Джульетта Янг
Клятвы Теней

Пролог

Альберт Норт сидел за дубовым столом, подперев рукой голову, с поседевшими волосами и медленно листал документы. Все, как всегда. Имена. Одни имена. Сколько еще жизней он должен отнять, чтобы искоренить всю ту тьму, что нависла над миром? Сколькими судьбами он будет еще жертвовать во «благо» высшей цели?

Он силой сжал карандаш, которым зачеркивал тех, кто уже пал от его рук и тот издав тихий хруст, разломился на двое. На его лице засели глубокие морщины, а некогда светящиеся энтузиазмом золотые глаза потухли, оставив лишь тень былого величия. В душе у него бурлила ненависть и злость, подпитываемая горечью предательства, но его осунувшееся лицо не выражало ни одной эмоции. Они лишь мешали. Сеяли смуту в душе, разрывали сердце, делали его мягким и слабым. А как он знал слабость – верный путь к проигрышу. А поэтому, сегодня он в последний раз пожертвует всем, чтобы прекратить череду страха и боли. Только бы у него хватило сил.

– Все готово, Мун Норт, – голос помощника вырвал старика из раздумий. Коренастый мужчина в длинной алой рясе показался из-за двери и кротко кивнул, из-за чего его огромные очки съехали на кончик носа. – Все ждут вас в главном зале.

Пора.

Альберт силой втянул спертый воздух, напитанный старыми пыльными запахами книг и свитками и встал. Его такая же алая ряса, отличающаяся лишь россыпью золотых нитей, расшитых по низу, качнулась в такт шагов, создавая ощущение пролитой на черный мрамор крови. Именно ее он снова собирался пустить.

Темные коридоры храма были холодны как никогда. Звуки тяжелых шагов отдавались по стенам гулкими ударами, проникающими вглубь души. Поворот за поворотом они углублялись все дальше, вниз к самому сердцу храма, служившему опорой и пристанищем для всех заблудших душ.

Все во благо мира.

Он повторял эти слова как мантру, стараясь поверить в искаженную им правду.

Впереди показались большие деревянные двери, украшенные нефритовым камнем в виде головы совы в середине. Двое мужчин, охранявших двери поклонились приближающимся Альберту и его помощнику и отворили их, пропуская в огромный круглый зал.

Все советники, бурно обсуждающие предстоящее “очищение” от грехов, мгновенно замолчали, обратив все свои взгляды на вошедших. Зал, выполненный из белого камня, с золотыми узорами напоминал гробницу. Вдоль стен тянулись высокие постаменты с подсвечниками и зажженными в них уже свечами. В центре стоял широкий алтарь, накрытый алой атласной тканью. С боку от него стоял низкий стол из белого дуба, на котором в особом порядке стоял высокий хрустальный кубок и ритуальный нож лезвие которого было выполнено из чистого серебра. На алтаре лежала молодая девушка. Ее длинные каштановые волосы россыпью спускались по алтарю вниз, руки и ноги прикованы железными цепями. Небесно-голубое платье свисало с исхудавшего бледного тела.

Альберт медленно прошел к алтарю, беря в одну руку нож, в другую кубок. Девушка, казалось, не замечала его. Покрасневшие от долго пролитых слез теперь были сухими и пустыми.

Он слышал, как громко бьется ее сердце, как с ее губ слетают слова единственной молитвы, что она согласилась выучить тогда, еще в далеком прошлом. Кто же знал, что ей придется вот так завершить свой земной путь. Тогда она бы пошла по пути света? Служила ли своему богу? Может тогда она бы не свернула с дороги, не ответила на зов и не носила бы в себе дитя тьмы, способное уничтожить весь мир.

Альберт тяжело вздохнул. Он не знал на эти вопросы ответов. И теперь никогда не узнает. Он быстро оглядел бедняжку и не мог понять, что же изменилось. Что-то стало другим. Мужчина нахмурился и еще раз пробежался по ее телу обеспокоенным взглядом. С каждой секундой тревога нарастала в душе, выкрикивая предупреждения. Лицо быстро меняло цвет с серого на бледный, а ладони стали липкими и скользкими, когда его взгляд зацепился за ее плоский живот.

В глазах потемнело, а в ушах зашумело, словно его огрели по голове. Ледяной ужас сковал его тело, не давая пошевелиться. Вокруг зашептались.

