Дем Михайлов
Пылающие Дюзы

6

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Лео – И подвинься немного, я вижу только твою спину.

– Некуда мне двигаться! – огрызнулся я и, в общем-то, не соврал. Комната у меня крохотная, едва-едва развернуться – Жди и не дергайся, умник.

– Суп уже должен был закипеть – проинформировал меня Лео и обиженно замолк.

– Угу – отозвался я, с хрустом выдирая боковую панель блока и бросая ее на подстеленный лист пластика.

Готово. Теперь можно и поужинать, после чего снова браться за работу. Со стоном облегчения я выпрямил согбенную спину и потянулся всем телом. Не удержавшись, мельком заглянул во внутренности погоревшего блока и задумчиво цыкнул. Шансы есть. Но сначала заслуженный ужин и большая чашка кофе.

Осторожно прихлебывая обжигающий суп из концентрата, я покосился на сохраняющего тишину Лео и попросил:

– Музыку какую включи что ли.

– Аппаратные возможности не позволяют – сухо отозвался Лео и снова замолк.

– Сейчас сеть вырублю – сообщил я в пространство и, не удержавшись, улыбнулся – не успел я закончить фразу, как из динамиков ноута полилась тихая инструментальная музыка.

– Ну Тим! – не выдержал ИИ, когда я уже убирал тщательно вымытую посуду в коробку-шкаф.

– В первом блоке целых два рабочих модуля памяти, плюс неплохой проц в рабочем состоянии, который я смогу подключить как дополнительный – сжалился я над несчастным ИИ – Второй блок еще не смотрел. Я сделаю следующее: вычищу корпус вычислительного блока, выдерну все ненужные внутренности и скомпоную все заново по максимуму, используя имеющиеся запчасти из обоих блоков. Получится обычный вычислительный блок с дополнительными модулями памяти. Запихну туда систему охлаждения, сброшу настройки, потом подрублю это все к тебе, через высокоскоростной канал. Дальше ты уже сам все настроишь. Как тебе?

– Супер! Делай! – с нешуточным возбуждением в голосе отозвался Лео.

– Завтра – устало качнул я головой и едва не помер от разрыва сердца, когда комнату огласил протяжный и неимоверно тоскливый стон.

– Лео!

– Тим!

– Лео!!!

– Ну ради меня – сделай сегодня. Ты спать ляжешь, а мне всю ночь работать – заканючил ИИ – Сам же знаешь насколько это важно.

– Ладно – сдался я, бросая грустный взгляд на манящую к себе постель – Только кофе заварю.

– А что с накопителем информации?

– В этих блоках их не ставят – развел я руками – Настолько важно?

– Очень – коротко отозвался Лео – Куда сбрасывать результаты работы? Пока терпимо, но именно что «пока».

– Завтра постараюсь найти – пообещал я – Еще заказы будут?

– Да. Восстанови камеру наблюдения над входной дверью и подсоедини ее ко мне. И добудь себе браском, Тим.

– Ты не первый кто мне это сегодня говоришь – сообщил я, вооружаясь кусачками и с хрустом перекусывая покрытые сажей провода – Я подумаю. Ты чего-нибудь накопал?

– Много чего. Но это предварительные результаты, обработка информации продолжается. Чем быстрее ты подключишь ко мне дополнительное оборудование, тем быстрее я закончу работу.

– Эти и занимаюсь – недовольно буркнул я – Жди.

– Жду.

– Ну и жди.

– Ну и жду.

– Лео!

– Тебе пришло два письма. Одно от Элизы, которая очень интересуется, куда ты пропал. Другое от Ксении интересующейся ответом на тот же самый вопрос. Обе намекают, что не против пустить тебя в свою нагретую постель, хотя и считают тебя последним козлом.

– Но-но, комментатор фигов! Ты еще и письма мои читаешь? Хотя… чего я спрашиваю? Сам же разрешил – вздохнул я – Ничего не отвечай. Сейчас мне не до девушек.

