Ден Истен
Маги и люди
Он гулко ударил кулаком в пол, затем, угрожающе рыча, надвинулся на непрошенную гостью. Ирина резко присела, приложила ладонь к полу. Плиты треснули и провалились, образовывая черную воронку. Йети удивленно склонился над бездной и тут же еле увернулся от клыков вылетевшего из черноты огромного саблезубого тигра. Они покатились по полу, глухо рыча и разрывая плоть друг друга зубами и когтями.
Ирина повернулась к Лори.
– Не вынуждай меня, Лори! – процедила она.
Карлица хлопнула ладонями. Колонны, оторвавшись от пола, с грохотом съехались вместе, ударив Ирину с обеих сторон. Зал заволокло дымом, который быстро рассеялся, будто его всосала мощная вытяжка. На полу грудой камней лежали разрушенные колонны. Ирины не было. Лори топнула в раздражении.
– Йети, заканчивай! – с досадой приказала она.
Повернулась к Еве. Сверху плавно опустилась мантия и легла на голые плечи девушки.
Грязно-белые волосы Йети окрасились красным, по располосованным груди и спине струилась кровь, на лице пролегли глубокие продольные борозды от когтистой лапы. Саблезубая кошка выглядела не лучше. Они кружили друг напротив друга, хищно скалясь и глухо рыча. Кровь, хлещущая из ран обоих, нисколько не мешала продолжать рвать друг друга на куски, впиваться в глотки и раздавать мощные удары.
Челюсти тигра сомкнулись на его волосатом предплечье, он схватил его за шею и буквально оторвал от себя. Тигр выплюнул кусок мяса и поджал задние лапы, готовясь к очередному прыжку. Йети резво для своих габаритов отпрыгнул в сторону и перехватил его за длинный хвост. С диким ревом, вложив всю силу, приложил его об стену, ломая острые как бритва клыки. Кошка жалобно рыкнула, помотала головой, пытаясь прийти в себя. Не давай ей опомниться, Йети подскочил, схватился за мощные челюсти и, глядя в потолок безумными глазами, резко дернул, разрывая пасть. Откинул бездыханное пятнистое тело и уселся рядом, тяжело дыша и прижимая окровавленную руку. Бросил хмурый взгляд на усеянный мертвыми птичьими телами пол. Свирепое выражение на израненном лице вдруг стало жалостливым, красно-желтые глаза заблестели от слез. Он, припадая на прокушенную ногу, подковылял к ближайшему ворону, поднял и аккуратно вытащил стрелу. Бережно положил на пол, взял следующего.
– Что ты делаешь? – спросила Лори.
– Верни ее! – глухо прорычал Йети, вытаскивая стрелы и складируя трупы стальных птиц в одну кучу.
– Это не так просто, – пожала покатыми плечами карлица. – Это не просто стрелы – Ася убита Силой. Смирись.
– Но ведь это возможно?! – взревел Йети. – Ты можешь, я знаю! Верни ее! Или я убью тебя!
Лори в недоумении приподняла бровь. Выставила перед собой пальцы, резко дернула ими вверх. Огромный Снежный человек повис в воздухе, словно тряпичная кукла, удерживаемый за горло невидимой рукой.
Круглые глаза карлицы смотрели с холодным любопытством.
– Ты, примат, совсем уже охренел? – прошипела она. – Кого ты убить собрался?
Йети хрипел, болтая ногами, уже почти теряя сознание. Карлица тряхнула пальцами, и он рухнул на пол, задыхаясь и держась за горло. Сверху рядом с ним упала метла.
– Прибери здесь! – приказала Лори. – Как известно, труд сделал из обезьяны человека. И не бузи больше.
Потеряв всяческий интерес к нему, повернулась к Еве.
– Нас прервали, но обряд надо завершить. Позже. А сейчас пойдем отсюда.
Девушка упрямо замотала головой. Карлица нахмурилась.
– Кто она?! – закричала Ева. – Она сказала, что она моя… Моя кто?! Моя мама?! Отвечай! Сейчас же!
– Я тебе потом все объясню, – неожиданно мягко, даже дружелюбно, ответила Лори. Протянула свою короткую пухлую руку. – Пойдем, Ева.
– Нет! – закричала девушка, отползая в угол. – Ты мне сейчас все объяснишь!
