Джордж Мариус
Познать врага. Книга четвертая
Неуверенной рукой щёлкнул рычажками. Клеть поехала. Он смотрел на поднимающиеся вверх перекрытия этажей.
«Вверх? То есть я еду вниз? Какого черта? – мысленно выругался Вееб. Он посмотрел на комбинацию рычажков. – Вроде правильно».
Клеть остановилась, и Хранитель вышел в тёмный подвал. Было холодно. Вееб потряс головой, прогоняя хмель и пытаясь привыкнуть к темноте. Он увидел закреплённый на стене факел. Помяв пальцы правой руки, Вееб швырнул световой сгусток в него. Освещение вырвало из непроглядной темноты кусок коридора. Каменная кладка была сухой, без единого пятнышка плесени. Ни одной ниточки паутины не свисало с потолка.
«Брр, холодно, – подумал он. – Какие тут пауки в такой холодрыге. Им тут есть нечего».
Вееб пошёл дальше по коридору, ёжась от холода. По всему пути на стенах были закреплены факелы, которые он зажигал. В какой-то момент Хранитель остановился и посмотрел назад. С полсотни огней светилось за его спиной. Вееб, вытряхнув весь хмель, окончательно протрезвел и внимательнее осмотрел коридор.
Его поразила пара рельс на полу, которая шла параллельно стенам. Он приложил руку к холодному металлу, чтобы удостовериться. Вееб прочитал заклинание, воспламенившее оставшиеся факелы впереди. Уменьшающиеся точки света терялись вдалеке.
«Да сколько же тут километров, сожри его Мрак? – выругался Хранитель. – Назад тащиться уже не резон. Знал бы, на коне спустился».
Вееб посмотрел наверх и удостоверился, что высота потолка позволяла проехать всаднику. Он вновь взглянул на рельсы, размышляя о том, что же по ним двигалось. Судя по ширине колеи, повозка могла уместить двоих пассажиров рядом, а по длине – сколько угодно.
«Как там, в одной из сказок вызывали горбатого коня? – спросил он сам себя. – Конечно!»
Вееб хлопнул себя по лбу. Он достал из сумки порошок, насыпал его на рельс и стал ждать, напевая заклинание памяти предмета. От металла потянулась тонкая струйка дыма, которую Вееб вдохнул. Он приложил ухо к рельсу и услышал далёкий скрежет.
Хранитель сталь складывать обрывки заклинаний, запомненных металлом. Колебания, услышанные им и запечатлённые внутри. Вееб обрадовался, что вспомнил это заклинание, которое, наверное, уже позабыто многими волшебниками.
Вскоре память металла выдала все, что помнила. Вееб сложил обрывки, которые структурно подходили друг к другу. Теперь в его арсенале было несколько новых заклинаний, управлявших тележкой, освещением подземелья, открытием каких-то дверей. Хранитель пропел вызов транспортного средства и стал ждать. Через несколько минут из дальнего конца тоннеля донёсся шум. Вееб отошёл в сторону и прижался к стене, опасаясь столкновения.
Открытая шестиместная тележка резко остановилась перед ним. Он сел на переднее сидение, приказав ей двигаться. Тележка с огромной скоростью сорвалась с места. Вееб успел ухватиться за поручни, чтобы не вывалиться. Минут пятнадцать он двигался вперёд с неизменной скоростью, размышляя о природе новых заклинаний. В них было что-то странное, грубое и очень эффективное. Они использовали грубую силу, очень древнюю. Заклинания были схожи структурой с магическими канонами Света, но что-то ещё подпитывало их силой. В них не было той грации и музыкальной гармонии, которой соединялись современные элементы. Они были склеены словно детская неумелая аппликация, но работали безотказно.
Его размышления прервала резкая остановка у развилки. Тоннель делился на два рукава. Вееб посмотрел вперёд и увидел стрелки, которые нужно было переводить вручную. Через несколько метров впереди виднелось ещё одно ответвление со стрелками. Никаких указательных знаков Вееб не нашёл. Он представил себе направление при выходе из клети лифта и предположил, что основной тоннель должен идти на север. Следовательно, поворот направо вёл на восток, а следующий – на запад. Он знал, что находилось в обоих направлениях, поэтому решил продолжить путь вперёд. Стрелки стояли в правильном положении, поэтому Вееб просто повторил заклинание движения.
