Дарья Ривен Солнце для свечи

Удивление… радость…

— Вот это да! — громко прозвучал мужской голос и тяжесть тут же исчезла из рук.

Меллори готова была одновременно растечься лужей и расцеловать внезапного помощника. Её ледяные пальцы от долгой натуги не могли нормально сжаться, оставаясь бесполезными крючками, но даже так, она попыталась собрать волосы в одну кучу, заправив пряди за уши. Наконец, схватив себя за волосы с двух сторон, она подняла взгляд на спасителя и не смогла сдержать звук удивления.

Возмущённого, насколько это возможно, но удивления.

— Эммм… Привет. — Бэнтос, собственной персоной, стоял с её коробкой в руках и улыбался во все зубы. — Надо поговорить.

— Кому надо? — воинственно спросила Меллори и улыбка парня начала гаснуть.

— Мне, — он прокашлялся, чувствуя робость. — Слушай, я вчера наговорил всякого и хотел бы объясниться.

У Меллори рот приоткрылся от наглости. Он хочет объясниться? По пунктам разложить почему считает её шлюхой?!

— Ты не так поняла… — начал он так, будто готовился.

— Да неужели! — перебила Меллори и потянулась к его рукам: — Отдай мою коробку и больше не подходи.

— Она тяжёлая. Давай я донесу. Скажи только куда.

— Нет. Отдай коробку.

— Меллори, прости меня! — он пытался перекричать ветер, но тот начал дуть сильнее. — Я не хотел обидеть тебя.

— Я не обижаюсь на пустоголовых идиотов, которые просто так могут оскорбить кого угодно! — Она попыталась прыгнуть к своей коробке, но он увёл её в сторону.

— Я не хотел тебя оскорбить!

— А что ты хотел сделать, назвав меня шлюхой?

— Я могу объяснить!

— Мне не нужны твои объяснения! — Она сделала очередной прыжок.

— Ты просто попала под словесный огонь! Я целился в Лиса!

— Но промазал! — Она махнула рукой мимо. — Ты не единого слова Лису не сказал!

— Да, я виноват! Прости! — Он продолжал уворачиваться с её ценностью. — Я был зол и пьян и не контролировал себя!

— Всё ты контролировал! — Она почти рычала. — Просто можешь высказывать своё недовольство только тем, кто не даст сдачи! — Меллори в очередной раз замахнулась.

— Нет, нет, ты не права! Я могу, просто вчера так вышло случайно. — Ублюдок снова ловко увернулся. — Меллори, давай я донесу до твоей комнаты? Там спокойно всё обсудим!

— Ты даже шагу в мою комнату не сделаешь! — ощетинилась она. — Мне не интересно ничего из того, что ты скажешь!

— Подожди, давай спокойно всё обсудим. — Бэнтос отвёл коробку в сторону и посмотрел ей в глаза.

Вина… раскаяние…

Ветер вокруг них утих и парень понизил голос, говоря более проникновенным тоном:

— Я всего лишь хочу помочь.

Меллори тяжело дышала. Она чувствовала патовость ситуации и полную беспомощность. Может плюнуть на него вместе с коробкой и гордо удалиться? Может быть тогда он её бросит?

— Лейтенант, вас отстранили от службы? — Раздался звучный голос и пара резко обернулась на звук.

Вальяжной походкой к ним приближался Арестос; Прямая осанка, руки за спиной, а на лице ни одной эмоции. Только яркие, источающие ледяной свет глаза, прожигали Бэнтоса своим голубым пламенем.

— Никак нет, Ваше Величество! — Стукнул каблуками солдат, моментально выпрямляясь. — Сейчас время отдыха и я помогаю сестре милосердия!

Арестос встал рядом, продолжая сверлить взглядом его висок и Меллори смогла заметить как Бэнтос сглотнул.

Страх… страх… страх…

— Судя по тому что я слышал, она не желает вашей помощи. — Спокойно произнёс принц, скользя взглядом по коробке: — Отдайте ей.

— Но она очень тяжёлая! — встрепенулся парень и встретился глазами с Арестосом.