– Верное решение, Тим. Если ты серьезно решил попытаться осуществить свою затею…

– Только без нотаций, пожалуйста. А то я спать пойду и блок будешь доделывать самостоятельно. При помощи мысленных волн.

– Замолкаю – отреагировал Лео – Желаете послушать музыку?

– Желаю – вздохнул я – Только повеселее что-нибудь, а то вырублюсь… Черт! Мог бы и завтра все это собрать, но раз уж начал…

Встать себя утром я буквально заставил.

Спал не больше пяти часов, что никак не могло благотворно сказаться на моем самочувствии и настроении. Но оно того стоило – вчера, уже далеко за полночь по станционному времени, я таки запустил вычислительный блок и сумел подрубить его к ноуту. После чего с трудом навел в комнате относительный порядок и моментально отключился.

Надоедливый сигнал коммуникатора я еле-еле услышал и со стоном разлепил глаза. Здравствуй, новый день, чтоб тебя…

Покосившись на стоящий на столе ноут я изумленно покачал головой – зрелище то еще. Квадратный массивный блок размером с мою голову со следами подпалин, соединенный с потрепанным гражданским ноутом в единое целое. Толстые пучки разноцветных проводов, помаргивающие сигналы индикаторов и шум работающей на полную мощность системы охлаждения. Да уж. Плод больной фантазии. Но ведь работает же!

Лео меня никак не поприветствовал, а я не стал его окликать, ибо еще вчера мы успели договориться, что к вечеру следующего дня он даст мне выкладку всей собранной информации и обрисует наши возможности.

Перед тем как покинуть комнату, покосился на счетчик и, скривившись, добавил денег на счет. Электроэнергии стало уходить куда больше. Да и инфосеть не бесплатна.

Что ж, меня ожидал еще один день в поисках работы. Для начала доберусь до мастерских и поговорю с Корги, а там дальше видно будет. Если не найдется оплачиваемой работы, снова напрошусь разбирать горелые и отработанные блоки. Лео во многом прав и пора его слегка модернизировать.

Последний раз взглянув на комнату, я развернулся и решительным шагом направился к остановке электропоезда. Будь это еще вчера – я бы никуда не пошел после выматывающего рабочего дня. На концентрат и воду заработал и ладно. Выспался бы до состояния «больше не могу», затем купил бы пару пачек синт-сладостей, пару бутылей дешевого пива и отправился бы в гости – к Элизе или Ксении на выбор. Да. Еще вчера я сделал бы именно так. Но не сегодня. Впереди забрезжил смутный шанс и я сделаю все, что завоевать свое будущее…

Высившаяся в углу моей комнаты груда отработанных электронных блоков впечатляла. Тяжелый запах гари и пыли тоже не радовал, но с этим уже поделать было нечего.

Как я и предполагал, сегодня мне не удалось получить работу у Корги Грегсона – во всяком случае оплачиваемую. Был шанс найти себе занятие в ближайших рем-мастерских, но я не решился тянуть удачу за хвост. Корги сразу об этом узнает и ему это определенно не понравится.

Поэтому я сыграл по вчерашнему сценарию – подвязался на вскрытие, разбор и тестирование всей горелой электроники из многочисленных контейнеров для брака. Пахал весь день без продыху.

Из бонусов от босса – пара бутербродов с имитацией тунца, три стаканчика кофе и разрешение на вынос с мастерских десятка самых «убитых» блоков. Корги остался в выгоде – я очень сильно старался найти в горелых внутренностях рабочие платы и модули, аккуратно маркируя их и раскладывая по полочкам.

Сэкономил мистеру Грегсону не меньше трех сотен кредов, ведь теперь ему не придется покупать запчасти за свои кровные. На корабли такие «восстановленные» и отрытые из мусора части уже не пойдут – Корги не рискнет такое проделать – но вот с мелкими частными заказами этот номер провернуть можно. Те же самые модули памяти были просто везде – начиная от кухонных комбайнов и кофеварок, кончая рем-дроидами и терминалами связи. Все унифицировано.

