Дина Зарубина
Мамина дочка – 2

Глава 9

Булькая, как чайник, я побежала в свой кабинет. С ума сойти можно! Если каждый из маминых мужей, наложников, рабов и просто любовников будет оставлять мне земли и замки, я же просто умру от натуги всем этим управлять! Загнусь от непосильной работы!

Я уже как-то привыкла к своей провинции, все продумала, распланировала, желаю своей земле и людям процветания и благополучия, а тут такое? Еще и кусок Станверии может прилететь?! Молчу уж про имперский трон. Маги меня тогда в порошок сотрут! Самого тонкого помола! Не из-за этого ли они так переполошились, когда я появилась? Что им мои земли, когда есть шанс захватить престол?

– Се-е-ния, – пропела появившаяся Фантин.

Моя ровесница и дочка Дабры. Красивая брюнетка с грацией пантеры. Она мужественно делала вид, что ей совершенно нет дела до моего наследства, что я стала главой клана, и она теперь обязана оказывать мне знаки почтения. Очень формальный был поклон, надо сказать.

Я тоже не собиралась церемониться. Я же дикарка из леса.

– Чего тебе?

– Сения, когда мы пойдем отмечать твою свадьбу к тебе в гарем? Девичник организуем, а? Семейным кругом? Я, Орнелла, Аньес…

– Праздники кончились, началась работа. Хочешь поучаствовать? Вот чертежи и смета на строительство сельской школы в Эрмине. Проверь, пересчитай и напиши заключение, – сухо предложила я, подвигая к ней толстую папку.

Девица строительный университет закончила в первой десятке, это я знала из восхвалений лиры Дабры. А от службы отказалась, причем от нескольких очень достойных вакансий. Понеслась в столицу, в главный храм, проверяться, очень главой рода хотелось стать. А ее из хранилища образцов крови выкинуло с ожогами!

Это мне уже лира Агата по секрету рассказала. Ни Фантин, ни ее сестре Орнелле не удалось подчинить родовые регалии. Да только самые ленивые из семьи Мессерти не ходили проверять кровь! Было бы удивительно, если бы кто-то из местных подошел. Ведь мама с Земли была.

Денег родне выделялось на содержание самый минимум. Коронному управляющему отчего-то безразлично было, что платья сшиты по прошлогодней моде, что украшения старомодные, что обстановка в доме требует замены, а сам дом – ремонта. О роскоши в виде гарема и речи не шло.

Безжалостный чиновник цинично посоветовал дамам устроиться на работу. В империи все знатные дамы работают, стыдно сидеть дома, это только совсем глупым или больным дозволено. Фантин не была ни дурой, ни лентяйкой. Но работа работе рознь!

Например, устроитель банкетов во дворце – почетная и ответственная должность. Или управляющая одним из замков. Королевский архитектор. Фрейлина, на худой конец. Но престижные места были уже заняты! И что ей предлагали? Помощником землемера в Марионте, младшим специалистом в архиве, лаборанткой на кафедре в университете? Пфе!

А ведь Фантин прекрасно рисовала и чертила. Я видела ее рисунки. Сейчас наблюдала за сменой выражений на ее лице. Досада, негодование, оскорбленная гордость и вызов. Она шумно выдохнула и взяла папку. Я незаметно перевела дух. Глядишь, и пристрою к делу «кузину». А там и насчет гарема посмотрим.

Даже у самой никчемной родственницы найдется занятие, которым она занимается с удовольствием. Моя задача – поставить любые способности на пользу роду. Будут они мне тут еще надменные морды потомственных аристократок корчить. Возразить не посмеют. Ибо иерархия вбита в подкорку! А я тут сейчас самая главная самка прайда. И приставлю эту пятую колонну⁵ к полезной работе.

Вполне довольная собой, приступила к делам.

Разобрала почту, ознакомилась с жалобами, проверила доносы, начеркала резолюции. Аккуратист Тиль завел разноцветные папочки и скрупулезно подшивал корреспонденцию по датам, что меня невероятно умиляло.

Хм, если из Тиля вышел такой толковый секретарь, может и остальные ребята на что полезное сгодятся?

