Дарья Аркадьевна Донцова Великие хранители

Глава 17

Красивое платье

Котенок Аня и мопсы стояли в гостиной дома поварихи Лоры.

– Зачем ты увела Марсию из едальни? – спросила Зефирка.

Аня кокетливо повела глазами.

– У нее с собой фен, которого я никогда не видела. И щетки удивительные. Может, сумеет красивую прическу соорудить?

Зефирка широко распахнула свои и без того большие глаза, потом рассмеялась.

– Да Марсия из тебя невероятную красавицу сделает! К ней тьма невест приезжает, все хотят укладку только от лучшего стилиста.

– Стилиста? – заморгала Аня. – Это кто?

Марсия помахала лапой.

– Я. Бери ваш мыльный камень, полотенце и побежим мыться. Надеюсь, неизвестный булыжник хоть отдаленно похож на шампунь.

Кошечка не двинулась с места.

– Сначала надо договориться, на что ты со мной меняешься?

Марсия почесала лапой ухо.

– Ну… на чай вон с теми булочками, блюдо с которыми на буфете стоит.

– Да, да, – запрыгала Аня, – согласна.

– Красивая скатерть, – отметила Зефирка.

– Самая обычная, – отмахнулась Аня, – мама решила себе обновку заказать, взяла ткань у ежихи Никки. А та в подарок приложила скатерть на стол и салфетки. Понятно же, если обменщик что-то просто так дает, то товар или плохой, или немодный, или его никто не захотел себе забрать.

– Не скажи, – возразила Зефирка. – Можно скатерочку снять?

– Пожалуйста, – удивилась Аня. – А зачем?

– Хочу фокус-покус показать, – улыбнулась лучшая портниха. – В доме, кроме нас, кто-то есть?

– Нет, – ответила Аня.

– Можно я выйду на пять минут в прихожую со скатертью и салфеточку прихвачу? – продолжила черная мопсиха.

– Пожалуйста, – повторила Аня.

Зефирка убежала.

– Странная у тебя сестра, – пробормотала кисонька.

Марсия положила на стол фен.

– Собака кажется странной, пока ты с ней не подружилась. Если она будет подругой, перестанешь удивляться ее поведению.

– А вот и я! – воскликнула Зефирка.

Марсия и Аня обернулись.

– Какое платье! – ахнула кошечка. – Мечта моей жизни! Широкая, пышная короткая юбка, все увидят мои стройные лапки. Верхняя часть в обтяжечку, небольшой вырез, рукава до локтя, фасон фонарик. Ткань невероятная. Зеленая! В мелкий желтый цветочек. О-о-о! И туфли такие же!

– Удачно получилось, – согласилась Марсия, – если учесть, что наряд сделали из скатерти, то прямо роскошно.

Зефирка обернулась вокруг своей оси. Широкая юбка плавно заколыхалась.

– О-о-о, – простонала Аня и вздрогнула. – Из скатерти?

Лучшая портниха Прекрасной Долины прищурилась.

– Разве ты не узнала ткань?

– Нет, – ошарашенно призналась Аня, – на столе она иначе смотрелась.

– Ну, я же не стол, – заметила Зефирка, – хотя на моей спине уместится штук шесть чашек, кофейник и блюдо с выпечкой. Платье можно сделать еще лучше, если возьму шаль, которая на вешалке висит. Бежевую, кружевную.

– Она старая, – вздохнула Аня, – мама давно собирается выбросить ненужную вещь.

– Ненужных вещей нет, – возразила Зефирка, – встречаются неумелые лапы. Предлагаю обмен: сошью тебе скатертное платье с роскошным шарфовым подъюбником. Туфли в подарок! Кстати, они твои, стояли у двери. Я их просто тканью обернула. А ты…

– Согласна на все, – закричала Аня, – на все!

– Опрометчивое замечание, – заметила Марсия, – лучше подобных слов не произносить.

– За такое платье мне ничего не жаль! – перебила кошечка.

– А если попросим отдать Лору? – прищурилась Зефирка.

– Забирайте, – подпрыгнула Аня.

Марсия стукнула лапой по столу.

– Ужасные слова! Маму никогда нельзя менять.

– Я просто пошутила, – смутилась кошечка. – Зефирка ведь не собиралась уводить Лору.

