Джулия Франц
Эльфериум: Наследники престола
Глава 10. Скажи мне правду
Я не помнила, как очутилась в Эльфериуме и не знала, кто меня привёз в школу Марвина Миллера, но лишь частично догадывалась, кто был к этому причастен.
«Я нашла в бою Элиота и Перла, потеряла сознание, а очнувшись, оказалась здесь», – твердила я самой себе в мыслях, чтобы хоть немного возобновить воспоминания.
Открыв глаза, я увидела сидевшего рядом со мной Перла. Он мило посапывал и пускал на свой рукав слюни. Время от времени он бормотал себе что-то под нос, но мне и слова не удалось разобрать.
– Перл, – тихо-тихо прошептала я, но вместо его голоса услышала знакомый голос Грегора в своей голове.
– Ну наконец-то ты очнулась! – раздражительно молвил он.
Я испуганно осмотрелась по сторонам, но так и не поняла, где он может здесь спрятаться.
Комнату никак нельзя было назвать большой, из всей мебели здесь стояла лишь кровать, тумбочка с лампочкой и небольшое запылённое зеркало в углу.
– Где вы? – прошептала я, боясь разбудить эльфа.
– В Яровиле, – ответил Грегор и тут же перешёл к делу. – Слушай меня внимательно и запоминай! Каждый вечер я буду проникать в твой разум и выяснять, что тебе удалось выяснить про наследника. Каждый раз, когда ты будешь отвечать: «Мне ничего неизвестно», твоё тело будет биться в конвульсиях из-за тока, который я буду тебе посылать. Ты меня поняла?
В знак подтверждения своих собственных слов, моё тело резко дёрнулось от электрического разряда, тем самым разбудив Перла.
– Я поняла, – испуганно ответила я, и он тут же довольно рассмеялся.
– Вот и славненько, – после этого его голос исчез из моей головы и разряд тока тоже.
– Что ты поняла? – спросил Перл, испуганно подскочив на месте.
– Что? – неожиданно пришла я в себя. – Я разве что-то говорила?
Он посмотрел на меня во все глаза. Перл явно был испуган и беспокоен происходящим. Знал бы он, насколько я сейчас испугана.
– Что они с тобой сделали? – прошептал эльф, нежно-нежно прикасаясь рукой к лицу, словно к фарфоровой кукле.
– Твоё лицо все в ссадинах и порезах…
– Как я здесь оказалась? – спросила я нервно, вздрагивая от любого прикосновения. Все тело выло от боли и тряслось, словно не родное.
– Ты ничего не помнишь?
– Что я должна помнить?
– Мы нашли тебя без сознания у скалы в Яровиле, – в комнату вошёл Элиот, по выражению лица которого стало ясно, что лучше мне не смотреть в зеркало ближайшую неделю. – Какая-то большая птица пыталась скинуть твоё тело в огонь.
Неужели Сью так сильно меня ненавидел, раз уж так старательно пытался от мня избавиться?
– Мы убили эту громилу, а тебя увели из Логово смерти, – закончил Перл.
– Что за Яровиль? – поинтересовалась я.
– Город стихийных бедствий, – пояснила Обри, вошедшая следом за Элиотом.
Значит, это правда, черноборец будет общаться со мной с помощью мыслей вне зависимости от того, где я нахожусь.
– Ты кричала все время, пока мы летели сюда, – напомнил Перл, внимательно изучая моё лицо, будто на нем были написаны все ответы на волнующие его вопросы. – Твоё тело извивалось в конвульсиях… Ты ничего не помнишь?
Я испуганно замотала головой из стороны в сторону. Что со мной будет, если я им все расскажу? Что если Грегор сейчас слышит все то, о чем мы сейчас разговариваем?
– Ты уверена, что над тобой не проводили никаких экспериментов? – спросил Перл еще раз, как можно аккуратнее.
– Я же сказала, что не знаю! – выпалила я и тут же испуганно забилась в угол от своей собственной реакции, которая была мне вовсе не свойственна.
– Оставьте нас на пару минут, – попросил Перл.
Как только нас в комнате осталось двое, напряжение спало, дыхание нормализовалось, и я успокоилась.
