Давид Шторк
Легенды Плавучих островов. Гхарр

– А ведь ничем другим это, по сути, и назвать нельзя… Прошу подаяние у природы…

Его посетила интересная мысль. Но Крис не собирался отходить от камня, пока не напьется. Сделать это ему не удалось, через несколько пригоршней, руки начали сильно затекать, поэтому он решительно направился к выходу из вулкана.

Частично утолив жажду, Кристофер, безусловно, почувствовал себя лучше. Теперь мучило другое – голод. Не считая тех ягод, Крис не ел два дня, а может и гораздо больше. Вдобавок, тело до сих пор ломило. Он пересек пещеру и темный коридор, вышел наружу, снова почувствовал свежий морской воздух. Плот был там же, где Кристофер его оставил, кирпично-каштановый квадрат было видно издалека. Щелкая камушками, Кристофер бодрым шагом направился к нему и уже через пять минут спускал свое сооружение на воду. На этот раз борьба с «приостровным» течением заняла больше времени и сил. С момента спуска и до момента поднятия плота на корневую подушку прошло не менее двух часов. Рассудив, что он поплывет обратно на вулкан совсем скоро, Крис не стал закреплять плот. К тому же течение было ниже самих корней, некоторые из них даже успели высохнуть. Кристофер быстро приблизился к пляжу, на котором обитали ничего не подозревающие улитки. В момент поиска способа быстро и беспроблемно умертвить создание, не повредив раковину, его посетила другая интересная идея. Он пошел в сторону дерева-рощи. Подыскав там подходящего размера палку, чуть меньше человеческого роста, Крис начал затачивать ее об острые камни, лежавшие тут же рядом. Занятый этим делом, Кристофер позволил себе уйти в воспоминания. В голове всплыл образ Лойда.

– Что же ты знал, Лойд? – пробубнил Крис – и сколько не успел сказать? Да и не сказал бы, наверное…

Перед глазами появилась картина, окровавленное тело врача, разрываемое на куски. Голова закружилась.

– Нет… – прошипел себе Крис, зажмурившись – об этом позже…

Он открыл глаза, ища, к чему бы прицепиться, чтобы не думать о Лойде. На глаза попались улитки и лужи на песке.

А почему на песке – лужи? – подумал Крис – Да еще и в таком количестве, несмотря на время суток, приливы и отливы. Вода ведь должна просачиваться через песок, верно? Может, внизу, под ним, почва, не впитывающая воду? Или сам песок создает некую водоотталкивающую поверхность? И если те улитки пьют эту воду, то что они делают с избытком соли? Откладывают внутри раковины, что ли? Это было бы неприятно… А что они едят?..

Раздумывая над обитателями местной фауны, он сам не заметил, как плоское копье, обточенное до прилично острого состояния, оказалось у него в руках. Кристофер вернулся на пляж. Приметив сразу трех, пьющих из одной достаточно крупной лужи, парень направился к ним. Оторвать существо от песка не составило большого труда, однако тут его ждал другой сюрприз – улитка весом около двух фунтов, под чьим весом поврежденная рука Криса отозвалась острой болью, начала тонко и громко верещать. Звук исходил из того же хоботка, которым улитка пила воду. На несколько секунд Кристофер оглох, затем быстро захромал в сторону трещины, из которой сочилась клейкая смола с пищащей улиткой наперевес. Дойдя, он приметил место, в котором смола растеклась по более-менее плоской поверхности, ею оказался сам ствол дерева, он развернул раковину острием к лицу и прилепил улитку к клейкой поверхности. Затем крепко схватил края остроконечной спирали и с силой потянул на себя. С неприятным чмоканием, улитка покинула свое жилище.

Поначалу Кристофер гадал, почему существо не спряталось под свою естественную защиту, теперь все стало ясно – улитка была настолько раздувшейся и толстой, что попросту не помещалась в собственный дом. И несмотря на это, продолжала питаться. Никакого инстинкта самосохранения. Хотя, учитывая их количество, это не удивительно. Улитка уже не пищала, но еще извивалась, поэтому Кристофер быстро вогнал копье в предполагаемую зону головы животного, чем прекратил ее мучения.

