Дарья Ривен Солнце для свечи

Что-то там ещё говорили про глотку…

Да, в её шею определённо упиралось что-то острое.

— Я предлагаю обойтись минимальными потерями, — произнёс знакомый низкий голос и сердце Меллори забилось чаще, пытаясь вырваться из груди, чтобы оказаться рядом с ним. Сдерживая слёзы, она улыбнулась пересохшими губами.

Тем временем Тобиас продолжал:

— Вы сейчас медленно и аккуратно опускаете девушку, а я дам вам целых три минуты, чтобы убраться.

— Она всё равно не жилец, — Патлер злобно проговаривал каждое слово. — Но я готов поменять её на любого из твоего зверинца.

— Окей, — голос Тобиаса прозвучал ближе и рядом раздалось рычание. — Тогда бери меня.

— Нет! Нельзя его! — Раздался голос Раффины. — Я… я не знаю как с ним работать!

— Да брось, придумаешь что-нибудь, — высокомерно усмехнулся командир. — Отдайте нам девушку.

— Освобожу руки, исключительно для того, чтобы свернуть тебе шею. — Рука Патлера на талии Меллори напряглась.

— НЕТ!!!

Сильный толчок в спину отправил Меллори в свободное падение, но уже через секунду другие руки подхватили её и спасли от удара об пол. Вокруг раздавались крики, оглушительное рычание и истошный вопль Раффины.

Тёплая ладонь легла на щеку Меллори и осторожно приподняла её голову.

— Эй, ты с нами? — прошептал Тобиас.

Веки девушки задрожали и едва приоткрыв глаза, она встретилась ими с обеспокоенным командиром.

— Выглядишь неважно, — со слабой улыбкой прошептал он, и девушка улыбнулась, до крови разрывая сухие трещинки на губах.

— А ты очень медленный, — также тихо ответила она и он усмехнулся.

— Прости, они очень хорошо спрятались, я не знал про это место. — Он поднял взгляд и посмотрел в сторону потасовки. — Подождёшь меня здесь?

Меллори издала слабый звук согласия и Тобиас прислонил её к ближайшей стене. Они были в каком-то большом сарае, похожем чем-то на конюшню, и девушка предположила, что отряд накрыл похитителей, когда те собирались сбежать.

— Ты! Иди сюда, чёртов ублюдок! — Патлер с красными глазами и выступающими клыками нёсся на Тобиаса.

— Нет! Не надо! — Раффи рванула ему на перерез.

— Да какого хрена! — Он остановился с занесённым мечом и начал орать на девушку: — Ты долбанная идиотка!

— Проблемы в раю, солнышко? — Тобиас высокомерно шагал к ним, по дороге расстёгивая свой камзол. — Всё ещё думаешь, что подложить под меня сестру — было хорошей идеей?

Патлер злобно повернулся на расслабленного парня. Из его носа шёл пар, а нижние клыки увеличивались, едва не дотягиваясь до носа.

— Как видишь, твой план провалился. Но ведь у тебя, скорее всего, ещё есть родственники? — Тобиас откинул камзол в сторону, показав голую мощную спину с татуировкой в виде огромных перепончатых крыльев, как у летучей мыши. — Ну не знаю… мать например?

— Я убью тебя! — Пар из ноздрей Патлера стал напоминать дым.

— Тобиас… — пискнула Раффи. Она стояла рядом с братом и старалась удержать его.

— Ты же так и не поняла, кто я, да? — хмыкнул ей командир. — Ведь если бы знала, то держалась подальше с самого начала. — Он перевёл взгляд на Патлера: — А ты, я так полагаю, сегодня орк? Значит, наверное, не будешь возражать против игры на равных?

Командир выпрямился и расправил плечи. В тот же миг в нём что-то неуловимо начало меняться. Его мышцы налились светом, становясь более объёмными, кудрявые волосы начали закручиваться сильнее, приподнимаясь над головой, а татуировка на спине будто стала отслаиваться.

Меллори зажмурилась — всё слишком сильно походило на зрительную расфокусировку перед очередным обмороком.