– Джуди, что происходит? Скажи мне правду.
– Нет! – выкрикнула я. – Не могу! Я боюсь.
– Боишься чего?
– Его боюсь, – едва ли не плача, выговорила я. – Он убьёт меня…
– Кто убьёт? – не на шутку испугался он. – Джуди, о ком ты говоришь?!
– Не заставляй меня говорить это! – кричала я, трясясь от страха. – Уходи, Перл! Оставь меня в покое!
Парнишка в недоумении замер на месте, а в следующую секунду встал и подошёл к двери, рассеянно оглядываясь по сторонам.
– Ты звала меня, – прошептал он. – Ты просила помочь тебе. Ты сказала, что черноборцы хотят убить тебя. Ты плакала, как в день нашего… – Эльф умолк и лишь чуть позже молвил: – Что они с тобой сделали?
Он вышел из комнаты, и по моим щёкам тут же потекли слезы.
«Что они с тобой сделали?» – этот вопрос терзал меня до конца вечера.
Я стала прислуживать черноборцу словно раб. Неужели я больше не смогу стать настоящей эльфийкой? Что теперь со мной будет? Я буду жить в том ужасном месте, где нынче обитают черноборцы?
Я долго просидела в тишине, не пуская никого, кто бы хотел ко мне зайти. Перл сотню раз пытался поговорить со мной, хотел рассказать всю правду, ответить на все вопросы, которые я раньше ему задавала, но я не желала его слушать. Я до смерти боялась, что он и в самом деле окажется наследником престола, боялась, что черноборцы убьют его, и я больше никогда его не увижу. Я беспокоилась о, казалось бы, совершенно незнакомом мне парнишке гораздо больше, чем о своей собственной жизни.
Когда Грегор вновь со мной свяжется, он обязательно накажет меня за бездействие и отсутствие новой информации, но даже невыносимые удары молнии не заставят меня приблизиться к Перлу.
– Уходи! – кричала я ему всякий раз, когда чувствовала, что он подходит к моей комнате в больничном крыле.
– Джуди, я могу помочь, впусти меня, – уверял он, но я не желала его слушать.
Весь день я изливалась слезами от страха, ночью умирала от разряда электрического тока, а наутро вновь прогоняла каждого, кто приближался к моей комнате. И лишь однажды ночью я позволила Обри со мной поговорить.
– Ты нас всех до смерти напугала, – эльфийка облокотилась о больничную стену и присела на пол, покрытый мягкой зелёной травой. – Когда Перл понял, что тебя забрал не офицер из королевской гвардии, все тут же ринулись тебя спасать. Элиота и Перла не хотели брать с собой, но они утверждали, что знают, где тебе искать. Перл даже рассказал всем о том, что вы с ним «связанные».
– Мы ведь едва ли знакомы с Перлом, – обессиленно прошептала я, как только перестала чувствовать электрический ток. – С чего бы такая забота?
– Вы «связанные», – в который раз повторила она. – По легенде, эльфы, подобные вам, чувствуют эмоции и боль друг друга.
– Получается ему сейчас так же больно, как и мне?
– Да, Джуди, – кивнула Обри. – Потому-то он и хотел с тобой поговорить. Эльфы не понимают, почему черноборцы не завершили обряд и не присоединили тебя к своим рядам. Многие полагают, что всему виной мальчишка. Чтобы завершить обряд, Перла тоже нужно убить и напитать кровью черноборцев.
– Кровью? Разве не эликсиром?
– Я читала о том, как проводится обряд перевоплощения. Эликсир лишь только в том случае, когда что-то идёт не по плану, когда высока вероятность смерти эльфа.
– Вот значит как, – еле слышно прошептала я и поникла.
***
Так прошло больше трёх дней. Когда моё тело вовсе ослабло от голода и мук, которые посылал мне Грегор, я все же решила выйти из своей комнаты, чтобы просто увидеть дневной свет. Я чувствовала, что мне вскоре придётся вернуться в Яровиль, и эта мысль никак не давала мне покоя.
– Что это с ней? – испуганно глядя на меня перешёптывались между собой маленькие девчонки с моего, параллельного и старших классов.
– Её глаза… Вы только посмотрите на них.
