Джульетта Янг
Клятвы Теней

Такое повторялось каждый раз, перед тем самым днем (или ночью), когда находили новые тела. Ава, разумеется, ничего не говорила, она не помнила. Но сейчас все стало вставать на свои места.

Кай бросился со всех ног искать подругу. Он чувствовал ее энергию, хотя такую волну могли создавать лишь мощные химеры, с древней кровью. Он знал ее запах и мог найти из тысячи.

Она находилась в саду и была напугана. Страх сочился по ее волнам с бешеной скоростью. Что ее могло так испугать? Кай прибавил скорость. Он огибал оградки и выступы, валяющиеся мешки, которые Хендрикс, смотритель за поместьем, так и не убрал. Задний двор был поделен на несколько частей: небольшой парк, с высокими деревьями, которые создавали вечную тень летом, тренировочной ареной для занятий рукопашным боем, и третья часть была заставлена столиками, чтобы можно было прийти сюда и отдохнуть, поесть и просто побыть с собой наедине.

Кай свернул за угол дома и уперся в высокий арочный вход, украшенный вьюнками и дикими розами вход в сад, где цвели одни кусты с розами. Он двигался быстро, бесшумно, лишь ветер еле касался листьев, когда он пробегал мимо. Ее запах стал ярче. Кай повернул и затормозил. Странное ощущение чужого и страшного засело у него под сердцем, пробуждая жгучее желание спрятаться. Он вздрогнул. Эта мысль напугала его сильнее монстров, что таились за чертой.

Потянувшись за коротким кинжалом, который он всегда носил с собой, Кай медленно зашагал вперед, напрягая все тело и готовясь отразить любую атаку.

Сначала он услышал крик. Пронзительный женский крик. Он был наполнен отчаянием и болью. От неожиданности Кай присел и закрыл уши руками. Он уже знал, кому этот крик принадлежит. А потом последовало жуткое рычание, отражающееся от всей поверхности, которая была в этом саду. Стиснув зубы, парень поднялся на ноги и пошел вперед.

Перед ним возвышался огромный монстр. По телу Кая пробежали ледяные мурашки, расползающиеся, подобно паутине. Таких тварей он еще не видел (а видел он много). Оно было высоким, похожим на медведя только больше и шире, густая черная как смоль шерсть, торчала в разные стороны, длинная вытянутая морда с пастью и зубами, которые, казалось, были с него ростом, и гигантские лапы с когтями. Но было что-то, что в нем казалось странным. Кай замер. Монстр был похож на тень или туман. Если хорошо приглядеться, то видно было вокруг него сгустки тьмы, пульсирующие в разные стороны. Под ним сидела Ава. Она не шевелилась. Ее руки были опущены, а по спине широкой струйкой текла ярко-алая кровь. Рядом с ней валялся кинжал, что подарил ей Кай еще на первое знакомство.

Его тело напряглось, так что стали видны вены на руках и шее. Огромные черные впадины на месте глаз засияли алым, когда монстр поднял на него свою морду, и кинулся в их сторону.

– Беги!

Глава 3

В ушах стоял гул, подобно куполу, не пропускающему ни единого звука. Ава бежала прочь, дальше, чтобы никто не понял, что с ней происходит. В глазах темнело. Вместо привычной комнаты она видела пещеру, где стоял Кай, но это был не он. Его глаза, ухмылка – все это было не его. На залитом черной кровью каменном полу лежало еще одно тело, которое Ава не могла рассмотреть. Страх овладел ею, смешиваясь с паникой и желанием сдаться. Она устала. Безумно устала. А потом она услышала пронзительный крик, от которого хотелось спрятаться, закрыться. Тьма скользкими щупальцами обволакивала ее тело, скользила по рукам и медленно пробиралась вверх, сжимая горло.

Картина начала медленно темнеть, выливаясь холодным потом по лицу и спине, но на ее место приходили все новые. Эти видения ее пугали до дрожи. Она не понимала что происходит, а если бы и поняла, смогла ли предотвратить то, что видела? В груди сдавило от нахлынувшего бессилия, и она рухнула на землю, упершись руками о ледяные камни.

Как добралась до сада, девушка не помнила. В ее голове стучали картинки, одна за одной. Она видела смерть. Слишком много. Ей было страшно.