Около получаса он потратил на отдирание улитки от просмоленного ствола. В итоге Крис просто срезал прилипший слой, положив остальное на камень перед собой. Аппетитной зеленоватая тушка не выглядела, также как и ядовитой. Решившись, он отрезал копьем кусок полупрозрачного «мяса», больше напоминающего желе. Принюхался, сморщился. Пахла улитка специфически – мускусом и перебродившими яблоками. Живот заурчал, побуждая к действию. Вздохнув, Кристофер взял пальцами край отрезанного куска, и с громкий хлюпаньем втянул его в себя. Вкус у мяса-желе оказался неприятным, как и консистенция, но относительно сносным, правда после употребления во рту появилась неприятная пленка. Для себя Крис охарактеризовал этот вкус так – кусок свиного сала долго терли о потные части матросов после трех месяцев плавания, размешали до состояния требухи и смешали с холодной водой. Его передернуло.

– Хотя, если вымочить это… ну, допустим, мясо, в пресной воде, то этот ужасный вкус притупится. Конечно, не сейчас, пока вода в дефиците, но позже…

Сделав еще один надрез, парень задел острием копья небольшой темный пузырь в толще тушки. Тот лопнул, все вокруг него быстро пропиталось содержавшейся внутри жидкостью. Будто кубик рафинада опустили уголком в чай. Почерневшая тушка сморщилась и свернулась.

– Вот значит, как? – немного удивился Кристофер – желчный пузырь, я полагаю. Впредь буду осторожней.

Отловив еще двух улиток, он повторил процедуру извлечения из панциря и аккуратно начал нарезать тонкие ломти съедобной части. И в обоих случаях он не успел снять все мясо, по неосторожности лопая желчный пузырек. Но собранного мяса хватило на легкий перекус, после чего Кристофер принялся выполнять свою задумку. Посмотрев на три раковины, лежавшие перед ним на земле, подобрал одну из них и попытался отломать острую верхушку. Несколько попыток не принесли никакого результата. Попытка разбить их небольшим камнем так же потерпела фиаско. В итоге, он положил известковую раковину на черный плоский булыжник, лежавший на пляже, и приложил сверху камнем покрупнее, крича и проклиная весь мир от боли в руке. Раздался хруст. Крис получил то, что хотел – от большой и широкой раковины остался только наконечник. Подобрав палку, похожую на первую, Кристофер примерил наконечник – тот подошел. Аккуратно, стараясь не испачкаться и не пролить ни капли, Кристофер набрал внутрь раковины смолы и вставил ветку. Облокотив импровизированное оружие о дерево, он проверил, под ровным ли углом скреплено древко и острие.

– Теперь хоть будет, с чем охотиться на дичь покрупнее – улыбнулся Крис.

Оставив засыхать результат своей работы, Крис взял оставшиеся раковины и пошел к плоту. Прополоскал их и оставил там же, снова пошел к дереву-роще. Но теперь его целью была земля. Жирная глинистая почва. Он накопал себе небольшой ком, взял его и направился к плоту, сбросив груз на него. Повторял Кристофер эту процедуру, пока не вымазался в грязи с ног до головы, и на плоту не образовалась крупная, по колено, куча глины. Воткнув в кучу раковины, Кристофер снова отправился к острову-вулкану. Крис очень устал, но знал, что если остановится, поддастся слабости и усталости – не сможет снова встать, поэтому стараясь не думать о боли и головокружении, он доплыл до черного берега вулкана и начал перетаскивать материалы в темную комнату по ту сторону кратера. Стараясь экономить силы, Кристофер сначала перенес все с плота ко входу в пещеру, затем – в комнату. Когда Крис совершал третью ходку с глиной в руках, проходя по полукруглой тропе возле спиралевидного жерла, он внезапно потерял сознание на какие-то доли секунды. Но этого хватило для того, чтобы потерять равновесие. Поняв, что падает вниз, Крис рванулся в сторону стены и упал на край тропы, сбросив вниз один из черных камушков. Тот начал щелкать о края жерла падая все ниже и ниже… Судя по всему, жерло было действительно глубоким, если бы туда упал Кристофер, он не смог бы выбраться. Перетаскав наконец-то все припасы в комнату, он начал конструировать своеобразную подставку из грязи на камне. Глина почти сразу начала сушится и шипеть. Перед тем, как она окончательно не потеряла податливость, Крис воткнул одну из раковин в то место, где сверху капала вода. Проверив, что вода капает ровно в раковину, он сел рядом, ожидая пока та наберется.