Лори поджала тонкие губы. Круглые глаза хищно сузились.
– Да!!! – взорвалась она, и крик заметался гулким эхом в стенах. – Это твоя мать!!! И она опять сбежала, как видишь!!! И бросила тебя!!! Во второй раз!!!
Ева вскочила, сбрасывая мантию. Синие глаза полыхнули ледяным холодом.
– Тихо-тихо, – успокаивающим тоном сказала Лори, отступив на шаг.
Девушка шагнула к ней, но мантия, лежащая у ее ног, вдруг свернулась в тугой жгут, приподнялась над полом и, резко удлиняясь, превратилась в тяжелую цепь. Цепь, бряцая звеньями, окутала ее ноги и продолжала завиваться вокруг обнаженного тела, пока не достигла тонкой шеи. Ева закрыла глаза и слегка повела плечами – цепь моментально покрылась ржой и осыпалась коричневой трухой.
– Неплохо! – с удовольствием сказала Лори, ничуть не напуганная. Сложила ладони и что-то коротко прошептала. Из рук выпорхнула маленькая птичка, очень похожая на соловья. Птица уселась на поваленную колонну, и зал заполнила мелодичная трель. Ева зашаталась, словно пьяная, взгляд из решительного и злого вдруг превратился в сонный. Девушка зевнула и медленно осела на пол, свернулась калачиком и закрыла глаза.
– Ну вот! – засмеялась Лори. – Спи, моя красавица.
За спиной послышался тяжелый бряцающий звук, словно перевернулся грузовик с пивными кегами. Йети, раскинув волосатые ручищи и громогласно храпя, сладко спал на куче мертвых стальных воронов.
***
Ирина лежала в камышах, на илистом берегу озера, пытаясь пошевелить переломанным телом. Любой хирург, увидев подобное, просто покачал бы головой и высказал свой безапелляционный вердикт: «Не жилец». Лори ударила ее очень сильным магическим приемом, именуемым «Наковальня», и будь на ее месте обычный человек, его бы размазало по колоннам тонким и неаппетитным слоем.
Вывихнутые в разные стороны пальцы дрожали, постепенно выпрямляясь и с хрустом возвращаясь в суставные сумки, а торчащие острые обломки костей из ран на руках и ногах медленно втягивались, срастаясь внутри. Обрывки сухожилий, нервных тканей и сосудов сшивались, разорванные мышцы сплетались в единое целое, обрастая новой кожей. Процесс регенерации шел очень медленно – почти все силы были отданы на открытие моста, с помощью которого она покинула тот злосчастный зал.
Она перевернулась на спину и устремила в небо свои воспаленные глаза. Взгляд вдруг стал отстраненным, как будто мыслями она переместилась далеко отсюда.
– София! – закричала она. – Приди!
***
София сорвала с глаз черную маску. Посмотрела на спящую в соседнем кресле Вику. Толкнула в бок.
– Что, уже прилетели? – Вика сонно осмотрела салон самолета. Пассажиры мирно спали, за стеклом иллюминатора проплывали перистые облака.
– Выходим! – скомандовала София, приподнимаясь.
– К-к-куда? – опешила Вика.
– Из самолета! – София взяла ее под локоть и, вытолкнув в проход, буквально потащила в сторону туалета.
Запихнув в крошечную кабинку, прикрыла дверь.
– Я не понимаю! – вскрикнула Вика, – Мы будем прыгать?
Она с ужасом уставилась на унитаз.
– В него?!
– Нас вызывает Иделла, – коротко сказала София, повернувшись спиной. – Держись за меня крепче.
– Кто?! – Вика машинально обхватила ее за грудь.
– Ее сейчас зовут Ириной. Так, Вика, ты – девушка симпатичная, конечно, но я за две тысячи лет ориентацию не поменяла.
Руки сместились вниз, к талии.
– Я не специально! А тебе что – две тысячи лет?! – ошеломленно зашептала Вика в ухо.
София мысленно выругалась: надо же было так лохануться!
– Ты же хотела пройти через мост? – спросила она вместо ответа.
Вика кивнула было, но тут же помотала головой в ужасе.
– Поздняк метаться! – София закрыла глаза и прошептала: – Иделла, я готова. Давай мост.