Тьма окружала Аву со всех сторон, беря ее в черное кольцо и медленно сдавливая ее разум, наслаждаясь горестным мучением. Ледяной ветер хлестал по лицу, высушивая мокрые дорожки на побледневших щеках. Зловоний запах гнили и разложения ударил в нос, возвращая ее в сознание. Когда видения совсем исчезли, Ава подняла взгляд и замерла. Над ней возвышался монстр, сотканный из самой тьмы. Он смотрел на нее бездонными глазами, в которых ничего, кроме необузданной ярости не было, а потом сквозь гул в ушах и паническую дробь в висках она услышала чей-то до боли знакомый голос.

Ава попыталась подняться, но резкая боль в спине заставила ее снова осесть. Девушка охнула и почувствовала, как по спине течет что-то горячее.

Кровь.

– Беги! – Раздался совсем близко голос Кая.

Она обернулась и стиснув зубы от новой пронзительной боли, посмотрела на друга. Он мчался ей на встречу: взлохмаченные волосы, раскрасневшееся лицо, на котором застыл ужас. В руке он держал кинжал, который блестел в лунном свете и отбрасывал блики на бледную кожу.

Зверь бросился на него и широко раскинув пасть, зарычал, брызжа вязкой черной слюной в разные стороны. Там, куда она попадала, шипя, плавились камни, как если бы на них попала кислота. Монстр замахнулся лапой и ударил, целясь в Кая, но тот в последний момент успел отскочить и провести кинжалом по лапе. Но лезвие прошло сквозь нее, лишь слегка потревожив тени. Следующий удар пришелся в бок парня, отчего того отбросило на добрых пять метров. Больно ударившись о встречную стену беседки, Кай повалился лицом в сырую траву. Ава попыталась встать, чтобы помочь. Ей необходимо было отвлечь монстра, переключить внимание на себя.

Погрузившись в себя, она лихорадочно искала искру силы, которую сама же затушила, чтобы больше никогда не быть связанной с миром фейри и ее отцом. Но сейчас от этого зависела не только ее жизнь. Она старалась призвать тьму, которой наградили ее великие духи Дивного народа, но все было тщетно. В клетке, которую Ава сотворила сама, была пустота. Она злобно зарычала, и монстр повторил за ней, двигаясь к обессиленному Каю. Парень успел поднялся на колени, шаря по траве руками в поисках оружия. Еще немного и это замешательство могло бы стоить ему жизни. Ава без раздумий бросилась на помощь. Она не знала, что будет делать, но, если из-за ее бездействия он погибнет, она себе этого не простит.

В висках стучал пульс, подбивая ритм сердца и смешиваясь с ее собственными шагами. Она не видела ничего вокруг, кроме монстра, который готовился нанести новый удар.

Взмах.

Свист лапы и грохот разрушающейся беседки. Собственный крик Авы заглушил рев теневого зверя, когда из ее рук наконец хлынул поток тьмы, окутывая тело и шею монстра. Внутри нее бурлила сила, подпитываемая страхом и злостью. Это были наилучшие катализаторы для выхода энергии – так всегда говорил ее отец. Биологический.

Воспользовавшись шансом Кай наконец смог отыскать выпавшее из рук оружие и полоснуть монстра вдоль живота, вкладывая свою духовную силу, дарованную всем химерам. Кинжал горел бледно-голубым огнем, и когда лезвие вошло в плоть монстра, то все его тело обуяло высокое пламя. Ава крепче стянула черные нити тьмы, как хлыст и дернула на себя. Послышался хруст, и голова монстра с противным чавканьем упала на землю, окропляя ее черной кровью.

Вдалеке послышались чьи-то крики. Ребята повернули головы на шум и увидели приближающихся к ним химер, облаченных в боевые одежды. Впереди группы мчался перепуганный Эббот. Хоть ему и было далеко за сорок, но сил было предостаточно. Химеры отличались от людей недюжинной силой и способностью к медленному старению. Но не настолько медленной, чтобы жить так же долго, как и Дивный народ. А поэтому, когда Ава станет настоящей женщиной, Кай возможно, уже состарится и будет доживать свои дни, спокойно где-нибудь на море. Это было одной из главных причин, почему девушка старалась не сближаться с ним, хотя прекрасно понимала, что Кай хочет быть гораздо больше, чем просто другом и напарником.

