Дарья Вознесенская
Как завести дракона

Хулиганы, картежники, пьяницы…

– Твои предки были те еще пройдохи.

Эльвин аж поперхнулся напитком – и я только тогда подумала, что не стоило говорить ему подобное вместо приветствия. Но меня распирало от новостей и желания показать другу, что я не просто так просиживала штаны в Управлении – я просто не смогла сдержаться.

Перед светлокудрым и несколько уставшим на вид драконом уже стоял огромный заварник с горячим желоном,тарелка со всякой сдобой, яйца – драконы обожали яйца во всех видах – и кусочки чего-то жаренного и мало аппетитного, на которое я решила, на всякий случай, не обращать внимания.

Желонья была той же, куда мы случайно попали в день эпичного знакомства – для закрепления этого знакомства, так сказать. Не самой популярной или чистой, не на центральных улицах – но именно этим она меня и устроила как место для конспирологической встречи. К тому же ею заведовала очень приятная семья,  по виду которой становилось понятно – они не только выпекали все эти булочки, но и активно их потребляли, так что можно быть уверенным –  здесь мы не отравимся.

Эльвин откашлялся, наконец, и посмотрел на меня с укором. А после  налил огромную чашку одуряюще пахнущего напитка:

– Может подобреешь.

Что-то мне это напомнило…

Но я решила не заморачиваться, отхлебнула желудевого кофе, отщипнула булочку и начала:

– Драчуны, картежники, хулиганы, пьяницы, – перечислила с удовольствием, – вас бы всем семейством на Земле с руками и ногами оторвали.

– Я не такой! – взвился оскорбленный дракончик.

– Конечно нет, – успокаивающе погладила его по руке. – Ты вообще отлично держишься… хотя прорывается эдакое иногда…

Дико на меня глянул и насупился:

– Наши славные деяния вряд ли попали бы в архив управления, – пробухтел, – там же только нарушения…

– Конечно,  – кивнула энергично, – Но всяких нарушений хватало. Не могу сравнивать с другими благородными – у меня просто не было времени собирать статистику – но я обратила внимание вот на что. Род Томасов всегда жил полной жизнью. Участвовали во многих заварушках – и не только военных – женились, со скандалами разводились, поджигали особняки… Ты знаешь про историю, произошедшую с твоей, как я полагаю, троюродной прабабкой?

– Слышал что-то такое, – скулы Эльвина вспыхнули, а я хихикнула.

– Она так отомстила мужу, которого застала с любовницей. Ой, а тот случай, когда твои дальние дядюшки связали одного яра и…

– Не доказано!

– Хорошо-хорошо, не кричи, – снова хихикнула.

– И вообще, если хотела поговорить и почитать о моих предках – могла бы взять у меня семейные летописи! – продолжил друг возмущенно.

– Угу. Со славными деяниями?

– Ну… да.

– А мне нужен был взгляд со стороны и деяния не столь славные, – подмигнула, – Я к чему. В архиве гораздо меньше дел о преступлениях против твоего рода, зато много тех, что совершались именно Томасами. И это навело меня на определенные мысли.

Я сделала эффектную паузу, и Эльвин оправдал мои ожидания.

– Какие? – подался он вперед.

– На Земле говорят: «В тихом омуте черти водятся». Черти у нас… ну такие нехорошие существа. Меня всегда напрягали выхолощенные, идеальные и правильные – правильные люди, которые вроде и слова плохого не скажут, и голос не повысят – но именно они нож в спину и воткнут. Когда же все на виду, когда эмоционально, открыто, когда в сердце – пламя, а в голове – здоровое сумасшествие… Такие никогда не сделают истинную подлость, а то, что им дорого будут защищать ценой своей жизни.

– Ты говоришь как мой дед.

– Надеюсь ты о мудрости, а не о маразме, – пробормотала, – Так вот, вы и правда цвет нации и, уверена, то, что Томасы сделали для королевства, можно перечислять гораздо дольше, чем всякий глупости. Но ваш характер, особенности рода,  делает из вас отличные мишени.

