Дин Спейс
Реликт
***
Лаборатория встретила нас молочно-белым светом потолочных встроенных ламп. Везде отсвечивали хромированные поверхности, сияли голубым и зелёным небольшие экранчики контроллеров сложных комплексных устройств. Механическая рука с искусственным интеллектом быстро и бесшумно перемещала пробирки и материалы между приборами и хранилищами.
Отвернувшись от Алана, я набрал код на панели встроенного сейфа, который на днях кто-то пытался вскрыть, как мне показали отчёты системы охраны дома, затем приложил руку к сенсорной панели и произнёс сложную условную фразу шёпотом, чтоб не записалось на диктофон агента. На одной из полок сейфа стояла запечатанная стальная ёмкость.
Со всей осторожностью я перенёс её на длинный стол, дождался Алана и открыл промежуточную крышку над глазком с эффектом увеличения. При подсветке фиолетовой лампой под стеклом колыхалась масса, на первый взгляд невзрачная и серая. Но при приближении руки она начинала тянуться вверх, играя целым набором красок, медленно переливаясь.
– Это… красиво! – признался Алан, любуясь радужными отблесками «Пандоры». Он прилип к визиру, слегка согнув длинные худые ноги. Затем выхватил компактный фотоаппарат и начал снимать движения квазиживой протоплазмы, приближая и отдаляя свою вторую ладонь, заодно комментируя сделанные фотографии на диктофон.
Когда он наигрался, сфотографировал всё, что смог, то с огромным сожалением отдал мне контейнер. Кладя ёмкость в сейф, я почти физически чувствовал, как Алану хотелось бы отобрать эту коробку и быть с ней уже за сотни или тысячи миль отсюда. Я закрыл тяжёлую дверцу сейфа, приложив палец к сенсору, и выдернул пластинку ключа из щели.
– А теперь уж точно нас ждёт чай! Да, и не спорьте, что нет времени и желания. Есть пара вопросов для обсуждения.
И мы направились в столовую зону дома.
***
В гостиной-столовой я усадил гостя, сам быстро приготовил мой любимый выдержанный улун. Алан явно морщился от насыщенного чайного аромата, но из вежливости молчал и позволил подать ему среднюю чашку чая.
– Да, кстати… Забыл из еды кое-что поставить, – спохватился вдруг я, а когда вернулся ко столу с вазочкой сухариков, на меня был направлен ствол компактного пистолета Beretta APX.
– Садитесь, – произнёс внезапно изменившимся голосом Алан. На глазах он терял человеческий облик. Кожа пошла серо-зелёными чешуйками, глаза удлинились и стали желтоватыми, зрачок стал почти вертикальным. Щёки впали, уши втянулись и стали слуховыми ямками на бугристом вытянутом черепе. Вместо рта была огромная щель, полная длинных, слегка загнутых вовнутрь склизких зубов.
– А что с волосами? – спросил спокойно я.
– Парик! – радостно подтвердило рептильное существо и сдёрнуло его с лысой головы, покрытой ритуальными орнаментами. Увидев мой неподдельный интерес, подтвердило:
– Да, это кое-что означает в моей… Так скажем, среде. Но Вам это знать не обязательно. Сейчас Вы отдадите мне ключ от сейфа, пароли от компьютера и все наработки по «Пандоре». Обещаю, Джереми, – проскрипел он. – Если будете паинькой, то умрёте быстро и без мучений!
Я покачивал ногой, сидя на краю большого кресла, будто в глубоком размышлении.
