Дионисий Шервуд Превосходный Архимаг из Мидденвелла

Глава 4. Ворон-комментатор

Утро в Великих Выселках выдалось на редкость серым, и это, как уже знала Фиби, это было их нормальным состоянием. Дождь сегодня перестал лить лишь затем, чтобы земля успела немного подсохнуть и снова превратилась в липкую кашу, стоило пройти по ней всего пару шагов.

Фиби вышла из гостевого сарая, осторожно держа подол юбки на весу. Рядом, со скрежетом и пафосным постаныванием доспехов, появился рыцарь без подвига, но с неиссякаемым запасом поз и торжественных выражений – Невилл Бликли.

– Вперёд, к славе, – заявил он, делая шаг в грязь так, будто ступал на мраморное крыльцо королевского дворца. – Наконец-то наш путь начался.

Фиби вздохнула.

– Наш путь начался вчера, когда ты застрял локтем в стене. Сегодня он просто продолжается.

Невилл сделал вид, что ничего не услышал, и поправил свой меч-засов, висевший на поясе.

Они прошли по скользкой дороге всего с десяток шагов, когда сверху раздался хрипловатый, но звонкий голос:

– И вот команда в составе двоих искателей прикючений выходит на великое поле судьбы!

Фиби замерла. Невилл тоже остановился, вскинув голову. На ближайшей ограде, слегка накренившейся от собственного возраста, сидел ворон. На первый взгляд он выглядел внушительно – блестящее чёрное оперение, глаза-бусины, с выражением на лице, как у судьи, готового вынести окончательный приговор.

Но всё впечатление разрушил следующий комментарий:

– У зрителей захватывает дух! Как поведёт себя эта пара новичков? Сумеют ли они удержать мяч судьбы или упустят его в первом же тайме?

Фиби моргнула.

– Простите… что?

Ворон важно расправил крылья и наклонил голову.

– Команду ведёт уверенный, хотя и несколько скрипучий рыцарь! Слева от него – дама в сером свитере, тактический игрок, не любящий тратить силы зря! Абоютно всё поле их!

Невилл ахнул.

– Святой Грааль! Это же прорицатель!

– Это комментатор, – пробормотала Фиби. – Птица, которая слишком много слушала радиопередачи.

Ворон кашлянул, словно оскорблённый, и представился:

– Бэзил. Официальный голос судеб. Моё предназначение – сопровождать героев и доносить их деяния до невидимой публики свыше.

Он гордо оглядел обоих, словно оценивая перспективы своей "команды".

– Ну, во-первых, мы не команда, – заявила Фиби. – А во-вторых, у нас нет публики.

– Ошибаетесь, – торжественно сказал Бэзил. – Публика всегда есть и она жаждет зрелища. И я обязан её этим обеспечить.

И, не дожидаясь ответа, продолжил всё тем же наигранным тоном:

– Итак, первые минуты матча! Игроки выглядят неуверенно, но полны скрытых надежд. Вперёд к воротам Архимага!

Фиби прикрыла глаза рукой.

– Господи, и это называется "чудесный мир"…

Невилл же, напротив, расправил плечи.

– Наконец-то кто-то понял мой масштаб! – восторженно сказал он. – Запоминай, Бэзил, я ещё не показал своего коронного удара!

– Ах да! – подхватил ворон. – Главный нападающий готовит рывок! Публика затаила дыхание!

Невилл сделал широкий жест, при этом едва не упав в канаву.

Фиби, глядя на это представление, пришла к единственному выводу, что путь к Архимагу будет длинным. Очень длинным. Особенно если будет сопровождаться постоянным футбольным репортажем.

Но что-то подсказывало ей, что от Бэзила так просто не отделаешься.

Дорога, ведущая на восток, запетляла между полей и редкими рощами. Солнце наконец пробилось сквозь серые облака и попыталось окрасить мир в золотистый тон, но всё равно получился унылый пейзаж. Кругом были грязь, кривые деревья, да редкие вороны на горизонте.

Теперь их стало трое: Фиби, Невилл и Бэзил. Ворон парил то над ними, то усаживался на ближайший ствол. Время от времени он важно поправлял перья, словно надевая воображаемый фрак.

– И вот команда движется вперёд! – гремел он, будто вещал на весь стадион. – Игра вступает во второй тайм!

Фиби скривилась.

– Какой ещё тайм? Мы просто идём по дороге.

– Именно! – важно кивнул Бэзил. – Величайшие матчи часто начинаются с неприметного паса. Вот вы делаете шаг, и вот вы ещё делаете шаг… напряжение растёт!

