Юлия Пульс
Жених-дракон, или Отбор поневоле

Глава 6

Тессианна

Я вернулась в свою комнату быстро. Бежала по коридору, как испуганная косуля от хищного зверя. Только внутри знакомого помещения, припав спиной к холодной стене, облегчённо выдохнула.

Я не выдержу здесь. Не смогу. Не хочу ничего этого!

От Асада так пахло… Чем-то запретным и диким, и я, даже расставшись с ним, не могла нормально дышать. Он будил во мне странные животные инстинкты, спину пробирало когтями жара, всё тело сжималось от напряжения, и я тянулась, тянулась прикоснуться к мерзкому дракону.

Я прикрыла пылающее лицо ладонями и глухо закричала. И холода как не бывало, я натурально горела после Асада и не могла понять, что со мной. Воспоминания о Ливерии были неприятны, они вызывали тошноту. Это было больно. Всё метка виновата… и ящер!

Я оторвалась от стены и, скинув на пол рубашку Асада, на ходу сорвала остатки платья, швырнула его в сторону. Бросила взгляд в ростовое зеркало и ужаснулась. Морозные цветы с локтя расползлись дальше, забрались на плечо, легли лепестками на ключицу и тонкими завитками украсили грудь.

Что это? Оно значительно увеличилось, будто собиралось украсть у меня каждую клеточку тела.

Повернулась немного вполоборота, чтобы увидеть на спине метку. Она мерцала алым среди неоново-синих веточек. И от неё шёл пульсирующий жар, вливающий в кровь невыносимое желание вернуться к ненавистному мужчине. Чтоб его тьма съела!

Я должна попытаться избавиться от этой связи. Схватила со столика небольшую брошь в виде серебристой стрелы, расстегнула и, вернувшись к зеркалу, царапнула иглой по метке, пытаясь её срезать.

Дикая боль охватила рану и лопатки, кровавым льдом покрыла пальцы, приморозила меня до каменных мышц. Не удержавшись, я упала на колени, руки плетьми рухнули вдоль тела.

Дверь открылась, мёрзлый сквозняк ошпарил оголённую кожу. Сквозь мутные слёзы я смогла рассмотреть мужской силуэт.

– Что ты со мной сделал? – прошептала, падая без сил.

– Почему ты ещё… – Речь Асада резко оборвалась и стала последними словами, что я услышала перед тем, как полностью провалиться в пустоту.

– И что это может значить? – Очнулась от неприятного прикосновения чьей-то холодной руки, но не спешила открывать глаза, когда узнала знакомый тембр мужского голоса.

– Никогда ничего подобного не видел, – раздалось над моим ухом. Ещё не приходилось слышать этот тихий и приятный голос. Даже захотелось посмотреть, кто так отчаянно очерчивал пальцами рисунок моей метки. – Буду изучать.

– Когда дашь ответ? – Воздух сгустился от напряжения, когда дракон прорычал вопрос.

– Сейчас же отправлюсь в магическую лабораторию. Всю ночь буду работать. Надеюсь, к утру получится понять её происхождение, но мне нужно взять материал девушки…

– Моего недостаточно?

– Увы.

Я вскрикнула и подскочила в кровати, когда почувствовала, как этот изверг отщипнул от меня кусок.

Темноволосый мужчина смотрел на меня тёплыми чёрными глазами и улыбался. А потом я окинула его более внимательным взглядом и по особой мантии узнала магического жреца Ароны – Хаэля. Моим догадкам вторил алый блеск в драконьих глазах, который я сначала не заметила. В тонких пальцах он сжимал колбу с моей кровью и плотью. Скривилась, и он тут же убрал материал в чёрный мешочек.

– Вам стоит отдохнуть, выспаться, – погладил он меня по волосам и метнул взгляд в Асада, что восковой статуей застыл у спинки кровати, а потом вновь одарил меня приятной улыбкой. – Старайтесь не трогать метку. Я во всём разберусь, и мы найдём выход, – заверил уверенным тоном.