Кристофер зевнул, потер уставшие глаза. Влажный жар, которым была наполнена комната, заставил тело наконец-то расслабиться, оно заныло и заболело. Сам того не заметив, он погрузился в тяжелый глубокий сон.

Во сне Крис чувствовал пульсацию вен в черепе. Темноты не было, вместо нее снова было мутно-коричневое марево. Кристофер попытался осмотреться, но ничего не вышло.

– Как же я устал от таких снов… – устало проворчал он – ни черта не высыпаешься…

– А я теперь только их и вижу – прохрипел кто-то рядом.

Кристофер затравлено обернулся. Перед ним стоял Грэгори. Свою голову он держал подмышкой.

– Здоров будь, квартермейтер – улыбнулась голова.

– Ты мертв. Вот таким и оставайся – зло отозвался Крис.

– Другим я и не могу быть. Но отсюда не уйду.

– Ты фантом, плод моей фантазии! Сделаешь, как я повелю! – крикнул Кристофер ему в лицо. И я говорю – исчезни!!!

Тот некоторое время постоял, будто ожидая чуда, но так и не исчез, не растворился и не был поглощен маревом.

– Похоже, Дьявол, не все так просто – ухмыльнулся Грэг.

– Да и черт с тобой! – рыкнул Кристофер в ответ – просто не буду с тобой говорить.

– А если не со мной, то с кем? – улыбнулся Грэг – ты, знаешь ли, мог помешать моей смерти, а вместо этого сделал все, лишь бы меня уничтожить. А еще другом меня считал. Мог бы не выступать против смены курса. Мог бы сказать нам о предупреждении Лойда и вместе продумать план побега.

– Тогда бы капитан убил меня.

– Да не прикидывайся, кэп бы не догадался, он же не выходил из каюты! А теперь посмотри на дело рук своих, доволен? – Грэг с обидой выставил отрубленную голову перед собой.

– Не знал я, что так все обернется! – прошипел Кристофер.

– Вы посмотрите, он не знал!!! – разъяренно крикнул Грэг – и мне от этого должно быть легче?! Я мертв, хотя даже не участвовал в той резне, я не заслужил этой участи! Не знал он!..

– Не могу больше – простонал Крис – когда этот сон закончится?

И сон закончился. Кристофер шумно вздохнул и оглядел полутьму, что окружала его. Вода капала в раковину, ее звучание сообщало, что раковина, хоть и не до краев, но наполнена водой. Язык снова пересох, урчание в желудке приносило болезненное покалывание. Взяв обеими руками потяжелевший улиточный панцирь, Кристофер вынул его из грязи и принялся жадно пить солоноватую воду. Та соль, что была на внутренней стенке раковины, растворилась, следующая партия, по мнению Криса, должна была быть полностью пресной.

– Я мертв из-за тебя, Кристофер… – прошептала темнота. Крис выронил раковину. Та гулко ударилась о пол и прокатилась, выливая остатки содержимого. Холодный пот мгновенно прошиб Кристофера, он медленно повернулся в сторону выхода из комнаты. В трещине выхода стоял Грэг. На этот раз голова была на плечах, пришита грубой стальной проволокой.

– Как ты… – дрожащим голосом проговорил он.

– Я. Мертв. И ты тому виной, Дьявол! – крикнул призрак в ответ, двигаясь в сторону Криса.

– Отстань! – он попытался толкнуть подходящую к нему фигуру, но лишь споткнулся и упал, не почувствовав руками сопротивления. Крис поднял глаза. Мертвая, полупрозрачная голова с запавшими глазами и раздувшимся языком была прямо перед его лицом. Кристофер закричал. Он быстро пополз, перебирая руками и ногами в сторону выхода.