– Напряжение растёт только в моей нервной ситеме, – пробормотала Фиби.

Невилл же слушал каждое слово ворона с нескрываемым благоговением.

– Видишь? Даже прорицатель понимает важность подготовки! Сначала шаг, потом поза, потом подвиг!

– Подвиг, – съязвила Фиби, – пока что ограничивается тем, что ты не упал лицом в грязь.

Бэзил шумно каркнул, будто давая свисток.

– Фол! Замечание игроку под номером два – за подрыв командного духа!

Фиби закатила глаза.

Они прошли ещё немного, и ворон вновь заговорил, но теперь его тон стал чуть более мистическим:

– Я вижу, как судьба разворачивает своё поле… На правом фланге – овраг, на левом – кусты, впереди – туман. Команда рискует потерять мяч и направление!

Невилл резко остановился.

– Что это значит? Засада? Волшебные твари? Испытание чести?

– Это значит, что будет дождь, – спокойно сказала Фиби, глядя на низкие облака.

Бэзил притопнул лапой по столбу.

– Неверно! Это значит, что впереди их ждёт ключевой момент игры! Всё решит тактика!

– Скажи честно, – спросила Фиби, – ты хоть раз предсказывал что-то конкретное?

– Конечно! – гордо ответил ворон. – Вчера я предсказал, что один трактирщик уронит кружку. И что же? Он уронил!

– После того как ты подставил ему под локоть крыло? – съязвила Фиби.

– Это детали, – отмахнулся Бэзил.

Невилл сиял.

– Не сомневайся, Фиби, этот ворон – посланник свыше!

– Да уж, свыше той помойки, где он подцепил весь этот жаргон, – буркнула она.

Они дошли до старого моста через ручей. Доски скрипели, внизу под ними бежала мутная, пенистая вода. Фиби шагнула осторожно, проверяя прочность конструкции. В этот момент Бэзил торжественно прокричал:

– И вот решающий момент! Игрок под номером два выходит к воротам судьбы! Если она оступится – команда потеряет очко и, возможно, чью-то ногу!

Фиби чуть не оступилась от неожиданности.

– Да чтоб тебя…

Невилл, наоборот, вытянулся в стойку, как на турнире.

– Позвольте, леди! Рыцарь идёт первым!

И с видом героя ступил на мост. Доски жалобно прогнулись, и его нога моментально застряла между двумя перекладинами.

– О-о-о! – завопил Бэзил в восторге. – Неожиданный поворот! Защитник попался в ловушку! Публика ликует!

Фиби помогла вытащить Невиллу ногу, после чего мрачно сказала:

– Когда-нибудь я тебя запру в клетку и повешу табличку "Прорицатель. Говорит глупости".

– Это будет хит сезона, – невозмутимо каркнул Бэзил. – Очереди будут стоять до горизонта!

Дальше дорога повела их к небольшой роще. Ворон же без устали продолжал озвучивать каждый шаг:

– Игроки входят в лесное поле. Освещение падает! Атмосфера нагнетается! Возможен неожиданный гол со стороны дикой природы!

Фиби резко остановилась и повернулась к нему:

– Послушай, если ты собираешься идти… лететь с нами, ты должен научиться говорить нормально.

– Нормально? – ворон нахмурился, словно возмутился услушанному. – Но я голос судьбы!

– Нет, ты голос, который сбежал из клетки, – отрезала Фиби.

Невилл прижал руку к груди.

– Фиби, не будь так жестока! У каждого рыцаря должен быть свой хронист. И чем громче хронист, тем величественнее подвиги!

– А если подвигов нет? – спросила она.

Бэзил не моргнув выдал:

– Тогда хронист просто придумывает их. Именно поэтому я незаменим.

Фиби посмотрела на ворона, потом на Невилла и поняла – всё, пути назад нет. Её ждёт долгий поход и постоянный футбольный репортаж в придачу.

– Отлично, – сказала она. – Добро пожаловать в команду. Но предупреждаю! Если ты начнёшь комментировать мой завтрак, я тебя самого съем.

– И вот игрок под номером два делает решающий выбор! – воодушевлённо выкрикнул Бэзил. – Команда официально укомплектована! Матч продолжается!

Фиби приложила ладонь к лицу и пошла дальше, оставив за собой довольное карканье и скрежет доспехов Невилла.

