Дарья Сергеевна Егошина
Раздвоение
Она заметила друзей, обеспокоенно смотрящих на неё, и остановилась.
– Я думала, что вы будете защищать меня, а не рушить мой мир… – Тихо прошептала она. Руки её медленно поднялись, наливаясь силой, и разряды тока пробежали между пальцами.
– Мы защищали! – Крикнула Охтари, пытаясь перекричать налетевший ветер.
– Я знаю, не волнуйся… – Бесцветным голосом ответила Арима. Глаза её стали белыми и засияли. Она поднялась над землей и выпустила молнии в сторону домика. Охтари привалила ангела к земле, закрыв его собой. Но молнии не принесли им вреда, лишь залечив раны и стерев кровь, а затем разряды ворвались в вагончик, осветив его. Когда Охтари подняла голову, всё успокоилось. Арима стояла около входа, и её облик был прежним. – Мы едем дальше? Давайте скорее, а то простудитесь. Вы мокрые, а вон какой ветер разыгрался. – Сказала она, скрывшись в домике.
***
«Ну что ж… начало борьбе добра и зла положено. Создательница усомнилась в идеальности своего мира. Тьма, на мгновение захватившая её сознание, породила главного злодея Ардона. Как вовремя я смог коснуться твоего сердца, Арима. Ты вернулась к Свету, но теперь нужно быть начеку. Сердца живых захватывают негативные мысли. Кто знает, к чему это приведет…» – Услышала я в голове голос, принадлежавший Лику. Я вспомнила нашу первую встречу у таверны и его улыбку. Хотя Охтари ходит в его теле, она не может так улыбаться, как это делал он… По непонятной мне причине, я скучала по Лику, хотя почти не знала его.
Валар вошел в комнату, где сидела я. По его напряженному лицу я поняла, что сейчас будет очень неприятный разговор.
– Все хорошо? Ты не ранен, она тебя защитила?
– Можно и так сказать, но разговор о другом.
– По-прежнему считаешь, что ей здесь не место?
– Я был совершенно уверен в этом, произошедшее лишь подтвердило мою правоту. Я хочу, нет, я требую, чтобы ты вышвырнула её отсюда! Немедленно!!! – Начал он повышать голос.
– Что??? – Я опешила. – Какого лешего я должна её выгонять?
– Она опасна.
– Не белая и пушистая, конечно, но её агрессия оправдана. Она – моя подруга, и сейчас она сделала для меня больше, чем ты. Для всех нас.
– Она – убийца!!! Она убила их всех, и глазом не моргнув! Это не игра или сон, это реальность, понимаешь? РЕ-АЛЬ-НОСТЬ!!! Она У-БИ-ЛА их!!! Лишила жизни! – Он задыхался от возмущения, – Охтари опасна для тебя и для мира! Крылья её хранителя начали чернеть! Знаешь, что это значит? Весь качнулись в сторону Тьмы, её сердце черно́ и замкнуто! Ей не место рядом с тобой!
Вскочив, я встала напротив него, но за счет того, что была немного выше, выглядела я внушительнее.
– Это уже МНЕ решать! – Тихо, но очень доходчиво сказала я таким голосом, от которого у Валара расширились глаза.
Он ощущал прямую угрозу и поспешил уйти, чтобы это не зашло слишком далеко. В бешенстве вылетев из комнаты, он хлопнул дверью с такой силой, что я аж подпрыгнула. Прислонившись к двери с другой стороны, Вал боковым зрением заметил Охтари, и его прошиб ледяной пот.
Она стояла, облокотившись на стену и скрестив руки. Губы её были плотно сомкнуты, на лице выступили желваки. Как долго Охтари здесь стоит? Наверняка, слышала разговор, ведь она была зла, очень зла, прожигая взглядом пол. От того, что она не смотрела на него, ангелу было легче. Но это не могло длиться вечно. Наконец, разомкнув губы, Охтари начала говорить очень тихим, чтобы не слышала Арима, но таким властным и сильным голосом, от которого у Валара всё внутри сжалось. Девушка надеялась, что Создательница её не услышит, но вампирский вкупе с эльфийским слух не обманешь шёпотом.
– Если раскинешь своим птичьими мозгами, то поймёшь, что это было необходимо.
