Дина Зарубина
Мамина дочка
Глава 7
Как я была благодарна Дэлии!
Во-первых, все прошло совсем не так страшно и совершено не больно. Вэл был терпеливым, ласковым, все объяснял и подсказывал, так что мне даже удалось получить удовольствие. Которое первый раз вообще получить практически нереально, если судить по рассказам подружек. Только в книжках при дефлорации девушки впадают в экстаз. И да, теория тут бесполезна, на словах не передашь всю гамму чувств и ощущений.
Во-вторых, через три дня прошел эс Гудини и сладко улыбаясь, распорядился, чтоб я пришла вечером в его покои. Он лично подготовит меня к взрослой жизни. Они с магистрами обсудили, и он решил стать первопроходцем.
Не менее сладко улыбаясь, Делия сообщила, что я уже полностью подготовлена к жизни в империи. Увлеклись на практическом занятии, бывает. Почтенный магистр опоздал, к сожалению. И огонек злорадства в ее глазах мне вовсе не показался!
Магистр разгневался, приказал заточить наставницу в карцер. Она мне подмигнула, когда ее уводили. Из этого я заключила, что ничего особенно страшного ей не грозит.
Меня же вернули в мою келью. Особенно неприятной была встреча с эссой Ирмой. Она сухо сообщила, что будет сопровождать меня в моем путешествии в Империю, велела выучить текст магической клятвы наизусть. Утром главный магистр произведет ритуал, нацепит на меня ошейник, и мы отправимся. Мой гардероб уже собран, все необходимое для путешествия там имеется. Действительно, у стены стояла кожаная большая сумка с вещами и саквояж с разными женскими мелочами.
Я боялась, что кто-то из магистров пожелает проверить, чему меня научила эсса Делия, но, к моей удаче, никто не явился. Видно, магистры думали, что я занята с главным, а главный бушевал и злился, что не способствует потенции в столь почтенном возрасте. «У него наверняка давление поднялось», –мстительно думала я, наворачивая круги по келье. Мне надо что-то придумать, чтоб избежать магической удавки!
На самом деле главного магистра срочно вызвали в столицу. Король Фредегар желал знать, верны ли слухи об иномирянке, и почему ее до сих пор не привезли в Ниделин, пред его светлые очи? Магистру было, что сказать королю – и о безопасности, и о его некомпетентности в вопросах магии, и о снижении финансирования Ордена. Бурный разговор на повышенных тонах магистру не доставил удовольствия, но окончился благополучно, король вынужденно согласился с его доводами, хотя поначалу грозил расследованием и судом из-за превышения полномочий. Трудно быть неодаренным королем в магической стране!
К тому же еще несколько неотложных дел потребовали внимания эса Гудини. Магистр утомился, никак не поспевал к моему отъезду и напомнил вестником своему заместителю Оссиусу о ритуале принятия клятвы. В конце концов, все действия давно отработаны, поводок на иномирянку накинет заместитель, а он вернется в крепость и вольет в готовое плетение свои силы. На пятнадцать минут работы.
Магистр вернулся, закончив дела, только через два дня и выслушал доклад эса Марефаса, постукивая сухими пальцами по полированной столешнице. Как он и предполагал, эсса Ксения уже катилась по имперским дорогам, приближаясь к столице.
– Она принесла клятву? – осведомился он для порядка, нисколько не сомневаясь в исполнительности Оссиуса.
– Так точно, но…
Магистр удивленно поднял брови.
– Утром эсса пожаловалась на женские недомогания, ее тошнило, ритуал был отложен. Лекарь подтвердил, – торопливо добавил Веран, видя, как нахмурилось начальство. – Магистру Оссиусу пришлось сопровождать эссу до Риксотоля.
– Ну? Ритуал провели на границе?
– Да, но…
– Убью, – спокойно пообещал магистр.
– Вы же знаете, на том берегу Нейры Диксотоль, территория Империи. Ну вот, эсса разволновалась и заторопилась. Магистр Оссиус закрепил слова, но… петля не затянулась, – прошептал Веран.