Солнце поднималось все выше, и дорога становилась всё менее дружелюбной. Грязь цеплялась за сапоги, трава была мокрой, а ветер норовил сорвать с Невилла ржавый наплечник. После нескольких часов пути Фиби настояла на привале.

– Я не могу идти дальше не перекусив, – сказала она и уронила сумку на обочину. – Если судьба и правда готовит нам испытания, то я предпочитаю встретить их хотя бы с бутербродом в руках.

Невилл согласно кивнул. Его доспехи лязгнули так, словно согласие было вынесено целым оркестром кастрюль.

– Великому рыцарю тоже нужен отдых, чтобы мышцы могли воспеть силу духа!

– Мышцы? – скептически протянула Фиби. – Это вот эти две спички, что торчат из доспехов?

Прежде чем Невилл успел возразить, на ближайшем суку устроился Бэзил. Он слегка распушил перья, наклонил голову и, выдержав театральную паузу, загремел:

– И вот команда делает стратегически важный перерыв! Атмосфера напряжённая, ставки высоки, запах хлеба витает в воздухе! Публика ждёт – кто же возьмёт инициативу на себя?

– Публика? – переспросила Фиби, разламывая черствый кусок хлеба. – Единственная публика здесь – ты. И, между прочим, ты сидишь слишком близко к моей еде.

– Я хронист, – важно заметил Бэзил. – Я обязан наблюдать события вблизи, иначе как передать эмоции? Вот, например: "Игрок под номером два совершает блестящий пас себе в рот!"

Фиби чуть не поперхнулась.

– Это не пас, это завтрак.

– Ошибаешься! – каркнул ворон. – Любой приём пищи – это часть великой игры. Завтрак определяет расстановку сил на всё первое полугодие… ой, простите, полудение.

Невилл между тем достал из своей торбы кусок сыра, подозрительно похожий на древнюю окаменелость. Он приподнял его двумя пальцами, как реликвию.

– Героическая пища для героических сердец!

Сыр хрустнул, когда он попробовал его откусить, и Фиби невольно фыркнула.

– По-моему, твой сыр старше, чем твои доспехи.

– Легендарные продукты должны быть выдержанными, – с достоинством ответил Невилл, пережёвывая еду с каменным выражением лица.

Бэзил тем временем разошёлся не на шутку:

– И вот первый игрок делает попытку прорыва! Но защита зубов дрожит, сыр атакует с неожиданной стороны! Ах, какой накал страстей!

Фиби, доедая свой хлеб, не выдержала и сказала:

– Ты, похоже, никогда не замолкаешь.

– Настоящий комментатор не знает усталости, – важно отозвался ворон. – Даже в тишине я слышу шум арены судьбы.

– Может, это у тебя в голове шумит?

Невилл, не обращая внимания на пикировку, вдруг встал, поднял меч-засов и заявил:

– Я объявляю тренировочный турнир! Пусть этот завтрак будет лишь передышкой перед великим подвигом!

Он сделал пафосный жест, случайно задел хлеб, и кусок улетел прямиком в грязь.

– И вот неожиданный поворот! – выкрикнул Бэзил. – Потеря мяча! Команда рискует лишиться еды!

– Это был мой хлеб, – мрачно заметила Фиби.

– Великие герои всегда делятся пищей, – произнёс Невилл и протянул ей половину своего каменного сыра.

Фиби покосилась на подарок.

– Знаешь, я скорее съем тебя, чем это.

Бэзил крикнул так, будто на последних секундах забили гол:

– И вот мы становимся свидетелями потрясающей драмы! Отказ от передачи мяча! Внутрикомандный конфликт! Что же скажет тренер?

Фиби посмотрела прямо на ворона.

– Тренер говорит – заткнись, пока я не превратила тебя в суп.

Ворон театрально вздохнул.

– Игрок под номером два получает жёлтую карточку за угрозу официальному хронисту! Но матч продолжается!

Они ели молча несколько минут, если не считать жевательных звуков Невилла и вдохновенных комментариев Бэзила, которые Фиби старательно игнорировала. Но когда ворон начал описывать, как "солнце берёт инициативу и ослепляет глаза защитников", терпение Фиби лопнуло.

– Слушай, – сказала она резко, – если ты правда прорицатель, предскажи хоть что-то полезное. Где Архимаг? Что нас ждёт впереди? Или хотя бы скажи, будет ли дождь.

Бэзил важно расправил крылья.

– Хорошо. Моё пророчество таково: команда скоро встретит соперника на поле судьбы. И исход схватки решит… форма подачи завтрака!