– Она вкусно готовит, – облизнулась Зефирка, – почти как Муля.

– Маму нельзя менять, – повторила Марсия, – и никого из членов семьи, друзей тоже. Они все уникальные, необменяемые.

– Непродаваемые даже за миллионы монеток, – прибавила Зефирка. – Аня, если тебе понравится, как село платье, ты отведешь нас к Железным горам.

Глава 18

План в голове

– Ой! – испугалась кошечка. – Там очень страшно.

– Пойдем втроем, – напомнила Марсия, – и нам не нужно, чтобы нас за лапки дотащили до гряды. Просто покажи тропинку.

– Их много, – пролепетала Аня, – вы заблудитесь.

– Может, у тебя есть карта? – подсказала Зефирка.

– Что это? – не сообразила Аня.

– Схема, – нашла иное слово лучшая портниха, и опять услышала:

– Что это?

Марсия начала размахивать лапами.

– Листок бумаги, на нем нарисовано, как куда-то идти.

– Чертежик! – обрадовалась Аня.

– Да, – хором ответили мопсихи.

– Его нет, – пригорюнилась кошка, – взрослые постоянно твердят: «Не вздумайте гулять у Железных гор. Кто там хоть разок побывал, потом долго болеет». Поэтому и чертежиков ни у кого нет на бумаге.

– А где они есть? – вкрадчиво поинтересовалась Марсия.

– В моей голове! – ответила Аня. – За такое платье и туфельки…

– Обувь в подарок, – живо напомнила Зефирка.

– За такое платье, – повторила Аня, – отведу туда. Вечером, после бала в алфавитнице.

– Станет темно, – встревожилась Марсия, – мы ничего не увидим. И вдруг ты заблудишься? Не туда направишься.

– Я? – засмеялась Аня. – Заблужусь? Не туда направлюсь? Зефирка, ты способна криво пришить пуговицы к платью?

– Аккуратно делать застежку я научилась, когда пошла в первый класс, – гордо уточнила лучшая портниха. – Неверно посаженные пуговички – неприятный конфуз, но он со мной давным-давно не случается.

Кошечка гордо подняла голову.

– А я никогда не перепутаю тропинки, я побеждаю на всех соревнованиях по тайникам.

– Что такое соревнование по тайникам? – изумилась Марсия.

– Вы такие странные, – засмеялась Аня, – не знаете самых простых вещей! Произносите необычные слова!

– Просто мы живем далеко от вас, – нашла нужные слова Зефирка, – на другом краю страны.

– Так наша Родина – всего девять сел, – заморгала кошечка. – Последнее называется Дальняя деревня, но вы точно не оттуда. Я там часто бываю на соревнованиях, вас не встречала.

– Мы обитаем за Синей горой, – объявила Марсия.

Аня засмеялась.

– Ну, я не такая маленькая, чтобы поверить. Даже младенцам известно, за Дальней деревней начинается Великая пустыня, в ней нет домов, никаких поселений, одни пески. А потом Синие горы. Но там не живут ни кошки, ни собаки. И воды там нет.

– Есть речка Апельсинка, – улыбнулась Зефирка, – хотя… может, сейчас ее и нет. Что такое соревнование по тайникам, ты так и не объяснила.

– Берется вещь, кладется в ящичек, – затараторила кошечка, – главная судья, колли Ребекка, прячет его. Участникам говорят: «Наши сегодняшние игры называются «На берегу около воды». Ищите». И все бросаются на поиски.

Аня засмеялась.

– Почему я выигрываю? Потому что умею думать не так, как все. Понятно, что в названии всегда скрыта подсказка. «На берегу около воды». И участники летят к озеру. А я понимаю: вода еще в луже, в ведре, в колодце. Вряд ли такса Фредерика, которая испытания придумывает, простенько нафантазировала. Я не иду к озеру. Обшариваю территорию вокруг других источников воды. И вот еще что. Ребекка очень любит леденцы из крапиволилий. Они сильно пахнут. Колли закапывает секретик и, как обычно, конфету грызет. У нее полные карманы любимого лакомства. Непременно одна штучка вывалится рядом с местом закопа.

– Место закопа, – повторила Марсия. – Мафи бы твои слова точно понравились!