– Да как такое может быть? – взревел магистр. – Эса Оссиуса ко мне!
– Это еще не все. Обнаружилось, что обокраден сейф эса Долханна. Исчезли все деньги и линза из драконьего хрусталя. Эсса бросила карету, свой багаж и эссу Ирму в Риксотоле, и бежала. Преследовать ее в Империи магистр не мог, она пересекла мост за несколько минут.
– Идиоты, – прошипел магистр.
***
В Империю я прорвалась с шиком! Проскакала по мосту, смяла стражу у ворот и влетела в Диксотоль под вопли и проклятия пострадавших. Ну, разнесла несколько прилавков уличных торговок с яблоками и пирожками, было дело. Лошадь – это не машина, она не всегда слушается, а тут и вовсе заартачилась. Улочки были тесные и разогнаться ей было особо негде, одно радовало.
Увидев лавку цирюльника, я скатилась с седла и ворвалась в лавку. Перед большим зеркалом торопливо достала линзу и прищурилась, глядя на свое отражение. Ура! Никаких магических ниток, ни красных, ни синих! Да здравствует безмагическая Империя!
В лавке меня и арестовали. Четверо мощных серьезных мужчин под командой женщины лет сорока. Я не сопротивлялась, я обрадовалась им, как родным. Наверное, они меня приняли за сумасшедшую, потому что время от времени я начинала хохотать во все горло и спотыкаться. Я просто вспоминала, как обманула старого напыщенного гуся и веселилась.
В суматохе, которую я устроила при отъезде, он не успел провести ритуал, а в Риксотоле не расслышал, что поклялась я служить не Пренебесному Отцу, а родному отцу, и выполнять не приказы Ордена, а приказы рода. А род – это я! Протарабанила невнятно слова, спохватилась, что забыла страшно нужный платочек, понялась наверх, якобы в номер гостиницы, где отдыхала эсса Ирма, а сама выскочила черным ходом, тут же за углом на ярмарочной площади купила у первого барышника лошадь и поскакала на мост.
В гробу я видела в белых тапках эссу Ирму! У меня были деньги, позаимствованные у Долханна. Эс Тарин хорошо меня выучил, сейф был таким же, как в учебном классе, а охранное заклинание снималось несложным артефактом, который мне подарил Вэл на память. Линзу я просто прихватила из ящика стола, заодно с приятно-округлым кошельком. Вообще-то я даже не предполагала, что такую дорогую вещь маг держал практически на виду. Но с другой стороны, зачем ему линза, он и без нее видит все, что нужно. А мне пригодилась, как я иначе могла убедиться в том, что моя хитрость сработала?
– Лира, вы утверждаете, что сбежали от Ордена магов? Где планировалось покушение на нашу Императрицу? – спросил усталый мужчина в форме.
Я покивала. Вот странно, начальник крепости мужик, а мне говорили, что тут везде командуют женщины.
– Вы рассчитываете, что вам предоставят политическое убежище?
– Думала, вы поможете мне добраться до столицы, – пожала плечами. Дело важное, а я не местная.
– Вы совершили преступление на территории Станверии?
– Нет! – возмутилась я. – Хотя, да. Украла кошелек.
– Здесь вы причинили телесные повреждения дежурным стражникам и трем уличным торговкам, – вяло добавил мужчина.
– Я возмещу ущерб, у меня есть деньги. Но мне бы быстрее в столицу!
В кабинет без стука вошла девушка в форме, положила на стол лист бумаги. Мужчина без интереса его пробежал глазами.
– Власти Станверии требуют выдачи особо опасной преступницы, – сообщил он равнодушно. – Тут написано, что вы убийца и отравительница. Мне проще отправить вас обратно в Риксотоль, чем выслушивать ваши фантастические россказни и усугублять и без того сложную обстановку на границе. Тем более, что никаких подробностей вы не знаете. Может, и заговора никакого нет?
– Не надо меня обратно, – хмуро попросила я.