Тележка пролетела оставшийся путь, вдавливая пассажира в неудобное сидение. Она въехала в полукруглое помещение, отделанное серым мрамором с голубыми прожилками, и остановилась. Перед ним предстали три неглубокие ниши с арочным входом, которые были залиты плотным фиолетовым свечением. Вееб прощупал ниши. Они оказались порталами, но куда они вели, Хранитель определить не смог. Он решил войти в средний портал.
Перемещение заняло лишь мгновение, и Вееб очутился в круглой комнате с высокими узкими окнами, пол и стены которой были выложены яркой мозаикой. У стен стояли покрытые пылью высокие медные канделябры, с оплавленным свечным воском. Дверей нигде было. Вееб подошёл к окну, протёр закопчённое стекло и выглянул наружу. Помещение находилось высоко над землёй, вернее, над заснеженной пустыней. Солнца не было видно за густыми облаками, но белый покров резал глаза яркой освещённостью.
«Что это за место? – подумал волшебник. – Если я на севере Велтии, то значит и тут сохранился какой-то древний замок? Хм. А может, северяне более развиты, чем ильтары Оберона?»
Вееб вернулся в центр комнаты, на слегка светящийся узор мозаики пола. Через мгновение он уже выходил из портала глубоко под землёй. Не мешкая ни секунды, волшебник вошёл в правый портал и ощутил приятное дуновение солёного ветра на лице.
Он стоял на круглой платформе, висевшей высоко над океаном. Он очень хорошо знал это место, поскольку за последние семь лет бывал тут не раз. На платформе было оживлённо – раскрывались порталы, выбрасывая путешественников, взлетали и садились гриффорамусы с пассажирами, суетились их владельцы, расхваливая своих громадных птиц. Вееб стоял на транспортной платформе Баззара, торговой планеты, куда он собирался попасть, чтобы закупить необходимые медикаменты и магические ингредиенты. Но сейчас он не был готов к торговле, а как вернуться назад он пока не имел ни малейшего представления.
За длинным столом в правом крыле первого Атриума сидели десять регистраторов прибывших на отдых туристов и паломником. Регистрационный зал был забит до отказа шумной толпой людей и представителей инопланетных рас. Некоторые знакомились заранее, обнаружив на билетах соседние номера, другие обсуждали величие Храма и обменивались первыми впечатлениями. Были и те, кто возмущались, что приходиться стоять в бесконечной очереди. Только паломники тихо жались друг к другу в глубине зала, терпеливо ожидая своей очереди.
К четвёртому столу подошли двое мужчин с одной прелестной дамой, протянув регистрационные карты и билеты. Девушка, сидевшая у планшета, встроенного в стол, ввела в программу имена туристов. Время от времени она отрывала голову от экрана, чтобы сверить лица с фотографиями на документах.
– Коннор Рид, – обратилась она к высокому смуглому мужчине лет тридцати. – Откуда вы прибыли?
– С Земли.
– Ваше постоянное местожительство?
– Солнечная Система, планета Земля.
– Пройдите, пожалуйста, во вторую комнату на личный досмотр.
– Какой личный досмотр? – громко запротестовал он. – Что не так с моими документами?
– В Базе Галактической Федерации отсутствует запись о вашей личности. Наверное, какая-то ошибка. Поэтому пройдите во вторую комнату для повторной проверки. Спасибо.
Коннор Рид попытался ещё возмутиться, но увидел двух громадных пантер, сидевших на задних лапах и спокойно вылизывающих свою шерсть. Два офицера службы охраны вежливо попросили туриста пройти в указанную комнату. Рид, недовольно размахивая руками, подчинился. Стоявшие рядом друзья проводили его молчаливым взглядом.
– Элен Беркович. Ваше постоянное местожительство?
– Венера, милочка, – ответила красотка.
– Откуда прибыли?
– С Земли.
– Пятый Атриум, четвёртый этаж, комната двенадцать.
– Наши билеты… у нас заплачено за вид на океан, – напомнила Беркович.
Девушка подняла глаза и улыбнулась.
– Пятый Атриум смотрит прямо на океан, сударыня, – сказала она.