А то рабы, наложники… мужикам дело надо! Ну, большинству. Может быть. Или безделье поинтереснее, чем обожать и ублажать госпожу. Они ведь даже не понимают, насколько унизительно и бесправно их положение. Зависеть от капризов взбалмошной и жестокой дуры – врагу не пожелаешь! Продать могут в любой момент. И телесные наказания тут очень в ходу, весьма изощренные. И кто там следит за соблюдением правил содержания рабов? Тиля вон чуть не убили. А скольких не успевают спасти?

Я торопливо записала в блокнот список дел. Сходить в гарем, поговорить с ребятами. До сих пор их по именам не всех знаю. Или лучше сначала с лиром Шонаром еще раз побеседовать?

Узнать о Барне. Запрос сделать в городскую стражу.

Посмотреть, как устроились ноэры. Спасители все-таки.

Написать нежное письмо Конраду, чтоб не чувствовал себя брошенным мужем. Да что ж такое? Сколько дел и все о мужиках! Вечно от них одни проблемы!

Вы знаете, что такое саботаж⁶? И я узнала.

Мои указания тихо спускались в унитаз. Не везде, к счастью. В паре городков и пяти селениях. Их папки были помечены черными наклейками. Провинция большая, когда еще я прискачу с проверкой. Но я распорядилась при каждом муниципалитете повесить специальный ящик для доносов, со сложным устройством. Чтоб ни сжечь, ни вытащить бумажки обратно было нельзя. Я про такие ящики читала, они еще в Венеции были в средние века.

Курьеров отрядила для еженедельного сбора, они же постоянные дорожные патрули. Мне ни разбойники, ни бродяги не нужны. Будут безопасны дороги, будет товарооборот, будут и денежки, это все понимают, никто из купцов не повезет товар через опасные места, чтоб и товара, и жизни лишиться.

Люди старались, в мою дорожную стражу конкурс был, жалованье я хорошее положила, льготы за выслугу обещала. В каждом селении есть общинный дом, чтоб стражникам было, где переночевать. А где нет такого, староста обязан принять на ночлег. Все-таки стражники весь день в седле.

Ну, а как еще наладить сбор сведений? Я не знаю. Собственную службу безопасности создавать? Наблюдатели у меня есть, худо-бедно набрали, они конечно, будут заменяться, кто-то не справится, кто-то окажется недобросовестным. Над ними ставить обозревателей? А над ними аналитиков-комментаторов? Шпионская сеть тогда сжирать будет львиную долю средств.

Да и невыгодно это, люди ради денег выдумывать будут сведения. А надо, чтоб из преданности, уважения и любви к родным местам и великой Сильвии Мессерти. Чего не сделаешь в память о маме? Будем прославлять. Умершие всегда идеальны.

Это у меня могут быть разные недостатки.

Мои родственницы считают, что я жадная, мелочная, придирчивая и не имею манер. А я думаю, что чересчур добра к ним. Не дала денег на новые украшения, да. Балы отменила совсем, вздумали было каждую неделю оргии устраивать, вроде так принято у богачей, ага, щаз-з! Сама веселиться не умею и им не дам.

Не позволила купить четверку прекрасных породистых лошадей, которые стоили совершено безумную сумму. Красивые, заразы, черные с белыми гривами и хвостами, но… обойдутся! И я обойдусь. А школа в Эрмине не обойдется без крыши. И коровники в Тигессе еще не выстроены.

На кухне провела разъяснительную работу насчет дорогих заморских лакомств, пирожных, редкостных фруктов и коллекционных вин. Янни с братом и без деликатесов готовят превосходную еду. В морковке витаминов более, чем достаточно, рацион абсолютно полноценный и без киви, которые везут хрен знает откуда по морю. Называется ценный фрукт михотау, но киви, оно и есть киви, как бы не называлось. У меня просто рука не поднимается выкидывать деньги на такое баловство.

Все-таки детство и юность в режиме строгой экономии, без излишеств, дают о себе знать. Хотя умом я понимаю, что главе рода нужно поддерживать высокий уровень, и одеваться богато, и приличный выезд держать, и обстановку обновить. Но стиль «дорого-богато» и безудержная роскошь мне претит.