Он будто забылся, затем обжёгся и снова быстро отвёл взгляд, выпрямив позвоночник как струну.

— Ну и что, — совершенно незаинтересованно заметил принц. — Хотите обсудить приказ?

— Никак нет!

— Вот и прекрасно, — скучающе произнёс он. — Мне надоел базарный спор под окнами.

Аккуратно, стараясь передать как можно ровнее и в удобное положение, Бэнтос переложил коробку в руки девушки. Та сразу подхватила груз руками, но не рассчитала — во время жаркого спора Меллори успела забыть какая там тяжесть. Коробка резко скользнула вниз и в последний момент подхватив ту коленом, Меллори успела заметить как дёрнулся на помощь Бэнтос.

Тогда как Арестос продолжал скучающе наблюдать за происходящим.

— Не уронила, — с иронией заметил он, и Меллори услышала в тоне то, будто ждал другого. Следующей фразой Арестос подтвердил догадку: — Повезло сегодня, солдатик.

— Так точно, Ваше Величество, — Бэнтос абсолютно бледный смотрел как ладони Меллори ищут за что зацепиться, будто нутром стремясь помочь.

— Оба свободны. Услышу крики в следующий раз, разбираться не стану, — устало протянул Арестос, будто они его утомили.

— Но… — Бэнтос беспомощно посмотрел принцу в глаза и тот с интересом поднял бровь. — Она правда очень тяжёлая, — негромко добавил он.

Казалось, будто Арестоса вся эта ситуация изматывала, ведь он привык решать конфликты совершенно иначе, и одновременно с тем забавляла. Какой-то Бэнтос, спорит с ним, смотрит в глаза…

Принц, будто сделал одолжение, проследив взглядом за его рукой и ненароком встретился с зелёными глазами Меллори.

Ей захотелось больше никогда не встречать такой взгляд.

Полный высокомерия, превосходства. Он будто унижал, наблюдая свысока. Смеялся над тобой, словно дождевым червём на твёрдой поверхности — и раздавить мерзко, и пнуть, чтобы выкинуть на мягкую почву тоже.

— Ну и чего стоим? — обратился он к ней. — Коробка легче не станет.

— Ваше Величество, — прокашлялась Меллори. Недавняя вспышка злости прошла, оставив за собой полное недоумение сложившейся ситуацией.

Начавший отворачиваться принц, закатил глаза и снова посмотрел на неё.

— Мне для работы нужны книги… — с ноткой удивления в голосе произнесла Меллори. — Могу ли я посещать библиотеку?

Арестос поджал губы в плохо скрываемом отвращении и она почувствовала себя плохо. Будто лишилась чего-то важного. За что он с ней так? Она его обидела?

Меллори стало плевать на библиотеку. Плевать на тяжесть в руках. Плевать даже на Бэнтоса, до сих пор вытянутого в струну.

Реакция принца не давала покоя. Его мимика, его жесты — всё тело говорило о том, что окружающие ему максимально неприятны. Настолько, что он мог бы с радостью их казнить, лишая себя мук общения.

— Можете, — наконец произнёс он, переводя взгляд на Бэнтоса. — Лейтенант.

— Я!

— Почему вы ещё здесь?

— Виноват! Ваше Величество… эмм… — Бентос сделал очередную попытку посмотреть на Арестоса, но тот расслабленно положил руку на рукоять меча:

— Кыш. — Украшенной кучей колец кистью, принц сделал лёгкое отгоняющее движение и Бентос тут же развернулся на каблуках в противоположную сторону.

Меллори тоже решила, что задерживаться ей ни к чему. Ответ она может получить в другое время, когда будет в полной мере ощущать свои руки.

Мелкими, но быстрыми шажками, она посеменила в сторону своего комплекса, надеясь добежать до того, как от холода и тяжести отвалятся пальцы. Поднявшийся ветер снова разметал её волосы по лицу, перекрывая обзор.

Пытаясь абстрагироваться от всех неприятных ощущений, Меллори снова задумалась о поведении Арестоса. Что она ему сделала? С момента их последней и немногословной встречи, когда он утеплял её комнату гобеленами, она начала общаться с Лисом и обокрала учёных.