– Убивать было не обязательно.
– Обязательно. – Когда она посмотрела на него в упор, в её серо-голубых глазах отразился блеск клинков, с которыми она так искусно управлялась. Ангел едва смог выдержать этот взгляд. – Оставь я их в живых, они бы вернулись с подмогой, чтобы отомстить.
– Мы могли договориться!
– Очень сомневаюсь. Нам повезло, мы отбились. А если бы они напали на мирных жителей? На детей?! Ты, как ангел, должен знать, что малая жертва лучше бездействия и может спасти много жизней. Я убивала их быстро и безболезненно, если это успокоит твою светлейшую душеньку.
Ангелу оставалось только молчать. Подруга Дарьи оказалась хитрее и уже успела предвидеть всё на шаг вперед. Усталость, обида, злость, беспомощность… всё смешалось в его голове, не позволяя трезво оценить ситуацию. Охтари оторвалась от стены и положила тяжелую руку ему на плечо. Немного склонившись, она прошептала:
– И ещё. Не смей волновать её своими истериками. У неё огромное потрясение, мир напал на неё! А ты только усугубляешь положение. Хочешь покапать на мозг? Подойди ко мне. Выскажись, поори, да хоть слюной изойдись! Не бойся – не трону, но не надо делать из меня маньяка! Я просто защищаю Ариму, да и вас с котом заодно.
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать, атеистка?! Ты здесь, потому что я разрешил!!! – Вскрикнул ангел, отталкивая её.
– Ты даже меч в руках не можешь удержать, а про магию вообще молчу. – Зашипела Охтари, ткнув в него пальцем. – Толку от тебя? Поговорить он вздумал с разбойниками… Ты хоть иногда мозг включаешь?! Они ведь могли тебя по частям разделать, собирай тебя потом по всему лесу. Не можешь качественно защищаться – заткнись и не мешай!
Валар смерил её суровым взглядом. В чём-то она была права. Но он никогда этого не признает. Он молча пошел проверить, как чувствует себя кот, а Охтари постучала ко мне в комнату.
– Что стучишь, заходи. – Услышала она мой голос и вошла.
Я сидела на кровати и тискала Тиру. Вся комната была залита золотистым светом, на живых обоях порхали бабочки, а по полу стелилась трава, искрящаяся росой. Погода за окном успокоилась, и тучи постепенно развеивались.
– Это правда? Ангел сказал, что из-за меня треснул барьер. – Спросила Охтари, сев рядом со мной.
– Да пофиг, так даже веселее, просто… я не была готова. Ужасно, наверное, выглядела, будучи тёмной Создательницей? – Улыбнулась я.
– Да просто жуть, даже я испугалась, что ты прибьешь нас молнией. – Хохотнула она.
– С чего вдруг?! Я просто не хотела видеть тела разбойников, вот и распылила их молниями, заодно подлечив кота и убрав следы борьбы. Я кстати заметила, что ты его оттолкнула. – Лукаво прищурилась я, и первый за весь день солнечный луч проник в окно.
– Да этот лошара чуть не обделался от страха. Какая он всё-таки истеричка! – Рассмеялась подруга.
– Не может он быстро среагировать и ранить живое существо. Он же ангел, светлое создание. В этом его слабость.
На кухне что-то грохнуло. Охтари выглянула в коридор и залилась смехом. Я тоже встала посмотреть, что же произошло.
По полу каталась металлическая миска, обляпанная чем-то красным. Субстанция стекала по столу, стенам, занавескам и лицу ангела. Кот, сидевший на сундуке, тоже не успел увернуться, пребывая в лёгком шоке от того, что придётся оттирать красные пятна с шерсти.
– Я что-то не понимаю, что здесь произошло? – Сквозь смех поинтересовалась я, безуспешно пытаясь выглядеть серьезной.
– Я хотел сделать тебе нектар. – Смущённо опустив голову и ногой останавливая миску, пролепетал ангел.
– И как? – Задала вопрос Охтари, подойдя к нему и стерев с его щеки красную массу.
Он гордо поднял голову, стараясь не смотреть на нас и подойдя к двери душевой, заявил:
– Пока не готово!