Одно дело – во дворец при всем параде, так там просто не примут без приличного наряда и килограмма украшений. Другое дело – дома, тут я буду неприхотлива. Чистота, здоровая пища, смена занятий и физическая нагрузка. А не вечеринки до утра! И вообще шум, гам и суета мне никогда не нравились.

Надо сначала экономику поднять. Производство и торговлю. Сначала дороги, потом налоги. По сбору налогов провинция была в числе первых, но за счет чего? Коронные управляющие просто выжимали людей досуха. А так нельзя! Последние жилы из людей тянуть, так они вовсе работать перестанут, то так, что эдак, все равно нищенствовать. И будут просить подачек уже от меня. Не выгодно бедное население. Выгодно зажиточное, которое и налоги уплатит без труда, и себе оставит на развитие и прожитие.

Но в пару-тройку мест надо непременно наведаться. С показательной поркой. Пока пузо еще не лезет на нос, и я могу прыгать козочкой.

А Совет рода… тоже обойдутся! Не надо мне тут разброда и шатаний, это вам не школьный педсовет. Идею Совета лира Агата и лира Дабра продвигали очень усердно, под предлогом моей необразованности и плохого знания реалий. Помогать рвутся. Мы еще посмотрим, кто тут необразованный. Я почти дипломированный юрист, за это время все местное законодательство проштудировала, между прочим! И переработала почти половину!

Эрв сказал, что при маме никаких совместных решений не было, пусть не выдумывают. Мама тоже попаданка была, справилась без всяких советов и советников. Нечего дома бюрократию разводить, с собраниями и протоколами.

Это все я обдумывала по дороге в городишко Картан, откуда был получен очень нехороший донос. Ехала в своей коляске, ее вернули на днях, чему я была несказанно рада.

Градоначальница Картана воровала. Само собой, дело понятное, но надо же меру знать! И не превышать свой уровень. Каждый по своему месту. И опять же, смотря кого обираешь, одно дело – купцов (тоже ничего хорошего, но купцы свое всегда возьмут), а другое дело – сирот. Вот я и поехала проверить детский приют.

Беспризорников в империи не было. На бумаге так точно. На деле от лишних мальчишек избавлялись, иногда и вовсе негуманными способами. Например, в порту родители отправляли детишек просить милостыню, а чтоб дети жальче выглядели, морили голодом, били и даже выкалывали глаза. Детей с улиц забирали, отправляли в приюты, лечили-кормили, но дети сбегали, возвращались к родителям, и вообще, имели свое мнение по поводу своей свободы.

В Картане был приют для мальчиков. Девочки в приюты попадали очень редко, их быстро выкупали владельцы борделей, впрочем, как и смазливых мальчиков, это красиво называлось «взятием под опеку».

Судя по доносу, обветшавший приют не был отремонтирован, деньги исчезли, а дети голодают, холодают и побираются. Честно говоря, я не знала, что делать. Система мне вообще не нравилась, но переворачивать привычный порядок тоже не особенно хотелось. Для спасителей мира сказки плохо заканчиваются. Хоть того же Данко вспомнить.

Если я тут начну пропагандировать права детей и вводить ювеналку, мне от короны самой опеку назначат, и возможно, даже лечение. Трудотерапию при отдаленном храме лет на десять. Ну, не доросли тут до наших свобод. Так что мне предстояло сохранить поголовье овец при минимальном отстреле волков. По возможности.

Глава 10

Настроена я была заранее негативно, поэтому мне и городок не понравился, и атмосфера в нем.

Мы его проезжали два месяца назад, но сильно торопились, поэтому ограничились визитом в ратушу и знакомством с градоначальницей. Познакомились, я приказала отчеты присылать мне в Радужный дворец, собственно, и все. Дальше мы помчались с Эрвом к порту, и уже там застряли на четыре дня.

Сразу бросилась в глаза суета, какое-то лихорадочное возбуждение, лица у горожан были беспокойные. Непонятные, в общем, лица. То ли деда Мороза ждут, то ли эпидемия у них тут началась, то ли распродажа.

