Дарья Ривен Солнце для свечи

Штаб

Меллори проснулась в своё привычное время для нерабочего дня и сладко потянулась на кровати. Она нехотя открыла глаза и огляделась. Перед ней была пустая, чужая комната, немного похожая на её собственную.

Девушка улыбнулась и села на кровать. Значит, вчерашний вечер ей не приснился. Меллори приподняла одеяло и, увидев своё обнажённое тело, улыбнулась ещё ярче.

Они это сделали.

Нет. Она это сделала.

Тело и душа пели. Мышцы сладко ныли, но Меллори искренне наслаждалась каждым ощущением. Она откинула одеяло в сторону и, не одеваясь, пошла к умывальнику.

Ей хотелось продлить это состояние.

Девушка чистила зубы и вспоминала Лиса. До мельчайших деталей она пыталась вспомнить крепкие предплечья и широкие ладони с сильными пальцами. И даже просто представляя его руки на себе, она чувствовала трепет.

— Добр…бр…кхм… — виновник её грёз внезапно вошёл в комнату и поперхнулся, увидев обнажённую девушку.

Та стояла у кровати и скептически разглядывала своё бельё.

— Привет, тренировка уже закончилась? — как ни в чём не бывало, она убрала трусики в сторону и начала надевать платье.

Лис продолжал стоять у двери и просто кивнул.

— Поможешь? — она влезла в платье и повернулась спиной.

С появлением Лиса возникла неловкость. И не то, чтобы Меллори ожидала чего-то другого, основываясь на романтических героях своих романов, но и такого ступора не ожидала тоже. Она искренне считала, что, осмелившись однажды, человек будет смелым всегда, особенно после такой ночи.

Лис издал звук согласия и подошёл. Чтобы помочь, Меллори убрала волосы набок, потому что сам он будто боялся сделать лишнее движение. Даже пуговицы застёгивал аккуратно, ни разу не коснувшись голой спины.

— Что с тобой? — обернулась она.

— Я хотел поговорить… — издалека начал он. — О прошлом вечере.

Меллори скептически подняла бровь и скрестила руки на груди. Чего-то подобного в глубине души она и ожидала. Лис её не хотел. Она ему не нравилась. Но вчера Меллори наплевала на все его границы и, можно сказать, изнасиловала.

Будучи девственницей.

Она не улыбнулась. Шутка в голове показалась совсем не смешной.

— Я бы хотел с тобой продолжать общаться… — неопределённым тоном произнёс он.

— Но?

— Без но. Если ты захочешь, если тебе неловко или неприятно, то мы забудем и…

— Забудем?

— Да, я зря вчера поддался, ведь мой контроль…

— Поддался?

— Ты была под афродизиаком, а я идиотом…

— Стоп!

Меллори жестом остановила этот поток. Затем закрыла руками лицо и сделала глубокий вдох.

Удивительно, как такой сильный мужчина снаружи, мог быть таким нежным внутри.

— Ты хочешь забыть? — спросила она, убрав ладони от лица.

Лис молчал. Они стояли в полной тишине комнаты и смотрели друг на друга. Наконец он попытался снова:

— Ты была не в себе.

— Я же сказала, что действие закончилось! — Она расцепила руки и сжала кулаки. Ну невозможно уже!

— Меллоринда, если ты хочешь забыть…

— Не смей! Лис! Хватит! — Она всплеснула руками. — Мне не хотелось бы забыть! Я хочу продолжения! Я жду грёбанного Рождества, чтобы почувствовать весь спектр эмоций вместе с тобой! — На последних словах она не удержалась и тыкнула мужчину пальцем в грудь.

— Если ты хочешь секса, то можно…

— Я забуду как тебя зовут, если ты мне снова предложишь кого-то другого. Лис, я обещаю, что больше никогда не заговорю с тобой, если ты продолжишь сейчас эту чушь. — Опасно понизив голос говорила она. — Я уже сказала, что мне нравишься ты. Я хочу именно тебя, не кого-то другого, не просто физической близости, а тебя!

Она сделала вдох и продолжила:

— Ты можешь честно сказать, что я тебе не нравлюсь, что я вчера воспользовалась тобой и ты не хочешь больше иметь со мной никаких отношений. — Быстро говорила она, не разрешая себя перебить. — Тогда я пойму. Честно. На этот раз точно. Мы будем дружить, забудем прошлую ночь и будем продолжать жить разными жизнями. — Меллори прожигала маску своими большими глазами. — Только не надо выставлять всё так, будто это я не захотела с тобой быть!