Взрыв хохота он пережил, врубив воду на полную. Я с помощью магии убрала кухню, вернув всю намешанную массу в миску и очистив её. Мы сели за стол, решив попить чаю, когда ангел, наконец, вышел. Игнорируя наши взгляды, в абсолютной тишине по идеально чистой кухне он прошествовал до стола, на котором в миске покоилась его смесь.
– Охтари, венчик не подашь? – С каменным лицом попросил он.
– Держи, шеф-повар! – Взорвалась подруга, трясущейся от смеха рукой протягивая ему венчик.
Валар не выдержал, тоже начав смеяться, снова чуть не перевернув миску. Охтари допила чай и пошла дорисовывать карты, а то в дороге скучно, хоть поиграем, а кот уснул прямо на сундуке.
– Вы с Охтари разрешили все споры? – Спросила я.
– Да, ты извини, я не хотел настраивать тебя против неё, просто…
– Ты хотел меня предостеречь. Понимаю. – Встаю и обнимаю смутившегося ангела. – Я, ведь, тоже не послушалась тебя. Это было моим решением, привести её на Ардон. Не ссы, прорвемся!
Утром, едва проснувшись, я захотела пить, будто не видела воды неделю. Не открывая глаз на ощупь, я побрела на кухню. Судя по звукам, ангел опять готовит.
– С добрым утром. – Сонно висну на нем, стоя сзади, но что-то не так. – Ты что, подрос? И подкачался?
– Я тебя, конечно, люблю, но лапать не надо, мне щекотно, да и ангел будет ревновать.
– ОХТАРИ!!! А я и не лапала, это просто я… попутала тебя с… – Я запнулась.
– С ангелом?! Кошмар! Он, кстати, тебе до полуночи давил и перегонял нектар. В бутылочке оставил в холодильнике. А я решила борщ сделать, а то на одних яичницах далеко не уедешь.
– Вчера я слышала Лика у себя в голове. Он вернул меня к Свету, когда я… ну ты помнишь.
– О чем он говорил?
– Что Тьма создала злое существо, которое будет стремиться захватить Ардон, когда я усомнилась в идеальности мира. Лик появился в виде духа, но я чувствовала его прикосновения и слышала голос. А ещё, кажется, я скучаю по нему… не знаю. Видела-то его всего раз, да и почти не разговаривали… А тут его тело, но в нем ты… – Я вздохнула. – Пойду досыпать. Пахнет вкусно, кстати! Вал обзавидуется, по сравнению с его стряпнёй, это высокая кухня!
Следующие дни нашего пути ничем особенным не выделялись. Держа курс на северо-восток, мы ехали по территории людей. Наш путь пролегал по лесу, вдоль реки, по окраинам полей, на которых работали люди. Заехали в деревню, где нам в обмен на магические услуги дали еды и рассказали обо всех новостях их нелегкой жизни. При этом нас не спрашивали, хотим ли мы знать, сколько цыплят вывелось у соседки, и как ведёт себя их староста по праздникам. Рассказывали они это почему-то именно мне, доверительно, можно сказать по-братски, похлопывая по спине и подмигивая. А когда я почти сумела выпутаться из их цепких рук, меня насильно впихнули в деревенское подобие храма, заявив, что я «обязательно должна послушать Э́лдера». Его лекция о Создателях была скучноватой, но, так как речь шла обо мне, я старалась проявлять внимание. Тем более рассказывал молодой служитель эмоционально, размахивая руками, пытаясь произвести на меня впечатление. Там были и эпичные битвы с ордами упырей, и исцеление калек, и помощь в выращивании репы… В общем максимальная эпичность, дабы уверовать, что Создатели действительно всемогущи и во всём помогут. Люди, решив, что достаточно уделили внимания гостье, потихоньку разошлись по своим делам, когда дверь за последним человеком захлопнулась, и мы с Элдером остались вдвоем, он рухнул на колени и выдал фразу, от которой я зависла на некоторое время.
– О – Создательница, твой приход большая честь для нас! – Вскочив, он не очень громко продолжил читать какую-то молитву. А когда закончил, повернулся ко мне и с выражением полнейшего счастья на лице прошептал – хвала Создателям!
Я продолжала стоять посреди храма, рассматривая обстановку, когда он подскочил ко мне, рухнув на колени, и попросил изречь мудрость для занесения в хронику. В момент моего обдумывания, дверь открылась, и вошли Охтари и Валар.