Стенка туалета вдруг замерцала серым свечением, затем словно раздвинулась. София положила руки на ладони Вики и шагнула в зияющую черноту, увлекая ее за собой. В следующую секунду обе оказались в воде и камнем пошли ко дну. Расцепились и, усиленно работая руками, устремились к синеющему сквозь толщу воды небу. Вынырнули одновременно, хватая ртом воздух. Огляделись, но ничего кроме камышей вокруг не было.
– Иделла! – закричала София, выплевывая воду.
– Я здесь, София! – донеслось слабое из зарослей.
***
С длинных пальцев плавно поплыли золотистые волны. Они окутывали тело ослабевшей Ирины, вливая в него силы, потраченные на открытие двух пространственных мостов: один – из дворца Лори, другой, ее вконец добивший, – к летящему на высоте восемь тысяч метров самолету. Подобное донорство среди магов сейчас уже почти не практиковалось, а вот каких-нибудь два столетия назад это даже считалось почетным. А если донором оказывался более слабый маг, то для него это становилось уж совсем поводом для гордости.
София таким тщеславием не страдала – она просто делилась. И уж точно не собиралась просить что-то взамен, тем более, как оказалось, у них одинаковая цель – уничтожить Лори и спасти девочку.
– То, что вы ищете мою дочь – для меня уже давно не секрет, – окрепшим голосом сказала Ирина. – Я отслеживаю любое магическое вмешательство в ее сторону.
– А почему ты открылась только сейчас? – поинтересовалась Вика.
– Думала, это моя война, раз дело касается моей дочери, – пожала плечами Ирина. – Не вышло. И я вам очень благодарна за то, что не остались в стороне.
– Пожалуйста, – хмыкнула София, – Давай лучше подумаем, что будем делать. Штурмовать замок?
***
Ворон похлопал своими сапфировыми глазами и спорхнул вниз. Покружил над спящим Йети, пару раз каркнул. Затем, взлетев под самый свод, словно бомбардировщик, спикировал в кучу мертвых собратьев, почти закрытую могучим телом Снежного человека. Глаза птиц одновременно открылись и засверкали синими сполохами. Вороны зашевелились, затем стали сливаться в единое целое – тело маленького рыцаря. Через десять секунд рыцарь, спихнув с себя волосатую тушу, присел.
– Подъем! – хрипло сказала Ася.
Снежный человек отмахнулся и перевернулся на другой бок. Она сложила стальные пальцы и сильно щелкнула по его исцарапанному, с широкими ноздрями носу. Йети открыл глаза, покрутил удивленно желтыми зрачками и шарахнулся в сторону.
– Йети, это я, – Ася приподняла забрало.
Снежный человек потер глаза, затем широко оскалился в улыбке. Вскочил, подхватил девочку и порывисто обнял.
– Ты жива?! – не веря своим глазам, спросил он.
– Как видишь, – усмехнулась она. – Я всегда оставляю пути к отступлению. Может быть, поэтому до сих пор жива? Отпусти меня.
Он бережно поставил ее на пол.
– Досталось тебе, – Ася с сочувствием оглядела его окровавленное тело. – Я тебя подлечу.
– Лори подлечит, – отмахнулся Йети.
Глаза девочки гневно сверкнули.
– Да ей все равно на нас! Ты еще это не понял?
Йети развел ручищами и пожал могучими плечами.
– Я ей еще устрою! – распалялась девочка, гневно топая стальным башмаком. – Шиздец ей!
Йети легонько шлепнул по ее шлему – забрало с лязгом упало.
– Не выражайся! – строго пробубнил он.
– Ладно, не буду! – она подняла забрало. – Но делать что-то надо.
– Надо подумать, – Йети почесал башку. Уперся одной рукой в бок, другой – в колонну. Но его рука провалилась в пустоту – колонна внезапно исчезла. Йети с грохотом завалился на пол.
Вокруг все покрылось дрожащим маревом, плиты стали крошиться, колонны исчезать, стены сдвигаться, а арочный потолок опускаться. Вытянутый большой зал стремительно уменьшался в размерах, пока не превратился в обычную комнату городской квартиры: вместо колонн – стены с выцветшими обоями, вместо арочной конструкции над головой – пожелтевший потолок с лампочкой, а древние плиты сменились рваным линолеумом. Два немытых окна, письменный стол, полка с книгами, диван и кресло. И все это под здоровенным слоем пыли.