– Ты думаешь…

– Я ни в чем не уверена, – развела руками, – Это интуиция. Но и факты не противоречат моей пока еще не теории, а идее. Возможно, буйство и поведение одного из твоих предков действительно было не по нраву какому-то сильному магу, и тот наслал проклятие, от которого погиб «первый Томас не доживший до тридцати». Ты помнишь от чего?

– Его нашли у реки в нашем поместье мертвым, – вздохнул Эльвин.

– Но в дальнейшем… – продолжила с энтузиазмом, – мы вполне можем иметь дело с чередой случайностей и преступлений, а не проклятий. Уж очень характерные и "удобные" смерти были у твоих родственников – и все они соответствовали их пагубным привычкам. Тот дракон, который должен был стать твоим дедом – он был любитель замужних яри, ты знал?

– Не помню, чтобы мне о таком рассказывали, – нахмурился.

– Дуэль, в которой он погиб, была семнадцатая. Как тебе? А дядя твоего отца, прямой наследник, которому так и не суждено было им стать? Обожал различные магические исследования, днями и ночами проводил в подвале своего особняка. Да, взрыв был таким, что его просто погребло под каменными сводами, но знаешь что? Это был далеко не первый мощный взрыв, более ранние просто обходились без таких последствий…

– Хм.

– Возьмем тебя.

– Может не будем? – пробормотал Эльвин.

– Будем, – показала ему язык. – Законник, защитник, и просто хороший чел… дракон. Ты уже понял свою губительную особенность?

– Я вроде не пьяница, не картежник и не пройдоха…

– Зато ты человек… то есть дракон широких взглядов и любитель погулять по темным переулкам в надежде кого-нибудь да защитить, – развела руками. – Эльвин, нам рассказывали про драконов, что вместе с цветом, древним пламенем и способностью превращаться, каждому роду доставались и особенности характера и поведения. Вот сам посуди, кто бы еще дружил с попаданкой? Или хотел попасть в цирк? Или брался защищать самых обездоленных? В этом – твоя сила, но и слабость. И если есть кто-то, кто захочет тебе и Томасам навредить, то они воспользуются твоими слабыми местами.

– То есть… ты полагаешь, что проклятия не существует?

– Прежде чем отказываться от какой-то идеи или мысли, – сказала я тоном Декстера Кингсмана, – надо эту идею и мысль узнать досконально. Думаю нам следует не только разбираться с тем, что произошло в цирке или кто тебе сейчас хочет зла, но и с тем, что же произошло сто пятьдесят три года назад. Я нашла описание проклятия, но так и не обнаружила информации, с чего все началось. И почему, например, в проклятии было сказано, что за одно и то же деяние Томасов можно и наградить, и наказать. И… Что? – прервалась. – Ты чего так на меня смотришь?

– Ири… а почему мы этим занимаемся? Разве Управление…

– Не отправило меня прочь, так как я ничем не смогу помочь им? – кажется, в голосе прорвались рычащие нотки, а в глазах – молнии, потому как Эльвин вскинул руки в миротворческом жесте.

– Я все понял, понял. Ты умница. Но имей в виду, если я почувствую опасность, тут же прекращаем!

– Скорее я её почувствую, – хмыкнула. – Так что, ты знаешь  предысторию?

– Я искал ее, – сказал будто даже с неохотой, – но в летописях ничего не обнаружил, а старшие родственники каждый раз рассказывают какой-то совершенно новый вариант… И не из попыток скрыть правду – они тоже не знают.

– Зато я нашла, где мы можем найти подсказку, – победно поиграла бровями.

– И где же?

Наклонилась к нему и прошептала максимально зловещим шепотом:

– На кладбище.

Ночь, кладбище, фонарь…

– Там статус «все сложно», – начала я объяснение, когда мы сели в машину.

– Какой-какой статус? – переспросил Эльвин.

– Ох, не обращай внимания, – вздохнула и достала свой уже порядком исписанный блокнот, – Я про то дело, самое первое. Так вот, кроме результатов осмотра тела у реки и отчета инспекторов, в папке было только три листа: запись о некой безумной тетке, которая все повторяла слова проклятия – причем информации кто она была и кем приходилась яру Томасу я не нашла.  Знаешь о ней?