– Спасибо, милочка.
– Иван Седов. Откуда прибыли?
– С Земли. Там и живу постоянно, – блондин избавил девушку от лишнего вопроса.
Она посмотрела на симпатичного парня и её щеки слегка зарделись румянцем.
– Пятый Атриум, четвёртый этаж, комната тринадцать. Добро пожаловать, – смущённо сказала она.
– Спасибо, дорогая. Надеюсь, это наша не последняя встреча, – Седов подмигнул ей и отошёл вместе с Беркович к окну.
– Надо же было ему впутаться, – тихо сказала Элен.
– Недоразумение какое-то. Документы сто раз проверили, – также тихо прошептал Иван. – Давай, выйдем. Снаружи подождём.
Коннор вышел минут через пять, громко ругая неграмотность и невнимательность земной службы регистрации. Приблизившись к своим спутникам, он зло прошипел:
– Этому Саломону я руки отрежу, когда встречу.
– Что случилось, Коннор? – спросил блондин.
– В паспорте Рид с одним «д», а в базе – с двумя. Убью этого пьяницу!
Иван спросил у встречного мужчины в рабочем комбинезоне, который из Атриумов пятый. Любезно поблагодарив за ответ, он взял под руку Элен и направился к указанному зданию.
На первом этаже – мастера заканчивали устанавливать стеклянные стены вокруг новой кабины лифта, заменившей открытую площадку. Они посторонились, пропустив гостей.
Коннор и Элен, как муж и жена, поселились в более просторном угловом номере, а Ивану достались соседние апартаменты. Первым делом Коннор распахнул окна, чтобы полной грудью вдохнуть влажный воздух океана.
– Жаль, что звездолёт прибыл так поздно, – сказал он. – Я бы с удовольствием окунулся.
– Завтра, дорогой. Сегодня можем прогуляться по прибрежному парку…
Коннор посмотрел на Элен и презрительно фыркнул.
– Вполне приличные номера, – сказал вошедший Иван.
– Ванную могли бы и больше сделать, – отметила Элен.
– Ну, если учитывать, что тут были кельи…
– После трущоб астероида, тут царские хоромы, – усмехнулся Рид. – Меня сейчас волнует, как заинтересовать администратора Патрика МакГрегора в открытии игорного бизнеса. Народу тут полно.
– Отложим дела на завтра. А сейчас, может, прогуляемся, все же? – снова предложила Элен.
– Ладно, иногда ты тоже бываешь права, – осклабился Коннор, вставая. – Пойдём на берег.
Они направились к арке за первым Атриумом. На стене рядом с воротами висела мраморная доска, на которой было написано:
Тоннель был прорублен за один день,
благодаря машине ТПМ-01, переданной в дар Храму Света
сэром Ричардом Глостером.
– Эта старая ведьма и сюда добралась, – фыркнул Коннор Рид.
Они прошли через арку и свернули налево. Вымощенная камнем дорожка шла мимо большого фонтана, молодых деревьев и клумб с яркими цветами. В парке стояли деревянные скамейки, большинство из которых уже были заняты туристами.
Иван толкнул плечом друга, указывая на старика с тростью.
– Ох, лёгок на помине, – Коннор увидел престарелого мецената, беседующего с женщиной, одетой в серый балахон с висевшей на груди золотой звездой. – И Преподобная Мать рядом, сожги её Свет! Пошли быстрее, мне совсем не хочется здороваться с этой парочкой.
– Милый, столько лет прошло, – сказала Элен. – Да к тому же в этой ситуации. Вряд ли они тебя узнают.
– Меня они точно узнают, – сказал Иван, ускоряя шаг.
– Колонна меня за версту учует, – проворчал Коннор, следуя за другом.
Тройка быстро пересекла парк и оказалась на песочном пляже. Они подошли к полупустому открытому кафе. Официант предложил уединённый столик с большим квадратным зонтом. Рид согласился, поскольку оттуда открывался вид на противоположную сторону залива и строящуюся дамбу, где увидел силуэты нескольких человек, что-то энергично обсуждавших, размахивая руками.
Иван взял на себя смелость, заказать три двойных туньяка со льдом и порцию, нарезанной ломтиками, свежей дыни.