Детали мне хотели сообщить на месте, когда я буду принята в род и займу видное положение. М-да, родина сурово меня приняла и не торопилась раскрывать свои объятия.
– До выяснения придется вам задержаться у нас.
– У меня есть доказательства! – я сунула под нос мужчине родовой перстень.
В отличие от магов Станверии следователь отлично знал гербовник, потому что вытаращил глаза и изумленно прошептал:
– Мессерти? Быть не может!
– Может! – заявила я.
Потом посмотрела на кольцо. Оно выглядело как-то необычно. Посредине возникла трещинка, как будто оно состояло из двух половин, каждая со своим камушком. Я ужасно огорчилась. Добегалась! Мамино кольцо сломала! Наверное, когда лошадь резко развернулась, а я саданула рукой по стене. Эх, да что теперь сделаешь. Надо отнести его к ювелиру, вот что.
Мужчина нахмурился, задумчиво прошелся по кабинету, а затем приказал подать обед на двоих. Девушка, принесшая приказ, очень быстро вкатила столик, уставленный тарелками. Она стрельнула в меня любопытными глазам и неожиданно подмигнула.
– Позвольте представиться, Маркус Конмар, начальник гарнизона Диксотоля.
– Ксения Уварова, – ответила я вежливо. Серьезный мужчина, при чинах и власти. А врали, что сплошной матриархат! Засилье баб! Ходу мужчинам никуда нет!
За супом с клецками и вкуснейшим рагу я успела поведать сжатую историю своего общения с магами. Маркуса особенно интересовал перстень, и он объяснил мне свой интерес знакомством с его прежней хозяйкой.
– Вы знали маму? Расскажите! – взмолилась я.
Мужчине на вид было лет сорок пять, значит он был совсем молодым, когда они познакомились.
– Знакомство – это сильно сказано, – смущенно покашлял Маркус. – Я ведь не ровня вашей матушке. Охранял ее в числе прочих выпускников военной академии.
– Погодите, Рина и Офелия, да? Вы – Марк? Мама рассказывала! – обрадовалась я, умиленно рассматривая мужчину.
Вот представьте, что вы читаете книгу про какого-то героя и думаете, что это все выдумки автора. И вообще, было давно и все умерли, вместе с автором. И встречаете вдруг его в реальности, живого и здорового. И автор живет и здравствует, и до сих пор пишет. Это настоящий шок!
– Мда, не уберегли мы вашу матушку, – вздохнул Маркус.
– А мой отец, кто он? Меня почему-то назвали ноэркой.
Маркус признался, что и батюшку моего видел. Он действительно был местным эльфом, то есть ноэром. Однако дальше он рассказывать отказался, потому что занялся делом: начал строчить вестники и совать их в почтовую шкатулку. Шкатулка буквально через три минуты замигала индикатором переполнения. Из нее вывалился ворох записок, едва Маркус открыл крышку.
– Ага, так я и думал, – пробормотал Маркус. – Все хотят забрать вас себе. И Служба имперской безопасности, и пограничное Управление и Совет Высоких домов, и Канцелярия императрицы.
– И что делать?
– Ничего. Не волнуйтесь, станверийцы вас не получат. Сейчас отдыхать, набираться сил, они вам понадобятся. Если что нужно, скажите Тине, она все принесет. Тина, отведи нашу гостью на Жасминовую улицу переночевать.
– Какой переполох из-за тебя поднялся! – восхищенно сказала девушка, когда мы вышли на улицу.
– Ну извини, я не хотела, – вздохнула. Я вообще не думала, что лошадь понесет. Думала тихо и скромно заехать, уплатить пошлину, мирно сесть в дилижанс и поехать себе потихоньку, любуясь видами, к столице. Инкогнито. Торопиться мне особо не хотелось, как и привлекать излишнее внимание. Не вышло у меня тихого появления.
– Да нет, наоборот, классно, тут обычно такая скука, – пожаловалась Тина. – Стой целый день и считай, сколько купцов сколько тюков товаров вывезли, сколько привезли. Давай пойдем пешком, тут всего два квартала, лень карету с охраной вызывать.
