Денис Ган Полукровка. Вор

Глава 7. Мортрик

Жизнь у дворфов имела свои преимущества. Гаррин не смог подобрать жильё получше, поэтому Аранэл оставался в доме лекаря до тех пор, пока там было свободно. Серьёзных больных, требовавших изоляции, в крепости не имелось.

Обитать у Морграна означало иметь возможность выходить с ним за пределы стен, и Аранэл этим воспользовался, выпросив разрешение на совместные походы. Целью таких вылазок служил обычный сбор целебных растений.

Сначала Аранэл планировал сбежать во время одного из них, но при первой же прогулке за ворота осознал — глупая затея. Дворфы быстро его выследят и найдут. Но самое плохое в другом: они никогда не поймут, что сподвигло на побег полукровку, если он не был пленником. Да и куда бежать, когда понятия не имеешь, что там, за пределами защитной стены?

Отблагодарить таким способом членов клана «Серого камня» было бы равносильно оскорблению. У Аранэла не имелось причин для подобных обид. Каждый следующий день, проведённый в крепости, открывал перед ним новые горизонты, поэтому он на время отложил мысль о побеге и решил осуществить его во время поездки к королю.

В этом решении крылось своё преимущество. Находясь в крепости, Аранэл постоянно получал новые сведения о мире, в который попал. В какой-то момент он начал понимать: королевство дворфов — лишь малая часть этого удивительного мира.

Гаррин расплатился за одежду и меч, и теперь полукровка щеголял в новом наряде, но без оружия. Ношение меча в крепости посторонними запрещалось: его можно было иметь, но носить без специального разрешения — особенно в той части, куда прибывали караваны — не дозволялось. Максимум, что позволили Аранэлу, — переносить клинок на тренировки и обратно, а также брать его с собой во время выхода за ворота.

В любом случае местность перед стенами вся просматривалась, и далеко Моргран не уходил. Для походов в лес его сопровождали несколько дворфов на кабанах, но дальние вылазки случались крайне редко, и при Аранэле таких ещё не было.

Обычно день начинался с завтрака. Потом полукровка помогал лекарю по дому и возился с сухими растениями. Некоторые из них имели свойства, которые применялись особенно часто, и Моргран пытался объяснять их Аранэлу. На удивление, тот воспринимал наставления, хотя особого интереса к подобному занятию не выказывал. На самом деле Аранэл, зная, что живые болеют, просто решил получить как можно больше сведений о том, какие травы для чего служат. Ведь теперь «сбегать в аптеку и купить таблеток» он уже не мог.

К обеду полукровка шёл в таверну и проводил там по несколько часов подряд. Дворфы, сменившиеся со службы, были частыми посетителями, поэтому в зале всегда кто-то сидел. Стоило попасть в компанию к этим ребятам — и пиши пропало: помимо того, что рискуешь напиться вусмерть, приходится ещё слушать множество рассказов из жизни, которые порой приукрашиваются до такой степени, что врагов с каждым разом становится всё больше, а подвиги — всё чаще и грандиознее.

Выпить кружку-другую эля Аранэл позволял себе только тогда, когда не надо было идти к мастеру боя на мечах. С каждым таким посещением его навыки улучшались. Скорее всего, работала мышечная память предыдущего владельца тела — настоящего полукровки. Аранэл совсем не понимал, как у него выходит сделать выпад или отбить атаку без постоянных объяснений и долгих тренировок. Простые приёмы получались сразу, но с более сложными возникали проблемы. Иными словами, требовались тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Как-то Гаррин заметил, что для того, кто ничего не помнит, Аранэл слишком быстро начал выполнять простейшие вещи. Возможно, у дворфа и появились какие-то подозрения насчёт найдёныша, но он их не озвучивал.

Шли дни, и подходило время расставаться. Ульфгар не мог нарушать законы и не имел права оставить полукровку в крепости без приказа короля. Сегодня навстречу королевским сборщикам налогов выехал отряд, который должен был встретить караван и сопроводить его в крепость. Возглавлял отряд Гаррин. Караван пробудет здесь недолго и уже утром отправится обратно в столицу. Объезд сборщика пошлин совершался раз в год и всегда заканчивался на крепости, которой командовал Ульфгар. С этим караваном должен был уехать и Аранэл.

Сейчас он сидел на крепостной стене и вглядывался вдаль, на дорогу. Ветер трепал волосы, принося запах сухой травы и пыли.