– На Земле мне предложил попробовать дыню с туньяком мой знакомый бармен, – сказал он Элен. – Поверь, даже боги не отказались бы от такого вкусового сочетания.
– Попробуем, – кокетливо согласилась Элен.
Коннор не слушал их светскую болтовню. Он внимательно всматривался в людей на дамбе, пытаясь разглядеть их лица. Было слишком далеко, чтобы что-то разобрать. Рида так и тянуло применить заклинание приближения, но он не хотел в первый же день привлекать внимание, поскольку не знал, следит ли кто-то за использованием магии вблизи артефакта.
Он машинально взял бокал, поставленный официантом, и отпил туньяк. Увидев перед самым лицом тарелку с ломтиком дыни, проткнутую палочкой, он взял один и отправил в рот. Ароматный кусочек, смешавшийся с напитком и будто взорвавшийся во рту, отвлёк Рида от наблюдения. Он посмотрел на Ивана с лицом, выражавшим удовлетворение и похвалу.
Когда Коннор вернулся к интересовавшим его объектам, то увидел, что трое мужчин отделились от группы и пошли в их сторону. Элен, только сейчас заметившая молчание мужа, посмотрела в сторону дамбы. Она слегка прищурила красивые и глаза, уставившись на мужчин.
Слева от высокого стройного мужчины шёл низкий светловолосый человек, что-то рассказывавший своим спутникам, а справа – смуглый высокий здоровяк, в котором походка вразвалочку выдавала коренного пармидасца.
– Коннор, – позвала она. – Коннор, тот, который идёт в середине – Патрик МакГрегор.
– А кто двое других? – спросил Рид, не поворачивая головы к жене.
– Этих я не знаю.
– Ладно. Никуда не уходите.
Рид встал и направился навстречу тройке.
– Простите великодушно, мистер МакГрегор, – сказал он, когда мужчины подошли ближе. – Я ни в коей мере не хочу нарушать ваш распорядок.
– Добрый вечер, – поздоровался Патрик и двое его спутников.
– Простите, я не представился. Меня зовут Коннор Рид. Я только сегодня прибыл.
– Мои спутники – Висс Кабу и Гасс Неру – наши архитекторы.
– Очень приятно, господа. Я бы хотел попросить вас о встрече, мистер МакГрегор, – сказал Рид. – С деловым предложением.
– Очень хорошо. Давайте, поговорим.
– Прямо сейчас? – удивился Коннор.
– Завтра всё начнётся сначала, и я не думаю, что смогу выкроить для вас минутку, – улыбнулся Патрик. – Мои друзья и я уже собирались домой.
– Так неловко…
– Нет, нет. Все нормально, – заверил его Висс. – Нам действительно пора. Мы едем в Альтиз. Это другой город.
– Ясно. Простите ещё раз.
Кабу и Неру попрощались с Патриком и ушли.
– Я тут с супругой и другом занимаю столик в кафе. Может, присоединитесь? – предложил Коннор.
– С удовольствием почувствую себя обычным отдыхающим, – улыбнулся Патрик.
– Моя супруга – Элен, – представил Коннор.
Патрик пожал протянутые красоткой пальчики. Эстрелла, висевшая на его груди и сокрытая от посторонних глаз под одеждой, больно кольнула. МакГрегор не обратил на это внимания, подумав, что резко наклонился вперёд. Он сел на стул Коннора, напротив Элен.
– Иван, – представился блондин. – Кузен Коннора.
– Вы такие разные, – заметил Патрик, пожимая ему руку. – Трудно уловить в вас родство.
– Да, мы дальние родственники, – вставил Рид, опускаясь на свободный стул. – Я сразу перейду к делу, мистер МакГрегор. На другой стороне залива я вижу прекрасные две террасы. Я бы хотел приобрести эту землю.
– К сожалению, мистер Рид, земли на Люксоре не продаются.
– Но я вижу много частных заведений, как это, например, – возразил огорчившийся Коннор.
– Земля осталась собственностью Храма Света. Она передана в долгосрочную аренду, – пояснил Патрик.
– Замечательно! – воскликнул Коннор. – Значит, надежда для моего бизнеса ещё не утеряна.
– О каком бизнесе идёт речь? – поинтересовался МакГрегор.