Я упёрто полагала, что мои глаза были просто красными и опухшими от слез, но, как выяснилось позже, я глубоко заблуждалась в этом. Стоило мне только дойти до гигантского зеркала, расположенного на первом этаже северного крыла школы, как я тут же увидела в отражении страшную изуродованную девчонку с золотистыми волосами, передние пряди которых стали темнее любого каменного угля. Зеленные лучезарные глазки превратились в черные страшные глаза Дьявола. От страха и неожиданности я закричала что есть мочи и повалилась на пол.
– Нет, нет, только не это! – плача, кричала я, тем самым привлекая к себе внимание других учениц и учителей.
– Джуди, – ко мне подбежала не менее напуганная Эрма Фейербах и, оглянув меня с ног до головы, крепко-крепко обняла. – Поверить не могу, что они с тобой это сделали.
– Я становлюсь похожа на черноборцев, – плакала я. – Мои волосы потемнели, мои глаза изменили цвет…
– Тс-с-с, – прошипела она, – тише, Джуди. Пойдём, Ия знает, как тебе помочь.
– Помочь? – переспросила я, издавая истерический хохот. – Мне уже нельзя помочь.
Ученицы уставились на меня в ожидании продолжения, но на самом интересном месте прозвенел привычный мелодичный звон, призывающий всех учениц вернуться в классы.
– Они провели на мне обряд, – продолжила я шёпотом, когда любопытные девчонки ушли, – теперь я связана с Грегором, как раб со своим хозяином. Он может проникать ко мне в разум, он хочет знать все, что связано с наследником, Грегор хочет убить его, понимаешь?
– Убить? – переспросила Эрма.
Я нервно закивала ей в ответ и вновь залилась слезами.
– Что мне теперь делать? Я не хочу быть черноборцем.
***
Пока длился урок, меня поспешили отнести в библиотеку, где мне пришлось пробыть до самого вечера в ожидании возвращения миссис Лагранж из ежедневной прогулки по Эльфериуму.
К тому времени я успела три раза уснуть и столько же раз проснуться от голоса Грегора в своей голове. Он называл меня бесполезной девчонкой, говорил, что убьёт меня, если я не выясню для него необходимую информацию. Но я продолжала оставаться в привычном положении.
Пока я хоть немного могу контролировать свой разум, я не позволю себе предавать свой народ. Репутация моей семьи и так испорчена после внезапного исчезновения наследника престола, не хватало, чтобы меня еще убили за предательство.
– Вы мне не хозяин! – осмелилась как-то раз вымолвить я, за что целый час билась в конвульсиях.
Ни бабушка, ни Обри, присоединившаяся к нам позже, не могли мне помочь в ту минуту. Обе впадали в ужас от того, что происходило с моим телом, а я не могла больше сказать ни единого слова. Моё тело ослабло от изнеможения. Я вновь потеряла сознание, а когда очнулась, услышала обрывки разговора между Эрмой, Обри и Ией, которая наконец-то вернулась в школу.
– Обряд не завершён, – уверяла она.
– Вы в этом уверены? – нахмурилась Эрма недоверчиво глядя на меня. – У Джуди постепенное меняется цвет волос, а глаза и вовсе уже черные, совсем как у черноборцев.
– Я знаю, о чем говорю.
– Мы не знаем наверняка, слышит наш разговор сейчас Грегор или нет, – аккуратно напомнила Обри, по всей видимости, переживая, что эльфийки в порыве выяснения истинных причин моего состояния не сболтнули лишнего.
– Именно поэтому я и не могу рассказать всю правду, которая мне известна, – нахмурилась Ия.
– Какую еще правду? – охрипшим голосом поинтересовалась я, но вместо ответа получила привычный, до ужаса невыносимый разряд молнии.
– Выясни, что они скрывают! – услышала я знакомый голос Грегора в своей голове.
– Он все слышит, – скуля от боли словно щеночек, молвила я, провалившись вновь в темноту.
***
Проснулась я от приятного тёплого прикосновения к своей коже и дурманящего запаха цветущей сакуры. Мне не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять кто пришёл меня проведать.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Перл мягким заботливым голосом. – Голова не болит? Ты сильно ударилась головой, когда потеряла сознание.