– Он тебе руку и сердце предложил?! Соглашайся скорее, нормальных мужиков почти не осталось! – Увидев нашу немую сцену, посоветовала подруга.
– О, это твои помощники ангелы? – Воодушевился Элдер.
– Это как понимать? – Сделав серьезное лицо, спросил Валар.
– Кажется, меня и тут раскрыли. – Ответила я.
– Беги пока не разобрали на сувениры!!! – Опять посоветовала подруга и вышла.
– А что можно? Пряди волос будет достаточно. – Элдер уже примеривался к моей шевелюре и вообще оценивающе разглядывал как мясник телёнка.
– НЕТ!!! – Рявкнула я, наложив на него заклинание оцепенения. – Вал, сделай так, чтоб меня не признавали, я не хочу в каждой деревне выслушивать подобное.
Ангел «созвонился» с мастером Ри и сказал, что нужно как можно скорее вернуть Лика, тот со всем разберется. Хмуро кивнув, я вышла на улицу, и мы продолжили путешествие.
***
Тучи сгустились над городом. Дождь лил стеной. Девушка неслась босиком по мокрому асфальту узких улиц. Страх гнал её вперед. Она боялась не успеть. Вдруг вой сирены настиг её на безлюдных улицах. На выходе из переулка она увидела парня, стоявшего к ней боком, но она сразу узнала своего любимого. Облегченно вздохнув, она остановилась отдышаться. Но что-то было не так, сирена не утихала, всё приближаясь и приближаясь. Девушка сделала неуверенный шаг вперед, раздался громкий щелчок, и из-под асфальта поднялись металлические копья, заключив её в клетку. Она окликнула парня, но он не отреагировал. Внезапно дождь усилился, обрушиваясь на неё стеной, но небо над парнем продолжало было светлым. Тёмная полоса, за которой находилась девушка, медленно отступала от него, дома странным образом разъезжались, словно их тянули в разные стороны, пока между девушкой и парнем не осталась одна лишь тёмная линия шириной в метр. Парень безмятежно стоял посреди дороги, вой сирены был совсем близко, и тут девушка заметила огромный грузовик, несущийся прямо на него. Ещё пара секунд и он собьет его.
– Уйди!!! – Крикнула она, но голос прозвучал тише шепота. Грузовик за долю секунды сбил парня, унося его безжизненное тело за собой. Дождь мгновенно прекратился, стальные копья исчезли. Девушка, не в силах удержаться на ногах, рухнула на землю. – Вернись…
– ВЕРНИСЬ!!!
– Римма! Римма!!! Проснись!
Девушка открыла глаза. Перед ней стояли врачи, удерживающие её на больничной койке, и мать, обеспокоенно заглядывающая ей прямо в глаза.
– Где он? Он жив? – Перестав вырываться, прохрипела девушка.
– Он потерял слишком много крови. – Сообщил врач.
– Нет! Он не может уйти!!! Не может покинуть меня!!! – Силы покидали её, но Римма продолжала вырываться. – Антон!!! НЕТ!!! ВЕРНИСЬ!!!
Ей вкололи успокоительное, и она погрузилась в тяжелые сновидения.
Римма снова и снова видела тот ужасный кошмар, свидетельницей которого она стала вчера. Её парня сбил грузовик, и она ничего не смогла изменить. Но неожиданно её окружила тьма, скрывая в себе городские улицы, шум далекого дождя, завывания ветра. Римма подумала, что сейчас она снова увидит смерть своего любимого, но она почувствовала под собой не асфальт, а мокрую землю.
Убрав от лица руки, девушка не поверила своим глазам. Она находилась в центре улицы, но совсем не своего родного города. Чёрно-красные двухэтажные дома окружали площадь, в центре которой сидела девушка. Вокруг были странные существа, не похожие на людей и говорящие на странном языке. Она хотела подняться, но натолкнулась на что-то и снова упала.
– Смотри куда прёшь! – Услышала она голос сверху. Подняв глаза на незнакомца, она в ужасе замерла. Перед ней стоял Антон.
– Ты… ты жив? – Прошептала она. – Я знала, что ты не оставишь меня!