– Ты умрешь, Кристофер. Ты нарушил обещание! Помнишь, как ты обещал мне, что прикроешь меня?! Там на корабле! А вместо этого, ты стал причиной моей смерти! Ты обещал! – взревел призрак, не сходя с места.

Кристофер побежал к выходу. Каждый шаг отзывался неимоверной болью в мышцах. Выбегая из первого коридора, он остановился посреди жерла, тяжело дыша.

– Раковина! Я забыл поставить ее! – прошептал Крис.

Осознание, что от того, вернется ли он обратно, зависит его жизнь, в груди все сжалось, а нутро скрутило. Парень развернулся.

– Это всего лишь фантом. Он не причинит мне вреда – пытался убедить себя Крис, мелкими шагами направляясь к разлому. Ноги стали ватными. В голове все перемешалось, нутро сжалось еще сильнее. Руки покрылись гусиной кожей, а ноги едва слушались. Кристофер заглянул в проход. Призрак все еще стоял там, прямо перед тем камнем, на который стекала вода. Он не двигался. Его зеленая, полупрозрачная, прогнившая голова, была запрокинута, а рот открыт. Но его полные гнева глаза пристально смотрели на Кристофера.

Не отводя глаз, Крис сделал первый шаг в комнату. Крадучись подошел к раковине. Присел, нащупав ее рукой, крепко ухватил, не отрывая глаз от призрака. Затем делая шаг за шагом, подошел к камню. Неподвижная серо-зеленая фигура Грэга наблюдала за бывшим другом, его взгляд съедал трясущегося от страха Криса. Бледный парень поставил раковину в землю, лишь на секунду отвернувшись от фигуры. Когда он снова поднял глаза – призрака не было. Затравленно обернувшись, парень не обнаружил никого. Кристофер сделал шаг в сторону выхода, затем еще один. Нервы не выдержали напряжения, и он побежал, почти не глядя. На повороте едва не угодил в воронку, но вовремя опомнился и затормозил.

– Отстань, отстань, отстань, отстань, отстань!!! – шептал он себе под нос.

Прямо на выходе из пещеры, Кристофер снова увидел фигуру в лучах света, Грэг раскачивал своей головой точно кадилом, весело посмеиваясь. Кристофер закричал, закрыл глаза и пробежал сквозь нее. Только попав на свет, он почувствовал себя в безопасности, упал на колени и наконец-то смог вдохнуть. Его руки тряслись, со лба капал пот. Отдышавшись, Крис быстрым шагом направился к плоту. Когда он встал на плот, течение заставило парня оступиться и едва не упасть в воду, трясущиеся руки не хотели слушаться. Справившись с управлением, он пересек расстояние между островами и, вытащив плот на корни, пошел в сторону дерева-рощи. Шум морского ветра в кроне успокоил его, живот снова заурчал. Измученный пленник острова подошел к одному из плоских черных булыжников, лег, и, как показалось, уснул. Состояние между сном и бодрствованием немного восполнило силы, а холод камня прочистил голову. Крис сел, переводя дух.

– Это всего лишь фантом. Призрак.

Кристофера потряхивало, но он снова продолжил движение. Он боялся остановиться. Каждая остановка может стать последней. Остановиться значит умереть, попасть в то варево, где его ждал озлобленный призрак Грэгори и сам капитан…

Найдя копье, Крис постучал им о дерево, проверяя, хорошо ли застыла смола. Удовлетворившись результатом, он пошел в сторону пляжа, а оттуда – в грибной лес. Поразмыслив, Кристофер решил, что между крупными ползучими и мелкими летающими ящерицами, вкуснее всего выглядят ползучие. Встав на грибницу, охотник оглядел окрестности. Среди белесых стволов, синих «кораллов», сиреневых лисичек и белых боровиков, некоторые из которых достигали груди Криса, он не заметил никакого движения, кроме разных жуков.