Ава, запачканная кровью и обессиленная, истратив почти всю свою энергию, на дрожащих ногах подошла к Каю и помогла ему встать. Его левую щеку, ближе к началу скул, украшала свежая длинная полоска, полученная от когтя зверя. И если медикам удастся своей особой мазью исцелить его, шрам все равно останется.

Первым к ним подбежал Эббот. На его лице застыла гримаса ужаса, смешанная с неподдельной тревогой. Он оглядел подопечных с ног до головы, не упустив все возможные раны и царапины, и приказал найти медиков. Затем к ним подбежали остальные члены отряда. Ава ничего не понимала, не отвечала на вопросы, что ей задавали новоприбывшие родители Кая, для отчета. Перед ее глазами стоял лишь ужас и страх за своего друга, которому лишь чудом удалось спастись от неизвестного монстра, так похожего на одного из ее кошмаров.

Поняв, что сейчас бесполезно что-либо спрашивать, девушку отправили в лазарет. Кай вызвался ее проводить. Он прихрамывал на правую ногу, был весь в царапинах, но не более. Чего не сказать о ней самой. Неизвестно откуда широкая рваная рана на спине отдавала уже тупой болью при каждом шаге, исцарапанные руки и шея горели, будто их обуял огонь. Удушающая пустота внтури нее, сдавливала каждую клетку тела, словно вся сила, с которой она бросилась на помощь другу в один миг, иссякла. Она медленно шагала, упорно переставляя ноги. Тело дрожало как будто ее била лихорадка, а земля то и дело качалась в разные стороны.

Кай с опаской поглядывал на подругу, продолжая крепко ее держать под руку. Даже будучи полукровкой, ее тело не успевало настолько быстро регенерироваться от полученных глубоких ран. Ее лицо стремительно стало бледнеть. Ава остановилась и покачнулась. Кай вцепился в нее, понимая, что ей становится хуже. Из раны на спине продолжала сочиться кровь, медленно капая на землю и пропитывая рукав парня.

Ава чувствовала тяжесть во всем теле. Ей хотелось закрыть глаза и заснуть. Она медленно начала оседать на землю, но крепкие руки Кая подхватили ее. Одну руку он завел за спину, игнорируя вязкую кровь, другой подхватил за ноги и поднял ее. От касания рук Кая, по ее спине разлилась боль. Ава всеми силами старалась не отключаться. Она слышала тихий успокаивающий голос Кая, который просил ее смотреть на него, не закрывать глаза, но тьма была сильнее.

Ава закрыла глаза, полностью отдаваясь пустоте и спокойствию.

***

Лазарет пах травами и спиртом. Кай сидел у изножья кровати и ждал, когда медик закончит обрабатывать все раны подруги. Она так и не пришла в себя, что очень его тревожило. У них было множество стычек, драк, которые казались на порядок опаснее, чем прошлое нападение. И никогда до этого Ава не теряла сознание. Однако откуда появилась у нее такая рана на спине он так и не узнал.

Этой ночью он впервые видел ее истинную силу воочию, а не понаслышке или рассказам. Тьма, что окружала ее тогда, была дикой, необузданной. От нее веяло холодом и одиночеством. Совсем как от самой Авы. Кай лишь усмехнулся, понимая, насколько сила походила на характер и поведение своей хозяйки. Правда он не мог понять одного – почему она никогда до этого не пользовалась ею. Чего она так боялась, что настолько сильно скрывала ее.

У нее была масса причин пользоваться ею и до этого, когда они чудом выжили в каньоне, где по словам местных видели одичалых зверей, перешедших черту. Тогда им изрядно досталось. А один из таких одичалых чуть не переломил ему кости. Или, когда они охотились на демона, разгуливающего и учиняющего беспорядки в городах смертных. Тогда этот проклятый лишь усмехаясь над ними почти изжарил их в адовом пламени. И множество других случаев, когда Ава держала себя под контролем, была холодна и расчетлива. А сила что томилась в ней никогда не выходила наружу.

Почему же сейчас все изменилось? Что заставило ее пойти против себя?

Это ему еще предстояло выяснить, как и многое другое. Сейчас же он мог лишь ждать и надеяться, что ее раны заживут как можно скорее, и она придет в себя.

В отведенную им отдельную палату вошла медик. В руках она несла небольшой серебряный поднос с травяной дурно пахнущей мазью. В том, что медиками работают особый вид химер, в простонародье таких называли ведьмами, у Кая не было сомнений. Они отличались от них, обычных боевых, которые владели магией для защиты. Все медики были женщинами разных возрастов. Отличительным свойством от других были глаза – их зрачки походили на звериные, вертикальные.

