Дарья Ковалёва
Завеса Тимора
Да сохранит меня святая луна…избежать всех будет тяжко.
– Наши многоуважаемые ведьмы, – провозгласила высшая Уруса Пульизи, выходя вперёд, как воплощение изысканности и величия. – Не каждая из вас в эту ночь свяжет себя узами, но мы надеемся, что большинство.
Из королевского шатра появились только двое старших принцев,племянники короля, явно споря о том, кто из нас кто под этими нарядами. Единственной нашей отличительной чертой был рост, что, видимо, доставляло им забаву.
Смертные… Зачем вообще звать их сюда, если для них всё это – лишь повод посмеяться?Сами бы очутились на нашем месте,посмотрела бы на них!
– О, ночь, омытая светом полной луны! Наша луноликая богиня внемлет нам! – изящные кисти Урусы устремлены к небесам. – Пусть она благословит вас в поисках судьбы вашей!
Узы не появляются просто так.Даже под воздействием настоек они остаются чем-то выше,но не стоит рисковать, прикасаясь ко всем подряд. Неизвестно, кто окажется тем хранителем, что согласуется с твоими нравственными принципами и особым ритмом сердца.Сравнила бы это с струнами фортепиано.В договорных браках их подчиняют силе, как бы пытаясь настроить друг под друга, но в естественном состоянии они просто совпадают.
И всё же, моя цель на эти шесть часов – избегать любого прикосновения.
Избегать любого прикосновения. Ни с кем не говорить. Стать тенью.
Отпив выделенный мне напиток,я начала молиться нашей богине.Аромат настойки дурманил сильнее, чем я ожидала, и, поправляя маску, почувствовала, как горькая желчь подступила к языку. Меня передернуло, но через мгновение провожатые схватили нас за локти и уверенно повели к нашим исходным точкам.
Щели для глаз и так были затемнены стеклом, но после выпитого окружающий мир начал расплываться, а колени стали подкашиваться.
Мне не удалось заметить, когда проводник исчез, и лишь на третий резонанс трубы я пришла в себя. Земля, мерцая в лунном свете, словно поднималась и опускалась подо мной. В попытке приподнять подол для удобства, я споткнулась, едва не коснувшись лицом земли, и поспешно поднялась. Сил не жалея, вверила свою судьбу всем богам, стараясь определить, где можно скрыться.Позади уже раздавались возбуждённые крики, жаждущие начать охоту на дам, оказавшихся в столь уязвимом положении.
Беги! Беги! Беги так, как никогда не бежала!Прошу тебя!Не останавливайся!Ни за что не останавливайся!
Перед глазами всё плыло, и тропинка казалась бесконечно длинной. Но страх придавал мне сил. Ведь каждая секунда промедления могла обернуться печальным исходом. Ветер играл с ветвями деревьев, создавая иллюзию живых созданий, которые наблюдали за мной, оценивая, смогу ли я избежать своей участи.
Скрываясь за густыми кустами, затаила дыхание, когда мимо промчался один из хранителей, окликая своих товарищей.
– В этой стороне мелькал запах! – крикнул он кому-то позади.Их маски волков скрывали лица,а плащи черны как сама ночь.
Прошу вас, луноликая, молю, укройте меня невидимостью ваших чар! Обещаю стать благоразумной ведьмой и всем приносить пользу!
Остальные пронеслись мимо, но один замер, посмотрев в сторону моего укрытия.Крупный.Усмирив трепетное сердце, застыла в ожидании.Спустя минуту,он поспешил за остальными,а я посидела ещё минут пять,прежде чем скрыться вглубь леса.
Прошли какие-то часы игры в прятки,и я окончательно утратила путь. Расцарапав конечности до крови, вскарабкалась на дерево. Словно вихри, подо мной то и дело промелькивали тени, но я собрала древесную смолу и мяту, чтобы сбить запах. Небесные путы на запястьях тяготились грузом.Впивались в кожу и забирали магию. Но тяжелей – осознание своей безоружности в этом диком месте, где обезумевшие хранители бродят в поисках подходящей ведьмы.
Собрав под собой израненные, кровоточащие ступни, я укрылась плащом и дрожала от холода, не так сильно, как в моменты, когда кто-то пробегал внизу. Дыхание замирало при каждой угрозе обнаружения. Пальцы на руках и ногах жгло от грязи, въевшейся в раны, в то время как колени ныли, покрытые синяками и ранами.
Впредь я поклялась не ездить с отцом на охоту – мне по-настоящему жаль животных. Побывав на их месте, я прониклась состраданием. Быть может, и есть мясо перестану?
На конец ветки сел ворон и пронзительно уставился на меня, внимательно изучая. Застыв,я попятилась,буквально пытаясь усиленно вжаться в ствол за спиной.
Фамильяр? Это, несомненно, чей-то фамильяр! О, нет! Нет! Нет! Нет!
Не успела я осознать происходящее, как он начал громко каркать и метаться на меня в попытке атаковать.Чертова птица! Отбиваясь от него,я соскользнула и полетела вниз. Зажмурившись, ждала удара о землю, но чьи-то крепкие руки поймали меня. Маска волка. Он молчал.