– Нет, – покачал он головой.

– Ну и ладно. Еще там обнаружился рассказ безутешных родителей, о том, какой замечательный у них был сын – но вполне допускаю, что это была копия некролога, уж очень отстраненно написано… И третий лист – свидетельство экономки, которая смогла сообщить лишь, что «в тот вечер господа заперлись в кабинете. Первым уехал секретарь – умчался на собственной лошади. Вторым – личный слуга, быть может час спустя. Он тоже оседлал кобылу, все бормоча, что ему срочно надо отвезти письмо в Блэтфорт – и только и видела его. Яр Томас же оставался какое-то время у себя в кабинете, а потом вдруг выскочил оттуда, бледный как снег, и побежал прочь от дома, так, будто за ним гнались священные псы. И не дозваться…». Что меня заинтересовало – кроме отсутствия явной причины смерти твоего предка – так это то, что ни секретарь, ни слуга, сидевшие тогда в кабинете с первым проклятым Томасом, не были допрошены. Никаких записей о них, понимаешь? Только фамилия секретаря – Румер. Я когда снова перечитывала отчеты, обратила на это внимание…

– И? – он был уже в нетерпении.

– И полезла искать теперь уже эту фамилию и все, что с ней связано.

– Нашла?

– О  да. Хотя, надо сказать, тут мне повезло. Дело в том, что примерно месяц спустя после смерти яра, невеста некого мира Румера подала заявление о его исчезновении, причем в Блэтфорте, иначе никогда бы мы об этом не узнали – она, скорее всего, жила здесь. И судя по тому, что единственной пометкой на том заявлении было «скорее всего сбежал от обязательств» делу так и не дали ход. И никак не связали это с Томасами. Она и правда не упоминала твою семью, в которой он работал – и я предположила, что речь может идти о совсем другом человеке, но на всякий случай решила отыскать информацию о «друге с которым он служил» – Питсоне.

– Только не говори мне, что ты нашла и того, – Эльвин смотрел на меня как на диковинку.

– А то, – приосанилась и снова принялась читать свои записи, – Так вот, наутро после смерти Томаса «перед самыми столичными воротами произошло пренепреятнейшее событие – лошадь одного из всадников споткнулась, а тот вылетел из седла столь неудачно, что сломал себе шею. Согласно верительным грамотам, его имя было С. Питсон и он состоял на службе в некой Лиге священного ухода. Поскольку ни родственники его не были найдены, ни упоминаний об этой Лиге, было решено  захоронить тело на кладбище для простолюдинов, в отдельной могиле, уплатой за которую сочли лошадь и ее качественную сбрую».

– Погоди-погоди, – дракон потряс головой, – С захоронением понятно, это обычная практика. Но почему ты решила, что С. Питсон – нужный нам? Ведь «наш» служил в поместье, а не в какой-то Лиге!

– Раз, – принялась загибать я пальцы, – фамилия совпадает. Два – время совпадает. Он именно к утру и добрался бы до столицы! И три – к его телу был прикреплен некий тубус, магически защищенный от утери и кражи!

– То есть…

– То есть с этим тубусом – кому бы пришло в голову отдирать от него? –  его и похоронили.  На… – я сверилась с записями, – Южном кладбище. И уверена – там нужное нам письмо! Ну что, кто молодец?

– Ири… – беспомощно и немного странно посмотрел на меня Эльвин, – И почему ты так уверена, что все так и было?

– Интуиция! – сказала как отрезала.

– Напомни-ка мне, какие там приписки к твоему дару были…

– Не напомню! – помотала головой.

– Я правильно понимаю, что ты решила,  что в этом тубусе, который закопан сто пятьдесят три года назад вместе с мертвецом… уже наверное скелетом, содержатся важные для меня сведения? Может даже раскрывающие, что именно произошло с моим предком?

– Ага, – широко улыбнулась. Наконец-то до него доходить начало,

– И ты хочешь отправиться на кладбище… и немножко покопать? Неизвестно что, неизвестно зачем?