Девушка, которая лечила Аву, была еще очень молода: длинные пепельно-белые волосы были стянуты в низкий хвост, серые, в тон волосам (или наоборот), глаза, казались слепыми, но они все прекрасно видели; ровная осанка, изящное худое тело, облаченное в медицинскую рясу, голубого оттенка. От нее пахло ванилью и горькими травами. Странное сочетание, совсем не подходящее ее роду деятельности.

Она прошла и поставила поднос на столик, стоящий рядом с кроватью.

– Помогите перевернуть ее на живот, – ее мелодичный голос разнесся по всей палате подобно колокольчику.

Таких голосов он еще никогда не слышал. Если бы его сердце не было занято, то возможно он влюбился бы в нее с первого взгляда. Кай горько усмехнулся своим непрошенным мыслям и сделал все, что просила медик. Однако он отметил для себя, что эту девушку еще ни разу не видел в их особняке. Он знал почти каждого, вплоть до простых рабочих и уборщиков. Неприятное чувство больно кольнуло его сердце.

– Я вас знаю? – Спросил он первое что пришло на ум, помогая девушке укладывать Аву обратно на кровать. Медик глянула в его сторону и на лице появилась тень улыбки, от которой у него его волоски встали дыбом.

– Нет. Я недавно перевелась в этот филиал.

Она выпрямилась и взяв поднос с пустой тарелкой из-под мази направилась в сторону выхода. Девушка задержалась у выхода. Повернувшись к Каю, она уже шире улыбнулась, немного наклонив голову вбок.

– Будьте аккуратны, если хотите, чтобы мир выжил.

Медик вышла, оставив ошарашенного парня стоять и не моргая смотреть на опустевший проход. За спиной послышалось шуршание. Кай быстро перевел внимание на кровать, где лежала Ава и облегченно выдохнул, когда увидел, что она наконец открыла глаза. Она все еще была слаба, и каждое движение приносило боль, что было заметно по ее лицу.

Кай подошел к кровати и сел на стул, стоящий напротив изголовья. Он коснулся ее руки и нежно ее погладил. Ее кожа была холодной и гладкой, она слабо улыбнулась. Сердце Кая сжалось.

– Ты здорово нас всех напугала, – он говорил так тихо, будто боялся ее спугнуть. – Почти двое суток провалялась без сознания, медики еле восстановили твою энергию. Зачем так безумно было поступать?

– Тебе грозила опасность, я не могла этого допустить, – каждое слово давалось ей с трудом. Она вновь прикрыла глаза.

Этот ответ не устроил Кая. Ему не нужно, чтобы она жертвовала собой ради его жизни. Он два дня не унимался и чуть ли не каждые пять минут бегал к медикам и спрашивал о ее состоянии. Она находилась в особом месте, где лечили магией, восстанавливали ее резерв, а когда жизни ничего не угрожало, перевели в палату, разрешив Каю находиться рядом.

Родители, естественно, были вне себя от ярости. Они требовали, чтобы тот присоединился к расследованию убийства сестры, которая была ему родной, а поэтому и поимка твари, лишившего ее жизни, была первостепенной важности. Но никак не караул спящей девицы, что всячески оскверняла репутацию химер, и плевать они хотели, что именно она спасла жизнь их сыну.

От этого заявления Кай сильно раздражался, а один раз, когда те перешли черту, даже сорвался на крик. Он сам не понимал, почему так печется о ней. Когда она стала важнее семьи?

Кай взъерошил свои волосы и вышел из палаты. Состояние Авы улучшалось, а значит он мог спокойно выдохнуть. Впереди еще совещание, на которое соберется вся верхушка. Это резонансное дело. Такого не случалось со времен падения купола.

***

Ава открыла глаза. Она чувствовала себя гораздо лучше. Сила снова бурлила по венам, заполняя собой пустоты. Теперь она могла ее ощущать, контролировать. Впервые за долгие дни, она хорошо выспалась. Рядом суетилась медик, поправляя приборы и меняя лекарства. Завидев, что девушка открыла глаза, та лишь улыбнулась и взяла со стола стакан. Дурно пахнущая сероватая жидкость противно булькала внутри. Девушка молча протянула чашку Аве и та, подавив тошнотворный позыв, одним глотком осушила чашку. Медик одобрительно кивнула и вышла из палаты.

