Деймас Рэд
Сказки про ведьмака
Глава 11.
Без ежедневных походов на завод первое время Олег испытывал беспокойство. Каждое утро что-то зудело, казалось, что-то забыто или не закончено. Так многие люди, выдрессированные системой, никогда не смогут почувствовать свободу и будут неосознанно искать «хоть какую-то» работу, едва лишь сбросив оковы старой. Немногие могут позволить себе остановиться и задаться вопросом: «А чем Я хочу заниматься в жизни? Что Я хочу сделать?»
Спустя пару недель ведьмак привык жить без этой рутины. Олег промышлял грабежом тех, кто рыскал по ночам в поисках жертв. Он обчищал тех, кто набрасывался на прохожих, потенциальных насильников, пристающих к девушкам. Пару раз он выслеживал особенно поражённых Скверной людей в дорогих костюмах у зданий городских администраций и провожал их до дома, где доставал из сейфа пару бумажек. Олег понимал, что так жить нельзя. Теперь после знакомства с Ниной, а главное, когда Кот принёс ему жизнь социопата, ведьмак осознал, насколько глубока нора, в которую он падал вниз головой. Нужно было что-то с этим делать, но система трудовых отношений не предоставляла в его городе вариантов для инженера, кроме как снова вернуться на прежнее место.
Олег принял душ и собирался за продуктами, когда зазвонил телефон.
– Как ощущения? – Блондинчик не утруждал себя приветствиями.
– Нормально, – ответил Олег и ждал продолжения.
– Я знал, что тебе понравится, – Егор не говорил, а скорее мяукал.
– Я знаю с кем договаривался Медведь.
– С Синеглазкой, это мы давно знаем, – Егор фыркнул, – Нам нужны ресурсы и связи, чтобы прижучить…
– Нет! Шлем никак не связан с Медведем, – Олег перебил Егора.
– Я скоро буду, – трубка издала звук отбоя.
– А я хотел нам на обед что-нибудь купить… – сказал Олег, обращаясь к Коту.
Зверь был не против пожить без обеда. В конце концов это ведь был волшебный кот. Ведь всем известно, что обычные кошки с лёгкостью живут без еды неделю, а магические пару месяцев.
Очень скоро Егор уже нетерпеливо притоптывал ногой, слушая невнятные попытки Олега пересказать чужие воспоминания:
– Когда впервые позвонил незнакомец, Медведь сходу хотел его послать, но не смог. Вообще этот боров уже давно никаких «заказов» не выполнял, а тут голос звучал как… как…
– Как голос в голове. Голос приказывает – человек выполняет. Как при шизофрении, – Егор замолчал.
– Вот именно… – Олег сел на свой любимый диван и провёл рукой по щетине, захрустело.
– То есть… – начал Блондинчик.
– Вот именно! – повторил охотник, – Я не могу отличить, что это было! Может кто-то влиял на мозги этому ублюдку, а может быть он сам себе придумал этот голос, потому что Скверна проросла сквозь него.
– Она умеет имитировать разум, – Егор помнил, что ведьмаки уже обсуждали эту гипотезу.
– Не уверен, – Олег вздохнул, набирая воздуха, – Даже притворяться, что думает, она не умеет, иначе бы давно стала единым божеством на планете.
– А может она и была когда-то, а потом оказалось, что ей это не выгодно: много религий – много ненависти, а значит больше жрачки.
– Может с Кириллом поговорить об этом? – спросил Олег. Перевёртыш уже давно никак не связывался со своим создателем.
– Он приедет вечером, – Блондинчик задержал взгляд, оценивая реакцию.
– Я уже предлагал идею, что она всего лишь пользуется мозгами подключённых к ней людей неосознанно, – Олег наконец взял один из принесённых Егором сэндвичей, понюхал, откусил и расслабился, почувствовав, что течение времени скоро вернётся к так необходимой ему скорости.
– Предлагал, – Блондинчик выдержал небольшую паузу, – Я думал ты взбесишься.
– Почему? – с набитым ртом вышло похоже на «пфшчму?».
– Ты очень хотел отомстить за девчонок, а теперь некому.
– Да… Не совсем. Скверна как основной враг всё ещё есть, – Олег вытащил из сэндвича кусок рыбы и протянул Коту, – А мстить ей – всё равно что мстить дождику.