Наконец-то удача улыбнулась ему, где-то в глубине чащи заворочался, неповоротливо перебирая лапами, искомый ящер. Аккуратно проверяя перед собой землю древком копья, Кристофер направился к нему. Подойдя на расстояние шести футов, он замер рассматривая добычу. Шкура выглядела толстой, если исключать мягкую часть шеи, но когда ящер поворачивал голову, в сторону Криса, достать до шеи копьем было нереально. Кристофер приблизился на расстояние удара. Только сейчас ящер заметил охотника, рассмотрел в течении нескольких секунд и… не обратил на него никакого внимания. Ящер подошел к ближайшему древогрибу, принюхался, оперевшись на него двумя лапами, оторвал зубами кусок плотной «древесины» и не спеша начал его пережевывать. Крис даже опешил от такого вопиющего неподчинения законам джунглей. Тогда он коротким ударом вонзил копье в шею ящера, тот дернулся, вытянулся, зашипел и обмяк. Удар пришелся по наиболее хрупкой части позвоночника. Из раны полилась темная кровь вперемешку с какой-то слизью. Вытащив копье с неприятным чавканьем, Крис протер острие о ближайшую шляпку и взвалил на плечо тушу добычи. Туша оказалась тяжелее, чем выглядела, рана снова заныла и защипала. Быстро вытащив на пляж ящера, охотник начал разделку, раскладывая отрезанные части на черные камни с красными прожилками. Делать все это копьем было невыносимо, но другого орудия не было. Кожа была порезана полосками для будущих ремней и веревок, жир отделен от мяса, а скелет разобран по косточкам. Всю остальную требуху он собрал в кучу и выбросил в море.

– Надо бы запомнить это место – пробормотал Крис – потом прикормленную рыбу буду тут ловить.

– Верно мыслишь, друг – усмехнулся басовитый голос рядом. Крис напрягся и повернул голову на звук. На песке рядом сидел Лэндон. Он выглядел живым, это был тот Лэндон, которого еще не коснулось безумие капитана. Он сидел на песке и улыбался, глядя на море.

– Зачем ты здесь? – все еще напряженно подергиваясь, спросил Крис.

– Да по что мне знать, ты всегда был башковитее, вот сам и думай – пожал плечами его старый друг.

– Лэн, ты погиб на том корабле, ты помнишь? – уже спокойнее спросил Крис.

– Помню, конечно. Но это прошлое. Сейчас, я думаю, никому до этого уже нет дела.

– Грэгу есть.

– А, Грэгори, новичок… Жалко парня, но ничего не поделаешь, в море люди и в более обычных условиях умирали. От цинги вот, или от травм.

– Ты не злишься на меня из-за произошедшего?

– Отчего мне злиться? Да и Грэг, наверное, не злиться. Это ты сам себя грызешь, ты всегда это любил – пожал плечами Лэн – а даже если и злиться, кому какое дело? Нет уж, не хочу я целую вечность провести в гневе и обидах. Не по мне такой расклад – засмеялся призрак.

Крис продолжил заниматься раскладыванием, а Лэн просто сидел и смотрел на море. Минут через десять, Лэн встал и направился вглубь грибной чащи. Проходя мимо Кристофера, он повернул голову, улыбнулся и сказал:

– На твоем месте я бы сделал лодку получше, да и огонь развести не помешает – после чего спокойно пошел дальше. Грибница под ним не проминалась. Его силуэт растворился в сизой дымке.

Пока мясо сушилось, Кристофер решил последовать доброму совету и развести костер. Притащив из дерева-рощи немного трута и выбрав две подходящей толщины палки, Крис принялся тереть их друг о друга. Его ждал неприятный сюрприз – палки хоть и грелись, но никак не хотели начинать тлеть. Истратив все силы и потратив немало времени, он бросил попытки сделать костер и решил есть мясо сырым. Солнце уже клонилось к закату. Прожевывая жесткие куски, Кристофер сел на песок, где до этого сидел Лэндон, взял тонкую ветку и написал на песке.

«Развести огонь»

За последнее время в его голове творился сущий кошмар, поэтому он решил расписать все задачи, которые предстоит сделать, чтобы жизнь на острове перестала быть ежесекундным испытанием выносливости.

«Сделать запасы воды и еды»

«Сделать инструменты: т, м, у, п»

Так он обозначил топор, молоток, удочку и пилу. Как и из чего делать эти инструменты, парень не представлял.