– О, как я счастлива, что вы посетили нас! У нас как раз праздник!

Градоначальница радостно оскалилась, а за ее спиной так же сияли зубами секретари и телохранители. Выстроились на крыльце ратуши.

Мда, кажется, у меня маловато охраны. Заместитель Барна капрал Варс всучил мне пятерку охранников, но они по сравнению с местными какие-то хиленькие. Отборных мордоворотов нашла здешняя хозяйка! Как ее? Лира Эви́за?

– Что отмечаем? – флегматично спросила я. – День помощи детскому приюту? Новоселье?

Приют располагался на окраине. Мы сделали небольшой крюк и проехали мимо здания полчаса назад. Провалившаяся крыша, столбики от забора, пустые окна и полное запустение. Соседи растащили все, что могли унести. И что-то мне подсказывало, что дети вовсе не наслаждаются уютом в новом здании. По отчетам – свежевыстроенном.

– Э… так расформирован приют! Не осталось нуждающихся в нем, вот и…

– Сирот куда дели? – там было штук тридцать мальчишек разного возраста.

– Всех разобрали по домам, – бодро рапортовала градоначальница.

– А отчего же раньше не брали? Там же одни мальчики? Решили, что с них будет толк?

– Это проявление человеколюбия, – снова улыбнулась градоначальница.

Угу, каннибалы тоже очень человеколюбивы, но в гастрономическом плане. И работорговцы очень людей любят. И ценят.

– Изволите ли видеть, сегодня юбилей у одной из почтеннейших жительниц нашего города, содержательницы таверны «Морская звезда», лиры Оры.

– А на месте приюта будет новая гостиница, которую и выстроит лира Ора? – осенила меня внезапная догадка. Место удобное, сразу за северными воротами, сам бог велел там гостиницу ставить. То есть, Всеблагая богиня, конечно.

– Она будет просто счастлива, если вы присоединитесь к нашему празднику! Это такая честь, такая честь!

– Сначала покажите мне детей. Соберите всех, я с ними поговорю.

– Дети готовятся к празднику, они в храмовом дворе, – лира Эвиза поджала губы, но тут же снова заулыбалась. – Вряд ли нам стоит мешать репетиции, а вот отобедать с дороги…

– В храм, – распорядилась я, разворачиваясь и снова усаживаясь в коляску. Купол храма виднелся в конце улочки, ошибиться было невозможно.

Мы ехали неторопливым шагом, дожидаясь Отиса. Возле развалин приюта от спрыгнул с коляски и помчался общаться с местными. Дети все знают, везде бегают, везде пролезут и все вынюхают. На подкуп ему был выдан запас мелочи и леденцов. Страшно гордый своей миссией, Отис сразу растворился в толпе.

Сейчас сонный городишко напоминал разворошенный муравейник.

– Право же, с детьми все в порядке, – догнала меня градоначальница. Сесть к себе в коляску я ее не пригласила, поэтому она трусила рядом, утирая пот со лба. Чуть позади следовала свита.

Кучер придержал коня на очередном перекрестке и Отис скользнул ко мне. Лицо его раскраснелось от бега, грудь часто вздымалась. По его блестящим глазам я видела: новости есть. Взглядом я показала на чиновниц, и Отис еле заметно кивнул. Много лишних ушей.

Мы остановились возле храма. Чистенький дворик, цветы и полное благолепие.

Я вошла в храм, наскоро оросила лоб водой из священной чаши и прошла дальше, во внутренний двор. Храмы имели обычно квадратное сечение и входы со всех сторон, так что пройти насквозь труда не составляло. Ну, и вентиляция заодно. Поскольку при храмах постоянно шло обучение, на заднем дворе обычно располагались жилые помещения, учебные классы, место для прогулок и тренировок. Сад, огород, подсобные помещения.

Я почти не удивилась, увидев марширующих мальчиков. Голых. Две колонны по пятнадцать человек слаженно двигались по плитам двора. Сходились, расходились, поворачивались. Каждый держал в левой руке небольшой серебряный гонг, а правой рукой отбивал ритм колотушкой.