– И?
Охотник гладил фамильяра, принявшего угощение, и обдумывал ответ, подбирал слова:
– Однажды я хотел уничтожить сгусток, накрывший город, – наконец заговорил Олег, – Вы не дали. Успел только с сотню людей очистить. Это не принесло удовлетворения. Мне понравился сам процесс, а итог был… Был… Блин! Ты всегда подбираешь слова за меня, а сейчас молчишь!
– Я не знаю каким для тебя был итог. Мне было хреново. Девчонки погибли глупо. Люди на улице попадали в припадках. Прошло меньше месяца прежде, чем всё вернулось в прежнее русло. И на девятое мая снова будет город накрывать туча.
– Итога не было. Вот, что я хотел сказать. Это раз. А Катю и Свету убило нечто со светящимися синевой глазами. А перед тем, как вы меня первого января вырубили, то же самое было совсем рядом, и я хотел на него наброситься.
– Поедем с Кирюхой в Питер? Там найдём способ пообщаться с Синеглазкой. Тебя тут ничего не держит.
Олег открыл было рот, чтобы возразить, но замялся и произнёс только одно имя, слишком тихо, словно не называл причину остаться, а просил прощения:
– Нинка…
– Она тебя удержит? – Егор уже знал ответ.
– Только одна… – начал Олег.
Егор перебил грубо и встал с кресла:
– Я чуял, что ты, мудак, безответно любишь какую-то бабу! А теперь открыто признаёшься. Ты как наркоман. И ОНА могла бы тебя удержать от ОХОТЫ? – Блондинчик стоял, раздувая ноздри, и ждал ответа.
– Да, – Олег виновато улыбнулся, – Я всё понимаю, но ничего не могу поделать.
Егор уже стоял в коридоре и одевался:
– К восьми встретимся на площади, возле Вечного Огня*. Приходи красивый и нарядный.
*Вечный Огонь – почти в каждом городе страны, победившей фашизм, есть газовая горелка, которая никогда не гаснет. Обычно этот факел устанавливают на площадке в центре памятника героям. Прим. автора.
Олег кивнул и заметил, что Блондинчик старается не смотреть в глаза, словно что-то утаивает. Тогда охотник громко хлопнул ладонью по стене и поймал взгляд друга. Всего лишь доля секунды была для того, чтобы заглянуть внутрь и попытаться разглядеть скрываемую эмоцию, прочитать ускользающее выражение. Это далось легко. За ширмой из ведьмачьей черноты с россыпью звёзд, за мгновенно возникшим удивлением, Олег опознал тот лихорадочный блеск, что сквозит из каждого, кто любит безнадёжно и на всю жизнь, а может и больше.
Егор не стеснялся своих чувств. Только уже давно считал их вредными, старался забыть.
– Ну до вечера! – Олег протянул руку и улыбнулся открыто и доброжелательно.
– Ага, – хватка Егора была гораздо слабее, и он сделал усилие, чтобы сравнять силу рукопожатия.
Дверь закрылась. Олегу хотелось этот день провести на улице, среди случайных прохожих. Смотреть на людей, как они живут и ничего не знают ни про Скверну, ни про ведьмаков. Возможно, он хотел снова вернуться в то пограничное состояние, когда ещё не верил в себя и магию.
На улице было очень ярко. Солнце прорвалось сквозь облачный щит. Стены домов, заборы, столбы нагревались так уже пару дней, и наст от них отступил, образовал заметные углубления. Воздух стал влажным. Март очень редко радовал такой погодой, обычно зима надрывалась метелями, холодами, серостью, выматывала все нервы до середины апреля. В этом году оттепели шли одна за другой или перемежались лишь короткими, в одну ночь, заморозками.
Олег посмотрел наверх в чистую синеву и не нашёл признаков гигантского паразита. Это его очень обрадовало. Было здорово видеть небо таким, как в детстве.
Ведьмак остановился у перекрёстка и взглянул под ноги – Кот держался рядом. Охотник вовремя вспомнил, что не стоит разговаривать вслух с фамильяром. Он не боялся, что его сочтут сумасшедшим, но опасался, что Кот может ответить. А это однозначно вызовет неадекватную реакцию у очевидцев.