– Бесполезно, – вздохнула Фиби. – Я говорила, что он бесполезен.

Невилл, напротив, просиял.

– Видишь? Это ясный знак! Мы должны быть готовы к трапезе с Архимагом. А значит – я должен заказать новый гербовый щит, чтобы есть с достоинством.

Фиби откинулась спиной на траву и закрыла глаза.

– Господи, за что мне всё это?

Ворон наклонил голову и торжественно подвёл итог:

– И вот команда завершает стратегический перерыв. Игроки восстановили силы, хоть и не договорились о тактике. Атмосфера остаётся напряжённой. Всё ещё впереди!

Фиби открыла один глаз, посмотрела на него и устало произнесла:

– Если ты хоть слово скажешь про ужин, я реально тебя съем.

– Записано в протокол, – бодро ответил Бэзил. – Матч продолжается!

Дальше дорога виласьмежду полями, где грязь успешно соревновалась с навозом за титул "главного запаха дня". Фиби шла молча, уставившись в землю, чтобы не думать о том, насколько чудоковато выглядит со стороны её компания – ржавый рыцарь-позёр, ворон-комментатор и библиотекарша, которую случайно выдернуло из скучного Мидденвелла в ещё более скучное "чудесное королевство".

– И вот команда стремиться вперёд! – торжественно провозгласил Бэзил, усевшись на дорожный камень. – Дорога тяжёлая, погода капризная, но настрой игроков по-настоящему боевой!

– Это больше зевота, а не боевой настрой, – буркнула Фиби, прикрывая рот рукой.

– Но какая зевота! – не унимался ворон. – Глубокая, основательная, как вдох перед решающим ударом!

Фиби с шумом выдохнула.

– Скажи честно, ты вообще зачем нам нужен?

Бэзил не обиделся, наоборот, расправил крылья и важно произнёс:

– Каждой команде нужен голос. Без голоса нет легенды. Игры без комментатора забываются, подвиги без свидетеля растворяются во мраке. Но стоит появиться голосу и история оживает.

Невилл, который до этого пытался вытащить свой сапог из особенно густой лужи, тут же оживился:

– Блистательно сказано! Наконец-то у меня настоящий хронист!

– Хронист? – Фиби остановилась и обернулась к нему. – У тебя даже одного полуподвига нет за спиной, а ты уже хронистом обзавёлся.

– Всё приходит в своё время, – с достоинством заметил Невилл. – Герой без хрониста – как турнир без зрителей. Великое всегда нуждается в свидетелях.

Бэзил каркнул, словно ставя печать на этих словах:

– Верно! И вот первая официальная запись: "Рыцарь Невилл Бликли и его команда делают судьбоносный выбор – они берут в союзники великого комментатора!"

Фиби тяжело вздохнула. Ей хотелось возразить, но, к сожалению, она уже заметила несколько моментов, когда ворон действительно оказался полезен. Он первым предупредил о приближении крестьянской телеги, из-за чего они успели отойти с дороги и не утонуть в грязи ещё глубже. Он указал на тропинку, ведущую в обход заболоченного участка. Да и в целом его глаза и слух оказались куда острее, чем у людей.

"Ну и пусть болтает", – подумала она.

– Ладно, – сказала Фиби вслух. – Допустим, мы не прогоним тебя. Но сделаем это при одном условии.

– Каком? – насторожился Бэзил.

– Ты перестанешь называть меня "игроком под номером два".

Ворон на секунду задумался, потом важно кивнул.

– Согласен. С этого дня ты – "ведущий полузащитник судьбы".

Фиби прикрыла лицо ладонью.

– Это безнадёжно.

– И вот команда заключает первый договор! – радостно возвестил Бэзил. – Союз скреплён словом и усталой гримасой ведущего полузащитника!

Невилл поднял руку, словно меч.

– Мы идём вперёд единым фронтом!

Его доспех при этом заскрипел так громко, что даже ворон смолк на секунду.

– Единым фронтом… или скрипучей калиткой, – пробормотала Фиби.

– Всё равно звучит достойно хроники, – ответил Бэзил и взлетел, кружась над ними. – И вот команда дня сформирована! Их ждёт великий матч против судьбы!

Фиби посмотрела на рыцаря, потом на ворона и наконец на свои сапоги, в которые уже в третий раз за день затекла вода.

– Отлично, – сказала она сухо. – Команда дня. Теперь только вот гимна нам не хватает.

Бэзил оживился.

– Уже работаю над текстом!

– Я пошутила! – в отчаянии выкрикнула Фиби.

