Давид Шторк
Проклятье художника

Глава 2

Новая встреча.

Когда Рогатый наелся, он не мог больше даже пошевелиться, ведь он шел сегодня почти всю ночь, да и проснулся рано, потревоженный проезжавшей колесницей. Сейчас усталый путник укрылся плащом, накинул капюшон на голову, прикрыв им лицо от солнечных лучей, растянулся в высокой и густой траве и погрузился в глубокий сон.

Он мало спал в последнее время, был истощен и сейчас его сон был очень глубоким, скорее похожим на обморок. Очнулся он от того, что кто-то довольно резко толкнул его в бок. Рогатый вскочил и почти мгновенно отпрыгнул довольно далеко от места, где спал.

– Что случилось? – растеряно произнес тот, кто разбудил путника.

Бедно одетый человек немного странно поводил перед собой тростью и свободной рукой. Рогатый присмотрелся – человек был слеп.

– Кто ты, как ты меня нашел и почему разбудил меня? – резко обратился он к слепцу.

– Я Йозеф, иду в город. Обычно меня ведет поводырь, но в прошлом месте, где мы жили, мой мальчишка попытался украсть хлеб и хозяин лавки сильно ударил мальца по голове и он умер… теперь я один и меня выгнали из города, потому что обвинили, будто это я научил пацана воровать… Но я наоборот просил Паоло не делать этого! Но голод страшная штука! Иногда все разумные слова отступают перед запахом одной булки свежего хлеба!

– Мне жаль, что с твоим парнишкой так вышло – уже спокойнее произнес Рогатый – а как ты нашел меня? Я же в стороне от дороги спал.

– Ты храпел так, что я сначала подумал, что это тигр рычит! – усмехнулся Йозеф – а потом понял, что это не рык, а храп. Я пошел на звук, в надежде, что у отдыхающего путника можно будет попросить еды. Но когда я подошел, то не мог тебя разбудить и даже испугался, не мог понять, что с тобой?

– Да… хорошо, что это ты… и что ты мирный путник – вздохнул Рогатый, по привычке проверяя капюшон, будто слепой мог увидеть его проклятье и беду – рога.

– У тебя не найдется какой-нибудь еды? – руки Йозеф нетерпеливо задрожали, заметно было, что он давно ничего не ел.

– К сожалению, есть только сырое мясо тигра – смутился он.

– Я так голоден, что могу попробовать даже тигра, а кремень у меня есть с собой, можно разжечь костер. Один я боюсь разжигать огонь, ведь могу не заметить и устроить пожар. А с тобой можно, если ты зрячий. Кстати, как тебя зовут?

– Зови просто Странником. Я не помню своего имени и не помню, откуда родом – отмахнулся он – и я с радостью разжег бы огонь, но мы слишком близко от дороги, а мне не нужны неожиданные встречи.

– Значит и мне ты не рад?

– Нет… тебе рад. Я давно не говорил с людьми… прости, но я рад, что ты не зрячий…

– А ты настолько некрасив? – усмехнулся Йозеф.

– Достаточно, чтобы это отравило все мое существование! – с сердцем признался Рогатый.

– Да… отличаться от обычных людей это беда… если тебя жалеют, тогда хоть накормят иногда, но если ты пугаешь людей, тогда они гонят тебя как свои ночные страхи! Тогда жизнь среди людей становится просто невозможна, но и без них не проживешь! Я это понимаю… – вздохнул Йозеф.

– Ладно, пойдем за холм, от дороги закроемся, там и пожарим мясо, если не побрезгуешь тигрятиной – вздохнул Странник и поднялся. Он взвалил тигра на плечо здоровой руки, свободную руку, вернее остатки этой руки, согнутую в локте, протянул новому знакомому и повел его, обходя кусты и кочки, чтобы слепой не споткнулся.

Тот мимоходом обнаружил отсутствие кисти руки, но не стал задавать вопросы. Он был благодарен, хотя и напряжен. Как многие беззащитные люди, Йозеф боялся западни везде. Есть люди, и их немало на земле, кто легко воспользуется слабостью другого, если это ему выгодно хотя бы немного…

Но скоро слепой убедился, что новому знакомому можно доверять. Странник остановился за холмом у небольшой речушки, сбросил свою ношу, набрал сухих веток и попросил огниво. Через минуту Йозеф ощутил запах дыма и Странник вернул огниво.