– Где ребенок? – Он вздрогнул от своего незнакомого хриплого голоса. Девушка подняла на него глаза и легкая улыбка тронула ее бледные потрескавшиеся губы. – Что ты наделала!

– У нее прекрасные золотые глаза, совсем как у тебя. – Она шептала. Каждое слово давалось с таким трудом, лоб покрылся испариной, но лицо выражало умиротворение. – Она там, где вы не сможете ее достать. Она с ним. Он позаботиться о ней.

– Глупая девка! Что ты натворила? Ты дала жизнь тьме.

– Нет. Я дала жизнь своей дочери.

Лицо Альберто исказилось. Она и не представляла какую ошибку совершила и что теперь будет, но он знал. Тьма пустила свои корни и теперь медленно разрасталась по всей земле, отравляя ее. Блеснуло лезвие.

– Да простят тебя предки наши. Грехом отпускаю, спи спокойно, дочь моя.

Глава 1

– Чертова келпи, —прошипела Ава, отдирая прилипшую кофту от кровоточащей раны на предплечье. – Новая кофта! Чтоб ее, рыбы покусали!

Девушка, стиснув зубы, сорвала рукав новенькой белой кофты, купленной на закрытой продаже, и бросила его под раковину. Тело фейри быстро исцелялось, даже будучи смешанной с кровью смертных, но шрам останется. Снова.

Девушка тяжело вздохнула и устало оперлась на доживавшую последние дни грязно серую раковину. Та со скрипом накренилась и Ава, пискнув отпрыгнула от нее.

Злость и обида гигантской волной накрыли ее, унося на самое дно несправедливости. Сколько она будет еще гоняться за этим поехавшим на всю голову монстром? Она же просчитала все до мелочей. Где он должен появиться, по какому принципу выбирает жертв. Десятки невинных павших от его рук, таких же как она, ненужных, брошенных выживать в суровом мире, где чистая кровь превыше всего.

От несправедливости ей хотелось выть, бить кулаками и кричать. Но эмоции – это проигрыш. Так ей говорил отец, когда изгнал из дома. Но сейчас ей не хотелось думать о прошлом. Она отогнала непрошеные мысли прочь и глубоко вздохнула.

Ава находилась в старом мотеле, неподалеку от границ с волшебным миром, который обязана была защищать. Много лет назад, весь сказочный мир буквально выполз, как сорняки из своих холмов и поставил в ступор весь смертный мир, знающий об этих существах абсолютно ничего. Впрочем, история мало волновала Аву, как и причины, по которым бессмертным пришлось отказаться от своей безопасности и выйти к тем, кого они презирают больше всего – людям. Ее задача была одна – сохранить остатки хрупкого мира и не дать простым людям, вынужденным теснить свои земли, погрязнуть хаосе и крови.

И она с треском провалилась. От досады Ава взвыла, как раненный зверь, впрочем, коем сейчас и являлась. Этот убийца, умудрившийся удрать прям у нее из-под носа, сумел одурачить и почти обескровить нескольких нимф, а вместе с ними и приманить в свою ловушку двух зевак смертных. Да, она прогнала его своей охотой. Да она оказала помощь, и даже смогла заставить забыть о произошедшем, но на душе по-прежнему скреблись кошки.

Что-то тут не так. Что-то происходило. Слишком много нападений на людей и убийств среди дивного народца. Даже договор был бессилен.

Ава удрученно выдохнула и включила кран с холодной водой, все еще опасливо поглядывая на раковину. В последнее время только работа могла заглушить ее внутренние терзания и боль, что съедала ее изнутри. Каждый раз после тяжелого дня, она мчалась домой, чтобы оказаться в объятиях того, кто все время ее поддерживал и выслушивал. Но сейчас телефон предательски молчал, дома ее никто не ждал, а рана по-прежнему отдавала тупой болью.

Холодная вода смыла грязь и пот с тела Авы и даже смогла остудить горько бившееся сердце. Она вышла из ванны, обернув старым полотенцем для гостей тело и прошла в комнату, в которой временно разместилась.

Этот мотель не отличался ничем от тех, в которых она обычно останавливалась. Одноместный номер. Маленькая кровать в углу, накрытая пыльным покрывалом, обшарпанная деревянная тумба, на которой уже лежали резинки для волос и расческа, старый платяной шкаф одинокий ковер возле незакрывающейся на замок двери.