– Где это мы? – спросила я, как-только открыла глаза.
Со всех сторон меня окружали цветущие сакуры, которыми так сильно пах Перл. Этот запах я могла учуять за километр и с точностью сказать, кому он принадлежит.
Кроме сакуры здесь не было больше никаких деревьев. Долина переливалась в фиолетово-розовом цвету с зелёным отблеском травы, на которую порядком никто не обращал внимание. Достаточно было посмотреть наверх и влюбиться в это розовое облако из листьев сакуры.
– Это долина святого покрова, – пояснил эльф, – я здесь пробыл все своё детство.
– Здесь? – удивилась я, не найдя поблизости ни одного домика, где можно было переночевать.
– Здесь редко идут дожди, погода всегда тёплая, а воздух столь же свежий, как и на берегу моря, – словно прочитав мои мысли, ответил мальчишка, задирая голову вверх.
Я мимолётно залюбовалась его внешностью и белоснежной кожей, которая под лучами яркого солнца становилась все красивее и красивее. Парнишка будто насыщался пребыванием в здешних местах. Казалось только здесь он чувствовал себя счастливо.
– Почему мы не в школе? – поинтересовалась я, с трудом отведя взгляд от столь красивой персоны, как Перл.
– Здесь Грегор не сможет услышать твои мысли. Долина недоступна для черноборцев. Они не могут ориентироваться в здешних краях. Запах цветущей сакуры не позволяет им здраво мыслить.
– Откуда ты?..
– Эрма мне все рассказала.
– Но почему именно тебе?
– Потому что мы «связаны», – в подтверждение своих слов парнишка оголил свою шею, на которой сиял кленовый лист – эльфийская отметина, полученная от природы при появлении на свет.
– Мне никто никогда не объясняет, как эльфы, никогда не знающие друг друга, могут оказаться «связанными»?
– Ты меня знаешь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд, – уверял эльф. – Ты просто меня не помнишь.
На последних словах лицо парнишки отобразилось грустью, он порядком приуныл, но в следующую секунду воодушевился и молвил:
– Но я могу помочь тебе все вспомнить.
– Вспомнить что?
– День твоего рождения. День, когда мы с тобой встретились впервые.
– Значит, я была права, я знала тебе и раньше, до того, как прибыла в Эльфериум.
– Скажу тебе даже больше, ты родилась не на Земле, а в Эльфериуме. Уэсли Эберт спрятал тебя у людей, чтобы никто не мог тебя найти.
– Нет, – запротестовала я. – Папа прятал от эльфийского народа наследника престола, а не меня.Перл на минуту замолчал, давая мне все переосмыслить, а в следующую секунду крепко схватил за руку, погружая в сладкий сон воспоминаний.
Глава 11. Здравствуй и прощай
Сентябрь 2012 года
Его обеспокоенные глаза цвета зеленой ели, словно в предвкушении чего-то важного, с интересом рассматривали меня с ног до головы. Невысокий мальчишка в золотом одеянии лучезарно улыбался мне своей самой искренней и доброжелательной улыбкой. Золотистого цвета волосы водопадом спадали на костлявые плечи мальчишки. Он был старше меня всего на несколько лет, но его уверенный взгляд производил впечатление умного ребенка. Едва ли не вундеркинда. От него исходил приятный аромат цветущей сакуры, которая росла совсем неподалеку. Вблизи нее с гор водопадом стекала вода, в отражении которой было видно и безоблачное небо, и птицы, парящие в нем, и солнце, ярко сияющее по всей округе.
Мне хватило несколько секунд, чтобы узнать среди этих красот свой дом. Я не гуляла по здешним садам прежде, но я определенно наблюдала за ними издалека. Казалось, что я длительное время находилась в глубоком сне и только сейчас проснулась.
– Здравствуй, принцесса, – с улыбкой молвил мальчишка, беря меня на руки.