– Однако! – обалдело прошептал Йети. Встал и ударился макушкой в потолок. Присел, потирая голову и посмотрел на сидящего рядом маленького рыцаря.
Тот сорвал шлем и мотнул с досадой черными волосами.
– Она сбежала, Йети! – с раздражением сказала Ася.
Повернулась к нему, на детском личике было совсем не детское злобное выражение.
– Нам надо искать Иделлу!
– Зачем? – удивился Йети. – В следующий раз она тебя точно убьет. И меня тоже.
– Не убьет, не в ее интересах, – самоуверенно ответила Ася. – Знаешь такое выражение: «Враг моего врага – мой друг»?
***
Ева проснулась. Сначала, ничего не понимая, огляделась по сторонам, не узнавая обстановку. Это была обычная комната в деревенской избе: дощатый пол и низкий потолок, маленькие окна, из мебели – только стол с резными ножками, две табуретки и кровать – самая обычная с панцирной сеткой и никелевыми шарами.
Она откинула одеяло и, одернув на себе длинную рубаху из грубой ткани, подошла к окну, за котором слышались громкие голоса на незнакомом языке. Пригнувшись, осторожно выглянула. Двора как такового не было, судя по всему, дом находился в лесу. Вокруг вперемешку с корявыми пятнистыми березками высились величественные стволы вековых деревьев, сквозь кроны которых с трудом проникали солнечные лучи.
На вытоптанной площадке перед домом стояли мускулистые воины, сжимая в крепких кулаках короткие боевые мечи и круглые щиты. Красные хламиды, застегнутые на правом плече фибулой, развевались на ветру, шлемы отливали медью, а суровые бородатые лица не выражали ничего, кроме решимости за кого-нибудь умереть.
Спартанцы среди русских березок – это сильнее, чем подводная лодка в степях Украины!
Ева присела на пол и задумалась. Где она? Где Лори? И что вообще происходит?!
***
– Странно, но я не чувствую Еву, – сказала Ирина, подходя к дому. – Такое ощущение, что ее тут нет.
– Ты просто не до конца восстановилась, – ответила София.
– Эй, тетки! – окликнули их. Они обернулись. На качелях сидели двое: маленькая девочка лет семи в синем комбезе и здоровенный мужчина в джинсах и ковбойке. Девочка лениво пускала сигаретный дым.
– Ее нет! Там вообще уже ничего нет! – выкрикнула она и помахала рукой. – София, привет! С Иделлой мы уже виделись. А это кто такая с вами?
Вика нахмурилась: такой наглой и вдобавок курящей малолетки она еще не встречала.
– Здравствуй, паршивка! – прошипела София.
– Фу, как грубо! – фыркнула Ася. – Иделла, спасибо, что не убила. Ценю. Или недоглядела?
– Ты про последнего ворона, который спрятался, пока я остальных нанизывала на стрелы? – усмехнулась Ирина. – Видела, конечно. Но убивать тебя не хотела. Еще раз говорю: живи!
– Ну, я так и подумала, – скривилась Ася. Щелчком отправила сигарету на землю. Встала и без страха подошла к ним. – Предлагаю сделку. Лори нас предала, поэтому у нас с вами теперь общий враг.
– А почему мы должны тебе верить? – зеленые глаза Софии прищурились в недоверии.
– У вас выбора нет. Хотите вернуть девчонку – придется поверить. К тому же, мы единственные, кто знает, где она сейчас.
Подошедший Йети покивал. То ли в приветствии, то ли в согласии со словами своей маленькой подружки.
– У Лори есть армия, по самую макушку напичканная магией, – сказал он. – Двадцать восемь спартанцев.
– А почему не триста? – поинтересовалась Вика, вспоминая фильм про царя Спарты Леонида.
– Именно столько было в игрушечном наборе «Герои Спарты», – пожал плечами Йети.
– Машину надо. Ехать далеко, – сказала Ася.