– Ты с кем разговариваешь? – Парень обернулся, но никого поблизости не было.
–Норн, кто эта девица? – Подошедшая к парню девушка уперла руки в бока, выражая недовольство.
– А́рма, девушка потерялась, мы должны ей помочь. – Сверкнув глазами и незаметно подмигнув напарнице, сказал он, а затем обратился к Римме, – тебе ведь нужна помощь?
– Да. Где я? – Спросила она, вставая с земли и следуя за Норном.
***
– Как он меня узнал?! Я ведь ничем не светилась. – Удивлялась я. То, что священник увидел во мне Создательницу, немного напрягало. Мне не хотелось, чтобы меня узнавали, нужно было понять, как с этим справиться. Подходя к нашему передвижному домику, я почувствовала, будто голова кружится, перед глазами всё поплыло, и у меня возникло видение. Девушка, сидящая на земле, разговаривает с парнем, к ним подходит ещё одна девушка и они вместе куда-то уходят. Картинка застыла, и я чётко увидела ауры всех троих: у парня она была тёмно-фиолетовой, у девушки – бледно-серой, а у той, что подошла к ним позже, – тёмно-красной. Всё погасло, и видение исчезло.
– Ты в порядке? – Валар, вернувшийся от священника, заглянул мне в глаза, на его лице читалось беспокойство.
– У меня, кажется, было видение. Парень и две девушки о чём-то разговаривали, а потом я увидела их ауры. У него – тёмно-фиолетовая, у девушек бледно-серая и тёмно-красная. Что бы это значило?
– Темно-фиолетовый – цвет некромантов. Бледно-серая аура здесь мне не встречалась. Вообще здесь такое разнообразие цветов если смотреть на ауры, что серый был бы сразу заметен. А тёмно-красная принадлежит вампиру. О чём они говорили, ты не слышала?
– Нет, но я заметила, что парень и девушка с красной аурой выглядят уверенно, по сравнению с другой девушкой, которая явно напугана. Кажется, она была одета не так, как здесь принято. Я не успела рассмотреть.
– Ты никого в мир не приводила?
– Нет.
– Тогда это всё очень странно.
– Слушай, а откуда ты про ауры узнал? Ты научился их видеть? Мы ведь совсем мало контактируем с окружающими.
– Малар рассказывал. Ладно, поехали дальше, пусть с этим Лик разбирается.
Когда мы продолжили свой путь, солнце было в зените. Судя по карте, сегодня мы пересечём границу эльфийской территории. Эльфы наверняка охраняют свои владения, лес для них священен. Если они увидят во мне Создательницу, то всё будет отлично, и нас пропустят без лишних вопросов, но если нет – стоит продумать, как убедить их в том, что нам ну очень нужно попасть к Водопаду душ.
Внезапно на меня навалилась усталость, и я легла отдохнуть. Вспомнив, что на Ардоне прошло около пяти дней, а я не была на Земле, у меня появилось ощущение, что что-то произошло. Но когда я провела двое суток дома, беспокойство спало, и ночью третьего дня я снова была на Ардоне.
***
– Где я?
Знакомое серое пространство слегка меня обескуражило. Оглядываюсь, чтобы увидеть, кого привела в мир, но вокруг пустота. Лишь испуганный голос девушки в отдалении пытается выяснить, где она находится, и как её зовут.
– Ты кто и как попала сюда?
– Я – Римма, а ты кто?
– Зови меня Аримой, как ты здесь оказалась?
– Не помню, а где я вообще?
– Это мир под названием Ардон. Что тебе здесь нужно? Где ты находишься?
– Я… я не знаю. Мой парень погиб, я, кажется, сплю в больнице. Здесь я нашла его, и хочу вернуть.
– Как это все странно. Хорошо, я нарекаю тебя именем Лоре́нда. – Создаю образ девушки-человека, и через мгновение он появляется в сером пространстве напротив меня.
– Ой! Это с тобой я разговаривала? – Испуганно оглядываясь, спрашивает она, я успеваю лишь кивнуть, и в следующую секунду она исчезает.
***
– Что это было? – Удивился Норн.
Они привели девушку в подвал своего дома, но она потеряла сознание, как только зашла внутрь. А спустя несколько минут её окутал туман, изменивший внешность.