На столе были разбросаны бумаги и карты, которые она взяла на пользования из архива, конечно, с последующим возвратом, когда она найдет то, что ищет. Сейчас все ее мысли были заняты нападениями, жертвами, которых не связывало ничего кроме того факта, что все они были из мира фейри. Ну почти, не считая той пары самоубийц, которые вопреки предостережениям отправились к озеру. Ее наставник запретил прикасаться к расследованиям, считая, что это опасно. Ава была слишком возмущена его решением, но спорить не стала. Это было бесполезно. А поэтому в ее голову пришла гениальная идея – расследовать самой. Что она искала… или быть может кого? Все ответы, которые она не находила, порождали лишь больше вопросов.

Она никак не могла объяснить, почему эти убийства так волновали ее. Никого она не знала, никто не был ей близок. Но где-то в глубине души, она чувствовала некую ответственность за них.

Ава подняла карту волшебного мира и вгляделась в точки, отмеченные на ней убийства. Они были хаотично расставленные, в разных частях Нового Континента и мотив был абсолютно не понятен, как и сам убийца. Он никогда не оставлял улик. Чисто. Профессионально.

Девушка со злостью стукнула по столу и тот застонал под ее натиском. Устало, она провела руками по лицу и села на металлический стул. Последнее что ей было известно – смерть келпи, неподалеку от границ со смертным миром. Но что произошло и кем это существо было Аве так, и не удалось выяснить. Ее приняли за еще одного потенциального гушедуба и накинулись всем озерным племенем. Она усмехнулась, вспомнив, как отважные келпи выскакивали из бирюзовой глади и закидывали ее водорослями и подводными камнями. Хотя одна из них оказалась куда смелее и прыгнула на саму Аву, когда та отвлеклась на траву, что летела в ее сторону. Та смогла даже прокусить своими острыми зубами ей плечо и испортить любимую одежду. Так и не выяснив ничего, она ушла, попутно спасая от лап хищниц двоих зевак, решивших, что озеро волшебное и исполняет их мечты. Вот глупости! Правда других девушек она так и не спасла. Они стали вечными пленниками озера. От этого на душе стало еще хуже.

И снова тупик. Ава обреченно взглянула на экран мобильного телефона, но тот молчал. Где, проклятие, его носит этого Кая!

Ава уже собиралась набрать своему напарнику, но услышала за дверью тяжелые шаги. Она обернулась и прядь мокрых каштановых волос упала ей на лицо. Тело напряглось, готовясь в любую минуту ринуться в бой. Легкий запах трав и табака проник в комнату, заставив облегченно расслабиться Аву. Дверь в номер с грохотом отварилась и на пороге показался высокий парень с идеально зализанной назад черной шевелюрой и с брезгливым выражением лица. В руках парень держал картонный поднос, на котором стояли стаканчики с горячим кофе и большим крафтовым пакетом полным фастфудом, от запаха которой у Авы заурчал живот.

– Что с тобой стряслось? – Тихий баритон парня разлетелся по комнате возвращая девушку в реальность. Он оглядел ее с ног до головы и остановился на красном пятне на плече. – Если ты собралась меня соблазнять, то советую в следующий раз встречать в кровати. И желательно без полотенца.

Он весело подмигнул ей, и Ава залилась краской. Она продолжала сидеть обернутая в полотенце и не шевелилась. Нет, Кай естественно видел ее уже без одежды, когда обрабатывал тело после очередной стычки, но это было в лазарете и на ней всегда, почти всегда была сорочка. Глубоко втянув носом воздух, Ава расправила плечи и встав со стула, гордо прошла к парню. Выхватив пакет с едой и стакан кофе, она плюхнулась на жесткую кровать и постаралась сделать бесстрастное выражение лица. Комнату наполнил низкий хриплый смех. Стараясь не обращать внимание на парня, Ава принялась уплетать горячие бургеры.

– Одна очень отчаянная келпи порвала мне рубашку, – проговорила Ава, прожевывая небольшой кусок булки и делая глоток кофе. – Я была на том треклятом озере, где два дня назад нашли тело, но эти стервы не дали мне даже шанса разузнать об этой несчастной. Накинулись, как сумасшедшие и обкидали водорослями, а одна укусила и порвала новую, прошу заметить, кофту!

