Денис Романович Щеглов Путь

Глава 7Васюганские болота

Дождь лил как из ведра. Костя и Сашка уже несколько часов сидели под деревом, пытаясь развести костёр, но ветер гасил пламя, едва оно появлялось. Алсу улетела искать дуб, казалось, целую вечность назад. Друзьям оставалось только ждать.

Иван высадил их на окраине Васюганских болот, и дальше они пошли пешком. Целый день бродили — и ничего не нашли.

— Как думаешь, она ещё долго? — спросил Сашка, снова пытаясь разжечь огонь. — Темнеет уже. Как она нас потом найдёт?

— Не знаю. Надеюсь, с минуты на минуту.

Но этим вечером она так и не вернулась. Соорудив жалкое подобие шалаша, промокшие до нитки, они легли под деревом. Выспаться не удалось: одежда не просыхала, холодный ветер пронизывал насквозь. По ощущениям они уже давно заболели. Но усталость оказалась сильнее. Друзья уснули, не зная, проснутся ли утром.

— Сюда! Под деревом, в шалаше! — чей-то незнакомый голос. — Осторожнее… Руки ледяные, будто мёртвые. Нет, дышат. Несите в машину, быстрее!

Дверь хлопнула. Костя снова провалился в забытье. Ему снился длинный каменный коридор, огненные вспышки, крики… Короткий бой. Яркая вспышка света — и он открыл глаза.

— О, мой дорогой, вы проснулись! Славно-славно. Ваш друг уже пару часов как в сознании. Ну и соня же вы! — улыбался полный старичок, растирая лицо Кости какой-то мазью. — Ах да, забыл представиться. Александр Кот. Или просто Кот — так друзья зовут.

— Как будто у тебя много друзей, — хмыкнул худой лысый мужчина лет тридцати с хмурым лицом. — Они и так всё знают, раз с ними Алсу. Рассказывай сам.

— Спасибо, Звездочёт, — кивнул Кот.

— Что происходит? Сашка, ты как? — Костя смотрел на друга.

— Нормально. Алсу помогла. У неё куча этих пузырьков… Вмиг на ноги поставила, — Сашка смущённо улыбнулся, глядя на девушку.

— Прости, Кость. Хватило только на одного. Тебя уже Кот своими мазями поднимал, — тихо сказала Алсу.

— У вас, видимо, много вопросов, — Кот наливал чай. — Не так ли?

— Да. Для начала: почему ты не вернулась вечером? — Костя посмотрел на Алсу.

— Я летела, искать дуб. Начался сильный дождь, спряталась под крышей одинокого дома. Увидела в окне Кота и Звездочёта… Поняла, кто это. Приняла человеческий вид. Мы сразу поехали вас искать, но нашли только к утру. Вот и привезли сюда.

Костя только сейчас осознал, что лежит в тёплой сухой комнате. Дом был просторный, деревянный, из нескольких этажей. Здесь стояли кровати, шкафы и большой стол у окна.

— Парни, одевайтесь и спускайтесь на кухню. Нам нужно многое обсудить, — сказал Кот. — Вещи ваши вон там, на стульях — сухие и чистые. Мы пока чайник поставим.

Когда они остались одни, Костя тихо спросил:

— Сань… ты вообще что-нибудь понимаешь? Кот. Звездочёт. Мы уснули под дождём на болотах… У тебя девушка, и она, блин, в птицу превращается. Я что, уже в дурдоме?

— Дружище, я в ещё большем шоке. И да — у меня девушка. И я не знаю, что безумнее: то, что она есть, или то, что она превращается в птицу, или то, что спасает мне жизнь какими-то настоями… Но весело. Прям вкус жизни чувствую.

— М-да… Ладно, пойдём. Раз уж такой путь проделали — хоть послушаем.

Внизу у камина сидели Кот, Звездочёт и Алсу.

— Ах, это вы. Замечательно. Присаживайтесь, — Кот всучил им кружки. — Алсу рассказала, что с вами произошло. Впечатляет. Но вы, наверное, хотите понять, кто мы такие и что здесь происходит?

— Уж если можно.

— Тогда слушайте внимательно. Я ведь всё-таки Кот. Вам как — стихом или сказкой?

— Что?! — Сашка чуть не расплескал чай. — Рассказывайте уже как угодно, только поподробнее.

— Хорошо. Тогда сказка.