— Шёл бы ты отсюда, парень. Ну чего ты тут сидишь?

Аранэл посмотрел сверху вниз на дворфа в шлеме и с копьём и ответил:

— Не знаю, но меня почему-то сюда тянет. Утром уезжать, и мне совершенно ничего не хочется делать.

— Да все знают, что ты утром покинешь крепость, но это не повод торчать на стене вместе со стражей.

— Если я тебе мешаю, ты так и скажи.

— Да не мешаешь ты мне! Тебе не запрещено сидеть на стене.

— Постой, — вдруг насторожился Аранэл и жестом попросил дворфа замолчать. — Кажется, я что-то вижу

— Где? Я не вижу ничего, — воскликнул тот, всматриваясь в поле.

— Вон, смотри, облако пыли поднимается над дорогой. — Аранэл указал в сторону поля.

— Ну и глазастый ты! У нас тут самая высокая точка на стене, а я ничего не вижу.

С поля донёсся звук сигнального рога. Один из воинов Гаррина трубил, предупреждая, что к крепости приближаются свои.

— Всё, парень, спускайся вниз. Теперь тебе тут нельзя находиться, пока отряд не въедет. Встречай их у ворот, если так хочешь.

— Спасибо, что пустил, — прокричал на прощание Аранэл, сбегая по ступенькам вниз.

— Чудной какой-то, — проворчал дворф ему вслед.

Внизу, перед воротами, уже собралась внушительная толпа. Приезд сборщика пошлин и отряда королевских стражников — крупное событие для обитателей приграничной крепости.

Стража отодвинула огромные засовы и отворила высокие створки. В поле, на дороге, показался приближающийся отряд с большими повозками, обитыми металлом. Раздался приветственный звук рога, которому ответили со стен точно таким же. Процессия приближалась. Когда сигнал прозвучал в третий раз с той и с другой стороны, это уже означало, что отряд въезжает в крепость.

Первыми въехали воины Гаррина под его предводительством. Заметив Аранэла у ворот, капитан подмигнул ему и проехал мимо. Далее следовал огромный белый ездовой баран, на котором восседал дворф в сверкающих доспехах, с железным молотом в руке. Это и был тот самый сборщик приграничных пошлин, которого все ждали. За ним проследовали десять королевских стражников на серых ездовых баранах в таких же сверкающих доспехах, но менее помпезных, чем у сборщика. Всё-таки какое-то отличие должно было быть. Стражники двигались по двое в ряду. Как только они пересекли ворота, следом въехали те самые огромные повозки, обитые железом. Их было четыре, и каждую тянули восемь баранов. Замыкали процессию ещё десять воинов.

Повозки подтянули ко дворцу и оставили возле чёрного входа. Воины Гаррина отправились на привычное место, а воины короля сопроводили сборщика до крыльца, где его уже ожидал Ульфгар. Остановившись, Мортрик тяжело слез с барана и поставил молот на землю. Оглядев присутствующих с важным видом, он снял шлем и передал его воину из охраны. Продолжая хмуриться, двинулся навстречу Ульфгару, и как только подошёл к нему, выражение лица моментально сменилось на радостное. Засмеявшись, он обнял встречающего. Оказалось, они давние друзья. Ульфгар тоже повеселел и перестал вести себя официально.

— Старый друг мой, как я рад тебя видеть! Прошёл уже год после моего последнего посещения твоей крепости, — радостно заговорил приехавший дворф, которого звали Мортрик.

— А как я рад тебе — ты просто не представляешь, Мортрик. Проходи во дворец, сразу в трапезную, всё уже готово. Подкрепимся немного, потом займёмся делами, а вечером устроим пир в честь твоего приезда!

— Это честь для меня! Мы охотно примем твоё предложение, но скажи мне, друг, я не ошибся, заметив у ворот эльфа?

— Ты не ошибся. Только это был не эльф, а полукровка, и по поводу него у меня как раз будет к тебе разговор.

— Полукровка, говоришь? А что он делает у нас, так далеко от своих земель?

— Давай пройдём в трапезную, там я тебе всё расскажу подробно, всё, что мне известно.

Дворфы скрылись за порогом дворца. Королевские стражники отъехали от крыльца к стойлу для животных. Там они спешились. Само собой, первое место, куда они отправятся, будет таверна.

Аранэл успел рассмотреть всё, что его интересовало, поэтому не пошёл в таверну, а вернулся к дому лекаря и сел на скамейку перед ним. Отсюда всё прекрасно видно: кто куда идёт и откуда.