– Не знаю, это странно. Девчонка обычный человек, не обладающий магическим даром, но как она сменила облик?! – Задалась вопросом Арма.
– Видимо, наша гостья что-то скрывает.
– Ой, где я?
–Кто ты и откуда? – Начала допрос Арма.
– Я – Лоренда, – Римма с удивлением замолчала, осознавая, что назвала себя не своим именем.
– Почему ты назвала меня Антоном?
– Ты очень похож на моего уме́ршего парня. Я подумала, что попала в мир духов, и встретила его.
Норн и Арма удивленно переглянулись, они совершенно не понимали, о чем говорит эта девушка.
– Подожди нас, мы сходим за едой, ты должно быть голодна?
– Хорошо, но вы ведь вернетесь?
– Разумеется. – Ответила Арма, закрывая дверь. – Что это ты так заботлив с ней? Может, еще золотом осыплешь?
– Она не осознает куда попала, я хочу напоить её зельем правды или проникну в её память. Кажется, она не из нашего мира.
– Ты думаешь, она…
– Возможно, это Создательница. Если легенды не врут, то у неё есть кинжал, отбирающий магические силы.
– О, какой коварный план! – С улыбкой прошептала вампирша. – Надеюсь, ты не бросишь меня, когда станешь самым сильным магом в мире? – Игриво продолжила она, медленно подходя к Норну.
– Ты будешь моей тёмной королевой. – Ответил маг, страстно целуя вампиршу.
***
Проснулась я вечером. Солнце уже садилось, едва коснувшись линии горизонта. Кот и ангел учили какое-то заклинание, Охтари рисовала, а Тира играла со светлячком, перелетающим с цветка на цветок, на рисунке живых обоев. Мы уже пересекли Тропу Драконов на границе эльфийских земель, а завтра утром должны войти в Тысячелетний лес. Подойдя к карте, я увидела, что мы немного обгоняем мои планы, а бросив взгляд в окно, где не так уж далеко возвышались к небу огромные меллорны, я полностью убедилась в этом. К ночи мы были у границ леса. Мы притормозили у ключа, чтобы набрать воды и освежиться.
– Как думаешь, они пропустят нас? – Спросил Валар.
– Мне кажется, проблем не возникнет. – Пожала плечами я.
– Сейчас узнаем, у нас гости. – Тихо сказала Охтари, подходя к нам.
Пока друзья оглядывались, пытаясь рассмотреть кого-либо во мраке безлунной ночи и зажигая пульсары, я чётко знала, что с ветвей деревьев за нами наблюдали около десяти лучников. Ещё пять эльфов следят из кустов слева, и двое идут навстречу, причем один из них скрывает себя с помощью магии.
– А их много, – усмехнулась я. – Только без резких движений, к нам идет делегация, и, если мы не по этикету шелохнемся, быть нам ёжиками со стрелами во всех местах.
– И что нам делать?
– Отвечать так, чтобы нам поверили. – Шепнула я, в тот момент, когда из мрака вышел эльф.
– Кто вы и что вам нужно на территории эльфов? – Спросил он, в то время как его невидимый друг обошел нас сзади, встав за моей спиной и начиная сканировать магией ауры.
– Я – Арима, это Валар, Охтари и Малар. Мы направляемся в пещеру Вечного Сумрака. – Вежливо ответила я.
– Что нужно вампиру в священном месте? – С презрением спросил страж.
Ну, вот что я должна ему ответить?! Что у меня миссия вселенского масштаба?! Что я должна вернуть тело Лику-Создателю?! Что я вообще-то Создательница и могу испепелить его на месте?!
– Нам нужно вернуть душу нашего друга, – начинаю правдоподобно врать, чтобы он поверил. – Мы практиковались в магии, и он перепутал заклинание, поменявшись с подругой телами, и исчез, оставив её в своём теле.
– Чёрная магия? – Нахмурился эльф. Едва слышно зашевелились кусты, тетиву в срочном порядке натянули до предела, направив в каждого из нас по паре смертоносных стрел.
– Э-э, нет, разумеется, нет… – Я пыталась придумать хоть какое-то объяснение, но ничего не приходило на ум. Вдруг я почувствовала, что к нам движется группа эльфов, и в нас больше не целятся. Страж резко обернулся и оцепенел.