Через два часа тряски по проселочным дорогам они вышли из такси-микроавтобуса. Затем еще полчаса продирались сквозь непролазную лесную чащу, пока не выбрались на живописную поляну с цветущим клевером и качающимися березами. Вдалеке у леса стоял маленький аккуратный домик. Около него прогуливались воины с мечами и копьями, с колыхающимися за плечами красными мантиями и в кожаных сандалиях под латными наколенниками.
– Не сильно похожи на игрушечных, – заметила Вика.
– Карманная армия – очень удобно, между прочим, – со знанием дела пояснила Ася. – Вытряхнул из коробки, увеличил до нормальных размеров, заменил пластмассовые мечи и щиты на стальные, и вот у тебя уже армия. Верная, накачанная Силой по самые не обрадуешься.
Среди воинов началось волнение, они моментально выстроились, словно по чьей-то команде. Застыли в полной боевой готовности, закрывшись щитами и выставив копья. Двадцать восемь крепких воинов, верных сынов Греции и смелых защитников Спарты. Мускулистые руки сжимали оружие, взгляд из-под шлемов с бордовыми гребнями направлен прямо на противника.
Противники, кучка жалких горожан, выглядели не так эффектно. В отличие от спартанцев были одеты в непрактичные джинсовые тряпки и рубашки, а с дисциплиной – так вообще беда. Ни строя тебе, ни шеренг, ни равнения на середину – сборная подзаборная, одним словом!
София покрутила головой, словно разминаясь перед боем, затем медленно вытянула руку. На ладони образовалось золотое облачко, которое быстро вытянулось и приобрело форму самурайского меча. Она сжала катану обеими руками, выставила перед собой. На красивом лице застыло решительное выражение.
Стоящая рядом Ася присела на одно колено, склонив голову и опустив правую руку в траву. Закрыв глаза, что-то коротко и отрывисто выкрикнула. Белые кроссовки быстро затянулись в блестящую броню стальных башмаков, синий комбинезон покрылся латами, а черные волосы скрылись под шлемом. Стальные пальцы латных перчаток крепко обняли рукоятку меча.
– Понты! – фыркнула София, глядя на эти метаморфозы.
– Молчи, тетя! – донеслось глухое из-под забрала.
Вика расправила руки, с кончиков пальцев потекли синие нити, подрагивающие в частой пульсации, готовые сорваться ледяными плетьми и заморозить насквозь все, что попадется на пути. Она слегка пошевелила пальцами – нити утихли, капая в траву голубоватыми льдинками.
Ирина держала в руках прозрачные шары с искрящимися внутри молниями. Плечи ее покрылись стальными пластинами с торчащими шипами, между которыми с треском пробегали электрические разряды.
Из кустов выбрался монструозный Снежный человек. Он шел, сминая траву огромными ногами, поигрывая в руках стволом молодого дуба. Налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на спартанское войско.
Ветер усилился, быстро согнав черные тучи и моментально скрыв солнце. Это был сигнал. Над поляной раздался сдвоенный звук ударов копий и мечей о щиты, и спартанцы дружно, нога в ногу, плечом к плечу двинулись на неприятеля.
***
Стекла не поддавались, а железная кровать уже разваливалась на части, с разгона врезаясь в окно. Ева в отчаянии закрыла глаза, и бедная кровать с грохотом рухнула на пол, роняя никелированные шары.
Она выставила вперед руки, выпуская заряды из пальцев, но огненные сгустки с мягким чмокающим звуком исчезали в сосновых досках стен, не причиняя им никакого вреда.
Ева в бессилии уставилась в окно, глядя на жестокий бой.
Катана с лязгом скрестилась с коротким спартанским мечом, высекая искры. Зеленые глаза Софии на миг встретились со взглядом безжизненных черных глаз воина. В гляделки играть было некогда, она резко присела на одно колено и взмахом меча рассекла наколенник воина, затем, провернувшись по оси, отсекла ногу чуть выше ступни. Спартанец упал на колени, выкидывая руку с мечом, прорезая пустоту. София с криком подпрыгнула и взмахнула катаной. Голова воина, отделившись от шеи, скатилась в траву. Ладонь разжалась, выпуская меч. Крови не было – лишь блестящий пластмассовый срез на месте отрубленной головы. Это было очень плохо, потому что человеку без головы существовать было бы крайне затруднительно, а вот увеличенному до человеческих размеров игрушечному и к тому же напичканному магией воину – легко. И точно! Голова быстро покатилась к шее, срастаясь с ней, ладонь опять сжала меч. София размахнулась, и катана со свистом опустилась на шею. Она схватила отсеченную голову за красный гребень на шлеме и подкинула высоко в воздух, одновременно поднимая меч. Сноп огня сорвался с острого клинка, взрывая голову в разноцветные брызги горячей пластмассы и расплавленной стали.