В итоге я теоретически «разбогател» на энное количество модулей памяти, мелких накопителей информации и возможно даже на парочку процессоров, которые обычно выгорали первыми. Я умудрился утянуть тройку вообще не горелых блоков – они были попросту смяты и искорежены по неизвестной причине. Внутри все громыхало и жутковато пересыпалось, но шансы на удачу были. Из особо приятных трофеев – небольшая монохромная камера от рем-дроида. Ее я планировал установить в пустовавшее гнездо над входной дверью. Сверху закрыть прилагающимся к камере прозрачным колпаком из усиленного пластика и порядок.

Мистер Грегсон был настолько впечатлен моей работоспособностью, что разрешил взять напрокат колесный АКДУ, который и доставил весь металлом к моему ЖилМоду. Осталось все это разобрать на части. Горелое и ломанное выкинуть, остальное приспособить к делу.

Сегодня я хотел окончательно разобраться с конфигурацией Лео. Добавить еще один вычислительный блок, скомпонованный по максимуму. Четыре модуля памяти, два процессора и несколько накопителей информации. Крайне непродуктивная система, но выбора у меня не было. Не за деньги же покупать? А программную настройку Лео осуществит самостоятельно. Он к себе что угодно подключит, было бы проводное соединение.

7

Механический Франкенштейн заговорил. И для похожего на бесформенный клубок проводов покойника у него был поразительно бодрый голос.

– Доброе утро, Тим!

– Не могу с этим согласиться – признался я, болезненно щуря воспаленные глаза.

Эта ночь была почти точным повторением предыдущей. Единственное отличие – я выпил больше кофе, практически истощив свои запасы и гораздо больше работал, практически не сомкнув глаз. Заставил себя проснуться нечеловеческим усилием воли.

– Ну-ну! Взбодрись! – проворковал Лео донельзя довольным тоном.

Еще бы не быть ему довольным – его производительность и мощность фактически утроились, если не больше. Старый верный ноут почти не видно за нагромождением блоков и проводов, только и заметен тихо помигивающий экран. Эгоистичность моего электронного друга-партнера всегда зашкаливала.

– Как-то не получается – скорбным голосом изрек я, со стоном нагибаясь над коробкой-шкафом и выуживая оттуда банку с порошком суррогатного кофе.

– Я внимательнейшим образом изучил поставленную тобой задачу, Тим. И проанализировал полученную в ходе исследования информацию. Если ты готов слушать, то я готов говорить.

Моментально стряхнув с себя остатки сна, я торопливо включил электро-кастрюлю в сеть и выпалил:

– Давай, Лео, не тяни. Только не забудь – наша дверь не звукоизолирована.

– Благодаря установленной тобой камере, я полностью контролирую пространство перед входной дверью в наш отсек и часть коридора. Камера монохромная, но качество картинки и диапазон зрения весьма удовлетворительны. Можешь не волноваться. Кстати – два глаза куда лучше одного. Особенно если они установлены в разных местах.

– Ближе к теме, Лео.

Мой верный друг некоторое время молчал, после чего испустил абсолютно натуральный вздох и заговорил:

– Хорошо. С этого момента слушай меня очень внимательно, Тим. В первую очередь я изучал следующий вопрос – как преодолеть бюрократические препоны. Разрешительные документы требуются буквально на все. Огромное количество инструкций, положений, уставов и жестких правил. Необходимы специальные лицензии и образование, которых у тебя нет и которые невероятно сложно получить. Например, лицензию пилота – ее вообще невозможно получить на территории нашей станции. Изучение теоретической базы реально и сдается в любом ЭкзТерме, как и прохождение пилотских курсов на тренажере. А вот обязательные учебные полеты под присмотром инструкторов… здесь этого просто нет, Тим. Абсолютно нереально. И это только один пункт из множества подобных.

– Так… – протянул я, ощущая навалившуюся безысходность – То есть рыпаться бесполезно…

– Если ты желаешь все делать законно, то ответ ясен – да, бесполезно. За одним единственным исключением… – голос Лео затух, он явно не желал продолжать.

– Говори, Лео.

– Вступление в ряды Гроссов – коротко ответил ИИ.