Из леса вышли несколько богато одетых эльфов, окруженных стражей. Магические огоньки, летающие вокруг них, излучали яркий зеленовато-жёлтый цвет. Судя по одежде охраняемых, это был либо главнокомандующий стражей, либо глава города.
– Это ещё что за процессия? – Нервно прошептала подруга, вглядываясь в толпу.
– Это духовный хранитель. – Промурчал кот. Тем временем эльфы подошли к нам, заключив в кольцо.
– Мы рады приветствовать вас, Создательница. Я хранитель города, зовут меня Таваро́н – Сказал эльф и поклонился. Его примеру последовали пришедшие с ним воины, преклонив колено. – Прошу Вас пройти с нами, наш город не далеко, там Вы сможете отдохнуть и поведать нам о цели Вашего пришествия. – Мягко улыбаясь, предложил он.
– Кто из них Создательница??? – Выпучил глаза страж. Когда друзья синхронно указали на меня, он побледнел и кинулся мне в ноги с извинениями, что не признал и просьбой не злиться. Я, загадочно улыбаясь, прошла мимо. В город так в город, я не против.
По лесу до города мы шли пешком. Дороги для нашего транспорта не было из-за корней деревьев, плотно переплетавшихся над землёй. Мне пришлось сделать что-то вроде летающей платформы для домика, а хранитель пообещал показать на карте дорогу к пещере, где мы сможем проехать. Спустя полчаса мы дошли до города.
Девять меллорнов, словно заколдованные, окружили небольшую поляну. В центре находился огромный фонтан, вокруг которого золотисто-зелёными камнями была выложена круглая площадь. По краям находились дома, а деревья были оборудованы лестницами, спиралью уходящими вверх. Нижние ветки меллорнов были так плотно переплетены, что казалось, будто там наверху ничего нет, но я была уверена, что основная часть города находится там, за укрытием из листьев. Я убедилась в этом, когда хранитель стукнул посохом о ствол ближайшего к нам дерева. Раздался скрип, и ветки раздвинулись. Не один и не два яруса домов скрывали гигантские деревья в своих кронах. Пять рядов, возвышаясь один за другим, насчитывали всего около пятидесяти небольших домов. Переходы между ними были словно паутиной связывающей все девять меллорнов между собой.
Пока мы восхищались великолепием первого, увиденного нами, эльфийского города, хранитель о чём-то переговаривался с эльфом, стоящим у лестницы. Потом они оба подошли к нам.
– Приветствую вас в нашем славном городе Наутаро́не, с хранителем Тавароном вы уже знакомы, я – советник нашей правительницы Эрни́ллии, мое имя Та́рдол.
– Как вы узнали, что мы приближаемся?
– Мы почувствовали Вас. Сегодня у нас праздник Леса, вы приглашены во дворец как почетные гости.
– Только не говорите, что нам придется подниматься туда! – В ужасе прошептал Малар. Лично я тоже побаивалась, самый низший уровень древесной части города возвышался над землей на уровне пятнадцатого этажа. Я, конечно, не думаю, что мостики хлипкие, но всё-таки страшно.
– Дворец Галаднэ́рнэ находится…
– Дайте угадаю, на самом верхнем ярусе?! – Усмехнулась подруга.
– Верно, следуйте за мной.
С каждой ступенью я старалась всё сильнее вжаться в дерево. Я совершенно не поддерживала замысел архитектора, по которому у винтовой лестницы не было перил. Видимо, это моральное давление на врага. Хорошо хоть на переходах вверху есть бортики и даже крыша. На мой вопрос о конструкции лестницы и манипуляции с раздвижными ветками Тардол ответил вполне предсказуемо.
– Перил нет потому, что ступени могут задвинуться обратно в дерево, а ветки нужны, чтобы скрыть основную часть города от нападающих.
Когда мы, наконец, поднялись на пятый ярус, предстояло отважиться на поход по мостикам, поскольку лестницы были на меллорнах, противоположных к дворцовому, кратчайший путь был напрямую. На той стороне нас уже ждали Эрниллия, одетая в платье небесно-голубого цвета, и несколько эльфов, видимо знатные особы.