Ава оторвалась от еды и взглянула в медовые глаза Кая. Парень стоял возле стола и просматривал карты, которые буквально десять минут назад держала в руках сама. Его взгляд был сосредоточенным, брови сведены к переносице, а указательный палец руки отбивал ритм на покосившемся столе. Аве до боли было знакомо это выражение лица. Сейчас в его голове работали все извилины, пытаясь сопоставить улики, которые, между прочим, никто так и не нашел, и понять, чем движем убийца. Одно было известно наверняка, – он был одним из волшебного народца. И пока убийства происходили на их территории и не выходили за пределы, в смертный мир, химеры – защитники рода человеческого не вмешивались в дела.

Когда упал купол и миры столкнулись, то всем пришлось учиться жить вместе. Ава не знает кем был тот, кто наконец решил проблему бесчинства волшебного народа и предложил мирный договор, согласно которому никто не пересекает искусственно возведенной границы, существует мир.

– И у меня не густо. – Со вздохом произнес Кай, откладывая карты и делая глоток обжигающей жидкости. Горячий кофе опалил горло парня, отчего тот закашлялся. Прочистив горло, он повернулся в ее сторону и скрестив руки на груди уставился на Аву. – Местные ничего не знают и никого не видели. Словно ничего и не происходит. Не удивлюсь, если они даже не знают, что живут рядом с границей, а в их излюбленном озере обитают келпи.

– Я не понимаю. Он словно тень. Никто его не видит, ничего не слышит, но тела находят. При чем совсем в хаотичном порядке, без какой-либо привязки. А что говорит Эббот?

– Что если такое продолжится, то боюсь нам придется вмешиваться. А ему не очень-то этого хочется, учитывая, что творили фейри в дни, когда только-только упал барьер.

Ава раздраженно смяла пакетик и бросила его в урну, стоящую в углу комнаты. Цель достигла своего назначения, и девушка с протяжным стоном упала на спину, закрывая лицо руками. Это полный провал. Ей казалось, что они что-то упускают.

Важное.

Кай прошел к кровати и сел рядом. Множество вопросов, витавших в воздухе, на которые они никак не могли найти ответы изрядно подбешивали его. Волна непонятного предчувствия накрывала их, стремясь поглотить, так и не дав возможности понять, что происходит. В штабе молчат. Наставник тоже предпочитает прямым ответам увиливать в совсем другую сторону. Он нахмурил густые черные брови и повернулся лицом к Аве. Та молча вглядывалась в обшарпанный потолок, с которого грозилась упасть побелка. Кай задумался. В последний раз, когда им удавалось побыть наедине – прошлое тайное задание, в котором они лишь чудом остались живы.

Эббот всегда доверял им самые грязные задания, которые, по его словам, не смог бы выполнить никто другой из их небольшого отряда. Кай был Химерой, по праву рожденного, с силой и ловкостью, уступающей разве что волшебному народу. Он всегда жил, зная, что однажды за ним придут и когда этот день настал повел себя как настоящий трус.

Сбежал.

Ему не хотелось становится членом безумного отряда, который рискует своей жизнью и лишается любых настолько приятных благ простого человека. Но это была суровая жизнь, в которой ему не дали сделать выбор. А быть может он просто струсил? Снова?

Каждый второй мальчишка хотел бы оказаться на его месте. Но не каждому было это дано. А существ из иного мира, в городах становилось больше и кто-то должен был защищать и ограждать простых зевак от интриг и буквально смертельных игр волшебного народа.

Однако, за что он был благодарен своей крови, так это за знакомство с Авой. Правда из первая встреча была не самой обычной и банальной, но то, что произошло дальше перевернуло все его сознание. Тогда это была испуганная и надломленная фейка, в жизни которой не было ничего радужного. Боль в глазах и недоверие – все это было в ее маленькой душе. Но сейчас перед ним была сильная и сумевшая обуздать своих демонов девушка, которая лишь одним взглядом вводила людей в страх. Ему слишком долго приходилось стучаться в ее закрытое сердце, чтобы стать другом, ну или хотя бы тем, кого она не боялась подпускать к себе.

Короткий смешок сорвался с его губ, привлекая внимание Авы. Она вопросительно изогнула изящную бровь и заложила руки под голову. Полотенце почти съехало с ее тела.

– Чего смеешься?

– Просто вспомнилось кое-что, – без задней мысли, ответил Кай и широко улыбнулся, выставляя на показ идеально ровные белые зубы.