Ко мне тут же вернулись воспоминания, когда мальчишка сидел возле меня и рассказывал все, чего я еще не могла увидеть. Я не отвечала ему, но все помнила до единого слова. Помнила, как он рассказывал о первом дне своего рождения и первом дне пребывания в Эльфериуме. Помнила, как он, сидя возле цветка, в котором я спала, обсуждал королевские вопросы с другими эльфами, что почтенно кланялись как мне, так и ему, несмотря на то что он был младше остальных на сотню лет.
Для здешних эльфов он был Перлом Кристофером Ленцом – наследником престола и будущим правителем Эльфериума, а для меня – братом и единственным членом семьи. Время от времени мне доводилось видеть взрослого светловолосого эльфа, некоего Лютера Ленца. Зачастую он приходил ко мне с хмурым встревоженным взглядом, но радовался каждый раз, когда обнаруживал, что со мной все хорошо.
– Набирайся сил, Джуди, – с улыбкой произносил он и, присаживаясь на большой камень, стоящий возле цветка, в котором я пребывала до своего дня рождения, рассказывал мне о том, что произошло или кого он встретил на протяжении этого месяца.
– Как жаль, что мне не удастся показать тебе весь Эльфериум, – с грустью молвил король за несколько часов до моего рождения. – Надеюсь, что хоть Перлу удастся это сделать.
Я хотела выяснить причину его грусти, но не могла ничего произнести. Мне оставалось лишь ждать, когда он сам захочет мне все рассказать.
– Надеюсь, черноборцы не потревожат тебя в день твоего рождения, – продолжал мускулистый мужчина с золотой мантией на плечах. – Первый день твоего пребывания в Эльфериуме должен пройти особенно. Когда родился Перл, мы устроили грандиозный праздник, весь народ праздновал его рождение. Небо было усеяно салютами, земля – праздными фонарями… Даже птицы со всех концов света слетелись на праздник.
– Ваше величество, – его рассказ был прерван бледнокожим эльфом в серебряном обмундировании, которое носил каждый стражник королевской семьи, – все готово. Черноборцы уже дошли до столицы.
– Пора, – нервно прошептал Лютер. – Жди меня в тронном зале, Уэсли, и предупреди остальных офицеров. Пусть будут готовы к самому ужасному концу.
– Слушаюсь, – эльф с поклоном покинул комнату.
– Пора нам прощаться. Надеюсь, что из тебя, принцесса, выйдет отличная королева. Помни свое имя, Джуди Эмелин Ленц, и никому не позволяй принижать тебя. Ты наследница престола и будущая правительница Эльфериума. Нет никого, кто мог бы быть сильнее тебя или Перла. Пока жив он, жива и ты, и даже пропитанный ядом меч не сможет тебя уничтожить. Вы «связанные», и это лучшее, чем могла наградить вас природа.
– Я здесь, отец, – позади Лютера возник Перл с тем же обеспокоенным взглядом, что и он.
– Позаботься о ней, – велел он своему сыну и, прикоснувшись к цветку, из которого я вот-вот должна была родиться, молвил: – Здравствуй и прощай, малышка.
Я наблюдала за его уходом, испуганно смотрела вслед на его мускулистую спину, которую он всегда держал ровно и гордо, как и было положено королю.
Перл с гордым взглядом провожал отца, но по его щекам текли слезы. Кто же мог подумать, что Лютера Ленца больше никто никогда не увидит.
***
Я помнила, как родилась на свет, помнила, как Перл крепко-крепко обнимал меня в тот день, словно драгоценное золото, от которого зависит его собственная жизнь. Помнила, с каким заплаканным лицом он отдавал меня Уэсли Эберту и как молил его позаботиться обо мне.
– Пока ей не исполнится пятнадцать, сделайте все возможное, чтобы Джуди не знала о своем истинном предназначении, – просил Перл.
– Не кажется ли вам, что будет слишком жестоко и несправедливо скрывать от нее правду. Ведь она наследница престола…
– И моя сестра, – добавил мальчишка. – Она захочет меня увидеть сразу же, как только узнает всю правду. Но чем дальше мы будем находиться друг от друга, тем слабее будем ощущать магию, связывающую нас.
– Но ведь это опасно. От длительного расставания вы можете ослабнуть, а то и вовсе потерять свою силу.