– Бегаю, нюхаю, непременно нахожу, – говорила Аня. – У меня нос лучше собачьего. Я вас отведу к Железным горам.

– Что-то я тебя не понимаю, – призналась Зефирка, – недавно ты сказала нам: там страшно, никто не ходит к гряде. А теперь выясняется, что у тебя в голове хранится план, как туда попасть.

Аня опустила хвост.

– Ну, я там иногда пробегаю.

– И зачем бегать в жутком месте? – заморгала Марсия.

– Там растут цветы молодости, – прошептала Аня, – только там. Черепаха Зоя из них настойку делает, мы меняемся. Приношу ей растение, а она мне дает ответы к контрольным работам. И я всегда отличница.

Зефирка заморгала.

– Где Зоя решения берет?

Аня опустила уши.

– Ее сын – алфавитник нашего класса, он дома к урокам готовится. У него в комнате и вопросы, и ответы на столе лежат.

Лучшая портниха села на диван.

– Идите к озеру, а я начну шить платье, сейчас оно на булавках держится.

– Объясню тебе по дороге подробно, как тяжела взрослая жизнь того, кто в детстве не решал задач, не думал над сочинением, а хитрым образом получал готовые ответы или списывал чужой текст. А пока лишь скажу: такая собака вырастет глупой, – отрезала Марсия.

– Я кошка, – фыркнула Аня, – совершенно не похожа на пса!

Зефирка взяла со стола нитки и иголку:

– Внешность не играет роли. Ты скоро вырастешь и чем займешься? В любой профессии понадобятся знания по главным предметам: универсальному наречию, математике, истории, биологии. Все! Уходите, потом поговорим.

Глава 19

Белая отметина

Мафи и Молли брели по подземелью.

Пагль прислонилась к стене.

– Похоже, заблудились.

– Нет, идем, куда надо, – возразила Молли.

Мафи постучала лапой по камням.

– Галерея закончилась, тупик.

– Вернемся назад и повернем в другую сторону, – воскликнула доберманиха.

– Мы уже так три раза делали, – напомнила полумопс, потом сняла с себя накидку и бросила на пол.

– Садись, давай отдохнем.

Молли покачала головой.

– Одежка небольшая, вдвоем не уместимся.

Мафи опустилась на землю.

– Мне и тут отлично.

– Ты простудишься, – заспорила Молли.

Пагль засмеялась.

– Никогда. В детстве я жила на улице, меня холод не берет. Когда почтовый жаб Густав привез меня домой…

– Кто? – разинула рот Молли и села.

Мафи обняла доберманиху.

– Я не имею права ничего рассказывать. А почему у тебя на левой лапке белое пятно шерсти и когтя нет?

Молли быстро натянула на лапы перчатки.

– Ты теперь не захочешь со мной дружить?

Пагль подняла уши.

– Почему?

В глазах доберманихи заблестели слезы.

– Из-за уродской лапы надо мной смеются.

Мафи прижала к себе Молли.

– Ну и ладно. У меня на боку есть шрам, на нем шерсть не растет. Выглядит забавно!

– Забавно? – повторила Молли.

Пагль закивала.

– Отметина делает меня уникальной. У кого еще есть такая? Ни у кого. Твоя лапка очень красивая. Кто больше всех потешается над Молли?

– Такса Розалия, – вздохнула доберманиха.

– Она внешне симпатичная?

– Очень.

– Захочешь с ней дружить?

– Никогда! – с жаром воскликнула Молли.

– А у меня шрам на боку, – протянула Мафи и задрала блузку, – во, гляди!

– Очень милый, – закивала доберманиха, – он тебе идет!

Пагль заулыбалась.

– С красивой Розалией ты общаться не желаешь. А со мной, давай скажем честно, не самой привлекательной внешне, подружилась. И о чем нам это говорит?

– Что ты добрая, а такса злая, – высказалась Молли.

Мафи почесала макушку.

– Злых и добрых нет. Любая собака, кошка одновременно добрая и злая. Так нам Черчиль объяснил.

– Не понимаю, – призналась спутница.

– Трудная тема! – согласилась Мафи. – Сама еле разобралась. Если коротко: любое животное может проявлять доброту к кому-то, а кого-то ненавидеть и обижать. У Розалии есть друзья?

– Полкласса, – всхлипнула Молли.