Но было поздно. Ворон уже разразился торжественным карканьем, которое подозрительно напоминало футбольную фанатскую песню.

Фиби снова вздохнула.

"Ну что ж, – подумала она. – Если уж мне суждено идти к Архимагу, то хотя бы не в одиночку. Пусть даже в компании ржавого рыцаря и птицы с комплексом стадионного коментатора".

И всё же где-то глубоко внутри ей стало чуть спокойнее. Окружающий её новый мир, каким бы абсурдным он ни был, теперь казался не таким пустым.

Глава 5. Таверна "У Избранного"

Деревянная вывеска с золотыми буквами "У Избранного" слегка покачивалась на ржавых цепях, скрипя на ветру, будто уже утомилась от собственной напыщенности. Фиби остановилась у порога таверны и смерила взглядом вывеску, которая издалека смотрелась ещё ничего, но вблизи открывала взору путников облупившуюся краску и трещины.

– У Избранного, – пробормотала она. – Ставлю серебряную монету, что внутри окажется пара десятков "избранных", и каждый будет уверен, что именно он – главный.

Невилл в предвкушении героических речей за доброй кружкой эля поправил плащ и выставил грудь вперёд.

– Прекрасно! Вот и наши будущие товарищи. В тавернах всегда начинаются великие приключения. Таков закон!

– Закон жанра, – уточнила Фиби, скептически. – А законы жанра – это обычно худшие из законов.

Прежде чем она успела потянуть дверь, сверху донёсся хриплый, но торжественный голос Бэзила:

– И вот команда подходит к вратам! Публика затаила дыхание. Сейчас решится – попадут ли они в историю, или же просто в вонючую харчевню!

Фиби закатила глаза.

– Спасибо, ворон. Сейчас мы и без комментариев справимся.

Но дверь уже распахнулась, и сразу же встретила их скрипом, словно успела вдрызг напиться. Скрип прозвучал так, будто дверь издала затяжной вздох: "Не-е-е-ет… опять гости…".

Внутри таверны было всё, кроме ожидаемого героического величия. Никаких менестрелей с лютнями, никаких эпических баллад о подвигах. Вместо этого – храп, ругань и запах дешёвого эля, перебродившего настолько, что он, возможно, уже имел собственные философские взгляды.

За столами сидели люди в доспехах, накидках и плащах, но вид у них был скорее потерянный, чем героический. Один посетитель в латах облокотился на стол и мирно спал, уронив голову в тарелку супа. Другой спорил с трактирщиком о том, сколько процентов годовых начисляются на "героический кредит".

Фиби моргнула.

– О, ну да. Вот оно – хранилище великих надежд.

Бэзил вытянул шею и прокаркал на весь зал:

– И вот команда вступает на арену! Атмосфера напряжена, ставки высоки! Кто выстоит в этом матче и кто покинет поле навсегда?

Половина зала обернулась на источник пафоса, но, поняв, что это всего лишь ворон, тут же снова вернулась к своим кружкам.

Невилл же был в восторге:

– Святой Грааль! Здесь повсюду избранные. Я чувствую это всем своим нутром!

– Ты, наверное, просто чувствуешь местный сквозняк, – сухо заметила Фиби.

В центре зала возвышалась стойка, за которой стоял трактирщик. На первый взгляд – человек суровый и угрюмый. Он обладал бочкообразной фигурой и руками, толстыми, как дубовые сучья. Главным украшением его стойки была табличка:

"В долг не наливаю. Кроме пророческих случаев".

Фиби прищурилась.

– Что-то мне подсказывает, что тут каждый второй – пророк.

И правда, у стойки спорили двое. Один уверял, что "предсказал восход солнца ровно в шесть утра", второй бил себя кулаком в грудь, заявляя, что "видел во сне три курицы, и на следующий день действительно встретил кур". Оба требовали бесплатного пива "по праву провидцев".

Трактирщик лениво вытер кружку грязной тряпкой и отрезал:

– У вас кредит доверия уже исчерпан.

Невилл, однако, не терял духа. Он подошёл к ближайшему столу, где сидели двое героев, обросших волосами по самые плечи. Один из них был варвар с грудью, как пивная бочка, и взглядом печального бухгалтера. Другой – худой маг в потёртой мантии, который с отчаянием перелистывал какие-то бумаги.

– Добрый вечер, достопочтенные! – возгласил Невилл с таким энтузиазмом, будто объявлял начало нового крестового похода. – Я – рыцарь Невилл, и я готов совершать подвиги ради славы и чести!