Она открыла глаза и застала момент, когда огромные кожаные крылья расправились за спиной командира, отливая ярким чёрным цветом и в воздух взмыл такой же длинный хвост, оканчивающийся наконечником как у стрелы.

— Я инкуб, глупые детишки, — Тобиас показал красивые ровные зубы со слегка выступающими верхними клыками. Его голову украшали рога, направленные назад, а глаза полностью заволокло чёрным цветом. — И одна дурацкая влюблённость для меня не открытие.

Раффи всхлипнула, Патлер зарычал:

— Сегодня твой последний день, демон.

— Сколько ты будешь орком? Час? — Тобиас кровожадно усмехнулся. — Мне хватит и половины.

С громогласным ором Патлер ринулся в атаку, рассекая мечом воздух. Тобиас, с неимоверной силой взмахнул крыльями и порывом поднявшегося ветра, кубарем отправил его назад.

Раффи сжалась в комок, прикрывая локтем лицо — рыжие волосы растрепались и хлестали её вместе с порывами ветра.

Инкуб оторвался от земли и рассмеялся, широко расправляя грудь. Орк снова вскочил на ноги и стремительно бросился на него вновь.

Сила их ударов потрясала воображение.

Меч Патлера издавал лёгкое жужжание прямо в полёте, пока не встречался с кривым клинком Тобиаса. Звон металла отражался от стен, зловещим эхом возвращаясь назад в эпицентр битвы.

Тобиас в виде инкуба был прекрасен: ловок, грациозен, взмахивая большими крыльями, он то взмывал в воздух, то пикировал обратно, нанося удар за ударом.

В какой-то момент он не успел развернуться лицом к противнику и Меллори чуть было не вскрикнула, когда меч Патлера готов был обрушиться на спину, но мощный хвост оказался не для красоты: он внезапно взмыл в воздух и парировал удар за ударом издавая всё тот же, леденящий душу звук.

Патлер вымотался. Это было видно даже не искушённому боями зрителю. Он тратил слишком много силы на удары, от которых демон уворачивался, будто играя с ним и дразня.

— Сражайся как мужчина! — устало прорычал орк и не успел моргнуть глазом, как Тобиас, находясь в воздухе, сложил крылья, пикируя вниз и следующим движением поднырнул под тушу, нанося мощный апперкот.

Голову Патлера отбросило назад и он закачался. Хвост Тобиаса резким броском обвил его шею и приподнял над землей.

Орк задыхался, но хвост, будто змея, продолжал сжиматься и душить. Тобиас подтянул мужчину к себе и улыбнулся в синеющее лицо:

— Мне понадобилось всего десять минут. — Послышался характерный хруст и обмякшее тело выпало из вмиг расслабившегося хвоста.

В сарае наступила неестественная тишина, прерываемая лишь тихими всхлипываниями.

Тобиас поднял чёрные глаза на рыжую сгорбившуюся фигурку:

— Раффи, — нежно обратился он к ней, и она подняла глаза, полные надежды.

Тобиас поймал её взгляд и улыбнулся:

— Убей себя… для меня.

На лице учёной промелькнул ужас, но предательское тело уже двигалось к трупу брата, лежащее в ногах командира.

— Умница, — поощрял Тобиас, когда она взяла меч Патлера и встала на колени. — Не заставляй меня ждать. Ты знаешь, как я это не люблю.

— Да, милый. — В её глазах стояли слёзы, но на лице играла блаженная улыбка.

Раффи подняла меч в вытянутых руках и со всего маху вонзила в грудную клетку, пробивая ту насквозь. Раздался мерзкий звук разрезаемого мяса, сопровождающийся звоном царапающего кости меча, и Меллори с силой зажмурилась. Она слышала глухой звук удара тела об пол, но открывать глаза не хотела. Всё это для неё было слишком.

К её боку неожиданно прижалось что-то мягкое и горячее и девушка вздрогнула, распахнув глаза. Рядом уселся огромный белоснежный волк. Он преданно посмотрел грустными голубыми глазами, как умеют делать лишь собаки.