– Когда я пойму, что мои силы на пределе, я велю Арабелле Пелинбур найти вас и вернуть Джуди в Эльфериум. Обещаю, вы тоже вернетесь на родину, как только я законно стану королем Эльфериума, но до тех пор вы должны сделать все, чтобы вас не нашли офицеры.
– Как будет вам угодно, Ваше высочество, – вновь поклонился Уэсли Эберт. – Обещаю, Джуди вернется в целости и сохранности. Но что будет с вами? Где все это время будете вы?
– В долине Святого покрова. Она предназначена только для чистокровных эльфов, никто, кроме меня и Джуди, не сможет ее увидеть.
Глава 12. Наследники престола
– Ты… мой… брат, – произнесла я по словам, как только пришла в сознание. – Ты…
– Твой брат, – вновь кивнул Перл.
– Значит, мы с тобой наследники престола?! – мой голос перешел на крик. – Быть того не может, это невозможно! Я ведь нечистокровная эльфийка. Мой папа Уэсли Эберт, а не Лютер Ленц!..
– Джуди… – эльф протянул ко мне руки, но я отскочила от них как обезумевшая.
– Я тебе не верю! – выпалила я. – Я не верю ни единому твоему слову!
– Но ты должна мне поверить. Обряд черноборцев не завершился, потому что меня не было рядом. Мы с тобой «связанны». Чтобы убить одного, нужно убить и другого.
– Нет! Это невозможно! – стояла я на своем.
– Джуди Эмелин Ленц, – медленно произнес парень, – это имя дал тебе Лютер Ленц, наш предшественник. Я обещал ему, что позабочусь о тебе, я обещал, что мы позаботимся об Эльфериуме.
– Это пообещал ты, а не я! Я не давала никакому Лютеру Ленцу никакого обещания! Ты всерьез полагаешь, что я тебе поверю? Думаешь, я соглашусь управлять страной вместе с тобой? Мне пятнадцать лет, Перл, пятнадцать!
Я смотрела на эльфа как на сумасшедшего. Он хоть сам верил в то, что мне говорил. Все, что произошло со мной за последнее время, никак не укладывалось в моей голове. Хоть один здравомыслящий человек, побывав на моем месте, смог бы поверить Перлу?
Я – наследница престола… это же просто безумие! Абсурд! Быть того не может!
– Ты умна не по годам, и тебе это прекрасно известно, – парировал эльф. – Ты начала говорить гораздо раньше всех остальных своих сверстников, ты научилась читать без всякой помощи, более того, ты начала различать голоса птиц… Разве этого мало, чтобы поверить мне?
– Мало, – стояла я на своем, хоть в глубине души понимала, что возможно, доводы эльфа не такие уж и безумные. – Все это время я не понимала, кто я такая, приходила в ужас от мысли о том, что только со мной разговаривают птицы, скрывалась от людей, не окончила ни единого класса в школе и никогда не заводила себе настоящих друзей. Моя нормальная жизнь закончилось, как только Арабелла нашла меня и забрала в школу Колдовских искусств. Я понятия не имела, кто она такая и кто все эти люди, но чувствовала, что принадлежу тому же миру, что и они. По прибытию в Эльфериум я яро начала ощущать тягу к чему-то неизвестному. Я не понимала, что я ищу и что хочу увидеть, ровно до тех пор пока не встретила тебя. Твои глаза, волосы, голос, запах… господи, все казалось мне знакомым. Я понимала, что нас что-то объединяет, но никогда даже подумать не могла, что мы связаны с тобой родственными узами. Ты мой брат, я понимаю это, но не хочу в это верить. А знаешь почему? – не дожидаясь ответа, я продолжила: – Потому что все это время я думала, что у меня есть семья, есть мама и папа, как у всех нормальных детей, но оказалось, что меня обманывали, они притворялись моей семьей, но никогда ею не были.
– Уэсли Эберт полюбил тебя задолго до твоего рождения. Он сам предложил спрятать тебя от черноборцев…
– Он мне лгал! – выпалила я. – А я ему верила…
Мне до ужаса хотелось плакать, но мне никогда не удавалось этого сделать. Ни единой слезинки не появилось на моем лице за всю жизнь, не единой.
– Я хочу с ним поговорить! – решительно молвила я и ускорила шаг в неизвестное направление.