– И что же? – Ава поднялась на локтях и с вызовом глянула на друга. Она прекрасно знала это выражение лица. И то, что он собирался ей поведать однозначно не понравится ей.

– Бедного мистера Бимса, который пал смертью храбрых.

– Идиот!

Ава с шумом втянула воздух и ударила кулаком Кая в бок, отчего тот согнулся пополам, заливаясь хриплым смехом. Эта история была настолько личной для нее, что она готова была убить любого, кто узнает о ней. Правда Кай был до сих пор жив. И причину своего промедления она никак не могла понять. Хотя всегда можно было исправить это проклятое недоразумение.

Девушка с силой навалилась на друга и принялась его щекотать в районе шеи, где у него было самое уязвимое место. Тот почти сорвал голос от смеха, принимая тщетные попытки скинуть с себя обезумевшую подругу. И тогда он пошел на хитрость: он резко расслабился и сдерживая очередной приступ хохота уставился на Аву. Мимолетное замешательство девушки и вот он уже перехватил ее руки и навалившись всем телом опрокинул на бок, блокируя ей ноги. Кровать под ними истошно заскрипела. Черные волосы щекотали девушке лоб, а огненное дыхание обжигало щеки. Он был слишком близко, отчего ее сердце пропустило удар. Сейчас, когда он нависал над ней, раскрасневшийся от хохота и до ужаса уставший (синяки под глазами выдавали его с потрохами), она могла рассмотреть каждую светлую веснушку, покрывавшую его бледное худое лицо. Ровный нос, длинные густые ресницы и выразительные скулы. Да он был идеалом для любой девчонки! Ава закусила нижнюю губу, забывая делать вдох. Сердце продолжало работать с перебоями, а внутри все напряглось от предвкушения и страха одновременно. Кай улыбнулся ей и на щеке образовалась ямочка, которую тут же захотелось потрогать. Время кажется застыло.

Ава моргнула и перед ней нависло искаженное лицо с пустыми глазами. Девушка вздрогнула и вжалась в кровать. Тьма окутала пространство накинув удавку на ее шею, медленно стягивая ее. Паника наполняла душу, а тело становилось деревянным. Страх медленно проникал в тело, наполняя его ледяным ужасом. В голове замелькали картинки фарфорового лица с пронзительно голубыми глазами. Его ледяные руки сдавили ей горло.

Девушка дернулась. Боль стрелой пронзила голову. В глазах плясали блики, а в ушах стоял сдавленный смех.

– Интересно, звездные души сладкие на вкус? – Тень говорила в ее голове. От этого голоса, Ава впала в ужас.

Тень медленно наклонилась к ней и припала потрескавшимися губами к ее шее. Дрожь паутиной расползлась по ее спине, сползая вниз, сковывая ноги и руки, как оковы. Тень рассмеялась.

Ава моргнула.

Перед ней было лицо Кая. Он смотрел на нее своими медовыми глазами, в которых с каждой секундой разрастался пожар желания. Ава тяжело сглотнула, прогоняя странное видение. Ужас по-прежнему сдавливал ей горло. Какого проклятого, это сейчас было? Кай нахмурился, заметив широко распахнутые и смотрящие сквозь него глаза подруги.

Он открыл было рот, но тут же закрыл, не зная что сказать. Он давно заметил за подругой подобные приступы страха. Иногда она просыпалась ночью, крича чьи-то имена, а потом до самого утра не могла уснуть. В эти моменты Кай всегда находился рядом, чтобы поддержать ее. Но видят боги, как ему было больно смотреть, на ее муки.

Лицо подруги начало розоветь, а дыхание выравниваться. Он нежно коснулся пальцами ее щеки, и ее тело моментально покрылось мурашками. Они часто «играли» в подобные игры, дразнили друг друга, шутили, но это никогда не переходило границ, что установила Ава.

Перед глазами всплыло их первое знакомство: Кай вернулся с тренировки и отдыхал в гостиничной комнате, как входная дверь отворилась и порог переступил тощий и хилый мужчина. Он был высок, молод и был… сатир. Два гигантских закругленных рога торчали из каштановых волос, а ноги походили на козьим. Он держал на руках девочку, которая мирно посапывала. Она была самой обыкновенной. Без рогов или копыт, в руках она крепко сжимала потрепанного плюшевого кролика, которого в последствии девушка назвала мистер Бимс. Кай до сих пор не мог понять, чем довольствовалась Ава, когда выбирала игрушке имя.