Девушка замолчала, позволяя ему взять слово, но Лис лишь ущипнул пальцами переносицу и глубоко вздохнул. Он будто порывался что-то сказать, но решительность иссякала и он снова замолкал.

Меллори терпеливо ждала. Она не собиралась ему помогать вести этот сложный диалог. В голове проскочила мысль, что Лис не врал про багаж проблем.

Но ведь на то она и целитель, верно?

— Я влюблён в тебя. — Негромко нарушил он тишину комнаты.

Меллори выпала из своих мыслей, жёстко приземлившись задницей на землю. По началу она даже решила, что сказанное померещилось. Но звук был, слова получились, а Лис сейчас смотрел на её ошарашенный вид и снова молчал.

Она решила уточнить:

— Влюблён?

— Да, — кивнул он. — С того дня, как увидел тебя в твоём доме. Можешь решить, что это глупо, но я был совершенно очарован. Ты такая… настоящая, красивая, заботливая. — Он слегка улыбнулся. — А потом мы говорили и я понял, что пропадаю. В тот день, когда я покинул отряд Зейна, я надеялся остаться с тобой. Всё время, пока наш взвод пробирался дальше к северу, я был мыслями с тобой. — Лис усмехнулся. — Хорошо, что твой брат не понял.

— Тогда почему? — Меллори была совершенно ошарашена его признанием и не могла сформулировать хороший ответ.

— Потому что я — человек в маске. — Он развёл руки в стороны, демонстрируя костюм. — Ты не видела меня и знаешь всего несколько историй, которые я сам же и рассказал.

— Разве нельзя тоже самое сказать обо мне?

— Нельзя. Ведь у тебя не существует другого лица. — Он горько улыбнулся.

— Хочешь сказать, что твоё второе лицо мне не понравится? — Она фыркнула и усмехнулась, добавляя: — Такое может произойти, только если ты Патлер.

Лис странно замолчал и она округлила глаза.

— Нет, — посмеялся он. — Но могу быть не лучше.

— Тогда почему бы нам с этим не покончить? — деловито произнесла Меллори. — Зачем ждать праздника, когда ты можешь снять маску прямо сейчас?

Лис улыбнулся и покачал головой.

— Ты очень хитрая. — Он снова вздохнул и посмотрел наверх, подбирая слова: — Я хочу быть в этом образе. Мне комфортно, да и зачем мне терять твоё расположение по собственной дурости? Я могу наслаждаться твоим обществом до праздников, а уже потом всё разрушить.

— Ты ничего не разрушишь. — Она еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Я бы поспорил, но это будет очень горькая победа, — хмыкнул он.

Меллори покачала головой. С этим человеком абсолютно бесполезно спорить. Придётся ждать Рождества, чтобы доказать обратное.

— Мы всё выяснили? — Она подошла к нему. — Ты ни о чём не жалеешь?

— Шутишь что ли, я…

Меллори не дала договорить и как только оказалась рядом, поднялась на носочки и коснулась его губ. Лис больше не медлил — ответил сразу, будто давно был готов.

Она целовала нежно, без спешки, пытаясь показать и передать свою симпатию этому сломанному существу.

Если бы он только знал, как ей надоели эти дурацкие, самоуничижительные разговоры.

— Мы всё выяснили? — повторила она с улыбкой, отрываясь от мягких губ.

Лис отрывисто кивнул. Меллори не видела его глаз, но почему-то была уверена, что те закрыты, словно он пытается остаться в моменте.

— Давай теперь не будем поднимать эту тему до самых праздников, хорошо? — негромко произнесла она, опускаясь на ноги.

— Договорились, — прошептал он.

Улыбаясь, она смотрела на высокую фигуру и понимала, что может оставаться здесь вечность. Но, к сожалению, были ещё дела. Меллори заставила себя сделать шаг назад.

— На самом деле я собиралась уходить. Хочу поговорить с Тобиасом, чтобы узнать что за дрянь была в моей кружке.