– У меня сеть казино…
– Казино? – прервал его Патрик. – Пока я жив на Люксоре ни в одном городе не будет ни казино, ни домов терпимости.
– Очень жаль. Вы теряете большую прибыль, мистер МакГрегор. Только одно казино может принести за год…
– Я знаю доходы казино, – спокойно перебил его во второй раз Патрик. – На этой святой земле нет места игорному бизнесу.
– Но игры и проститутки всегда в цене у человечества. У вас будет безграничный поток лёгких денег.
Патрик лишь покачал головой.
Коннор Рид пригладил редкую поросль на подбородке.
– Ладно, бог с ним, с игорным бизнесом, – сказал он. – Мои интересы в сфере обслуживания этим не ограничены. Что вы скажете насчёт солярия?
Слух Патрика резануло слово «бог», которое на Земле уже давно не употреблялось. Он внимательно посмотрел на Коннора. Что-то неестественное было в этом человеке: его властные жесты, настойчивость в аренде земли. Патрик решил приберечь свою прямоту для следующего случая.
Подошедший с газированным лимонадом официант, отвлёк администратора от тревожных мыслей, спросив, желает ли он чего-нибудь ещё. Патрик отрицательно покачал головой, поблагодарив официанта.
– Солярий будет работать только в солнечный сезон? – спросил он, опустошая стакан.
– Я думаю, что круглый год. Естественные солнечные лучи можно использовать на отрытой верхней площадке, а внутри здания я планирую поставить ультрафиолетовое освещение и сделать искусственный райский уголок, – ответ Коннор.
– Идея заманчива, мистер Рид. На данном этапе у вас есть моя поддержка, – согласился Патрик. – Только никакого подпольного бизнеса.
Коннор засмеялся своим пластмассовым смехом, приняв предупреждение Патрика за шутку.
– Конечно, мистер МакГрегор. Я уважаю ваши принципы, и в чужой монастырь со своим уставом не лезу.
Патрик встал. Эстрелла ещё раз больно кольнула его в грудь. Он резко оперся руками о стол.
– Вам плохо? – спросил Иван, поддержав его за локоть.
– Нет, нет, – улыбнулся Патрик, высвобождаясь. – Просто голова закружилась от резкого подъёма.
– Это усталость, мистер МакГрегор, – заметила, молчавшая всё это время Элен.
Патрик поспешил попрощаться, назначив Риду встречу на завтрашний вечер. Голос Элен оказался настолько знакомым, что решил быстрее избавиться от всех наваждений этого вечера. К счастью мимо проезжал на карте его сын Вееб. Он попросил одолжить ему машину, сославшись на плохое самочувствие.
– Пап, хочешь, я сбегаю за доктором Рубен? – предложил Вееб.
– Нет, сынок, просто усталость, – отказался Патрик. – Все нормально. Я оставлю карт перед входом, хорошо?
– Ладно, пап…
МакГрегор поднялся на последний этаж и остановился у дверей бывшего Зала Заседаний жрецов, который неделю назад превратился в Библиотеку Хранителей, благодаря Дааде Олдинг. Двери были заперты от случайного проникновения к Фонтану Света посетителей Храма.
Патрик прочёл заклинание и приложил светящуюся руку к замочной скважине. Войдя внутрь, он устало опустился в одно и кресел около артефакта. Его клонило ко сну, но сейчас Патрика больше интересовала странная троица из кафе. Он потянулся сознанием к артефакту, пытаясь получить информацию о встреченных им людях, но Фонтан, видимо, не интересовался этими личностями и ничего о них не знал.
Устало закрыв глаза, Патрик подумал об эстрелле, её странном поведении. Он понял, что укол не был физическим. Это не было касанием острых концов лучей звезды. Укол был выше того места, где она висела. МакГрегор уже почти дремал, убаюканный оранжевым свечением камней артефакта, когда почувствовал чьё-то присутствие. Веки настолько были тяжёлыми, что ему не хотелось их поднимать.
«Мерещится, – подумал Патрик. – Когда дверь закрывается, замок срабатывает автоматически. Кто тут может быть?»