– Нет. Друзей так много не бывает, – возразила пагль, – это приятели. Друг, он один. Или двое, трое. Я сейчас не про семью говорю, про посторонних.

Молли призадумалась.

– Такса и кошка Бетти прямо попугаи-неразлучники.

– Розалия говорит Бетти гадости? – продолжала задавать вопросы Мафи.

Доберманиха вздрогнула.

– Нет, она с ней всегда милая.

– Вот видишь, – засмеялась Мафи, – Розалия злая с Молли, но добрая с Бетти. Я вот стараюсь гадостей никому не делать. Обзывать, дразнить, драться не стану. А ты мне сразу понравилась, не знаю почему.

Мафи прижала лапку к груди.

– Вот тут щелкнуло, и стало понятно: Молли очень хорошая. А черепаху Зою я терпеть не могу. Если на улице увижу, спрячусь… У меня при ее виде тоже щелкает, но в обратную сторону, понимаю: Зоя вредная. Видишь, я тоже и добрая, и злая. Не нужно никого называть злым или добрым. Потому что мы все доброзлые. Надо просто подумать: «Розалия со мной не очень хорошо поступает, но я не стану желать ей за это всего плохого, потому что я сама доброзлая». Но это не ответ на мой вопрос.

– Какой? – заморгала Молли.

– Я не очень красивая внешне, а Розалия прекрасна, но с ней ты дружить не хочешь, а мне стала подругой. О чем нам говорит такая ситуация? – повторила Мафи. – О том, что роскошный хвост, пушистая шерсть, стройные лапы – всего-то внешность. Да, с тобой могут начать общаться, восхищаясь, например, тонкой талией Молли. Но если ты злая, завистливая, жадная, вредная, то друзья убегут прочь. Главное в собаке – не уши правильной формы, не лапикюр, основное у нас – фонарик[6].

– Фонарик? – изумилась Молли. – А где он у тебя?

Мафи опять постучала себя по груди.

– Там, где-то внутри. Если фонарик чистый, горит ярко, то ты добрая, спокойная, помогаешь другим, очень редко сама болеешь, всех любишь, даже таксу Розалию. Если фонарик грязный, то он тусклый, и тогда животное становится злым, вредным, гадким, оно много болеет. Давай потом поговорим о фонарике, сейчас надо найти выход отсюда.

– Похоже, я привела тебя не туда, – расстроилась Молли, – я запуталась.

Мафи встала.

– Из любого положения есть выход, не факт, что он тебе понравится, но выход всегда есть.

– Папа говорит: «Если жизнь загнала в тупик, не впадай в уныние. Подними голову, посмотри на небо и сообразишь, что делать», – воскликнула Молли, потом глянула на потолок и крикнула: – Там отверстие!

– Ура! Сейчас вылезем, – заликовала Мафи.

– Люк находится высоко, – расстроилась Молли.

– Я один раз уже удирала из тюрьмы, через окно под потолком, – потерла лапы пагль[7], – есть опыт. Поступим так. Встану на четыре лапы. Ты залезешь мне на спину и…

Пагль живо сняла с себя блузку.

– Попробуешь просунуть одежду сквозь железное кольцо, которое свисает из люка.

Потом Мафи стащила юбку и осталась в панталонах.

– Привяжешь к рукавам кофты юбку. Если в крышке есть кольцо, значит, за него следует дернуть!

– Мы потянем за веревку, которую сделали! – закричала Молли. – Посмотрим, что получится! Начали!

Не сразу, но в конце концов собачкам удалось осуществить задуманное. Крышка люка упала вниз, из отверстия вывалилась лестница.

Молли начала танцевать.

– Мы победили!

Глава 20

Грязная комната

– Куда мы попали? – испугалась щенок добермана.

– Не знаю, – прошептала Мафи, – сейчас мы стоим в грязном коридоре.

Молли чихнула. Пагль быстро надела блузку и юбку.

– Фу, тут очень противно пахнет.

– Нам лучше вести себя тихо, – посоветовала пагль, – поскольку иного пути нет, пойдем по галерее.

Собачки зашагали вперед и вскоре очутились у двери.

– Открывать? – шепотом осведомилась Молли.