Переваливаясь через колеи, проехал большой внедорожник, и в конце манёвра неумелый водитель чрезмерно надавил на акселератор. Крупные комки грязного снега полетели в стороны. Рядом с Олегом стояла женщина с лёгкой складывающейся коляской и едва успела закрыть собой ребёнка.
Руку ведьмака свело, и сквозь рукав поступило омерзительное месиво из непрестанно шевелящихся колец паразита – признак сильного гнева. Олег отреагировал быстро и в свою очередь встал перед женщиной, принял на свою спину весь поток грязи. Ребёнок, мальчуган лет четырёх, смотрел в лицо охотнику с любопытством и лёгким испугом. Маленькая ручка потянулась, и указательный пальчик оттопырил рукавичку:
– Дядя очень злой!
Ребёнок видел здоровые шипы, клыки и когти, видел жуткого монстра. Олег взял себя в руки и вернулся к человеческому облику.
– Злой дядя, – повторил ребёнок. Женщина обернулась, затравленно, ожидая, что поток грязной шуги может возобновиться, но увидела только испачканную спину Олега, всё поняла и мысленно сказала: «Спасибо!».
Охотник сдержался. Выровнял внутри себя эмоции. Было немного стыдно перед малышом, увидевшим больше, чем нужно. Он собирался уже простить человека в машине, но тот заезжая во двор обматерил зазевавшуюся женщину, чуть не попавшую под колёса. В голове вспыхнула мысль, показавшаяся неким откровением: «Мудаков нельзя прощать». Олег ускорил шаг.
Домовая парковка была завалена крупными снежными комками – грейдер прошёл только по дороге, не заморачиваясь ни с нуждами пешеходов, вынужденных словно животные карабкаться на сугробы, если нетерпеливый водитель заставал их слишком далеко от кармана подъезда, ни с нуждами жильцов оставлять где-то машину на ночь. Внедорожник перемолол колёсами комки и раскорячился, занимая сразу не меньше трёх мест. Из машины вышел лысый мужичок средних лет с очень оскорблённым лицом и заметил мальчишку-подростка с лопатой, который аккуратно убирал снег, очищая парковку. Мужичок ухмыльнулся:
– Медленно ты работаешь, парниша!
– Зато качественно, дядь! – молодому волонтёру очень понравилось, что на него обратили внимание и он осмелел, – Дядь, я бы каждый день тут убирался, если бы мне хотя бы по полтиннику каждый скидывался в неделю, – мальчуган выпалил своё коммерческое предложение на одном дыхании.
Мужчина скривился. Ему было очень неприятно попасться так просто, ведь даже самый последний негодяй не умеет мгновенно с улыбки перейти к агрессии, этот навык доступен только настоящим психопатам.
– А вот за медленную работу я тебя на сто рублей штрафую, – продолжая улыбаться ответил негодяй. Олег всё слышал ушами Кота, разлёгшегося на крыше автомобиля, и поспешил уйти целиком в тень, стать невидимым. Мужичок сиял от своей ловкости и хитрости: скудный умишко городского чиновника сумел обосновать бесплатный детский труд. Он примерял этот ход к разным ситуациям в своей работе и бодро поднимался по лестнице, когда ощутил сильное давление на шее. Что-то липкое, состоящее из грязи оплелось вокруг жирной глотки петлёй и сжималось. Человек хотел закричать и открыл рот, туда тут же проникло нечто и заблокировало любую попытку издать звук. «Оно совершенно безвкусное,» – прозвучала в голове мысль, словно говорил кто-то посторонний. На удивление уже не хватило кислорода, и темнота обняла сознание.
Олег с усилием протолкал глубже чёрный отросток своего ручного паразита и заставил тело человека подниматься по лестнице. Нажимать на звонок. Ответить «я», на детское «кто-там?». Детское… Охотника словно окатили ледяной водой. Он ослабил хватку и заметил, как черви его жертвы, устремились в новую дыру, которую он только что проделал в эфирном теле. Человек вернулся из небытия и не понимал, что произошло.
– Пап, ты заболел? – девочка лет десяти озабоченно смотрела на отца.
– Что-то замутило… – человек прошёл в дом и сел на пуфик, чтобы снять обувь.