– Прекрасное огниво – вмиг зажгло траву! – похвалил он.

– Да, оно помогало нам с Паоло согреваться сырыми ночами – ответил слепец, пряча огниво в свою дорожную сумку – ты не мог бы зачерпнуть мне воды из речки, очень пить хочется! – попросил он.

Мужчина молча взял небольшой котелок из рук нового знакомого и принес ему воды.

– Спасибо тебе, добрый человек! – Йозеф жадно припал к студеной воде.

Костер разгорался, добытчик отрезал несколько тонких пластов мяса тигра и повесил над костром, чтобы быстрее прожарились. Затем он вновь вернулся к речушке. Прежде незамеченная им маленькая рыбка скользнула под камень, Странник улыбнулся, глядя на проворную рыбешку. В этот момент закатное солнце выглянуло из-за тучки и брызги воды, падающей с камня в небольшое углубление на мшистой поверхности камня, заиграли тысячью искорок. Рогатый остановился как вкопанный, он даже на миг забыл, зачем пришел! Несколько мгновений он словно впитывал красоту момента, затем пошел дальше, склонился к речушке и напился сам.

– Добрый ты человек, Странник – услышал он голос своего нового знакомого – сначала мне воды принес и только потом пошел пить сам… Такие не часто встречаются! За что же они так ненавидят тебя?

– За внешность… – вздохнул тот – если бы ты видел, тоже вряд ли стал бы со мной говорить настолько же доброжелательно!

– Значит и в слепоте есть свои преимущества… – усмехнулся Йозеф.

– Напишись, Странник заметил крупную рыбу в углублении под камнем.

– Удивительно, как она попала в эту маленькую заводь!? – тихо проговорил он – может во время весеннего половодья заплыла?

– Там рыба? – уточнил слепец.

– Да, крупная. Я сейчас…

Странник встал поудобнее, и резким движением попытался схватить спящую на первый взгляд рыбу. Но не тут-то было. Она метнулась как стрела вниз по течению и если бы речка была хотя бы немного полноводнее, то не видать бы Рогатому свежей добычи. Но мелкая речушка не могла спасти беглянку, и через несколько минут Странник уже держал трепещущую рыбу в руках. Одним ударом он убил ее, затем кинжалом вычистил внутренности. Оглянувшись вокруг, заметил глину на склоне холма. Пошел, тем же кинжалом отколол кусок, вернулся к речке, размочил глину, обмазал рыбину толстым слоем и вернулся к костру.

– У нас сегодня будет царский ужин! – бодро сообщил он.

Мясо тигра уже слегка обжарилось на огне, и Странник пожалел своего нового знакомого, жадно сглатывающего слюну.

– Еще не прожарилось достаточно, у тебя могут быть проблемы с животом…. – напомнил он.

– У меня сейчас самые жуткие проблемы с животом, его просто скрутило! – простонал Йозеф – надеюсь, потом с ним будет все хорошо, я и не такое ел! Мой живот все переварит, было бы только что переваривать!

– Держи! – Рогатый протянул спутнику пластик мяса и добавил к нему несколько стеблей травы, которую сорвал рядом. – Эта трава поможет тебе переварить его, если оно не прожарилось нормально.

– Кусочек мяса вместе с горьким диким чесноком исчез так быстро, что Странник не успел снять с огня второй.

– На еще… – протянул он.

– Нет, это твой – убрал руки Йозеф.

– Я ел несколько часов назад и не умираю от голода. Не волнуйся, нам обоим хватит, тигр большой, да еще и рыба как подарок появилась! – напомнил он.

Спутник не заставил себя уговаривать. Удивительно ловко он подхватил следующий пластик мяса, прекрасно ориентируясь по запаху.

– А тигр здесь давно лежал? – поинтересовался он.

– Нет, я сам его убил перед тем как уснуть – сообщил Странник.

– Одной рукой!? – поразился слепец. – Видать, ты очень сильный и проворный! Такое и с двумя руками почти невозможно!