Пожала плечами. Тине виднее, как лучше. Неприятности начались сразу, едва мы отошли от крепости.
– Де-е-в-вочки! – из подворотни выбралось трое мелких оборванцев. – Помогите на покушать добрым людям, подайте, кто сколько может!
– Совести нет, бродяг дважды в день кормят у храма! – возмутилась Тина.
– Ай, пожалела сироткам денежек! Какая жадная девка! – раздался гнусавый голос слева, и я поняла, что нас окружили. Группа бандитов выступила из-под арки, четверо свернули из проулка.
Тина выхватила короткий меч и даже успела ранить одного из нападающих. Хищно свистнул арбалетный болт, и Тина обмякла, держась за грудь. Меня же без затей приложили по голове чем-то увесистым.
Глава 8
– Мабуть, не та девка? – спросили над ухом.
– Та, не боись. Высокая, тощая, белая, она самая и есть, – хрипло ответили рядом.
– Маги скоро прибудут?
– Тебе-то что?
– Ну, как узнают, что мои ребята девку скрали, – заскулил первый. – Мне ж тут не жить больше! Маркус меня сожрет!
– Риск благородное дело! Тебе отвалили кучу денег, до конца жизни хватит! И отмычки магические обещали. С деньгой где хошь устроиться можно не кисло.
Глаза отказывались открываться. Тело занемело, я не могла пошевелиться.
– Очухалась, моргает, – сказал хриплый.
Затылок ломило, боль отдавалась в виски, перед глазами плавали зеленые пятна. Кто-то напряженно сопел и дышал перегаром совсем рядом.
– Ты, девка, не боись, мы тебе ничего плохого не сделаем, пальцем не тронем, как стемнеет, передадим твоим друзьям, и все! Кошелек, конечно, себе возьмем за труды. Ты это, только никуда не уходи! – засмеялся утешитель.
Я попыталась пошевелиться и поняла, что увязана веревками, как колбаса. Не то что уйти, повернуться на бок не могла!
– Пить не давай, после удара по башке тошнить будет, – со знанием дела приказал хриплый. – Только губы смочи.
– У нее вот стекло на палочке в кармане было, это что? Дорогая вещь?
Надо мной опять посопели.
– Швейная, поди, штучка. Бабы вечно глаза ломают над шитьем. Оставь ей. Пусть знает, что мы люди честные, отнимаем только деньги. Ну или жизни, тут уж как закажут, – бандиты снова засмеялись.
На мои губы капнуло что-то приятно-холодное, и я жадно облизалась. И лишь по сладко-пряному привкусу поняла, что попалась. Сонное зелье! Эс Тарин заставляла пробовать некоторые из наиболее популярных. Так ничего и не разглядев, я впала в оцепенение. Меня куда-то тащили, несли, перекладывали. Краем уха слышала разговоры, ржание коней, лязг оружия.
Резко открыв глаза, увидела белый потолок. Меня окружала полная тишина. Повертев головой и пошевелившись, определила, что лежу в кровати, руки-ноги у меня свободны. Есть время поразмыслить. Я села чуть выше и огляделась. Не дворец, но явно не тюрьма. Комнатка скромная, типа моей кельи, все самое простое, но чувствуется женская рука. Веселые занавесочки с рюшками на окне, занавесочка, прикрывающая полку с книгами, кружевная салфетка под вазой с цветами на столе. Вышитая подушечка на кресле у кровати. Брошенное в кресле вязание.
О! Спицы! Почти оружие! Рысью метнулась к креслу, не рассчитала сил и позорно грохнулась с кровати. Что ж я слабая-то такая! Застонала, пытаясь выпутаться из длинной ночной сорочки. Дверь распахнулась. Извернувшись на полу, посмотрела на вошедшую женщину средних лет. Не страшно – типичная мама Красной Шапочки со свежим загорелым лицом. Белая сорочка, красная юбка, поверх зеленый шнурованный корсаж и фартук в клеточку, чепчик с загнутыми от лица концами. Баварская крестьянка по костюму.