Олег на автомате скользнул в закрывающуюся дверь. Оставаясь в тенях между мирами, охотник был невидим. Девочка несколько раз смотрела на него в упор и не обращала внимания.
Дочка встала на колени перед отцом и помогала снимать туфли. Паразиты продолжали перестраиваться и заполнять все возможные пустоты. Тонкая грязная нить продолжала связывать Олега с человеком и давала возможность принимать поток сознания. Ведьмак сосредоточился, смахнул с себя смятение и продолжил работу. Человек думал хаотично, мозг вспыхивал бессистемно, как клубок разных гирлянд. Это даже нельзя было назвать мышлением: примитивные образы, мысли, словно наклейки на мониторе из одного-двух слов.
– Доча, – мужчина погладил девочку по голове, а внутри всплыло воспоминание, как точно так же несколько дней назад перед ним сидела голая девочка немного постарше. В штанах набухло. В голове пролился как сладкий кисель страх и воспоминание о крайне сильном удовольствии. Олег увидел, как зарождается навязчивая мысль, которая будет пугать хозяина только первые несколько месяцев. Фантазия настолько яркая, что её уже нельзя будет забыть. Ведьмак с горечью осознал, что он отчасти виноват в этом – его вмешательство создало условия, помогло сложиться обстоятельствам.
Мужчина испугался самого себя и подскочил.
– Дочь, я вспомнил, мне нужно бежать, – жалкие остатки разума и человечности гнали прочь от беззащитной девочки, но паразиты, так долго взращиваемые, уже зацепились за новую трещину и рвали на части. Мужчина почти выбежал во двор – Олег едва поспевал за ним.
Ведьмак решил исправить свою ошибку и удаляя Скверну постепенно, вылечить несчастного. Он даже проникся уважением к тому, что мужичок сопротивлялся искушению в своих мыслях.
– Алло? – голос снова стал привычным, немного тянучим, словно лень просачивалась от избытка в слова, – Я сейчас на обед отъехал… Угу. Хочу расслабиться… Не. Смотри, ты же говорил, что есть пара совсем молоденьких девочек… – Человек делал паузы, замирал и жадно вслушивался в ответы сутенёра. Скверна победила окончательно, только хозяин паразитов ещё уговаривал себя, что с чужими девочками, работающими за копейки, это не то же самое, что с собственной дочерью.
Глаза Олега загорелись. Ненависть переполняла ведьмака, а он решил дать ей волю, только сначала раздавил своего червя в руке. Он понял, что не желает понимать своего врага, не хочет, чтобы его разума касалось мерзкое и липкое существо. Где-то глубоко внутри застонал призрак Медведя. Вор увидел свою участь – быть разорванным и убитым навсегда. Животный вопль червя, которого держал в своей руке охотник, разлетелся далеко вокруг чистой болью и отразился от каждого сородича, вызвав волну панических атак у людей, несколько аварий, и множество мелких неприятностей. Крик Медведя был намного страшнее. Призрак уже свыкся с суррогатом жизни, а теперь ему открылись возможности пережить за миг миллиарды вечностей во всех немыслимых уголках ада.
Мужичок упал, оглушённый ужасом. Мальчишка с лопатой поспешил на помощь, но Олег вышел из теней и ловко подхватил рыхлое тело.
– Я помогу ему, – ведьмак улыбнулся, но холод во взгляде чёрных глаз с бисеринками ярких огоньков вызвал в подростке смятение.
– Хорошо, – согласился паренёк и с усердием продолжил свой труд.
Олег глазами Кота оглядывался по сторонам и видел, что никто не обращает на него внимания. Охотник быстро довёл жертву до подъезда и, очутившись в сумраке, потащил за собой в мир теней. Леонид Палыч – теперь Олег знал о человеке больше, чем хотел – очнулся. Вороватый и затравленный взгляд зверька метался вокруг.
– Что… происходит?
– Ты на финишной прямой в ад, Лёня, – Олег приобнял ссутулившегося человека, – Я никогда не проводил тут времени больше получаса и не приводил сюда простых людей, так что мне самому интересно, что с тобой будет… Только вот в одиночестве, думаю, пережить это сложнее. Так что бывай. Хотя…
Олег вытолкнул обречённого за дверь на улицу, следом вышвырнул из себя призрак Медведя, а сам скользнул в обычный мир, Кот остался наблюдать за парой обречённых, пристроившись на подоконнике рядом с горшком герани. Цветок в мире теней был ярким, живым.