– У меня кинжал был. Иначе я бы сейчас с тобой не разговаривал.

– Один кинжал?!!! – охнул Йозеф. –На тигра и с арбалетом впятером опасно идти!

– Я не шел на тигра, он сам на меня напал – отмахнулся Рогатый – я не хотел его убивать, он бы таким красивым!

– Да ты еще и художник? – усмехнулся собеседник.

– Не знаю… я не рисовал никогда… или по крайней мере мне так кажется, что я не рисовал… просто я не помню свою жизнь до… – он осекся, затем подумал и добавил – до того как меня кто-то изуродовал…

– Видали!! – вдруг возмутилась молчавшая до сих пор Анна. – Он сказал, что рога – это уродство! Да ты посмотри, как они прекрасны! Любой…. – она хотела сказать «козел», но вовремя спохватилась и пропустила слово, – … обзавидовался бы! Ты посмотри, как они пропорциональны! Глянь, какие крепкие! Ты же деревянную стенку можешь лбом теперь пробить!

– Вот сама бы и носила их! – жестко бросил тот.

– С кем это ты? – удивился Йозеф.

– Да так, сам с собой иногда от одиночества разговариваю… – усмехнулся Рогатый.

– Да… если не найду себе поводыря и выживу вопреки всему, тогда наверное, тоже научусь сам с собой разговаривать – вздохнул сотрапезник.

Когда мясо было съедено, ветки почти догорели, Странник сунул в угли рыбу, обмазанную глиной. Пока путники сидели и наслаждались отдыхом, рыба испеклась и мужчина, наконец, выкопал ее из-под углей. Расколов по краям толстую корку сухой глины, он открыл глиняную емкость, превратив ее в две чашки. Чешуя осталась на глине, открыв чистое мясо. Используя одну половинку глиняной чаши, рогатый поделил рыбу вдоль на две части, одну подал спутнику, вторую оставив себе.

После еды, Странник вновь набросал сухих веток в костер, порезал все мясо тигра и начал жарить. Пока он трудился, солнце уже село за горизонт и на холмы опустилась ночная тень.

– Ты что, решил всего тигра зажарить? – удивился Йозеф.

– А у тебя есть время его вялить? Или ты уверен, что в городе тебя встретят с хлебом-солью и накормят от пуза? – съязвил Странник – не восхитительно вкусно, жестко, но от голода спасает… то что надо!

Ты прав… вижу, ты бывалый путешественник, Странник! – вздохнул Йозеф. – И беды ты нахлебался вволю…

Да уж… – в тон ему поддержал Рогатый. – Всякое бывало…

Глядя на огонь, Рогатый сидел и пытался что-то понять. В его мозгу что-то пробивалось, что-то не складывалось…. Но что? Ему сейчас казалось, будто только что он упустил нечто важное, но что? Разговор мешал Страннику сосредоточится и он отвечал односложно. Вдруг в памяти всплыла рыба, спящая под камнем. Вот! Вот что он упустил! Нужно научиться спать также как она, чтобы тело реагировало молниеносно даже во сне, и чтобы никто не мог подойти незамеченным. Иначе не выжить. Если даже слепому пришлось подходить и толкать, то рыцари Святой Инквизиции наверняка бы уже связали и отвезли в город на сожжение. Странник осознал, что его тело нуждалось в способности впитывать в себя не только красоту запавших в душу мгновений, но и их опыт.

«В новой жизни все же есть некоторые преимущества – мысленно усмехнулся Рогатый – я всегда наверняка знаю, что мне нужно.»

Ты остаешься здесь ночевать или думал дальше двигаться? – поинтересовался Йозеф.

Обычно я двигаюсь ночью, потому и спал днем… – нехотя ответил Странник.

Понятно, наверное, это правильно в твоем положении. А для меня все одно, что ночь, что день… так что пойдем когда скажешь, если ты не собираешься бросить меня здесь.

Здесь не брошу, на дорогу выведу. Но взять с собой не смогу, со мной опасно. Тебе лучше держаться поближе к людям, а мне подальше от них, поэтому у нас разные пути? – тихо проговорил Странник, задумчиво глядя на огонь, изредка поворачивая веточки с пластиками мяса на них.