Ужас… Ужас! Только не это…
И я ожидала что-то ощутить. Связь ведь должна как-то ощущаться, правда? Но как мне это знать… Ничего не происходило, лишь его тяжелое дыхание и мой оглушительный стук сердца. Быстро среагировав, я ударила его по кадыку, и хранитель выронил меня. Убегая, я не оглядывалась назад. Мчалась куда глаза глядят.Шок и страх вели меня дальше и дальше.
Настал миг, когда деревья теснились вокруг столь плотно, будто навечно окутывая меня во тьме. Надоедливый ворон не отставал, проклиная мой путь злобным карканьем, от которого нутро сжималось крайне болезненно. Холодный пот прорезал линию вдоль спины.Трепетала я от ужаса, словно осиновый лист, отчаянно спасаясь от малейшего проблеска света.
Неужели я уже связана с ним, но не осознаю этого? А если путь назад уже закрыт? Но ничего же не произошло! Всё хорошо… всё хорошо…
Ворон наконец отстал, и я очутилась перед мрачной пещерой. Войдя, ощутила её уединённость и решила переждать здесь до рассвета.Хорошее укрытие. На ощупь ступая внутрь, я обдумывала свою удачу – вокруг царила совершенная тишина. Ни единого звука, даже собственного дыхания. Но злосчастный камень решил иначе, и вот я во второй раз падаю, но вместо земли приземляюсь на кого-то.Мускулистое нагой торс под тканью плаща встретил своей твердостью.
– Вы кто такая? – озвучил сонный мужской голос,зевая. – Как выследили меня?
– С какой стати мне следить за вами? – возмутилась я, тут же ощутив прикосновение чужой руки на талии. Меня откинули в сторону, и я с визгом ударилась об большой камень плечом, судя по звукам, хранитель встал и потянулся.
Пещера озарилась внезапным светом, ослепляя так, что я зажмурилась, когда же кожу начало жечь,то из меня вырвался истошный крик. Между нами натянулась алая светящаяся ниточка, сверкая от сердца к сердцу. С трудом я верила в происходящее.
Почему все так?
Почему я?
За что?
Смотря на безымянный палец, я воочию наблюдала, как золотистые нити пугающе быстро плетутся в терновое кольцо.Внутри меня все застыло, как и мужчина в маске, стоявший неподалеку. Он вытянул руку, всматриваясь в свою раскрытую ладонь.
Шаг за шагом следуя за ним в абсолютной тишине, я чувствовала, как нас объединяет общий и неизбежный ужас. Он, кажется, так же, как и я, стремился избежать этого, укрываясь в пещере, но бог Даит обладал зловещим чувством юмора. Наконец выйдя на поляну, залитую лунным светом, его широкие плечи под плащом напряглись.
– Вы признаёте, что сделали это намеренно?
– Намеренно сделала это? – переспросила с язвительной усмешкой, поправляя своё изорванное и загрязнённое платье. – Возможно, это вы караулили какую-нибудь ведьму, чтобы связать себя с ней? Откуда нам знать? Даже звук вашего дыхания старались подавить, явно лишь изображая сон!
– Мне не нужен брак. У меня и так хлопот хватает в жизни, а теперь еще… какая-то сомнительная ведьма привязалась.
– Какая-то сомнительная ведьма? – возмутилась я и ткнула кровавым пальцем в обнажённый участок его грудины, выглядывающий из-под ткани плаща.Мгновенно меня обдало холодом от чужой кожи. – Да я из числа десяти значимых родов! Вы должны мои ноги целовать, а вы здесь несёте вздор!
– Ноги ваши целовать? – тихо, но с низким жутким смехом, вопросил хранитель, и по моей коже пробежали мурашки. – Чего ещё пожелаете?
– Многого, – прошла мимо него. – Уж так вышло, что вы – мой хранитель. А значит, обязаны обеспечивать моё благополучие. Даже если это благополучие требует целования моих ног.
– Вы требуете многого, леди, – произнес он, его низкий голос стал почти шепотом, как скрытая угроза или, возможно, обещание. – Но я мало чего боюсь. Пусть ваши требования станут мне испытанием. Боги решили, что других испытаний мне в жизни видимо мало.
Острая смесь сарказма и истинной решимости.И это мой будущий супруг?Да уж,а мне вот испытаний в жизни хватало и без него.
Упорно шагая вперед, вскоре я заблудилась, и хотя мне казалось, что позади никого нет, мой "жених" с благородным молчанием и величавостью обошёл меня, ведя нас в нужном направлении. Его движения были столь невесомы, что ни звука не раздавалось, даже листва не шелестела под его шагами. Оказавшись на территории шартов, я среди толпы искала отца и сестру. Удивительно, но Элизабет стояла рядом с принцами, игриво улыбаясь, взмахивая ресницами и веером. Высший совет выжидающе смотрел на нас двоих, и я подняла руку с терновым золотым узором на пальце.
Глубокий вздох.
– Назовите свои имена, – огромная книга и перо в нетерпении порхали в воздухе, стремясь запечатлеть этот миг.– Хранитель.
– Николас Греймен. – вставая по моё правое плечо озвучил он.
Эти два слова выбили из меня воздух, как удар под дых.