– Встань за моей спиной, – так же тихо попросила Мафи, – распахну створку. Если увидишь нечто страшное, беги назад, спускайся по лестнице, захлопывай люк.

– Никогда не оставлю тебя, – возразила щенок добермана.

– Хватит спорить, если со мной произойдет что-то плохое, тебе надо мчаться к папе и сообщить ему о происшествии, – остановила спутницу Мафи и начала осторожно тянуть на себя дверь. – Похоже, внутри никого нет. Можем идти дальше. Фу! Отвратительно пахнет!

Подруги ступили в комнату.

Молли огляделась по сторонам.

– Ух ты! Тут кто-то живет!

Пагль тоже окинула помещение взглядом.

– И этот кто-то грязнуля. Он бросает на пол объедки, расшвыривает вещи…

– Постель, наверное, десять лет не менял, – прибавила Молли, – поэтому здесь вонь невыносимая. Окон нет, проветрить невозможно, зато есть дверь.

Мафи провела лапой по стене.

– Похоже, мы сейчас внутри горы: стены каменные и потолок, похоже, тоже и…

Мафи прервала свою речь на полуслове, подошла к постели и показала на нее когтем.

– Видишь?

Молли приблизилась к лежанке.

– Что?

– Шерсть, – зашептала пагль, – серо-коричневая, а пахнет тут не собакой…

Маленькая доберманиха задрожала.

– Кто здесь обитает?

Мафи постаралась выглядеть веселой, хотя желудок у нее заледенел от ужаса. Пагль чуть не ответила «вервольф», но сумела произнести иные слова:

– Спокойно, спокойно. Мы сейчас уйдем!

– Как? – заклацала зубами подруга.

– Откроем дверь!

– А если она заперта!

– Сломаем!

– Преграда стальная.

Мафи решительным шагом приблизилась к закрытому выходу.

– Папа не так давно рассказывал, что у него из темницы, где ты сидела, убежал торговец сладостями, – затараторила Молли, – он из села Сладкие Сливы приехал, хотел менять конфеты. Папе незнакомец не понравился, он его задержал, решил выяснить в соседней деревне, живет ли у них кот Евгений. Узнал, что нет, хотел поговорить с продавцом. Велел дежурному открыть дверь, а в камере никого. Начали осматривать темницу, нашли дырку в полу, заделали ее.

– Не стали смотреть, куда ведет ход? – удивилась Мафи, осторожно нажимая на ручку.

– Хотели, но не успели, – пояснила Молли, – потому что загорелся дом белки Люси. А папа еще и пожарный. Он с сотрудниками полетел тушить огонь. Велел дежурному люк заколотить, недосуг изучать, куда он ведет. И несколько дней у отца времени не находилось, постоянно происшествия! Тебе повезло, что временно стояла деревянная крышка. И теперь папочке можно не бродить по подземелью, мы ему все расскажем!

Мафи дернула на себя дверь. В комнату ворвался свежий воздух.

– Там свобода! – подпрыгнула Молли.

– Да, – согласилась пагль.

Собачки схватились за лапы, вместе выбежали наружу и замерли в удивлении.

Глава 21

Снова вместе

Первой опомнилась Мафи.

– Муля, Жози, как вы тут оказались?

Мопсишки втянули головы в плечи.

– Мы у самой большой Железной горы, – затряслась Молли.

– Да, – прошептала Муля, – вы из нее только что выскочили! Напугали нас, я еле на лапах устояла!

Жози обняла дерево, к которому прислонилась.

– Странное место! И запах гадкий!

Муля показала влево.

– Там болото.

– В горе отвратительная вонь! – чихнула Молли.

– Как вы тут оказались? – повторила свой вопрос Мафи.

– Пришли лапами, – ответила Муля. – Понимаете, у меня сегодня тут очень важное дело. Какое? Не могу рассказать. Невозможно не сделать то, что должна. Огромная беда случится, если не сумею. Но это великая тайна. А Жози тайком пошла за мной. Я ее заметила, только когда уже сюда добралась.

Муля поежилась.

– Если честно, очень страшно. Видите большую поляну?

– Угу, – кивнула Мафи.

– В сказке говорится, что она – посадочная площадка, – продолжала Муля, – в минуту опасности для моей Родины внезапно появится крылатый змей, царь Страны Драконов. Он мудрый и добрый, храбро сражается со злом, приземлится тут, поможет нам в битве.