– Нас разыскивают, нам нельзя сейчас появляться в городе! – Перл пытался меня остановить, но я даже и не думала его слушаться.
– Я не поверю ни единому твоему слову о том, что ты мой брат, пока папа… пока Уэсли Эберт не скажет мне этого лично! – я пригрозила эльфу пальцем, на что он поднял обе ладони вверх, как бы в знак того, что он сдался и не видит смысла больше со мной спорить.
– Хорошо, – обессиленно выдохнул Перл. – Ты поедешь к Уэсли, но только при моем сопровождении.
– Замечательно.
– Еще с нами поедет Арабелла Пелинбур! – поспешно добавил он. – Она все-таки его побратим и уже давно ждет встречи, чтобы вновь с ним увидеться.
С этим я возражать не стала.
***
Весь день, пока Перл выискивал Арабеллу, я провела в долине Святого покрова. Мальчишка полагал, что черноборцы особо чувствительно ощущают наше присутствие, когда мы находимся вблизи друг друга. Иными словами, он полагал, что будет лучше если мы не будем приближаться друг к другу, пока черноборцы не перестанут нападать на Эльфериум, выискивая наследника престола.
Эта мысль мне совсем не нравилась, поскольку это означало, что мне придется большую часть своего времени пробыть в долине, дожидаясь своего «брата». Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне хотелось встретиться с отцом. С мыслью о том, что он мне не папа, я так и не смогла смириться. Даже если то, что рассказал мне Перл – правда, не думаю, что я смогу долго сердиться на Уэсли, он все-таки пожертвовал собой, чтобы спасти меня. В конце концов, он отказался от своей семьи и родины, чтобы спрятать меня среди людей, где магия эльфов слабеет с каждым днем… получается, от колдовства он тоже отказался.
– Зачем такие жертвы, если я даже не его ребенок? – спросила я саму себя, не ожидая услышать ответ.
– Ваше высочество? – удивленный звонкий голосок раздался со стороны деревьев. Я осмотрелась по сторонам, выискивая того, кто мог это говорить. – Значит, это вы наследница престола?
Только сейчас я поняла, что это говорила синица, сидевшая на тоненькой веточке.
– Мы знакомы? – я и так знала, что нет, но почему-то мне захотелось это спросить.
Возможно, где-то на подсознательном уровне я понимала, что знала этот голос. Голос из дальнего прошлого, из детства…
– Я была первой птицей, чей голос вы услышали на Земле.
Я замерла на месте, дабы вспомнить, так ли это. А ведь действительно, в детстве, когда я тайком от родителей убегала в сад, в надежде встретить там кого-нибудь из друзей, вместо людей я видела одну и ту же одинокую птицу, внимательно смотрящую в мою сторону всякий раз, когда я к ней приближалась.
– Принцесса, – сказала она мне при нашей первой встречи, и это же она произнесла сейчас, чтобы на мгновение вернуть меня в прошлое.
– Я тебя помню, – с улыбкой призналась я. – Но что ты здесь делаешь? Разве ты не должна жить на земле?
– Птицы – свободные создания, мы всегда можем выбрать для себя новый дом, но я, будучи еще совсем птенцом, пообещала Лютеру Ленцу, что буду следить за тобой изо дня в день.
– Почему именно за мной?
– Чтобы Уэсли Эберт, которому поручено тебя охранять, всегда был в курсе, где ты и что с тобой происходит, вне зависимости от твоего местонахождения.
– Получается, что ты в любой момент можешь связаться с Уэсли? – с надеждой вымолвила я, подойдя к ней ближе и беря на руки, словно какую-то драгоценную вещь.
– Когда Уэсли сам того хочет, он может увидеть все тоже самое, что вижу я.
– Значит ли это, что сейчас он может видеть меня?
Птица кивнула мне в знак согласия. Я внимательно посмотрела в ее ярко-голубые, не естественные для птицы глаза и молвила с голосом полным надежды:
– Папа, прошу, скажи, что все это неправда. Скажи, что все это сон, что я обычная девчонка, не эльф и тем более не наследница престола.