Осознав, что именно он предлагает, я ошарашенно замер, позабыв про закипевшую воду для кофе.

Знаменитые на весь обитаемый космос Гроссы. Проще говоря – охотники за головами. Лицензированные убийцы. Про Гроссов снимали популярные сериалы, про них писали книги, их подвиги превозносили до небес, про них знали все без исключения. И их ненавидели.

Лига Гроссов была создана пять с чем-то столетий назад. Когда человечество расселилось на огромном пространстве и во множестве миров, преступникам стало куда легче уходить от наказания, чем в древние времена, когда вся человеческая раса умещалась на одной единственной планете Земля. Все изменилось и изменилось бесповоротно. Сегодня ты здесь, а завтра уже в сотнях парсеков, на каком-нибудь богом забытом астероиде или в только что образованной колонии на недавно открытой планете. И попробуй найди крохотного человечка в огромном космосе. А если у преступника собственный космический корабль, то задача становится крайне трудновыполнимой.

Полиция обладала полномочиями только на своей территории, а их коллеги с других миров не горели желанием разбиваться в лепешку по запросу из отдаленного сектора галактики. У них своих проблем хватает, равно как и своих преступников всех мастей. Государственные службы не справлялись, разведка и госбезопасность подобными случаями не занималась. А ушедших от правосудия преступников становилось все больше, что никак не могло оказать благотворное влияние на отношение народных масс к правительству. Если молот правосудия не может попасть в цель… то может лучше сменить руки держащиеся за рукоять этого молота на более умелые?…

Тогда и были созданы Гроссы – в ответ на растущую преступность и безнаказанность. И подчинялись охотники за головами только Дознавателям – самым страшным из всех безопасников. Да и то не напрямую.

Ну и самое главное – Гроссы не занимались поимкой преступников, за исключением крайне редких случаев. Обычно их задача была проста – найти и уничтожить. После чего забрать труп целиком или отрезанную голову с собой, предъявить в ближайший полицейских участок для опознания и получить установленную награду. Другие части тела в качестве доказательств уничтожения не принимались.

В наше время медицина позволяет заменить любой орган или конечность имплантатом, а то и полностью все тело. Были бы деньги. Поэтому либо труп целиком, либо голову со всеми положенными внутренностями. Пустая черепная коробка в качестве доказательства опять-таки не пройдет. Мозги пока заменять не научились, а вот костную массу заменить на искусственную вполне реально.

Все это я знал из открытых источников, да и фильмов в детстве видел предостаточно. Чего только стоят такие памятные названия как Черный Гросс, Гросс и Правосудие, Гросс вне закона, Гросс Гарри Дрон, Гросс высшего ранга и прочие и прочие… все мальчишки мечтали пополнить ряды Гроссов и стать знаменитым на всю обитаемую вселенную. Но мечты это только мечты…

– Лео, ты перегрелся? – несколько придя в себя, осведомился я, косясь на мешанину вычислительных блоков.

– Я не закончил объяснения, Тим. Я лишь сделал паузу чтобы ты мог осознать мои слова. Продолжаю – сухо ответил Лео – Гроссы обладают рядом преимуществ и особым набором привилегий. Я не стану вдаваться в подробности, но если ты будешь обладать жетоном Гроссов, то сможешь выйти в космос на чем угодно, хоть верхом на живой лошади и никто тебя не остановит. Еще и ручками вслед помашут. Понимаешь о чем я?

– Я знаю, кто такие Гроссы, Лео – медленно произнес я, возвращаясь к приготовлению кофе – Но стать охотником за головами… это не просто.

– Если сможешь убить человека и остаться при этом в живых, то достаточно просто – безжалостно ответил Лео – Других препятствий я не вижу, если не считать твою полную неподготовленность в этом деле. Ты не солдат, Тим. И никогда им не был. Мне продолжать?

– Другие варианты есть? Помимо Гроссов.

– Нет. Нереально. Так мне продолжать?

– Да.