– Благодарю, Хаэль, – буркнул Асад, – я позже к тебе зайду.

Стало тоскливо. Этот пожилой дракон вдруг напомнил мне отца, поддержки и доброго слова которого так сейчас не хватало.

Я закуталась в простынь и, накрывшись с головой, отвернулась от Асада. Сжала зубы и кулаки, чтобы выдержать эмоции и не расплакаться при нём.

Снова стало холодно, тонкая хлопковая ткань не согревала, меня прилично потряхивало, но я изо всех сил терпела и пыталась не выдать себя.

Как же я хочу домой… Вернуться в тёплую комнату с потрескивающим камином, шерстяным пледом на плечах, парным молоком на ужин и весёлой компанией подружки. Или… вкусить поцелуи жениха, такие… пресные и… о нет! Я отравлена меткой, испорчена страной драконов, порабощена воеводой. Он даже в мои мысли и желания пробрался!

– Ненавижу…

Тяжёлая рука дракона опустилась на плечо и пронзила теплом через ткань. Содрогнувшись в ознобе, я сильнее закуталась в ткань. Хотела воспротивиться, пресечь его прикосновение, но было так холодно, а тёплая рука дракона такая приятная… Не смогла преодолеть тягу, лишь судорожно выдохнула.

Над головой пролетел тихий голос:

– Тебе опять холодно?

Я ничего не ответила, поскольку не могла признать, что без него погибаю. Не понимала причин, не знала, что буду делать дальше.

Кровать мягко прогнулась под его весом, а я задержала дыхание.

Какое-то время Асад молчал, а потом настойчивым движением развернул меня к себе и неожиданно вспорол когтями кожу на своём запястье. Прожигая пламенем алых глаз, схватил меня за затылок.

– Пей! – скомандовал и поднёс порез с сочащейся кровью к моим губам.

Аромат сладости ударил в нос, меня потянуло к мужчине, будто за нить. Я желала вкусить жар его крови снова… хоть это и казалось безумным.

Не смогла удержаться, жадно впилась в ранку, чувствуя, как с каждым глотком холод отступает, а по телу разливается приятное тепло. Его кровь была вкуснее, чем самое дорогое вино, и мне хотелось вкушать её ещё и ещё. Озноб почти сразу отступил, дыхание восстановилось, мне стало жарко, и только тогда я оторвалась от ранки, слизнув капельку сорвавшейся крови.

В глазах Асада вспыхнуло и погасло пламя, по телу прошла заметная дрожь. Я с трудом смогла отпустить его руку.

– Отдыхай, я всё решу, – прошептал дракон, наспех перематывая запястье платком. Поднялся во весь рост, бросил на меня последний взгляд и быстро покинул комнату.

Асад

Сидя в кресле у распахнутого окна, я любовался кровавым рассветом Ароны и думал о Тесс. Взглянул на рану, из которой она пила кровь, и снова удивился, что та за ночь едва затянулась.

Всё происходящее калейдоскопом прокручивалось в голове. Церемонию знакомства мы завершали без шестой претендентки. Пришлось доложить Даэрону, что Тесс нездоровится и её лечением займётся Хаэль, которому я всецело доверял и знал, что наша тайна не выйдет за пределы его лаборатории.

Так и стояла перед глазами картина, как девчонка дрожит в духоте покоев, а потом, когда выпьет моей крови, у неё розовеет кожа. Снова поймал себя на мысли, что безумно желаю прямо сейчас пойти к ней и заключить в объятия. Коснуться чёрных шелковистых волос, провести пальцем по алым чувственным губам и заглянуть в бездонные штормовые глаза. Даже воспоминания о тембре её голоса будоражили и будили во мне странные чувства, граничащие с безумием и дикой похотью.

– А думать сейчас надо о метке, а не о том, в каких позах… – улыбнулся собственным мыслям. Замотал головой, прогоняя наваждение, но твёрдое намерение дало о себе знать, откликаясь острым желанием. Я поднялся на ноги и заходил по комнате, меряя её длинными шагами.