Стоило девушке в белом халате скрыться за дверью, как в палату вошел Эббот. Его лицо осунулось, под глаза залегли черные круги, а взгляд был уставшим. Он сел напротив нее и улыбнулся. Получилось достаточно жалко, больше походило на улыбку сожаления. У Авы забилось гулко сердце от предчувствия неприятного разговора.

– Я рад, что ты цела и вернула себе все силы. – Он начал издалека, хотя Ава понимала, что это лишь попытка сгладить те острые слова, что предстояло услышать. Но она кротко кивнула, давая понять, что знает, зачем тот пришел. По крайней мере догадывается. Эббот тяжело вздохнул и поднял на нее тяжелый взгляд, – ты была без сознания два дня, сюда слетелась вся верхушка. Новости о нападении разлетелась достаточно быстро, чтобы мы успели, хоть как-то пресечь это. Состоялось собрание. На него приехали все. Они здесь.

Ава оцепенела. Сразу терпеть присутствия двух людей, которые ей были ненавистны, это уже перебор. Хоть она и пересекалась с ними уже достаточно давно и не горела желанием даже встречаться взглядом, но это однозначно не сулило ничего для нее хорошим. Особенно после недавних событий.

– Кай возглавил отряд, они напали на след возможного убийцы, – продолжил Эббот. – Будут здесь через пару дней. Его нашли. Ава. Он из-за черты. Все, чего мы так опасались, начинает сбываться. Я сделал все что мог. Ава, большинство проголосовало, чтобы ты покинула поместье и вернулась во Двор к своему отцу.

– Почему? Из-за того, что я наполовину фейка? Хочу напомнить, что моя мать была химерой! Во мне и эта кровь течет. Чья это идея? Альберта?

– Твоего отца.

Ава вздрогнула. Этого она никак не ожидала. Для чего ему это нужно? Зачем снова хочет забрать?

– Нет, я не собираюсь возвращаться. Мне нельзя…

– Ава…– он коснулся ее руки, так ласково, так по-отцовски. Но он и стал для нее настоящим отцом, тем, которого у нее никогда не было. – Я пытался, повлиять на его решение, но ты знаешь, что по договору…

– Знаю. – Она еще хотела добавить, что плевать ей на этот чертов договор, если есть возможность остаться тут, в мире людей. Но тогда это бы означало его нарушение.

Мысль о том, что ей придется вернуться в мир, откуда она сбежала, заставляла ее содрогаться от ужаса. Прошлое билось где-то в глубине души, там, откуда ему не положено было вылезать.

– Эббот, позволь мне сделать только одну вещь. – Он кивнул, соглашаясь. – Я хочу найти Клото.

Эббот выгнул бровь. Все знали о Клото, как о мойре судьбы и первой в которой пробудилась звездная кровь – чистая энергия равновесия. Но она не более чем миф. Ава видимо поняла о чем его мысли и приготовилась парировать наводками, которые она смогла найти за свое «тайное» расследование. Никто кроме Кая не знал, что она действительно делала в приграничье и почему интересовалась всеми этими убийствами. Все, кто погиб так или иначе знали о Клото.

В дверь постучали и не дожидаясь ответа, та отворилась, впуская не званого ? гостя внутрь.

Ава напряглась, всматриваясь в яркие медово-карие глаза мужчины. Белые волосы стянуты в тугой хвост. Идеально выглаженный костюм, лакированные туфли и трость в виде головы ящерицы, на которую мужчина сильно опирался. Глубокие морщины покрыли осунувшееся лицо. Эббот сжал руку Аве и качнув головой в знак приветствия, поспешил удалиться из комнаты.

Мужчина не спешил проходить. Он внимательно оглядел девушку. Ни одна эмоция не коснулась его лица. Ава никогда не могла понять, что на самом деле чувствует этот человек, звавшийся ее дедом. Раньше ее это задевало, ей было больно, но чем старше девушка становилась, тем она отчетливей понимала: он не сможет ее принять.

– Рад, что ты приходишь в норму, – его голос был тихий, со старческой хрипотцой. – Надеюсь, ты понимаешь всю серьезность произошедшего?

– Чего именно? – Ава старалась держаться отстраненно, но злость с новой силой начинала бурлить в ее крови. – Нападения демона? Или убийства?