Или с Лисом она начала общаться ещё до гобеленов? А может быть Тобиас сообщил о нём позже? Поэтому Арестосу стала теперь так неприятна Меллори?

Или дело в учёных? Мог он вообще о них знать?

Но вдруг всё гораздо проще и Меллори просто не поблагодарила его за помощь? Но ведь она благодарила. Или может быть принц ждал другую благодарность?

Ну или самый глупый вариант: король узнал куда сын спустил кучу красивой ткани и не одобрил такое поведение.

Меллори встряхнула головой, пытаясь поправить прическу. Столько вопросов и ни одного ответа.

Руки горели нещадно. Она останавливалась уже третий раз, пытаясь поправить коробку, чтобы та не сползала вниз. Мышцы начали дрожать. Девушка сквозь волосы смотрела на свой далёкий корпус и прикидывала: успеет ли она добежать до комнаты с одной половиной коробки, до того, как кто-то заберёт другую.

Если выбрать чистый клочок земли, без луж и грязи, то может быть действительно стоит разделить книги. Но в чём же нести первую часть?

Меллори застонала. Кого она обманывает? Её ноги неспособны самостоятельно подняться по лестнице, без помощи рук и перил — какой уж тут бег.

— Скажи мне, ты ненормальная? — Арестос зло выхватил у неё коробку и быстрым шагом пошёл к корпусу. Он тряхнул коробку, уточняя вес. — Ты не могла заметить раньше, что не потянешь её сама?

Пребывая в шоке, Меллори убрала волосы с лица и смотрела, как Его Величество, который только что считал её недостойной внимания несет её вещи и ругает за отношение к себе.

Невероятное счастье затопило её от пяток до самой макушки и лицо расплылось в улыбке. Он не обижен. Всё хорошо. Она поспешила за ним.

— Где шляется твой брат? Почему тебя нельзя хоть на немного оставить одну, как вокруг начинают скапливаться придурки? — продолжал отчитывать её он и бросил гневный взгляд: — Вот чему ты улыбаешься?

Она помотала головой и побежала вперёд открывать дверь. Меллори даже не сразу поняла, что не чувствует мышечной боли, а только душевный подъём и огромное облегчение.

— Куда ставить? — Арестос зашёл в комнату и закрыл ногой дверь.

— Сюда. — Она открыла чулан.

— Научилась видеть в темноте? — ворчал он, скрываясь за дверью.

— Нет, я ещё думаю над светом. — Она разглядывала принца, словно друга после долгого путешествия. — Хочу сделать небольшую лабораторию.

— Что для этого нужно? — Арестос держался отстранённо, сохраняя дистанцию.

— Свет, стол, стул, — пожала плечами она, подходя к принцу.

— Я подумаю, что можно сделать. — Прежде чем она оказалась хотя бы в шаге, Арестос отрывисто кивнул и не глядя на неё пошёл к выходу.

— Вы уходите? — обескураженно спросила она.

Не то, чтобы Меллори хотела, чтобы он остался. Но ведь это Арестос. Тот самый, который создавал сексуальное напряжение из ничего. И сейчас он так просто… уходит?

— Да. — Принц взялся за ручку двери, но немного подумав, остановился. — Или тебе ещё что-то нужно?

Меллори ахнула. Не теряя ни секунды на размышления, она резко подошла к принцу и, остановившись прямо перед ним, закрыла спиной открывающуюся дверь.

— Почему Вы так говорите? — она вперилась в него взглядом. — Я ничего не просила! И почему вдруг мешаете с грязью?

— Меллори, — Арестос вздохнул и опустил на неё глаза. Теперь в них не было былого отвращения. Лишь усталость. — Ты же не хотела, чтобы нас видели, вот я…

— Уж лучше совсем пусть не видят, чем видят такое отношение! — воскликнула она, перебивая.

— Моё отношение, — терпеливо произнёс он. — Ко всем одинаковое. Именно таким меня всегда видят.

— Но я уже видела другого, — возразила она так, будто он случайно попался.

Уголок губ Арестоса дёрнулся.

— Обещаешь никому не рассказывать? — понизил голос он.