– Деточка, тебе еще лежать надо! Не вреди себе! – мне заботливо помогли подняться и направили к кровати.
– Мне надо! – возразила я, не давая себя уложить.
Удобства оказались за шторкой. Стул с дыркой и ведром под ним.
Умываться пришлось уже лежа в кровати, от слабости шатало. Разбитый локоть промыли щипучей настойкой и завязали бинтом. Накормили бульоном с ложечки и велели отдыхать. Мама Красной Шапочки сидела рядом в кресле и шустро работала спицами.
– Где я? – после бульончика почувствовала себя гораздо бодрее.
– Постоялый двор «Сударушка», город Марионт. Но тебе же это ни о чем не говорит? – снисходительно улыбнулась сиделка.
Я пожала плечами. Действительно, мне это не прибавило информации. Географию империи я знала в самых общих чертах: столица Ридлона, две реки, девять провинций, горы на севере, море на юге.
– А кто вы? Кто меня похитил и куда меня везут?
– Деточка, – строго посмотрела женщина. – Мне строго-настрого приказали не беспокоить, не волновать тебя, не вести бесед, пока целитель не разрешит. Только на минуточку вышла, а ты уже себе локоть рассадила! Спи! Все в свое время узнаешь. Ты в безопасности, это самое главное.
Я вздохнула. Ну да, Веран эс Марефас мне тоже безопасность обещал. Если вспомнить сказку, мама Красной шапочки лично отправила свою кровиночку в опасный путь. Давить на жалость бессмысленно, надо скорее набраться сил и бежать. Меня тут уже предали, запугивали, принуждали, продали и похитили. Откуда столько врагов у хорошей и безобидной меня? Я даже обидеть никого не успела. Только магистра обокрала немножко.
Верить никому нельзя. Постоялый двор, как же! Там же шум, гам, вечно народ толчется, слуги крутятся, запахи всякие с кухни. Бойкое место. А тут тишина, как в гробу. С этой мыслью я и уснула.
Если судить по золотистым косым лучам, скользящим по потолку, проспала до заката. Чувствовала себя уже значительно лучше. Поэтому бодро откинула покрывало и попыталась встать.
– Но-но, не так шустро! – меня перехватила бдительная бабуля, сидящая в кресле. Уже не мама, а бабушка Красной Шапочки обладала железными руками, цепким взглядом и идеальной осанкой кадрового военного. И наряд был не крестьянский: черная рубашка, поверх широкий синий сарафан на пуговицах, с кожаным поясом, от пояса пуговицы расстегнуты и видны черные широкие брюки. Удобно даже на вид, хочу такую же одежду! Меня она водворила на место, поправила подушки и расправила покрывало, как по линейке.
Лежать под ее строгим приглядом пришлось недолго, вошла женщина в мантии, она посчитала мне пульс, посмотрела в зрачки, поводила руками поверх тела. Целительница, ясно. Затем меня напоили горьким отваром, отнесли в лохань, вымыли и снова уложили в перестеленную постель. После отвара я была в полном отупении, мысли сделались вялыми и медленными. «Все равно сбегу», – подумала, проваливаясь в сон.
– На кой белоцветик-то давать было? – укоризненно спросили над моей кроватью.
– Забыла, чья она дочь? Что мать, что отец, те еще упрямцы! Да она сбежала бы, только отвернись! Уползла бы, в телегу забралась, ищи ее потом по всей империи, – авторитетно заявила бабуля. – Меня не обманешь, строптивая девка, я уж вижу!
– Не обманешь, не обманешь, – засмеялась вторая женщина, наклоняясь над моей кроватью.
Я открыла глаза. На меня смотрела женщина сильная, рослая, настоящая воительница. Из тех, кто коня на скаку остановит. На плече лежала толстая светлая коса, голубые глаза внимательно рассматривали меня. Одета очередная надсмотрщица была любопытно: вроде платье, и даже нарядное, но при любом движении видно было, что под распашной юбкой у нее облегающие брюки и сапоги. Широкие наручи с короткими шипами. Корсаж с широкими бретелями, покрытый затейливыми бляшками, скорее играет роль бронежилета, а уж тесак и кинжал на поясе не оставляли никаких сомнений, что дамочка умеет всем этим пользоваться.