— Я шёл с этим предложением. — Лис откашлялся и встряхнулся, настраиваясь на работу. — Он сейчас в штабе, поедем и всё выясним.

— Отлично. — Она взяла своё бельё и направилась к двери. — Только сначала забежим ко мне. Я переоденусь.

На окраине Нордена (не той, что сильно воняла) стоял двухэтажный небольшой дом. С виду он был совершенно не примечательным, такие были по всему городу, но внутри оказался целым разведывательным штабом специального отряда.

Меллори вошла первой и удивилась атмосфере. Вместо домашнего уюта, да и вообще чего-то, отдалённо напоминающего дом, — перед ней был настоящий филиал отряда головорезов.

На стенах в прихожей висела верхняя одежда вперемешку с бронёй и кольчугой. На лавке, под которой стояла обувь, также покоилась здоровенная секира, а чуть дальше (ведь одного огромного рубящего инструмента мало) в стену были вбиты метательные топоры, на которых уютно развесили кистень, лук и кнут с несколькими кожаными хвостами, с концами, отдалённо напоминающими лезвия.

— Не снимай обувь. — Лис положил ей руку на поясницу, когда Меллори остановилась у лавки.

Она глянула на пол: стружка, сено и мелкие камни. Сапоги сегодня точно останутся на ней.

Весь дом был оживлён. Громкие разговоры, смех, грохот. У Меллори было ощущение, что она переступила незримую черту, ведущую на истинно мужскую территорию. Как её тут встретят, осталось только гадать.

Не останавливаясь, она прошла в следующую комнату: Большая гостиная, объединённая с кухней и лестницей на второй этаж, была переделана под место для собраний. В центре висела огромная карта королевства и прилегающих территорий, а рядом стоял большой стол с такой же картой и фигурками сверху. Девушка бросила взгляд на кухню и удивилась тому, что кроме печи и стола, ничего о ней не напоминало. Да и те вряд ли служили для приготовления пищи.

— Привет, мелкая! — Харвин подлетел к ней, как только Меллори переступила порог и по-свойски приподнял над землей.

— Харвин, Харвин, тормози! — Меллори вцепилась в его плечи, когда он попытался её подбросить.

— Я ещё вот так могу. — Он собрался крутануться на месте, как резко опустил девушку на землю и встал по стойке смирно. — Ой, здравствуйте.

— Какой тёплый приём. Меня не хочешь подкинуть? — Лис вошёл в комнату с ровной спиной и высоко поднятой головой. Харвин же, наоборот, будто сжался.

— Нет, что вы. — Он положил руку на затылок и рассмеялся. — Я бы не…

— Харв! На два слова! — Послышался крик Герта.

— Извините. — Он отвернулся от них, не забыв подмигнуть взъерошенной Меллори. — Бегу!

Меллори поправила волосы и глянула на Лиса — тот безуспешно пытался сдержать улыбку. Она показала язык.

— Я знал, что вы явитесь. — Тобиас подошёл к ним и посмотрел на наручные часы. — Специально отложил разбор полетов, проведя основное собрание. Так что вы как раз вовремя.

Смущ…ен…ие…

Меллори спокойно смотрела на командира, тогда как тот усердно прятал взгляд. Лис тоже это заметил.

— Думаю у тебя найдётся ещё минутка, чтобы показать Меллори штаб.

Тобиас поджал губы, глядя на бесстрастную маску Лиса, но пауза грозила затянуться и он вздохнул.

— Первый этаж ты видела, — он кивнул идти следом. — Тут идёт в основном планирование миссий.

Командир прошёл к задней двери и распахнул её, оставаясь за порогом.

— Место для тренировок. Там же сарай с лошадьми.

Он говорил с такой интонацией, будто это была сотая экскурсия за день. Меллори даже не успела разглядеть Герта без кофты, лупящего чем-то Харвина, как он снова захлопнул дверь.

— Теперь второй этаж.

Они поднялись по лестнице и Меллори с удивлением обнаружила, что Лис не планировал идти с ними. Тем временем Тобиас распахивал двери одну за другой, демонстрируя склады со снаряжением и выдавая сухие комментарии.

— Склад с оружием ближнего и дальнего боя, отдельно от них аммуниция, бла-бла-бла, мы оба знаем почему он нас сюда отправил. — Он закрыл последнюю дверь, и вздохнул: — Я прошу прощения, что был груб.