За спиной у Мафи послышался шорох, пагль обернулась.

– О! Здрассти всем! Зефирка, Марсия, как вы сюда попали?

– Нас Анечка привела, – ответила лучшая портниха.

– Ой, какая у тебя прическа! – восторженно произнесла Молли. – Аня, ты неотразима.

– Мыльный камень оказался отличной штукой, – заметила Марсия, – дает роскошную пену, пахнет цветами. Когда соберемся домой, наберу сумку с собой. Да побольше, побольше положу в нее.

Аня вздернула подбородок.

– Я всегда была красавицей, просто криволапая шерстеукладчица не могла мою прелесть подчеркнуть. Жаль, что вы не видели платье и туфли, которые смастерила Зефирка. Все одноклассницы от зависти полопались!

Мафи молча, исподлобья смотрела на Аню. А та продолжала рассказывать, какое сногсшибательное впечатление она произвела на вечере, потом вдруг осеклась.

– А вы коим образом сюда добрались?

– Жози пришла со мной, – объяснила Муля, – а Мафи с Молли вылезли из горы.

Аня схватилась лапками за голову.

– Там живет вервольф. Никто, кроме него, не способен открыть дверь в логово!

– У нас получилось, – фыркнула Мафи, – очень легко. Створка не заперта оказалась.

Аня отошла чуть подальше и показала когтем на полумопса и щенка добермана.

– Они Орландо!

– Ага, – хмыкнула пагль, – сразу два таких!

– Два? – изумилась Аня. – Он один. Я это точно знаю.

– А нас больше, – засмеялась Мафи, – славная такая парочка оборотней.

Жози высунулась из-за спины Мули.

– Аня, ты жуткая красавица, можно вопросик задать?

– Пожалуйста, – кивнула кошечка. – Хочешь выяснить, чем шерстку мою?

– Откуда точно знаешь, что Орландо один? – звонко произнесла Жози. – Кто тебе это сказал? И как ты выяснила, где он живет?

Усы Ани встали торчком, она вытянула лапы, из их подушечек выскочили длинные, загнутые, очень острые когти.

– А ты откуда здесь взялась? Вас всех надо в полицию сдать.

Молли подбежала к дочери Лоры.

– Папа моих друзей не тронет.

– Молчи, маленькая уродина, – зашипела кошечка и стала похожа внешне на ведьму.

Мафи шагнула к Ане.

– Немедленно извинись.

– Еще чего, – засмеялась Аня, – я сказала правду, я хороша необычайно, а она страшилище. Глянь, какая у пугала лапа! Без когтя, с белым пятном! Фу!

– Нет, – твердо возразила Мафи, – наоборот, Молли прекрасна, а ты чудовище. Немедленно отвечай, зачем пришла?

– Аромат, аромат, – занервничала Муля. – Аня, какие у тебя духи?

– Самые дорогие, тебе такие никогда не купят, – гордо возвестила кошечка, – «Воздух Розовых полей»!

– Так вот чем пахло у нас во дворе, когда я после разговора с подругой вышла из дома! – подпрыгнула Муля. – Ты нас подслушивала.

– Никогда, ты врунья, – на одном дыхании выпалила Аня, – понятия не имею, о какой ерунде вы с тупой кошкой Полиной болтали!

– У меня много друзей, – звонко произнесла Муля, – если ты не сидела под открытым окном, то откуда знаешь, что именно Полина находилась у меня в гостиной?

Глава 22

Чудовище

– Что вы тут делаете? – спросил знакомый голос, и перед присутствующими очутился кролик Леонид.

Аня бросилась к нему.

– Как хорошо, что ты пришел. Они меня обижают. Вот эта противная собака…

Кошка показала на Мафи.

– Обозвала меня чудовищем.

– И ни на секунду не жалею о своих словах, – подтвердила пагль.

– Леонид, а зачем ты сюда пришел? – прошептала Муля.

– Цветочки собирать, – расхохотался кролик и снял зеркальные очки.

– Глаза! – закричала Жози. – Он Орландо!

– Да! – согласилась Аня. – Поэтому сейчас вы все станете грязными, уродливыми, мерзкими чудищами. А я обрету еще бо́льшую красоту! Мы с ним обменялись!