Мясо дожарилось уже ближе к полуночи, Йозеф давно уже посапывал, закутавшись в свой плащ, прикорнув у костра. Странник собрал провизию, поделившись с новым знакомым. Он не знал, когда каждый из них сможет поесть. К мясу хотелось бы хлеба, но приходилось довольствоваться горькой травой. Теперь он готов был в путь. Будить слепого было жалко, но ничего не поделаешь, им обоим нужно было добраться до города затемно. До рассвета ему нужно было еще найти в городе укрытие. Если он не найдет укрытия, придется уходить в ближайший лес и там скрываться до темноты.

Выйдя на дорогу, путники прибавили шаг. Слепец немного тормозил Странника, но он был рад пообщаться с живым человеком и потому готов был рискнуть двигаться с меньшей скоростью.

Его фантомные друзья терпеливо молчали. Он их почти не видел все время, пока общался с Йозеф.

«Интересно – шагая по дороге в рассветных сумерках, думал Странник – если я смог бы жить среди людей как все, Анна с Бучем исчезли бы совсем или нет?»

Глава 3

Море

Недалеко от города новым знакомым пришлось расстаться. Странник свернул с дороги и пошел по перелескам, как только на дороге появились ранние путники и крестьянские подводы со снедью, спешащие занять удобное место на ярмарке.

Его слепому другу тоже повезло. Первая же повозка, обнаружив, что перед ними незрячий человек, предложили сесть к ним, чтобы доставить его в город. Йозеф с радостью согласился, он очень устал от быстрой ходьбы со Странником.

В этот раз удача была на стороне Рогатого. Он сумел войти в город незамеченным с одной из телег, прикрывшись капюшоном. Стражники обычно рассматривали всех входящих в город, но сейчас в воротах скопилось слишком много повозок и людей, представители порядка не успевали проверить всех. Оказавшись в стенах поселения, Рогатый скрылся в темном узком проулке. Он петлял по узким улочкам, пока, наконец не нашел старый заброшенный сарай, в котором было много прошлогоднего сена. Здесь он остановился на день.

Выспавшись, Рогатый выскользнул наружу в сгущающихся сумерках. Он помнил дорогу на ярморочную площадь, теперь оставалось самое опасное – найти пищу, не вызвав подозрений и не снимая капюшона.

Подходя к ярморочной площади, Странник увидел крестьянские телеги и их владельцев, готовящихся ко сну. Толпа покупателей уже значительно поредела, завтра ярмарка продолжится. Звуки одинокой скрипки еще были слышны сквозь стихающий шум. Она удивительно передавала чувства музыканта! Она то грустила и мечтала, а то вдруг начинала залихватски плясать и петь в его руках…. Странник остановился, наслаждаясь звуками. В его жилах заиграла кровь! Вот опять, тот же прилив сил и жизни, которые он ощущал уже не раз! Но сейчас есть возможность остановиться, насладиться моментом и попытаться понять, откуда эта зависимость?

Странник заметил, что все прекрасное, на что он обращал внимание, вызывало этот прилив сил и жизни в его теле. Но было интересно, можно ли управлять этим процессом? Сейчас стоя в переулке и наслаждаясь пением одинокой скрипки, Рогатый Странник понял, что от него зависит только одно – он должен собирать эти мгновения как ягоды или грибы в лесу. Не только заметить, но и прикоснуться к этим мгновениям душой… как к ягоде руками. И тогда в организме словно запускался какой-то источник, накачивающий в кровь жизненную энергию из неизвестной Вселенной! Конечно, эта энергия не заменяла пищу или сон, но давала много сил в то самое мгновение, кроме того в памяти эти мгновения оставляли след, словно пазлами собирая какую-то удивительную картину.

«Интересно, что за картина получится в конце?… И кто это так чудесно играет?» – подумал Рогатый.

Он рискнул выйти из переулка и медленно пошел вдоль ряда телег. Овощи, фрукты, зерно, крупы и свежая выпечка, все это медленно проплывало перед глазами Странника, но он не мог ничего купить, так как не имел денег. Нужно было присмотреться, что останется на ночь без охраны. Придется ночью воровать. Крестьян, зарабатывающих своим нелегким трудом каждую краюху хлеба, жалко, но не погибать же от голода. Странник с радостью заработал бы себе на пропитание, если бы всякий, кто видел его рога, не пытался бы его убить.