Хаэль обещал разобраться за ночь, но миасс уже согрел первыми лучами дворец, а от мага так и нет вестей. Из лаборатории старик меня выгнал, не позволив наблюдать за процессом работы, и я остался в полном неведении. Пару раз за ночь тайком пробирался в покои Тесс, проверяя её дыхание. Она спала как убитая, и я не понимал, хорошо это или плохо.

Тревога нарастала с каждой минутой, что вторили верещанию птиц за окном. Я всё ещё не мог понять, от чего именно столь противное чувство бушует внутри. То ли за себя боялся и пуга́ло разоблачение, то ли за жизнь Тесс.

К счастью, стук в дверь отвлёк, когда я собрался снова пойти в комнату девчонки.

– Кирдан! – удивился увидеть помощника так скоро и жестом пригласил его к столу. Устроился в кресле напротив.

– Я выполнил ваш приказ. Это не заняло много времени. – Он положил передо мной бумаги, в которых сейчас не было желания копаться и изучать их содержание.

– Расскажи, что тут? – вздохнул и посмотрел на дракона.

Кирдан коротко кивнул, сложил руки на столе и заговорил привычным ему докладным тоном:

– Ливерий и правда обручён с шестой претенденткой. Он всего лишь молодой парнишка, которому недавно исполнилось восемнадцать. Сын кузнеца и доярки. Чистокровный хенс. Единственный ребёнок. Служит при дворе, как и его родные.

Когда помощник заговорил о нём, я почувствовал укол ревности, который ни с чем не спутать. Сразу вспомнились речи Тесс о том, как она любит своего жениха и жаждет к нему вернуться.

Интересно, чем сопляк-простолюдин мог так сильно зацепить дикую фурию с таким скверным характером?

– Ничего достойного вашего внимания в его личности и происхождении найти не удалось, а вот Тессианна… – Помощник помедлил и указал пальцем на самый верхний в стопке документ. – Никакая она не хенса! Более того! Она одна из детей короля. Посмотрите на дату и время её рождения.

Я вчитался в цифры и нахмурился.

– Она бы никак не избежала участия в этом отборе, оставшись в родной семье. И в брак вступить до совершеннолетия по законам не могла. Поэтому король проявил хитрость и отдал дитя на воспитание в семью хенсов, что служат при дворе. Вот Тессианна и не знала, что является чистокровной дарвийкой и принцессой. Эту тайну ей как раз собирались поведать после предварительного отбора в Цитадели, а потом расторгнуть помолвку с Ливерием и вернуть в королевскую семью.

Пока Кирдан всё это говорил, ухмылка сама собой расползалась на моём лице. Вот теперь всё понятно! А я всё гадал, откуда у Тесс эта грация и стать дарвийки? А тут ещё и королевская кровь в довесок. Глупышка до сих пор думает, что попала на отбор случайно. Что ж, пусть пока так и думает!

– Благодарю за службу, Кирдан. Можешь идти. – И, взглядом указав дракону на дверь, я спрятал документы в ящик стола. Могут ещё пригодиться.

Как только сиэн с поклоном удалился, я не стал дожидаться вердикта мага и отправился к Тесс.

Стучать и спрашивать разрешения войти не в моих правилах, поэтому первым делом я жестом прогнал Оми из покоев и посмотрел на букашку, что сидела у зеркала трюмо и расчёсывала длинные волосы. Даже не обернулась, когда увидела меня в отражении.

– Как самочувствие? Сегодня ты нужна отбору в полном здравии. Полетаем? – подмигнул я и улыбнулся.

– Не хочется тебя разочаровывать, ваше рептильство, но я боюсь высоты. – Она посмотрела в мои глаза сквозь отражение, но тут же отвела взгляд и отложила расчёску.