– Давай знакомиться, наследница Мессерти, – предложила воительница.
– Кольцо подлинное, ручаюсь, – тут же сообщила бабуля-Железный одуванчик.
Я злобно зыркнула на обеих. Пока в отключке была, с меня пытались кольцо снять? Ну спасибо, добрые женщины.
– Меня зовут Ри́налис Арте́й, я глава службы Имперской безопасности. Возможно, ты слышала мое имя? Если слышала о Марке, то меня тоже должна знать.
– Рина, – буркнула я. Те, кто проворонил мою маму, дал ее похитить и отправить обратно, не заслуживают моего доверия.
– Положение весьма сложное, не скрою, – Рина шагала по комнате, заложив руки за спину. – К сожалению, слухи о тебе просочились шире, чем следовало. Орден – кучка зажравшихся магов, не собирался тебя выпускать из своих лап. Для них вообще было редкостной удачей, что ты к ним попала. Но это мы уже изменить не в силах. Король Станверии Фредегар чрезвычайно заинтересован в тебе и настойчиво требует выдачи, как и Орден. В розыскных листах указано, что ты воровка и убийца.
– Да зачем? – где я и где король, он меня знать не знает!
Вопрос Рина проигнорировала и продолжила.
– Далее, есть у тебя враг на все времена, некто Де́стон. Самозванец, называвший себя братом твоей матери, изменник, перебежчик, беглый каторжник. Много лет назад он стоял за похищением Сильвии Мессерти. Он и герцог Наморр.
Это я знала, помнила такое имя. Попутчик, случайно попавший вместе с ней во дворец. Обманщик и предатель. Но ведь он не родственник мамы, он никак не мог получить ее богатства, даже когда она пропала, зачем ему теперь охотиться за мной?
– Месть, деточка, – снисходительно объяснила бабуля. – Как только до его ушей достигла весть о твоем появлении, он поклялся тебя поймать и лично убить самым мучительным образом. Выкорчевать род Мессерти он считает своей главной целью в жизни. Пара тетушек серьезно пострадала. Есть и убитые. Теперь его ждет только казнь, и он это знает.
– К сожалению, мы не сразу узнали о его очередном побеге с каторги, –неохотно призналась Рина. – Зато именно он помешал твоему похищению магами, которые наняли бандитов в Диксотоле. Маркус рвал и метал, зато теперь в его городе нет ни одного вора, разбойника или бродяги. Тина была его племянницей, – вздохнула Рина.
– Она погибла? – ужаснулась я.
– Нет, но ранена очень тяжело и служить вряд ли сможет. А ведь Маркус видел ее своей преемницей, – снова вздохнула бабуля.
– Маркус перевернул все городское дно, организовал несколько засад, тебя удалось найти и отбить. К сожалению, Дестон сбежал. Ты отныне под защитой Империи, наследница! – торжественно объявила Рина.
– Твой отец уже извещен и ждет тебя, – ласково улыбнулась бабуля.
Я вытаращила глаза. Отец? Отец – это просто слово, не подкрепленное реальным человеком. Наложник моей мамы. Спермодонор. Постельный фантом, на которого я похожа. Который мне не важен и не нужен, я прекрасно выросла без него и не собираюсь вешать на себя родственные связи. Я сирота и отвечаю сама за себя! И решения буду принимать сама!
– А я говорила! – засмеялась бабуля и протянула руку ладонью вверх.
– Да уж, вечно ты права, – вздохнула Рина, доставая золотой и отдавая его бабуле. – Детка, у тебя все на лице написано! «Не нужен мне никакой отец», да? Ты подумай, князья на дороге не валяются.
У меня голова пошла кругом. Такие новости следовало переварить и уложить в голове, а то треснет от обилия информации.