Заканчивая осматривать ряд, он увидел, откуда доносятся звуки скрипки. Это играл слепой Йозеф. Рядом с ним лежала на земле его шапка и прохожие время от времени бросали в нее, кто кусок хлеба, фрукт или монетку. Все что давали прохожие, Йозеф бережно прятал в дорожную сумку, время от времени прерывая игру. Странник приблизился к нему.

– Привет, друг!

– Странник! Как ты? Интересно ты себя ведешь! То ты боишься одиночной дороги и прячешься в лесу, а то выходишь в толпу на ярмарке! – удивился Йозеф.

– В толпе, да еще в сумерках иногда можно спрятаться надежнее, чем в лесу – усмехнулся он в ответ.

– А что уже день закончился?! – поразился Йозеф.

– Неужели ты не устал?

– Устал, но с музыкой жить намного легче. Представляешь, мне сегодня добрый человек подарил этот инструмент! Я так скучал по своей скрипке, которую мне разбил стражник два года назад, а тут такой подарок. Я нарадоваться не могу. Что за звук! Она не играет, а поет! – лицо Йозеф сияло от счастья.

– Я очень рад за тебя. Хорошо, что в жизни бывают не только беды и проблемы. А в твоих руках эта скрипка действительно поет. Ты поразительно играешь.– произнес Рогатый и собрался идти дальше.

– Постой, не уходи! Я тут весь день про тебя думал, все гадал, как тебя найти?

– А зачем тебе меня искать?

– Ты – моя счастливая звезда! – сообщил слепой музыкант – сначала ты накормил меня, потом помог дойти до города, а после тебя у меня началась полоса чудесного везения! Сначала эта скрипка с прекрасным звуком. А потом весь день мне очень много подавали всего и пищи и денег. И это еще не конец ярмарки, завтра она продолжится, и даже это не конец моего везения! Я познакомился с одной доброй женщиной и она предложила мне пожить у нее. Комнатка небольшая, но что нужно бедному слепому музыканту? Скоро она придет за мной сюда и отведет в комнату, где я буду жить – торопясь рассказывал Йозеф.

– Я рад за тебя, но почему я не должен уходить? – не понял Странник.

– Послушай! Я хочу поделиться с тобой провизией и деньгами! Ведь ты помог мне! А еще.... – Йозеф немного замялся – я хотел бы попросить тебя об услуге.

– Какой?

– Не мог бы ты со мной дождаться эту женщину и проводить меня? Чтобы ты мог убедиться, что она сказала правду и что у нее нет злых намерений в отношении меня… – Йозеф смутился, но видно было, что он боится остаться один в темноте.

– Хорошо. Я подожду. Сейчас уже почти совсем стемнело, где же эта женщина? – оглянулся Рогатый.

– Она уже здесь – раздался мелодичный голос за его спиной.

– Женщина лет сорока, в чистом скромном платье и в фаруке стояла прямо ним и он чуть не сбил ее с ног, резко обернувшись. На его счастье, капюшон держался на рогах прочно. От женщины пахло свежеиспеченным хлебом и какими-то пряностями.

– Мне показалось, что злая женщина не может так пахнуть – шепнул ему Йозеф.

– Может ты и прав, выглядит она тоже прилично – шепнул Странник в ответ, помогая Йозеф собраться.

– Так вы не один? – растерялась женщина, оглядывая крупного мускулистого мужчину рядом с невысоким худощавым слепым музыкантом. – У меня не будет места для двух человек! У меня есть только одна маленькая комнатка.

– Нет, я не с ним – поспешил заверить Странник – просто мы встретились по дороге в город и я немного помог Йозефу. А он в ответ сейчас предложил помощь мне.

– Надо же! Это хорошо, если Вы – Йозеф еще и добрый человек и понятия чести Вам не чужды! В наше время не часто такое встретишь.

– Да, я убедился, что Йозеф хороший человек и я рад, если для него найдется кров. Если вы не возражаете, я провожу его и посмотрю, как он устроится…

– Конечно! Пожалуйста! – засуетилась женщина.