«Построить хижину»

«Построить лодку»

Солнце зашло, небо погрузилось в темноту. Почувствовав насыщение, Кристофер отложил оставшееся мясо и улегся прямо на камне. В этот момент он услышал музыку. Прилив достиг верхушек корней, отчего они то погружались в воду, то оказывались над ней. Эти движения сопровождались сначала чем-то напоминающим одновременный хрип с бульканьем, а затем коротким свистящим «у-у-у-у». Вся поверхность острова пела.. Корни шептали, тихонько напевая сказки, а потом вздыхали, набирая воздуха, пели и баюкали, словно дикий лохматый колдун, крадущий сны. Не давая спать при луне и звездах…

Кристофер не мог уснуть всю ночь. Едва он проваливался в сон, пение корней вытягивало его обратно. Закончилось это лишь когда небо начало светлеть и начался отлив. У Кристофера было не так много времени, перед тем, как горячее слепящее солнце сделает его сон невыносимым. За эти два часа он ушел из реальности, надеясь выспаться как можно лучше. И действительно, к тому моменту как солнце разбудило его, парень чувствовал себя относительно отдохнувшим.

Глава 6. Цветы и Лора

Следующие три дня Кристофер выполнял задания из списка. Надписи стерлись почти сразу, но в голове хорошо засели все пункты. Огонь он так и не смог добыть, поэтому питался Крис сырым мясом. Через пару дней, он заметил, что ящеры не едят все подряд, а лишь определенные места, такие как, к примеру, странные выросты на стволах древогрибов, немного отличающиеся по цвету от остальной поверхности. Попробовав как-то один из таких, он решил, что наросты они съедобны, пусть и не особо приятны, поэтому, когда дело дошло до запасов, он делал запасы не только мяса и жира, но и тех частей растений и грибов, которые посчитал съедобными. Тут были срезы наростов древогрибов, куски верхушек боровиков и несколько разноцветных ягод, кусты которых все-таки были найдены после поисков в дереве-роще. Пока он ничего из этого не ел, решил отложить эксперименты на более спокойное время. Воду, которую он старательно экономил, Крис поначалу собирал в раковины, все равно больше трех раковин никогда не наполнялось, однако с момента, когда он смастерил себе топор из острого плоского камня и древка, в котором было выточено небольшое овальное отверстие под него, парень смог срубить древогриб. Его древесина оказалось очень крепкой из-за того что большая часть удара гасилась. Кора прогибалась, будто спрессованный влажный папирус, а в центре была легко отделяемая мякоть, поэтому Крис сделал несколько полых «болванок» в которые с одной стороны он накрепко забивал срубом обычной древесины, заполнял его водой и закрывал «крышкой», из такого же сруба, но с высверленной копьем дыркой, в которую крепко вбивал щепку. Вся конструкция частично пропитывалась водой и разбухала, закрепляясь.

Еду и воду невольный житель хранил на обоих островах – в пещере и в дереве-роще. В пещере так же были расставлены несколько блестящих грибных листьев, которые хоть немного, но добавляли освещения в темный «пузырь». Молоток был сделан таким же образом, что и топор, а вот пилу он долго вытачивал из раковин, добавляя ей зуб за зубом и скрепляя их клеем. Получилось не ахти, но приноровившись, Кристофер все-таки мог ее использовать. Хижину он решил поставить возле трещины со смолой из бревен, обклеенных этой же смолой, а место крыши занимали несколько верхушек «лисичек», обклеенных бирюзовыми листьями.

Чтобы не спать на сырой земле, Крис сделал себе нечто наподобие кровати, приклеенной к одной из стенок и с подпорками внизу. Свернутая кожа ящеров заменяла ему подушку, охота на них оказалось одной из самых простых, которые Кристоферу приходилось проводить. Пол парень застелил подсушенным «дерном», как он для себя назвал грибницу. Сходив один раз вглубь грибного леса, Крис обнаружил для себя две неожиданности – первая была в том, что его опасения насчет оврагов, скрытых дерном, были беспочвенны, он ни разу не провалился в скрытую полость и даже не споткнулся о камни. Второй вещью оказался вьюн, имевший по форме сходство с морскими водорослями и консистенцию чуть менее твердую, чем пальмовые листья. Рос вьюн на тех стволах древогрибов, которые оказывались в тени, видимо, это растение не особо любит прямой солнечный свет. Учитывая освещенность леса днем, растения было мало. Вьюн лучше всего подходил для плетения чего бы то ни было, особенно учитывая, что конкурентов у него на острове не было. Цветом вьюн был похож на подсохшую траву.