Он с трудом разомкнул веки и увидел стоявшего на коленях перед Фонтаном мужчину, одетого в белую рясу монахов Света. Мужчина стоял спиной к Патрику, опираясь руками на чашу, и бормотал какие-то молитвы на люксорском языке. Затем он протянул ладони к Свету, погрузив их внутрь, касаясь камней артефакта. Патрик хотел предупредить, что Свет может обжечь его, но неведомая сила сковала его губы. Он не мог пошевелиться.
Закончив молитву, мужчина встал и повернулся к Патрику.
– Долгие годы тебе, Хранитель Света, – сказал он всеобщем языке, кланяясь.
– Отец? – удивился Патрик, заметив, что уже может говорить. – Разве ты не умер?
– Таап, сынок, разве ты жив? – ответил он вопросом. – Что есть жизнь или смерть вблизи Истинного Света?
– Миин Мендеи! Но как?
– У меня мало времени, сынок. Я должен передать тебе заклинания, предназначенные для эстреллы.
– Отец…
– Послушай, сын. Эстрелла, которую я подарил Илете, обладает разными свойствами. Ты сам разберёшься, когда узнаешь все заклинания. Вот.
В руке Миина появился кубок, от которого шёл густой белый дымок. Он взболтал содержимое, потянув питье Патрику.
– Выпей, Таап. Не бойся, оно не причинит тебе вреда. Через некоторое время ликвария подействует и тебе откроются новые знания об эстрелле. А мне нужно возвращаться.
– Куда? Ты не можешь меня бросить во второй раз, отец!
– Пей.
Патрик взял кубок и стал пить. Когда последняя струйка дыма покинула сосуд, он раскрыл глаза. В библиотеке никого не было, и в руке он ничего не держал. Фонтан привычным мягким светом освещал помещение. МакГрегор встал, обошёл артефакт, словно надеялся найти следы присутствия Миина Мендеи.
«Приснится же такое, – подумал он, покидая Библиотеку Хранителей».
Мимоходом он заглянул в комнату сына. Вееб спал на животе, крепко обняв подушку. Патрик нежно поцеловал его в висок и тихо прикрыл дверь. Сара тоже крепко спала в своей кровати, похоже, потеряв надежду дождаться мужа. Патрик посмотрел на часы – было три часа ночи.
«Сколько же я спал в кресле? Не удивительно, что покойники сняться».
Пещера под Скалой Мрака за несколько часов преобразовалась в обычное место работы Эндриона. Классные доски, исписанные мелом, стояли у каждой стены, у каждой колонны. Бывший декан, как обычно, бегал от одной доски к другой, затирая формулы побелевшим рукавом и вписывая на их место новые. Затем он подбегал к клавиатуре многопроцессорного компьютера, собранного им самим и проводил те же самые манипуляции в программе. Он упросил артефакт переместить его в Мир Света, чтобы закупить кое-какое необходимое оборудование. Эндрион был просто болен какой-то идеей, которую никому не открывал. Даже артефакту он заявил, что это будет приятным сюрпризом даже для него самого.
Для своей задумки Эндрион по кусочкам собрал всю необходимую информацию. Старые демоны, даже те, кто самостоятельно не мог перемещаться, пытались встать на ноги, чтобы поклониться новому Хранителю Трона Всемогущего. Они с неприкрытым благоговением передавали все свои знания Эндриону.
Парень за неделю круглосуточной работы перенёс все эти крупицы в свой компьютер, и отлаживал новую программу с приобретённым оборудованием. К концу десятидневной недели Эндрион открыл порталы в домах Адамора и Ниленора, приглашая старых друзей на презентацию.
Ниленор первым шагнул в нулонговую раму с картиной Скалы Мрака. Адамор с повязанным на бёдрах полотенцем наотрез отказался проходить через портал, и попросил отложить встречу на час.
– Гудрик? – удивлённо произнёс Ниленор, увидев бессменного помощника бывшего декана, подметавшего пещеру Хранителя. – Как он тут оказался?
– Знаю, знаю, – отмахнулся Эндрион. – Трон был не против. Я же не могу одновременно писать программы и убирать за собой.
– Хех, какие ещё поблажки сделал тебе артефакт?
– Ммм… часть подвала он переделал мне под шикарную ванную с парилкой. Там отлично думается…
– Ах ты… – Ниленор смеялся от души. – Может, он тебе и девочек где-то припрятал? Ты не смотрел в сундуках с драгоценностями?