– Кровушки моей напьёшься, пиявка. – Я подошёл ближе, положил ладони на её плечи, наклонился к ушку и заправил за него чёрную прядь. – И полетим над Аронским морем! Покажу тебе самое красивое место ненавистной тебе страны, – шепнул и легко коснулся шеи губами. Девушка тут же откликнулась заметной дрожью. – Это условие распорядителя. Нельзя невестам высоты бояться.

– И что ты сделаешь, сладкий Асадик, если не соглашусь? – Тесс туго сплела руки на груди и непокорно вздёрнула подбородок.

– А тебя никто не спросит. Невесты просто выберут себе дракона, на котором полетят. Не со мной, так с другим, – пожал я плечами и развёл руками, давая понять, что у неё есть право выбора. – Вот только когда будешь выбирать, учитывай то, что если тебе станет плохо в полёте, куснуть меня ты не сможешь. – Я уселся в первое попавшееся кресло и закинул ногу на ногу.

– Обойдусь, подумаешь. – Тесс отвернулась, зябко потёрла плечи.

– Как знаешь. Свалишься – спасать не стану, – грубо отрезал я, не желая больше с ней спорить. – Готовься. Не буду отвлекать.

– К чему?! – резко поднявшись, крикнула мне в лицо Тесс, но тут же подобралась и поджала губы. – Ты отравил меня! А теперь насмехаешься?! Иди-иди, – показала на дверь тонким пальчиком, и я заметил, как дрожат её руки. – Не нужно мне ничего, видеть тебя не хочу. Лучше уж с рыжим полетаю, чем… унижаться перед тобой.

– Как знаешь, Тесс. Летай с кем хочешь. – Мне стоило неимоверных усилий произнести эти слова насмешливо. В груди же случилось извержение вулкана. Видимо, пора серьёзно поговорить с Хартом.

– Я… – девчонка вдруг умерила пыл и заломила руки, – домой хочу. Не должна я здесь быть. Значит, и слушаться не должна. Тем более какого-то ящера. – Глядя на меня в упор, скривилась, будто горький корень проглотила. – Чего ждёшь тогда, Асад? Иди к своей медноволосой показушнице. Она покорная, обученная, а какая красавица! Чего ты мой порог обиваешь? Если тебе всё равно, – девушка подступила ближе и, вцепившись пальцами в подлокотники, наклонилась, – почему твои глаза наливаются кровью, стоит лишь упомянуть Харта?

– По той же причине, что и твои при разговорах об Элоре. – Я схватил её за запястья и откинул от кресла, чтобы подняться и уйти. Прошёл по ковровой дорожке к двери и застыл на пороге. Не удержался и обернулся.

– Это всё шелуха, Тесс. Меньшая из наших бед.

– Вот и жри свою шелуху, а меня верни домой! – На последних словах её голос сорвался, и Тесс почти прошептала: – Мне здесь не место.

Девушка повернулась ко мне спиной, чёрные волосы хлопнули по её плечам и легли густой копной вдоль стройной фигурки. Тесс больше не проронила ни слова, явно показывая, что видеть меня не желает.

– Вернёшься, обещаю, – бросил я и вышел в коридор.

Глава 7

Тессианна

Сегодня мне принесли более удобную одежду, но я всё равно долго сомневалась, стоит ли это надевать. В Ветроне в таком ходят только мужчины, но законы и традиции Ароны сильно отличались от наших, а я уже давно поняла, что ко мне никто не будет прислушиваться.

Я всё-таки надела обтягивающие брюки из тонкой чёрной кожи и удивилась, как идеально ткань легла на мои худые ноги. К ним Оми предложила на выбор несколько блуз разных цветов, тонких и прозрачных. Я выбрала самую, на мой взгляд, тёмную, алую как кровь.

Пока я одевалась, компаньонка принесла высокие сапожки и корсет. И это меня очень обрадовало. Хоть сейчас мерзкий дракон не будет пялиться на меня и пожирать глазами. Зря я радовалась. Корсет плотно обнимал талию и подчёркивал грудь, но не покрывал её.