В пяти метрах от нее Снежный человек взмахнул своей импровизированной дубиной, мощным ударом откинув пятерых. Схватил одного за горло, самого настырного, пытающегося забраться ему на спину. Пальцы сжались, и вылезшие из орбит глаза воина брызнули чернильными брызгами. Затем Йети выхватил копье у другого и воткнул ему в грудь. Отшвырнул в самую гущу, но тут же сам упал на колени под тяжестью ударов. Спартанцы ожесточенно размахивали мечами, оставляя на его спине глубокие рубленые раны. Йети пытался встать, но тут же снова падал под градом ударов. Сверху, вспоров воздух, обрушился эспадон Аси, разметав противников в стороны. Широкий взмах – и в траву, вращаясь, полетела голова спартанца, резкий выпад – и лезвие двуручного меча вошло в глаз другому, удар тяжелой рыцарской перчаткой – и третий осел на землю с вмятым в голову шлемом.
Синяя плеть обвила пятерых спартанцев и затянулась, плотно прижимая их друг к другу. Воины мгновенно покрылись белым инеем. Резкий рывок, и они рассыпались на множество ледяных фрагментов – словно молот ударил по ледяной скульптуре. Вика втянула плеть обратно в пальцы и тут же еле увернулась от просвистевшего над головой копья. Молниеносно вытянула руку, останавливая его на лету. Шевельнула пальцем, разворачивая, и оно с бешеной скоростью, сверкая острым наконечником, устремилось в спартанцев, подбирающихся к Ирине. Копье проткнуло их насквозь, словно шампур – куски маринованной свинины.
– Ирина, спасай дочь! – крикнула Вика, уже разматывая пылающее огнем лассо.
Ирина, ударив молнией, раскроила надвое спартанца и расправила руки. Взмыв над полем, подлетела к маленькому домику, накрытому прозрачным защитным куполом.
Она подняла руки, собирая обрывки черных туч в одну большую. Над полем грянул гром и сверкнула молния. Она ударила точно в центр купола, но, отразившись от прозрачной поверхности, срикошетила в лес, который тотчас вспыхнул. Ирина взмахом руки погасила начинающийся пожар.
А поле с цветочками уже давно превратилось в поле битвы, изрытое ногами, горящее от ярких вспышек взрывов и сотрясающееся от ударов.
Ася летала над полем, словно маленький бог войны. Спартанцы, разрубленные ее эспадоном, тут же плавились под огненным лассо Вики. София, вертя катаной, крошила врагов на левом фланге, на правом размахивал бревном Йети, отшвыривая воинов, которые лезли на него пачками. Но все это было бесполезно – воины быстро восстанавливались, руки-ноги-головы прирастали обратно, а из озерков расплавленных тел быстро вставали другие.
Ирина взлетела и пронеслась над полем.
– Уходите! Буду бить «Кислотой»! – кричала она.
София, отбиваясь катаной, послушно стала отступать в сторону леса. Вика выпустила очередной заряд напалма из пальцев и последовала следом. Ася выхватила копье у спартанца и воткнула ему в подбородок. На него тотчас обрушилась дубина Йети. Он подхватил девочку и, расшвыривая пинками настырных воинов, побежал за отступающими Викой и Софией.
Вокруг Ирины образовался кокон. Он висел над полем, слегка покачиваясь и дрожа от удара копий спартанцев.
Туча резко сменила цвет с черного на ядовито-желтый. Она стремительно росла в размерах, пульсируя. И тут словно кто-то вспорол ее невидимым ножом, и на землю пролился самый настоящий кислотный дождь. С неба с шипением лились ядовитые струи, расплавляя доблестных воинов Спарты и смешивая их в одну большую зловонную, пузырящуюся и клубящуюся испарениями лужу.