Варвар лишь отмахнулся.

– Подвигов у нас на всех не хватит, мальчик. Вон очередь какая, – он кивнул в сторону стены.

Фиби проследила за его жестом – и увидела доску объявлений. Точнее, стену, от пола до потолка увешанную афишами: "Спаси мир от древнего зла!"; "Отыщи потерянный артефакт!"; "Останови восстание мертвецов!". Но под каждым заданием мелким шрифтом было приписано: "Сначала оплатить героический налог. Квитанция прилагается".

Фиби прыснула со смеху.

– Так вот куда пропадают все великие подвиги. В казначейство.

Бэзил тем временем уже устроился на люстре под потолком и вещал сверху, как настоящий диктор:

– И вот новички появляютя на поле, но соперники их не ждут! У команды мало опыта, зато много амбиций. Сумеют ли они пробиться к финалу, или же проиграют в первом же раунде?

Кто-то из зала кинул в ворона хлебной коркой, но тот ловко увернулся и ещё громче прокричал:

– Потрясающий сейв! Вратарь в отличной форме!

Фиби зажала лицо рукой.

– Я начинаю понимать, почему пророчества тут ценят меньше, чем деньги.

Трактирщик тем временем с интересом посмотрел на новоприбывших.

– Вы новички? – спросил он с усталым равнодушием. – Ещё верите, что мир ждёт вашего подвига?

Невилл гордо расправил плечи.

– Не верю. Я знаю!

Фиби покачала головой.

– А я знаю, что сначала мы должны поесть. Если эта таверна не разорила ещё всю округу, то, может, у них найдётся хоть что-то съедобное.

Трактирщик хмыкнул и сунул ей в руки меню. Первые строки обещали "Жаркое из надежд", "Суп разочарований" и "Пирог отчаяния".

Фиби пробежала глазами список и прищурилась.

– Ну что ж. Похоже, этот ужин тоже будет необычным.

Зал снова ожил. Кто-то затянул пьяную песню о том, как "избранный" однажды споткнулся о дубовый корень и назвал это "знаком судьбы". Кто-то стукнул кружкой о стол, требуя ещё эля. В воздухе стоял густой аромат их смеси дыма, пролитого пива и несбывшихся надежд.

Фиби оглядела таверну и подумала:

"Если где-то и хоронят мечты о героизме, то именно здесь".

А Бэзил, словно опровергая её мысли, радостно провозгласил:

– И вот команда вступила в игру! Их ждёт напряжённый матч. Ставки велики, соперники суровы, но кто знает – возможно, именно они забьют решающий гол в ворота судьбы!

На миг Фиби даже показалось, что кто-то зааплодировал. Но, приглядевшись, она поняла, что это всего лишь один из "избранных" пытался отогнать муху.

За окнами сгущались сумерки, и с каждой минутой в таверну "У Избранного" заходило всё больше героев в потрёпанных плащах, с мечами, посохами или топорами за спиной. Казалось бы – эпическая картина! Собрание людей, готовых бросить вызов злу и спасти мир. Но стоило прислушаться, и иллюзия рушилась, как карточный домик.

– Да как мне платить проценты?! – рявкнул вдруг варвар в шкурах, хлопнув по столу ладонью, от чего кружки подпрыгнули. Его топор, величиной с человеческий рост, стоял рядом, опираясь на лавку. – У меня ипотека на башню в приграничье! Когда подписывал договор, думал, что через годик-другой уже буду грести золото лопатой. А где золото? Где подвиги? Всё в долгах, всё в кредитных бумагах!

– У тебя хоть башня есть, – ядовито откликнулась волшебница в сиреневой мантии, доставая из рукава связку пергаментов. – А я плачу кредит за палочку. Палочку, между прочим, подержанную! Сначала думала, что это артефакт древних эльфов, а оказалось – серийная модель с тремя заклинаниями в нагрузку. И страховка! Ты знаешь, сколько стоит страховка на магический предмет? Она дороже, чем мой плащ!

– Ох уж эти страховки, – подала голос воровка с косой чёлкой, сидевшая в углу и мрачно точившая кинжал. – У меня хоть был стабильный доход и лицензия на карманные кражи. А теперь её отобрали. Сказали: "нарушила лимит допустимых краж в месяц". Да я всего-то двадцать кошельков стащила! И то половина пустые были. Теперь вот работаю "на своё имя". Без лицензии. А штрафы такие, что хоть обратно в подземелье иди и сиди там.