– Больше всего нам интересно следующее – чтобы стать Гроссом, ты должен последовательно выполнить два крайне простых пункта. Во-первых подать заявку на вступление, что осуществляется через любой ЭкзТерм. Этим ты обозначишь свой новый статус претендента, что позволит тебе нажать на спусковой крючок. Пункт второй – выполнение заказа в течение десяти суток с момента подачи заявки. Ты должен будешь физически устранить одного из включенных в межпланетную криминальную базу преступников, после чего доставить его тело в полицейский участок. Это и есть единственный экзамен и тест на профпригодность. Если его сдашь – ты Гросс седьмого ранга. При столь небольшом ранге привилегий у тебя будет немного, но их хватит для выполнения твоего замысла.

Гросс седьмого ранга. Семерка это низшая черта, единица – высшая. Как гласят плавающие в космосе легенды, Гросс должен пройти через семь кругов ада, чтобы достичь высшего ранга. Отсюда количество ступеней.

– Нашего замысла – поправил я своего друга, вернувшись мыслями к теме разговора.

– Я всегда с тобой, Тим. Ты знаешь.

– Убить преступника – сказал я – Убить… Заявка, получение временного статуса, устранение преступника, получение постоянного статуса Гросса. Звучит просто, а на самом деле…

– На самом деле это очень сложно.

– А если сначала убить, а затем подать заявку?

– Как только ты оборвешь чужую жизнь, то сразу станешь преступником, Тим. Это не шутки.

– Да уж… Без лицензии на убийство не обойтись.

– Без лицензии на устранение.

– Да какая разница? Не играй словами, Лео.

– Это общепринятое обозначение действий Гроссов.

– Неважно. Говори дальше – попросил я, осторожно прихлебывая кофе.

Мне только что предложили стать убийцей. И кто? Собственный друг.

– Доступ в основной раздел межпланетной криминальной базы абсолютно свободен для любого желающего. Общественность должна знать преступников в лицо. Я внимательно изучил базу и находящие во внутренней сети станции видео и фотоматериалы из открытых источников. На станции есть по меньшей мере с десяток заочно приговоренных преступников, нашедших здесь убежище и ведущих себя абсолютно открыто. Они не прячутся. Не скрывают лица. Продолжают заниматься криминальной деятельностью. Для тебя это означает, что в случае принятия положительного решения, ты сможешь подать заявку, выбрать наиболее легкоустранимую цель и выполнить заказ, уложившись в десять суток. Тем самым ты получишь постоянный статус Гросса, сроком на один год.

– Только на год?

– Статус надо поддерживать, периодически выполняя операции по устранению. Если в течение года ты бездействуешь как Гросс – твоя лицензия аннулируется и ты вновь становишься обычным гражданином.

– Весело – протянул я – Слишком весело.

– Не забывай о награде. Минимальная сумма равна тысяче пятистам кредитов.

Я протяжно присвистнул. По моим меркам – гигантская сумма.

– Тебя убьют, Тим – тихо добавил Лео – Уверен, что полиция знает о находящихся на станции преступниках, но молчит. Как только ты… если ты сможешь устранить одну из целей и доставишь голову в полицейский участок… твои идентификационные данные мгновенно попадут в чужие руки и по твою душу придут. В криминальной среде Гроссов ненавидят. И твоя смерть будет крайне мучительной.

– Не пугай – хмыкнул я – Пока это всего лишь разговоры. И нас никто не слышит.

– Нас никто не слышит. Я контролирую пространство перед дверью – согласился ИИ – Твое решение, Тим?

– Еще раз спрошу – другие варианты есть?

– Да. Продолжать работать. Копить деньги на получение образования, медленно выбиваться в люди. На худой конец – просто жить и ни о чем не думать. Продать бортовой журнал и забыть обо всем. За два прошедших дня ты успешно доказал, что можешь повысить уровень своих доходов на порядок. Это немало, Тим, большая часть местного контингента на это попросту неспособна.

– Зато этот местный контингент способен проломить мне голову обрезком трубы за початую пачку пищевого концентрата – буркнул я, машинально потирая украшенную шрамом бровь – Или просто так, от нечего делать. Ты просмотри материалы с местного новостного сервера. Половина преступлений и убийств связана с наркотой и алкоголем.