Ирина посмотрела на дом. Купол уже стал видимым под потеками кислотных ручьев, но он стоял: одно дело нейтрализовать пластмассовую армию, другое – уничтожить защитный купол, созданный сильным магом.
***
Маги сидели на траве, думая о том, что делать дальше.
– Что такого в твоей дочери? – спросила Вика. – Зачем Лори ее сила, когда она и так сильная? Зачем ей ее преданность, если у нее такая армия? Не понимаю.
Все вопросительно уставились на Ирину.
– Кто-нибудь из вас слышал о заклинании «Двойник»? – спросила Ирина.
Ася и Йети переглянулись, оба пожали плечами. София кивнула.
– Древнейшее египетское заклинание, когда сильный маг забирает у человека все: его тело, привычки, способности и даже воспоминания. Другими словами – он становится им.
– Абсолютно верно, – подтвердила Ирина. – Только дополню немного. Первое: этим человеком должен быть маг, не обязательно сильный, можно даже со слабым магическим потенциалом. Второе: он должен согласиться на это добровольно.
– Нормальненько, – озадаченно пробормотала Вика. – А кто в здравом уме согласится отдать свою жизнь другому? И, кстати, что будет с ним после этого?
– Добровольно – никто. Но, думаю, Лори каким-то образом надеялась убедить Еву, обманом, естественно. А после заклинания слабый маг, разумеется, умирает: если нет тела, то где жить душе?
– Я, конечно, ни черта не смыслю в этом, но разве Лори не могла бы просто изменить свою внешность с помощью магии? – спросила Вика. Посмотрела на красивое и молодое лицо Софии. – София же смогла. Извини, что опять вспомнила о твоем возрасте.
– А ты и не забывала, – улыбнулась София. – И ты путаешь. Я никогда не была старой, следовательно не превращалась из старой в молодую. Ты меня видишь такой, какой я была в двадцать пять лет. Я просто поддерживаю свою молодость на протяжение… в общем, долго, а заклинание «Двойник» – это совсем другое.
Видя непонимание в глазах Вики, она продолжила:
– Да, Лори могла бы заимствовать внешность любой голливудской красавицы, но поддерживать ее на протяжении долгого времени – это колоссальная трата магических сил и непозволительная роскошь, какой бы сильной ни была Лори. Она навсегда останется карлицей, единственный шанс для нее – это вселиться в тело другого. А Ева – великолепный кандидат. Молодая и симпатичная. Вернулась бы в Москву, а ее родители погибли бы, скажем, в автомобильной катастрофе, – и все. Впереди обеспеченная жизнь московской красотки.
Ася почесала макушку.
– Иделла, если бы я… – начала она и глянула на Йети. – Если бы мы знали о планах Лори, мы бы никогда на это не согласились.
Замолчала, затем со вздохом добавила:
– Мы просто думали, что она хочет девчонку инициировать и забрать ее силу. Можешь мне не верить, конечно.
– Ну, конечно! – с сарказмом сказала София. – Это же в корне меняет дело!
Ася даже не огрызнулась. По всему было видно, что она очень подавлена виной. Йети тоже выглядел растерянным. Не каждый день узнаешь, что тебя просто использовали ради чужой темной выгоды.
Ответить Ирина не успела: из-за черных туч с ревом вывалились два штурмовика СУ-25 и открыли по ним огонь.
Щит, мгновенно созданный Софией, уберег от разрушительного попадания снарядов авиапушек, но ушки все равно заложило.
– Ребята, мы же свои, советские! – завопил Йети, глядя из кустов в чернеющее между верхушками деревьев небо.
Штурмовики, заложив крутой вираж, скрылись среди туч, но тут же снова вынырнули.
Ася подняла с земли горсть шишек. Держа в ладонях, быстро зашептала – шишки одна за другой взлетели в воздух и, оставляя огненные следы, стремительно понеслись навстречу самолетам.
Ирина махнула рукой, и импровизированные бомбы взорвались в воздухе одна за другой, так и не выполнив свою карательную миссию.
– Нельзя, Аластриона! Это же просто люди! Ими управляет Лори!
– Да ладно! – огрызнулась Ася. – Давай ждать, пока нас поджарят!
Из-под крыльев штурмовиков вылетели ракеты класса «воздух-поверхность».
– Бежим!!! – заорала Вика.