За время, проведённое в крепости, он немного изучил дворфов и сделал вывод: какими бы они с виду доброжелательными ни были, всё же они сильно отличаются друг от друга, особенно когда начинают соперничать в области личного превосходства. Если сравнить Ульфгара и того важного сборщика податей, то это совсем разные типы дворфов, наделённых властью. Ульфгар выглядел немного мягче, хоть и руководил крепостью, а тот, второй, явно любил показуху и наслаждался властью, что ему доступна.

Единственное, что было одинаковым у всех дворфов, так это то, что при опасности они могли быстро сплотиться, в отличие от других А от кого, от других-то, если кроме дворфов и нескольких людей Аранэл, по сути, никого ещё и не видел? Разговоры в таверне не в счёт. По ним он уже понял, что народов в этом мире много, королевств всяких — тоже немало.

Особенно это касалось эльфов, к которым он сам принадлежал. Они вообще стояли обособленно, и, по слухам, в этом мире были эльфы, с которыми лучше никогда не встречаться.

Вот колдуны оставались загадкой. Не совсем ясно, что в это понятие вкладывали местные, рассказывая сказки про демонов, которых они вызывают в этом мире. Однако Аранэл точно знал — или, точнее, слышал, — что колдуны бывают разные: добрые, злые, сильные, слабые Каждый правитель старался держать при своём дворе мага. Никто не знал, откуда они появляются, но, по древним легендам, маги и волшебники приходят в этот мир из другого.

Вот этот вопрос интересовал Аранэла очень сильно. Такой маг мог бы дать ответ, как человек по имени Марк оказался в этом мире и стал полукровкой по имени Аранэл. Маг был при дворе короля дворфов — это была точная информация. Узнав об этом, полукровка задумался: стоит ли сбегать или позволить отвезти себя в столицу? Планы были туманны. Для решения надо было как-то попасть в трапезную дворца и выяснить, что из себя представляет дворф по имени Мортрик. Ради того, чтобы на него взглянуть, Аранэл просидел на стене до тех пор, пока караван сборщика не вошёл в крепость. Пока то, что он увидел, укладывалось в обычные рамки поведения дворфов, но хотелось бы пообщаться хоть немного.

Где-то что-то разбилось. Аранэл вздрогнул и вышел из размышлений. Открылась дверь, и на пороге показался Моргран.

— Ох, ох Старый уже стал, руки не держат.

— Погоди, я тебе сейчас помогу, — отозвался полукровка.

— Там только осколки собрать да выкинуть.

— Значит, соберу и выкину!

Осколков было немного. Сложив их в деревянное ведро, Аранэл отнёс мусор за дом и выкинул в кучу. Мусор из крепости вывозился. Единственное, что запрещалось выбрасывать в такие кучи, — остатки еды и отходы от готовки. Всё, что можно было съесть, отправлялось на корм кабанам.

— Следуй за мной, — услышал Аранэл за спиной.

Обернувшись, он увидел стражника.

— Куда?

— Тебя во дворец зовёт Ульфгар, хочет видеть.

— Сейчас?

— Нет, завтра! Следуй за мной, говорю, и не задерживай. Ждут тебя.

— Я только ведро в дом поставлю.

— Быстро давай. Ульфгар ждать не любит.

«Да мне плевать, что он любит, а что не любит», — мелькнуло в голове у Аранэла, но при этом он добежал до дома, оставил там ведро и под вопросительным взглядом лекаря поспешил обратно. Это был первый раз, когда его вели во дворец. Должно быть, случилось что-то

— Стой тут, — потребовал стражник и исчез за полуоткрытой дверью трапезной.

Аранэл не услышал, что тот сказал, когда докладывал, зато услышал ответ. Кто-то грубым голосом громко произнёс:

— Конечно, сюда веди!

Аранэл приготовился войти. Из трапезной выскочил стражник и буквально впихнул его в зал. Не понимая, что происходит, полукровка стоял на входе и хлопал глазами, пялясь на двух дворфов. Ульфгар сидел за столом, заваленным едой, и держал в руках кружку. «Кажется, он уже успел нажраться вусмерть», — промелькнула мысль у Аранэла. Напротив сидел его гость — сборщик пошлины Мортрик, а на коленях у него сидела женщина лёгкого поведения из таверны на второй половине крепости. Её знала половина гарнизона. Нависнув над Мортриком, она обхватила его за шею, а её оголившаяся грудь покачивалась, когда она смеялась. Картина была ещё та

— А! Вот он! — вполне трезвым голосом провозгласил Ульфгар. — Вот наш найдёныш-полукровка. Можешь сам у него поспрашивать, но, повторяю тебе, ничего он не помнит или искусно врёт! Для шпиона он слишком был изранен и почти умер, так что он просто ещё один беженец. Вот только он не человек, а это уже подпадает под один из пунктов договора между нами и эльфами.