Соски порочно напряглись, стоило вспомнить, как Асад смотрел на меня, когда я танцевала с рыжим, как горели глаза воеводы, когда я заикнулась, что полечу с Хартом, а не с ним.

Отомщу ему за то, что такой… невероятный… Чтоб его!

С завязками на спине прислужница возилась очень долго, я даже успела упариться, но мерзкий знакомый холодок снова возвращался, волна за волной, будто каждый выдох забирал моё тепло. Меня будто кто-то обнимал невидимыми льдистыми лапами, пробирался под кожу, и становилось по-настоящему страшно. Сколько я смогу выдержать без горячей драконьей крови?

– У вас… – Оми поправилась, – у тебя кожа холодная. Из-за этого Хаэль, личный маг воеводы, приходил?

Я не знала, можно ли говорить об этом, Асад не предупреждал, но решила придержать пока язык. Будто чувствовала что-то неладное.

– Я плохо поела вчера, а потом много танцевали с рыжим драконом, вот ноги и не выдержали.

– О, надо отдыхать. Ароне нужны здоровые невесты, чтобы понесли здоровых огненных драконов.

– А потом?

– Ты не знаешь? Да, – она выставила указательный палец, – я же тебе книги принесла. После прогулки найдёшь их в том комоде. – Оми показала в сторону и попросила меня взглядом присесть на пуфик напротив трюмо.

Я, радуясь, что тема ушла в другую сторону от моей необъяснимой хвори, послушно присела.

Оми, заплетая мои волосы, вдохновенно рассказывала:

– Чтобы победить Айшура, нужно пламя лиэнов. Только они могут сражаться против лютого холода.

– А дети при чём? – Я поморщилась – девушка цапнула волосинку на виске.

– Красные драконы, лиэны, сильные воины, рождаются только от дарвиек.

– И… – Я задумалась. Что-то тревожно билось под горлом, будто я скоро узнаю то, что не смогу принять. – Всех лиэнов забирают воевать?

Оми тряхнула головой, заплела толстую косу почти до конца, ловко подхватила приготовленную алую ленту и вплела её в мою причёску.

Тревога распустилась внутри чёрным пионом, получилось слабо улыбнуться, чтобы не выдать свои эмоции. Они всех лиэнов забирают на войну с монстром?

– А если девочка родится? – спросила я осторожно.

Оми мягко рассмеялась и скорчила такую рожицу в зеркале, словно я умственно отсталая.

– У лиэнов девочки не рождаются.

Компаньонка немного отошла, чтобы полюбоваться результатом своей работы, а я наклонила голову и, сжав на коленях кулаки, суматошно думала.

Почему же меня выбрал посох? Не потому ли я не похожа на мать и отца, словно меня им подбросили? Неужели я на самом деле дарвийка? Но как теперь это узнать, когда я так далеко от дома?

– Тессианна, а это давно у тебя? – Оми слегка коснулась моего плеча, где под тонкой алой тканью пряталась метка.

– Магическая татушка, – соврала я. – Этим летом сделала. Нравится?

Девушка странно покосилась на дверь, которая тут же открылась, и внутрь величественно вошёл Хаэль. Почему-то я обрадовалась его появлению и облегчённо выдохнула, когда прислужница удалилась, а мы с магом остались одни.

– Я планировал застать здесь и Асада. Но времени на его поиски нет. Мне надо ненадолго покинуть Золотой дворец. Как самочувствие? – Он вгляделся в мои глаза и подошёл ещё ближе, чтобы коснуться щеки и резко опустить ладонь на метку. Его прикосновение вызвало ворох неприятных ощущений, от колючек до жжения. Этот гадкий рисунок горячо и приятно реагировал лишь на воеводу.

– Лучше не бывает… – Хотелось огрызнуться, как Асаду, но этот дракон располагал к себе, казался добродушным и неопасным. – Но мне часто холодно, – я потёрла плечи, – будто тепло куда-то убегает.