Ведьмак вышел на улицу и снегом смочил лицо. Он ещё не знал, что именно сделал.
Леонид стоял посреди пустого двора и бросал испуганные взгляды по сторонам и вверх. Небо было серым, чуть темнее, чем в реальности, остальное выглядело неотличимым. Человек похлопал себя по лицу, считая, что оказался во сне или собственной галлюцинации. Ничего не изменилось. Он поискал глазами парнишку, но вокруг было ни души. Только едва различимый силуэт человека, больше похожий на то, что в глаз попала соринка. Если бы Леонид вышел со двора, то увидел бы ауры прохожих, цветные и сочные, либо грязные, рваные в виде лохмотьев, встретил бы паразитов. Хотя их он увидел. Один из червей вылез из его глазницы и оскалился – твари не привыкли, что хозяева их замечают. Человек закричал и схватил скользкое существо. Попытка оторвать от себя неведомое чудище провалилась, но вызвала реакцию. Все черви Леонида вылезли наружу и закружились вокруг в жутком хороводе.
– Нет, – умолял человек, – Не трогайте меня! – он поверил, что попал в ад, и не возникло и тени сомнений за что.
Страх был настолько притягательным лакомством, что черви набросились на Леонида – он целиком состоял из страха. Паразиты состояли из хозяина, поэтому рвали не только его плоть, но и друг друга. Очень быстро не осталось ни одного следа от чиновника городской администрации. Только слегка притоптанный снег в мире теней. Источаемое страдание брызгало в стороны, как вода из поливалки для газонов. Часть попала на призрака Медведя и прожигала фантом не хуже кислоты. Боль приумножилась, напитала собой пространство, переполнила собой всё вокруг и стала сверхплотной, образовала шар, который содержал в себе больше силы, чем могли позволить законы мироздания и… всё схлопнулось. Возникла чёрная дыра из жутких эмоций и выродилась в сингулярность. Всё стихло.
Олег видел всё, и он был уверен, что никогда не чувствовал настолько сильной боли у другого человека. Ведьмак помнил коллективное страдание, когда убивал ростовщика, но даже те тысячи голосов не смогли бы перекричать Леонида Палыча или Михаила-Медведя. Носом пошла кровь. Под ногами расцвело несколько ярко-красных бутонов. Ведьмак-охотник стоял на том самом месте, где только что казнил человека и слепок души человека. Ему это не понравилось, но показалось справедливым. В кармане надрывался телефон. Непослушные пальцы выронили пластиковый прямоугольник. Олег, как и все пользователи смартфонов, задержал дыхание, не сразу перевернул устройство, не сразу взглянул на экран, чтобы оценить повреждения. Стекло оказалось целым, только кровавые разводы сделали лицо на фотографии Блондинчика зловещим.
– Слушаю, – произнёс Олег, совладав с мокрым сенсором.
– Ты что натворил? – голос Егора был глухим, полным физической боли.
– Я сделал по справедливости.
Олег отключился. Нужно было перевести дух и подготовиться. Ведьмак чуял, что Скверна вновь ощутила его удар, сжалась, замерла, а после направила к нему свои щупальца. Так словно слизняка посыпали солью – реакция мгновенная, очевидная, без участия разума.
Телефон снова зажужжал. Олег выключил его совсем. Ведьмаку требовалось побыть одному. Нужно было разложить по полочкам новый опыт. Шутка ли, теперь ведьмак мог отправлять людей с прогнившей душой в самый настоящий персональный ад.
– Если бы ты был, – обратился ведьмак к низкому небу, – Если бы ты существовал, то как же тяжело тебе было…
Олег почувствовал голод и вспомнил, что должен накормить Кота. Ведьмак продолжил свой путь за продуктами.
Глава 12.
– Тысяча семьсот пятьдесят шесть, – кассирша назвала сумму и тихонько вздохнула. Две женщины за сорок продолжали обсуждать Витеньку и делали вид, что могут, не прерывая процесс сплетнеобмена совершать покупки. Биографию Витеньки Олег знал в таких подробностях, что ему бы позавидовала не только ФСБ, но и Google. Женщины суетились с пакетами, громко шуршали, складывали продукты и никак не приближали свой уход.