Нарвав себе охапку этого вьюна, Крис вернулся на пляж, где, наконец, сплел себе обувь и небольшой плащ-циновку. Его одежда порвалась и изветшала, поэтому подобное решение отлично защищало плечи и руки от солнца. Призраки больше не посещали Кристофера, но крепко спал он не больше двух часов в сутки – между тем моментом, когда корни переставали выть и восходом солнца. Когда все было готово, еды и воды было про запас, Крис попытался поспать в хижине при свете солнца. Несмотря на то, что хижина была в тени, а крыша полностью блокировала солнечные лучи, в ней было слишком жарко, да и бессонница Кристофера к тому моменту приобрела хронический характер.

– Надо бы построить лодку – пробубнил он, пережевывая обеденный кусок мяса. Парень задумался над тем, как выглядит со стороны и слегка ужаснулся, представив. На корточках посреди острова сидело человекообразное существо в травяной циновке, с красными глазами, под которыми прочно обосновались синие мешки, в руках и зубах – кровавое мясо. Когда он не жует, то говорит, короткими, иногда бессвязными фразами, смысл которых понятен только ему одному. Дикарь-дикарем.

– А это ли не сущность каждого человека? – гнусаво усмехнулся за его спиной кто-то.

Крис обернулся, не отпуская из рук кусок мяса. На камне сидел Глоу, Золотой Зуб.

– Ты не очень-то подходишь умом для рассуждения о человеческой природе. Неужели мой разум не смог придумать на эту роль кого-то получше.

– Может, меня? – усмехнулся голос позади. До боли знакомый, но кому он принадлежал, Крис не вспомнил. Пока не обернулся. Перед ним стоял Ричард. Учитель был таким же молодым, каким Крис видел его последний раз, в далеком детстве. Его длинные золотые волосы были собраны в хвост, а из одежды, только черные штаны, да бинты, стягивающие мышцы, выступающие в роли «бинтовых доспехов», а в руках был деревянный меч.

– Ты лучше кого бы то ни было подходишь на эту роль – тепло улыбнулся Крис, на уголках его глаз начали собираться слезы.

– Это еще кто – сплюнув сквозь зубы, спросил Золотой Зуб.

– Это человек, который спас меня однажды. А потом снова и снова.

– А по точнее?

– Я не собираюсь делиться этой частью себя со столь мерзким типом как ты, Глоу, даже если ты лишь призрак – отрезал Крис.

– Интересно, когда ты сдохнешь, останешься таким же мудаком? – прошипел Джон.

– В интересную передрягу ты попал, ученик – протянул Ричард – хотя прежде чем тебя критиковать, замечу, что ты еще жив, а значит, я не зря старался. Хорошо.

– Сколько тебе сейчас, как думаешь? Настоящему тебе?

– Лет тридцать, наверное.

– Надеюсь, ты еще жив.

– Вряд ли – честно, без тени сожаления произнес Ричард – после того, как ты сбежал, меня, скорее всего, повесили. Ты ведь знаешь характер своего отца…

Крис простонал.

– Прости…

– Пустое – тепло улыбнулся блондин – ты мне лучше скажи, какого дьявола ты сидишь тут? Ты сколько не тренировался?!

– Ну, так… – смутился Крис – нечем. И не с кем. И незачем.

– Я тебе сделаю, незачем!!! – взбесился Ричард – быстро отыскал себе палку, я тебе сейчас хайло чистить буду!!!