— Если это так важно, — она улыбнулась шире. — Обещаю.

Принц улыбнулся в ответ и Меллори тут же почувствовала как с души свалился огромный валун. Они широко улыбались смотря друг другу в глаза, на расстоянии вытянутой руки и ей нигде больше не хотелось находиться, как прямо здесь и прямо сейчас.

Внезапно Арестос скользнул взглядом ниже.

— А вообще, как ещё мне с тобой общаться, если ты решила взгромоздить на себя половину госпиталя? — Он подцепил у плеча вязаную ткань. — И почему ты так одета?

— Слушайте, — решила расставить все точки над i Меллори, подавив дрожь от близости тонких пальцев к голой ключице. — Я не против, чтобы мы общались при посторонних…

— А как же репутация?

— Она безвозвратно потеряна, — хмыкнула девушка, вспоминая слова Бэнтоса.

— О, то есть теперь её не испорчу даже я? — улыбнулся Арестос.

— Почему вы вообще… — Меллори издала стон досады. — Пожалуйста, давайте разговаривать нормально, где бы мы ни были, хорошо? — Она оторвала взгляд от руки около своего плеча и встретилась с его глазами: — Простите меня. Тогда, в библиотеке, мы слышали разговор Бранта и мне показалось, что вы…

— Решил поиграться?

Она неловко кивнула.

— Это всё объясняет, — Задумчиво кивнул Арестос.

Его рука отпустила свитер, заставив Меллори едва заметна выдохнуть, как тут же сделала другое, заставив сердце замереть. Она легла на шею и медленно поползла выше, вызывая миллионы мурашек. Арестос остановил её на щеке девушки, внимательно глядя в округлившиеся глаза.

— А почему теперь ты думаешь, что я не играю? — Он мягко провёл большим пальцем по её скуле и наклонился ближе, произнося горячим шёпотом: — Может быть я действительно вылезаю из башни, соблазняю юных дев и ухожу обратно?

Меллори замерла как заяц. Она была припёрта к двери большим горячим телом, которое обжигающе держало её лицо и говорило в самые губы. Казалось, что оближи она свои, то случайно заденет и его. Внезапное возбуждение горячей волной прокатилось по телу девушки и, тяжело дыша, она заметила, как зрачки принца становятся шире.

— Ответь мне, Меллори… — искушающе шептал он, наклоняясь ближе.

Сердце готово было выскочить из груди, ладони вспотели от переизбытка чувств и Меллори искренне хотела навечно остаться в этом моменте, с возможностью разыграть его абсолютно по-разному.

Его нос коснулся её и Арестос приоткрыл губы.

— Потому что вы эльф, — быстро прошептала она.

Их дыхание смешалось, губы были непозволительно близко, но принц остановился. Его брови слегка нахмурились.

— А не инкуб, — договорила она.

Он закрыл глаза. Уголки его губ задрожали и, не имея сил сдержаться, Арестос увеличил расстояние между ними и прыснул от смеха. Меллори подхватила, издав нервный смешок и уже через секунду расхохотались оба.

Сексуального напряжения как не бывало. Отсмеявшись, принц покачал головой, странным взглядом изучая девушку. Будто любовался.

— Это ничего не значит, — с улыбкой пожал плечами он. — Инкубы бывают разные. Как, впрочем, и эльфы.

Его большой палец снова провёл по её скуле, но жест больше не вызывал напряжения. Только нежность.

— Зачем тебе библиотека? — спросил он, продолжая рассматривать её.

— Хочу узнать, могут ли существа или люди насылать проклятия или что-то в этом духе. — Меллори стояла, упираясь спиной и руками в дверь, смело любуясь глазами Арестоса.

— Кого собралась проклинать?

— Не для себя, — она хмыкнула. — Но если способ действенный, то могу взять на вооружение.

— Опасная женщина. — Арестос отстранился и убрал руку. — Может быть завтра утром?

— Было бы здорово, — улыбнулась она.

— Значит, до завтра?

— До свидания, Ваше Величество. — Она отошла от двери и присела в реверансе.

Арестос с улыбкой покачал головой и вышел из комнаты.