– Если мои первоначальные выводы правдивы, то тебе лучше держаться рядом с Асадом и…

Хаэль не успел договорить, когда в комнату на всех парах ворвался упомянутый дракон. В подобных кожаных штанах, что и на мне, только с аккуратной золотистой оторочкой по канту и в лёгкой рубашке из прозрачной материи. Глаза его блестели алым пламенем, а в руке он сжимал красную атласную ленту.

– Асад! – облегчённо вздохнул маг. – Полёты ей сейчас противопоказаны, но я никак не смогу объяснить Даэрону, почему не допустил претендентку. – Он метнул в меня странный взгляд, в котором явно читалась жалость. А потом многозначительно посмотрел на воеводу.

Я ничего не понимала. Они будто без слов друг друга поняли и разом кивнули.

– Я об этом позаботился. – Асад тонкой змеёй прокрутил между пальцев ленту и посмотрел на моё запястье.

– Не позволяй ей ни с кем близко общаться. Тяните время. Ждите моего возвращения, – отчеканил Хаэль и вымученно мне улыбнулся, а Асада похлопал по плечу перед тем, как выйти из покоев.

– Скорее. Мы опаздываем, – бесцеремонно схватил тот меня за руку и завязал ленту на запястье, попутно объясняя, зачем она нужна: – Один раз за отбор я могу внедриться в правила. Это знак того, что ты первая будешь выбирать дракона, – в его взгляде промелькнула тревога. – Нельзя допустить, чтобы меня выбрала другая претендентка. Ты всё поняла?

Рядом с ним в меня будто тьма вселялась: хотелось противостоять и сопротивляться. Я опустила взгляд на свою руку и выдернула её из плена мужских пальцев.

– Поняла, но оставлю выбор за собой.

Хотелось его подначить или помучить, как меня мучает теперь тяга к нему. Пусть тревожится, ему полезно.

Воевода схватил меня за подбородок и сжал до боли, вперился злобным взглядом и качнул головой.

– Я говорил, что спасать не буду, если свалишься. Вспомни об этом, когда будешь делать выбор! – грозно прорычал он и выпустил из захвата моё лицо. А затем вихрем умчался из комнаты, будто кто-то полоснул его по ягодицам огненной плетью.

Асад

– Где ты ходишь? – встретил меня расслабленной улыбкой Харт и вернул цепкий взгляд в проход, откуда должны появиться участницы. Зная, кто он, я слабо понимал, что он вообще делает на отборе, но это его право.

Заняв место в торжественном зале на специальном постаменте, мы выстроились в стройный ряд женихов и стали ждать появления невест.

– Асад вообще странно себя ведёт с самого начала отбора, – будто меня нет рядом, в шуточном тоне заговорил Эмин.

– Дело было, – отмахнулся я. Не было сил и времени отвечать на вопросы друзей. Меня сейчас больше заботила Тесс и её выбор. Хаэль чётко дал понять, что девчонке грозит смертельная опасность, а жрец слов на ветер не бросает. Лишь бы эта глупая принцесска не ослушалась!

Слишком сильно у меня в груди билось сердце, а каждая клеточка тела наполнялась тревогой. Неспроста именно холод завладел нутром Тесс. Он мог быть магического происхождения, и если это так…

– Спорим, Тесси выберет меня сегодня? – вырвал меня из размышлений бодрый голос Харта. Он провёл пятернёй по густо-рыжим волосам и заулыбался ещё шире. – Мы шикарно покружились с ней вчера.

Смерив его серьёзным взглядом, я дал понять, что сейчас лучше заткнуться. В таком пограничном состоянии хотелось только тишины, а его рассуждения о Тесс дико раздражали.

– Молчу, молчу! – Рыжий поднял руки вверх, сдаваясь, хотя с гибкостью и скоростью друга мне не тягаться, и такая наигранная манерность вызвала у Лорса приступ смеха.