– Что ты делаешь? – позади меня откуда ни возьмись оказался Перл, он внимательно посмотрел на мое лицо и медленно опустил взгляд на руки, где сидела синица. – Вижу, ты уже познакомилась с нашей проводницей.
Он мило улыбнулся крылатому сознанию, подошел к нам ближе медленной размеренной походкой и прояснил:
– С помощью нее можно телепортироваться в любое место, но для этого надо знать язык птиц.
– Ты не знаешь их языка? – удивилась я. – Разве не всем наследникам он известен?
– Я слышу голоса природы, – прояснил он, – и сейчас они сообщают мне о месте нахождения Арабеллы.
– Тебе достался это дар от Флоры, не так ли? – я прекрасно запомнила все то, что рассказывала мне бабушка по вечерам.
Я дословно помнила все легенды и тайны, которые поведала мне Ия Лагранж, и все те истории, что я успела вычитать за время, проведенное в библиотеке старинного замка.
– Да, так и есть.
Говорить о том, что я унаследовала дары Фауны не было необходимости, об этом мне стало известно гораздо раньше, но вот о том, чем мы должны заниматься, как будущие наследники престола, поговорить стоило бы.
За пару часов, пока Арабелла готовила нам корабль для возвращения на землю, Перл успел поведать мне о наших прямых обязанностях не только в качестве наследников, но и в качестве простых эльфов.Как оказалось, мы, занимая столь важное место в Эльфериуме и имея такие удивительные способности, какими раньше овладевали Флора и Фауна, обязаны сопровождать наших верных подданных эльфов на землю, чтобы тщательно контролировать процесс смены времен года. Но, если говорить об этом в общих чертах, это была лишь малая часть того, чем мы должны управлять.
Перл, как старший брат и эльф голосов природы, обязан следить за тем, чтобы каждый лепесток на деревьях сменил свой окрас, а эльфы морозной стужи принесли на землю зиму. Я же должна позаботиться о том, чтобы птицы улетели в теплые края, чтобы все животные на эту зиму нашли ночлег или проснулись после зимней спячки.
– Но как я могу за всем этим проследить? – удивлялась я. – Мир такой огромный, а я…
– Скрипка, – Перл аккуратно протянул мне в руки сияющий солнечным светом музыкальным инструмент и прояснил: – Тебе стоит лишь только пожелать, как все исполнят твою волю.
– Разве эта скрипка не принадлежит моему отцу? – я отчетливо помнила ее в своих снах.
– Нет, – возразил мальчишка, – она твоя. Теперь твоя, – уточнил он. – Раньше она принадлежала Лютеру Ленцу, но по его же просьбе была передана Уэсли Эберту на сохранность. Мы пообещали, что вернем ее тебе, когда ты будешь готова ее принять.
Я неуверенно взяла столь ценную для меня вещь в руки и в ту же секунду почувствовала приятное, знакомое тепло, разливающееся по всему моему телу.
– Удивительно, – прошептала я.
– Ты тоже это чувствуешь?
– О чем ты?
– Связь с природой, со мной и Эльфериумом…
Я не совсем понимала, что со мной происходит, но все прояснилось, как только Перл взял в руки свою собственную скрипку, смычок и, прикоснувшись им к натянутым струнам, заиграл нежную, протяжную мелодию, от которой розовые лепестки, с растущих поблизости сакур, сорвались со своих тонких веток и закружились в танце вокруг меня и Перла.
– Удивительно, – только и смогла вымолвить я, словно зачарованная наблюдая за тем чудесным волшебством, которое творил эльф.
– Попробуй сыграть, – прошептал Перл, загадочно улыбаясь.
Сама того не понимая, что творю, я проделала то же самое, что и эльф. Играя мелодию, созвучную с мелодией Перла, я привлекла к себе внимание птиц, которые словно повторяя движения ветров, закружились вокруг нас вместе с лепестками сакуры, словно в безумном водовороте.
Перл прекратил играть, и я последовала его примеру, но лепестки деревьев и птицы еще некоторое время продолжали свой дивный танец.
– Вот, что значит быть эльфом, – с улыбкой произнес мой брат, чья эльфийская отметила не переставала гореть зеленым пламенем, в унисон с моей.