И они побежали в лес, ломая сучья, перепрыгивая через кустарники, спотыкаясь о торчащие корни деревьев. От взрыва ракет вздыбилась земля, вывернутые с корнем дубы и сосны разлетелись в щепки, а языки пламени с неимоверной скоростью выжгли все в радиусе десятков метров. Взрывная волна настигла магов на краю высокого обрыва и снесла их в бурную реку.
***
Ева смотрела на дымящиеся кислотные озера перед домом. Раздражение, поднимающееся в глубине ее молодой души, буквально выплескивалось через край, заставляя испытывать злость на все и всех: на Лори – за ее непонятную игру, на мать – за то, что бросила, на Асю – за то, что курит, на Йети – за то, что такой тупой, но больше всего – на себя. За свою беспомощность и слабость.
Она закричала от отчаяния и рухнула на колени, с размаху ударив кулаками в сосновые доски пола.
Со стороны могло показаться, что в доме взорвалась бомба. Доски, обломки каменного фундамента и черепичной крыши взметнулись в разные стороны, ударившись в защитный купол. Тот не выдержал и развалился на мерцающие куски с неровными краями и потеками кислоты.
Из плотной дымовой завесы шагнула Ева. Глаза восемнадцатилетней студентки журфака МГУ горели неестественно синим светом, с пальцев рук стекали капельки огня. Взмахом руки она снесла завалы из останков взорванного дома и решительно шагнула в сторону леса. Она шла по полю, наступая босыми ногами прямо в шипящие кислотные лужи. Буро-желтая ядовитая жидкость втягивалась в ее пальцы, оставляя на земле лишь черные ямы.
За ее спиной, у самой выжженной земли вдруг образовалась рамка из дрожащего воздуха. Из нее вышла Лори. Все такая же: в балахоне травянистого цвета, спокойная и уверенная.
– Далеко собралась? – поинтересовалась она.
Ева обернулась, подняла руки, готовая ударить кислотой.
– Тихо-тихо, девочка! – насмешливо сказала карлица. – Ты даже представить не можешь, какой силой владеешь. Я потрясена, если честно. И все это…
Она показала рукой на обломки дома и защитного купола.
– … весьма впечатляет.
Ева задрала голову, глядя на два пятнистых самолета, пронесшихся над ними. Через пару секунд лес словно подпрыгнул от взрывов.
– Предлагаю тебе, пойти со мной, Ева. Ты сильна, даже очень сильна. Признаться, у меня сначала в отношении тебя были другие планы…
Потоки кислоты сорвались с пальцев Евы и ударили прямо в карлицу. Та, истошно заорав, упала на колени, прижав ладони к лицу. Ева дернула подбородком, и карлицу стало буквально сминать, выворачивая суставы, ломая кости и разрывая плоть. Из этого чудовищного бесформенного клубка переломанных костей и скрученных мышц с трудом вытянулась рука. Еву словно грузовиком сшибло. Она отлетела на полсотни метров, ударившись головой об обломки. С земли поднялись осколки оконных стекол и полетели в нее. Застыли всего в нескольких сантиметрах от ее лица.
– Как больно! – прошипела Лори.
Бесформенный комок из костей и плоти стал с хрустом разворачиваться, приобретая знакомые очертания тела карлицы. Ева пошевелила пальцами, и стекла вдруг сместились в одну плоскость, образовывая что-то вроде диска. Диск метнулся в почти восстановившуюся Лори, с легкостью пройдя через нее наискосок. Верхняя половинка замерла на секунду и, отделившись, съехала на землю, обнажая неаппетитный красный срез.
Ева откинула голову и, тяжело дыша, смотрела в небо. Над ней снова пролетели военные самолеты, выпуская из-под крыльев ракеты, с белым шлейфом улетающие в сторону леса. Ева расправила руки и поднялась над землей. Уверенно полетела туда, где раздавались гулкие взрывы и крики.
Останки тела Лори тоже поднялись над землей и растворились в рамке пространственного моста, которая тут же схлопнулась и пропала. Следом исчезло все, что хоть отдаленно напоминало о недавней битве. Обломки дома рассыпались в пыль, ямы разгладились, а выжженное поле снова заколыхалось морем полевых цветов и зеленой травы. Тучи разошлись, и выглянуло яркое солнце.