Странник проводил своего нового друга до комнатки, которую ему любезно предоставили, убедился, что она запирается и изнутри и снаружи и успокоился. Дама выглядела вполне достойной уважения и доверия. Йозеф поделился с новым другом провизией, остальную отдал своей новой домовладелице.

– 

Я не умею готовить, может Вы приготовите что-нибудь для меня и для своей семьи? – предложил он.

– 

Семьи у меня нет. Мой муж умер пару месяцев назад, детей у нас не было, вот я и ищу возможность как-то прожить, сдавая эту комнатку. Простите, я искала того, кто покажется мне наиболее безопасным для меня… Но я, конечно же, приготовлю еду для себя и для вас! – радостно ответила женщина. – Для меня огромная удача, если мой постоялец будет жить тихой жизнью и будет вовремя оплачивать аренду. Тогда я и сама смогу прокормиться…

Если Вы будете приводить его к воротам или на площадь с его скрипкой, тогда вы проживете не «как-то», а очень неплохо! – улыбнулся Странник, пряча хорошую сумму денег, которую отдал ему слепой музыкант, в карман.

– 

Спасибо тебе, добрый человек! Пусть удача и радость сопутствуют тебе. – От души напутствовал Странника Йозеф – если твоя дорога еще раз будет проходить мимо этого города, я надеюсь, что буду встречать тебя в нем!

– 

Почему-то мне кажется, что для меня есть путь только вперед, но я буду помнить тебя, музыкант! – ответил тот. – Пусть мирная жизнь до самой старости будет тебе наградой за доброе сердце и твою порядочность. Твоя музыка – это чудо, от которого хочется верить в жизнь.

Впервые за много дней Странник шел по улочке легкой, пружинистой походкой. Воровать не пришлось, прятаться тоже. Странник вернулся на рыночную площать, уговорил продавцов продать ему все необходимое в темноте и ушел спать в тот же сарай, где плотно поел и растянулся на сене. Он был сыт и доволен жизнью!

– 

Ты сияешь, как начишенный пятак! – проворчала Анна – как будто мы с Бучем тебе не друзья вовсе, а заноза в заднице! Стоило поболтать с этим слепым и ты счастлив. Ты все это время нас будто вообще не замечал.

– 

Во-первых, вы выдуманы мной, а он – настоящий. Во-вторых, в первый раз сколько помню себя, ко мне нормальные люди добры.

В третьих, два хороших, но беззащитных человека встретились и теперь смогут поддержать друг друга, а еще, мне не нужно

было воровать себе еду, я наелся и ни у кого ничего не взял без спроса! – запальчиво парировал Странник.

– 

А это для тебя так важно? – усмехнулся Буч.

– 

Да, это важно! И мне кажется, что раньше я был хорошим человеком и меня, наверное, уважали.

– 

Смотри как он распустил крылышки, стоило слепому мужику его похвалить! – ворчливо пробормотал Буч. – Меня прямо тошнит от его святости!

– 

Я начинаю жалеть, что выдумал тебя! – возмутился Странник – ты слишком ядовит! Или… может настороение у меня сейчас не такое как тогда, когда я тебя выдумал… – усмехнулся Странник и попытался заснуть.

– 

Ему стоило сейчас поспать «впрок», кто знает, когда еще получится спать в безопасности и на сытый желудок?

Странник проспал почти всю ночь, но встал еще затемно. Скоро откроются ворота города и можно будет выйти из него опять затерявшись в толпе крестьян, приехавших на второй день ярмарки.

Выйти из города удалось таким же незаметным «привидением» как и войти. Странник скрылся в лесу и зашагал к своей неизвестной ему самому цели. Он не знал, откуда ему ведомо, в каком направлении шагать.

– 

Хорошо, что жители этого города не знают, что я в нем был… – поделился он мыслью с Анной.

– 

Почему? Какая разница, знают они или нет? – не поняла она.

– 

Потому что Йозефа и ту добрую женщину не будут преследовать за связь со мной и даже весь город не будут проверять, не помогал ли мне кто-то?

– 

А, понятно… – проворчал Буч – но тебе не о них, а о себе думать нужно!