– Картой или наличными? – спросила кассирша и с опаской посмотрела на очередь. Ей очень не хотелось быть участницей скандала.
Женщины на секунду заткнулись и удивлённо посмотрели на девушку в засаленной безрукавке.
– По карте, конечно! Мы продвинутые! – сказала одна из баб, выделив последнее слово, словно этот набор звуков сам по себе делал её важнее, лучше. Олег едва сдержал смех: выпендриваться банковской картой в мире, где даже пособие по безработице перечислялось на пластик, он находил очень глупым. Ведьмак присмотрелся к тёткам: плотные войлочные шляпы, пальто до колена ярких зелёного и красного цвета, объёмные ридикюли, избыточный макияж.
Женщина в красном копалась долго, но всё-таки нашла среди прочего мусора карту и приложила к терминалу.
– Вставьте карту, пожалуйста, – девушка расслабилась, видя, что остальная очередь смотрит с интересом, улыбками и никуда не торопится, – На вашей карте нет NFC.
– Как это?! – женщина возмущённо фыркнула, – У меня прикладывается карта и всё!
– Ну, может быть у нас терминал не исправен, – кассирша смиренно потупила глаза, – А может быть это другая карта?
– У меня одна карта! Я же не новая русская, чтоб сто карт иметь! – женщина со злостью тыкала несчастный пластик, пока не попала в щель.
– Теперь пин.
Судя по удивлению на лице этой клоунессы, она уже очень давно не покупала ничего дороже тысячи рублей и не вводила ПИН-кода.
– Что?! – женщина выпучила глаза, – Куда ещё её втыкать?
– Введите свой код, пожалуйста, – кассирша улыбнулась искренне и обезоруживающе.
Очередь замерла. Сразу за Олегом стояло ещё две молодые девушки с чипсами, парочка с конфетами, тортиком и вином, старичок, хитро щурящийся и понимающий происходящее возможно лучше, чем остальные, и парень, который не обращал на задержку внимания и всего себя посвящал смартфону.
Женщина с нарощенными ногтями неумело потыкалась в резиновые кнопки и испугалась. Терминал пискнул предупреждением. Код был неверным.
– У вас тут всё НЕ ИСПРАВНО! – голос скандалистки дребезжал, как мелкие осколки стекла в мешке со строительным мусором.
– Я вот витаминки пью для памяти, – негромко сказал старичок, – А пароль на карте написал – всё равно пенсия такая, что не страшно.
Женщина ввела пароль ещё два раза, и сработала автоматическая блокировка счёта. Её подруга вдруг хлопнула себя по лбу:
– Я с тобой заболталась! А твоя карта-то у меня в кармане! Это твоя другая! – на свет появился ещё один прямоугольник с логотипом банка. Другого. И картинка была иной и общий фон отличался.
– Да как их не путать постоянно, если их с каждого банка шлют!? – покупательница приложила «правильную» карту и расплатилась. Напоследок она выплюнула на кассиршу:
– Это всё ты виновата! Постоянно пристаёте к людям со своими пакетами!
Старичок не выдержал и засмеялся. Неожиданно звонко и заразительно. Хихикнули девушки. Парень вынул наушники и включился в реальность, он не понимал, что происходит и вертел головой, пытаясь найти причину веселья. Олега пронзила молния понимания. Он обернулся и заглянул старику в глаза. Знакомая чернота. Но другая. Стёртые углы. Высветленные пятна. Почти не видно звёзд. Старик не один из них. Кто-то около. Не совсем. Не до конца. А может слишком удачливый, получивший иммунитет к Скверне без проклятия о ней знать. Кто-то из другой эпохи. Другого мира.
Транс ведьмака закончился быстро.
Хабалки удалились, не оглядываясь. Олег поискал на них Скверну, но обнаружил лишь зачатки теней. Слишком слабые переживания. Бесперспективные для питания.
Путь домой показался гораздо быстрее. Кот крутился у двери, словно настоящий. Олег открыл банку консервов и положил в чистую чашку на столе. Ведьмак не мог себе позволить кормить разумное существо на полу.
Запищал домофон.