Три храмовые сестры следили за слаженностью действий и щедро раздавали шагающим не в такт подзатыльники.

– Дети тренируются, они сыты и…

– Одеты, – добавила я реплику к словам градоначальницы. – И сколько времени вы их уже дрессируете?

– Не больше двух недель, – быстро ответила лира Эвиза.

– И где дети спят? Где их разместили?

– Да прямо тут во дворе, свежий воздух благотворен для детей…

К нам торопливо приблизилась пожилая лира в зеленой мантии. Настоятельница.

– Сама лира Мессерти решила присоединиться к нашему празднику? – спросила она после взаимных приветствий.

– Что будет с детьми после праздника?

– Лира Ора возьмет себе шестерых, она уже выбрала, остальных продадут на рынке, – спокойно ответила настоятельница.

– А зачем почтенной лире Оре мальчики?

– Но как же?! – удивилась настоятельница моей неосведомленности.

– Лира Ора также содержит заведение телесного наслаждения, – нехотя пояснила градоначальница.

– А! Бордель! Так бы и сказали! Полезное дело, хорошее.

Обе дамы согласно кивнули, ободренные моими словами.

– Мы планировали начать праздник тут, – настоятельница гордо показала рукой на храмовый дворик. – После поднесения даров Всеблагой процессия переместится в тюрьму и там…

– В тюрьму? – я удивилась.

Тюрем в империи не было. В принципе. Тут в исправление преступников не верили. За небольшие проступки секли, за средние отправляли на каторгу или продавали с торгов на разные сроки службы, за тяжкие казнили. Для задержания и допросов были при городских отделениях стражи по паре камер.

– Ах, это такое прекрасное строение! – воодушевленно защебетала настоятельница. – Пыточные залы с амфитеатром, прекрасный обзор, самое современное оборудование, вам непременно понравится! Вы будете нашей почетной гостьей! У нас теперь не хуже, чем стадион в столице, и горожанки получат достойные зрелища.

– Вход платный?

– Ну конечно, ведь Храм и город значительно потратились на строительство, – потупилась настоятельница. – Но лира Ора поспособствовала.

– Значит, деньги, отпущенные на строительство приюта и школы, потрачены на тюремно-развлекательный комплекс? – подвела я итог ее речи.

– Да, потрачены с толком! Сегодня в честь лиры Оры будет произведена настоящая казнь! – едва не хлопала в ладоши настоятельница, не обращая внимания на знаки, подаваемые градоначальницей.

– Потрясающе! – выдавила я. – Казнь для развлечения горожан, без суда, без приговора, да это действительно праздник! Проводите-ка меня к почтовой шкатулке! Приглашу еще гостей.

Прав Барн, мало охраны. Пять стражников – никуда не годится. Я же просто не справлюсь! Отныне буду ездить с отрядом не меньше полста человек.

Я быстро написала записки.

– Значит, начнется праздник вечером?

– Да-да, на площади накрывают уже столы, там будут музыка и танцы для простонародья. Чистая публика проследует в амфитеатр, а уже там будет подготовлено зрелище. Мальчики пройдут через арену, потом выступят танцовщики, акробаты и фокусники, а потом выведут казнимых. После пыток и ритуала плодородия их лишат жизни.

Ритуал плодородия это что-то очень нехорошее, вспомнила я. То ли групповое изнасилование, то ли лишение гениталий и водружение их в очищающее пламя. В общем, садизм и изуверство.

– Их не один, а несколько? Преступников? За что казнить будете?

Вроде бы тут не ловили банды разбойников, я бы знала.

– Я не уточняла, – растерянно ответила настоятельница.

– А кто придумал программу этого впечатляющего праздника? Вы?

– Лира Ора и лира Эвиза, – ответила настоятельница, отказываясь от сомнительной чести.

– Придется внести поправки. Небольшие, но важные. Есть у вас закрытое помещение с крепкой дверью и без окон?

– Ко… конечно, кладовая. Погреба, хранилища, реликварий, – перечислила настоятельница.

– Тут почти все, кроме лиры Оры, нельзя ли и ее пригласить? Желаю лично поздравить почтенную горожанку. Сюрприз.