Меллори подняла брови в замешательстве — поскуливая, оборотень лёг рядом, ненароком сдвигая девушку в сторону тяжёлым телом и положил мохнатую голову на колени, носом подталкивая руку, будто ожидая, что она его погладит.

В лёгком шоке, девушка робко провела по его лбу ладонью.

Волк громко выдохнул.

— Харвин, отвали от неё. — К ним приближался трансформирующийся Тобиас и пёс поднял голову в сторону звука. — На ней живого места нет, а ты лезешь.

Несмотря на напускную строгость, подошедший командир потрепал зверюгу по голове:

— Сообщи всем, что мы забрали её, — произнёс он в морду, усаживаясь рядом с ними.

Волк нехотя поднялся на лапы и, прихрамывая, двинулся прочь.

— Ты как? — Тобиас проводил мощную фигуру взглядом и посмотрел на Меллори.

Харвин сзади него поднял голову к потолку и громко завыл.

— Придурок, на улицу выйди, — усмехнулся командир и снова повернулся к девушке.

— Теперь лучше. — Мягко улыбнулась она, рассматривая татуировки, которые стали располагаться иначе, заходя на плечи. — Значит, инкуб?

— Да, эмпат, — он улыбнулся и покачал головой. — Я инкуб.

— Почему ты не пытался меня соблазнить? — Меллори шутила, в данный момент она была безумно счастлива осознавать, что ей больше ничего не угрожает. А перепалки с Тобиасом давно стали доброй традицией.

— Ну во-первых, ты ни разу за всё время не проявила ко мне интерес. — Он поднялся на ноги и поднял с земли камзол. — А во-вторых, мы с тобой чисто физически не можем быть парой. — Он застёгивал пуговицы, наблюдая за реакцией.

— Почему? — не заставила себя ждать Меллори.

— Потому что оба, — он подошёл к ней и протянул руки, приглашая подняться. — Питаемся эмоциями.

Меллори ухватилась за него и морщась, привстала, ощущая невыносимую боль во всём теле, но Тобиас почти сразу аккуратно подхватил, взяв её на руки и девушка обмякла.

— Ты тогда проговорился, да? — прошептала Меллори. Иногда она вспоминала о том, как он накричал на неё в башне.

— Да, — улыбнулся он и направился с ней к выходу. — Но я могу только слышать эмоции. Питаюсь я при определённых обстоятельствах.

— Каких? — она положила голову ему на плечо, наблюдая за мимикой. Тобиас ехидно ухмыльнулся:

— Попробуй угадать, при каких обстоятельствах может насытиться демон похоти.

Меллори кхыкнула сухим горлом и покачала головой от собственной глупости. Командир рассмеялся. Они покинули сарай и вышли на улицу, ярко освещённую полыхающими домами, несмотря на поздний час.

Снег кружился над их головами, но ей было тепло как никогда. Измученная девушка в одном халате и с босыми ногами, прижималась к горячей груди своего спасителя и впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности.

— Арестос… — нехотя нарушил уютную тишину Тобиас и вздохнул, пытаясь подобрать слова. — Он очень хотел сегодня быть здесь. — Командир встретился с ней взглядом, пытаясь донести какую-то мысль, и Меллори нахмурилась. — Мы немного поругались, ведь я практически запретил ему это делать.

— Зачем мне это нужно знать? — Она привыкла, что любая информация от этого парня обязательна к рассмотрению. Тобиас мало говорил о чьих-то чувствах и не умел их проявлять сам. В этом плане он был простой как дубина.

— Для общей справки, — закатил он глаза. — В замке сейчас неспокойно, а если бы он приехал и перерезал третий взвод, то сильно бы усугубил ситуацию, которую мы хотим выровнять. — Он опять встретился с ней взглядом и исправился: — Яхочу.

Они прошли уже половину деревни, то и дело проходя мимо огня и убитых солдат, а Меллори всё размышляла о принце. Почему он рвался её спасти? Может быть в нём играло чувство вины? Ведь она покинула его башню, когда он отлучился ради убийства.