– Уф. До этого пока не дошло. Я улучшаю момент его полной загруженности и смываюсь на Демонион, – шепнул Эндрион, будто артефакт не смог бы расслышать, если захотел.
– Я не очень опоздал? – спросил выскобленный до блеска и одетый с иголочки Адамор.
– Очень, но мы тебя ждали, – ответил ему Ниленор, обнимая друга.
– Я собирался на заседание финансового совета к королю, но его отложили по моей просьбе на вечер. Ненавижу все эти советы, собрания, – проворчал Адамор, прижимаясь к Эндриону. – Как дела у моего младшего братика?
– Просто отлично, – в глазах Эндриона сверкнула озорная искорка. – Ну что, готовы к представлению?
Друзья расселись перед свободным пространством между колоннами. Эндрион включил какой-то агрегат, который загудел и ударил лучом рассеянного света сверху вниз. Он запустил ещё несколько агрегатов, добавивших свечение другого спектра в основной луч.
– Это голографические проекторы, – пояснил Эндрион. – А вот это – фотонная пушка. Она излучает плотные потоки квантовых частиц. А невидимый луч уплотняет фотоны, связывая их и придавая форму.
– Короче! – прервал его Ниленор.
– Нуу, одним словом – это фотонный трёхмерный принтер.
Но площадке посередине стали появляться сгустки, сформировавшие ступни. Затем из них выросли голени, а вскоре и обе ноги одновременно. Когда завершилась печать таза с животом, стало понятно, что Эндрион создаёт тело, ростом со среднего люта. Постепенно стали выявляться руки, возник торс. Далее ясно выделилось очертание хвоста, а последним возникла голова со светлыми волосами. Лицом фотонный лют напоминал всех троих друзей одновременно, но золотистые рога, а особенно светлые волосы, больше напоминали Ниленора.
– Ну и зачем тебе это? – спросил Адамор. – Ты так скучаешь по Ниленору, что тебе необходима его голограмма?
– Это не совсем Ниленор. Я сделал трёхмерное сканирование наших тел и вывел суммарный образ, – ответил Эндрион.
Он отключил все агрегаты, кроме одного, укрепляющий фотонные связи.
– Это не голограмма, это фотонное тело, способное вместить в себя разум, – победоносно объявил он изумлённым друзьям.
Эндрион достал пачку бумаг, распечатанных на принтере. Он стал распевать написанный на древнем демонионском языке текст. Начало заклинания Адамор и Ниленор, слышавшие много раз, определили как призыв артефакта, но дальше было непонятно, что делает Эндрион.
Когда большая часть распечатанных листов была пропета и оказалась на полу, из круглого отверстия в потолке начал опускаться чёрный дым. Он проникал в фотонную оболочку, придавая ей большую реальность. На полу образовалась лужа смолы, втекавшая в суставы фигуры. Глаза синтетического люта загорелись огоньками лавы.
Эндрион закончил читать заклинание и выключил последний агрегат.
Лют стоял неподвижно несколько минут. Адамор и Ниленор молча наблюдали. Напряжение стало невыносимым. В какой-то момент друзьям показалось, что фигура моргнула глазами. Они посмотрели друг на друга, без слов спрашивая, не показалось ли им. Но фигура моргнула ещё несколько раз и задрала кверху свисавший хвост. Лют сложил руки перед собой, склонил голову вниз, посмотрев на ноги. Затем он присел на корточки и вновь встал, разведя руки в стороны.
Фотонная фигура, казалось, не замечала присутствующих. Она прошла мимо сидевших друзей. Лют направился к выходу из пещеры. Эндрион поспешил за ним, жестами указывая двум зрителям следовать за ним.
Лют постоял некоторое время у входа, рассматривая площадь перед Скалой. Он смотрел на безумное небо над головой, на бурлящую лаву вокруг, а затем оторвался от земли и взлетел. Лют покружился над головами изумлённых друзей. Затем стремительно бросился в кипящую лаву. Троица охнула в один голос. Но лют вылетел из расплавленной реки, как ни в чем не бывало. Струйки лавы стекали с его тела, словно капли дождя с зонта. Он сделал резкий поворот и в один миг оказался на Троне Всемогущего.