– Я регулярно просматриваю новости, Тим – ответил Лео и не удержался от подколки – Когда есть доступ к сети. Такой исход тоже возможен. Я всего лишь изложил возможные варианты, но решение тебе придется принимать самому. Я могу только посоветовать. Кстати – ты угадал насчет корабля.

– Поясни – попросил я, стряхивая задумчивость.

– Станция долгие годы обслуживает и утилизирует суда. Здесь найдется все необходимое для постройки корабля. Примитивного, ненадежного, но крайне дешевого.

– Корпуса?

– В пятистах километрах от станции в космосе болтается больше трех сотен списанных корпусов, с которых снято все ценное. Пустые и небрежно вскрытые консервные банки любой формы и размера. Есть даже планетарники. Все древнее, примитивное и там только голый металл. За определенную сумму можно заказать услуги буксира с мощными захватами, который доставит выбранный тобою корпус в любой ангар.

– Про начинку я не спрашиваю – хмыкнул я, проводя ладонью по короткому ежику светлых волос – Ремонтные мастерские забиты всевозможным хламом.

– Ключевое слово – хлам – заметил Лео – Ресурс полностью выработан.

– Стоимость аренды ангаров?

– Пустых?

– Да. Но с воздушной атмосферой годной для дыхания, приемлемой температурой и возможностью отключения грави генераторов.

– Таких ангаров хватает и почти все они в данный момент простаивают: если верить показанному в сети статусу. Везде зеленый. Готовы к принятию судов. Официальная суточная плата колеблется от двухсот до пятисот кредитов. Учитывая тот факт, что в данный момент ангары приносят своим владельцам только убытки, понижение цены возможно.

– Отдадут за сотню – небрежно отмахнулся я, хорошо представляя себе суровые реалии станции – Еще и благодарны будут. Я тебя понял, Лео. С технической базой проблем нет – были бы деньги.

– Ты не ответил на мой вопрос, Тим. Что ты думаешь о Гроссах?

– Ничего не думаю – буркнул я, подставляя опустевший стакан под струю желтоватой воды и тщательно его промывая – Мне нужно время, Лео. Надо подумать.

– Думай хорошенько. Я предлагаю отказаться от этой идеи. У тебя есть все шансы накопить денег на хорошее техническое образование. Станешь мастером-ремонтником…

– Которых на нашей станции как собак нерезаных – засмеялся я в голос – И все они без работы. Лео! Я получаю работу в рем-мастерских только по одной причине – я дешевый и исполнительный. Прошу меньше чем тот же самый мастер-ремонтник и не качаю своих прав, хотя зачастую выполняю свою работу лучше них на целый порядок! Поэтому меня Грегсон и любит. А мастеров у него своих хватает. Насчет преступников…

– О каких именно преступниках идет речь?

– О имеющихся на станции – вздохнул я, стягивая с себя слишком хорошо выглядящий синий комбез – Выдай мне информацию парочку другую самых ближайших и безобидных.

– Самого безобидного из смертников приговоренных к камере расщепления? – с сарказмом спросил Лео – Вернись в реальность, Тим.

– Дай мне инфу на ближайшего – уже злясь, попросил я, делая шаг к ноуту – И назови место, где он появляется чаще всего.

– Только не наделай глупостей, Тим. И еще – ничего не записывай. Никуда. Ни чернилами на ладонь, ни в коммуникатор, ни на клочке пластика. Если обнаружат, что ты шатаешься по станции со списком приговоренных к смерти преступников и негласных авторитетов нашей станции…

– Ясно. Спасибо – поблагодарил я за своевременный совет. А ведь как раз хотел вбить имя в коммуникатор. Да уж. Иногда Лео дает весьма ценные советы. Придется тренировать память на запоминание имен и лиц.

– Готов к принятию информации?

– Выводи на экран – кивнул я, зная, что объектив камеры нацелен мне прямо в лицо и Лео видит все мои эмоции и жесты.

– Номер первый…

Я обратился в слух, одновременно одевая старые и штопаные-перештопанные штаны.