— А ну, подойди сюда, — приказал Мортрик.

Аранэл осторожно приблизился. Сейчас он ненавидел этого хамоватого дворфа.

— Ближе! — грозно потребовал тот.

Женщина, сидевшая на коленях у сборщика, изображала улыбку, но молчала.

Аранэл сделал ещё несколько шагов и оказался перед дворфом.

— Нагнись, — приказал Мортрик пьяным голосом.

Полукровка снова подчинился. Дворф схватил его за подбородок жирными пальцами и уставился в глаза. Пытаясь что-то рассмотреть, он крепко сжимал кожу на лице, ничуть не заботясь о том, что причиняет боль. Аранэл почувствовал, как ногти сборщика впиваются в скулу. Наконец, решив, что хватит рассматривать, Мортрик произнёс:

— Знавал я твой народ и был в ваших землях не один раз, но твой взгляд — это совсем другое. Ты меньше эльф, но больше человек. Но если присмотреться, ты нечто иное.

— И что же я такое? — вдруг резко спросил Аранэл.

Тот не ожидал такого.

— Дерзишь? — рявкнул он, а потом убрал руку, высвободив лицо полукровки, и заржал на весь зал: — Я же сказал, ты не эльф и не человек. Слишком ты смел и нагл, дерзишь мне! Но я не в обиде. Я сегодня пьян, так что не обращай внимания. Приедем к королю, покажем тебя дворцовому магу — и тогда выясним, врёшь ты или нет

— Мортрик, чего ты привязался к нему? Отпусти парня, пусть идёт! — вмешался Ульфгар.

— Отпущу! Но только после того, как он выпьет с нами. Налей ему!

Ульфгар выбрал кубок поменьше и заполнил его вином. Аранэл про себя оценил этот жест. Пить вёдрами, соревнуясь с дворфами, было неразумно. Можно было очень быстро отключиться, а этого сейчас ой как не хотелось.

— Держи! — протянул Ульфгар кубок. — Уважь нашего гостя!

Делать было нечего. Чтобы не упасть лицом в грязь и лишний раз не дразнить надменного дворфа, Аранэл взял кубок, поднял его и провозгласил, обращаясь к Мортрику:

— В твою честь! — и в несколько глотков осушил до дна.

Помогла тренировка в таверне за то время, что он провёл в крепости.

Мешая общий язык и язык дворфов, Мортрик что-то гордо сказал в ответ на тост. Общий язык Аранэл почему-то понимал, а вот язык дворфов — нет. Перевести фразу сборщика податей не получилось. «Ну и ладно», — подумал он и поставил кубок на стол.

— Иди, — отпустил Ульфгар.

Мортрик потерял интерес к полукровке и, полностью погрузившись в общение с женщиной, принялся грязно лапать её. Она явно была не против — золота у дворфов предостаточно.

Выскочив наружу, Аранэл остановился и посмотрел назад. Вроде никто и не собирался за ним гнаться. «Что это только что было?» — кричал мозг.

Стражник подозрительно посмотрел на него:

— Велели уходить, — предотвращая вопрос, пояснил Аранэл.

Стражник молча кивнул и переступил с ноги на ногу.

Оставаться во дворце больше не хотелось, и полукровка быстро пошёл куда-то, ещё не решив куда. Просто пошёл. Осознав, что двигается произвольно, не пойми куда, он остановился, посмотрел по сторонам и, выбрав новый — осознанный — маршрут, зашагал быстрым шагом, всё ещё боясь, что его сейчас окликнут и вернут.

Улицы в крепости не пустовали, и остаться в одиночестве не получится. Посидеть спокойно можно было только где-нибудь у стены, на скамейке, но не рядом с постом стражника. У дворфов очень много службы, поэтому туда просто так никто не пойдёт. И место на таком фоне выглядело очень привлекательным для того, чтобы побыть немного одному.