Уж поздравлю, так поздравлю. Я радушно улыбалась, делая приглашающие жесты у двери кладовой. Немного растерянные приглашенные гуськом проследовали внутрь. Градоначальница, ее свита, настоятельница, хозяйка борделя. Все.

– Прошу вас немного здесь подождать, – я захлопнула дверь.

Эрв наложил засов. У двери встали два моих стражника.

– Теперь куда?

– В тюрьму, вестимо, – вздохнула.

Новенькое строение благоухало краской и побелкой. Крыша с красной глянцевой черепицей сверкала на солнце. Узкие, не шире ладони, окна под самой крышей имели кокетливые лепные наличники.

Спешно вызванная дама-комендант к нашему визиту явно не была готова, ахнула, растерялась, мелко закивала на требование провести нас по строению.

Само здание выстроено было традиционно, квадратом с обширным внутренним двором. Со всех сторон высились трибуны, окрашенные в яркие цвета: синий, красный, желтый. В центре помост, на нем четыре мощных столба, соединенные общей перекладиной. Практично, на одной виселице можно вздернуть одного человека, а тут хоть гроздь вешай. И пороть удобно, и распинать. А если голову рубить? Из помоста колода выдвигается? Что вы говорите! Даже поворотный круг есть?

– Потрясающе, – оценила я оборудование. – Показывайте, что приготовлено для праздника. Открывайте все камеры подряд.

Стражница волновалась, роняла ключи. В первой камере сидел на деревянном топчане крепкий мужичок с обритой головой. Круглый нос, толстые щеки, выпуклые, как у жука, глаза. Впервые вижу некрасивого мужчину в империи! На шее у него красовался железный ошейник, цепь от которого крепилась к потолочной балке.

– Это Сим, убийца из Ридлоны, – прошелестела комендант.

– Почему здесь?

– Выкупили с каторги для лиры Оры.

– Кого убил? Собутыльника? – поморщилась я.

– Тещу, жену и детей, – последовал ответ.

– Что?! Почему не казнили? – странно, что до сих пор жив. Преступление, однозначно, из самых тяжких.

– Он ваша светлость, хороший боец, вот его использовали на боях… И для устрашения других в камеры подсаживали.

Животное, убившее свою семью, натравливали на других людей? В моей провинции такого не будет!

– Удавить, – распорядилась я. – Сейчас же!

Такое в живых оставлять нельзя.

– Мне обещали жизнь! – заорал убийца, когда его подхватили с двух сторон стражники. Цепь обмотали вокруг горла. Преступник засучил ногами и захрипел.

«Не смей отворачиваться», – сказала я себе. Это обратная сторона твоей власти. Грязь, боль, кровь и смерть. Это даже не человек. Не жалеешь же ты ядовитого скорпиона? Правитель должен быть расчетливым, хладнокровным и жестоким. Если он правитель, а не размазня.

Через семь минут все было кончено, тело обвисло, язык вывалился наружу. На штанах расползлось красноречивое пятно. Поплыла характерная вонь.

Следующий час я сортировала население новенькой тюрьмы.

Трех человек приволокли сюда прямо с улицы. На всякий случай, вдруг зрители потребуют, как стыдливо пояснила комендантша. Я сглотнула и отпустила их. Двух мелких воришек тоже, некогда было возиться, еще попадутся. За нарушение общественного порядка сидели трое парней, поколебавшись, я их тоже выпустила. Горлопаны, молодежь. За такое не казнят. Во всяком случае, в Империи. Достаточно публичной порки.

– Где осужденные на казнь? – я брезгливо отерла руки.

Облобызали счастливчики и руки, и край одежды. Тщательно облизали бы даже обувь, как только поняли, что их отпускают. Охранники не позволили.

– В яме, – вздохнула комендант.

– Вас недавно назначили?

– Да вот как здание отстроили, – еще раз вздохнула она. – Две недели.

– Получше работы не нашлось? Более… созидательной? Лечить, учить, торговать?

– Лира Эвиза обещала хорошее жалованье, – зарделась комендантша.

– Дрянная работка, не стоит оно того.