Меллори хохотнула. Командир не поддержал.

— Ты просишь прощения? — неверяще переспросила она. — Это я должна просить прощения, что домогалась тебя в дороге. — Меллори улыбнулась, качая головой: — Тобиас, я бесконечно благодарна твоей выдержке, потому что моя вчера куда-то исчезла.

Он ухмыльнулся.

— Мне, на самом деле, было не просто. И если бы не… — он округлил глаза и показал пальцем на этаж под ними. — Я бы даже не пытался.

— Не хочу об этом знать, — Меллори округлила глаза и замахала руками. — С Раффиной не пытайся.

— Даже мысли не было, — хохотнул Тобиас, превращаясь из смущённого придурка обратно в самодовольного.

— Всё, тихо, остановись пожалуйста. —Меллори прикрыла уши руками. — Когда мы перешли на ту стадию дружбы, где начинают рассказывать о половой жизни?

Тобиас просиял улыбкой и пожал плечами. Ей в голову внезапно пришла идея.

— Но раз уж мы начали, то у меня есть вопрос… — она замялась, пытаясь подобрать слова. Меллори было стыдно и не ловко, но собравшись с духом, она сморщилась и продолжила: — От меня пахло?

В голове как маяк светилась его фраза об её запахе, который «выключал ограничители».

В ответ Тобиас фыркнул.

Потом собрался что-то сказать, но вместо этого фыркнул ещё раз.

На третьей попытке он согнулся пополам и начал заливисто смеяться.

Меллори округлила глаза. Она не знала как принять такой ответ, да и сам Тобиас стал вдруг почти-никогда-не-чопорным засранцем.

— Извини, — выдавил он, стараясь успокоиться. — Нет, ничем лишним не пахло.

Тобиас выпрямился и сделал глубокий вдох:

— Это сложно объяснить, — пояснил он. — И такой разговор точно не для быстрого «прости», ради которого нас сюда отправили.

Он кивнул на лестницу и они снова пошли вниз.

— Имей в виду, мы можем посплетничать в любой момент, — подмигнул он, пропуская её вперёд.

Внизу их уже ждали.

Вальдус, Харвин, Донован, Рохан и Герт стояли вокруг стола с фигурками, вокруг места командира в центре. Лис встал с ними.

— Итак. — начал Тобиас становясь во главе стола. — Кто первый мне расскажет, что в баре пошло не так?

Меллори тихонько прошла к Лису, который упёрся в стол руками и внимательно изучал карту. Обратив внимание, что они ровно напротив командира, она робко помахала рукой остальным, поймав в ответ заинтересованные взгляды.

Рохан и Герт ответили кивком, Донован бросил лишь быстрый взгляд, а Вальдус, судя по виду сильно удивился и даже произнёс что-то похожее на «быстро».

Что именно было «быстро», Меллори не знала.

— Взял на задание глупых детишек, вот и… — звучно начал Герт.

— Я не глупая детишка, — перебил смешком Донован. — Моих ошибок не было.

— Это правда, Донован справился. Поэтому вопрос к Вальдусу.

— Тобиас. — Негромко, но твёрдо произнёс Лис. — Меня там не было, а Меллори видела только со своей точки зрения. Давай для начала восстановим хронологию.

— Отлично. Так даже удобнее. — Командир, откашлялся и кивнул Харвину.

— Бэнтос весь вечер был паинькой. Со взводом не контактировал, Зелел и ещё двое до песни не двигались, — отрапортовал парень.

— Донован, на кухне всё было как обычно?

Услышав вопрос, Меллори округлила глаза. Так вот почему Тобиас предлагал поблагодарить повара! Им был Донован!

— Обычный день пятницы, — пожал плечами он.

— Вальдус, после того как первый раз вмешался, куда ты исчез?

— На свой наблюдательный пункт. — Вальдус быстро посмотрел на Меллори. — Я всё время держался неподалеку, следуя приказу.

— Тобиас, — Лис снова обратил на себя внимание. — Кто следил за столиком?

— Такой задачи не стояло, мы распределили ресурс на важные объекты: официантку, целительницу и взвод Бэнтоса.

Лис кивнул и поднял маску в сторону Вальдуса:

— Что было дальше?