– Мне пора. Кот, я не могу сейчас встречаться с Егором.
Кот принялся торопливо глотать куски рыбы. Олег почти выбежал из квартиры. Он чувствовал себя загнанным. Мир сузился до траектории побега. Звук шагов по бетонным ступеням на шесть этажей ниже, был как набат. Всего лишь две ноги выдавали дробь быстрее скрежета шестерён времени.
Охотник вскарабкался по лестнице на чердак, вырвал кусок металла вместе с замком, вдохнул плотный, голубиный запах, запрыгнул на жестяную поверхность крыши. Побежал.
На самом краю, стоя на обледенелом парапете краешками пяток, Олег обернулся. Егор выглядел жутко. Блондинчик рвался сквозь пространство и время, оставляя на острых гранях мира свою плоть. Ведьмак, ведающий будущее, истекал кровью. Каждый шаг давался с трудом. Олег замер.
– Мы ведь друзья? – спросил Егор, – Не враги…
– Не враги… – повторил Олег.
– Ты, сука, сильный… – Егор сплюнул большой сгусток крови.
– Я успокоился же?
– Ты не понял… Ты опять стал эпицентром пизд3#ца… – Егор засмеялся, а охотник разглядел каждую капельку алого цвета из тех, что вылетали изо рта говорящего.
– Иногда мне кажется, что наша смерть окажется лишь шуткой, а жизнь слишком длинным предисловием.
– Тоже правда, – Блондинчику явно стало лучше.
– Чего ты хочешь?
– Честно?
– А иначе зачем?!
– Я хочу, чтобы ты мог изменить мир к лучшему, – Егор сделал несколько шагов вперёд, – Только у тебя хватит смелости… Но пока не хватает мозгов.
– Я боюсь.
– А мне гораздо страшнее. Я видел будущие.
– И?
– Только у тебя хватит смелости…
– Тогда я должен бежать и не останавливаться.
Олег раскинул руки и полетел вниз. Снег, подтаявший и немного грязный смягчил удар. Магия сделала так, что тело легло словно на перину. Егор упал рядом. Неудачно. Олег слышал сахарный хруст. Блондинчик сломал несколько костей. Превозмогая боль Егор встал. Одна нога подогнулась в лишнем колене. Блондинчик сдержал стон, но устоял.
– Зачем ты всё это делаешь? – Олег испытывал смешанное чувство, будто в бокал с мартини налили не сок грейпфрута, а выжали редьку. Горечь и жжение были куда сильнее ожидаемых.
– Ты привык страдать. Я хочу, чтобы это было не в пустую.
– У тебя есть план?
– Будем импровизировать… Как всегда.
Олег задумался, вставая и подходя к другу.
– Чего ты хочешь? – этот вопрос Олег задавал теперь чаще всего.
– Чтобы хотя бы твои желания исполнились.
– А твои?
– Для моих ещё слишком рано.
– Ты себя так утешаешь?
Егор усмехнулся. Глаза Блондинчика закрылись. Рядом взвизгнули тормоза. Олег без сил упал в снег, но был в безопасности. Кирилл и Влад утащили его в машину намного позже, чем Егора.
– Я нихера не понимаю, – Олегу было приятно слышать голос Перевёртыша, ведь он был его творением.
– М? – Седой следил за дорогой, а в середине дня машин было много.
– Они пережгли друг друга. Зачем?
– Антагонизм взаимных воззрений…
– Ты не объяснил.
Влад хмыкнул, задумался, несколько раз круто вывернул руль, чтобы удержать машину на скверной дороге. Седой продолжил тихо, заставляя прислушиваться:
– Вот если один из них провалится под лёд, то второй прыгнет спасать, не задумываясь. Но! Если они встанут у барьера на дуэли, то оба постараются выстрелить в сердце. Понимаешь?
Кирилл немного подумал и ответил:
– Понимаю на уровне запахов… А сформулировать словами не могу.
– Они тоже, – устало подытожил Седой, – Все их беды от этого.
– Они сейчас очнутся, – Кирилл видел, как вокруг Олега мельтешило множество уплотняющихся жгутов. Егор не отставал. Даже сейчас, обездвиженные, ведьмаки соревновались, кто быстрее восстановится. Без злобы. Они оба верили в лучший мир, но каждый шёл к нему чуть разными дорогами.