Кот улыбнулся и начал:

— Давным-давно один большой славянский народ шёл с запада на восток. Часть осела в Чехии, Словении и других землях. Другая — вокруг Киева и Москвы. А самые отчаянные перешли Урал и дошли до Оби. Шли столетия. Империя росла, охватила половину Сибири. Жили здесь славяне, татары, алтайцы… все. Назвали её Тартарией. Столицей была Грустиния — город такой красоты, что приезжие теряли дар речи. Воздвиг его царь Гвидон. Правление было благостным. Торговые пути в Азию и Европу проходили через эти земли, и империя быстро богатела. От царя к царю передавали древний артефакт. Что именно он такое — знали только цари и великие волхвы. Но говорили: пока артефакт в руках добра, земля защищена.

— Добро и зло? — хмыкнул Костя. — Такие сложные понятия. Что вообще можно считать абсолютным добром?

— Ты прав, парень, — мрачно сказал Звездочёт. — Нет больше ни добра, ни зла. Да и не было никогда. Сказки всё это.

— Звездочёт, мы знаем твой скептицизм, — раздражённо прошипел Кот. — Не перебивай. Тысячу лет назад всё было иначе. Люди верили в чудеса — поэтому чудеса случались.

Он продолжил:

— На востоке жил злой человек. Жаждал власти. Собрал армию, какой свет не видывал, и пошёл на Тартарию — за артефактом. Звали его хан Улун-бей. Говорят, он знал секрет превращения в птиц и сам принимал облик страшного коршуна. Несколько дней шёл бой у стен Грустинии. Сам последний царь Виктор сражался и погиб. Воинов Тартарии было слишком мало. Почти все погибли. Но гражданские укрылись в катакомбах. Туда же несколько воинов успели отнести артефакт. Ходят слухи, что царь остался на площади, чтобы дать им время. Хан Улун-бей выжег город дотла в поисках реликвии — и так и не нашёл.

— Как жаль… — тихо сказала Алсу.

— На этом история не кончается, — продолжил Кот. — Многие пытались найти клад. Никто не смог. Потом пришло российское государство и стёрло почти все упоминания о Тартарии. Остались лишь старые иноземные карты да сказки, которые передавали из уст в уста. Со временем люди забыли, что сказки эти родились здесь. Дошли они до няни Пушкина — Арины Родионовны. Александру Сергеевичу они так понравились, что он их записал. И навсегда закрепил в истории. Кстати, рассказывал их мой прапрадед.

— Так все сказки Пушкина — правда? — спросил Костя. — И про царевну-лебедь, и про тридцать три богатыря, и про спящую красавицу?

— И да, и нет. Возможно, Арина Родионовна уже знала их неточно. А возможно, сам Пушкин чуть приукрасил. Но основа — настоящая.

— Но вы же есть! Вы — Кот! — оживился Сашка. — «Налево песнь заводит, направо сказку говорит»… У нас и лебедь была! Вы с тех пор живёте?

— Всё не так просто, — вмешался Звездочёт. — Никто не живёт вечно. Я — потомок того мудреца из сказки про золотого петушка. Знаний у меня гораздо меньше. А Кот… его предок действительно умел превращаться и рассказывать сказки под дубом. Но силы уходят. Теперь он больше не может стать настоящим котом. А дуб… вот он. Мы в нём живём.

— Этот дом из того самого дуба?

— Да. Его срубили очень давно. Море превратилось в болото. Многие потомки тех героев уже забыли, кто они. Один тут недалеко живёт — Ванькой кличут, дурак дураком, а ведь его предок был великим воином. Спящую царевну Елисей так и не нашёл. Нашли её обычные учёные — теперь в музее лежит. А многие «злые» персонажи тех лет стали вполне приличными людьми. Потомки Кощея в бизнесе, предки Бабы-яги — в медицине. Добро и зло давно смешались.

— Как бы то ни было, — снова взял слово Кот, — Фарлан, потомок Улун-бея и лидер Ордена Возрождения, намерен заполучить артефакт. Впервые за долгие годы они узнали часть тайны от лебедя. Кстати, ещё одна отсылка: дуэль лебедя и хищной птицы.

— И что нам делать? Как опередить его?

— Если артефакт в катакомбах, вам нужен камень, чтобы открыть двери. А где камень — знает только спящая красавица. Но её никто не разбудил. Тайна осталась с ней.

— Если совсем кратко, — добавил Звездочёт, — найти спящую красавицу, узнать, где камень, найти камень, найти вход в катакомбы, достать артефакт и спасти мир. Всего и делов.