Когда все выразили друг другу безграничное счастье от встречи, началась официальная часть праздника. Нам показали представление о зарождении Тысячелетнего леса, спели пару баллад и накормили на неделю вперед. Когда официальная часть закончилась, все направилась к фонтану, чтобы продолжить празднование. Мы использовали это время для осмотра города и расположения в гостевой зале дворца. На наши с котом вялые протесты никак не реагировали, заявив, что не могут дорогих гостей отправить спать куда попало, и нам уже приготовили самую роскошную спальню, в которой когда-то останавливался сам эльфийский владыка. Ночью я долго не могла заснуть, даже после принятой ванны с душистыми травами. Как только я закрывала глаза, мне мерещился треск веток, и кровать, летящая вниз вместе со мной, но вскоре травы подействовали, и я не заметила, как уснула.
Утром я скорее не проснулась, а восстала как самый настоящий вампир. Кожа стала очень бледной, вокруг глаз появились едва заметные «вампирские» синяки, и, кажется, клыки удлинились. В целом это не приносило мне неудобств, но учитывая отсутствие жажды кровы, всё было очень странно. Я даже на всякий случай выпила стакан нектара из кровавых плодов, который настаивался в морозильном сундуке нашего передвижного дома. Весь город отсыпа́лся после ночного празднования, но проводить нас в дорогу вышли хранитель, советник, правительница и несколько девушек, уверенных в том, что Охтари – мужчина на все сто процентов. Малар, который, кстати, так и не смог заснуть на высоте, и поэтому разбудил меня ночью с просьбой спустить его вниз в наш домик, сидел на бортике фонтана и жмурился, от изредка попадавших на него капель. Сонный выглядел он настолько мило, что мгновенно переключил внимание девушек на себя. Когда мы готовы были отправляться в путь, Эрниллия отвела меня в сторонку и тихо спросила:
– Вы будете возвращаться этой же дорогой?
– Скорее всего откроем телепорт, так что…
– Прошу Вас, посетите нас на обратном пути, и я устрою праздник в честь Вашего возвращения! Появление Создательницы в нашем городе – событие, которое хочется растянуть на долгие месяцы.
Я покивала, согласившись, что народ всегда требует хлеба и зрелищ. Глаза эльфийки загорелись, она попыталась мне описать весь свой восторг путем перечисления всего, что будет на празднике. «Мои художники напишут Ваши портреты на темы «Создающая мир», мои лучшие барды сочинят пьесы, которые сыграют мои лучшие актеры…». Она так разошлась, что я поторопилась вывернуться из её цепких рук, ссылаясь на предстоящий долгий путь. Спустя полчаса мы уже ехали к пещере по дороге, которую указал нам хранитель.
***
– Так значит ты из другого мира… – Задумчиво пробормотал Норн. Он всё больше убеждался в том, что эта девушка может быть Создательницей, его удивляло лишь то, что она не владеет магией.
– Ты встречалась с Создательницей? – Вкрадчиво спросила Арма.
– Я помню, что видела девушку в каком-то сером пространстве. Она спросила кто я и откуда, а потом назвала меня не моим именем и изменила внешность.
Арма и Норн удивленно переглянулись.
– Я бы хотел знать, как она выглядит?
– У нее смуглая кожа…
– Не стоит, капля твоей крови расскажет и покажет нам всё, что ты видела. – Он достал кинжал и быстрым уколом проткнул ей палец. Алая капля медленно стекла по руке девушки и перетекла на стол, где на листке бумаги сформировала портрет.
– Да, это она. – Удивленно сказала Лоренда. – Её зовут Арима.
– Где она находится, ты не знаешь? – Спросил Норн.
– Нет. А почему она вас так интересует?
– Она имеет вещицу, которая раньше принадлежала нам, – солгала Арма. – Нам бы очень хотелось вернуть ее. Если ты поможешь найти эту вещь, мы вернем тебе твоего парня. – Улыбаясь, сказала она. Норн посмотрел на неё и понял, что задумала вампирша.
– Мне нужно сходить на рынок, за травами, Арма выйди со мной на минутку. – Когда дверь за ними закрылась, маг запечатал её заклинанием неслышимости. – Ты хочешь, чтобы она достала кинжал? Она же ничего не умеет! И не факт, что сможет пройти я через барьер.