Кристофер пулей побежал вдоль пляжа близь древорощи, ища глазами подходящее оружие. Только когда ему в руки попалась довольно длинная прямая палка, он задумался, как фантом в его голове может что-либо ему начистить. Но как только он обернулся и увидел летящего на него в прыжке Ричарда эту мысль смело. Рефлексы, отточенные за года, оказались сильнее, он перекатился, пропуская блондина над собой и встал в стойку, тяжело дыша от нахлынувшего адреналина.

– Погоди… – только хотел задать сопернику интересующий Криса вопрос, но Ричард был быстрее. Он всегда был быстрее Кристофера, это его восхищало и бесило одновременно. Его тренер поднял деревянный меч и с размаху опустил. Удар был принят в блок, после чего Крис с силой отвел меч в сторону. Вот оно! Противник был открыт, парень протянул руку, чтобы схватить плечо тренера, одновременно высвобождая импровизированный меч для бокового удара по ребрам. В этот момент нога Ричарда поднялась взмыла вверх и больно ударила его по локтю, а захват плеча, хоть и был произведен, но оказался только во вред, потому как теперь Крис был полностью открыт для ударов, чем Ричард сразу воспользовался. Несколько ударов и Крис лежит на в луже на песке, пытаясь восстановить дыхание.

– Ты… фантом! Как так?! – тяжело дыша, прохрипел Крис.

– Можешь называть меня как хочешь, но помни что в самую первую очередь я, черт возьми, твой учитель! А ты – ленивый и безалаберный ученик, который позволил себя поймать, обезоружить и умертвить. И пока не будет по-другому, я не уйду. Ты на вражеской территории, дубина! – Ричард присел над поверженным учеником – в любой момент может появиться то, что захочет тебя убить. И если ты продолжишь вести себя как тот варан – он указал в сторону леса – то станешь жирным и ленивым, как он. И враг, найдя тебя, даже удовольствия от драки не получит, просто размажет тебя по песочку. Ты не знаешь, на что будет способен твой враг, поэтому готовиться надо втрое упорнее, а не греть седалище на песочке, понял?

– Понял – кивнул Крис.

– И чтобы к следующему приходу ты отработал тот захват, который пытался провести три тысячи раз. И каждое утро после пробуждения сначала разминался, мне до фени, сколько ты спал и чем занимался все время.

– Уяснил – нахмурился Крис – сбавь обороты.

– Ну ладно – усмехнулся Ричард – на самом деле я тобой доволен. Ты стал сильнее, малек глубоководный.

Кристофер счастливо улыбнулся. Бок и живот болел в тех местах, где его ударил тренер, но как только парень подумал об этом, они перестали болеть, словно никогда и не болели. Он даже не смог определить для себя, какие конкретно места подверглись избиению.

– Удобно – довольно пробормотал Крис – и подрался, и не болит ничего.

– Надеюсь, в следующий раз будет! – серьезно ответил Ричард – пропущенный удар должен о себе напоминать! До скорого! – он махнулученику напоследок и ушел. Стоило призраку выйти из поля зрения, как тот перестал существовать для Кристофера.

Одинокий островитянин вспомнил для себя ценный урок – чтобы разум не ослабел окончательно нужно закалять тело. Ричард никогда не советовал ему пустого, а Крис никогда не игнорировал его советы и этот раз, как решил сам Крис, не станет первым.

Теперь каждое утро парень посвящал упражнениям. А днем начал строить лодку. Для каркаса он использовал дерево, такелаж соорудил из полых древогрибов, вместо гвоздей – смола. Конструкцию нужно было делать с постоянными паузами, чтобы клейкая масса окончательно застыла, придав той или иной части лодки правильную форму. На седьмой день своего пребывания на острове, небольшая, но добротная плоскодонная лодка-челн, с мачтой и парой весел была готова. Киль и шпангоуты были сделаны из древесины, из-за ее прочности, как и две скамьи, остальное, по большей части, из древогриба. Начинающий мастеровой сам не понял, зачем сделал именно две скамьи, просто заметил, что так лодка будет выглядеть лучше. Так же во время работы Кристофер успел смастерить небольшие леса, куда он складывал бревна для обработки. Парусину он решил сплести из того же вьюна, но идея провалилась – когда парень пытался вязать им плотной вязкой, вьюн рвался, поэтому мачта так и осталась без парусов.