— Всего и делов?! — вспылил Костя. — Да вы в своём уме? Почему мы?! Вы же умные — сами идите! Спасайте мир, получите славу!

— В том-то и дело, Константин, — мягко сказал Кот. — Мы много знаем, но в вашем мире почти ничего не понимаем. Мы мудрецы и сказочники. А вы — герои. Вам и искать. Если будут вопросы — мы всегда здесь. Можете оставаться сколько нужно. Но помните: Фарлан видел ваши карты. Он умён. Времени у вас немного.

Удачи, друзья мои.

Глава 8Последние наставления

Следующим утром Костя проснулся от запаха свежих блинов. Спустившись вниз, он обнаружил, что завтрак уже ждёт. Давно он не ел настоящей домашней еды и сейчас был искренне рад возможности спокойно посидеть за столом.

— Итак, вы уже решили, где начнёте поиски? — спросил Звездочёт.

— Нет… как-то не успели, — Сашка обмакивал блин в сметану. — Кость, ты не знаешь, с чего начать?

— Кажется, знаю, — задумчиво ответил Костя. — Спящая красавица — это, скорее всего, принцесса Укока. Её нашли в девяносто третьем в горах Горного Алтая. Подходит под описание Пушкина: горы, река, «хрустальный гроб». Ну, гроб был изо льда, но это, думаю, поэтическая вольность. Я прав, Звездочёт?

— Думаю, да. Других найденных «принцесс» я не припомню.

— Тогда нечего время терять, — оживилась Алсу. — Едим и в путь.

— А одежда у вас найдётся? — спросил Сашка. — Мы почти всё оставили в поезде.

— Конечно. В вашей комнате в шкафу. И рюкзак там же. Берите. Мы обязаны помогать героям, — улыбнулся Кот.

После завтрака парни поднялись наверх. В шкафу действительно лежала вполне приличная одежда. Костя взял джинсы, футболку и кожаную куртку. Сашка надел джинсы, ярко-красную майку и серую кофту. Сложили в рюкзак воду и бутерброды и стали ждать Алсу в прихожей.

Подошёл Звездочёт.

— Ребята… ваша миссия опасная. Раньше воинам выдавали мечи и копья. Сейчас с мечом далеко не уедешь. Возьмите это. Надеюсь, не пригодится.

Он протянул небольшой пакет. Друзья заглянули внутрь и растерялись.

— Вы серьёзно? Два пистолета? — не верил Сашка. — А это… законно?

— Конечно, нет. Поэтому не размахивайте ими без нужды. Кобуры есть — носите под мышкой. Пользоваться умеете?

— Это ПМ, магазин на восемь, девятый калибр, — кивнул Костя. — Я его научу.

Короткий инструктаж — и оружие было спрятано. Костя почувствовал себя чуть увереннее. Теперь хотя бы была возможность дать отпор.

Через несколько минут спустилась Алсу. Она сменила платье на удобные брюки, рубашку и лёгкую куртку, волосы заплела в косу, надела бейсболку. Выглядела заметно лучше. У Сашки буквально отвисла челюсть.

Алсу мило улыбнулась и встала рядом с ним.

— Мы с Котом ночью поговорили, — сказал Звездочёт. — Ездить вам одним туда-сюда накладно. Наняли водителя. Вы его знаете. Вань, зайди.

В комнату вошёл тот самый Иван — всё с той же добродушной улыбкой. Штаны цвета хаки, светлая рубашка с закатанными рукавами.

— Привет, ребят! Давно не виделись. Меня тут наняли вам помогать. Буду рад!

— Вань, иди пока машину прогрей, — Кот хлопнул его по плечу. Когда водитель вышел, добавил тише: — Он так и не вспомнил про своего предка. Мы пытались напомнить — без толку. Не серчайте, если чего не поймёт. Просто говорите, куда ехать. Денег мы ему дали с запасом — хоть на Луну довезёт.

Кот посмотрел на них серьёзно:

— Ну что ж, друзья. Благослови вас небеса. Впереди будет много трудностей. Поддерживайте друг друга. Помните: добро и зло давно смешались. Не все играют те роли, которые кажутся. Вы — наша последняя надежда. А как вернётесь с победой — устроим такой пир, что в сказках не сказывали. В путь!

Они вышли из дома, загрузились в машину и бросили последний взгляд на тёплые окна. Кто знает, суждено ли ещё когда-нибудь сидеть здесь у камина за чашкой чая.

— Итак, куда едем? — спросил Иван.

— В Горно-Алтайск. В национальный музей республики.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.