– Дорогие гости и участники отбора! Рад снова приветствовать вас в этом зале! – вышел в центр Даэрон и, помпезно разведя руками, жестом восхвалил величие торжества. – Встречайте наших замечательных претенденток! – объявил громогласно, и девушки одна за другой потянулись в зал.

Я быстро выудил из стайки участниц лицо своей Тесс и поймал её взгляд. Решил ещё раз закрепить урок и указал пальцем на запястье, давая понять, что жду её выбора. Она лишь вздёрнула подбородок и отвернулась.

– Вчера наши прекрасные невесты познакомились с женихами, а сегодня им представится возможность закрепить знакомство в невероятном полёте! – хлопнул в ладоши распорядитель, и магия огня искрами отлетела от его ладоней, превращаясь в маленького призрачного дракончика. Тот совершил волшебный полёт над головами восхищённых зрелищем девушек и, вернувшись к хозяину, растаял в воздухе и явил слащавую улыбочку Даэрона. – Сегодня вы, дорогие мои красавицы, будете выбирать для себя кавалера на вечер, – хитро подмигнул. – Будьте внимательны, вы доверите одному из лиэнов свою жизнь!

Я тяжело вздохнул и сглотнул ком в горле. Выпить бы сейчас чего покрепче. Поискал взглядом прислужника с подносом, но тот, как назло, кружил среди гостей.

– Первой по праву приоритета, заявленного Асадом лиэном Тоером, к выбору допускается Тессианна хенса Айвен!

Девушка выступила вперёд, опустила глаза в пол и плавно переместилась ближе к ряду драконов. Она шла так медленно и грациозно, что мне казалось, будто сердце перестало биться от волнения. Букашка остановилась напротив Харта, на что рыжий повеса ответил присвистыванием, и даже не посмотрела на меня, негодница. Приподняла руку, повернула немного маленькое плечико. Я задержал дыхание…

И Тесс протянула руку мне.

Не смог сдержать облегчённого вздоха и торжествующей улыбки. Коснулся её прохладной ладони и наклонился, чтобы поцеловать тыльную сторону руки, оплетённую красной лентой.

– Какая честь, – взглянул я исподлобья, когда оторвал губы от бархатной кожи девушки.

Она вдруг смущённо улыбнулась, пальцы дрогнули в моей руке, и Тессианна впервые за время нашего знакомства учтиво поклонилась мне.

Это было чувство сродни тому, когда после долгих стараний и безрезультатных подходов дикая кобылка наконец начала есть с руки. Приятное тепло разливалось по венам, когда букашка стояла рядом со мной и упорно смотрела на Даэрона, увлечённо наблюдая за тем, как другие претендентки выбирают себе пары.

– А моя-то блондиночка твоего рыжика выбрала, – слегка задел девушку плечом, когда кроткая Каэла протянула руку шумному Харту. Несовместимая парочка, увы.

– А я не могу передумать? – сверкнула белоснежными зубами Тесс.

– Поздно, букашка. Сегодня ты точно полетишь со мной. – Я будто невзначай коснулся ленты на её руке и коварно улыбнулся, наблюдая за тем, как рыжая Элора выбирает себе в спутники самого быстрого в полёте Эмина.

Тесс вдруг наклонилась ко мне и прошептала, почти коснувшись губами моей шеи:

– Насчёт страха высоты я не шутила, Асад…

О! Прямо бальзамом на душу пролился её голосок. Неужели обстоятельства этого чёртова отбора впервые сложились в мою пользу?! Да! Сегодня я точно с упоением буду смотреть на перепуганную красивую мордашку этой фурии и ликовать от радости испытать маленькую месть за всё то, что она мне до этого наговорила.

– Я буду предельно аккуратен, лапуля, – провёл кончиком пальца по изгибу её бедра и прижал руку к спине Тесс.

– Ты уж постарайся, – в её улыбке было что-то стервозное, – иначе придётся тебя укусить.

– Зубки обломаешь, красавица, – подмигнул я игриво. – Чешую красного дракона даже Айшуру не пробить.