— Меллори танцевала с Бэнтосом, но он вёл себя пристойно, у меня не было повода вмешаться. Потом они вернулись за столик, за которым никого не было.

— А почему там никого не было? — Лис вернул внимание Тобиасу, который явно был недоволен, как распределились роли.

— Оскар сыграл вчера новую песню, — он сделал паузу. — В ней осудил одержимость короля существами и после этого настроения изменились. Многие покинули бар, чтобы с ним разобраться.

— И ты? — спокойно спросил Лис.

На лице Тобиаса заиграли желваки и рядом откашлялся Герт:

— Позвольте вмешаюсь, командир, — обратился он, напоминая кто главный. — Оскара сагитировала и забрала после песни группа из пятого взвода. Это была провокация.

— В чём суть? — нахмурился Харвин.

— Проверяют лояльность к королю, — пробасил Рохан.

— Отлично, передаю слово пятому взводу, — Тобиас указал рукой на Лиса. Тот пожал плечами:

— Это те, кто завербован мятежниками.

Рядом с ним напряглась Меллори. Речь шла о Честере.

К облегчению, Тобиас не стал развивать тему.

— Мои попытки выяснить это вчера, провалились. — Вместо этого сказал он. — На улице произошло несколько столкновений интересов…

— Мордобой, — кашлянул Вальдус и рядом захихикал Харвин.

— Дети, — цокнул Тобиас и продолжил: — поэтому я задержался. Однако, Донован успел вовремя.

Мужчина, который так красиво улыбался ей вчера, кивнул. За всё время он ни разу не взглянул на Меллори.

— Бэнтос вместе со своими ушёл за Оскаром, оставив её одну, — взял он слово. — Но также как и Тобиас попал в заварушку. — Донован выпрямился и бросил взгляд в сторону Лиса: — У меня есть вопрос… к девушке.

Меллори округлила глаза на странную формальность. Он стеснялся её после того, что произошло вчера? Или решил, что она не захочет с ним разговаривать? Несколько часов назад он шутил и почти заигрывал с ней в баре, а сейчас…

— Так задай, — спокойно ответил Лис.

Донован кивнул и повернул лицо на Меллори, глядя прямо и открыто. Она, в свою очередь, до сих пор пыталась осознать произошедшее. Он что, спросил разрешения?

— Ты пила афродизиак при Бэнтосе? — как ни в чём не бывало спросил Донован.

Меллори слегка заторможенно кивнула.

— Он вёл себя как обычно или как-то иначе?

Все лица устремились на неё, совершенно растерянную и она откашлялась, собираясь с мыслями.

— Он заигрывал… Но не могу сказать, что это было чем-то новым. — Меллори встретилась глазами с Донованом и пожала плечами. — Мы касались ногами.

Он кивнул и повернулся к командиру.

— Я думаю лейтенант не знал о добавленном наркотике.

— Но это точно не мои, я за ними смотрел, — вмешался Харвин.

— Тобиас, — снова заговорил Лис. — Как часто ты отвлекался? Как думаешь, это мог быть кто-то из своих?

Меллори нахмурилась — оставалась только Раффина. Она уже готова была вмешаться, но подняла глаза на чёрную маску и внезапно подумала, что «свои» могло означать как официантку, так и весь отряд.

— Я отвлекался, — с нажимом проговорил Тобиас. — Как любой отдыхающий в компании, чтобы не стать подозрительным. Кружка могла выпасть из моего внимания лишь на очень короткий срок.

Лис кивнул и повернул лицо к девушке.

— Меллори… — начал он, но был перебит:

— Да ладно вам, хорошо же всё сложилось… — буркнул Харвин и все взгляды моментально обратились к нему.

— Он у нас дурачок, не обращайте… — начал Герт.

— Хорошо?! — округлил глаза Тобиас.

— Она выпила очень большую дозу, — негромко заговорил Донован, заставляя всех прислушаться. — Обычно такой хватает для того, чтобы наброситься на любого встречного, если нет привязки.

— Привязки? — переспросила Меллори.

— В вещество добавляется… — он откашлялся, подбирая слова. — ингредиент, так скажем… Который привязывает к человеку, у которого он был, собственно, взят. В этом случае отравленный сделает абсолютно всё, что он скажет.

— У неё привязки не было? — Тобиас смотрел на Меллори, обращаясь к Доновану: — я думал там была слабая доза.