– Угу, – какой же он понятливый, прелесть просто. – Только без вот этого последнего…

– И ждать официального разрешения не хочешь?

– Не-а, – помотала головой, – Ты же законник, сам знаешь, сколько времени займет вся эта бюрократия – а в опасности ты уже сейчас.

– А ничего, что при этом законник нарушит закон, а сотрудник Управления будет ему в этом помогать?

Задумалась. А потом вспомнила и просияла:

– Ты же из древних яров! И мне тебя беречь надо всеми силами – и этот закон предполагает, что некоторые другие я могу нарушить!

Он что-то такое сказал интересное и витиеватое на это, но я сделала вид, что не расслышала.

Тем более, что Эльвин уже завел двигатель, и мы потарахтели в сторону кладбища.

Конечно, потребовалась небольшая подготовка – лопаты там купить, да выяснить, в каком примерно месте нам искать нужную могилку… Но когда спустилась ночь и на небо взошла кровавая… то есть полная луна, а вокруг все стихло, лишь бряцали железные кандалы… тьфу, скрипела калитка, мы, наконец, были готовы.

– Не могу поверить, что я это делаю, – прошипел Эльвин, помогая мне перелезть через забор, – Кому расскажешь – не поймут.

– А ты не рассказывай, – посоветовала ему серьезно.

Мы, пригибаясь, двинули в сторону предположительного захоронения, и когда скрылись за деревьями от дороги, Эльвин зажег магический фонарь и начал осматриваться. Я аж выдохнула – с фонарем-то не так жутко было.

– И этот человек потащил меня ночью на кладбище, – прокомментировал друг мой облегченный выдох.

Ничего не сказала.

И дальше не скажу. И вообще, я тут делом занята – ему жизнь спасаю. И сейчас спасаю… И спустя полчаса – где же, блин, этот Питсон?!

– Смотри, – ткнула пальцем в покосившееся надгробие с почти оплывшими буквами.

– Надо же… и правда здесь, – покачал головой дракон, будто не веря, и засучил рукава, подвесив фонарь на дерево. – Чего стоим?

Я посмотрела на вторую лопату. А потом спросила:

– Слушай, я что подумала… А почему ты магией не воспользуешься? Вжик – и все раскопано.

– И этот человек лезет в расследование, – уже откровенно развеселился Эльвин, – Ири, ты разве не знаешь, что кладбища замагичены от магии?

– Чтобы… умертвия не вставали? – икнула я от ужаса. Об этом я как-то не подумала.

– Да нет же. Но любое тело в нашем мире обладает определенным магическим фоном, особенно неживое, и если не ослабить магическое влияние, тут будет твориться псы его знает что…

Какая-то мысль мелькнула у меня по этому поводу, но, как всегда не вовремя, пропала.

Мы принялись за дело, в надежде докопаться до правды, только это оказалось не просто – прошел час, даже полтора, когда яма, наконец, стала достаточно глубокой, чтобы мы туда залезли, а лопата Эльвина глухо стукнула обо что-то твердое.

Мы замерли.

– Это оно? – спросила я громким шепотом

– Наверное, – протянул Эльвин с сомнением.

– Как думаешь… оно точно истлело до чистых не пахнущих белых косточек? – озадачилась внезапно.

– Я рассчитываю на это, – поежился дракоша.

– Ломик приготовил? – уточнила рачительно.

– Ломик всегда при мне, – подтвердил он со вздохом.

Мы еще немного постояли.

И еще.

И постояли бы еще,  если бы внезапно сверху не раздался скучающий голос:

– Ну и долго мне ждать, пока вы решитесь?

Взвизгнула и отшатнулась, задевая Эльвина, отчего мы оба вместе с лопатами, ломиками и нашей неуверенностью смачно шлепнулись в разрытую землю и уставились наверх.

На краю ямы  возвышался силуэт… ну такой, как надо для этой ночи. Плащ-крылья, надменно задранный подбородок и лицо, почти неразличимое в темноте.

Вот только голос было сложно с кем-то перепутать.