– 

Обо мне позаботились другие! И это здорово. Хорошо, когда я забочусь о хороших людях, а они – обо мне. Все не в накладе и радости много. – усмехнулся Странник.

– 

Не понимаю! Лучше ведь о себе думать. Обычно не часто что-то хорошее получается, если ты понадеешься на чью-то помощь! – не сдавался Буч.

– 

Поэтому это особенно приятно, когда эта вещь «срабатывает». Кроме того я уточнил: когда ты делаешь хорошее ДОБРОМУ человеку!.. – напомнил Рогатый.

– 

Может ты и прав… но я не много встречал добрых людей – продолжал фантом.

– 

Может быть… – вздохнул Странник и решил прекраитть разговор.

Он шел бодро и быстро приближался… сам не знал к чему, но движение сейчас доставляло ему радость. Рогатый, поначалу, шел как обычно – через пролесок возле дороги, но заметив, что дорога пустует после нескольких часов пути, позволил себе небывалую роскошь – идти прямо по ней. Его путь петлял между холмами, поросшими деревьями, как вдруг на изгибе дороги открылся вид на море. От прекрасной панорамы синевы до самого горизонта захватило дух. Путник впервые в жизни видел океан. Он не мог даже подумать о том, чтобы следовать дальше за дорогой. Это было выше его сил. Странник сначала остановился как вкопанный, впитывая мгновение, затем медленно повернулся и пошел вниз, к берегу.

– 

Ты куда? – удивилась Анна. – Дорога же в другую сторону ведет!

– 

В данный момент это не моя дорога… – отмахнулся Рогатый.

– 

А чья же?

– 

Может потом когда-нибудь снова станет моей.

– 

Но ты отстаешь от графика! – возмутилась девушка.

– 

Какого графика? – усмехнулся он – я придумал его сам не знаю как, я его и меняю как хочу!

– 

Ты зануда! – проворчала Анна. – Ментиментальный зануда. Море ему подавай! Ну воды много. Ну и что?

– 

Тебе не понять… – тихо прошептал Рогатый и большими шагами стал спускаться с холма к скалистому берегу – может когда я вас выдумал, я не понимал этого сам, но сейчас все изменилось! А может и сама моя цель изменилась!

– 

Да ты с дуба упал! – возмутился Буч. – Высшая цель не может меняться, на то она и есть «ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ»!

– 

Как знать, как знать… – продолжал

отмахиваться Странник, быстро перебирая ногами и приближаясь к скалам.

– 

Народ! Держите меня! Он спятил!! – причитала Анна – пытки выдержал, не свихнулся! А с добрыми людьми поболтал и спятил! Ему и высшая цель уже не цель и дорога его не туда повернула!

Но Странник не обращал внимание на ворчание своих фантомных друзей, он не отрываясь смотрел, как солнце, опускаясь в море, становится просто огромным и краснеет. Весь горизонт окрасился в желто-багровые тона и далекие тучи на горизонте казались круглыми почти черными камнями! Когда прибрежная скала была уже совсем рядом, странник заметил крупных ящериц, мирно ощипывающих мох с камней.

Рогатый замедлил шаги и старался не напугать земноводных. Крупная голова, вдоль хребта острые зубья, как у драконов южного королевства. Но это были не драконы, у них не было крыльев, и они были травоядными. Рот ящериц напоминал клюв крупной черепахи, которым она срывала довольно высокий в этих местах мох. Вдруг под ногой Рогатого хрустнула ветка, ящерицы прекратили ужин, подняли головы и замерли! Диск закатного солнца оказался на уровне открытого рта одной огромной ящерицы, стоявшей на вершине скалы, и от этого казалось, что она схватила солнечный диск клювом.

Странник замер! Он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть земноводных и не хотел менять ракурса взгляда, чтобы продолжать наблюдать за тем, как ящерица «держит диск солнца в своем клюве». Ящерица постояла немного, прислушиваясь, затем продолжила жевать. И получилось, что она жует солнечный диск. Рогатый улыбнулся, пытаясь запомнить, положить и этот удивительный пазл в своей памяти.