Прохладно. Сидеть в теньке было зябко, холод пробирался под новую рубаху. «Странный дворф. Неужели в столице все такие? Этот явно любит власть и наслаждается ею. Провести в дороге с Мортриком придётся очень долго. Надо держаться от него подальше. Он опасен. Но вот вопрос — как? Сбежать по дороге нет смысла. Не зная местности и дорог, можно плутать сколько угодно и в итоге получить неприятностей ещё больше. Эта крепость — последняя, и отсюда он отправится домой, в столицу. По пути будут города, если Моргран не соврал. Может, смыться в одном из таких городов? Затея неплохая, но тогда Мортрик может воспользоваться властью и устроить поиски беглеца. Надо думать, надо серьёзно думать, но позволить привезти себя в столицу — это плохая затея»

Глава 8. У переправы

Весь день Аранэл бродил по крепости, избегая встреч со знакомыми, в том числе с Гаррином и Морграном. Лишь когда голод стал невыносимым, он решился вернуться в дом лекаря. Идти в таверну означало столкнуться с шумной компанией пьяных дворфов, а этого ему хотелось избежать.

Стараясь не шуметь, он тихо вошёл, миновал кухню, где хлопотал старый лекарь, и направился к своей постели. Пробыв в одиночестве около получаса, понял, что больше не в силах ждать, встал и снова отправился на кухню.

— Я вернулся, — сообщил он Морграну.

Лекарь вздрогнул и обернулся.

— Ох Я и не слышал, как ты вошёл, — пробормотал дворф.

— Давно уже. Просто мешать тебе не хотел

— Да ты и не мешаешь, парень. Совсем не мешаешь. Я тут со своими травами вожусь. Кстати, Гаррин тебя искал

— Искал? Зачем? Что ему было нужно?

— Не знаю. Но сказал, что утром ты уезжаешь вместе с королевской стражей, а сегодня вечером во дворце у Ульфгара будет пир в честь сборщика пошлин Мортрика.

— Моргран, а ты его знаешь?

— Кого?

— Мортрика.

— Знаю, конечно. Старый вояка и царедворец. Занимает высокий пост при дворе нашего короля, и одна из его обязанностей — сбор золота с приграничных крепостей. В столице он обладает большим влиянием, да ещё и родственник короля. Его побаиваются: если ему взбредёт в голову воспользоваться властью, никто, кроме самого короля, не сможет ему противостоять.

— Выходит, он опасен?

— Ему лучше не перечить. А к чему ты спрашиваешь?

— Просто так. Мне предстоит долгая дорога с ним, а он не произвёл впечатления того, с кем можно поболтать, чтобы скрасить путь.

— Так оно и есть. Но дело не только в этом. Он не любит эльфов. Считает их непредсказуемыми, способными в любой момент предать. Хотя это его однобокое мнение Он воевал против тёмных эльфов — Моргран вдруг замолчал.

— Тёмных эльфов? Кто они такие?

— Тебе это знать ни к чему. Они обитают на краю нашего мира, и войн с ними не было уже давно.

— Но вы с Гаррином говорили, что у вас союз с эльфами!

— То — другие эльфы, — отрезал лекарь.

Поняв, что больше ничего не добьётся, Аранэл оставил расспросы.

— Найдётся что-нибудь поесть? В таверну сегодня идти не хочу.

— Хм Думаю, остался сыр, холодная курица и немного картошки. Глянь в буфете.

Еда нашлась. Аранэл положил в тарелку понемногу всего и предложил Морграну:

— Поешь со мной?

— Нет, не хочу. В последнее время стал мало есть. Наверное, старею. А чего в таверну не идёшь?

— Не хочу. Меня завтра увозят, надо собираться. И потом не хочется попадаться на глаза Мортрику.

— А что с ним не так? Ты уже который раз его упоминаешь.

Аранэл рассказал, что случилось во дворце, и добавил:

— Если сравнить его с дворфами в крепости, получатся две разные половины одного целого.

— Так оно и есть! Раз ты ничего не помнишь, для тебя жизнь началась заново именно здесь. И, по сути, ты ещё ничего не видел. Жизнь в городах — совсем другая. Королевств много, народов много. Всё сплетается в нашем мире в единый клубок. Думаю, тебе нечего бояться. Тебя просто передадут эльфам, и ты будешь жить среди своего народа. Эльфы полукровок держат под особым присмотром. Вероятно, тебя ищут. Ты ведь не случайно оказался среди людей! А с Мортриком Либо найди с ним общий язык, либо держись подальше до самой столицы.