– Пусть, – Седой сбавил скорость, – Машина выдержит.
Влад нажал на кнопку, между передними сидениями и салоном поднялась перегородка из пуленепробиваемого стекла.
Олег открыл глаза первым и сел.
– Куда едем?
– А куда скажешь! – Влад кивнул в зеркало заднего вида.
– Давай в мир розовых пони, – Егор полностью очнулся.
– Я знаю, куда вас, – Олег впервые услышал в голосе Седого раздражение и жёсткость.
Ведьмак-охотник попытался увидеть ближайшее будущее, но не смог – на события влияло сразу четыре сознания, и получалась каша из вероятностей.
– Влад? – Олег чувствовал себя словно уж на сковородке.
– Не проси. Я сделаю, как надо.
Олег расслабился и посмотрел на Блондинчика. Тот молчал, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
– Егор, – Олег буквально слышал, как трутся поверхности переломов Блондинчика, и чувствовал вину. У него самого кончились все силы. Без дополнительной батарейки в виде пленённого паразита он уставал гораздо быстрее.
– Что? – Блондинчик восстанавливал связки, сращивал кости, испытывал сильную боль.
– Я не мог сдержаться, – охотник достал из-за пазухи сладкий батончик, в котором заточил пару червей несколько дней назад, и протянул Егору, – Держи!
– Я это не переварю, – Блондинчик удивлённо посмотрел на друга, – Ты до сих пор не понял? Олежка, мы с Владом не умеем питаться как ты. Мы силу берём из себя.
– Ты знаешь, куда мы едем?
– Не-а.
– Прости, – Олег сжевал батончик, – Влад, может ты подлечишь его?
Седой ничего не ответил. Игнорировал. За окнами замельтешили ёлки. Приближался полдень.
Олег обернулся, почувствовав вдалеке концентрированное зло. По загородной дороге двигалась цепочка машин.
– Ничего не напоминает? – спросил Егор.
– Очень, – Олег поморщился, пытаясь хотя бы представить, что будет, когда погоня закончится.
– Неуютно, когда не чуешь будущего? – подал голос Влад. Он опустил перегородку, видимо решил, что сейчас у охотника хватит благоразумия не делать глупостей.
Олег не ответил. Он погрузился в темноту и смотрел "не глазами" на шесть… семь… девять машин, приближающихся постепенно, не торопясь.
Тем временем Влад свернул с трассы на просёлочную дорогу и проехал лесополосу. Деревья отсекли цивилизацию. Теперь перед глазами были лишь сугробы из комьев снега по бокам, оставленные тяжёлой техникой. Впереди узкая полоса – двум машинам едва разъехаться – дороги, а позади нечто тупое и целеустремлённое.
– На этот раз мы все останемся в машине, – Влад постепенно замедлял ход и выбирал место для остановки, – Все, кроме тебя, Олег. У тебя в руке спрятан один козырь…
– Нет там уже ничего, – охотник понял, почему Седой был так спокоен. Его тайный паразит в руке оказался секретом полишинеля, – Я раздавил тварь.
– Ты батончик съел? – Блондинчик растянул рот в улыбке вампира, – А главное, ты единственный из нас, кто может охотиться и собирать силу одновременно.
– Я тоже так могу… – вставил Кирилл.
– Ты не умеешь убивать, – Олег почувствовал дрожь во всём теле. Он был возбуждён. Едва ли не больше, чем рядом с любимой женщиной.
– Мы поддержим, насколько сможем, – Влад пожал Олегу плечо и передал столько своей внутренней силы, что его взгляд помутился, голова склонилась набок и на секунду он потерял сознание.
Кирилл провалился в мир теней и рвался вперёд сквозь грязную волну, ползущую перед вереницей машин. Он видел откуда-то сверху, как Олег вышел под яркие лучи солнца и щурился. Чёрная гусеница из девяти сегментов остановилась за полсотни метров до ведьмаков. Внутри отдельных металлических оболочек, ставших единым существом, не было людей. Перевёртыш видел лишь массу, состоявшую из отдельных ошмётков сознаний, будто бы смешали множество кусков разноцветного пластилина. Двери всех машин открывались по очереди, словно по длинному телу прошла судорога.