– Яр Кингсман, – сказала я самым светским тоном, на какой была способна сегодня, – Прогуляться вышли?

Рыба или мясо?

Ситуация была, определенно, неловкая.

Ночь, кладбище, фонарь. Над незаконно разграбленной могилой возвышаются трое – адвокат, сотрудник столичного Управления, а также надежда всея королевства и может быть даже будущий коммандер. Последний так реально возвышается…

И молчат.

Переваривают…

– Яр Кингсман, а вы сами всё поняли или за мной следили? – переварила я первая эту неловкость.

Ух. Даже не думала, что Его Высокомерчество может смотреть еще более высокомерно. И еще более самодовольно молчать.

А я чо… я ничо. Раз уж обстоятельства складываются не понять как, считаю нужным сложить их в свою пользу.

А то где это видано – пришел на все готовенькое и еще и рассчитывает, что мы к оставшейся работе его не привлечем! Протянула драконищу руку, стараясь не думать о том, в чем она испачкана, и попросила с очаровательной улыбкой:

– Не могли бы вы помочь мне вылезти?

Что ж, даже у такого сухаря аристократическое воспитание оказалось на первом месте.   В меня почти сразу, на одних рефлексах, вцепились горячие мужские пальцы – интересно, чего они такие? – и неуловимым движениям вытянули наверх.

Яр Кингсман тут же отступил, отпуская, но я, схожим неуловимым движением, всунула ему лом.

– Это… – он брезгливо уставился на металлическое изделие в своей руке.

– Открывашка, – просветила его, – вон для той крышечки.

И кивнула на яму.

– А вы разве не собираетесь… – нахмурился.

– Сама откапывать мертвого мужика при двух живых-то? Ни в коем случае.

– И почему это? – задрал свою бровь.

– А у меня лапки, – пояснила любезно и эти самые лапки продемонстрировала.

Сдавленный смешок снизу оказался достаточной  точкой в нашем диалоге.

Хмурый драконище буркнул что-то себе под нос, но фонарь пониже перевесил и в яму спрыгнул. Из чего я сделала вывод, что, во-первых, он знал, что мы тут не цветочки садим. А, во-вторых, не собирался нас останавливать и что-то запрещать.

Драконы принялись за работу, а я – за рассуждения. Ну чтобы не скучать.

– Дедукция  – вещь, конечно, хорошая, – прохаживалась я вдоль ямы прогулочным шагом. – Куда мы без дедукции? Наверняка только уникально-изощренный метод проведения расследований и острый ум – никак иначе –  позволяет детективам да советникам получать великолепные результаты. А вовсе не слежка за «глупыми» попаданками, – я чуть запнулась, потому как в свете фонаря отлично стало видно задранное лицо Декстера Кингсмана и написанное на нем возмущение, – Ну ничего, попаданки и не такое переживали, одно попадание в этот мир чего стоит. Подумаешь, и на кладбище их заманили, и заставили лопатой работать…, – возмущенных лиц сделалось два, – Нет-нет, не отвлекайтесь, пожалуйста, не хочется тут всю ночь ждать.

Мне кажется, на мой выпад мне бы обязательно ответили, но в этот момент Эльвину удалось, наконец, подцепить крышку, и они принялись увлеченно давить на лом  на манер рычага.

Хрумс.

Ой…

– Ну что… есть там кто-то? – спросила я тоненьким голосом.

– А ты не видишь? – отозвался друг.

– Я зажмурилась, – призналась честно.

Тягостный вздох был мне ответом.

– Смотри уже. Там не слишком страшно… все почти беленькое.

И правда. Я во все глаза уставилась на скелет и…

– Он здесь! Я так и знала! – захлопала в ладоши, – Письмо! Хватаем и бежим!

– Не обязательно действовать такими грубыми методами, – поморщился яр детектив, а потом вдруг рявкнул Эльвину, – Не смейте трогать!

– Чего это? – возмутилась, – Это наш тубус! Мы его придумали… нашли то есть! И вам не удасться присвоить наши заслуги!