Вдруг от берега океана донеслись звуки борьбы и скорбный вопль умирающего животного. Ящерицы всполошились и, переваливаясь с боку на бок, побежали вниз. К воде. Большинство прыгали со скал в глубокие места. Это был их дом и они прекрасно знали каждый сантиметр берега.

Теперь скрываться было бесполезно, и Странник поспешил к берегу. Возможно какой-то хищник сделал его работу и добыл ему мяса. Теперь нужно было только отвоевать еду у хищника. Остатки тигрятины Рогатый отдал Йозефу, потому что два дня мясо уже не могло оставаться не засоленным. Хозяйка музыканта сказала, что засолит и обвялит его на будущее. Теперь у странника был хлеб и огниво, горькие травы и свежее мясо ему совсем бы не помешало…

Несколько минут спустя, странник уже выглядывал из-за камня на песчанном берегу. Нужно было убедиться, что не рыцари Святой Инквизиции устроили здесь охоту или в том, что силы хищника не превышают силы рогатого.

На берегу два волка пытались добить молодого тюленя, семейство которых избороздили местный песок своими животами. Сейчас на пляже были только три животных, с двумя из которых Страннику придется сразиться за еду. Оценив силы, рогатый вышел из-за камня, доставая кинжал из-за пояса. Волки на момент оставили свою добычу, которая все еще шевелилась и пошли к Страннику, предупреждая рычанием о том, что без боя не отдадут свою еду.

Странник чуть пригнулся и приготовился к драке.

– Глянь, Буч, да он копирует тигра… – усмехнулась Анна – и, в общем-то, неплохо получается… похоже!

– Да… – пробормотал Буч – слышь, друг, ты быстро учишься!

Рогатому было не до фантомных друзей, он резко напал на волка, который посмел приблизиться. Один удар кинжалом и волк взвыл! Волк отскочил, затем упал. Некоторое время не мог подняться, но когда встал, то стало заметно, что он серьезно ранен и, прихрамывая хищник, убежал за камни зализывать рану. Второй, по-видимому, совсем молодой волк, отпрянул, испугавшись, и вслед за старшим покинул место боя. На удивление оба хищника быстро оставили добычу.

– Правильное решение – похвалил Рогатый – нам всем хватит…

Он подошел к тюленю и добил его, перерезав ему горло и спустив кровь в прибрежный песок. Затем он разрезал слой жира и вырезал самые лучшие куски мяса, оставив хищникам доедать остальное.

Пройдя по берегу подальше от убитого тюленя, Странник нашел укромное место в скалах, защищенное от взглядов возможных прохожих и от ветра. Неподалеку от выбранного места для стоянки, протекал чистый ручей пресной воды. Там он развел костер, используя купленное на ярмарке огниво, и развесил пластики мяса, чтобы пожарить.

Пока мясо жарилось, Странник разделся и искупался в море. Он наслаждался каждой клеткой своего тела! Волны, омывая кожу, словно снимали усталость и переживания всех прежних дней! Странник не мог накупаться! Время от времени он выходил на берег, к костру, добавлял сухие ветки, которых было много на берегу, поправлял или менял пластики мяса, а потом снова убегал в воду, наслаждаясь моментом, когда ноги рассекали пенистые волны!

– Удивительные дни наступили! – усмехнулся Странник, поражаясь – за все время, сколько помню себя, я знаю только считанные часы, когда меня не преследовали рыцари. Я не знаю, как они находили меня! Но за все время я не мог даже поспать восемь часов подряд, сколько бы я не убегал! А тут уже почти двое суток я как в раю! Даже странно! Может это от того, что я научился находить энергию красоты? – обратился он к Анне.

– Может быть…. – неопределенно протянула девушка – согласна, что это очень необычно!

– Ну да… кто знает? – добавил Буч.

Наевшись жареной тюленятины и пожарив мяса впрок, Рогатый постелил свой плащ на сухом песке в глубине пещеры и собрался спать.

– С такой тишиной и покоем я и в дневного опять превращусь – усмехнулся Странник.

– Глянь, как быстро тучи приближаются! – заметил Буч – наверное, шторм будет.

– У меня хорошая пещера, глубокая… до меня ветер не доберется – успокоил друга странник, а костер уже не очень нужен, не страшно, если его дождь погасит…