– Что это или кто? – прошептал Адамор дрожащим голосом.
– Аватар Трона, – небрежно бросил ответ Эндрион, с гордостью наблюдая за своим творением.
– Что?
– Ну, физическое тело артефакта, – Эндрион посмотрел на друзей. – Он сможет теперь появляться в виде люта, но только в настоящем времени.
– Эндрион, – голос аватара прозвучал так громко, что его могла услышать целая планета.
– Мы оглохнем так, – крикнул Эндрион в ответ.
Аватар спустился на площадку и только теперь заметил двоих друзей.
– Мои хранители. Приветствую вас, – сказал аватар уже нормальным голосом. – Я всегда завидовал птицам, самым вольным существам. Я обрёл тело и свободу вместе с ним. Сознанием я мог дотянуться до любого уголка нашего мира, но теперь я смогу дотронуться до каждого предмета, ощутить его…
Огоньки лавы сверкнули в его глазах. Он вновь сорвался с места и поднялся ввысь.
– Что ты будешь делать, если придётся остановить его? – спросил Ниленор.
– Кольцо, – Эндрион продемонстрировал подарок Восо Оробаса. – Оно часть Трона и имеет власть над аватаром.
– Как бы он бед не натворил, – недовольно проворчал Адамор. – Ты же не будешь ходить за ним по пятам с кольцом. И черта с два ты за ним угонишься.
– Да угнаться за ним – проблема номер один, – хихикнул Ниленор.
– И что мне с ним делать? – у Эндриона опустились руки. Он с досадой посмотрел на друзей.
Аватар показался высоко в небе. Он стремительно опустился на Трон и замер. Вокруг него стал собираться чёрный дым, который стал скручиваться в гигантскую воронку. Завихрения стали усиливаться. Сердцевина воронки расширялась и углублялась, а края пронизывали фиолетовые молнии.
– Портал! – в один голос вскрикнули Адамор и Ниленор. – Кольцо, скорее!
Эндрион поднял правую руку, выкрикивая слова заклинания. Пластины обсидиана бешено завертелись вокруг центральной оси. Кольцо окружил красный расширяющийся клубок, который вытягивался в сторону портала. Набрав полную силу, сгусток сорвался с руки Эндриона, направившись к воронке.
Аватар, словно стрела, выпущенная из лука, влетел в зияющий чернотой портал, и вихрь мгновенно схлопнулся. Красный клубок ловушки, которая должна была окутать аватар, просто растворилась вместе с порталом.
Эндрион вложил слишком много энергии в первое заклинание, не рассчитав свои силы. Он покачнулся и, потеряв сознание, свалился на каменное покрытие площадки. Ниленор чудом успел подхватить голову друга. Адамор пришёл ему на помощь, ухватив Эндриона за ноги. Вместе они внесли бесчувственного люта в пещеру и уложили на кровать.
Адамор помчался на кухню, чтобы приготовить отвар, которому его научил Восо Оробас. Ниленор сел на стул и опустил голову, зажав её руками. Эндрион захрипел и остановил дыхание. Ниленор вскочил. Он приложил ухо к груди друга и не услышал сердцебиения. Затем, схватив из коробки стерильный шприц, набрал в него адреналин и со всей силы вколол в грудь Эндриона.
– Не смей! – зарычал Ниленор, ударяя кулаком по грудной клетке. – Работай, сожги тебя Свет! Дыши!
На его рык прибежал Адамор. Он поставил чайник с ещё кипящим отваром на пол и подошёл к разъярённому другу. Ниленор продолжал бить по груди. Адамор отвёл его в сторону и посадил на стул. Он приложил два пальца к сонной артерии Эндриона, ощутив слабый пульс.
– Все будет хорошо, – сказал он спокойно, обращаясь к Ниленору. – Пульс есть. Остуди отвар, пожалуйста.
Ниленор прошептал заклинание заморозки, направив его на чайник. Тонкая корочка льда покрыла поверхность жидкости внутри. Адамор столовой ложкой стал осторожно заливать отвар в рот Эндриону, в надежде, что основные рефлексы сохранились. К его удовлетворению, молодой лют проглотил порцию напитка, а затем ещё две. Бледность стала постепенно отступать от лица, а нормальная краснота кожи возвращалась.