– Мир-ри Джонс…

– И не надо рычать в мою сторону, – восхитилась тайно его эмоциями – не такой уж и сухарь. –  Я ведь права…

Вдох-выдох был слышен всей округе. А потом и холодное:

– Я имел в виду, что яру Томасу не стоит сразу хвататься за магический артефакт – не зря же его не смогли снять в прошлом. Можно навредить себе.

– О, – устыдилась чуть-чуть. Но потом уточнила с подозрением, – Но ведь кладбище – место без магии?

– Родовая вполне может действовать, – пояснили мне снисходительно, – И снимать тубус действительно имеет смысл яру Томасу – но со всеми предосторожностями и проверкой заклинаний.

Эльвин глубокомысленно кивнул и подался вперед, изучая простые на вид кожаные ремешки и маленький, длиной не больше ладони цилиндр.

Я тоже хотела податься вперед, но что-то меня отвлекло.

Что-то… или кто-то.

Всмотрелась в темноту, которая теперь не казалась такой уж темной, а потом наклонилась незаметно к яме и тихо-тихо прошептала драконам:

– А здесь точно нет умертвий?

– Мири Джонс, не отвлекайте пожалуйста.

– И ничего-ничего мертвого не может шевелиться?

– Мири Джонс, ну в самом деле…

– Значит к нам идут живые.

– Что?!

Вот в чем яру Кингсману не откажешь, так это в скорости реакций.

Прошло, наверное, всего несколько секунд с моего сообщения, а он уже приказал Эльвину вытаскивать артефакт как можно быстрее, оценил расстояние до двух фигур, которые раньше пригибались за деревьями, но теперь шли на нас уже не скрываясь, выскочил из ямы, будто у него пружинки были в ногах и встал рядом со мной, быстро проговаривая и снимая свое пальто:

– Наша задача – дать Эльвину время. И как только тубус будет у него, бежать до забора и выбираться из периметра…

– А разве мы не можем арестовать этих… ну за угрожающий вид? Мы же стража.

– В вас мири Джонс я не сомневаюсь, вы все можете, – прозвучало ядовито, – а вот в себе я не уверен.

Впрочем, я тоже.

Гора мышц, которая на нас надвигалась с самыми на вид угрожающими намерениями, почти скрывала идущего рядом невысокого и противно ухмыляющегося. Да, их было двое… но уж очень опасных.

– Ну что, вам мясо или гарнир?  – по своему прокомментировал яр Кингсман разницу размеров.

– Я же девочка! – возмутилась.

– Им это расскажите… – не упустил случая уколоть меня драконище, и тут нам стало не до разговоров. Гора мышц с ревом набросилась на него, и мужчина принялся яростно отбиваться четкими, резкими движениями, уворачиваясь от огромных кулаков и не забывая поторапливать Эльвина. Я же принялась бегать вокруг ямы и верещать – ну а вдруг кто прибежит на помощь.

Никто не прибегал, я бегала, Декстер бился с жуткой горой не на жизнь, а насмерть – никогда не любила все эти побоища, даже по телевизору, но тут прям оторваться сложно было, настолько эффектно и страшно это выглядело – а Эльвин, шипя и ругаясь, чего-то там делал с несчастными костями.

– Я всё! – он вдруг выпрыгнул из ямы, сжимая в руках вожделенную добычу и, схватив меня за руку, поволок в сторону далекой ограды, за которой мог бы обрести силу.

Яр Кингсман нас обогнал.

А вот непонятные опасные личности – почти догнали.

Но мы все-таки достигли острых железных кольев, расположенных на насыпи, раньше. Брюнет быстро забрался вверх и протянул мне руку, а Эльвин перемахнул одним красивым движением. Я подпрыгнула, ухватилась за горячую ладонь Декстера, но в этот момент мои пальцы засветились красным – лучше поздно, чем никогда, да? –  а  широкие штаны зацепились за что-то, из-за чего я сорвалась, покатилась вниз, глядя как переваливаются за периметр мои спутники…

Меня же в этот момент сзади схватило что-то огромное и противно пахнущее и поволокло куда-то прочь…