, этого бы и не случилось. К делу нужно было отнестись серьёзнее, чем он ожидал. Но, с другой стороны, разум Дениса говорил: прошло всего два дня после совещания у Веселова. Кроме того, смерть старушки весьма загадочна — даже если бы он навещал её каждый день, вряд ли сумел бы уберечь от трагедии.

Потушив окурок о перила и бросив его в темноту, Горин прошёл внутрь. Он наблюдал, как там работает группа экспертов. На кухне за столом сидел сотрудник юстиции, заполнявший бумаги.

Сегодня на дежурстве был следователь Андрей Михальчук, которого коллеги шутливо звали «Михалыч». Ему было чуть меньше тридцати, но выглядел он старше своих лет. Дурные привычки, такие как курение и распитие пива после работы, уже начали сказываться на его внешнем виде. Лицо постепенно круглело, а под формой проглядывался пивной животик. Следственный работник не особо вникал в расследуемые дела — в отличие от Топорина, — но отлично знал юридические тонкости своей работы. Мужчина старался выполнять обязанности добросовестно: не больше положенного, но и не меньше. Он больше возился с бумажной волокитой, нежели с реальным поиском преступников.

Денис внутренне негодовал, что этим делом занимается не Володя, — но так распорядилась судьба. Возможно, Топорин уделил бы больше внимания истории, чем Михалыч. Но исправить что‑либо уже поздно: придётся довольствоваться профессиональным, но равнодушным следователем.

Оперативник взглянул на мужчину крупного телосложения, сидящего за столом. Незнакомец не находил себе места — он был взволнован и постоянно ёрзал на стуле. Рядом с ним находился второй опер — по-видимому, этот человек уже задержан, и полицейский следил за ним.

— Ну что тут, Михалыч? — хрипло проговорил Горин, ощущая сухость в горле после сигареты.

— Да тут полная... Кхм... Фигня, в общем, — произнёс Андрей твёрдым голосом, косясь на опера из-за нелюбимой клички.

— Мужика задержать решили? — удивлённо прошептал парень, кивая на сидящего рядом человека.

— Ну да… Хоть криминала в смерти бабки нет, но его присутствие в квартире вызывает вопросы…

— Это моя квартира, начальник! — крикнул мужик, с остервенением глядя на следователя.

— Её звали Светлана Васильевна! — обиженно процедил Денис, намекая Михальчуку, что негоже так презрительно относиться к покойной старушке.

— Рот закрой, сиди молча! — гаркнул задержанному второй оперативник, стоявший у стола.

Следователь косо взглянул на взбудораженного мужика, а затем перевёл взгляд на разъярённого опера — тот смотрел не менее злобно, чем сидящий на стуле арестант. Глубоко вздохнув, следователь продолжил заполнять бумаги и отдал команду увести мужчину из квартиры.

Недовольный незнакомец вышел в подъезд в сопровождении полицейского. Андрей снова вздохнул и продолжил делиться с Гориным полученными сведениями.

— Видишь ли, — тихо сказал Михальчук, — тут есть много интересных деталей. Во-первых, бабка... В смысле, гражданка Ромашова, умерла своей смертью. Врачи констатировали смерть от остановки сердца. И в общем, это сходится с показаниями задержанного.