— Он убийца, — Меллори поджала губы и Тобиас кивнул:

— Как и все мы, в какой-то степени.

— Причина была не серьёзная. — возразила она.

Вайола могла переспать со всем замком, но всё равно не заслужила бы такой участи.

— Предательство? — он удивлённо глянул на девушку. — Ох, я не смогу придумать причины серьёзней.

— Он мог осудить их.

— Мог, — задумчиво кивнул Тобиас. — Но нужна была гарантия результата. Да и Арестос не приверженец помпезных заседаний.

Меллори замолчала. Тобиас его друг, поэтому будет защищать.

Она внезапно вспомнила про ещё одного его друга и все мысли об Арестосе моментально ушли на задний план. Боль потери подступила к горлу, а глаза наполнились слезами. Меллори покачала головой, смахивая — «не сейчас». Она обязательно выплачется, вдоволь пострадая о несчастной судьбе близкого человека, но не тогда, когда её могут начать успокаивать.

— Сэр, — Рохан стоял рядом с лошадьми, когда Тобиас с Меллори на руках приблизились к ним. — Нашли небольшую телегу, предлагаю девушку посадить в неё. — Он посмотрел в её избитое лицо и выдохнул: — Вот же ублюдки.

Меллори ему тепло улыбнулась.

— Итого: Бэнтос мёртв, Патлер с сестрой мертвы, Зелел смылся, а половина третьего отряда теперь украшает местные земли, — отчитался Вальдус.

Его одежда была странным образом подрана и висела на одном плече, тогда как другое украшала странная мозаика… из…

камней?

Заметив заинтересованный взгляд, парень улыбнулся:

— Эй, хочешь покажу кое-что?

Меллори моргнула.

Но Вальдус не стал дожидаться полноценного ответа:

— Смотри, — он подошёл ближе и поднял каменную руку, показав подмышку. — Видишь?

Его тело украшали мелкие камни самых разных цветов и размеров, а палец указывал на тот, что был под рукой ближе к спине. Меллори кивнула.

— Это тот самый, — просиял Вальдус. — Это «Меллори».

Девушка нахмурилась, пытаясь осознать сказанное, но парень расхохотался и тогда до неё дошло. Перед глазами всплыло воспоминание о том дне, когда он пообещал назвать камень её именем.

— Наши потери? — отмахнулся от него Тобиас, обращаясь к Рохану.

— Все здесь, командир, — ответил за него Харвин. Он едва шёл, волоча за собой ногу. — Ранения не серьёзные.

— На тебе всё равно заживает как на собаке, — усмехнулся Тобиас, поворачиваясь к телеге.

Он очень аккуратно посадил Меллори в кузов, под нервные смешки отзвучавшей шутки и легонько сжал её плечо, перед тем как отойти.

— По коням. Едем в Дом. — Он уже собирался взобраться на коня, как Меллори его окликнула:

— Тобиас…

— Ммм? — Он снова оказался возле неё.

— Я хочу увидеть брата, — едва слышно произнесла она, пряча глаза.

— Честера? — Тобиас поднял брови. — Уверена?

Меллори кивнула:

— Я хочу уехать, — и подняла на него глаза: — На этот раз точно.

Командир отстранился и внимательно на неё посмотрел. Потом сухо кивнул и снова направился к своей лошади.

— Тогда план такой. — Он взобрался верхом. — Герт, веди отряд в Дом. Я приеду позже.

Тобиас снова встретился с взглядом Меллори и откашлялся:

— А пока будете ехать, подумайте о людях, которых любите. О вкусной еде, которая ждёт дома. И о благородных целях, которые помогают выживать по сей день.

Мужчины отряда обескураженно замерли, глядя на командира — таких слов от него никто раньше не слышал. Тобиас же, с лицом праведника обвёл всех взглядом, и насладившись гробовой тишиной, произнёс:

— Среди нас теперь есть эмпат, — на его губах заиграла ухмылка, под раздавшиеся удивлённые возгласы и снова встретившись взглядом с девушкой, он учтиво кивнул: — Приятного аппетита.