— Затрудняюсь ответить, — покачал головой он. — Конкретно в этом случае, всё очень сильно отличается от обычного действия. Меллори выпила вчера столько, что будь это обычный случай, мне пришлось бы её связать. При этом не факт, что я бы вообще успел это сделать.

Девушка чувствовала как краснеет от многочисленных изучающих взглядов и потупила глаза.

— Когда я подошёл она была в стабильном состоянии, — задумчиво произнёс Тобиас и она с удивлением на него посмотрела. Это он называет стабильно?

— Да, — кивнул Донован. — Поэтому я не сразу догадался, что её отравили. Это всплыло в диалоге случайно.

— Может быть это что-то новое? Какая-то штука с замедленным действием? — попытался Вальдус и посмотрел на Лиса.

Меллори собиралась сгореть от стыда. Они на полном серьёзе хотели узнать о самом действии? Если Лис начнёт сейчас рассказывать — она не переживёт.

Её ладонь внезапно сжала чужая рука и девушка подняла взгляд. Маска мужчины была обращена к ней.

— Тори тоже опаивали, — негромко произнесла Меллори.

— Она рассказала?

— Не совсем так, — покачала головой Меллори. — Сказала, что не помнила ночи и просыпалась в разных местах.

— Так работает стандартная доза, — кивнул её словам Донован.

Она легонько сжала ладонь Лиса, надеясь на то, что он разделит догадку с ней. Меллори внезапно подумала, что её сущность, а также то, что она учится закрывать сознание — сыграло не последнюю роль.

— Твоя подруга, — заговорил молчавший до этого Герт. — Могла это сделать? Подлить что-то пока ты не видишь. А заодно и второй подруге?

— Нужен мотив, — покачала головой Меллори и посмотрела на командира. Обвинять Раффи она не хотела и надеялась, что он тоже.

Тобиас задумчиво кивнул:

— Могла, — произнёс его предательский рот. — Но этот вечер была со мной.

Лис крепче сжал её руку в своей и поднял маску на командира:

— Мы узнали, что хотели.

— Да, — снова кивнул Тобиас. — Езжайте.

— Лис, я всё забываю тебя спросить. — Меллори сняла сапоги и зашла в гостиную.

Они решили не ехать сразу в замок, а поговорить в спокойной атмосфере Дома.

— Спрашивай. — Мужчина с порога направился к камину.

— После того как мы обворовали башню учёных, Раффина рассказала о краже. — Девушка облокотилась о дверной косяк, наблюдая как он поджигает дрова. — Но кроме книг, она сказала, что взяли кое-что ещё.

— Не сказала что? — Выпрямился он, направляясь к ней.

— А ты что-то брал? — Она упёрлась руками в его грудь, когда Лис слишком сильно сократил расстояние.

— Нет, я же был с тобой почти всё время. — Он притянул её к себе за талию, зажимая руки между телами.

— Но всё равно уходил, — напомнила она.

Меллори сохраняла видимость серьёзного разговора, тогда как всей душой желала заткнуться и повторить прошлую ночь. Но, к сожалению она и так сильно отсрочила этот разговор, и если не узнает сейчас, то уже не вспомнит никогда.

Лис медленно наклонился и легонько коснулся её губ.

— Я ничего не брал, клянусь. — Ещё одно невесомое касание. — Она не сказала, что это было? — Он снова прижался губами, но в этот раз чуть дольше и Меллори закрыла глаза.

— Не уточняла… — Мысли начали путаться. В ушах зашумел пульс, а внизу живота сладко потянуло. — Сказала только, что это была её работа и теперь придётся делать всё с начала.

— Очень жаль твою подругу. — Лис нежно прикусил нижнюю губу девушки. — Расскажи это Тобиасу, ладно?

Меллори с готовностью кивнула и наконец закинула руки ему на плечи. Мужчина не торопясь обхватил её губы, увлекая в чувственный поцелуй и ласково огладил тело, которое тут же покрылось мурашками. Внезапно девушка почувствовала, как рубашка заскользила из корсета.

— Если бы ты знала чего мне стоило только посмотреть на тебя в этом, — бормотал он в поцелуй, продолжая тянуть зелёную ткань. — Я был уверен, что если не переодену тебя, то обязательно сорвусь.